«Железная дивизия: Национальная гвардия Пенсильвании в Мировой войне»

32-я дивизия, состоявшая из Национальной гвардии Мичигана и Висконсина, проскользнула на передовую и вместе с полками «Радужной» дивизии начала преследование. Пенсильванские полки вместе со 103-м инженерным полком, а также 111-м и 112-м пехотными полками в авангарде, за которыми следовали 109-й и затем 110-й, продвигались в их тылу, зачищая тех немногих бошей, которые оставались на их пути и все еще оказывали сопротивление.

Снова начался дождь — тяжелый, удручающий ливень, к которому часто подвергается Северная Франция. Поля превратились в топи. Дороги, разбитые тяжелым движением, превратились в трясину. Искаженные остатки того, что когда-то было прекрасными старыми деревьями, лишенные листвы, почерневшие и разорванные дыханием чудовищных орудий, уныло капали. Во всей этой разоренной, истерзанной земле ужаса на ужасе не было ни одного светлого пятна, и была только одна вещь, поддерживавшая дух солдат — боши определенно бежали.

Промокшие до нитки, временами бредущие по колено в грязи, среди хаоса и неразберихи армейского следа, пенсильванцы решительно шагали вперед, закаленные в лишениях, больше не чувствуя обычных неудобств, одержимые лишь одной мыслью — снова вступить в бой с ненавистным врагом и нанести ему еще большее возмездие за доблестных парней, выбывших из строя.

Все это время они подвергались обстрелу из дальнобойных орудий, так как боши обстреливали местность на юге в надежде затруднить транспортные перевозки и разбить марширующие колонны. Все это время над головой пролетали летчики бошей, иногда пикируя достаточно низко, чтобы полоснуть по колоннам из пулеметов, и через частые промежутки времени сбрасывая бомбы. Потери были ежедневными, хотя, конечно, не в таких масштабах, как в настоящем бою.

Через Кулонж, Коан, Дравени, Лонжвиль, Мон-сюр-Курвиль и Сен-Жиль они неумолимо рвались вперед.

Рядом с деревушкой Шамри, недалеко от Коана, пенсильванцы прошли мимо могилы лейтенанта Квентина Рузвельта, который был сбит там вражеским летчиком несколько недель назад и похоронен немцами. Французские войска, возглавлявшие преследование союзников, первыми наткнулись на могилу, установили над ней почетный караул и заменили грубый крест и надпись, установленные немцами, на более аккуратное и изящное надгробие.

Когда прибыли американцы, французский караул был снят, и американские солдаты встали в караул у последнего пристанища сына бывшего президента.

Чуть ниже Лонжвиля пенсильванцы попали в зону, где интенсивность огня сравнялась со всем, через что они прошли после ухода с Марны. В них летели все виды снарядов бошей: фугасные различных калибров, шрапнель и газ. Снова пришлось испытать мучения и неудобства противогаза, но к этому времени пенсильванцы хорошо и верно усвоили ценность этого небольшого предмета снаряжения и глубоко впитали доктрину, что, как бы неприятно это ни было, маска бесконечно лучше, чем вдох того страшного, коварного, проникающего пара, которым боши отравляли воздух.

«Белокурый зверь» оказался спиной к Весли и повернулся, чтобы показать зубы и зарычать от ярости на наших людей, смыкающих кольцо вокруг него.

Целевой точкой на реке для пенсильванцев был Фисм. Это был город недалеко от слияния рек Весль и Ардр, население которого до войны составляло чуть более 3000 человек. Здесь, в давно минувшие века, короли Франции имели обыкновение останавливаться на ночь по пути в Реймс для коронации. Он находился на железной дороге, проходящей через Реймс на восток. В нескольких милях к западу от Фисма железная дорога разделяется: одна ветка уходит на юго-запад к Парижу, другая идет на запад через Суассон и Компьень. Город был одним из крупнейших немецких складов боеприпасов в секторе Суассон-Реймс и вторым по значимости после Суассона.

За узкой рекой находилась деревня Фиссетт, которой суждено было стать местом написания поистине славной страницы военной истории Пенсильвании. Прошедшее время используется в отношении существования обоих мест, так как они были практически стерты с лица земли в процессе вытеснения бошей с рубежа реки Весль и отправки их в бегство на север к Эне.

Железная дорога через Фисм и в его окрестностях проходит по верху насыпи, возвышаясь над окружающей территорией. Было время, до того как американцы смогли пересечь железную дорогу, когда насыпь стала практически барьером, отделяющим освобожденную Францию от темного царства бошей на этом фронте. По ночам патрули с обеих сторон выдвигались к железной дороге и, зарывшись в норы — немцы на северной стороне, а американцы на южной — наблюдали, ждали и прислушивались к признакам атаки.

Каждый знал, что другой находится всего в нескольких футах; временами, на самом деле, они могли слышать, как они разговаривают, и время от времени обменивались дерзкими колкостями на странном немецком с юга и на эстрадном, водевильном английском с севера. Появление головы над насыпью с любой стороны было сигналом для шквала свинца и стали.

У американцев было преимущество перед немцами: они знали, что боши обречены продолжать отступление и что задержка вдоль железной дороги была очень временной, и немцы теперь понимали то же самое. Поэтому американцы сражались триумфально, с энергией и натиском; немцы — угрюмо и в отчаянии.

Один боец 110-го полка заснул ночью в норе и не услышал отхода перед самым рассветом. Очевидно, его имя нельзя было разглашать. Когда он проснулся, было уже совсем светло, и он был лишь частично скрыт небольшой норой в железнодорожной насыпи. Он ничего не мог поделать. Если бы он попытался бежать к позициям своего полка, его бы продырявили как решето, не успей он пройти и пятидесяти ярдов. Скоро немецкие батареи начали бы обстрел, поэтому он просто зарылся глубже в насыпь.

«Я просто вбил себя в эту насыпь, как гвоздь», — сказал он позже своим товарищам. Он выбрался на следующую ночь.

Ричард Морс из 110-го полка, чей дом находится в Гаррисберге, отправился в разведку. Немцы обнаружили продвижение группы и открыли сосредоточенный огонь, вынудив их отступить. Морс был ранен в ногу и упал. Однако он мог ползти, а ползти — это все, что он мог сделать в любом случае, потому что единственный путь отхода, открытый для него, простреливался градом пулеметных пуль. Когда он полз, его задела вторая пуля. Затем третья оцарапала мышцы спины. Еще несколько футов, и две другие попали в него, всего пять ранений.

Затем он свалился в воронку от снаряда. Он подождал, пока шквальный огонь сместится от его местоположения, и, немного восстановив силы, переполз в другую воронку и плюхнулся в нее. Как ни невероятно это звучит, на четвертый день он добрался до своих позиций, переползая из воронки в воронку, и отправился в госпиталь с полной перспективой быстрого выздоровления. Его уже считали погибшим, и бойцы его и соседних рот устроили ему восторженный прием. За эти четыре дня он ничего не ел, но нашел пустую консервную банку и, когда пошел дождь, набрал в нее достаточно воды, чтобы утолить жажду.

Капрал Джордж Д. Хайд из Маунт-Плезант, рота E, 110-й полк, тридцать шесть часов прятался в норе в стороне железнодорожной насыпи в надежде получить ценную информацию. При возвращении осколок шрапнели попал в подсумок, в котором он носил гранаты. Осмотрев их, он обнаружил, что запал одной из них сильно вдавлен. Это было чудо, что она не взорвалась и не разорвала его на куски.

«Вы бы видели, как я выбросил эту гранату», — сказал он.

В это время ожидания было решено зачистить позицию противника, которая выдвигалась за их общую линию, откуда постоянно велся раздражающий огонь. Соответственно, батальон 110-го полка был отправлен, чтобы уничтожить ее.

Преподобный Мандевилл Дж. Баркер, настоятель Епископальной церкви в Юнионтауне, штат Пенсильвания, является капелланом 110-го полка в звании первого лейтенанта. Он снискал любовь офицеров и солдат своим счастливым сочетанием жизнерадостности, доблести, стойкого американизма, глубокого христианства, безразличия к трудностям и нежной заботы о раненых. Он стал, по сути, самым любимым человеком в полку.

Он пошел в атаку с батальоном, который наступал ночью на высотах Весли. В его обязанности это не входило; на самом деле, если бы командир полка знал о его намерении, ему, вероятно, запретили бы идти. Но он пошел. У него была идея, что его работа — заботиться о телах солдат так же, как и об их душах, и когда предстоял суровый бой, он хотел быть в положении, где мог бы заниматься обеими сторонами своей работы.

Атакующая группа уничтожила пулеметное гнездо бошей после ожесточенного боя, а затем отступила на свои позиции, как было приказано. Было так темно, что некоторых раненых не заметили. После того как батальон вернулся, в этой новой «ничейной земле» можно было услышать голоса американских раненых, взывающих о помощи. Доктор Баркер взял свою жизнь, немного снаряжения для оказания первой помощи и воду в обе руки и выскользнул в темноту, имея в качестве ориентира только свет звезд и голоса раненых, и между двумя армиями оказывал помощь раненым, как мог, при свете маленького карманного фонарика, который он должен был скрывать от вражеских наблюдателей.

Одного за другим священник искал их. Тех, кто мог ходить, он отправлял обратно к позициям. Нескольким он должен был помочь. Рядом с одним парнем, которому уже нельзя было помочь, он сидел и ухаживал за ним с нежностью матери, пока молодая душа с трудом пробиралась в Великое Запределье. Затем, со слезами, катящимися по щекам, любимый «небесный лоцман» отправился обратно.

Но снова звук голоса в агонии остановил его. На этот раз, однако, он услышал не английские слова, а стонущую мольбу на гортанном немецком: «Ach Gott! Ach, mein lieber Gott!»

Бойцы 110-го полка полюбили своего «пастора» еще больше за то, что он сделал тогда. Он развернулся и пошел обратно, пробираясь в темноте к рыдающему человеку. Он нашел кудрявого молодого немца, раненого так, что тот не мог ходить, и в смертельном ужасе — не от смерти или темноты, а от тех «ужасных американцев, которые пытают и убивают своих пленных». Такова была сказка, с помощью которой его и его товарищей учили ненавидеть своих американских врагов. Доктор Баркер обработал его раны и отнес его к американским позициям. Мальчишка скулил от страха, когда понял, куда его везут, и умолял священника не оставлять его. Когда он наконец убедился, что ему не причинят вреда, он целовал руки капеллана, плача над ними, и настаивал на том, чтобы передать доктору Баркеру все, что у него было, что можно было снять — каску, пистолет, штык, патроны, пуговицы и другие мелочи.

«Весь увешанный трофеями был пастор, когда вернулся», — сказал сержант, рассказывая об этой сцене позже.

«Боевой пастор», как называли его люди, не сражался на самом деле, но он подходил к этому как можно ближе. Однажды снайперы беспокоили солдат. Доктор Баркер одолжил очки, лег плашмя на поле и после долгого изучения обнаружил нарушителей, четверых из них, и уведомил артиллерийского наблюдателя. Большое орудие небрежно развернуло свое дуло, трижды гавкнуло, и снайперы больше не снайперили. Через два или три дня полк перешел в наступление и занял этот участок немецкой линии, обнаружив то, что осталось от четырех человек. «Боши пастора», — называли их солдаты.

Ближе к концу боевых действий под Весле группа бойцов 110-го полка создала аванпост в большой пещере, которая уходила на значительное расстояние вглубь скалы — как далеко, никто из солдат так и не узнал. После того как они пробыли там несколько дней, доктор Баркер решил немного подбодрить их во время их одинокого бдения. Пещера была подземным карьером. Немцы занимали ее, точно знали, где она находится и какова ее ценность как укрытия, и постоянно держали поток пулеметных пуль, пролетающих мимо ее входа.

В течение трех недель войти в пещеру или выйти из нее можно было только после наступления темноты. Даже тогда это было рискованно, так как вход в пещеру находился всего в пятидесяти ярдах от немецких траншей, и можно было услышать малейшие звуки. После наступления темноты огонь бошей открывался вокруг входа при каждом подозрительном шуме. Иногда люди внутри развлекались тем, что бросали камни наружу из безопасного положения внутри, чтобы услышать, как Фриц открывает огонь из своих «перечниц».

Несмотря на эти трудности, доктор Баркер принес в пещеру киноустановку и показал шесть катушек фильма для солдат, дислоцированных там, после чего сотрудники ИМКА развлекали их песнями и эксцентричными танцами. Люди, видевшие это представление в свете факелов и светильников, никогда не забудут эту картину.

Ближе к концу из глубины пещеры послышались звуки, и двое американских солдат вошли в круг, моргая глазами. Никто не обратил на них особого внимания, полагая, что они просто отошли несколько минут назад, пока один из них не прервал песню хриплым шепотом:

«Есть пожрать?» Что на армейском сленге означает еду.

«А, иди ложись», — был раздраженный ответ того, к кому обратились. «У тебя что, ума не хватает не прерывать представление? Заткнись, а?»

«Блин, я голоден», — последовал ответ. «Мне нужно пожрать. Мы заблудились в этой чертовой пещере на два дня».

Расследование показало, что он говорит правду, и доктор Баркер достал из какого-то таинственного рога изобилия шоколад, который изголодавшиеся люди съели с жадностью. С естественным, здоровым любопытством американской молодежи они отправились исследовать пещеру и заблудились в ее лабиринтах. Только огни и шумы концерта доктора Баркера вывели их наружу.

Пример отношения пенсильванских солдат, которые не испытывали ничего, кроме презрения к своим врагам, и того, как мало их впечатляли высокомерие и нетерпимость типичного прусского офицера, был дан бойцами 111-й санитарной роты, работавшими со 111-м пехотным полком.

Солдаты пенсильванско-голландского происхождения не раз поражали немцев не только пониманием разговоров противника, но и своей сильной яростью, почти свирепостью, которую они проявляли в случаях, когда сталкивались с «невыносимой вещью», называемой прусским духом. Потомки мужчин и женщин крепкого, свободомыслящего склада, бежавших от угнетения в Европе, они вспыхивали духом истинного любителя свободы при контакте с пруссаком.

Небольшая группа санитаров 111-го полка, неся раненых, встретила немецкого майора, который стонал, громко жаловался и требовал немедленного внимания. Контраст между его поведением и поведением американских офицеров, которые почти всегда говорили носильщикам идти дальше и забирать более тяжелораненых, был разительным, но в конце концов носильщики добродушно решили убрать майора с дороги, чтобы прекратить его шум. Он был ранен не тяжело, но не мог ходить, и они подняли его на носилки с той же заботой, которую проявляли ко всем раненым.

Майор сразу же начал отчитывать американцев, говоря на своем родном языке. На языке рыночной торговки — или том, что соответствует ему в стране бошей — он проклинал американцев, от корней до ветвей, от президента Вильсона до последнего новобранца в армии.

Томас Г. Фокс из Хаммельстауна, штат Пенсильвания, один из носильщиков, понимал каждое его слово и повторил тираду на английском своим товарищам, которые стали беспокойными под градом оскорблений. Наконец майор сказал:

«Вы, американцы, думаете, что выиграете войну, но вы этого не сделаете».

Это было уже слишком для Фокса и его товарищей.

«Ты думаешь, что тебя понесут в госпиталь, но этого не будет», — сказал Фокс. После чего носилки были аккуратно перевернуты, и майор был высажен, не слишком нежно, на твердую землю. Некоторое время он лежал там, выкрикивая свои проклятия. Затем он начал ползти обратно, и к тому времени, как он добрался до госпиталя, он утратил часть своей наглости.

ГЛАВА XII

В Долине смерти

Пехота бошей значительными силами удерживала Фисм. Их тяжелые орудия были переброшены через Весль, что было молчаливым признанием того, что у них нет надежды удержать южный берег реки, но численность сил в городе указывала на обычное намерение продать себя как можно дороже своим упорным и непоколебимым преследователям.

Лежа в лесу или в любом другом укрытии, которое они могли найти, наши пехотинцы два дня наблюдали, как французские и американские батареи занимают позиции. Казалось, процессии не было конца.

«Фрицу будет жарко, когда эти детки начнут работать», — таково было мнение пенсильванских пехотинцев.

Французские и американские войска уже переправились через реку к востоку и западу от Фисма, который был почти географическим центром линии между Суассоном и Реймсом. Чтобы стабилизировать линию, было необходимо не только взять Фисм, но и форсировать переправы через реку и захватить Фиссетт.

Передовые отряды пехоты постоянно прощупывали немецкие позиции во Фисме, и в субботу днем, 3 августа, разведывательные группы 168-го пехотного полка, ранее 3-го полка Национальной гвардии Айовы из «Радужной» дивизии, вошли на южную окраину города.

Они отчаянно цеплялись там до следующего дня, но немцы засыпали их газом, который висел низко из-за реки и тяжелой атмосферы, и было сочтено нецелесообразным оставаться небольшим силам. Их разведка была завершена, и им было приказано вернуться на свои позиции. Информация, которую они принесли, существенно помогла штабу в планировании общей атаки.

Немцы разместили тяжелые орудия на гребнях холмов в одном или двух километрах к северу от реки, откуда они вели фланговый огонь.

Через несколько часов после возвращения бойцов 168-го полка массированные французские и американские батареи открыли огонь с таким грохотом, что, казалось, содрогнулась вселенная.

Немцы с рассвета периодически сбрасывали снаряды, но даже этот спорадический огонь полностью прекратился под ураганом шрапнели, фугасных и газовых снарядов союзной артиллерии, которая сметала город, переправы через реку и местность на севере. Это был случай «держи голову ниже, Фриц», иначе ее потеряешь.

Артиллерийская подготовка была недолгой. Через час или около того она перешла в подвижный заградительный огонь, и первая волна атакующих пошла в атаку. 32-я и 42-я («Радужная») дивизии, измотанные, были выведены с передовой, и «железные люди» Пенсильвании заняли их место.

Честь возглавить наступление на Фисм выпала 112-му пехотному полку, и, хотя его поддерживали другие полки и мощный артиллерийский огонь, именно 112-й пенсильванский полк фактически взял Фисм.

© Комитет по общественной информации.

В пасть битвы

Гвардейцы Пенсильвании атакуют немецкую позицию в кармане Суассон-Реймс. Штурмовая группа идет впереди, чтобы взорвать немецкие проволочные заграждения и открыть путь для пехотных волн, которые видны следом, направляясь к проходам в сети проволоки.

Был обычный беспокоящий огонь вражеских пулеметов и снайперов, особенно на востоке, но через некоторое время они были подавлены, и 112-й полк ворвался на южную окраину города. Затем последовало повторение в большем масштабе уличных и домовых боев, которые уже случались ранее в других деревнях и городах.

Разведчики пробирались от угла к углу, прячась за обломками разбитой кладки, пробираясь через дыры в стенах домов и в подвалы. Дымка пыли, поднятая снарядами, висела в ярком солнечном свете.

Каждый открытый участок улицы простреливался винтовочным и пулеметным огнем с одной или обеих сторон. Американцы и немцы были так перемешаны, что иногда они делили один и тот же дом, стреляя из разных окон на разные улицы и варьируя процедуру попытками убить своих сожителей.

По мере того как американцы медленно продвигались вперед, всегда к реке, немцы не проявляли ни малейшего желания следовать за своими товарищами на северный берег, и стало очевидно, что они были жертвой, принесенной немецким командованием, чтобы как можно дольше задержать продвижение этих ужасных американцев. Их оставили позади без надежды на помощь, просто чтобы продать свои жизни как можно дороже. Вполне естественно, они сражались как загнанные волки, пока это было возможно. Когда они убеждались, что у них больше нет шансов победить, они бросали оружие и вопили: «Kamerad!»

Два американских офицера и несколько раненых пробрались в один из домов. Внутри они обнаружили двух нераненых бойцов из Питтсбурга. Почти сразу после того, как две группы объединили усилия, один из нераненых питтсбуржцев, неосторожно приблизившись к тому, что было окном, получил пулю снайпера и упал замертво. Раненых устроили как можно удобнее в ожидании санитаров, и два офицера и один рядовой начали осматривать дом.

Они ползли на четвереньках. Они вошли в разобранную комнату и подняли головы, чтобы посмотреть поверх кучи обломков. Они посмотрели прямо в глаза двум немцам. У одного был пулемет, у другого в каждой руке по траншейной бомбе. Эти немецкие траншейные бомбы были известны среди наших солдат как «картофелемялки», потому что они размером примерно с банку сладкой кукурузы, прикрепленную к концу короткой палки. Их бросают с помощью палки, и это особенно гадкое оружие — одно из худших, что были у немцев, как считали многие солдаты.

Немец с бомбами медленно вращал их за рукоятки, точно как пару индийских булав, как описал это позже один из американцев.

В течение времени, за которое можно было досчитать до десяти, не было ни движения с обеих сторон, потому что люди были так удивлены, за исключением того, что немец с бомбами продолжал медленно вращать их, вокруг да около. Другой немец стоял как статуя, но издавал смешные, нервные звуки — «ук-ук-ук» — в горле. Американцы, рассказывая об этом позже, откровенно признались, что были слишком напуганы, чтобы пошевелиться в течение нескольких мгновений, ожидая каждую секунду, что человек с «картофелемялками» бросит их.

Замечательная сцена закончилась грохотом винтовки. Американский рядовой выстрелил «от бедра». Немец с бомбами согнулся вперед, как будто у него была острая боль в животе, но он больше не поднялся. Он продолжал движение, пока его голова не ударилась о кучу обломков, как будто он кланялся или бил челом американцам. Затем он рухнул инертной грудой на пол, все еще сжимая свои бомбы.

Другой развернулся и побежал, спотыкаясь через обломки, наружу через маленький сад, в котором цветы и зелень все еще пробивались сквозь разбитый камень. Когда он бежал, он кричал странным, скулящим, приглушенным тоном, как испуганное животное, его большая каска была нахлобучена на уши, гротескная фигура. Он выбежал на улицу, на открытое место, где пулеметы и винтовки все еще перекликались от угла к углу и от окна к окну. Его продырявили в дюжине мест сразу, и он рухнул, как куча пыльных тряпок.

Было бесчисленное множество примеров личной доблести и чудесных спасений. В дни боев, когда практически каждый человек выполнял роль героя, было невозможно для кого-либо отслеживать все, даже более выдающиеся случаи, и многие подвиги парней оставались незамеченными, в то время как поступок другого приносил ему упоминание и желанный Крест «За выдающиеся заслуги», разница заключалась в том, что один был замечен и доложен, а другой — нет. Очень небольшая часть достойных дел была вознаграждена по этой причине.

Среди чудесных спасений от смерти, вероятно, лейтенант Уолтер А. Давенпорт, ранее из Филадельфии, установил рекорд. Пулеметная пуля попала в пряжку его ремня, отрикошетила и вспорола длинную рану в мышцах его живота. Он вернулся к службе до того, как его полк, 111-й, закончил свою работу во Фиссетте, несколько недель спустя, и был слегка отравлен газом.

Именно во Фисме был ранен капитан Джон М. Гентнер из Филадельфии, исполняющий обязанности командира первого батальона 109-го полка. Он был командиром роты C, но принял командование батальоном, когда капитан Гирти был убит в лесу Буа-де-Конде, ниже Марны. После того как он был ранен, капитан Гентнер стал предметом замечательной дани уважения от бойцов своего батальона. Они написали для публикации в газете хвалебное письмо, в котором сказали:

«Влияние капитана Гентнера до сих пор ведет бойцов его батальона. Никто не говорит о нем иначе, как с восхищением и благодарностью за то, что он помог им стать хорошими солдатами. Дерзкий, даже блестящий, он вел своих людей в кажущиеся опасными атаки, и все же мы чувствовали чувство безопасности. Другие командиры говорят: «Я не пошлю человека туда, куда не пойду сам», но капитан Гентнер не посылал людей туда, куда не пошел бы сам. Мы смотрели на него как на отца. Он выносил раненых из мест, куда никто другой не решился бы сунуться. Он находил удовольствие в опасных патрулях и часто сожалел, что его положение не позволяло ему возглавлять боевые патрули. В местах, где еда доходила до нас редко и в малом количестве, он утверждал, что поел, когда мы знали, что ни еда, ни вода не проходили через его губы в течение двадцати четырех часов. Он был полон восхищения своими людьми — людьми, которые охотно последовали бы за ним через врата ада, просто потому, что никакие трудности, никакие лишения не были слишком велики для него, чтобы обеспечить комфорт своим людям».

Какая разница между этими отношениями офицера и рядового и тем зрелищем, которое видели наши люди: немецких солдат, которых пинали и били саблями немецкие офицеры в попытке загнать их вперед в бой, в то время как офицеры оставались позади, вне опасности!

С их неизменным чувством драматизма и естественной склонностью к живописной подходящей номенклатуре, наши люди назвали долину Весли «Долиной смерти» после отчаянных боев, с которыми они там столкнулись.

И так они взяли Фисм, эти доблестные американские сорвиголовы. Медленно, но верно они прошли через него, зачищая его научным способом. Это стоило дорого — такая война всегда такова — но они уничтожали один немецкий пост за другим, загоняя бошей к самому краю города на севере, где они отчаянно держались несколько дней, пока американская оккупация не была завершена, и последний немецкий плацдарм не исчез из кармана Суассон-Реймс, который в течение двух недель был фокусной точкой для глаз всего мира.

Еще до того, как операция была завершена, и в черством пренебрежении к людям, которых они сами оставили позади, чтобы препятствовать американскому наступлению, немцы открыли горячий артиллерийский огонь с высот к северу от реки.

Они не похожи на меловые скалы Дувра, только не такие высокие, эти возвышенности вдоль Весли. На северном берегу было несколько высоких точек, на которых у немцев были наблюдательные пункты, откуда они могли смотреть вниз на Фисм и окружающую местность, как люди на театральном балконе смотрят на сцену, и это был ужасный огонь, который они вели.

Их тяжелые орудия уже были отведены на линию Эны, которая находится всего в пяти милях к северу и, следовательно, в пределах досягаемости. Более легкие орудия в большом количестве венчали возвышенность ближе к Весли, а пулеметы занимали свое обычное видное место в немецкой схеме. Еще раз они пустили в ход огнеметы, используя их в данном случае на расстоянии, которое, как полагают, было самым большим, на котором они пытались использовать это оружие во время войны. Однако они мало чего добились с помощью «flamenwerfer».

День и ночь продолжалась артиллерийская дуэль. Французские и американские батареи методично принялись разбивать концентрацию огня бошей. В понедельник, 5 августа, обстрел стал настолько сильным, что наблюдение было практически невозможно, и приходилось использовать карты, американские командиры орудий выбирали немецкие позиции, которые были отмечены ранее.

Немецкие 105-мм и 155-мм орудия (около четырех и шести дюймов) метали свои фугасные снаряды. Шрапнель разлеталась по всей территории, а американские позиции в тылу подвергались сильному обстрелу и заливались газом. Немцы обстреливали леса, перекрестки, шоссе, группы деревьев и все другие места, где, по их мнению, могли быть сосредоточены или проходить войска или припасы.

Каждая позиция на американских линиях, которая обычно была бы хорошей с военной точки зрения, стала почти непригодной из-за того, что немцы, будучи так недавно выбитыми, точно знали местность и позиции. Было так же безопасно на открытом месте, как и в предполагаемых укрытиях.

Как только оккупация Фисма была полностью установлена, американцы спокойно приготовились пересечь реку и взять Фиссетт, несмотря на сопротивление немцев. По какой-то причине, до сих пор не объясненной, поскольку последующие события прояснили, что у немцев не было реальной надежды остановиться до «Шмен-де-Дам», к северу от Эны, они сделали взятие Фиссетта почти первоклассной операцией, даже оттеснив американцев обратно через реку после того, как они однажды закрепились, и неоднократно контратакуя.

По-видимому, они не смогли вывезти свои огромные запасы боеприпасов и припасов между Весле и Эной и должны были задержать преследование, пока они не будут извлечены.

В качестве первого шага при переправе через реку майор Роберт М. Вейл из Скрантона, командующий 108-м пулеметным батальоном, действующим с 55-й пехотной бригадой, отправил две роты пулеметчиков. Они перешли реку вброд, которая местами была почти по пояс, держа оружие над головами. Другие несли боеприпасы в ящиках на головах. Они перешли под шквалом снарядов и пуль, что принесло тяжелые потери, но они создали плацдарм на северном берегу и, сражаясь как демоны, удерживали его против огромных шансов, пока бойцы 103-го инженерного полка, вызванные для этой работы, перебрасывали мосты через поток.

Именно в этой работе части инженерного полка, особенно рота C из Поттсвилла, были сильно потрепаны. Работая быстро и беззаботно посреди торнадо почти всех мыслимых видов и размеров снарядов, большую часть времени испытывая неудобства от своих противогазов, инженеры вели себя как ветераны с годами службы, а не как новички, которыми они на самом деле были. Офицеры и солдаты других организаций, наблюдая за этим представлением, были взволнованы гордостью за выдающуюся храбрость этих героических молодых американцев. Их собственные офицеры были слишком поглощены своей задачей, чтобы оценить работу людей до тех пор, пока позже, когда им также пришлось оплакивать свои потери.

Методично, работая в воде выше пояса, многие из них, инженеры проталкивали плечо своего моста через поток. Снаряды бушевали вокруг них, превращая воду в пену и выбрасывая гейзеры грязи и брызг. Время от времени летящий осколок стали попадал в одного из тружеников, после чего он либо падал и плыл вниз по течению, не интересуясь дальнейшим ходом войны, либо пробирался к берегу за первой помощью и направлялся в госпиталь.

Первый мост был почти завершен, когда большой снаряд попал в него, и он исчез в массе щепок. Терпеливо и упорно инженеры, лишенные своими обязанностями даже удовлетворения от того, чтобы схватить винтовку и попытаться совершить небольшое возмездие, начали восстанавливать конструкцию.

Затрудненное немецким огнем, строительство моста шло медленно, и, поскольку пулеметчики совершили хорошую переправу, пехота начала переправляться через брод. Процесс переброски людей значительно ускорился, когда наконец был завершен первый мост. Другие пролеты вскоре были готовы, но инженеры не знали передышки в своей задаче, ибо слишком часто снаряды бошей либо прорывали дыры в мостах, либо разрушали их полностью.

ГЛАВА XIII

Звезды мрачной драмы

Во Фиссетте пенсильванцы наткнулись на каменную стену сопротивления. Враг предпринял отчаянные усилия, чтобы выбить их и отбросить обратно через реку. Одна контратака за другой встречалась и отбивалась доблестной маленькой группой американцев, поддерживаемой ревущими орудиями на высотах к югу.

Пенсильванцы теперь имели двойное удовлетворение от того, что знали, что их собственная артиллерийская бригада смешивает свой огонь с огнем других американских и французских батарей. 8 августа бригадный генерал Уильям Г. Прайс из Честера подъехал к штабу полка 109-го пехотного полка и поприветствовал своих друзей среди офицеров. Он сообщил им, что его бригада находится непосредственно позади и что он ищет штаб дивизии, чтобы доложить о готовности к действиям. Ему был назначен проводник, и генерал уехал на своем автомобиле. Слух вскоре распространился по пехотным полкам, что все пенсильванские артиллеристы наконец-то в бою.

Погода снова стала влажной, варьируясь от мороси до сильного ливня, но никогда не прекращаясь совсем.

Проникновение во Фиссетт шло медленно, но неуклонно, перед лицом сильного сопротивления, немцы злобно реагировали в каждой точке контакта. Здесь, как и в других местах вдоль фронта между Суассоном и Реймсом, действия состояли из серии острых местных столкновений, со значительными рукопашными боями, в которых американские штыки играли важную роль.

Среди лихорадки битвы и не зная, какой момент может оказаться последним, люди движутся как в трансе. Часы и дни проходят неразличимо и незаписанно. С разрушенной фундаментальной схемой существования и с друзьями лет и товарищами месяцев кампании, убитыми между восходом и закатом, неудивительно, что разум людей становится ненормальным, а их действия — сверхчеловеческими.

В тихих, мирных домах невозможно понять эту психологию. Можно понять психический шок, испытанный, когда родственник, сосед или близкий друг становится жертвой несчастного случая или болезни, но это чувство лишь отдаленно связано с эффектом на солдата, когда он осознает, что дюжина, возможно, полсотни его товарищей и близких соратников недель работы и отдыха были стерты с лица земли за час — люди, с которыми он разговаривал ежедневно, возможно, разговаривал в момент распада.

Тот же опыт повторяется изо дня в день с глубоким эффектом на его психическое, а также физическое состояние. Даже в гражданской жизни человек узнает, что недостаток сна со временем действует как наркотик. После двадцати четырех или тридцати шести часов без сна становится все легче обходиться без него, пока не достигается предел человеческой выносливости и жертва не рушится. Также редкая еда и питье могут переноситься через все более длительные промежутки времени. Состояние нередко описывается, достаточно точно, как «слишком голоден, чтобы есть» или «слишком устал, чтобы отдыхать». Неизбежно наступает реакция, и чем дольше откладывается облегчение, тем хуже реакция. По этой причине первый день отдыха для солдат после долгой кампании обычно хуже, чем сама кампания.

Но пока продолжается лишение сна, еды и питья, нельзя отрицать, что, хотя физическое существо может поддерживать потерю с уменьшающимся дискомфортом до точки коллапса, эффект на чувства почти как от опиата. Люди теряют чувство пропорции. Все, что обычно имеет первостепенное значение, отходит на второй план. Солдат пронизан лишь одним овладевающим стремлением — идти дальше, дальше и дальше.

Неудивительно, что в таком случае он чувствует, что его собственная судьба — это мелочь, так как она может быть решена в любой момент, так же, как и судьба его товарищей; неудивительно, что он встречает смерть с тем же безразличием, с каким человек дома встречает летний дождь.

Это, значит, состояние, до которого теперь были доведены наши пенсильванские солдаты, и в результате их подвиги личного героизма начали множиться. Это был период, когда отдельные люди чаще всего достигали великой славы службы — упоминания и награждения за храбрость в бою. Они переступили, индивидуально и коллективно, все границы личного страха смерти или увечья.

Немцы бросали один свежий полк за другим в ад, которым был Фиссетт, в решительной попытке выбить ту жалкую горстку американцев, которая нашла пристанище на его речном краю. Пять раз свежие, энергичные силы, почти без передышки, бросались на позицию. Все это время орудия продолжали непрерывную канонаду, как по Фиссетту и Фисму, так и по тыловым участкам фронта союзников, в то время как атакующие силы были сильно поддержаны самолетами, артиллерией и пулеметами.

Прилив битвы колебался туда-сюда, когда американцы, подкрепленные через промежутки времени группами людей, которым удавалось переправиться через реку, пробивались вперед, только чтобы быть отброшенными назад значительно превосходящими силами противника, и герой за героем вышагивал, как актер, по мрачной сцене. Некоторые доблестные поступки были записаны и, должным образом и в свое время, получили свою награду. О многих других никогда не слышали, по той причине, что участники и свидетели были вне смертной чести, или же единственными свидетелями были часть и доля героического акта и поэтому, согласно англосаксонскому кодексу чести, их губы были запечатаны. Они не могли рассказать о своих собственных прекрасных делах.

Именно 111-й пехотный полк проявил себя с самой доблестной стороны во время первого прорыва в Фиссетт, и его бойцы заняли почетное место в героической плеяде, составляющей Железную дивизию.

Вероятно, самым примечательным актом личного героизма стали действия капрала Рэймонда Б. Роуботтома из Авалона, штат Пенсильвания, близ Питтсбурга, бойца роты E, и капрала Джеймса Д. Мура из Эри, штат Пенсильвания, бойца роты G, оба из 111-го полка.

Они несли караульную службу вместе с расчетами автоматических винтовок в доме за прядильной фабрикой на западной окраине Фиссетта. Фабрика была одним из опорных пунктов, за которые немцы вели ожесточенные бои из-за ее размеров и толщины старых каменных стен. Ситуация сложилась таким образом, что потеря огневой точки в этом доме поставила бы под угрозу не только батальон, который подходил под командованием лейтенанта Л. Говарда Филдинга из Лланерча, штат Пенсильвания, но и сделала бы всю военную операцию более сложной, если не невозможной.

Осветительная ракета, выпущенная с немецкой позиции, попала в комнату, где расположились Роуботтом и Мур, и через мгновение помещение охватило пламя. Это произошло в ночь на 12 августа. Ракета была выпущена специально для того, чтобы подсветить цель для немецких снайперов и пулеметчиков. Пожар, возникший от нее, не только выполнил эту задачу лучше, чем могла бы сама ракета, но и отвлек внимание американского караула, грозя выбить их из дома.

Разумеется, в доме не было никакой воды, кроме небольшого количества во флягах солдат. С этим до смешного скудным запасом и голыми руками, борясь с пламенем в комнате, освещенной как днем, под плотным сосредоточенным пулеметным и винтовочным огнем, Роуботтом и Мур потушили пожар, а затем хладнокровно возобновили работу со своими автоматическими винтовками. Часами они оставались без воды, пока их горло не пересохло, а языки не распухли. За этот подвиг оба бойца были отмечены в приказе и награждены крестом «За выдающиеся заслуги».

Пятеро раненых были вынужденно оставлены, когда отряд 111-го полка был в спешке отозван с передовой позиции, которую, как стало ясно, невозможно было удержать без слишком больших жертв. Рядовой Альберт Р. Мерфи из Филадельфии, боец санитарного отряда 111-го полка, вызвался отправиться за ними. Несмотря на кажущиеся непреодолимыми препятствия и постоянный яростный огонь десятков вражеских стрелков, Мерфи продолжал свое дело, пока последний человек не был возвращен, хотя на это потребовалось три дня и три ночи неоднократных попыток. Он также был отмечен в приказе и награжден крестом «За выдающиеся заслуги».

Сержант роты C 111-го пехотного полка был ранен 10 августа и лежал на открытой местности. Сержант Альфред Стивенсон из Честера, боец той же роты, вызвался пойти на помощь. Он успешно пробрался через вражеский огонь к раненому товарищу. Когда он наклонился над человеком, чтобы подхватить его и вынести, пуля снайпера поразила его. Стивенсон частично приподнялся и сказал раненому:

«Черт, в этот раз они меня достали».

Как только он произнес эти слова, снайпер выстрелил снова, и он упал замертво. Раненый лежал в кустах, а между ними и нашими линиями было открытое пространство значительной ширины. Когда Стивенсон не вернулся с раненым, капрал Роберт Р. Райли из Честера, боец той же роты, и двое товарищей попросили разрешения отправиться за ними.

При первой попытке все они были ранены и вынуждены вернуться. Однако ранение капрала Райли оказалось нетяжелым, и он настоял на новой попытке. В этот раз он добрался до места, но обнаружил своего старого школьного товарища Стивенсона мертвым, а человека, ради которого все затевалось, способным доползти обратно после оказания первой помощи. Райли потерял сознание по пути назад, его вынес рядовой Эдвард Дэвис и отправил в госпиталь, где он поправился и был награжден крестом «За выдающиеся заслуги».

10 августа отряд бойцов 111-го полка захватил несколько вражеских пулеметов и запас боеприпасов. Капрал Рэймонд Пикок из Норристауна, боец роты F, был единственным, кто знал, как обращаться с трофейным пулеметом «Максим». Он только что получил настолько тяжелое ранение в левое плечо, что рука была частично парализована. Тем не менее он вызвался идти вперед и вести огонь из пулемета. Он участвовал в энергичной атаке, стреляя из оружия одной рукой, пока не был ранен снова. Его наградой стал крест «За выдающиеся заслуги».

Офицер 111-го полка запросил связного, чтобы доставить донесение из Фиссетта обратно в Фисм. Путь, который нужно было преодолеть, был изрыт тяжелыми снарядами и простреливался пулеметным огнем, и вызвавшийся доброволец прошел лишь небольшое расстояние, когда упал, изрешеченный как сито.

Неустрашимый этим зрелищем, рядовой Лестер Карсон из Клирфилда, штат Пенсильвания, боец роты L, немедленно вызвался добровольцем, и ему вручили дубликат донесения. Удача сопутствовала ему: проявив смелость, решительность и осторожность, он прошел тем же маршрутом и доставил записку. Он также получил крест «За выдающиеся заслуги».

В течение пяти дней самых интенсивных боев, с 9 по 13 августа, рядовой Фред Отте из Фэрмонт-Сити, штат Пенсильвания, боец роты A 111-го пехотного полка, работал связным между штабом своего батальона в Фисме и войсками в Фиссетте. Он совершил несколько переходов через Весль под сильным артиллерийским и пулеметным огнем, а когда мост был разрушен, он продолжал свои рейсы, переплывая реку, несмотря на проволочные заграждения в воде. За это он получил крест «За выдающиеся заслуги».

Горнист Гарольд С. Гилхэм из Питтсбурга, рота H, и рядовой Чарльз А. Принц из Норристауна, рота F, оба из 111-го полка, не только вызвались быть связными для доставки донесений в тыл, но и на обратном пути показали свое презрение к врагу, нагрузив себя тяжелыми ящиками с боеприпасами, в которых была острая нужда.

Сержант Джеймс Р. Маккенни из Питтсбурга, рота E 111-го пехотного полка, вывел патруль для зачистки снайперов. Когда он вернулся, успешно выполнив задачу, ему приказали отдохнуть, но он упросил и получил разрешение вывести еще один патруль.

Сержант Ричард Х. Вон из Ройерсфорда, штат Пенсильвания, рота A 111-го пехотного полка, получил тяжелое отравление газами, а его скальп был рассечен осколком шрапнели. Несмотря на это, он отказался уйти в тыл для лечения, перевязал рану на поле боя и продолжал командовать своим взводом в течение четырех дней, пока его не сменили. Позже он скончался от полученных травм, но ему был присужден крест «За выдающиеся заслуги», который отправили его отцу, доктору Э. М. Вону из Ройерсфорда, вместе с текстом официального представления, в котором рассказывалось о героизме сержанта и содержалось заключение:

«Своей храбростью и поддержкой своих людей он продемонстрировал высочайшие качества лидера».

Капрал Джеймс В. Глисон из Поттстауна, штат Пенсильвания, рота A 111-го полка, был публично отмечен и награжден крестом «За выдающиеся заслуги» за свою «огромную помощь в восстановлении и удержании контроля над линией фронта при полном пренебрежении к личной опасности и без еды и отдыха в течение семидесяти двух часов». Насколько лаконичны и в то же время насколько выразительны эти точные слова официального представления!

Лейтенанты Уолтер Эттингер из Финиксвилла, который позже был убит, и Роберт Б. Вудбери из Поттсвилла, первый — офицер роты D, а второй — роты M 111-го пехотного полка, провели три бессонных дня и ночи, помогая своим людям и воодушевляя их удерживать позицию.

12 августа немцы предприняли атаку крупными силами, которой предшествовала интенсивная бомбардировка и сопровождал подвижный заградительный огонь, слишком масштабный для того, чтобы его могли отразить малочисленные американские силы в Фиссетте. Перед лицом этих наступающих немецких орд оставалось лишь два пути — героически, но бесполезно погибнуть или отступить. Верные традициям американской армии, согласно которым солдаты никогда не должны жертвовать своими жизнями впустую, американские силы медленно, неохотно и упорно отступили за реку.

Тотчас же франко-американские орудия подали голос. Они обрушили на Фиссетт бомбардировку, по сравнению с которой немецкие усилия казались ничтожными. Под рушащимися стенами немцы начали бежать. И тогда задача по завоеванию этой упрямой маленькой деревушки началась снова.

Это второе наступление возглавил отряд 111-го полка под командованием капитана Джеймса Арчибальда Уильямса и лейтенанта Г. Э. Леонарда, оба из Питтсбурга. Они переплыли Весль под градом огня, так как враг сосредоточил большую часть своей артиллерии на мостах, и шрапнель с пулеметными пулями сыпались на них как дождь.

Промокшие до нитки, пенсильванцы закрепились на северном берегу, только чтобы обнаружить, что их пока никто не поддерживает ни с одного из флангов. Неустрашимые, они бросились вперед в небольшой овраг, который, казалось, предлагал некоторую защиту. Напротив, они обнаружили, что там скопилась большая часть газа, которым враг заливал город. Различные виды ядовитых паров — горчичный газ, чихательный газ, слезоточивый газ и хлор — скопились там в бурлящей смеси, став худшим испытанием с этой формой гуннского дьявольства, с которым сталкивались солдаты.

Противогазы, однако, уже были надеты, и они побежали вперед. Пулеметы сердито застрекотали по ним, и пулеметчики стояли на своих местах, пока сверкающие штыки американцев не оказались почти у их груди. Тогда они либо бросались наутек, либо блеяли привычные мольбы о пощаде.

ГЛАВА XIV

Санитары на передовой

Пока все это происходило, снаряды разрушили все мосты через реку, кроме одного, да и тот был настолько поврежден, что считался небезопасным, поэтому небольшому отряду в Фиссетте приходилось держаться как можно дольше, пока не удастся перебросить подкрепления. Именно в этот момент на арену славы вышли новые кандидаты на военные награды.

Бойцы 103-го санитарного поезда 28-й дивизии выполняли свои тяжелые и опасные задачи доблестно и самоотверженно, но теперь они достигли апофеоза храбрости.

В подвале одного из домов в Фиссетте собрались двадцать восемь раненых американцев, и необходимо было эвакуировать их через реку, чтобы они могли попасть в госпитали и получить надлежащее лечение. Пять раз дом попадал под обстрел, и сержанту Уильяму Лукенсу из Челтнема, штат Пенсильвания, и нескольким другим бойцам приходилось отгребать обломки с раненых. Четыре раза товарищам Лукенса приходилось откапывать его, когда снаряды засыпали его лавиной земли.

Капитан Чарльз Хендрикс из Блэрсвилла, штат Пенсильвания, оставался в подвале три дня и четыре ночи и дважды был засыпан снарядами.

Санитары, которые в конечном итоге перевезли раненых обратно через реку после невероятных спасений и захватывающих событий, возглавлялись капитаном Джорджем Э. Макгиннисом из Филадельфии и были бойцами 110-й санитарной роты, ранее 2-й санитарной роты Национальной гвардии.

Передовой отряд спасателей отправился в Фисм на легковом автомобиле. В него входили майор Фредерик Хартунг из Питтсбурга, майор Эдвард М. Иленд из Кораополиса, капитан Макгиннис и рядовые Уолтер Макгиннис и Уолтер Фрош, оба из Филадельфии, все члены медицинской службы.

Фрош был за рулем. Они с бешеной скоростью спустились по дороге с холма на южном склоне Весля, так как осторожность была бесполезна. Они были на виду у десятков вражеских артиллеристов, и их машина сразу стала мишенью, получив несколько попаданий. Фрош продолжал ехать, «даже глазом не моргнув», как заметили офицеры.

Они промчались на предельной скорости по небезопасному мосту, и, к изумлению наблюдающих американцев на южном берегу, конструкция устояла. Затем машина прорвалась через Фиссетт к перевязочному пункту, вокруг которого тяжелые снаряды выбивали ужасную дробь. Бойцы в спешке осмотрели ситуацию, а затем подали заранее условленный сигнал санитарам, ожидавшим на другой стороне реки.

Когда сигнал был получен, санитарные машины вышли из укрытия и рванулись к реке. Они были заметно украшены красным крестом, но это, казалось, лишь делало их особой мишенью для врага. Машинами управляли Джеймс Т. О'Нил из Алдана, штат Пенсильвания; Джеймс Р. Ганн, Джозеф М. Мюррей, Сэмюэл Фоллс, Альфред Бейкер, Ориджинс Биемюллер, известный среди товарищей как «Майк», Джеймс Р. Браун, Джек Карри, Гарри Бродбент, Рэймонд Оникс и Альберт Смит, все из Филадельфии, и Джон Ф. Максвелл из Уильямспорта.

В поездке в Фиссетт машины чудом избежали попадания. Они входили в повороты на двух колесах, грохоча и проносясь по узким улочкам, заваленным пылью и обломками, и остановились под прикрытием перевязочного пункта. Их экипажи выскочили на землю и принялись за погрузку раненых.

Гуннские артиллеристы и пулеметчики выместили всю свою ненависть на доблестной маленькой группе, занятой делом милосердия. Казалось, вся немецкая армия решила, что они не должны вывезти своих раненых обратно в Фисм. С большим безразличием к огню, чем к облакам мух, которые действительно их раздражали, санитары работали быстро, слаженно и эффективно.

О'Нила отправили назад проверить, стоит ли еще мост. Вместо того чтобы ограничиться проверкой с края речного склона, он вспомнил о складе медикаментов возле реки и продолжил путь пешком к этому месту, неся обратно груз необходимых припасов. Офицеры, наблюдавшие за этим великолепным проявлением железных нервов в бинокли с дальнего берега реки, попеременно проклинали его как «безрассудного молодого дурака» и благословляли за то, что он «тот самый молодой дурак, который делает дело».

О'Нил доложил, что мост все еще на месте, и в три часа ночи первая санитарная машина была загружена и отправлена. Капитан Макгиннис поехал с ней. Вторая машина ушла через несколько минут. Бродбент и Максвелл все еще продолжали погрузку. О'Нил совершил еще одну поездку к реке, чтобы убедиться, что с мостом все в порядке.

Первые две машины только что пересекли реку, когда снаряд попал прямо в пролет и разрушил его. О'Нил побежал назад, чтобы сказать товарищам, и как раз когда он прибыл, большой снаряд упал прямо у подвала. Бродбента сбило с ног и засыпало землей у входа. Он на предельной скорости вскарабкался обратно в подвал, но один из раненых в машине, который, как предполагалось, был слишком тяжело ранен, чтобы ходить, опередил Бродбента в укрытии.

Один из пациентов был снова ранен в ногу, а один из санитаров держал руку у щеки, куда насквозь пробил винт с борта машины. Три шины санитарной машины были пробиты, борта изрешечены в десятках мест, а крыша снесена осколками снаряда.

Пациентов выгрузили и отнесли обратно в подвал, чтобы переждать более спокойный момент. Мост отремонтировали, и капитан Макгиннис вернулся на машине и приказал санитарным машинам уходить. Они снова тронулись в семь часов утра, но обнаружили, что мост снова превратился в груду обломков, и были вынуждены вернуться.

Наконец, в четыре часа дня наступило затишье во вражеском огне, и еще две санитарные машины начали свою опасную гонку через реку, так как саперы только что закончили восстановление моста. Во второй раз они едва избежали попадания большого снаряда, который упал на мост сразу после того, как проехала вторая машина, и конструкция была выведена из строя без надежды на быстрый ремонт.

После этого санитары, остававшиеся в подвале Фиссетта, хладнокровно продолжили переносить оставшихся раненых на носилках вниз по склону под немецким огнем, под прикрытием хорошо организованной обороны наших бойцов. Они перешли реку вброд, держа носилки над головами, в то время как снаряды поднимали фонтаны воды, а пули барабанили как град вокруг них.

На южном берегу санитарные машины стояли на открытом месте, почти вплотную к кромке воды, их водители курили, наблюдали и выкрикивали советы людям в воде. Таким образом, последние раненые были вывезены прямо из-под носа у врага.

Капитан Макгиннис и большинство рядовых, чьи имена были упомянуты, были награждены крестами «За выдающиеся заслуги». Большинство из них работали семьдесят два часа, а многие не имели отдыха в течение сорока восьми часов. Десять из тринадцати их санитарных машин были уничтожены.

При организации защитного наступления для прикрытия эвакуации раненых первый сержант Томас Дж. Кавана из Питтсбурга, боец роты D 111-го пехотного полка, отличился настолько, что был награжден крестом «За выдающиеся заслуги».

С небольшим отрядом людей он захватил здание на окраине деревни и организовал в нем опорный пункт. Затем он сам занял позицию на перекрестке улиц, где, отойдя за угол здания в одну сторону, был защищен от вражеских снайперов и пулеметчиков, а повернув за угол, был открыт для огня, порывами сметавшего дорогу, которую должны были преодолеть санитары. Кавана, когда санитарная машина была готова к движению, выходил на открытое место, как Аякс, бросающий вызов молнии. Если немцы в этот момент не вели сильного огня, он свистом подавал сигнал санитарам, что путь свободен.

Он был ранен шрапнелью, но отказался покинуть свой пост, пока не потерял сознание через полтора часа после ранения. На следующий день, получив медицинскую помощь, он настоял на возвращении на свою позицию в качестве живой мишени ради санитаров и их раненых.

Капитан Эдмунд У. Линч из Честера, командир роты B 111-го пехотного полка, который был убит вскоре после этого, и лейтенант Эдвард С. Фицджеральд из Нью-Йорка подвергали себя опасности таким же образом и с той же самоотверженной целью на других важных перекрестках.

А борьба за обладание Фиссеттом продолжалась непрерывно. Дерзкая и умелая работа группы пенсильванских пулеметчиков под командованием лейтенанта Милфорда У. Фреденбурга из Риджуэя, штат Пенсильвания, офицера роты D 112-го пехотного полка, оказала значительное влияние на окончательное изгнание врага из города. Лейтенант вел своих пулеметчиков, просачиваясь сквозь немецкие линии ночью, как индейцы, по одному-два человека здесь, еще один там. Они собрались за городом, укрылись в лесу, и когда на следующий день бои стали наиболее яростными, они смогли обрушить сбивающий с толку огонь на тылы немецких сил.

Лейтенант Риппи Л. Ширер из Гаррисберга с бойцами роты G 112-го пехотного полка перешли реку по пояс в воде, где более низким бойцам приходилось либо плыть, либо опираться на более высоких. Они находились в центре наступления и захватили здание, которое использовалось как кожевенный завод и было немецким опорным пунктом. Это была отчаянно храбрая, хотя и дорого стоившая работа, за которую пенсильванцев высоко похвалили.

Капитан Фред Л. Маккой из Гроув-Сити, штат Пенсильвания, командир роты M 112-го пехотного полка, удерживал левый фланг. Он и его люди с боем пробились вдоль берега реки к месту, где старый каменный особняк, известный как «Шато Дьябль», был бельмом на глазу американской атаки. Они штурмом захватили здание, взяв тридцать пулеметов, большое количество боеприпасов и много пленных.