Книга преподобного Джона Г. Оги «Железная печь: рабство и сецессия» представляет собой документальное свидетельство очевидца и участника событий Гражданской войны в США, развернувшихся на территории штата Миссисипи. Автор, будучи пресвитерианским священником и убежденным сторонником сохранения Союза, подробно описывает атмосферу страха, террора и преследований, в которой оказались лояльные граждане Юга после принятия местными властями ордонанса о сецессии в январе 1861 года. В тексте детально фиксируются агрессивные настроения радикальных сепаратистов, оправдывавших рабство как божественный институт и призывавших к немедленному разрыву с федеральным правительством.
Оги открыто выступал против сецессии как в своих проповедях, опираясь на библейские тексты о подчинении властям, так и в публичных выступлениях, из-за чего вскоре стал мишенью для местных комитетов бдительности и военных трибуналов Конфедерации. Автор описывает свой арест, содержание в антисанитарных условиях в центральной военной тюрьме Тупело, жестокое обращение с заключенными и показательные казни дезертиров и патриотов Союза. Особое внимание в книге уделено побегу автора из тюрьмы, его скитаниям по болотам и лесам Миссисипи с использованием элементов подземной железной дороги, помощи со стороны верных союзников и преследованию с бродячими собаками и кавалерией.
После драматических приключений Оги удается добраться до федеральных войск под командованием генерала Роукрэнса в Риенци, воссоединиться с семьей и эвакуироваться на Север. Помимо личных мемуаров, автор приводит пространные социологические и бытовые наблюдения о жизни южного общества: о бедственном положении белого неимущего населения («песчаных людях», занимавшихся геофагией и употреблением нюхательного табака), о жестоких реалиях плантационного рабства, телесных наказаниях, расправах над рабами и разрушительных последствиях войны для экономики региона. Книга завершается анализом сражений при Лисбурге, Белмонте и Шайло, разбором действий высшего военного руководства обеих армий и страстным призывом к полной отмене рабства как главного источника мятежа и гарантии восстановления конституционного порядка в Соединенных Штатах.
