Книга Г. Г. Проктора «Железная дивизия» представляет собой аутентичный, подробный и всеобъемлющий исторический нарратив о героическом пути и славных достижениях 28-й дивизии Национальной гвардии Пенсильвании на полях сражений Первой мировой войны. Изданная в 1919 году, она сохраняет живые свидетельства очевидцев, официальные цитаты и личные истории офицеров и рядовых солдат, превратившихся из «оловянных солдатиков» мирного времени в закаленных в боях ветеранов, перед которыми отступала элитная немецкая пехота.
Повествование начинается с истоков формирования дивизии, ее реорганизации на базе Национальной гвардии Пенсильвании, изнурительной службы в тренировочных лагерях, включая лагерь Хэнкок в Джорджии, и долгожданного отправления во Францию весной 1918 года. Автор детально описывает путь бойцов к фронту, их пребывание в зоне ожидания близ Парижа и растущее стремление померяться силами с неприятелем.Кульминацией начального этапа боевого крещения дивизии становится второе сражение на Марне в июле 1918 года.
Именно здесь, сдерживая яростное наступление германской армии (так называемый «фриденстурм»), пенсильванские гвардейцы проявили несгибаемую стойкость. За эти подвиги дивизия заслужила от высшего командования право носить алый кестон на левом рукаве и получила почетное прозвище «Железная дивизия», данное ей самим генералом Джоном Першингом. Книга подробно освещает тяжелейшие бои за деревни Сент-Аньян, Фоссои, Паньи, штурм лесов Буа-де-Конде и героическое противостояние отдельных рот (таких как роты L и M 109-го пехотного полка, а также роты B и C 110-го полка), оказавшихся в окружении, но пробившихся сквозь ряды противника.Автор уделяет пристальное внимание человеческому фактору: героизму рядовых солдат, дерзким вылазкам разведчиков, самоотверженности медицинского персонала и санитарных поездов, а также преданности делу армейских капелланов, таких как отец Мандевилл Дж.
Баркер, ставший легендой среди бойцов. Особое место в повествовании занимают операции по преодолению реки Весль, взятие разрушенного города Фисм и штурм укрепленного пункта Фиссетт, где американцы вели ожесточенные уличные бои с немецкими войсками.Проктор последовательно описывает масштабное наступление союзников, переход инициативы к американской армии и участие пенсильванцев в тяжелейшей Аргонно-Мезенской операции осенью 1918 года.
Дивизия преодолевала укрепленные линии обороны противника, прорывала «линию Брунгильды», штурмовала высоты и укрепленные пункты, включая Апремон, холмы 223 и 244, а также хребет Шен-Тондю. Несмотря на колоссальные лишения, хроническую нехватку сна и продовольствия, непрекращающиеся бомбардировки и газовые атаки, бойцы демонстрировали исключительную стойкость и профессионализм.Труд Проктора — это не только военная хроника передвижений полков, артиллерийских бригад и инженерных батальонов, но и глубокая дань уважения тем, кто отдал свои жизни за победу, и матерям Пенсильвании, чьи сыновья остались лежать во французской земле. Книга завершается описанием последних дней войны перед подписанием перемирия, высокой оценкой командования (включая генералов Муира и Хая) и заслуженным признанием боевых заслуг соединения, навеки вписавшего свое имя в историю американских вооруженных сил.
