Проводник ответил, что до них едва ли сто ярдов, и в одиночку направился вверх по холму, чтобы убедиться в этом. Он не успел пройти и двадцати футов, как открыла огонь замаскированная пулеметная батарея, и проводник был изрешечен пулями. Капитан Стриклер выяснил расположение пехотных линий у раненого солдата, который случайно проходил мимо, направляясь в тыл, и двинулся к ним.
Однако пехоте пришлось нелегко, и был получен приказ отступить, пока артиллерия наносила заградительный огонь. Не зная об этом, капитан Стриклер повел своих людей вверх по холму и попал на край нашего собственного заградительного огня, но рота избежала потерь.
Эффект американского давления теперь ощущался далеко за немецкими передовыми линиями, о чем свидетельствовали зарево по ночам и облака дыма днем, сигнализировавшие о поджогах складов и взрывах боеприпасов далеко на севере.
Продвигаясь вокруг Апремона, 111-й полк столкнулся с трудностями и был задержан. Связные доставили донесение в 55-ю бригаду, и капитан Михэн с батальоном 109-го полка были откомандированы на помощь. Они зачистили лес Буа-де-ла-Тэб, который был сильно укреплен и представлял собой почти неприступный фронт, так что, когда 111-й полк справился со своими непосредственными трудностями, он смог выйти на тот же рубеж, что и остальные полки.
ГЛАВА XIX
Окровавленный Апремон
Взятие Апремона стало самым тяжелым испытанием для дивизии за всю ее боевую карьеру. Во время войны много говорилось и писалось о «залитых кровью полях Франции» и «потоках крови». Офицеры, находившиеся в Апремоне, торжественно подтверждают, что было время, когда вода в городских сточных канавах была ярко-красной от крови.
И не вся она была немецкой.
Город удерживался крупными силами, подобно Фису и Фиссетту, и представлял собой примерно ту же проблему. Позиция была настолько сильной, что каждый подход к ней простреливался плотным пулеметным и снайперским огнем. Больше не было такого, чтобы один или два немца оставались в гнезде, чтобы стрелять из множества орудий изо всех сил. Враг подтянул сильные подкрепления из относительно свежих войск и всячески демонстрировал решимость стоять до конца. Он отступал, только будучи вынужденным превосходящей силой, и сразу же предпринимал одну контратаку за другой.
Именно в это время сержант Эндрю Б. Линч из Филадельфии заслужил свой крест «За выдающиеся заслуги» благодаря невероятной дерзости и самопожертвованию. Будучи бойцом штабной роты 110-го пехотного полка, он нес службу в расчете однофунтового орудия на позиции немного севернее деревни. По приказу он отвел свои орудия в тыл и, заняв новую позицию, узнал, что его командир, лейтенант Мейер С. Джейкобс, попал в плен.
Сержант Линч и капрал Роберт Ф. Джеффери из Сагамора, штат Пенсильвания, организовали спасательную группу из пяти человек, немедленно двинулись вперед и атаковали немецкий патруль из тридцати шести человек, у которых в плену находился лейтенант Джейкобс. Пятнадцать немцев были убиты, а сержант Линч лично взял троих пленных и освободил своего лейтенанта, который не был ранен.
Сразу после возвращения на американские позиции сержант Линч принял командование семьюдесятью пятью бойцами своей роты, находившимися в резерве. Выхватив револьвер, сержант приказал людям следовать за ним, начал новую атаку, отбросил врага на две трети мили и закрепился на новой линии в овраге к северо-западу от деревни. В официальном представлении к награждению крестом отмечалось, что «поведение сержанта Линча стало примером величайшего мужества, рассудительности и лидерства».
Лейтенант Джон В. Меррик из Роксборо, Филадельфия, с ротой D 110-го пехотного полка достиг назначенной цели и удерживал западный край оврага возле Апремона. Он обнаружил, что его люди подвергаются как фронтальному, так и фланговому обстрелу и не имеют должного укрытия. Он приказал отступить на более безопасную позицию, и во время выполнения этого маневра был ранен пулеметными пулями в локоть и кисть руки.
Превозмогая сильную боль, он отказался от эвакуации и в течение двух часов храбро и умело руководил своими людьми, приведя их обратно в роту вместе с отставшими из других подразделений, которые присоединились к его группе.
Капитан Чарльз Л. Маклейн из Индианы, штат Пенсильвания, отличившийся под Марной, снова оказался в центре внимания при Апремоне. Он узнал, что рота C 110-го полка осталась без офицеров. Его собственная рота находилась в резерве. Рядом не было старшего офицера, поэтому без приказа он передал командование своей ротой младшему офицеру, принял командование осиротевшей ротой C и повел первую волну в яростную атаку. Он был ранен в ногу, но продолжал оставаться во главе своих людей, ковыляя с помощью трости, пока цель не была достигнута. Только тогда он позволил отправить себя в госпиталь. И он, и лейтенант Меррик оправились от ран и вернулись в свой полк.
В боях вблизи деревни Апремон солдаты использовали воронки от снарядов вместо рытья траншей, превращая их в опорные пункты. Атака на немецкие позиции была запланирована на 5:30 утра. Около трехсот пенсильванских пехотинцев в городе ожидали заградительного огня, который должен был расчистить им путь для наступления.
Как ни странно, немцы запланировали атаку примерно на то же время. Пенсильванцы были усилены пулеметами. Немцы начали свою атаку первыми, и результат оказался для пенсильванцев лучше, чем они ожидали от собственной атаки, и был достигнут с меньшими потерями. Немцы шли прямо на воронки и были скошены рядами. Те, кому удалось прорваться, наткнулись на ожидавшую их пехоту в городе, а те, кто пережил этот бой, повернули назад и побежали, снова мимо пулеметов в воронках. Это было жалко, говорили офицеры позже, или было бы жалко, если бы американцы не понимали, что немцам есть за что отвечать. Едва ли горстка из нескольких сотен немцев, начавших ту атаку, осталась в живых.
Наконец немцы предприняли одну большую атаку, в которой, по-видимому, имели полное намерение выбить американцев из деревни и прилегающих позиций и всякую надежду на успех. Они наступали уверенно и с неоспоримым мужеством. Завязавшийся бой был отчаянным. Наши пенсильванские парни противостояли им, как доблестные ветераны, которыми они теперь стали.
Бой был рукопашным, грудь в грудь. Во многих местах человек сражался с человеком в схватке, столь же примитивной, упорной и бескомпромиссной, как любой бой в истории. Когда схватка сводилась к одному или двум бойцам с каждой стороны, для проигравшего был только один исход. Не было ни времени, ни желания ни у одной из сторон сдаваться, ни времени брать пленных. Смерть, быстрая и милосердная, для одного или другого была единственным возможным финалом.
Наши люди сражались как тигры, но немцы несколько превосходили их числом и после первого натиска получили определенное преимущество в позиции. 109-й пехотный полк принял на себя основной удар этой атаки. Майор Мэки, который в звании капитана заслужил место в боевой летописи дивизии в битве под Марной, находился на своем командном пункте на передовой, когда началась атака. «КП», как сокращенно называют командный пункт в армии, располагался в подвале, от которого артиллерийским огнем почти полностью снесло дом сверху. С ним были его батальонный адъютант и капеллан. Он поддерживал связь с тылом и с полковым командным пунктом с помощью телефона и связных.
Связные перестали приходить, а телефонная связь была прервана. Только тогда люди в подвале поняли, что атака набирает силу и что они могут оказаться в опасности. Внезапно прямо над их головами раздалось сердитое «тра-та-та-та-та» пулемета, похожее на работу пневматического молотка по стальному каркасу небоскреба где-то там, на родине. Одновременно с этим хриплые выкрики команд на немецком языке подсказали им, что гости, занявшие первый этаж их подземного жилища, — это вездесущие боши.
Едва ли стоит добавлять, что майор Мэки и его спутники вели себя тихо, ожидая каждую минуту, что их потребуют сдаться. Но у Фрица было полно забот. Подкрепления просачивались к передовой линии американцев, и они начинали держать оборону. Затем офицеры и солдаты батальона майора Мэки увидели то, что слышал майор — гуннские пулеметчики стояли на американском «КП».
Это не требовало особого приказа. Раздался дикий вопль ярости и вызова, и пенсильванцы бросились на выручку. Подкрепления были прямо у них на пятках. Немцы уже исчерпали свои силы и в любом случае были бы вынуждены отступить очень скоро, но бедственное положение майора Мэки и других офицеров ускорило этот процесс. В очень короткое время враг снова обратился в бегство на север.
Именно после этого боя рота H 109-го полка похоронила двадцать четыре своих бойца, что, как говорят, стало самой большой потерей убитыми для любой роты дивизии в одном бою за всю войну. Потери повсюду были чрезвычайно тяжелыми. Были случаи, когда роты выходили из боя под командованием капралов, так как каждый офицер и каждый сержант выбывали из строя, а по крайней мере в одном случае батальоном командовал сержант, поскольку майор, его штаб, командиры и лейтенанты всех четырех рот были выведены из строя. Это стоило очень дорого, но вписало имя Апремона в историю дивизии как слово, которое будет волновать будущих членов организации.
От Апремона наступление повернуло на запад, все еще следуя вдоль русла реки, к Шатель-Шеэри. Когда артиллерия достигла Апремона, она снова попала в беду. Одна батарея 109-го полка была обстреляна и разбита вдребезги. Орудия были сорваны с лафетов, передки и зарядные ящики разнесены в щепки, лошади убиты, а также погибло и было ранено много людей.
Полковник Ашер Майнер из Уилкс-Барре лично выехал на место и помог собрать артиллеристов, наведя порядок в хаосе и направив людей на новую позицию. Говоря о присутствии духа полковника Майнера, его постоянном нахождении в зоне опасности, заботе, с которой он следил за своими людьми и снаряжением, а также о его общей эффективности и способностях, бригадный генерал Прайс сделал ему высокий комплимент.
«Полковник Майнер проявлял храбрость во многих случаях, — сказал он, — но именно тогда, когда люди делают то, что они не обязаны делать, они возвышаются до особого класса героев. Майнер — один из них».
Вскоре после этого полковник Майнер получил настолько тяжелую травму лодыжки, что ему пришлось ампутировать стопу.
Сразу после выхода из Апремона, сражаясь за каждый ярд, почти за каждый фут, пехота провела оживленный бой при зачистке фермы Пленшан. Как и в случае с другими фермами Франции, которые так часто фигурировали в военных сводках, она состояла из значительной группы многовековых зданий, построенных из камня с чрезвычайно толстыми стенами, что обеспечивало идеальную защиту для пулеметов, снайперов и однофунтовых орудий.
Здания были расположены так, что силы, атакующие одно из них, оказывались под плотным огнем большинства остальных. Однако в ходе блестящего небольшого боя она была очищена от немцев, и наши люди начали окружать Шатель-Шеэри. Теперь они пробивались через линию Кремхильды, вторую немецкую линию обороны в этом секторе, которую, как предсказывали немцы, никогда не удастся прорвать.
112-й пехотный полк снова вышел на первый план в этой работе. Высоты 223 и 244, названные по их высоте в метрах — названия, которые используются исключительно в военных целях и присутствуют только на военных картах, — представляли собой грозные препятствия на пути полка. Однако американцам не свойственно стоять и рассуждать о том, насколько силен враг, поэтому 112-й подтянул ремни, стиснул зубы и бросился в атаку на высоту 244. К их удивлению, они смели противника с высоты в первом же порыве. Ни пулеметный, ни ружейный огонь не остановил их. Это был не тот день, когда 112-й полк позволял себя беспокоить, и он продолжил таким же образом уничтожать немецкие оборонительные позиции на высоте 223.
Накануне этой атаки сержант Ральф Н. Саммертон из Уоррена сидел на полковой кухне, чувствуя себя настолько плохо, насколько может чувствовать себя человек. Он страдал от «испанки» и имел на теле и ногах несколько мучительных ран, полученных, когда немецкая «картофеледавилка», или траншейная бомба, взорвалась рядом с ним. Он отказался идти в госпиталь, потому что чувствовал, что нужен полку, но у него на кителе были две медицинские бирки, указывающие на то, что он прошел лечение как от болезни, так и от ран.
Вошли лейтенант Диксон, батальонный адъютант, и лейтенант Бенджамин Ф. Уайт-младший, хирург, и Саммертон спросил лейтенанта Диксона, как дела в полку. Офицер заметил, что в роте I нет офицеров, чтобы вести ее в атаку на следующее утро, и Саммертон поднялся.
«Тебе лучше остаться здесь или отправиться в госпиталь; ты больной человек», — сказал медицинский офицер, но Саммертон проигнорировал совет, отправился в роту, принял командование и на следующее утро повел первую волну в штурм высоты 244. Он действительно первым добрался до вершины холма и совершил этот подвиг на глазах у командира бригады, хотя его почти шатало от болезни и ран. Мало того, после взятия гребня он продолжал руководить атакой, пока не получил пулевое ранение в плечо, которое вывело его из строя.
Затем полк вышел к хребту Шен-Тондю, и здесь вся дивизия остановилась. Потребовалось ровно четыре дня, чтобы взять эту твердыню. Это был случай, когда грубой силой и скоростью ничего нельзя было добиться, а потерять можно было многое, поэтому она была очищена от немцев путем планомерных осадных действий, тактика которых была теперь так хорошо знакома пенсильванцам.
Некоторые бойцы засекали немецкие огневые позиции и концентрировали на них шквальный огонь, в то время как другие подползали к защищенным постам. Те, в свою очередь, открывали ответный огонь, а остальные продвигались вперед. Так продолжалось, неуклонно вверх по склону, неуклонно продвигаясь, пока вечером четвертого дня уставшие пехотинцы 112-го полка не легли спать на гребне хребта в знак своей победы. Они вернули его Франции.
Это были главные оборонительные рубежи, которые нужно было преодолеть, прежде чем войска подошли к самому Шатель-Шеэри. Там происходили бои того же рода, что и при Апремоне, хотя и не в столь ожесточенном и масштабном виде.
ГЛАВА XX
На пути в Гунляндию
Возле Шатель-Шеэри, в глубине леса, солдаты обнаружили охотничий домик, который, по словам пленных, долгое время занимал немецкий кронпринц. Они рассказывали, что, не обращая внимания на великую трагедию, происходившую совсем рядом и за которую он был отчасти ответственен, он принимал в домике компании веселых друзей и охотился на кабанов в лесу. О том, что он был более или менее удачлив, свидетельствовали несколько крупных кабаньих голов на стенах.
В ходе своего продвижения вверх по долине наши люди захватили железную дорогу, которая была частью немецкой системы коммуникаций. Вместе с ней были захвачены семь паровозов и 268 вагонов. Паровозы были странной конструкции, на американский взгляд, с большим маховиком над котлом, и на каждом из них на боку кабины было выведено по-немецки причудливое название. Паровозы и вагоны были замаскированы, чтобы сливаться с деревьями, кустами и папоротниками леса. Была предпринята попытка вывести их из строя, но четыре удалось легко отремонтировать, и через несколько часов после захвата бойцы 103-го инженерного полка запустили железную дорогу на полную мощность, и она стала приносить большую пользу.
Наши люди также захватили госпиталь из 15 коттеджей. Он был привлекательно расположен на склоне холма, а извилистые дорожки соединяли здания из красного кирпича и крашеного бетона. В современной операционной открылось жуткое зрелище. Очевидно, персонал госпиталя бежал в спешке при приближении американцев, так как на операционном столе лежал мертвый немец с ампутированной ногой. Отсеченная конечность и хирургические инструменты лежали прямо под рукой, что указывало на то, что хирурги бросили человека на столе во время операции, не думая о его судьбе.
Еще одним ценным трофеем стала лесопилка с электрическим приводом и 1 000 000 футов готовых пиломатериалов. Все это, вместе с рядом электростанций, было немедленно пущено в дело на благо дивизии: лесопилка и электростанции — под управлением механиков из инженерного полка, госпиталь — под управлением людей из санитарного поезда.
Двигаясь дальше от Шатель-Шеэри, дивизия взяла Флевиль, а затем подошла к окраинам Гран-Пре, который обещал стать достойным противником для любой дивизии и, действительно, оказался серьезным камнем преткновения.
Однако не для Железной дивизии, так как ее четырнадцатидневная служба в этом великолепном наступлении была сочтена достаточной для одного соединения, и она получила приказ об отводе. Части были сменены 9 и 10 октября и передислоцированы на юг, пересекли Эру и остановились на позициях вокруг Тьокура, в шестнадцати милях к юго-западу от Меца и примерно в четырех милях за линией фронта. Штаб дивизии был размещен в Эвезе, в нескольких милях к юго-западу от Тьокура.
Артиллерия была откомандирована и отправлена прочь вдоль тыла грохочущей линии фронта, где немцы теперь стремительно приближались к краху, для достижения которого наши люди сделали так много. Прямо на северо-запад они двигались миля за милей, и когда наконец остановились, артиллеристы к своему крайнему изумлению обнаружили, что находятся в том самом «котле дьявола» всей войны — в Бельгии.
Здесь они были прикомандированы к Армии преследования, которая должна была гнать отступающих немцев до последнего, но подписание перемирия вмешалось раньше, чем они увидели реальные бои. Артиллеристы думали, что знают кое-что о разрушениях и запустении из того, что видели до сих пор, но виды Бельгии научили их, что они мало что знали о таких вещах. Эта ужасная, мрачная, бесплодная земля, растерзанная, как туша под клювами падальщиков, за четыре долгих года войны, лишила пенсильванских артиллеристов дара речи от ужаса.
Вернувшись в дивизию, люди имели лишь день или два на отдых в расквартировании вокруг Тьокура. Затем, сразу после середины октября, 56-я бригада выдвинулась к фронту и заняла позиции на линии Ксамм, Жольни, Омон. Теперь они стали частью Второй американской армии, которая, очевидно, занимала позиции для наступления на Мец, и наши люди ожидали более напряженной работы.
55-я бригада должна была сменить 56-ю через десять дней, но этот приказ был отменен. Вместо этого 55-я выдвинулась и заняла позиции слева от 56-й, и именно на этих позициях наших людей застало подписание перемирия. В то же время они провели несколько активных действий и понесли ряд потерь, но это не было чем-то, что привлекло бы внимание в последние дни величайшей войны в мире. Когда военные действия прекратились, их немного отвели назад, и они разместились в настоящем лагере отдыха на базе Эдикур. 18 ноября они получили право носить золотой шеврон на левом рукаве в знак того, что прослужили шесть месяцев за границей.
Однако за четыре дня до этого, 14 ноября, дивизия была названа в числе нескольких соединений, которые должны были продвигаться к немецкой границе для поддержки Третьей армии — американской Армии оккупации. Разочарование от того, что они не стали частью Армии оккупации, быстро сменилось ликованием по поводу этой новой чести и свежим доказательством доверия, оказанного пенсильванцам Верховным командованием.
За несколько дней до подписания перемирия генерал Муир попрощался с дивизией со всеми признаками глубокого сожаления. Он должен был принять командование Четвертым армейским корпусом, а генерал-майор Уильям Х. Хэй сменил его на посту командира 28-й дивизии.
Генерал Муир еще раз воспользовался случаем, чтобы выразить свое восхищение дивизией в целом, и распорядился издать специальные приказы, в которых отмечалась каждая часть и упоминались некоторые из особых подвигов, которые она совершила. Эти приказы были в свою очередь размножены командирами частей, и копия была вручена каждому солдату.
В завершение этой летописи, вероятно, не будет ничего более уместного, чем процитировать приказ ее боевого командира, отмечающий ее славные действия. В сообщении говорилось:
«Командир дивизии желает выразить свою признательность всем офицерам и солдатам 28-й дивизии и ее приданных частей, которые во все время наступления в долине Эры и в Аргоннском лесу, несмотря на многие лишения и постоянную личную опасность, приложили все усилия для содействия успеху дивизии.
В результате этой операции, которая продолжалась с 5:30 утра 26 сентября до ночи 8 октября и сопровождалась почти непрерывными боями, линия врага была отброшена более чем на десять километров.
Несмотря на самое упорное, а порой и отчаянное сопротивление, враг был выбит из Гран-Бурей, Петит-Бурей, Варенна, Монбленвиля, Апремона, фермы Пленшан, Ле-Форж и Шатель-Шеэри, а опорные пункты на высотах 223, 244 и Ла-Шен-Тондю были захвачены перед лицом сильного пулеметного и артиллерийского огня.
Будучи новой дивизией на реке Весль, к северу от Шато-Тьерри, 28-я дивизия была отмечена в приказах Главного командования за отличную службу, и блестящая работа, которую она только что завершила, обеспечивает ей место в самых первых рядах сражающихся американских дивизий.
При таком положении, которое необходимо поддерживать, ожидается, что каждый человек приложит все усилия к выполнению поставленной задачи, чтобы приблизить ту окончательную победу, которая теперь так близка».
Примечание транскриптора
Typographical errors corrected in the text:
Page 24 their's changed to theirs
Page 85 stubborness changed to stubbornness
Page 88 dumfounded changed to dumbfounded
Page 297 Montblainville changed to Montblaineville
back
back
back
back