«Железная дивизия: Национальная гвардия Пенсильвании в Мировой войне»

Капитан Люциус М. Фелпс из Эри, штат Пенсильвания, командир роты G 112-го полка, и капитан Гарри Ф. Миллер из Мидвилла, штат Пенсильвания, командир роты B того же полка, вели свои роты в наступление к востоку от кожевенного завода, пока не укрылись за прочными каменными стенами, откуда смогли развернуть свои орудия на врага, упорно цеплявшегося за северную окраину деревни.

103-я батарея траншейных минометов, состоявшая в значительной степени из бойцов старого Первого городского отряда Филадельфии и представлявшая многие социально значимые семьи этого города, вступила в свой первый общий бой. Под командованием капитана Ральфа У. Ноулза из Филадельфии батарея продвигалась вместе с пехотой, волоча свои минометы Стокса через реку и вверх по холму. Они установили свои приземистые орудия, и вскоре низкий гул минометов, метавших огромные бомбы, присоединился к хору, который начинал возвещать о конце немецких надежд удержаться хоть за какую-то часть Фиссетта.

К западу от Фиссетта широкое шоссе Реймс-Руан в ходе этих операций к северу от Весля стало объектом первостепенной важности для американцев с целью пресечения боковых коммуникаций вдоль немецкой линии. Капитан Артур Л. Шлоссер из Буффало, штат Нью-Йорк, позже убитый, и капитан Роберт С. Кейн из Питтсбурга, которые отправились во Францию лейтенантами роты G 111-го пехотного полка, по собственной инициативе начали рейд, который перерос в успешную атаку и привел к захвату шоссе в месте его пересечения с Веслем.

Капитан Шлоссер, который был почти гигантского роста, сам нес винтовку и, вместо того чтобы вести людей в ротном строю, вел их, просачиваясь через лес по-индейски. Он захватил два пулемета «Максим» и уничтожил их расчеты, а он, капитан Кейн и их люди удерживали свои позиции против контратак остатков трех немецких полков.

Не все потери ограничивались наступающими войсками. Вражеская артиллерия, постоянно обстреливавшая тыловые районы, собирала свою печальную жатву американских жизней и здоровья. 103-й инженерный полк, выполнявший колоссальную работу на своем участке, понес потерю своего заместителя командира, подполковника Фрэнка Дж. Даффи из Скрантона, штат Пенсильвания. Когда вечером 17 августа он сел в коляску мотоцикла перед штабом, чтобы совершить объезд линии фронта, огромный снаряд разорвался непосредственно позади, мгновенно убив его и водителя мотоцикла.

Там, на холмах к югу от Фисма, пенсильванская артиллерия все это время завоевывала право занять место в списке славы Железной дивизии наравне со своими товарищами-пехотинцами. В один момент, как раз когда батарея приготовилась к движению и люди уже были в седлах, большой снаряд упал прямо на ведущую упряжку одного из орудий.

«Смирно, ребята», — крикнул офицер, и солдаты сидели на своих мечущихся, дрожащих лошадях, как на параде. Это был идеальный момент для дорогостоящего бегства, но поведение артиллеристов предотвратило его и заслужило высочайшую похвалу офицеров и солдат других подразделений, видевших это происшествие.

Двое были убиты, трое тяжело ранены, а две лошади разорваны в клочья. Ездовой поскакал к пункту первой помощи, чтобы получить помощь для раненых, в то время как полк продолжал движение. Доставив сообщение, ездовой получил запас пороха и снарядов и поскакал галопом к позиции батареи, чтобы доставить боеприпасы. Затем он сказал окружающим:

«Теперь, если вы, ребята, разгрузили все это добро и кто-нибудь поможет мне слезть, я попрошу вас завязать узел на этой моей ноге».

Только тогда обнаружилось, что он помогал другим раненым и обеспечивал батарею боеприпасами с глубокой раной на собственной ноге от осколка снаряда.

Бойцы штабных рот артиллерийских полков постоянно поддерживали связь, прокладывая телефонные провода под сильным вражеским огнем в почти невозможных местах. Не было и мысли о неудаче. Когда некоторые погибали при попытке, другие немедленно вставали на их место, чтобы «продолжать дело».

По-прежнему немецкие орудия с вершин холмов изливали свой губительный огонь на американские позиции. По-прежнему снайперы и пулеметчики держались в Фиссетте, и по-прежнему форсирование Весля под бомбардировкой было настолько опасным, что атака крупными силами была невыполнима.

Бои на улицах города продолжались до 28 августа. В тот день немцы спустились со своих холмов ревущим потоком. Они ворвались в Фиссетт и оттеснили небольшие силы пенсильванцев обратно к реке, где удивительно малое число бойцов сумело удержать плацдарм на северном берегу, и город снова стал немецкой территорией.

Тогда наши артиллеристы систематически принялись за работу, чтобы сравнять это место с землей, ибо высшее командование потеряло всякую надежду взять его пехотной атакой без недостойных потерь храбрых людей.

ГЛАВА XV

Военная панорама

Но тем временем великие и знаменательные события происходили в других местах на длинной линии фронта. Там, во Фландрии, британские войска вместе с американскими бригадами, сражавшимися плечом к плечу с ними, гнали немцев на восток. Южнее французы преследовали бегущих немцев. А американские силы вокруг Суассона наносили удары таким образом, что позиции вдоль Весля стали непригодными для их упрямых защитников.

Рядовые знали об этом мало или ничего, и даже младшие офицеры были удивлены, когда 4 сентября из патрулей к северу от реки пришло известие, что они почти не встречают сопротивления со стороны врага. Даже его артиллерийский огонь сошел на нет до редких беспорядочных обстрелов, поэтому немедленно было приказано начать общее наступление.

Дороги в тылу мгновенно ожили от грузовиков, тяжелых орудий, колонн людей, обозов и всех бесчисленных действий армии на марше. Зрелище основных сил, переправляющихся через реку, было чудесным для офицеров, стоявших на холмах, возвышающихся над сценой, и таким, которое они никогда не забудут.

Длинные колонны выходили из лесных укрытий, развертывались в широкие, тонкие линии и двигались вниз по склону в узкую речную долину. Внизу лежали деревни и города Весля, превращенные почти в пыль тысячами снарядов, упавших на них за недели, в течение которых две армии боролись за их обладание. Люди спускались с холма точно так же, как они делали это так часто на военных маневрах и учебных боях в лагерях. Только случайный взрыв черного дыма и фонтан земли и камней показывали, что это настоящая война, хотя даже это было настолько хорошо имитировано в обучении, что, если не считать того, что время от времени один или двое падали и либо лежали неподвижно, либо вставали и медленно ковыляли обратно вверх по холму, все это могло быть просто драмой имитации войны. Многие из наблюдавших офицеров, по правде говоря, сравнивали это со сценами, которые они видели в кино.

Несмотря на случайные потери, линия неуклонно двигалась вперед. По достижении реки не было особых усилий сосредоточиться у поспешно построенных мостов. Люди, которые были достаточно близко, сворачивали к ним, но остальные бросались в воду и либо переходили вброд, либо переплывали, в зависимости от глубины в том месте, где они оказались, и индивидуальной способности плавать.

Оказавшись на северной стороне, они начали подъем по длинному склону так же невозмутимо, как спускались с другой стороны, хотя каждый знал, что, достигнув гребня возвышенности, они столкнутся с немецким пулеметным огнем с позиций на следующем хребте к северу.

Ни на мгновение не дрогнув, тонкие линии достигли вершины и исчезли из виду наблюдателей на юге, и бой начался снова. Немецкие пулеметчики сопротивлялись и отступали шаг за шагом, но американское наступление было неуклонным. Свободно предсказывалось, что враг даст бой на высоком плато между Веслем и Эной, но давление в других местах на его линии на западе и севере исключало возможность этого, и он бросился дальше на север.

109-й пехотный полк совершил переправу через Весль примерно в двух с половиной милях к востоку от Фисма, так как позиция полка к югу от реки была у Манье. Его следующей целью был Мюскур. Немцы, противостоявшие ему, отступали не так поспешно, как те в Фиссетте, и полк с боем пробился через реку и дальше на север, потеряв в этом бою своего третьего командира.

Полковник Сэмюэл В. Хэм, офицер регулярной армии, сменивший полковника Култера, когда тот был ранен, вел боевую линию полка через реку. Он был настолько тяжело ранен, что не мог двигаться, но оставался десять часов на поле боя, заботясь о благополучии своих людей. Его действия были настолько выдающимися, что он был отмечен в приказе и награжден крестом «За выдающиеся заслуги», официальное представление гласило:

«За исключительный героизм в бою близ Манье, Франция, 6 сентября 1918 года. Мужественно ведя свою боевую линию в наступлении через реку Весль от Манье к Мюскуру, полковник Хэм продемонстрировал величайший героизм и истинное лидерство, вселив в своих людей уверенность в их деле. Будучи тяжело раненным и неспособным двигаться, он оставался десять часов на поле боя, руководя атакой, и отказался покинуть его или получить медицинскую помощь, пока не позаботились о его людях».

Пенсильванские полки вышли на возвышенность, с которой низменности на севере предстали перед ними как на ладони, и в туманной дали, в пятнадцати милях, они могли различить башни собора в Лане. Это была, в некотором смысле, обетованная земля союзников. Это была оскверненная и захваченная Франция, и, кроме того, Лан с 1914 года был стержнем немецкой линии, бастионом, на котором великий фронт делал свой поворот с севера и юга на восток и запад.

Пять миль холмов, плато и долин, лежащих между Веслем и Эной, не были пройдены безнаказанно. Именно на плато Эны еще одна рота 109-го полка вписала свое имя высоко в свиток почета.

Небольшой лес под деревней Виллер-ан-Прайер препятствовал продвижению полка. Он был сильно укреплен немцами и был буквально полон бошевских пулеметчиков и снайперов. Роте G старого Первого полка было приказано очистить его. Приказы были выполнены в ходе того, что в официальном коммюнике следующего дня было названо «небольшой, но блестящей операцией». Учитывая небольшой масштаб действия и тот факт, что это был лишь эпизод всей битвы, то, что об этом вообще упомянули в официальных отчетах, говорит о многом для людей, которые ее выполнили.

Слава и отличие были завоеваны горькой ценой. Рота G после окончания боя встала в один ряд с ротами L и M того же полка и B и C 110-го полка за их великолепную стойкость и тяжелые потери к югу от Марны. В роте из 260 человек было 125 потерь. Среди них были сержант Фредерик Э. Бауэр, сержант Грэм Макконнелл, капрал Томас С. Б. Хорн, рядовой Чарльз А. Кнапп, все из Филадельфии, и сержант Джон Х. Уинтроп, награжденный крестом «За выдающиеся заслуги», из Брин-Мора, убитые, и лейтенант Гарольд А. Фар и сержант Эрл Прентцель, оба из Уиллоу-Гроув, штат Пенсильвания; капрал Теодор Г. Смит, горнист Говард У. Мандер, рядовые Гас А. Фолкнер, Чарльз Квензер, Томас Биддл, Роберт К. Дилкс, Фредерик К. Гленн, Чарльз Ломиллер и Бернард Хоран, все из Филадельфии, раненые.

Рядовой Пол Хелсел из Дойлстауна, штат Пенсильвания, боец той же роты, вышел из боя с шестью пулевыми отверстиями в рубашке, двумя в брюках, со сбитым штыком винтовки и пулей, застрявшей в индивидуальном перевязочном пакете на бедре, но без единой царапины на теле.

Американцы временами подвергались сильному артиллерийскому огню, особенно при пересечении плато. Около двух миль им пришлось наступать на открытой местности на возвышенности, хорошо видимой немецким наблюдателям. Укрытий было мало, и как тяжелая, так и легкая артиллерия простреливала зону, но с незначительным эффектом и без какого-либо сдерживания продвижения вперед.

Наступление американцев по плато было осуществлено без существенных потерь, потому что вместо продвижения в регулярных порядках они просачивались в зону и через нее, никогда не представляя собой удовлетворительной мишени.

Немецкая оборона на Весле позволила им вывезти большую часть накопленных там припасов, а то, что они не смогли вывезти, они сожгли. Огромные пожары, поднимающие облака дыма вдалеке, отмечали места, где уничтожались склады боеприпасов и другие запасы, чтобы они не попали в руки американцев. Таким образом, продвижение от Весля представляло собой иную картину, чем между Марной и Веслем, где путь был местами затруднен невообразимым количеством припасов всех мыслимых видов, которые гунны бросили в своем бегстве.

К 10 сентября преследование закончилось, насколько это касалось Железной дивизии. Американцы и французы были на Эне, и враг снова скалил зубы, бросая вызов через водную преграду.

Артиллерийские полки следовали за пехотой до возвышенности между реками и там заняли позицию, чтобы выбить гуннов с Эны и отправить их катиться дальше к их следующей линии, древнему и историческому Шмен-де-Дам, или Дороге Женщин.

Батарея C 107-го артиллерийского полка из Финиксвилла под командованием капитана Сэмюэла А. Уитакера из того же города, племянника бывшего губернатора Сэмюэла У. Пеннипакера, была первой из пенсильванских частей тяжелой артиллерии, переправившейся через Весль.

В ночь на 10 сентября 107-й полк был сменен 221-м французским артиллерийским полком близ города Бланзи-ле-Фисм. Французы использовали американских лошадей при занятии позиций. Они обнаружили, что выбрали не ту дорогу при выдвижении, и как раз когда они повернули назад, немцы, которые, по-видимому, узнали время смены, открыли сильный заградительный огонь. Французский полк понес ужасные потери.

Лейтенант Джон Макел из батареи Финиксвилла с группой бойцов остался с французским полком, чтобы показать им позицию батареи и вернуть лошадей. Когда начался заградительный огонь, лейтенанта Макела отбросило на двадцать пять футов взрывом фугасного снаряда, и он приземлился прямо в истерзанные останки двух лошадей. Вокруг него слышались стоны и крики раненых и умирающих французов. Он был настолько потрясен взрывом снаряда рядом с ним, что мог двигаться только с трудом и сильной болью. Он был едва в сознании, один в темноте и потерялся, так как полк ушел дальше, а его отряд американцев рассеялся.

Лейтенант Макел, понимая, что должен что-то предпринять, пополз, пока не добрался до окраины деревни, которую позже узнал как Вилле. Полуоглушенный, он дополз до стены здания и поднялся на ноги. Он прислонился к стене, пытаясь собрать свои рассеянные чувства, когда снаряд попал в здание и разрушил его.

Лейтенант был наполовину засыпан обломками. Пока он лежал там, полностью ожидая, что никогда больше не воссоединится со своей батареей, сержант Наннер из батареи проезжал верхом и услышал зов офицера. Сержант хотел, чтобы лейтенант взял его лошадь и ушел. Лейтенант отказался и приказал сержанту уходить и спасаться самому. Сержант не подчинился лейтенанту, отказавшись выполнять приказ и объявив, что останется с офицером, если тот не уедет на лошади. Наконец они пришли к компромиссу, когда лейтенант немного пришел в себя: сержант ехал на лошади, а лейтенант помогал себе, держась за хвост животного. Таким образом они догнали батарею.

Достигнув Эны, 28-я дивизия была сменена и отправлена в лагерь отдыха, в котором они отчаянно нуждались после примерно шестидесяти дней почти непрерывных дневных и ночных боев для пехоты и примерно месяца активных действий для артиллерии.

Совершенно измотанные, но спокойные в сознании хорошо и славно выполненной задачи, увенчанные лаврами и уверенно владеющие с трудом заработанным титулом «Железная дивизия», остатки наших пенсильванских бойцов повернулись спиной к месту действий и приготовились насладиться заслуженным периодом покоя и отдыха.

Этому, однако, не суждено было сбыться. Разочарования, жертвами которых они были более года, преследовали их по пятам. В пути, двигаясь к лагерю отдыха так быстро, как только могли, дивизия получила приказ следовать на восток, туда, где генерал Першинг начал собирать американские силы в Первую американскую армию. Чрезвычайная ситуация, приведшая к использованию американских бригад под высшим французским и британским командованием, миновала, и Америка наконец должна была иметь свою собственную армию под своим собственным высшим командованием, подчиняющуюся только верховному главнокомандующему союзников, маршалу Фердинанду Фошу.

Солдаты в рядах были прекрасно осведомлены о том, что направляются в лагерь отдыха, и когда их маршрут и общее направление изменились в одночасье, и на следующий день они отправились под прямым углом к курсу, по которому двигались, они поняли, что для дивизии уготовано что-то еще. Однако ни у одного офицера или солдата не было ни малейшего представления о том, что принесло только время — что дело, которое им предстояло совершить, было неизмеримо больше, славнее и труднее того, что они уже совершили.

Ворча между собой, по-солдатски, когда не были заняты чем-то другим, бойцы находили некоторое утешение в знании того, что их геркулесовы усилия последних недель были поняты и признаны высшим командованием. Они с открытой гордостью хранили общий приказ, изданный генерал-майором Чарльзом Х. Муиром, командиром дивизии. Он имел особое значение, потому что он офицер регулярной армии, не пенсильванец, и поэтому не проникнут местной или государственной гордостью, а также потому, что до войны Национальная гвардия вызывала огромное презрение у среднего офицера регулярной армии. Вот что гласил общий приказ генерала Муира бойцам:

«Командир дивизии уполномочен сообщить всем, от низшего до высшего, что их усилия известны и оценены. Новая дивизия в силу обстоятельств заняла свое место на передовой в одной из величайших битв величайшей войны в истории.

Дивизия проявила себя достойным образом. Она штурмом взяла пункты, которые считались неприступными. Она взяла многочисленных пленных из хваленой гвардейской дивизии врага.

Она нанесла врагу гораздо больший урон, чем понесла от него. В одном газовом применении она нанесла больше ущерба, чем враг нанес ей газом с момента ее вступления в бой.

Желательно, чтобы эти факты были доведены до сведения всех, чтобы тенденция новых войск позволять своим мыслям зацикливаться на собственных потерях, исключая то, что они сделали врагу, была сведена к минимуму.

Пусть все будут бодры духом! Мы нанесли больше потерь, чем понесли; мы лучше как отдельные бойцы, чем наши враги. Еще немного выдержки, еще немного усилий, еще немного решимости подавлять наших врагов, и дивизия получит право считать себя организацией ветеранов».

ГЛАВА XVI

В Аргоннах

И вот они отправились на юго-восток и остановились в окрестностях Ревиньи, к югу от Аргоннского леса и примерно в полутора милях к северу от канала Рейн-Марна. Здесь они нашли ожидавшие их маршевые пополнения, и ряды, которые сильно поредели, снова были заполнены.

Дивизия получила приказ провести там десять дней в упорных тренировках. Это военное представление об отдыхе для солдат, и опыт доказал, что это довольно хорошая система, хотя она никогда не встретит одобрения у рядовых. Она имеет преимущество в том, что отвлекает их мысли от того, через что они прошли, занимает их и поддерживает дисциплину и моральный дух. Лучшие войска придут в упадок из-за пренебрежения тренировками во время кампании, а тренировка и дисциплина почти синонимичны. Поскольку недисциплинированные войска хуже бесполезных в бою, необходимость периодических тренировок, какими бы неприятными они ни были для солдата, очевидна.

«День в лагере отдыха почти так же плох, как день в бою», — нередко можно услышать от солдат, хотя, как это всегда бывает с солдатами, они ценят любые перемены.

Этому лагерю отдыха и его тренировкам, однако, не суждено было стать монотонными, ибо вместо десяти дней у них был только один. Пришел приказ из «Г. Ш.», что на солдатском жаргоне означает Главный штаб, дивизии следовать почти прямо на север, в Аргонны. Это означало еще больше тяжелых переходов и еще более трудное передвижение для лошадей и грузовиков, пока части снова не были временно «расквартированы», со штабом дивизии в Ле-Излетт, в двадцати милях прямо к северу от Ревиньи и в восьми милях к югу от того, что тогда было, и оставалось в течение многих долгих месяцев, линией фронта.

Пехотинцы знали, что назревает что-то большое. Они начали верить, что «Першинг не держал бы 28-ю дивизию рядом, если бы не собирался провернуть что-то крупное». Они чувствовали себя более как дома, чем с момента отъезда из Америки. Вокруг себя они видели только американских солдат, и их были тысячи и тысячи. Страна, казалось, кишела ими. Каждая ветвь службы была в американских руках, впервые пенсильванцы видели такую организацию, полностью свою — впервые кто-либо вообще видел, на самом деле, ибо это была самая большая американская армия, когда-либо собранная.

Пехота, артиллерия, инженеры, службы снабжения, танки, авиация, медицинская служба, высшее командование и штаб — все было американским. Это был гордый день для пехотинцев, когда однажды эскадрилья самолетов, пролетая над ними, сбросила ливень листовок, и они прочитали на печатных страницах обещание американских летчиков сотрудничать с американскими бойцами на земле до предела своих возможностей и попросили аналогичного сотрудничества от пехотинцев.

«Ваши сигналы позволяют нам сообщать в тыл о вашем местоположении, — гласило сообщение, — докладывать об успехе атаки, призывать на помощь в случае необходимости, а также давать возможность артиллерии вести огонь поверх ваших голов по противнику. Если у вас закончились боеприпасы и вы сообщите нам об этом, мы передадим сведения, и их доставят. Если вы попали в окружение, мы сбросим боеприпасы с самолета. Мы не совершаем марш-броски по грязи вместе с вами, но в нашей работе есть свои тяготы, не менее тяжелые, чем грязь, однако мы не позволим дождю, штормам, «арчи» (зенитным орудиям) или самолетам бошей помешать нам доставить груз. Используйте нас по максимуму. Прочитав это, передайте записку своему товарищу и не забывайте показывать свои сигналы». Подписано: «Ваши авиаторы».

«Еще бы, конечно, сделаем», — прозвучал искренний комментарий солдат. Таков был великолепный дух сотрудничества, выстроенный генералом Першингом между различными родами войск.

Этой великой американской армии была поручена колоссальная задача — нанести удар по жизненно важным центрам противника, ударить туда, где, как было известно, он будет защищаться наиболее яростно. Немецкие оборонительные линии сходились к востоку, подобно спицам веера, плотно прикрывая железнодорожный узел Мезьер — Лонгюйон, который был жизненно важной артерией Германии на оккупированной территории. Если бы американцы смогли прорваться в Аргоннском лесу, вся шаткая немецкая машина во Франции рухнула бы. Независимо от того, удастся ли прорыв, минимальным результатом наступления там стало бы сужение «бутылочного горлышка» немецких транспортных путей в Германию и медленное удушение сил захватчиков.

После первого стремительного натиска быстрого продвижения не последовало. Янки прогрызали себе путь к хваленой линии Кримхильды, прорубались и пробивались сквозь нее, преодолевая тысячи пулеметных точек, окруженные всевозможными видами гуннской заразы. Даже завоеванная земля оказывалась коварной. Немцы закладывали огромные мины с кислотными взрывателями, рассчитанными на то, чтобы проесть корпус через несколько дней после ухода немцев и подорвать заряд, отправляя десятки американцев в госпитали или в солдатские могилы.

На долю американцев, которые не врывались в бой с чистого листа, как при Шато-Тьерри, а были насыщены и закалены долгим летним походом, выпала тяжелая, лишенная внешнего блеска задача на всем западном фронте. Пока мир, затаив дыхание, следил за франко-британскими успехами на западе и севере, за их мощными рывками вперед вслед за отступающими немцами, относительно мало внимания уделялось действиям к северо-западу от Вердена. И лишь к концу военных действий Америка начала осознавать, что именно этот медленный, упорный натиск, эта бульдожья хватка американцев сделали возможным тот ошеломляющий отход немцев на севере.

Эти действия в Аргоннском лесу были настолько важны, что туда были направлены лучшие дивизии, которые могло собрать немецкое верховное командование, и, оказавшись там, они были перемолоты американской машиной, что сделало возможным быстрое продвижение союзников на других участках длинного фронта.

Пенсильванцы почти с тоской вспоминали то, что в свое время считали тяжелыми, суровыми днями на Марне, Урке и Весле. В ретроспективе, посреди боев в Аргоннском лесу, это казалось почти детской забавой. Домой по телеграфу пришло простое сообщение о том, что определенная позиция взята. Те, кто следил за военными сводками, развернули карты и заметили, что это означает продвижение всего на милю или около того за три-четыре дня, и не один человек задался вопросом: «Что не так с людьми Першинга?» Было трудно понять, почему люди, которые так великолепно рванулись вперед от Марны к Эне, преодолевая много миль в день, теперь стали такими медлительными, в то время как их союзники из других стран продвигались неуклонно и быстро.

Нескольких минут разговора с любым солдатом, побывавшим в Аргоннском лесу, должно быть достаточно для ответа. Солдаты, участвовавшие в Сен-Миельской операции, а затем и в Аргоннской, придумали афоризм: «Метр в Аргоннском лесу стоит мили под Сен-Миелем». Телеграфное сообщение из нескольких слов почти всегда скрывало за собой долгие часы, а иногда и дни героических усилий, тяжелого, изнурительного труда, нечеловеческих лишений и невосполнимых затрат нервной энергии, не говоря уже о том, что это значило для госпиталей в тылу и похоронных команд.

24 сентября штаб 28-й дивизии переместился на позицию менее чем в двух милях от линии фронта, заняв старые, давно заброшенные французские блиндажи. В тот вечер генерал-майор Чарльз Х. Муир, командир дивизии, неожиданно появился на передовой и некоторое время ходил вокруг, наблюдая за расположением войск. Многие солдаты смотрели на него с широко открытыми глазами, но с почтительным любопытством, ибо рядовой солдат знает о командире дивизии не больше, чем о Далай-ламе в Тибете. Зачастую ему это и неинтересно.

Генерал задумчиво взглянул вверх, туда, где бесчисленные белки резвились в листве огромных старых деревьев, стрекоча в диком возмущении на нарушителей их покоя, а птицы пели свою вечернюю песню на ветвях.

© International Film Service.

Краткий отдых в Аргоннском лесу

Периоды отдыха в аду боев в Аргоннском лесу случались нечасто, но эта группа пехотинцев Железной дивизии была запечатлена камерой во время затишья, когда они сгрудились у входа в старый немецкий блиндаж.

Железная дивизия теперь была полностью укомплектована, действовала слаженно и эффективно, каждое подразделение работало как шестеренка в одном большом механизме. Артиллерийская бригада, которая впервые заявила о себе в современной войне в районе Весля, была развернута на линии далеко позади пехоты. Она прорвалась на полной скорости с плато Эны, совершив несколько рекордных маршей. Орудия передвигались только ночью, и каждый день их маскировали, обычно в удобной лесистой местности. Однажды ночью они прошли тридцать миль, что является быстрым темпом даже при самых благоприятных обстоятельствах для формирования с обозом артиллерийской бригады.

Бывали времена, во время тех долгих ночных маршей, когда слабый естественный свет безлунного неба перекрывался лесами, через которые проходили дороги, и артиллеристы продвигались вперед в абсолютной темноте. Иметь какой-либо свет было опасно из-за частых ночных вылазок вражеских летчиков, поэтому это было запрещено. Впереди шли патрули, чтобы «прощупать» дорогу, а люди с орудиями и передками следовали за ними, не сводя глаз с призрачного сияния светящихся наручных часов, которые носили офицеры передовых дозоров.

Когда дело дошло до установки орудий для подготовительной бомбардировки перед наступлением, позиция, отведенная пенсильванским полкам, находилась в лесу настолько густом, что для получения сектора обстрела им пришлось вырубать деревья перед собой. Но скрытность позиций батарей при внезапной атаке — жизненно важный фактор, и вырубка сотен деревьев стала бы открытой рекламой местоположения батарей для вражеских разведывательных самолетов.

Чтобы преодолеть эту трудность, деревья, которые необходимо было убрать, подпиливали почти до конца и привязывали проволокой к другим, нетронутым деревьям, чтобы они оставались стоять до последнего момента. Чтобы расчистить сектор обстрела, людям некоторых батарей пришлось подпилить и закрепить проволокой до сотни деревьев. Таким образом, все было подготовлено к началу бомбардировки, кроме самой валки деревьев, и ни самый зоркий глаз, ни самая лучшая камера авиаторов бошей не могли заметить изменений в облике леса.

В сумерках в среду, 25 сентября, артиллеристы перерубили топорами проволоку, удерживающую деревья, и лесные исполины с грохотом рухнули на землю слева и справа от проложенного пути, освободив дорогу для артиллерийского огня. Всего таким образом было повалено более тысячи деревьев для трех полков.

ГЛАВА XVII

Миллионный заградительный огонь

В одиннадцать часов той ночью, 25 сентября, далеко на линии фронта рявкнуло сигнальное орудие. Артиллеристы каждой батареи были на своих постах, держа в руках шнуры, и в тот же миг дернули их.

Это стало известно в армии как «миллионный заградительный огонь», потому что рядовые подсчитали, что он должен был стоить как минимум столько. Чего бы он ни стоил, никто в той великой армии никогда не слышал ничего подобного. В нем участвовало все: от малых полевых орудий до огромных морских пушек, стрелявших 16-дюймовыми снарядами, и всех видов и калибров тяжелых орудий американской армии между ними. На войне говорили о бомбардировке, «достигающей интенсивности барабанного боя». Никакие барабаны, которые когда-либо слышал мир, не могли бы дать название этой бомбардировке. Она была ошеломляющей по силе своего звука, а также по своему эффекту. На всем фронте было 3000 орудий.

Под утро двенадцать уродливых, короткоствольных орудий 103-й батареи траншейных минометов под командованием капитана Ральфа У. Ноулза из Филадельфии добавили свой тяжелый кашель к чудовищной серенаде, раздиравшей ночь. Они находились на позициях в непосредственной близости от фронта, и их огромные бомбы предназначались для прорезания проходов в колючей проволоке и других заграждениях противника, чтобы пехота могла продвигаться вперед с минимальными трудностями.

Час «Ч» для пехоты был назначен на 5:30 утра 26 сентября. Часы офицеров и унтер-офицеров были тщательно сверены до секунды еще накануне вечером, и когда настал момент, длинные цепи пошли в атаку без лишних команд.

Бывшая Национальная гвардия Пенсильвании была лишь одной дивизией среди многих в той атаке, которая охватила фронт протяженностью пятьдесят четыре мили от Мааса до самой Шампани, где она соединялась с остальной частью всего пылающего западного фронта. Только американская армия прикрывала двадцать миль атакующего фронта, а за ними на западе располагалась французская армия генерала Гуро.

Полный эффект и результат артиллерийской подготовки стали очевидны только тогда, когда пехота пошла в атаку. Начальные этапы продвижения описывались наблюдателями скорее как футбольный матч, чем как битва. Путь был практически очищен от подготовленных препятствий, хотя там едва ли можно было найти участок ровной земли длиной в шесть футов, а сопротивление немцев было почти парализовано.

Все поле наступления было настолько изрыто воронками от снарядов, что передвижение по нему напоминало восхождение в горы. По этому полю в 1916 году проходила часть великой битвы при Вердене, и воронки, выбитые артиллерией того времени, в дополнение к тем, что появились из-за постоянного мелкого обстрела с тех пор, располагались так близко друг к другу, что пройти между ними было совершенно невозможно. Воронки, оставшиеся после битвы при Вердене, можно было отличить по тому, что их края поросли травой, а иногда в них можно было увидеть несколько костей — печальное напоминание о храбрых людях, погибших там.

С наблюдательных пунктов в тылу наступающие солдаты представляли собой странное зрелище: они внезапно исчезали из виду, проваливаясь в яму, а затем снова появлялись, карабкаясь по дальнему краю. Они перепрыгивали через края, часто в лужу стоячей воды со дна из вязкой грязи, и выбраться оттуда было нелегкой задачей, учитывая, что они были обременены снаряжением.

Это было время года, когда дни еще довольно теплые, но ночи холодные и морозные. Люди начинали путь в утренней прохладе в своих плащах, но по мере того, как день разгорался, они начинали чувствовать, что это невыносимая помеха в жаре и суматохе боя, и выбрасывали их. Когда наступала ночь, они горько проклинали свою глупость, ибо страдали от холода.

Раннее утро было серым и неприветливым. Густой туман покрывал землю, мешая авиации в работе по наблюдению, но над головой небо было ясным, обещая лучшую видимость, когда солнце прогреет атмосферу и разгонит туманы.

Пехота при поддержке пулеметчиков быстро продвигалась вперед. Они подошли к первой линии немецких траншей и пересекли ее почти без сопротивления. Удивительное количество немцев выходило из блиндажей с поднятыми руками и спрашивало дорогу к лагерям для военнопленных в американском тылу. Пенсильванцы только начинали ощущать эффект падения морального духа в армии противника.

К удивлению наших пехотинцев, противостоящая им артиллерия была слабой и неэффективной. Этим фактом объясняется большое количество так называемых «чистых» ранений в Аргоннском сражении — пулевых ранений, которые оставляют чистое отверстие и быстро заживают. Учитывая огромное количество людей, пострадавших во время этой кампании, это большая удача. Если бы немецкая артиллерия была такой же, как в других битвах, наши списки потерь были бы гораздо страшнее, ведь именно шрапнель и крупные снаряды разрывают людей на куски.

За первой немецкой линией, которая находилась чуть южнее Гран-Бурей и Пети-Бурей, по разные стороны реки Эйр, немецкие оборонительные сооружения не были полностью разрушены, и сопротивление начало усиливаться. Как только американский заградительный огонь прошел мимо, из своих укрытий высыпали орды немцев, чтобы занять свои замаскированные пулеметные гнезда. Уроки наступления на Марне и Эне были хорошо усвоены пенсильванцами, и фронтальных атак на эти опорные пункты, многие из которых были знаменитыми бетонными «дотами» — отверстиями в земле, перекрытыми закругленным бетоном и скрытыми листвой и ветками, с узкими щелями в нескольких дюймах над поверхностью земли для прицеливания и стрельбы, — было немного.

Когда пехота натыкалась на один из таких дотов, изрыгавший пламя и сталь в таком объеме, что прямая атака грозила стать крайне дорогостоящей, они обходили его через лес по любому из флангов и оставляли его для уничтожения силам, следовавшим непосредственно за ними, с помощью траншейных минометов и однофунтовых пушек, способных разрушать бетонные конструкции.

Пехота прошла за пределы зоны, где артиллерия и траншейные минометы уничтожили колючую проволоку, и столкнулась с большими трудностями из-за поразительной сети этого оборонительного материала, вплетенного в деревья. Немцы хвастались, что Аргоннский лес — это лесная крепость, которую никогда нельзя взять. Американские войска доказали тщетность этого хвастовства, но чтобы сделать это, им пришлось пройти через ад. Проволока представляла собой лабиринт, натянутый в лесу от дерева к дереву, так что уходили часы на преодоление пространства, которое, если бы не проволока, можно было бы пройти за считанные минуты. Людям приходилось буквально прорубаться и пробиваться метр за метром.

Города Бурей, большие и малые, были зачищены после ожесточенных боев, и наступление продолжилось вверх по красивой долине реки Эйр в направлении Варенна.

Пенсильванская пехота наступала двумя колоннами. 55-я бригада, включавшая 109-й и 110-й пехотные полки, шла прямо вдоль реки, а 56-я бригада, состоявшая из 111-го и 112-го полков, двигалась через лес слева, или к западу от реки. Справа от 28-й дивизии находилась 30-я дивизия, состоявшая из войск Национальной гвардии Северной и Южной Каролины и Теннесси, а слева — 77-я дивизия, отобранные люди из штата Нью-Йорк.

Город Варенн стоит в чашеобразной долине, богатой историческим значением и, в то время, когда наши люди достигли его, великолепной в осенних красках деревьев. Именно в Варенне был схвачен Людовик XVI, когда пытался бежать из Франции.

Поднимаясь с юга на возвышенность, окружающую Варенн, Железная дивизия продвигалась вперед быстрее, чем войска на их правом фланге могли двигаться через лес. Прежде чем офицеры и люди службы связи смогли сообщить пенсильванским командирам об этом факте, они обнаружили его сами, когда по их флангу был открыт горячий огонь из немецких «дотов» и других опорных пунктов.

Было решено, поскольку войска двигались вперед в отличном темпе, не останавливать дивизию, пока другая дивизия не подтянется, поэтому майор Томпсон был отправлен на восток с батальоном 110-го полка, чтобы разобраться с этим фланговым огнем. Батальон исчез в лесу, и вскоре резкое усиление звуков стрельбы с того направления показало, что он ведет тяжелый бой. Через некоторое время он вернулся на свою позицию в линии. Другой дивизии стало легче продвигаться на некоторое время в результате усилий четырех рот пенсильванцев, и досаждавший огонь с правого фланга был подавлен.

После того как несколько немецких «дотов» были подавлены и заняты пенсильванскими войсками, выяснилось, что они, как и многие другие немецкие приспособления и устройства на этой войне, были по большей части блефом. В одном случае за другим, где интенсивность огня из этих мест заставляла наших людей ожидать гарнизон из дюжины человек, они находили только одного. Отступающие немцы оставляли одного солдата с большим запасом винтовок, чтобы создать впечатление значительных сил, обороняющих форт. Пленные говорили, что их инструкции заключались в том, чтобы стрелять как можно быстрее и как можно дольше и умереть в бою, не помышляя о сдаче.

Когда пенсильванцы пробились к нижнему гребню хребта, глядя вниз на долину, где лежит Варенн, край Аргоннского леса к западу все еще был занят вражескими пулеметчиками. Офицеры дивизии вышли из-под прикрытия деревьев и осмотрели местность в бинокли, чтобы спланировать следующую фазу атаки. Немецкие снайперы немедленно заметили их, и через мгновение пули засвистели сквозь деревья над их головами и по обе стороны, но они остались невозмутимы.

«Дайте мне представление о том, что находится в том лесу», — сказал генерал Муир своим адъютантам, и лейтенант Рэймонд А. Браун из Мидвилла, штат Пенсильвания, и капитан Уильям Б. Морган из Беверли, штат Массачусетс, отправились на рискованное задание. Пистолет лейтенанта Брауна был упакован в скатку. Он одолжил винтовку и патронташ у рядового солдата. Три часа спустя они вернулись и представили отчеты, на основе которых были спланированы следующие действия войск. Они ничего не рассказали о своих приключениях, но лейтенант Браун добавил к своему снаряжению немецкие наручные часы, а капитан Морган показал пару погон, которые указывали на то, что противостоящие им войска были бранденбуржцами.

Спускаясь по дальней стороне холма к Варенну, пенсильванские солдаты увидели поразительное свидетельство немецкого трудолюбия. Весь склон был тщательно террасирован и оборудован ярусами блиндажей, ведущих от террас. Укрытия офицеров были украшены привлекательными портиками и беседками.

В качестве доказательства поспешного отступления гуннов, которые, по-видимому, и не мечтали, что американцы смогут так быстро продвинуться через их лиственную крепость, на столе в офицерском блиндаже лежал нетронутый завтрак. Во главе стола лежало нераспечатанное письмо.

В другом блиндаже стояло пианино, которое, должно быть, было украдено из города и притащено на холм ценой огромных усилий. Но, что самое удивительное, на пианино лежали ноты, изданные в Нью-Йорке, как было видно по имени издателя, уже долгое время после вступления Америки в войну. Наши офицеры долго ломали голову над тем, как музыка могла туда попасть, но не нашли решения.

ГЛАВА XVIII

«Завидная репутация»

Сам Варенн был практически разрушен к тому времени, когда наши люди достигли его. Большинство зданий были срезаны артобстрелом примерно на уровне второго этажа. Электростанция, установленная немцами и которую они пытались разрушить перед уходом, была отремонтирована пенсильванскими механиками и вскоре была готова обеспечить освещение для американцев.

Ящики с живыми кроликами, оставленные немцами при бегстве, были найдены пенсильванцами и переданы офицерам снабжения, и вечером офицерская столовая уселась за ужин из тушеного кролика на открытой площади разрушенного города, в тени зияющих стен разрушенной церкви. В дополнение к армейскому рациону, обед и последующие трапезы в течение нескольких дней были дополнены обильным запасом капусты, редиса, картофеля, цветной капусты, репы и других овощей, взятых из красивых маленьких садов, которые немцы посадили и тщательно возделывали.

Пока пенсильванцы были в Варенне, большой автомобиль с ревом спустился с холма с юга и затормозил там, где группа наших солдат лежала на земле, отдыхая. К тому времени, как машина остановилась, их там уже не было. Вместо этого они стояли прямо и по-солдатски, каждый человек по стойке «смирно», руки резко вскинуты к головному убору в четком приветствии. Ибо флаг на машине имел четыре звезды, и солдатам стоило больших усилий не глазеть на высокого, красивого мужчину внутри, который приятно обратился к ним:

«Что это за дивизия?»

Большинство солдат онемели от удивления и смущения, но один ответил:

«Двадцать восьмая, сэр».

«А! У вас завидная репутация, — последовал ответ от человека в машине. — Я хотел бы сегодня пообедать с вашей дивизией».

Что он и сделал. Когда машина проехала мимо, группа очень покрасневших рядовых солдат в испуге посмотрела друг другу в глаза, и один выразил общую мысль, сказав:

«И это был генерал Першинг! И он говорил с нами! Ого!»

103-й инженерный полк снова покрыл себя славой в этом Аргоннском наступлении. Раз за разом их отправляли ремонтировать существующие дороги и строить новые, часто работая прямо по пятам пехоты, ибо только после того, как они выполняли свою работу, можно было подвозить припасы к сражающимся войскам, а артиллерия могла удерживать позиции, чтобы продолжать заградительный огонь впереди пехоты и пулеметчиков.

103-й обоз снабжения тоже выполнял свою работу в невероятно трудных условиях. Пехотинцы редко задумывались о том, чтобы похвалить людей на больших грузовиках. Чаще их комментарием было: «Ого! Вам, ребята, легко, катаетесь на мощном грузовике, пока мы тащимся по грязи!»

Но те, кто знал о тяжелых ночных поездках в полной темноте по дорогам, которые не только были уже изорваны снарядами в клочья, но и подвергались в любое время повторным обстрелам; о долгих периодах без сна, еды и питья; о борьбе с моторами и другими частями грузовиков, которые страдали от всех видов поломок, свойственных таким машинам при больших нагрузках — только те немногие понимающие люди, да и сами ребята из снабжения, считали их деятельность достойной похвалы. Если бы обоз снабжения «провалил задачу» и «еда» не была готова при каждой возможности — которые, правда, были редкими и случались нечасто, — о, тогда пехотинцы выли бы от проклятий в адрес своих братьев на больших грузовиках.

Такая же заслуга в равной степени принадлежала и 103-му обозу боеприпасов, который без перебоев и задержек обеспечивал всех бойцов необходимым порохом и сталью, чтобы заставить гуннов бежать.

Даже люди из четырех полевых госпиталей оказались ближе к фронту, чем обычно располагаются такие организации. Планы начального штурма были разработаны настолько хорошо, что стало ясно: госпитали должны находиться достаточно близко, чтобы раненым не пришлось слишком долго добираться после того, как первый рывок вынес наших людей далеко за пределы их «исходного рубежа».

Госпитали заняли позиции ночью и развернули палатки, чтобы не подвергаться бомбардировкам до начала атаки и чтобы их присутствие не выдало сосредоточение сил. Французские офицеры, которые проходили вдоль американского фронта, инспектируя его накануне штурма, были поражены этой концентрацией, как и люди из полевых госпиталей, когда началась бомбардировка и они обнаружили, что находятся далеко впереди тяжелых орудий. Утром они с удивлением обнаружили, что оказались вклинены между первой линией пехоты и поддержкой.

На протяжении всех боев в Аргоннском лесу, как и с самого начала деятельности дивизии, они выполняли свою работу так же тщательно и умело, как и любые другие подразделения дивизии, и находили свою главную награду в благодарности раненых и страдающих, которые проходили через их руки.

По мере того как две пенсильванские колонны пробивались вперед, между ними поддерживалась двойная служба связи: во-первых, с помощью патрулей, а во-вторых, с помощью телефонной связи. Службу связи возглавлял полковник Уолтер К. Суини, начальник штаба дивизии, уроженец Филадельфии, который теперь был родом из Вирджинии.

Цепь связи не была разорвана ни разу, во многом благодаря бдительности и способностям подполковника Сидни А. Хагерлинга из Питтсбурга, офицера связи дивизии, а также стойкой, неутомимой и эффективной работе 103-го батальона полевой связи. Каждый командир бригады всегда точно знал, насколько продвинулся другой. Оба, будучи кадровыми военными, были едины в том, чтобы отдать должное высокому качеству войск, превосходному управлению артиллерией бригадным генералом Прайсом и непревзойденной командной работе офицеров и солдат каждого рода войск и каждого подразделения.

Однажды, подчеркивая этот замечательный дух внутри дивизии, генерал-майор Муир появился на передовой однажды утром, как раз когда первая волна пехотинцев собиралась пойти в атаку на пулеметное гнездо. Стоя и разговаривая с командиром полка, генерал Муир несколько мгновений нервничал, а затем сказал:

«Думаю, я сам буду командовать одной из этих рот».

К изумлению и огромной радости офицеров и солдат, он так и сделал, а командир выбранной роты действовал в качестве второго в командовании. Вражеские снаряды падали вокруг генерала, который проявлял столько же ловкости и энергии, сколько самый молодой рядовой. Снаряд упал в двадцати пяти футах от него, но, к счастью, это был «неразорвавшийся» снаряд. Вокруг был ожесточенный пулеметный огонь, но гнездо было зачищено, а пленные и пулеметы захвачены. Генерал Муир воссоединился с полковником. Он дышал едва ли быстрее, чем обычно, когда заметил:

«Это было здорово! Это вернуло меня в старые добрые времена на Филиппинах».

Несколько дней спустя генерал снова был среди войск в сопровождении полковника Суини, капитана Теодора Д. Боала из Боалсбурга, штат Пенсильвания, лейтенанта Эдварда Хупса из Уэст-Честера и капрала Олина Макдональда из Санбери, всех членов его штаба.

Немецкие самолеты кружили над головой, и внезапно один из них камнем упал на высоту нескольких сотен футов над землей и начал поливать группу пулеметным огнем. Раненый солдат только что вышел из леса, прислонил винтовку к дереву и направился к пункту первой помощи. Генерал Муир схватил винтовку, тщательно прицелился в летчика, находившегося примерно в трехстах футах над ним, и дважды выстрелил. Удалось ли ему попасть, определить было невозможно, но летчик скрылся после второго выстрела.

В ходе наступления артиллерия продвигалась эшелонами. Это означало, что батареи из тыла выдвигались вперед и занимали позиции впереди других батарей, которые продолжали вести огонь, проходя между орудиями по пути следования. После того как они занимали огневые позиции, батареи, находившиеся дальше, прекращали огонь, и процесс повторялся.

Артиллерия Пенсильвании прорубила в лесу просеку шириной в две мили, выполнив свою работу настолько тщательно, что прекрасные зеленые холмы, которые можно было разглядеть в мощные бинокли издалека, к тому времени, когда наблюдатели добирались до них, превращались лишь в изрытые воронками, почерневшие курганы, покрытые «щетиной» из разбитых и расщепленных деревьев, и, как отмечали солдаты из горных районов Пенсильвании, напоминали родные холмы после лесного пожара.

Когда артиллерия достигла Варенна — разумеется, уже после того, как пехота ушла далеко вперед, — она попала под сильный вражеский обстрел. 2 октября старший сержант Т. О. Мадер из Оденрида, округ Люцерн, служивший в батарее А 109-го артиллерийского полка, совершил подвиги, за которые был удостоен официальной благодарности и креста «За выдающиеся заслуги».

Он помогал направлять секции батареи по дороге, простреливаемой врагом, когда огонь был настолько плотным, что восемь человек получили ранения, а десять лошадей были убиты. Лошадь, на которой ехал сержант Мадер, была убита под ним. Возница упряжки с трудом справлялся с лошадьми секции, и сержант Мадер отправил его к другой секции, а сам взял управление строптивой упряжкой на себя. Он продолжал движение с секцией, пока не был тяжело ранен и не лишился возможности управлять обезумевшими лошадьми. Тем не менее он отказался от медицинской помощи и продолжал направлять орудийные лафеты в безопасные места. Затем, не обращая внимания на собственное состояние, он попросил санитаров в первую очередь оказать помощь другим раненым. В официальном представлении к награде говорилось: «Поведение сержанта Мадера стало примером для солдат его батареи».

В это же время из строя выбыл еще один «второй в командовании» — подполковник Олин Ф. Харви из 109-го артиллерийского полка получил тяжелое осколочное ранение ноги.

За Варенном пехота столкнулась с еще более тяжелыми условиями, чем прежде — гораздо более тяжелыми, чем все, с чем им приходилось сталкиваться с момента прибытия во Францию. Немцы, прижатые спиной к своей хваленой линии Брюнхильды, сражались с отчаянием обреченных, пытаясь сдержать наступающих американцев до тех пор, пока их огромные армии на севере не смогут выбраться из сети, которую маршал Фош раскинул для них с таким непревзойденным мастерством.

Монбленвиль и Больни стали лишь временными препятствиями для войск, окрыленных победой, и они продолжили наступление на Апремон, под которым потерпели первую серьезную неудачу в ходе этого наступления. Потребовались новые колоссальные усилия и героические действия, и пенсильванские войска вновь оказались на высоте. Люди, отличившиеся на Марне, Урке, Весле и Эне, достойно подтвердили свою репутацию храбрецов, а им в этом вдохновенно подражали те, чьи имена ранее не фигурировали в почетном списке дивизии.

Батарее траншейных минометов артиллерийской бригады не уступали бойцы взводов траншейных минометов, приданных штабным ротам различных пехотных полков, которые тащили свое тяжелое оружие через почти бездонную грязь, выбираясь из воронок и падая в них, изнуренные дневной жарой и леденящим ночным холодом. Несмотря на тяжелую ношу, минометные взводы всегда оказывались рядом, когда пехота останавливалась, сбитая с толку лабиринтами проволочных заграждений, и вызывала «летающих свиней», чтобы проложить путь.

Солдаты каждого полка сыграли главные роли в этом сокрушительном наступлении. Лейтенант Годфри Смит из Гвинед-Вэлли, штат Пенсильвания, преодолел бесчисленные препятствия и прошел через множество опасностей, чтобы установить и поддерживать телефонную связь между передовыми постами и тыловыми районами 112-го пехотного полка. Старший сержант Майлз Шуп из Брэддока отвечал за связных и работу по обеспечению взаимодействия, проявив при этом большое личное мужество.

Среди солдат Шуп имел репутацию человека, которого пули не берут, и не один офицер называл его «выдающимся солдатом». Во время наступления утром 28 сентября полковник Дабб оказался отрезанным от своих, и Шуп вызвался его разыскать. Он нашел полковника, невредимым пройдя через ужасающий артиллерийский и пулеметный огонь, затем вернулся тем же путем и организовал дополнительных связных, чтобы сохранить связь.

Ночью немцы внезапно открыли интенсивный заградительный огонь из тяжелых орудий, и бойцы 112-го полка оказались разрознены. Лейтенант Смит собрал людей, пока продолжался обстрел, находя их в различных укрытиях. Приходилось носить противогазы, так как боши подмешивали к шрапнели и фугасным снарядам газовые, но лейтенант Смит упорно продолжал действовать, пока не вернул людей на позиции их батальонов и не переформировал роты.

В другом случае лейтенант Смит прокладывал телефонный кабель с группой бойцов штабной роты. Когда запас кабеля закончился, он прополз через лес к немецкой телефонной линии, находившейся на небольшом расстоянии от позиций противника, перерезал провод и принес достаточно, чтобы продолжить прокладку своей линии.

Один офицер 112-го полка заметил, что каждый раз, когда он вызывал связного из любой из трех рот, откликался один и тот же человек. Это был рядовой Чарльз Дж. Райан из Гаррисберга, служивший в роте I. Когда наступило затишье, офицер провел личное расследование, поскольку солдаты, назначенные связными, должны были работать по очереди, и он подозревал, что остальные злоупотребляют готовностью Райана, что подрывает дисциплину. К своему изумлению, он узнал из единодушных рассказов всех солдат, включая самого Райана, что тот сам настаивал на том, чтобы другие связные позволяли ему брать на себя все задания. Офицер положил конец такой практике.

Франция призывает своих священнослужителей в армию в качестве комбатантов на тех же основаниях, что и остальных. Америка освобождает служителей церкви от военной службы, но предоставляет им возможность служить своей стране и человечеству, а также своему призванию, исполняя обязанности капелланов для сражающихся солдат. В этом качестве они не должны участвовать в боях. Но бывают моменты, в пылу и суматохе сражения, когда быстрые действия ближайшего способного и рассудительного человека указывают путь к победе.

Такой случай представился на второй день Аргоннского наступления, когда все офицеры батальона 111-го пехотного полка выбыли из строя. Лейтенант Чарльз Г. Конати из Бостона, католический священник, служивший капелланом в 111-м полку, остался единственным офицером в батальоне. Он немедленно взял командование на себя и повел людей в победную атаку. В то время лейтенант Конати еще не до конца оправился от последствий отравления газом, который он вдохнул, работая вблизи линии фронта во время наступления на Марне и Весле.

Немецкий снайпер ранил «сослуживца» Томаса Корри из Питтсбурга, бойца роты I 111-го пехотного полка. Корри отправился выслеживать снайпера, чтобы отомстить. Он потратил на это целый день и вернулся с полудюжиной пленных — всеми снайперами, которых он нашел, за исключением тех, кто оказал сопротивление и был убит.

Однажды майор 111-го полка отправил связного в 109-й пулеметный батальон с просьбой о немедленной помощи. Рота B пулеметчиков под командованием капитана Дэниела Берка Стриклера из Колумбии, штат Пенсильвания, немедленно выступила с проводником. Они последовали за проводником через один холм, но не увидели ни признаков врага, ни своего батальона, находившегося в тяжелом положении. У подножия следующего холма капитан Стриклер скомандовал остановку и спросил проводника, уверен ли тот, что батальон находится на вершине.