«Железная дивизия: Национальная гвардия Пенсильвании в Мировой войне»

Десятки офицеров и солдат бессознательно вскидывали руки к головным уборам в молчаливом приветствии этому светловолосому молодому гладиатору, не дожившему до того, чтобы насладиться заслуженными лаврами.

Примерно в это время пенсильванцы увидели одно из немногих поистине живописных зрелищ современной войны — отблеск войн былых времен, который редко доводилось наблюдать с тех пор, как Германия сошла с ума в 1914 году. Мимо них проходили эскадрон за эскадроном конницы — одни французские, другие американские; лихие всадники сидели в седлах с осознанной гордостью, их звенящая амуниция аккомпанировала их резвому галопу, а раунды за раундами приветственных криков американцев подгоняли их в пути для преследования отступающего врага.

Во время короткого привала на дороге часть 110-го пехотного полка укрылась под нависающим берегом, пока внезапный всплеск плотного вражеского огня поливал окрестности. Потерь было немного, и офицеры только начали поздравлять себя с удачным выбором позиции для отдыха, как крупный осколочно-фугасный снаряд разорвался на краю берега прямо над ротой A. Два человека были убиты наповал, несколько получили ранения. Лейтенант Джордж В. Р. Мартин из Нарберта бросился к раненым, чтобы оказать первую помощь.

Первым, до кого он добрался, оказался рядовой Алламсон Р. Дэй-младший, девятнадцати лет, из Мононгахела-Сити, шт. Пенсильвания, которого товарищи звали «Диаконом» за мягкость манер и религиозный склад ума.

«Ну что, Диакон, тяжело ранен?» — спросил лейтенант Мартин, готовя пакет первой помощи.

«Там Пол Маршалл, лейтенант; он ранен сильнее меня. Перевяжите его сначала, пожалуйста, сэр. Я могу подождать», — ответил Диакон, который позже скончался от полученных ран.

Покидая Америку, пенсильванцы думали, что ненавидят гунна. Познакомившись ближе с ним и его повадками южнее Марны, они обнаружили, что их громкие угрозы и проклятия сменяются стальным, молчаливым, неумолимым гневом, который был в десять раз страшнее и грознее для врага. Чем дальше они продвигались вслед за бошами, тем более глубоким и прочным становилось это чувство абсолютной ненависти. Ни за какие сокровища мира они не повернули бы тогда назад. Если бы пришло известие о заключении мира, вряд ли офицеры смогли бы их удержать. Сталь вошла им в плоть и кровь.

Пока все эти события развивались к востоку от Шато-Тьерри, 112-й пехотный полк подошел и принял участие в отчаянных боях в окрестностях этого города, так что когда франко-американская атака от Суассона до Бюссьера на западной стороне мешка начала принуждать немцев к отступлению с Марны, этот полк оказался у них прямо за спиной.

110-й и 111-й следовали по пятам, и все три полка вскоре вошли в соприкосновение с отступающим врагом.

Во всех боях главной трудностью для офицеров было стремление солдат немедленно вступить в рукопашную с врагом. Они раз за разом проскакивали свои ближние задачи и несколько раз натыкались на собственный заградительный огонь с такой решимостью, что офицеры, не имея возможности остановить жаждущих мести бойцов, были вынуждены отменять заградительный огонь, чтобы спасти их от гибели под ударами собственных орудий.

Пенсильванцы неуклонно шли вперед. 109-й пехотный полк теперь спешил с Марны, чтобы возобновить свою молниеносную карьеру боевой единицы рядом с другими полками старой Национальной гвардии, и поступило известие, что 53-я полевая артиллерийская бригада под командованием бригадного генерала У. Г. Прайса-младшего из Честера спешит к месту боев для участия в своем первом сражении.

Другими частями 28-й дивизии, спешившими на фронт, были подразделения обоза с боеприпасами и продовольственного транспорта. Дивизия вновь собиралась воедино — впервые после выхода из лагеря Хэнкок, — сколь это позволяли суровые реалии кампании.

Имея в авангарде 112-й и 111-й полки, пенсильванцы двинулись на северо-восток вслед за немцами. Бывали моменты, когда гунны останавливались, казалось бы, с твердым намерением наконец закрепиться, но американцы выбивали их соучастников из опорных пунктов, заставляя продолжать бегство, так что, как писали домой многие офицеры, они «не могли бежать достаточно быстро, чтобы не отставать от Фрица», а артиллерия безнадежно отставала.

Нашим пехотинцам приходилось то и дело сдерживать стремительный натиск, чтобы дать возможность артиллерии подтянуться. Поскольку бессмысленно тратить жизни, бросая пехоту против мощных немецких позиций без артиллерийской поддержки, наши линии сдерживали до тех пор, пока трепещущие полевые орудия не подходили, чтобы подавить немецкие пушки посредством искусной контрбатарейной борьбы.

Пенсильванцы были безумны от рвения и возбуждения. Карты были доступны только офицерам, и сотни солдат, имевшие лишь смутное представление о географии Франции или пройденных расстояниях, были уверены, что идут прямо на Германию и им осталось недалеко.

Все до единого прекрасно понимали, что к моменту их вступления в бой немцы месяцами победоносно наступали вперед. Они понимали столь же хорошо, что теперь немцы бегут перед ними. Каждый боец чувствовал, что именно его роте принадлежит слава этого перелома обстоятельств. Поэтому десятки солдат писали домой: «Наша рота была всем, что стояло между бошами и Парижем, и мы разбили его и заставили бежать» — или нечто в этом роде.

Они напоминали свору гончих, готовых завизжать от нетерпения добраться до врага. Осыпаемые фугасными, шрапнельными и газовыми снарядами, видя, как их товарищей косит пулеметный огонь, подвергаясь бомбежкам с воздуха, изнывая то под проливным дождем, то под палящим солнцем, наполовину голодные, с жжениями в глазах от недосыпания, полузадохнувшиеся от долгих часов в противогазах, перенося все тяготы жестокой кампании против решительного, энергичного и бессовестного врага, они думали лишь о том, чтобы идти вперед — и вперед — и вперед.

Сравнение с гончими собаками не является обидным или надуманным. Один солдат писал домой: «Мы гнали бошей по открытой местности, и это было похоже на отстрел кроликов — а меня в армии считают хорошим стрелком».

ГЛАВА VIII

Героическая закалка

Капитан В. Р. Данлап из Питтсбурга, командир роты E 111-го пехотного полка, и капитан Луциус М. Фелпс из Ойл-Сити, командир роты G 112-го пехотного полка, со своими подразделениями возглавили наступление за Эпье.

Они вышли к западной опушке Ферского леса, и в этот великолепный лесной массив бежали немцы. Редкие небольшие лески, усеивающие открытую местность, через которую они прорывались до сих пор, сменились густым лесом, где то тут, то там виднелись поляны различной величины.

Один американский бригадный генерал, заслуживший среди солдат репутацию этакого Гарун-аль-Рашида, ночью покинул тыловой блиндаж и отправился на передовую, чтобы лично узнать о тех опасностях, с которыми сталкиваются его подчиненные. Получив от разведчиков донесение о том, что немцы готовятся предпринять атаку в надежде задержать наши войска, генерал направился на позицию, откуда мог бы наблюдать за нападением и тем, как наши бойцы отражают его. Он заблудился в лесу и прибыл к назначенному наблюдательному пункту позже, чем планировал. Он обнаружил, что тот был разрушен снарядом всего за несколько мгновений до его прибытия. Если бы он пришел вовремя, то несомненно расстался бы с жизнью.

Он занял другую позицию, а лейтенант Уильям Робинсон из Юнионтауна, шт. Пенсильвания, повел вперед первую линию американцев, чтобы сорвать немецкие построения. Стоя на небольшом гребне, генерал видел молодого офицера, которого знал много лет: тот шел среди своих солдат, подбадривая и воодушевляя их, когда огромный снаряд разорвался почти у ног лейтенанта. Группа его бойцов бросилась на это место, но от офицера не осталось даже следа.

«Эту ночь я проведу здесь в одиночестве, со своими мыслями», — сказал опечаленный генерал, и так оно и было: он провел ночь в воронке от снаряда.

Американцы пробивались небольшими группами на опушку леса, словно лесные дикари. Такой была ситуация с наступлением темноты: по южной опушке леса укрывалась лишь цепочка американцев. Лес казался почти непреодолимой преградой, продолжать попытки наступления сквозь которую в темноте было абсолютно безнадежным делом.

Группы, прорвавшиеся в лесное укрытие, были настолько рассредоточены, что штабу было жизненно необходимо знать их примерное расположение для правильного распределения сил к возобновлению штурма утром. В этой критической ситуации лейтенант Уильям Аллен-младший из Питтсбурга, служивший в роте B 111-го пехотного полка, вызвался добровольцем отыскать передовые отряды наших солдат.

Всю ночь он пробирался сквозь лес, не зная, в какую секунду наткнется на немцев, попадет под обстрел или будет пронзен штыком собственных солдат. Это был вызывающий трепет, отчаянный подвиг, заслуживший искреннее восхищение рядовых и горячую похвалу начальства. Оказавшись рядом с другими людьми, он соблюдал тишину, пока доносившиеся бормотание или даже такие незначительные детали, как звон сугубо американского элемента снаряжения или запах американского табака — совершенно не похожего на то, что курили в европейских армиях, — не давали ему понять, что поблизости свои. Тогда тихий озыв «на хорошем американском языке» подтверждал его собственную личность и позволял безопасно приблизиться.

Когда на небе со стороны Гунляндии показались первые предрассветные полосы, он ползком вернулся к основным американским силам, и составленный им доклад позволил командованию спланировать атаку, которая прошла с часовой точностью и погнала бошей дальше сквозь лес.

Капрал Альфред В. Дэвис из Юнионтауна, шт. Пенсильвания, служивший в роте D 110-го пехотного полка, продвигался вперед через лес в этом бою рядом с лейтенантом своей роты, когда пуля засевшего на дереве снайпера ударила в ружье капрала, срикошетила и пробила лейтенанту голову, убив его на месте. Пробираясь по оврагу на четвереньках, словно индеец, выслеживающий дичь, Дэвис отправился на поиски мести со злобой в глазах.

Когда он пристрелил своего восемнадцатого немца подряд, уже почти стемнело, так что он «закруглился на сегодня», как сам выразился, и спалось ему той ночью крепче от мысли о расплате, которую он взыскал с немцев за смерть своего офицера.

В лесу немцы отчаянно сопротивлялись, несмотря на то, что были ошеломлены мощным артиллерийским огнем. Спрятавшись в кронах деревьев и под скалами, причем даже их стальные каски были замаскированы в красный, зеленый и желтый цвета, нападающим было трудно высмотреть их в мерцании теней на густой листве.

Пока атакующие цепи продвигались вперед, обнаружилось, что потеряна связь с силами на правом фланге 110-го полка, и сержант Блейк Лайтнер из Алтуны, шт. Пенсильвания, разведчик связи из роты G 110-го полка, отправился в одиночку восстанавливать соединение.

Он ворвался в расположение вражеского пулеметного гнезда, перебил весь расчет и в одиночку захватил пулеметы. Затем он вернулся, привел расчет пулеметчиков, оборудовал снайперский пост, восстановил связь, вернулся в свое подразделение и передал координаты для открытия заградительного огня по линии вражеских пулеметных гнезд, которые он обнаружил.

Ближе к вечеру одного из дней этого отчаянного боя выяснилось, что запасы боеприпасов у первого батальона 110-го полка подходят к концу, и капрал Гарольд Ф. Уикерхэм из Вашингтона, шт. Пенсильвания, и рядовой Бойнтон Дэвид Маршанд из Монрохила, шт. Пенсильвания, были отправлены обратно с донесением в штаб бригады. Добравшись до места, где раньше располагался штаб, они обнаружили, что он передислоцирован. Они шли пешком мили по лесу в темноте и в конце концов вышли к городу, где стоял другой полк, откуда и передали свое донесение по военному телефону.

Им предложили остаться до конца ночи и отдохнуть; однако, опасаясь, что донесение не дойдет как следует, и зная острой необходимости в дополнительных боеприпасах, они снова пустились в путь и к утру добрались до собственного склада боеприпасов, чтобы подтвердить донесение устно. Они вновь отказались от возможности отдохнуть и отправились в обратный путь, чтобы воссоединиться со своим подразделением, куда прибыли как раз во второй половине дня, успев принять участие в бою. Таковы черты американского солдата.

Почти такая же участь, что постигла Эпье, стертый с лица земли артиллерийским огнем, постигла и деревню Ле-Шармель. После ожесточенного двухчасового боя, в ходе которого деревня дважды переходила из рук в руки, она была разнесена артиллерией в щепки, и наши бойцы заняли ее, отбросив немцев дальше на северо-восток.

Пенсильванцы теперь начали ощущать изменение в характере немецкого сопротивления, поскольку отступление бошей достигло их второй линии обороны по реке Урк, и бои с каждым часом становились все ожесточеннее и упорнее. Это обстоятельство, а также густые леса, где немцы натянули лабиринт из колючей проволоки от дерева к дереву, замедляли отступление и преследование. Кроме того, густота лесов мешала наблюдению за противником с воздуха и потому замедляла наш артиллерийский огонь.

Метод захвата вражеских позиций фронтальной атакой, всегда сопряженный с большими потерями, везде, где это было возможно, уступал место инфильтрации, при которой деревни и другие опорные пункты охватывались с флангов — точно так же, как позже британцы захватили Камбре, Сен-Кантен, Лилль и другие пункты дальше к северу.

С военной точки зрения процесс инфильтрации означает ровно то же самое, что это слово означает в любом другом контексте. По несколько человек за раз бойцы просачиваются на защищенные позиции вблизи противника, пока не соберется достаточно сил для принятия боя, в то время как противник подавляется мощным сосредоточенным огнем главных сил и артиллерии. Хотя это происходит гораздо медленнее, чем атака, данный метод чрезвычайно бережет людей.

Во время этого продвижения от Марны на север различные штабы испытывали определенные трудности поддержания связи с наступающими колоннами. Штаб, даже полковой, не столь мобилен, как сам полк. Необходимо перемещать огромное количество снаряжения и припасов, и в то же время требуется поддерживать достаточно тесную связь с передовой.

Немецкий метод отступления неизбежно приводил к тому, что американцы продвигались вперед рывками. Опорные пункты, такие как хорошо укрепленные деревни, удерживаемые снайперами и значительными силами пулеметчиков, сдерживали войска до тех пор, пока с арьергардом немцев не удавалось расправиться. Однако стоило их зачистить, как американское наступление, которому мешали лишь скрытые снайперы и немногочисленные пулеметы, возобновлялось быстрыми темпами. Сообщалось, например, что один полковой штаб за один день переезжал трижды, чтобы не отставать от войск.

Большую часть времени штабы полков и даже бригад находились под артиллерийским огнем тяжелых немецких орудий, и именно по этой причине 28 июля погиб первый пенсильванский офицер в звании подполковника. Им оказался Уоллес В. Фетцер из Милтона, шт. Пенсильвания, заместитель командира 110-го полка.

Полковой штаб был перенесен далеко вперед и обосновался в кирпичном доме в хорошем состоянии. Аппарат штаба как раз входил в привычный ритм работы, когда перед крыльцом разорвался фугасный снаряд, взметнув фонтан земли над полковником Кемпом, находившимся у двери, и подполковником Фетцером, сидевшим на ступенях.

Мгновением позже второй снаряд ударил в здание и убил трех ординарцев. Для полковника Кемпа это стало достаточным доказательством того, что его штаб засекли летчики-боши, поскольку артиллерия вела огонь снайперски точно, и это не могло быть случайностью, поэтому он приказал сменить позицию.

Офицеры и штабные чины как раз собирали вещи перед переездом, и лейтенант Стюарт М. Александер из Алтуны, шт. Пенсильвания, офицер полковой разведки, заканчивал допрос двух пленных капитанов-гуннов, когда мощный фугасный снаряд угодил прямо в здание. Семнадцать человек в доме, включая двух немецких капитанов, были убиты на месте. Полковник Кемп и подполковник Фетцер покинули здание и стояли бок о бок во дворе. Осколок снаряда поразил полковника Фетцера, убив его наповал, а мелкий осколок нанес полковнику Кемпу удар в челюсть, из-за чего он потерял дар речи и некоторое время страдал от контузии.

Лейтенанта Александера, стоявшего лицом к лицу с двумя пленными немецкими офицерами, взрывной волной выбросило прямо из здания на середину дороги, но он не пострадал, отделавшись лишь контузией.

Именно эта почти мистическая способность артиллерийского огня разить одного человека и щадить другого, стоявших совсем рядом, породила среди солдат суеверие о бесполезности попыток увернуться от тяжелых снарядов: мол, если на каком-то снаряде значится «ваш номер», он вас все равно достанет, что бы вы ни делали, а если вашего номера на нем нет, он пролетит мимо, не причинив вреда. Тысячи солдат стали убежденными фаталистами в этом отношении.

Мајор Эдвард Мартин из Уэйнсберга, шт. Пенсильвания, временно принял командование полком и заслужил высокую похвалу своей работой в последующие несколько дней.

Теперь возникла необходимость выровнять американскую линию. 109-й полк подошел и находился непосредственно позади 110-го. В ночь на 28 июля он укрылся в лесу к югу от Френа и рано утром 29 июля получил приказ к полудню того же дня выйти на южный берег Урка в двух милях оттуда.

Бойцы знали, что они снова вплотную соприкоснулись с противником, но на этот раз в них не было и следа того предбоевого волнения, которое сопровождало их первый вступление в бой. Они уже один раз отбросили прусскую гвардию, цвет армии кронпринца, и знали, что смогут сделать это снова.

Кроме того, накопилось немало счетов, которые предстояло оплатить. Каждый солдат чувствовал желание отомстить за офицеров и товарищей, павших в предыдущих боях, и перед рассветом 29 июля из того леса выступила мрачно настроенная и неумолимая масса людей в стрелковом строю.

Почти сразу же части боевой линии вступили в бой, однако первые серьезные столкновения произошли примерно через час после начала «рабочего дня». Рота М, находившаяся ближе к центру протяженной линии 109-го полка, наткнулась на мощное пулеметное гнездо. Новобранцы, пополнившие роту взамен потерь, понесенных в боях на Марне, быстро освоились и прониклись боевым духом 109-го полка и жаждой мести.

Хотя в свой первый бой рота вступила единственной во всем полку, имевшей полный штат из шести офицеров, теперь она испытывала тяжелый некомплект, ибо те суровые дни на Нижней Марне нанесли страшный удар как по офицерскому составу, так и по рядовым.

Офицеров во всем полку становилось все меньше. Лейтенант Фейлз оставался единственным из первоначального офицерского состава роты, продолжавшим службу, поэтому полковник Браун направил из штаба лейтенанта Эдварда Б. Говарда из Филадельфии командовать ротой, а лейтенант Фейлз стал его заместителем.

Роте предстояло спуститься по длинному холму, пересечь небольшой приток Урка, который здесь брал свое начало, и подняться на другой холм — и все это на открытой местности. Боши закрепились вдоль опушки леса на вершине этого второго холма и открыли страшный огонь по наступающей роте.

Лейтенанты Говард и Фейлз вели за собой первые взводы. Рота горела безудержным стремлением вперед, и сдержать ее было невозможно. Это был их первый со времен Марны шанс поквитаться с невыразимым гунном, и они были вовсе не настроены применять утонченную тактику или соблюдать хотя бы элементарные меры предосторожности.

Издавая странные булькающие звуки сквозь противогазы — без масок это были бы яростные крики, — они ринулись вперед. Лейтенант Говард угодил прямо под шквал пулеметного огня. Одна пуля поразила его в правое плечо и развернула кругом. Вторая попала в левое плечо и перекрутила еще сильнее. Когда он свалился на землю, очередь пуль пронзила его живот. Он пал смертельно раненым.

Увидев его падение, лейтенант Фейлз бросился к нему, надеясь оказать помощь. Он шагнул прямо под тот же огонь и был смертельно ранен. Говарду удалось скатиться в воронку от снаряда, где он вскоре скончался.

Бойцы не остановились. Ведомые лишь унтер-офицерами, они ворвались прямо в пулеметное гнездо и прошли сквозь него, невзирая на убийственный огонь, пробивший бреши в их рядах, но не способный их остановить. Они растоптали засевших там немцев с не большим состраданием, чем давят паука. Люди вышли из леса тяжело дыша и дрожа от отходняка после ярости и напряжения, но пленных брать не стали.

Пулеметные расчеты были перебиты поголовно.

Говард и Фейлз пользовались особой популярностью среди личного состава роты, и их гибель была встречена с глубокой скорбью. Говард был типичным студентом: тихим, вдумчивым, образованным, всегда привыкшим мыслить самостоятельно. Эта черта отличала его еще в годы учебы в Пенсильванском университете. Фейлз же, напротив, принадлежал к лихому, спортивному типу, и эти двое с их совершенно противоположными характерами прекрасно сработались и полностью завоевали сердца своих подчиненных.

И Говард, и Фейлз похоронены на склоне небольшого холма близ Курмона, в коммуне Сьерж, департамент Эна; их могилы отмечены привычными деревянными крестами, к которым прикреплены их личные жетоны.

С этого момента остаток дня превратился для полка в непрерывное наступательное сражение. Каждую миля упорно оспаривалась немецкими пулеметчиками из арьергарда, оставленными для изматывания наступающих американцев и причинения нашему преследованию максимального ущерба.

Лейтенант Герберт П. Хант из Филадельфии, сын бывшего подполковника старого Первого полка, ведший в атаку роту А 109-го полка, был ранен осколком снаряда в левое плечо и все еще находился в госпитале, когда перемирие положило конец боевым действиям.

109-й полк достиг Курмона и обнаружил, что тот хорошо укреплен небольшим отрядом немцев: снайперы и пулеметчики в уцелевших домах вели огонь из окон, дверей и с крыш. Наши бойцы зачистили городок профессионально и чисто, и лишь горстка пленных отправилась в лагеря в тылу.

Именно в этих боях сержант Джон Х. Уинтроп из Брин-Моура совершил подвиг, за который был официально отмечен генералом Першингом и удостоен Креста «За выдающиеся заслуги». Сержант пал смертью храбрых несколько недель спустя.

Он служил в роте G 109-го пехотного полка. Все офицеры роты выбыли из строя во время боя. Сержант Уинтроп взял командование на себя. В официальном наградном листе говорилось:

«За исключительный героизм в бою у реки Урк, к северо-востоку от Шато-Тьерри, Франция, 30 июля 1918 года. Сержант Уинтроп принял командование ротой, когда все его офицеры были убиты или ранены, и руководил ею с исключительным мужеством, хладнокровием и мастерством под интенсивным артиллерийским обстрелом и пулеметным огнем в ходе исключительно сложной атаки».

ГЛАВА IX

Церковь в Роншере

Между тем 110-й полк вел свою собственную захватывающую войну при взятии Роншера. Как и в случае с каждым другим городом или деревней в этом регионе, немцы, не рассчитывая и не планируя удерживать населенный пункт, предприняли все возможное, чтобы сделать его взятие как можно более кровопролитным. Проявив свое характерное пренебрежение к любым высшим побуждениям, они сделали главным узлом своего сопротивления церковь, выходившую фасадом на открытую площадь в центре города и контролировавшую дороги по четырем направлениям.

Каждое здание, каждая стена, забор и дерево укрывали пулемет или снайпера. Большинство врагов погибли на своих постах. Как это случалось в 99 случаях из 100, они стреляли до тех пор, пока не падали от пуль или не вскидывали руки вверх, блея «Kamerad», словно испуганные овцы, когда наши солдаты подбирались достаточно близко для штыкового удара.

Однако незадолго до этого пенсильванцы попытались взять в плен немца, вот так взывавшего о пощаде, и лишь после того, как несколько человек были сражены казалось бы загадочным огнем, они обнаружили, что визжащий гунн с поднятыми руками держал ногу на рычаге, управлявшем огнем своего пулемета. Таким образом, он принимал позу сдачи в плен, чтобы заманить наших солдат в зону более эффективного поражения из пулемета, которым он управлял ногой.

Поэтому неудивительно, что солдаты 110-го полка рассвирепели в Роншере и брали в плен немногих. Они играли в старомодную игру в прятки, в которой парни в хаки всегда были «водящими», а обнаружение означало смерть для гунна. Переходя от здания к зданию, они неуклонно продвигались вперед, пока не оказались в зоне досягаемости деревенской церкви, где их продвижение на некоторое время застопорилось.

На крыше церкви стоял крест из какого-то камня с красноватым отливом. За ним немцы установили орудия. Три пулемета были спрятаны на колокольне, колокола из которой сняли и отправили в Германию. Готические стены и балконы, откуда в более счастливые времена гипсовые фигурки святых взирали на прекрасные зеленые поля и мирные сельские пейзажи Франции, укрывали пулеметчиков, снайперов и малокалиберные пушки.

Меткие стрелки 110-го полка в конце концов перебили расчеты за крестом, но маленькая крепость на колокольне продолжала держаться. Отряды выдвинулись, чтобы обойти окраины города и окружить церковь. Обнаружив дома с капитальными межкомнатными перегородками, которые не удавалось легко пробить, снайперов разместили у окон и дверей, и те сумели подавить немецкий огонь настолько эффективно, что остальные бойцы смогли перебежками укрыться у следующего дома.

Все шло хорошо до тех пор, пока они не вышли к дорогам, расходившимся от церкви по четырем углам селения. Дороги эти были узкими, но тот страшный шквал огня, который обрушивался на них при малейшем намеке на движение американцев, делал перспективу их пересечения равносильной гарантированному самоубийству. Тем не менее переправу нужно было осуществить. Возглавлявшие это обходное движение бойцы выждали, пока подойдет достаточное количество товарищей для нанесения удара силами целого отряда. Лучшим стрелкам было поручено остаться в домах и выцеливать бойницы и прочие точки, откуда велся огонь. Автоматчикам и ружейным гранатометчикам приказали заняться гуннами, засевшими в церкви.

По завершении этих приготовлений американцы открыли огонь, сведший немецкое сопротивление к минимуму. Наши стрелки не дожидались, пока немец покажется. Они непрерывным потоком посылали свинец и сталь в каждую точку, откуда ранее замечались вспышки вражеских выстрелов.

Под прикрытием этого сокрушительного града солдаты, которым предстояло продолжить наступление, перебежали дорогу прямо по открытой местности. Они не пытались вести ответный огонь, а вложили всю энергию в быстроту своих ног. Таким образом, значительная группа закрепилась на противоположной стороне дороги, и оставшиеся между ней и церковью дома вскоре были зачищены, что позволило подтянуть подкрепления.

Тем не менее церковь оставалась главным узлом боя, каковая роль на протяжении стольких лет отводилась ей в пейзаже деревни. Ее толстые каменные стены, рассчитанные на века, служили идеальным укрытием, и прежде чем предпринимать что-либо дальше, стало жизненно необходимо уничтожить это гнездо огрызающегося гуннского огня.

Применив ту же тактику, которая сослужила столь хорошую службу при переходе через дорогу, небольшая группа американцев смогла пересечь небольшое открытое пространство в тылу церкви. Здесь снаряд немецкой батареи вовремя пробил брешь в массивной кладке. На расширение этого отверстия ушло всего несколько минут, и наши бойцы начали просачиваться в некогда священное здание, ныне так оскверненное кощунственным гунном.

Первый этаж церкви быстро превратился в бойню для находившихся там бошей, после чего наши парни смогли переключить внимание на ту раздражающую колокольню, которая все еще собирала свою кровавую дань. Один из бойцев первым двинулся вверх по винтовой каменной лестнице, ведя бой на каждом шагу. Странно сказать, но он благополучно добрался доверху, хотя шедшие следом товарищи падали сраженными, а сам он столкнулся с потоком огня и даже с предметами, которые швыряли безумные гунны, пытавшиеся остановить это неумолимое продвижение.

В конце концов верх лестницы был достигнутый. Немецкий унтер-офицер, по всей видимости командовавший этим опорным пунктом, перепрыгнул через низкий парапет навстречу смерти, а три гунна, последние из гарнизона, жалко замахали руками в воздухе и завопили дежурное: «Kamerad! Kamerad!»

Зачистка остальной части поселка оказалась легкой задачей по сравнению с тем, что было позади. Затем, дав людям лишь короткую передышку, полк немного повернул на северо-запад и прибыл в Курмон как раз вовремя, чтобы присоединиться к 109-му полку в уничтожении последних остававшихся там пулеметчиков.

Теперь настало время для достижения, память о котором ветераны 109-го и 110-го пехотных полков — 55-й пехотной бригады — пронесут через долгие годы. Это был один из тех подвигов, которые становятся полковыми легендами, рассказы о которых передаются из поколения в поколение внутри полковых частей и в последующие годы закрепляются как стандарты, к которым будущие члены организации могут стремиться с минимальной вероятностью их достичь.

Этим достижением стало взятие Буа-де-Гримпет, или леса Гримпет.

Эта операция, по мнению офицеров вне состава 55-й бригады, вполне выдерживала сравнение с незабываемым подвигом морпехов в Белоуском лесу.

Различия заключались в следующем: во-первых, бой в Белоуском лесу происходил в то время, когда остальной Западный фронт был более или менее неактивен, в то время как взятие леса Гримпет пришлось на разгар общего наступления, приковывавшего внимание всего мира, наступления, на фоне которого участки фронта на других направлениях казались огромными; во-вторых, взятие Белоу было одной из самых первых настоящих боевых операций американцев, и за морскими пехотинцами с пристрастием следил воюющий мир, чтобы оценить, как «эти американцы» покажут себя в сравнении с закаленными в боях европейскими солдатами; в-третьих, бой за Белоу являлся выдающейся операцией как в силу жизненной необходимости захвата леса для расчистки пути дальнейшему продвижению, так и потому, что он не был напрямую связан с другими операциями где бы то ни было.

Лес Гримпет был исключительно «делом» 55-й пехотной бригады. Лес расположен к северу от Курмона и к югу от Сержа. Он лежит за Урком, который настолько узок, что некоторые роты перебросили носилки с берега на берег и перешли посуху, и настолько мелок, что переходившие вброд едва замочили верха своих ботинок. С одной стороны лес поднимается на небольшой холм. 109-му и 110-му полкам было сказано, по сути, следующее:

«У немцев сильная позиция в лесу Гримпет. Возьмите его».

Полки уже начинали кое-что смыслить в немецких «сильных позициях». Фактически они переросли стадию дилетантов в решении подобных задач. И хотя их, пожалуй, еще нельзя было отнести к классу экспертов, они тем не менее располагали группами младших офицеров и унтер-офицеров, которые чувствовали — и вполне справедливо — что кое-что смыслят в зачистке «сильных позиций». Они больше не подходили к такому делу с беззаботным хладнокровием и безрассудным лихаячеством, которые отмечали их первые шаги. Они усвоили, что ни им самим, ни их людям не принесет никакой пользы и не послужит на благо Америки дерзкое продвижение по открытой местности в великолепном, но глупом пренебрежении к скрытым пулеметам и любым другим формам гуннского огня.

И все же, когда дело дошло до взятия леса Гримпет, у них не было иного выхода, кроме именно таких действий. Немцы тогда предпринимали свой последний рубеж обороны на линии Урка. Они уже приняли решение и начали дальнейший отход к линии Весли, находившейся в этом месте примерно на десять миль севернее. Такие места, как лес Гримпет, были укомплектованы значительными силами, чтобы сдерживать франко-американское наступление как можно дольше. Как только их выбьют, гунны снова бросятся в бегство на северо-восток.

Лес Гримпет был организован немцами так же, как и другие небольшие лесные массивы в ходе летних боев: деревья кишели пулеметами, оружие и расчеты были прикованы цепями к своим местам; подлесок переплетали заграждения из колючей проволоки; скрытые опорные пункты образовывали шахматную сеть в густом молодом лесу, так что, захватив одно пулеметное гнездо, пенсильванцы обнаруживали, что по ним ведут огонь из двух или более других. Этот лабиринт пулеметов и снайперов дополнялся бесчисленными траншейными минометами и легкими пушками.

Захват холмистой части леса поручался 110-му полку, а 109-й должен был зачистить нижнюю часть.

Это было убийственное предприятие. Ближайшая опушка леса находилась в 700 ярдах от самых дальних окраин деревни Курмон, предоставлявших хоть какое-то подобие укрытия.

Полки развернулись из укрытия деревни в безупречно выполненный классический цепной боевой порядок. Как только первые бойцы вышли из-за зданий, они попали под град свинца и стали, который, как рассказывали некоторые из солдат позже, местами казался почти сплошной стеной. Не было ни единого листочка, способного их защитить. Сотни пулеметов застрочили в лесу, слившись в один сплошной грохот. По ним вели снайперский огонь легкие пушки. Немецкие летчики, полностью господствовавшие в воздухе в тех краях, пролетали вдоль наступающих цепей на высоте всего в 100 футов от земли, поливая их пулеметным огнем и сбрасывая бомбы. Пенсильванцы организовали собственную противовоздушную оборону. Они просто использовали свои винтовки с тем или иным сдерживающим эффектом для летчиков.

Снайперские легкие пушки оказались хуже всего, говорили бойцы впоследствии — те и авиабомбы. Когда они попадали в цель, от человека оставалось мокрое место.

Остается загадкой, как кто-то вообще смог выжить в том огненном аду. Даже уцелевшие не могли объяснить свое везение. То, что полки не были стерты с лица земли, стало доказательством огромного расхода боеприпасов в войне по сравнению с результативностью огня, поскольку в том бою на каждого раненого солдата были выпущены тысячи пуль и снарядов.

Жалкая горстка солдат из передовой цепи прорвалась к опушке леса и немедленно залегла, начав окапываться. Еще несколько человек, оказавшихся ближе к лесу, чем к селению, выскребли для себя небольшие углубления и намертво вцепились в занятые позиции, когда атакующих отозвали назад, поскольку офицеры осознали, что потери несоразмерно велики по сравнению с ценностью задачи.

Ни офицеры, ни рядовые не были удовлетворены. Солдаты умоляли сержантов дать им еще один шанс, а сержанты в свою очередь осаждали офицеров. Перед пенсильванцами была поставлена задача, и они ее не выполнили. Это было не в правилах Пенсильвании. Кроме того, там, впереди, оставались живые и невредимые товарищи, которых нельзя было долго оставлять без поддержки.

Была объявлена пауза для передышки, после чего по цепям прошел приказ «попробовать еще раз». Бойцы потуже затянули ремни, до боли стиснули зубы и снова бросились в свинцово-стальной шторм. Следует помнить, что все это происходило без адекватной артиллерийской поддержки, ибо те орудия, что добрались до передовой, были заняты в других местах, а остальные с трудом продирались по разбитым дорогам.

И в эту вторую атаку горстка бойцов добралась до леса и просочилась внутрь, но наступающие силы были отброшены назад. Стало казаться, что ничто не способно противостоять этому ураганному огню в полном составе. Еще три раза, доведя общее число атак до пяти, бригада шла в бой с не померкшим боевым духом, и еще три раза была отброшена к относительному укрытию Курмона.

Затем штабу сообщили (30 июля), что артиллерия подошла и по лесу будет нанесен заградительный удар.

«Отлично! — сказал командир. — Мы зачистим это место сегодня в два тридцать пополудни».

И именно так они и поступили. Орудия открыли заградительный огонь, который не только загнал немцев в укрытия, но и проделал проломы в ближней части леса и сквозь проволочные заграждения. Немногочисленные разрозненные группы пенсильванцев, все еще цеплявшиеся за свои позиции прямо у первой кромки лесного массива, постарались стать как можно меньше, прижавшись к земле и стволам самых больших деревьев, какие только смогли отыскать. Несмотря на все их старания, переживать эту страшную канонаду со стороны собственных пушек было тяжелейшим испытанием.

Наконец огневой вал перенесся вглубь, и полки снова пошли в шестую атаку на лес Гримпет. Тяжелые орудия придали именно тот необходимый дополнительный вес, который позволил им преодолеть расстояние. Немцы выскочили из блиндажей и оказали посильное сопротивление, но первая цепь обезумевших, кричащих, разъяренных американцев обрушилась на них еще до того, как те успели толком развернуть пулеметную оборону.

Наши парни прошли сквозь лес Гримпет «как нож сквозь масло», как выразился один офицер впоследствии. Это было столкновение человека с человеком, винтовки и штыка против пулемета и легкой пушки, и победили сильнейшие. Несколько пленных были отправлены в тыл, но похоронные команды предали земле более 400 тел немцев в Гримпете. Американские потери при зачистки леса составили едва ли десятую часть этого числа. Это была героическая и доблестная работа, типичная для напора и духа наших солдат.

После того как первая атака на лес Гримпет захлебнулась, фельдфебель Уильям Г. Мейхан из Уэйнсберга, шт. Пенсильвания (рота К 110-го пехотного полка), шедший в авангарде своей роты, отстал, когда прозвучал сигнал к отступлению. Он бросился в воронку от снаряда, на дне которой скопилась вода. Пулеметный огонь немцев шел так низко, что «срезал маргаритки», как выражались бойцы. Поэтому возможности проползти обратно к своим не было. Вода в воронке, где он искал укрытия, притягивала весь газ в округе, поскольку Фриц смешивал газовые снаряды со шрапнелью и фугасными снарядами.

Немецкие пулеметчики заметили тех немногих американцев, что остались на поле боя, прячась в воронках, и продолжали поливать эти точки огнем из пулеметов. Другим солдатам пришлось надеть противогазы, когда пошли газовые снаряды, но никому не выпало испытать то, что выпало на долю сержанта Мейхана.

Внутри противогаза невозможно нормально разговаривать или курить. На нос надевается жесткий зажим, и каждый вдох можно делать только ртом. Солдаты надевают маски только тогда, когда уверены в приближении газа. Газа они боятся больше всего, что может предложить немец, больше любой другой отдельной вещи во всем арсенале ужасов, которыми кайзер отличил эту войну от всех прочих войн в мировой истории. И тем не менее неудобство противогаза, даже столь усовершенствованной его нынешней модели по сравнению с приспособлением, впервые вставшим между доблестными парнями Англии и ужасной смертью, таково, что его натягивают лишь в случае крайней необходимости. Солдаты люто ненавидят противогаз, но газ они ненавидят еще сильнее.

Поэтому сержант Мейхан, услышав тот самый специфический звук, по которому солдаты отличают газовый снаряд от всех остальных, натянул маску. Подогнать ее никогда не просто, и он успел глотнуть яда до того, как застегнул ее как следует — ровно настолько, чтобы почувствовать себя довольно слабо и дурно. Он знал: если его маска сместится вбок хотя бы настолько, чтобы дать ему один вдох наружного воздуха, он испытает страшные мучения и, вероятно, умрет. Он знал, что если выберется из своей земляной норки, каким бы незаметным он ни старался казаться, его разорвут на куски пулеметные пули. Поэтому он просто зарылся чуточку глубже и стал ждать.

Если это кажется пустяком, просто попробуйте надеть один из армейских противогазов. Если такого нет под рукой, попробуйте зажать нос и дышать исключительно ртом. Когда вы убедитесь, сколь это неприятно, попытайтесь представить, будто каждый вдох ртом пропитан химикатами, нейтрализующими газ, что дополнительно затрудняет дыхание, но гарантирует продолжение жизни.

И вспомните, что сержант Мейхан проделал это в течение пятнадцати часов. А затем спросите себя, является ли слово «герой» избитым, когда его применяют к такому человеку.

Более того, когда в ходе более поздней атаки на лес рота К достигла точки, где укрывался сержант Мейхан, он мгновенно обнаружил, что последний офицер первой цепи пал еще до того, как они дошли до его убежища. Будучи старшим по званию, он незамедлительно подал бойцам знак, что берет командование на себя, и повел их в доблестную атаку на вражескую позицию.

В 109-м и 110-м полках были и другие бойцы, проявившие выдающийся дух доблести и самопожертвования, отнюдь не ограничивавшийся рядовым составом. Лейтенант Ричард Стоктон Буллитт из Торресдейла, офицер роты К 110-го полка, был ранен в бедро пулеметной пулей в одной из первых атак.

Он не мог ходить, но заметил примерно в ста ярдах от себя автоматическую винтовку, которая вышла из строя, потому что капрал, командовавший пулеметным расчетом, был убит, а остальные бойцы не умели с ней обращаться. Лейтенант Буллитт, выходец из старинного и знатного филадельфийского рода, пополз к винтовке, волоча раненую ногу. Он принял командование на себя и продолжил вести огонь из пулемета.

Вскоре его поразили еще пять пуль в разные части тела, но он с вызовом мотнул головой, отогнал санитаров, желавших эвакуировать его в тыл, и методично продолжал строчить из пулемета. Наконец еще одна пуля угодила ему прямо в лоб и убила на месте.

После того как лес полностью перешел в наши руки, была замечена небольшая колонна, медленно двигавшаяся по открытому пространству в сторону Курмона. Когда она подошла ближе, выяснилось, что она целиком состоит из безоружных немцев, судя по всему. Штабные офицеры только начали возмущаться и суетиться по поводу нелепости отправки партии пленных в тыл без конвоя, как обнаружили замыкавшего шествие очень запытанного и растрепанного американского офицера с винтовкой наперевес. Им оказался лейтенант Маршалл С. Баррон из Латроба, шт. Пенсильвания (рота М 110-го полка). В его конвое было шестьдесят семь пленных, причем большинство из них он захватил лично.

Этой же ночью штаб 110-го полка перевели в Курмон, всего в 700 ярдах позади леса, за который велись столь отчаянные бои.

«Разработаем планы на завтра», — сказал майор Мартин и созвал вокруг себя штабных офицеров. Они склонились над большим столом, изучая карты, как вдруг шестидюймовый снаряд угодил прямо в здание штаба. Двадцать два рядовых и несколько офицеров получили ранения. Майор Мартин, капитан Джон Д. Хитчман из Маунт-Плезант, шт. Пенсильвания (полковой адъютант), лейтенант Александер (офицер разведки) и лейтенант Альберт Г. Брейден из Вашингтона, шт. Пенсильвания, отделались легким испугом и ушибами, но не пострадали.

Уже во второй раз за несколько дней лейтенант Александер заигрывал со смертью. В первый раз его выбросило взрывом снаряда через открытый дверной проем на дорогу — взрывом, который убил стоявших перед ним двух немецких офицеров, допрос которых он вел.

На этот раз, когда штаб в Курмоне был разрушен взрывом, он допрашивал немецкого капитана и сержанта, в то время как другие офицеры использовали ответы пленных при изучении карт и попытках определить расположение сил противника. С лейтенантом Александером повторилось практически то же самое. Оба пленного погибли, а его самого выбросило из здания невредимым.

«У вас это входит в привычку», — заметил майор Мартин.

«Такова жизнь», — ответил лейтенант Александер.

«У Фрица нет снаряда с номером лейтенанта Александера», — изрекли рядовые солдаты.

Снаряд, разнесший полковой штаб, был лишь одним из тысяч тех, которыми боши перепахали наши линии и тыловые районы. Как только американское присутствие в лесу Гримпет было окончательно закреплено, гунн открыл артиллерийскую «трепку», сделавшую жизнь пенсильванцев невыносимой. Только в одном 110-м полку было двадцать два убитых и в общей сложности 102 пострадавших.

ГЛАВА X

Лицом к лицу со смертью

Деревня Сержи, располагавшаяся сразу к северу от леса Гримпет, обещала стать крепким орешком. 109-й пехотный полк был отправлен на запад для охвата городка с этого направления, а 110-й действовал во взаимодействии с полками других дивизий в ходе прямой атаки.

Полное разрушение Эпье и других городков выше Марны артиллерийским огнем с целью выкурить немцев из опорных пунктов привело к решению по возможности избегать столь разрушительных методов, и взятие Сержи стало почти целиком пехотным и пулеметным боем.

Оно отличалось, как и многие другие бои пенсильванцев, неукротимым духом, отказывавшимся признавать поражение. В жутком упорстве американцев было что-то несокрушимое, что, казалось, приводило немцев в оцепенение.

Американские силы ворвались в город и медленно, с неохотой вытеснили противника на север. Привычные группы гуннов все еще прятались по подвалам, блиндажам и другим опорным пунктам, откуда они могли вести снайперский огонь по нашим бойцам.

Прежде чем позиции удалось зачистить и организовать, немцы получили подкрепление в виде свежих сил, перегруппировались и снова захватили городок. Четыре раза разыгрывалась эта драма атак и контратак, пока наши части не закрепились в достаточной силе, чтобы удержать этот пункт. Немцы неоднократно пытались вновь зацепиться за него, но их владычество над Сержи ушло в прошлое навсегда. Наконец они осознали это и открыли привычный унылый обстрел шрапнелью, фугасными и газовыми снарядами.

Пока 110-й полк был занят этой мрачной работой, 109-й снова форсировал Урк, совершил марш по южному берегу к западу от Сержи и вновь перешел реку. Офицеры, чувствовавшие себя на пределе физических сил, изумлялись тому, как полк — закаленный, стойкий и надежный — чеканил шаг на этом марше.

Как и во всех других пенсильванских полках, у них было туго с продовольствием из-за темпа наступления и абсолютной неспособности тыловых служб снабжать их регулярно в складывавшихся условиях. При любой возможности они получали сытную еду, но такие случаи выпадали крайне редко. Имеется бесчисленное множество примеров того, как люди обходились по сорок восемь часов без еды и воды. Жажда донимала сильнее голода, а тоска по сну была почти непреодолимой.

Несмотря на все это, оба полка двинулись на штурм Сержи с не угасшим боевым духом и решимостью, а обе категории военнослужащих — офицеры и рядовые, — не желая уступать друг другу перед лицом упрямой настойчивости товарищей, подгоняли друг друга к чудесам силы воли, ибо к тому моменту именно воля, а не физическая выносливость вела их вперед.

109-й полк занял позицию в лесу к северо-западу от Сержи и выслал вперед разведчиков для уточнения обстановки у противника, однако те вернулись с известием, что после блестящего боя город уже находится в руках 110-го полка.

Теперь для 109-го полка наступили одни из самых тяжелых для нервов часов, какие им доводилось испытывать до сих пор, хотя в них и не было боевых столкновений. Лес к северу от Сержи был выбран в качестве места ночлега, и, выгадав момент, когда боши были заняты в других местах, полк проскользнул в укрытие и приготовился к ночному отдыху.

Они ускользнули от глаз вражеских летчиков, но, как выяснилось уже без ведома офицеров 109-го полка, лес примыкал к вражескому складу боеприпасов, который отступающие гунны не успели уничтожить. Разумеется, немецкая артиллерия прекрасно знала расположение этого склада и стремилась подорвать его с помощью артиллерийского огня.

К тому времени, когда 109-й полк, заинтригованный повышенным вниманием к нему вражеских орудий, обнаружил склад, искать другое укрытие было уже поздно, поэтому оставалось лишь соорудить подобие защиты и прижаться к земле, ожидая, что каждый следующий снаряд угодит в самое сердце склада и вызовет взрыв, от которого от полка не останется ничего, кроме его традиций.

Вероятно, половина снарядов, предназначавшихся для штабеля боеприпасов, разорвалась в лесу. Каким бы страшным ни был такой обстрел, бойцы 109-го полка испустили вздох облегчения, когда каждый со свистом летевший снаряд завершался взрывом среди деревьев, ибо разорвавшиеся там снаряды ничем не угрожали детонацией той груде боеприпасов.

Ночь напряжения и нервного срыва миновала. Как ни странно, артиллеристы бошей так и не смогли дотянуться до склада.

Ночью офицер связи из штаба бригады разыскал полковника Брауна и сообщил ему, что он освобождается от командования полком и назначается адъютантом коменданта порта высадки. Командование полком принял подполковник Генри В. Култер из Гринсбурга, шт. Пенсильвания.

Полковник Култер приходится братом бригадному генералу Ричарду Култеру, в прошлом командиру 10-го пенсильванского полка, а позднее — командиру американского порта во Франции. Несколько дней спустя полковник Култер получил ранение в стопу, и командиром стал полковник Сэмюэл В. Хэм, офицер кадровой армии. В качестве иллюстрации к превратностям судьбы пенсильванских полков можно отметить, что за два месяца в 109-м сменилось восемь командиров. Все они, за исключением полковника Брауна и полковника Култера, были кадровыми военными.

110-й полк был отведен в тыл на двухдневный отдых (1 и 2 августа). Солдаты были нервными и «дергаными», выражаясь словами одного из офицеров, впервые со времен своего «боевого крещения» к югу от Марны. Обе ночи, отведенные под отдых, они подвергались непрекращающимся артобстрелам и бомбардировкам с воздуха, а оба дня провели на «санитарных грузовиках» («camions sanitaire») или у «вошегреек» («delousing machines»), где каждый солдат принимал горячий ванну и проходил полную дезинфекцию и чистку обмундирования.

Таким образом, ни ночь, ни день нельзя было назвать отдыхом для того, кто дорожит чистотой английского языка, хотя купание, пожалуй, сделало для поднятия боевого духа солдат больше, чем что-либо иное, что могло с ними приключиться. Как бы то ни было, когда двухдневный срок подошел к концу и полк снова выступил на север, направляясь к Весли навстречу испытаниям куда худшим, чем все пережитое ранее, он маршировал распевая и подсвистывая, казалось, вовсе не заботясь ни о чем на свете.

Примерно в это время первая из пенсильванских артиллерийских частей — один батальон 107-го полка — прибыла в зону боевых действий, и вскоре его тяжелые орудия начали отвечать ревом на немецкие обстрелы наряду с французской и другой американской артиллерией.

У пушек и их расчетов хватало собственных хлопот при продвижении к передовой, хотя в основном это были трудности иного рода, на которые позже они могли оглянуться с улыбкой, а не те выжигающие душу и ум испытания, через которые прошла пехота.

Дороги, дававшиеся пехотинцам с таким трудом, для тяжелых орудий оказались в разы хуже. 108-й полк, например, однажды потратил двенадцать часов на преодоление восьми миль дороги.

Когда дело дошло до форсирования Марны, для ускорения переправы полк разделили, отправив половину выше по течению. С наступлением темноты выяснилось, что у половины, переправившейся ниже по течению, есть полевая кухня, но нет пайков, а у другой половины есть все пайки, но нет полевой кухни, чтобы их приготовить. В обоих случаях на выручку пришли другие подразделения.

В шесть часов вечера, еще не успев получить вечерний паек, полк получил приказ выступить в другой населенный пункт, куда он прибыл к девяти часам. К десяти часам люди и лошади были устроены на ночлег, и, поскольку все было тихо, офицеры заглянули в деревенский постоялый двор. Там они обнаружили хозяина трактира, сокрушавшегося о том, что как только он приготовил сытный обед для офицеров другого полка, их неожиданно подняли по приказу, и еда осталась полностью готовой, но есть ее некому.

Голодные офицеры осмотрели «угощение». Там были суп, жареный цыпленок, холодная ветчина, стручковая фасоль, горошек, сладкий картофель, джем, хлеб с маслом и вино. Они заверили хозяина гостиницы, что ему больше не стоит беспокоиться о потере провизии, и немедленно заняли свои места за столом. Первые ложки супа только что были поднесены ко рту, когда вошел ординарец с приказом полку немедленно выступать. К 11:45 они снова были в пути, все еще голодные, и маршировали до 6:30 утра, преодолев тридцать километров, или более восемнадцати миль.

103-й обоз боеприпасов также подошел к этому времени, пережив события, которые в некоторой степени подготовили его к тому, что ждало впереди. Например, при доставке боеприпасов на батарею под сильным артиллерийским обстрелом отряду обоза пришлось пересечь небольшой ручей по маленькому плоскому мосту без перил. Одна из лошадей в упряжке испугалась, когда рядом упал снаряд. Лошадь шарахнулась и рухнула через край, застряв между мостом и небольшим пешеходным мостиком рядом.

Ручей находился в небольшой долине, совершенно открытой для вражеского огня, и если бы рота стала ждать, пока вытащат лошадь, это было бы самоубийством. Поэтому основные силы двинулись дальше, а расчет зарядного ящика и возницы, всего двенадцать человек, остались вызволять лошадь. Три часа они работали, терпеливо и настойчиво, пока обезумевшее животное не было освобождено.

Все это время они находились под непрерывным и яростным огнем. Шрапнель срезала верхушки деревьев всего в десяти футах от них. Большую часть времени им и лошадям приходилось носить противогазы, так как боши время от времени для разнообразия подбрасывали газовый снаряд — он «смешивал их». Газ долго висел в долине, поскольку он обладает «сродством», как говорят химики, к воде и следует по руслу ручья.

Фугасные снаряды с грохотом разрывались в двухстах футах, но подносчики боеприпасов даже не поднимали глаз от своей работы и не медлили ни минуты. Перед самым рассветом они освободили лошадь и отправились обратно к своим позициям. Пятнадцать минут спустя фугасный снаряд попал прямо в маленький мостик и разнес его в щепки.

103-й батальон полевой связи, состоявший в основном из рот из Питтсбурга, но включавший бойцов из многих других частей штата, совершил доблестный подвиг, поддерживая линии связи. Бойцы батальона под командованием майора Фреда Г. Миллера из Питтсбурга неоднократно отважно подвергали себя опасности в гуще огня, прокладывая телефонные и телеграфные линии, иногда пропуская их через деревья и кустарники, а иногда укладывая в наспех вырытые в земле канавки.

Часто связь не успевали установить, как случайный снаряд перебивал линию, и работу приходилось начинать заново. С хладнокровным пренебрежением к опасности связисты выполняли свои задачи, подвергаясь всем опасностям, какие только можно встретить, но без привилегии и удовлетворения от возможности дать отпор.

Под снайперским винтовочным огнем, пулеметными и артиллерийскими обстрелами, часто обливаемые газом, доблестные связисты продолжали свою работу. В этом было мало живописного, но ничего более важного на службе не было. Многие бойцы были ранены и отравлены газом, некоторые погибли, а несколько человек были отмечены и награждены за храбрость.

ГЛАВА XI

Наступление к Весли

Когда хватка бошей была сорвана с позиций вдоль Урка, у них не осталось другого подходящего места для остановки, кроме Весли, поэтому они устремились к этой реке так быстро, как только могли перемещать свои батальоны и снаряжение. Снова только пулеметы и снайперские арьергарды оставались, чтобы препятствовать продвижению преследователей, и снова бывали моменты, когда французским и американским войскам было крайне трудно поддерживать контакт с противником.