«Железная дивизия: Национальная гвардия Пенсильвании в Мировой войне»

Один парень, выронив винтовку из рук, бросился на противника с горящими глазами и сжатыми кулаками в манере боя, наиболее знакомой американским мальчишкам. Они оказались в маленьком водовороте ужасной свалки. Американец нанес ужасающий «удар» в кончик подбородка противника, как раз когда пуля с тыла попала ему в спину. Винтовка, выпавшая из рук немца, ударила по раскинутым рукам пенсильванца. Он схватил ее, даже падая, вонзил штык в грудь врага, и, когда урок тренировочных лагерей всплыл в его высший момент, он прохрипел свирепое «йа!», которое его учили произносить при каждом штыковом ударе.

Роты были разбиты на маленькие группы. Спина к спине они стреляли, кололи, рубили и кромсали роящегося врага. Ни одна группа не знала, как дела у других. Многие позже говорили, что верили, что это конец всего для них, но они были полны решимости умереть, сражаясь, и забрать с собой как можно больше гуннов.

Затем пришла великая трагедия для этих доблестных рот. Что-то пошло не так со службой связи. Это была такая вещь, которая всегда может случиться, когда две силы людей, говорящих на разных языках, работают в сотрудничестве.

Офицер внезапно осознал тот факт, что на флангах его командования нет французских войск. То же осознание было навязано каждой из четырех рот. Знаменитая «уступающая оборона» французов сработала, и их силы отступили перед лицом стремительного немецкого натиска. Четыре роты пенсильванцев в одиночку противостояли армии немецкого кронпринца.

Посреди этого геенны сражения ни у кого в уме четко не зафиксировано, что именно произошло, чтобы вызвать разделение линии. Конечно, французы должны были послать весть о том, что они собираются отступить. Конечно, роты как таковые никогда ее не получали. Возможно, связные, передававшие приказы, никогда не прорвались. Может быть, сообщение было доставлено офицеру, который был убит, прежде чем смог передать его дальше.

Какова бы ни была причина, французы отступили, и на этом переднем поле героических усилий остались только маленькие мечущиеся, извивающиеся группы, с интервалами в несколько тысяч футов, где наши доблестные пенсильванские парни все еще сражались за самую дорогую жизнь.

Орды бошей устремились вперед, тесня французов. Американцы были окружены. Капитан Кузарт и горстка его людей были полностью отрезаны от остальных и взяты в плен. Лейтенант Уильям Р. Дайер из Карнис-Пойнт, штат Нью-Джерси, и лейтенант Бейтман из Уэйна, штат Пенсильвания, на другом фланге роты L, и почти половина взвода встретили ту же участь. Лейтенант Морис Дж. Макгуайр был ранен.

Лейтенант Джеймс Р. Шох из Филадельфии был следующим по командованию роты L. Недалеко от него сержант Фрэнк Бенджамин, также из Филадельфии, все еще был на ногах и стрелял из своей винтовки на максимальной скорости. От сорока до пятидесяти человек роты были в пределах досягаемости. Лейтенант и сержант сумели объединить их и передать приказ отступать, сражаясь.

Часть времени они образовывали нечто вроде круга, сражаясь во всех направлениях, но всегда пробиваясь назад туда, где, как они знали, были линии поддержки. Они буквально пробились через ту часть прусской армии, которая оказалась между ними и полковыми линиями.

Временами они сражались от дерева к дереву, точно так же, как читали об индейцах. Когда их прижимали так близко, что им нужно было больше места, они использовали свои штыки, и каждый раз гунны отступали перед «холодным железом».

Здесь и там они встречали, поодиночке или небольшими группами, других людей роты, которые были отделены. Они присоединились к отряду, так что когда, после часов этой бесстрашной борьбы, лейтенант Шох встал перед штабом, отдал честь и сказал: «Сэр, я привел обратно то, что осталось от роты L», у него было шестьдесят семь человек в маленькой колонне.

В течение дня другие люди выбирались из укрытия леса и пробирались в линии роты, но в рядах были печальные дыры, когда появился последний из них.

У роты M были такие же неприятности. Водоворот в бою открыл брешь, и лавина немцев хлынула через нее, оставив капитана Маки и дюжину людей полностью отрезанными на одной стороне. Для них было невозможно воссоединиться с ротой, поэтому они сделали со своей позиции то, что делали люди роты L, пробились через заполненный пруссаками лес к своим линиям.

Лейтенант Уильям Б. Браун из Москвы, штат Пенсильвания, недалеко от Скрантона, старший офицер, оставшийся с основной частью роты, стал командиром, но его ответственность была недолгой. Он тоже был окружен и взят в плен.

Лейтенант Томас Б. У. Фейлс из Филадельфии теперь стал командиром маленького отряда, как единственный офицер, оставшийся с основным составом роты. Лейтенанты Эдвард Хитцерот, также из Филадельфии, и Уолтер Л. Свартс из Скрантона исчезли, будучи пленными в руках немцев, и лейтенант Мартин Уиллер из Москвы, штат Пенсильвания, также был отделен с несколькими людьми.

В командовании лейтенанта Фейлса было тридцать пять человек. Он сплотил и переформировал их, и они начали обратный бой к линии поддержки. Они сделали это перед лицом почти непреодолимых трудностей и, более того, они прибыли с полдюжиной пленных. Достаточно людей роты было подобрано по пути, чтобы компенсировать потери, понесенные во время бегущего боя.

Лейтенант Уиллер, который был отрезан с частью взвода в начале натиска, приказал своим людям лечь в окопы, где они были лучше способны противостоять немцам. Он сам взял винтовку из рук мертвого человека и запас боеприпасов и вылез из окопа. Совершенно один, он разведал путь через лес, пока не нашел маршрут, который был относительно свободен от немецкого наступления.

Затем он вернулся за своими людьми, сформировал их и повел по выбранному маршруту, сражаясь по пути против тех из врагов, кто пытался их остановить. Все это лейтенант Уиллер выполнил, испытывая сильную боль от ранения руки, полученного в начале боя. После достижения полковых линий он получил первую помощь при ранении и продолжил участие в битве.

Лейтенант У. М. Р. Кросман нашел раненого капрала, который не мог ходить. Он остался с капралом, и они стали полностью изолированы от всех других американцев. Их считали потерянными до следующей ночи, когда пришло сообщение, что патруль из другого американского подразделения на другой части фронта, за много миль, привел лейтенанта и капрала, оба были совершенно истощены и почти неуравновешенны от своего опыта.

Лейтенант грубо перевязал рану капрала, а затем начал вести его внутрь. Они заблудились и бродили часами. Временами лейтенант нес капрала на спине, когда раненый человек становился не в состоянии идти. Снова они были вынуждены искать укрытие в зарослях, когда приближались группы немцев, и лежать в неминуемом страхе смерти, пока вражеские группы не проходили мимо. Наконец они услышали голоса, говорящие по-английски, и наткнулись на американский патруль.

Сообщение пришло обратно в полковые линии от осажденной, сильно прижатой роты M с просьбой о боеприпасах. Сержант снабжения Чарльз Макфадден 3-й из Филадельфии отправился с деталью, чтобы доставить боеприпасы вперед. Они были пойманы в маленькой деревушке наступающими немцами. Макфадден отправил своих людей бегом назад, так как они были сильно превзойдены числом, но сам остался позади, чтобы уничтожить боеприпасы, чтобы предотвратить их попадание в руки немцев.

Он увидел людей, приближающихся к нему во французской форме, и поверил, что он в безопасности, пока они не открыли по нему огонь из винтовок и пулеметов — отнюдь не первый случай, когда немцы использовали форму, отличную от своей собственной. Сержант Макфадден увидел, что безнадежно пытаться дольше взорвать свои боеприпасы, и бежал. Он наткнулся на пулемет, обслуживаемый тремя немцами. Он взял их под углом, и прежде чем они смогли повернуть пулемет, чтобы направить его на него, он был на них. Два выстрела из его винтовки и быстрый выпад штыком, и пулеметный расчет был устранен навсегда.

Немцы, однако, наступали, и чтобы добраться до своих линий, Макфаддену пришлось пробежать почти милю вверх по крутому холму. Пуля прошла через его рукав, другая через его противогаз, одна через его флягу, четыре помяли его стальной шлем, а другая выстрелила приклад из его винтовки, но сам он остался нетронутым. Он снял свою верхнюю рубашку из-за жары. Когда он поднялся на холм к своим линиям, его товарищи, не узнав его в этой дико бегущей фигуре, открыли по нему огонь. Он упал на землю, сорвал свою нижнюю рубашку и, размахивая ею как флагом перемирия, пробился запыхавшись в линии.

Две роты 110-го полка переживали почти точно такой же опыт. Рота B была окружена и разделена. После боя в двадцать четыре часа, во время которого было необходимо раз за разом атаковать гуннов штыками и неоднократно собирать группу, чтобы она не распалась, капитан Фиш, чей дом находится в Нью-Брайтоне, с лейтенантом Клодом У. Смитом из Нью-Касла и лейтенантом Гилмором Хейманом из Бервина, пробились обратно со ста двадцатью тремя людьми. Они привели с собой несколько пленных и несли двадцать шесть своих раненых.

Остальная часть роты, окруженная в лесу, также вела бегущий бой, но была сильно рассеяна и дрейфовала обратно к полковым линиям небольшими группами, оставляя многих товарищей позади, мертвыми, ранеными и пленными.

То же самое случилось с ротой C, из которой вернулось чуть больше половины, капитан Труксал из Мейерсдейла, штат Пенсильвания, и лейтенанты Уилбур Шелл и Сэмюэл С. Краус были окружены значительно превосходящими силами и взяты в плен с группой своих людей.

Капрал Элви К. Мартц из Гленко, округ Сомерсет, с патрулем из шести человек был впереди роты, натягивая колючую проволоку прямо вдоль берега реки, когда началась немецкая бомбардировка. Они упали в воронки от снарядов. В том месте, где они лежали, проволока осталась нетронутой, и поток гуннов прошел мимо них. Когда град снарядов прошел вперед наступающих немецких линий, они поднялись, чтобы обнаружить, что полностью отрезаны от своих товарищей.

«Мы должны сражаться, ребята, так что мы могли бы начать это сами», — сказал Мартц, и его деловая манера имела сильный успокаивающий эффект на его людей.

Помните, что это был первый раз, когда кто-либо из молодых людей был лицом к лицу с немцами. Это был первый раз, когда их когда-либо призывали сражаться за свою жизнь. Менее чем за год до этого они были тихими гражданскими лицами, занимающимися своими мирными профессиями. Мартц жил со своими родителями на горной ферме в отдаленной части Пенсильвании, в шести милях от ближайшей железной дороги. Добавьте к этому тот факт, что они научились в своей короткой солдатской карьере сильно полагаться на своих офицеров в инициативе, инструкциях и советах, и то, что сделали эти люди, достигает эпических пропорций.

Они вышли из своих воронок от снарядов, стреляя. Никакого хитрого сокрытия, никакой игры в прятки с гуннами для них. Чтобы их стрельба не привлекла достаточно внимания, они издавали громкие крики. Группы немцев перед ними, по-видимому, полагая, что их атакуют с фланга сильными силами, бежали. Семь человек получили укрытие леса. В течение двух часов они пробивались через лес, отчаянно сражаясь, когда это было необходимо, и тревожно охотясь за местом, где, как они знали, была их рота. Его там не было.

Когда, наконец, они увидели американскую форму сквозь деревья, они подумали, что догнали роту. Но это был только сержант Роберт А. Флото из Мейерсдейла, штат Пенсильвания, из их собственной роты, с полдюжиной людей.

Капрал Мартц передал командование отрядом сержанту Флото. Чуть дальше они встретили еще одного американца, который присоединился к отряду. Он был «в ярости» и на грани слез от беспокойства и раздражения из-за своей собственной беспомощности.

«Нас было семеро, отрезанных от роты», — сказал он им, — «и мы наткнулись прямо на всех бошей в мире. Я был в нескольких футах позади других парней, и фрицы не видели меня. Это произошло так внезапно, у ребят не было шанса что-либо сделать. Когда я заглянул сквозь деревья, вокруг был миллион немцев, а мою банду только что вели обратно к реке два офицера-гунна. Я решил, что не смогу никому помочь, стреляя в эту толпу, поэтому я ушел искать помощи».

«Думаю, нам лучше посмотреть, что мы можем сделать для этих парней», — заметил Мартц в той же спокойной, почти безразличной манере, которую он использовал раньше. Все хотели пойти, но Мартц настаивал, что это работа только для двух человек. В качестве компаньона он выбрал Джона Дж. Маллена из Филадельфии. Маллен не был бывшим гвардейцем. Он был призванным человеком, отправленным из лагеря Мид несколько месяцев назад с призывом, чтобы заполнить ряды 28-й дивизии. Но он доказал себя во многих тренировочных лагерях, как выразились его товарищи, «нормальным парнем».

Так капрал Мартц и Маллен, окруженные значительной частью элитных войск кронпринца, в 3000 милях от дома, в стране, которую они никогда не видели раньше, отделились от маленькой группы своих товарищей, повернулись спиной к американским линиям и отправились через лес в сторону земли гуннов, чтобы помочь своим товарищам в беде.

Маленький конвой пленных не развивал большой скорости, и два американца вскоре нагнали их. Первый поток немецкого наступления теперь прошел далеко в их тылу. Два американца кружили через лес и устроили засаду для отряда. Пленные, из-за узости троп через лес, маршировали в одну колонну, один немецкий офицер впереди, другой замыкал колонну.

«Ты бери того, что впереди, а я возьму ту птицу в конце», — сказал Мартц Маллену. Мартц был своего рода снайпером. Однажды он ездил в лагерь с Национальной гвардией Западной Вирджинии, прямо через границу штата от своего дома, и вернулся с медалью как стрелок, хотя он только заменял человека, который не смог посетить лагерь.

Они тщательно прицелились. Краем глаза Маллен мог наблюдать за Мартцем, в то же время он целился в своего немецкого офицера. Мартц кивнул головой, и две винтовки выстрелили одновременно. Оба офицера упали замертво. Пленные огляделись вокруг, ошеломленные удивлением. Мартц и Маллен вышли из леса. Не было времени для благодарностей или поздравлений. Они поспешили обратно тем же путем, которым пришли. Освобожденные люди не имели проблем с вооружением себя винтовками и боеприпасами от мертвых, лежащих в лесу.

Они вскоре нагнали сержанта Флото и его людей. Отряд был теперь более внушительного размера, и так как немцы к этому времени были разбиты на довольно маленькие группы, американцы больше не чувствовали необходимости красться через лес, а начали действовать как воинствующая сила, не ищущая боя, но не делающая ни шагу, чтобы избежать его.

Через несколько часов они присоединились к другой группе выживших под командованием капитана Чарльза Л. Маклейна из Индианы, штат Пенсильвания, который принял командование. Он наложил вето на дерзкий рывок через заполненный гуннами лес при дневном свете и приказал отряду скрываться в течение дня и следовать к американским линиям после наступления темноты.

«Нам нужен арьергард, чтобы защитить нас от внезапности», — сказал капитан Маклейн, и после того, что было раньше, казалось естественным, что капрал Мартц и рядовой Маллен должны быть выбраны для этой работы, когда они быстро вызвались добровольцами. С небольшими дальнейшими приключениями отряд прибыл в полковые линии после около тридцати шести часов почти непрерывного контакта с немцами.

В каждом полку выжившие в этой первой настоящей битве войск Пенсильванской дивизии были сформированы в одну роту на время, пока не прибыли пополнения, чтобы компенсировать тяжелые потери.

Это, таким образом, рассказ о том, что произошло, когда, как сообщали многие солдатские письма, эти четыре роты были «разбиты вдребезги», и вот почему роты L и M 109-го полка и роты B и C 110-го полка так сильно фигурировали в потерях в течение некоторого времени.

ГЛАВА V

Гвардия стоит твердо

Назад в полковых линиях, пока четыре роты были сильно потрепаны немцами, беспокойство неуклонно шло от плохого к худшему.

Перенося шторм снарядов, которыми немцы продолжали молотить тыловые районы на многие мили, войска не имели, в течение некоторого времени после начала битвы, возбуждения боя, чтобы ослабить свои туго натянутые нервы.

Они видели, как французы выходили из леса перед ними, и с нетерпением наблюдали за своими товарищами, но их товарищи не приходили, и, по мере того как время шло, стало понятно, что отделенным ротам приходится нелегко.

Авангард пруссаков достиг края леса незадолго до рассвета. Люди на страже в американских окопах видели неуклюжие серо-одетые фигуры, крадущиеся среди деревьев близко к опушке леса, и открыли огонь. По мере того как день рос, стрельба с обеих сторон становилась жарче, и вскоре длинная линия врага продвинулась из укрытия леса. Их встретила концентрация винтовочного, пулеметного и пушечного огня, которую не могла выдержать ни одна сила. Первые волны, казалось, просто увядали, как мякина перед ветром. Следующие замедлили свой темп, колебались момент или два, затем повернули и побежали к лесу.

С того момента наши люди снова стали собой. Они видели, что немцы не непобедимы. Они сами сорвали атаку прусской гвардии. Вся их уверенность, самостоятельность, инициатива, элан вышли на передний план. Они чувствовали себя непобедимыми.

Но одна ласточка не делает весны, и один отпор врага не делает победы. Раз за разом немцы возвращались к штурму. Группы их захватили пшеничные поля, где они чувствовали себя защищенными от огня наших людей. Очевидно, они ожидали ползти через пшеницу, пока не окажутся на южном краю полей, где, лежа плотно защищенными, они могли бы выбирать американцев на досуге.

Целые взводы наших людей вызвались встретить этот ход и им было разрешено ползти вперед и войти в пшеницу. Затем последовала игра в прятки, немцы и американцы выслеживали друг друга, как выслеживают крупную дичь, плашмя на своих лицах в растущем зерне.

Но немцы не были ровней американцам в этом деле. Есть что-то — своего рода наследие от наших предков-пионеров, сражавшихся с индейцами, вероятно, — что дает американскому парню естественное преимущество в этом роде боя, и десятки немцев остались позади в укрытии пшеницы, когда поток битвы прошел далеко, со шпилями зерна, кивающими и шепчущими реквием над ними.

Перед рассветом того пятнадцатого июля было получено сообщение от полковника Макалександра, командующего 39-м пехотным полком старой регулярной армии, который был впереди и справа от 109-го полка, что немцы перешли реку и проникли в линии союзников. Он добавил, что если они захватят плацдарм в Буа-де-Конде, или лесу Конде, высоком, лесистом участке прямо к северу от Монтюреля, положение 39-го полка будет серьезно под угрозой.

Капитан Уильям К. Уильямс, командующий ротой H 109-го полка, и капитан Эдвард Дж. Михан, командующий ротой D того же полка, оба филадельфийцы, были приказаны в лес. Роты были выведены и заняли позиции по обе стороны узкого оврага в лесу.

Вскоре французы начали появляться, отступая. Сначала они приходили по одному или по двое, затем большими группами. Когда они спешили мимо, они давали некоторое представление о тяжелых боях, через которые они прошли и которые все еще продолжались вверх к реке.

Капитан Уильямс взял взвод своей роты, чтобы установить его в сильной позиции для защиты фланга роты. В то время как он это делал, стрельба, которая становилась все ближе все время, вспыхнула прямо под рукой, и капитан Уильямс обнаружил, что он и его люди отрезаны от роты. Капитан был ранен в руку при первом же огне, и несколько его людей были ранены, но капитан сплотил свой маленький отряд, и они пробились обратно и воссоединились с ротой. Капитан Уильямс был ранен еще дважды, но настолько серьезной была чрезвычайная ситуация, что он наложил повязку первой помощи и продолжил бой без дальнейшего лечения.

Оба капитана Уильямс и капитан Михан с тех пор были повышены до звания майора и были награждены крестами «За выдающиеся заслуги». Майор Уильямс — старый человек регулярной армии. В звании сержанта он был прикомандирован к бывшему 1-му Пенсильванскому пехотному полку в качестве инструктора и служил в этом качестве во время службы на мексиканской границе в 1916 году. Позже он был произведен в капитаны и назначен командовать ротой H.

Отряд гуннов пробрался через лес к роще на фланге первого батальона 109-го полка, где они установили сильное пулеметное гнездо. С этой позиции их огонь был особенно изматывающим для батальона, и было признано необходимым очистить это гнездо, если позиция должна была быть удержана.

Соответственно, капитан Михан вывел роту D из укрытия их окопа без специальной защиты артиллерийского огня. Кусок снаряда задел капитана Михана в плечо, и удар наполовину развернул его, но он продолжал идти. Капитан Феликс Р. Кампузано, также из Филадельфии, с ротой B, вышел в поддержку людей капитана Михана, и капитан Кампузано был ранен в руку.

Рота D распространилась как веер и выслеживала ту рощу так плавно и безупречно, как когда-либо выслеживали черного оленя в сердце Африки экспертом-охотником. Иногда пехотинец ловил проблеск боша-пулеметчика. Раздавался треск из тонкой американской линии, всегда продвигающейся, и практически каждый выстрел означал на одного гунна меньше. В том бою было мало потраченных впустую пуль. Шторм свинца из пулеметов был заметно меньше к тому времени, когда американцы вошли в укрытие леса. Как только они достигли деревьев, раздался дикий шум криков, возгласов, выстрелов, лязг стали о сталь.

Вскоре это стихло, и американцы начали выходить из леса. Не так много вернулось, как вышло, но из гуннов, которые прокрались вперед, чтобы установить гнездо, никто не вернулся к своим линиям. Наши люди принесли обратно несколько вражеских пулеметов.

Капитан Уильямс, все еще с ротой H в хорошо продвинутой позиции, был сильно прижат гуннами, но верил, что его позицию можно удержать с помощью. Он отправил Джорджа Л. Макэлроя из Филадельфии, горниста, с сообщением полковнику Брауну, прося о помощи.

Девятнадцати лет, и только недавно закончивший свой статус одного из лучших бойскаутов в своем родном городе, молодой Макэлрой прошагал в открытое пространство перед квартирой полковника Брауна, отдал честь и стоял жестко и по-солдатски, пока доставлял свое сообщение. Он выглядел очень молодым и мальчишеским, хотя его грязное лицо было застывшим в суровых, уставших линиях под его стальным шлемом.

Полковник Браун прочитал сообщение и начал отдавать приказ, но остановил себя, заметив, что посыльный слегка покачивается на ногах.

«Мой мальчик, как давно ты ел?» — спросил он.

Вопрос, и особенно добрый тон, были слишком сильны для перенапряженных нервов парня.

«Сорок восемь часов, сэр», — ответил он, и затем его стоицизм уступил, и он рухнул.

«Поешь что-нибудь здесь и поспи», — сказал полковник. «Тебе не нужно возвращаться».

«Нет, сэр», — был ответ. «Моя рота там, в лесу, тяжело сражается, и я возвращаюсь к ней. Капитан Уильямс зависит от меня, сэр».

И он вернулся, хотя его убедили отдохнуть несколько минут, пока готовился обед. Его попросили описать его опыт в том путешествии через заполненный немцами лес, но сумма его описания, данная в пренебрежительной манере, была: «Я просто полз и добрался сюда».

С таким духом, как этот, движущим нашими людьми, неудивительно, что немцы обнаружили, что сражаются против каменной стены обороны, которая угрожала ежеминутно опрокинуться на них и раздавить их.

Макэлрой был легко ранен и страдал от тяжелого случая контузии несколько дней спустя. Он был в больнице много недель и был награжден французским Военным крестом за свою храбрость.

Горнист Макэлрой был отнюдь не единственным парнем, который не ел сорок восемь часов. Те, кто был на передовых линиях, вступили в бой только с двухдневным рационом. Многие из них выбросили его, чтобы облегчить себя для состязания. Впоследствии еда доходила до них только периодически и в малых количествах, ибо это была почти невозможная задача — нести ее из тыла через этот вихрь сражения.

Сон им был нужен даже больше, чем еда. В течение пяти дней и ночей сотни людей спали только несколько мгновений за раз, не более трех часов в общей сложности. Они стали как автоматы, сражаясь, хотя потеряли большую часть чувства ощущения. Было заявлено медицинскими работниками, что эта потеря сна действовала почти как анестетик на многих, так что раны, которые обычно вывели бы их из строя через чистую боль, почти не принимались во внимание. Когда предоставлялась возможность, более чем один засыпал на ногах, опираясь на стену окопа.

После того первого великолепного отпора немецкой атаке, силы кронпринца, с типичным тевтонским упрямством, начали атаку за атакой против нашей линии. Офицеров можно было видеть здесь и там, смешивающимися с немецкими солдатами, избивающими их и пинающими их вперед перед лицом убийственного американского огня.

Именно во время этой почти непрерывной игры атаки и отпора произошло одно из самых замечательных и драматических событий всего периода. Боши вгрызались в линии 110-го полка, в центре пенсильванского фронта, пока не казалось, что ничто не может их остановить. Вероятно, самое ужасающее давление вдоль того сектора было оказано против этой точки.

В течение двадцати пяти часов 110-й полк вел практически непрерывный бой, и офицеры, и солдаты чувствовали, что скоро будут вынуждены сдать позиции и отступить. Военнослужащие Ассоциации молодых христиан (Y. M. C. A.), служившие с американцами, обустроили себе блиндаж на склоне невысокого утеса, обращенного в противоположную от противника сторону, где они и их припасы были в относительной безопасности от артиллерийского огня. Из этих блиндажей они с храбростью, заслужившей восхищение сражавшихся бойцов, выходили наружу, чтобы доставлять шоколад, сигареты и прочие утешения испытывавшим тяжелый натиск пехотинцам и оказывать любую посильную помощь. Некоторые из них умоляли разрешить им взять винтовки и помочь отразить нападение, но это, разумеется, было запрещено.

Преподобный Фрэнсис А. Ла Виолетт из Сиэтла, шт. Вашингтон, один из сотрудников Y. M. C. A., прилег в блиндаже на несколько минут отдыха, когда услышал трепетание крыльев у входа. Он обнаружил уставшего и испуганного голубя с трубкой для донесений, привязанной к лапке. Сняв тубус, он нашел записку, написанную по-немецки, прочитать которую он не смог. Он понимал, что для всей линии фронта настал критический момент. Он знал, что существуют серьезные опасения относительно того, что немцы вот-вот прорвут оборону и что в таком случае им ничто не помешает стремительным броском захватить Париж.

Он бросился с донесением в штаб, где его перевели. Это был крик отчаяния от немцев, предназначавшийся для их резервных сил в тылу. В нем говорилось, что, если немедленно не прислать подкрепление, немецкая линия обороны на этом участке будет вынуждена отступить. Голубь заблудился в тумане боя и доставил послание не на ту сторону линии фронта.

Через полчаса весть разнеслась по позициям, и к угрожаемому участку устремились танки, артиллерия и тысячи французских солдат. Получив эту помощь и зная, что немцы уже колеблются, пенсильванцы решительно пошли вперед и отбросили врага. Штаб был ошеломлен, когда при допросе пленных выяснилось, что союзным войскам противостояли шесть дивизий пруссаков численностью около 75 000 человек, которые были вынуждены запросить помощи.

На правом фланге нашего фронта противник предпринял мощные локальные атаки, выбив наших людей из Сент-Аньяна и Ла-Шапель-Мантодона. Сент-Аньян, расположенный в трех милях к югу от ближайшей точки на Марне, был крайней точкой немецкого наступления. Почти сразу же 109-й пехотный полк и 103-й инженерный батальон совместно с французскими альпийскими стрелками («синими дьяволами») предприняли контратаку, которая в панике выбила немцев из деревень и заставила их начать долгое отступление.

Вене перед началом этой контратаки 109-й полк снова подвергался докучливым обстрелам из пулеметного гнезда, и на этот раз для выполнения «этой задачи» была отправлена рота K. Она справилась с ней столь же мастерски, сколь и рота D в предыдущем случае. Лейтенант Вальтер Фиехтер из Филадельфии был ранен, как и несколько рядовых.

Когда контратака наконец началась, капитан Вальтер Макк. Джирти, также уроженец Филадельфии, исполнявший обязанности майора 1-го батальона 109-го полка, повел за собой этот полк в наступление. Они столкнулись с пулеметным гнездом, которое плевалось пулями, как летний дождь. Свинцовый ливень настиг капитана Джирти в самую грудь, и он рухнул — первый офицер своего ранга в старой Национальной гвардии Пенсильвании, принявший смерть на этой войне.

Его бойцы, обезумев от потери горячо любимого офицера, ринулись вперед с еще большей решимостью и уничтожили это пулеметное гнездо до последнего человека, захватили пулеметы и боеприпасы и обратили их против уже бегущих бошей.

К тому времени американцы в полной мере убедились в правоте слов своих британских инструкторов о том, что гунн ненавидит штык и боится его больше любого другого оружия ведения войны. Поэтому они зря не тратили патроны. Ружейный огонь, как они обнаружили, был мощным средством обороны, когда у человека есть возможность собраться с силами и вести прицельный огонь, пока наступает противник. Но когда обстоятельства меняются на противоположные, у лучшего стрелка остается мало шансов проявить себя при стремительном наступлении в ходе атаки, поэтому на этот раз в ход пошли штыки.

Бойцы пошли «в атаку» без заградительного огня, но у них была лучшая в мире защита — уверенность в собственных силах, которой у гунна не было. Пруссаки отведали такого американского боя, какого никак не ожидали испытать, и для тысяч из них было достаточно одного лишь вида этой наступающей цепи суровых, сосредоточенных лиц, которым предшествовали ощетинившиеся острия штыков. Они не стали ждать, пока их «пощекочут» острием.

Другие, впрочем, держались стойко и приняли бой. Как и в течение нескольких предшествующих месяцев, они мало полагались на отдельных стрелков, возлагая практически всю надежду на пулеметы и артиллерию. Однако, когда их ряды лишились былой уверенности, а многие солдаты бежали в панике, предпочитая не доводить дело до рукопашной с американцами и французами, оставалось мало шансов сдержать этот натиск, и противник неуклонно, даже стремительно отступил к Марне.

ГЛАВА VI

Боши в полном бегстве

Преследуя отступающих немцев от их «крайней южной точки» обратно к Марне, наши бойцы на собственном опыте узнали истинность того, о чем так часто слышали и читали: немец является прекрасным бойцом, не уступающим никому в мире, когда он действует в составе масс, но превращается в омерзительного труса, оставшись один или в составе небольших групп.

Именно в это время они также убедились в правдивости упорных слухов о том, что немцев оставляли позади, приковав цепями к пулеметам, чтобы они не могли бежать, задерживать наступающего противника и наносить ему как можно больший урон.

Вновь и вновь группы наших солдат выдвигались к пулеметным гнездам под яростным огнем, пока не оказывались на позиции для внезапного броска, а достигнув пулеметов, были встречены поднятыми руками и блеянием: «Americans, kamerads! kamerads!»

Дальнейшее зависело от характера конкретных американцев. Иногда немцев освобождали от цепей и отправляли в тыл в качестве пленных. Иногда штык становился единственным ответом на подобную тактику. И кто посмеет осудить любое из этих действий?

Когда, как это часто случалось, дело доходило до схватки один на один, пенсильванцы обнаруживали, что редко какой немец готов встать и принять бой. Долгое время спустя они с восторгом рассказывали о том, как то тут, то там находили гунна, который храбро вступал в бой, ибо наши бойцы откровенно предпочитали уничтожать противника в бою, чем устраивать резню или брать в плен.

Некоторые американцы настолько рвались не отставать от отступающих гуннов по пятам, что не задерживались надолго для тщательной зачистки пулеметных гнезд и других опорных пунктов. Группы бошей прятались до тех пор, пока основные силы американцев не проходили дальше, после чего разили их с тыла пулеметным и ружейным огнем, причем снайперы, укрывшиеся на деревьях, доставляли особенно много хлопот.

В десятках случаев наши бойцы обнаруживали пулеметы и их расчёты наглухо привязанными к деревьям, так что ни те, ни другие не могли упасть даже при ранении стрелка. По достоверным, но неофициальным сообщениям, находили такие пулеметные гнезда, где немцы за то короткое время, что находились на позиции, успевали натянуть веревочные подвесные дороги от дерева к дереву, так что если пулеметное гнездо обнаруживали на одном дереве и стрелков убивали, пулеметы можно было перетащить по веревкам на другое дерево, и новая группа солдат пускала их в ход снова.

Многие гунны «притворялись мертвыми», пока американская лавина не проносилась мимо, после чего открывали огонь в спину. Это старый трюк, но солдаты союзников, столкнувшиеся с ним в начале войны, обнаружили, что немцы борются с этим, отправляя вслед за наступающими войсками людей, которые прикалывали штыками каждого на поле боя, чтобы убедиться в смерти всех вокруг. Однако немцы знали, что могут спокойно применять этот прием против наших солдат, поскольку прекрасно понимали, что американцы не добивают штыками раненых или мертвых.

Упоминавшийся ранее сержант Макфадден пробирался через лес с единственным спутником, когда заметил в окопе по виду мертвого боша. Однако ему удалось бросить взгляд на лицо, и он заметил, что глаза закрыты так плотно, что человек «жмурился» от напряжения. Макфадден ткнул немца штыком в ногу, после чего тот вскочил на ноги и выхватил винтовку из рук изумленного американца. Он вскинул ее, чтобы выстрелить, но прежде чем он успел нажать на спуск, спутник Макфаддена застрелил его.

В одном месте, ниже Фоссуа, немцы не только отошли к реке, но фактически переправились через нее перед лицом наступающего 110-го пехотного полка. Однако, достигнув берегов реки, противник оказался под защитой своих тяжелых орудий, которые немедленно открыли такой огонь, что оставаться там американцам и французам стало абсолютно невозможно. Почувствовав настоящий вкус победы, пенсильванцы не хотели отступать, но медленно, без преследования со стороны немцев, отошли на прежние позиции.

Именно во время этого победного броска обратно к Марне солдаты Пенсильвании начали получать воочию подлинные доказательства методов ведения боя гуннами — того самого, что превратило три четверти мира в ярых врагов их и их порядков и довело до тошноты души всех, кто узнал, на что способны существа в человеческом обличье.

Продвигаясь между Мези, Муленом и Куртемон-Варенном, они натыкались на пулеметные гнезда и обнаруживали своих товарищей, захваченных в плен в ходе прежних боев, привязанными впереди таким образом, чтобы принять на себя первые удары огня друзей, если по расчетам будет предпринята атака. Солдаты рассказывали со слезами на глазах, как эти храбрые парни, видя наступающих американцев, кричали им:

«Стреляйте! Стреляйте! Не останавливайтесь из-за нас!»

Они видели восемь самолетов с французскими опознавательными знаками, которые пронеслись над позициями, пролетели низко возле сарая, где была установлена батарея, и сбросили тонны бомб, сотрясая землю и разрушая все вокруг так, будто произошло землетрясение. К счастью, в данном случае батарея уже была перенесена в другое место, но те же самолеты поливали ряды наших людей пулеметным огнем, пока их не отогнали пулеметным и зенитным огнем.

Не последней из трудностей для наших людей было то, что немцы смешивали осколочно-фугасные и шрапнельные снаряды с определенным количеством химических. Обычно солдаты учатся отличать газовые снаряды от остальных по разнице в звуке разрыва, но при такой бомбардировке звуки сливаются настолько, что даже эта защита оказывается недоступна.

Поэтому солдатам приходилось носить противогазы практически непрерывно. Хотя они защищают от ядовитых испарений, находиться в них далеко не приятно. Мало того, что становится труднее видеть и дышать, вдыхаемый воздух пропитан химикатами, используемыми для нейтрализации газа. И все же часами напролет бойцам приходилось проходить через этот ад боя с помехой в виде масок.

Солдаты возвращались в тыл со страшными ожогами на лицах, руках и телах. С некоторых одежда выгорела почти полностью, а другие брели шатаясь, как пьяные, почти ослепшие. Они сообщали, что видели в лесах немцев с чем-то вроде больших баллонов за спиной. Когда американцы приближались, чтобы принять бой, эти гунны разворачивали короткие брандспойты в сторону наступающих солдат, и из сопел вырывались огромные струи пламени длиной до тридцати футов.

Часть 111-го пехотного полка столкнулась однажды с небольшим леском, который, по мнению французов, маскировал мощное пулеметное гнездо. Был сформирован разведывательный патруль, состоявший отчасти из добровольцев, а отчасти из людей, выбранных офицерами. Одним из добровольцев был рядовой Джозеф Беннетт из Галф-Миллз, шт. Пенсильвания, близ Норристауна, член роты штаба 111-го полка. Отряд состоял из двенадцати рядовых под командованием французского лейтенанта.

Они продвигались с величайшей осторожностью, растянув цепь шире обычной дистанции для боевого оцепления. В лесу не было ни малейших признаков жизни. Подойдя ближе, они увидели тело американского солдата, прислоненное к дереву. Французский офицер подал сигнал бойцам сомкнуться в этом направлении. Едва они это сделали, как четыре пулемета, замаскированные гуннскими упырями за телом американца, обрушили на тонкую цепь наступающих людей убийственный шквал огня. Каждый человек в отряде, кроме Беннетта, был убит на месте. Беннетт сделал один выстрел и увидел, как один из бошей рухнул ничком из своего укрытия и затих. Затем очередь пулеметных пуль попала в его винтовку и разбила ее.

Беннетт бросился на землю и подтащил себя к телу французского лейтенанта. Он взял запас дымовых бомб, с помощью которых лейтенант собирался сигнализировать о результатах своей вылазки. Приведя их в действие, Беннетт перебросил их через бруствер перед пулеметной позицией. Они мгновенно подняли столь плотное облако, что уроженец Галф-Миллз смог встать. Под прикрытием дыма он продвинулся вперед и забросил ручные гранаты на позицию, уничтожив трех оставшихся немцев. Затем он вернулся в свой полк, став единственным выжившим из разведывательного отряда тринадцати человек. За этот подвиг он был награжден Крестом «За выдающиеся заслуги».

С Беннеттом произошел еще один примечательный случай. Он один из самых крупных людей в своем полку: его рост чуть больше шести футов, а вес около 200 фунтов. Во время наступления он находился вместе с рядовым Джозефом Вульфом из Поттстауна, когда они увидели снайпера на дереве, который как раз брал на мушку американского лейтенанта. Беннетт находился почти прямо под деревом и хладнокровно пристрелил снайпера. Падая, тело задело второго смертельно испуганного немца. Беннетт, наблюдая за этой мрачной миниатюрной картиной, не опустил ружье, и живой немец свалился прямо на его оружие, напоровшись на штык. От силы удара крупный американец едва устоял на ногах.

Бойцы 111-го полка ни на йоту не отставали от своих товарищей из других полков по накалу боевого духа и достижениям. Каждый солдат совершал подвиги героического толка, к какому бы полку он ни принадлежал. Иными словами, все они были истинными американцами.

Капрал Уильям Лавленд из Честера, служивший в роте B 111-го полка, в одиночку захватил семнадцать врагов и был награжден за храбрость. Он был настолько тяжело ранен в последней кампании войны, что скончался 5 ноября.

Чуть позже, после того как они отбросили немцев к Марне и снова отошли на исходные позиции, пенсильванцы получили весьма лестные оценки их боевой доблести со стороны британцев. Связной из штаба дивизии принес свежий номер крупной лондонской ежедневной газеты, в котором появился следующий комментарий:

«Главной особенностью боя, к которой прикованы взоры всего мира и с особой пристальностью — врага, является поведение американских войск. Великолепная контратака, в ходе которой американцы отбросили немцев к Марне после того, как те форсировали реку, была гораздо большим, чем выдающимся событием сражения. По своему моральному значению это один из исторических эпизодов всей войны».

Еще одна ободряющая новость дошла до них, передаваясь по инстанциям из штаба. В ней рассказывалось о том, что офицеры разведки почерпнули при изучении документов, изъятых у вражеских пленных и убитых. Одним из убитых оказался офицер разведки. Он был убит после того, как написал отчет о качестве американских войск, и до того, как успел отправить его дальше по инстанции в высшее германское командование. Наши бойцы узнали, что в этом отчете он написал, будто их боевой дух еще не сломлен, что они молодые и крепкие солдаты и близки, если не равны по калибру к ударным частям, которым требуется лишь немного больше опыта, чтобы стать таковыми.

Вернув свои войска к Марне и лишившись возможности продвигаться на юг, противник попытался двинуться на восток вдоль берегов реки по направлению к Эперне. Отражение этого маневра легло на плечи других войск, главным образом французских, в то время как наши бойцы находились в окопах, подвергаясь непрерывному, злобному обстрелу, не имевшему иной видимой цели, кроме подрыва того самого боевого духа, о котором писал погибший офицер разведки.

Солдаты не знали, что произошло. Они знали лишь одно: они хотели либо убраться из-под этого мрачного обстрела, либо пойти вперед и сделать хоть что-нибудь. Они не подозревали, что Фош высвободил свои армии между Шато-Тьерри и Суассоном и что противник уже бежит с Марны, а обстрел был задуман для того, чтобы удержать этих страшных американцев в окопах до тех пор, пока последние гунны не переправятся обратно через реку, чтобы начать долгий отступление на север.

До 21 июля пенсильванские полки жались к своим окопам, залечивали мелкие раны и смертельную усталость и гадали, что же происходит там, где решается судьба Парижа и, возможно, всей войны. Гул артиллерии постепенно стихал, и солдаты поняли, что фронт уходит от них. Это могло означать только одно — отступление немцев: и наши солдаты радовались, несмотря на печальные бреши в своих рядах, осознавая, что сыграли роль настоящих мужчин и великолепных солдат, принудивших врага к этому отступлению.

Глубже всего в сознании не одного старого национального гвардейца — о чем свидетельствуют десятки полученных с тех пор писем — засела мысль о том, что презираемые «оловянные солдатики» прошлых лет с честью «выдержали испытание» и поставили свое прекрасное старое соединение вне досягаемости презрительных насмешек.

Итак, 21 июля полкам было приказано отойти назад из гущи боя и удалиться от места их тяжелых шестидневных боев на отдых. Они отошлы всего на несколько миль, но это было благословенное облегчение для людей — слишком сильное и внезапное для некоторых. Солдаты, прошедшие через бой без единой царапины, теперь полностью расклеились, когда их нервы сдали после спадания напряжения, подобно лопнувшей тугой пружине, и не один из них попал под опеку врачей в том палаточном лагере, в милях от немецкого огня.

Однако отдыхать разрешили не всем. На места недавних боев были направлены команды для уборки и спасения обломков войны, поисков раненых и захоронения убитых. Это было далеко не самым легким испытанием для задействованных солдат. Тела горячо любимых офицеров вытаскивали из клубок мертвых гуннов и предавали земле с заботой, отмечая каждую могилу маленьким деревянным крестом, на который вешался один из жетонов, снятых с погибшего, а второй передавался учетным офицерам для ведения отчетности.

Прошла неделя с момента первого столкновения, и у похоронных команд была далеко не легкая задача с физической точки зрения, не говоря уже о грусти и унынии, которые она влекла за собой. Бойцы черпали крохи душевного подъема из того, что находили на поле боя. Как, например, тело маленького Александра Майерса из Грин-Лейн, округ Монтгомери, рядового роты M 109-го полка, которого знали в кругах боксеров вокруг Филадельфии как «Чика» Майерса. Его нашли окруженным пятью мертвыми бошами. А тело сержанта Кобурна из той же роты, женившегося за два дня до отплытия во Францию, было обнаружено распростертым на автоматической винтовке, причем земля перед ним была буквально усыпана мертвыми гуннами.

В похоронной команде 111-го полка состоял Гарри Льюис Макфарланд из Фаллстона, шт. Пенсильвания, близ Нью-Брайтона, рядовой роты B. Он горько сокрушался о том, что его брат Вернер числился пропавшим без вести с тех пор, как рота понесла тяжелые потери в первом немецком наступлении. Передвигаясь среди тел, он перевернул одно из них лицом вверх. Это был его брат. В его руках была зажата винтовка, пальцы все еще судорожно сжимали ее. Перед ним, в такой позе, которая не оставляла сомнений в том, что он сам совершил этот подвиг, лежало семеро убитых немцев.

Таков был дух, с которым сражались и умирали наши бойцы, и такова была цена, которую они запрашивали за свои жизни.

В тыловом лагере роты были выстроены, и списки сверены с имеющейся статистикой по тем, кто отсутствовал. Статистические данные о потерях 109-го полка за те шесть дней боев достигли этой страны. Они показывают: четыре офицера и 75 рядовых убиты; десять офицеров и 397 рядовых ранены; шесть офицеров и 311 рядовых пропали без вести, всего двадцать офицеров и 783 человека, то есть 803 безвозвратных потери для полка из чуть более чем 3 000 человек — примерно двадцать пять процентов потерь. 110-й понес примерно такие же потери, а 111-й — едва ли меньшие. 103-му инженерному батальону повезло больше. Их тяжелые испытания были еще впереди.

Именно в этот период погода изменилась. Прекрасные, жаркие, солнечные дни уступили место проливным дождям, которые превратили дороги в трясину и неизмеримо усилили страдания солдат. Тем не менее офицеры отмечали тот факт, что жалоб было мало. Люди, которые ворчали в учебных лагерях в Америке, когда бобы на обед были холодными, или когда им выпадал дополнительный час работы, или когда дул холодный ветер, пока они несли «караульную службу», теперь встречали суровые испытания с несгибаемым мужеством и улыбками. Кое-где солдаты маршировали по грязи по колено. Ночами они спали под открытым небом под проливным дождем. Когда снова выглядывало жаркое солнце, их одежда дымилась.

Пока солдаты отдыхали, до них дошли новые радостные известия. Роты, которые находились на передовой вместе с французами, когда немцы прорвались через реку и понесли наибольшие потери, были отмечены в специальных приказах за доблесть, и по цепям прошел слух, что несколько офицеров и рядовых будут награждены.

Обладая неукротимым чувством юмора, которое помогало им до некоторой степени скрывать свои раны — подобно тому как маленький мальчик смеется, чтобы не заплакать, — офицеры и солдаты извлекали максимум из комичных ситуаций. В этой связи ходило немало шуток по поводу капитана Джорджа М. Орфа из Филадельфии, учетного офицера 109-го полка.

В воскресенье, 14 июля, капитан Орф получил увольнение из армии, поскольку у него обнаружилось заболевание, делающее его негодным к воинской службе. Он тут же написал прошение о повторном медицинском освидетельствовании и аннулировании приказа об увольнении. В ожидании решения по его прошению он формально и по всем статьям оставался гражданским лицом. На практике же он продолжал выполнять свои обязанности, «нес службу» в ходе немецкого наступления и контратаки, вышел из боев без единой царапины и оставался с полком в ходе дальнейших тяжелых боев и кампаний до 9 августа. Затем он получил окончательный ответ — отказ в апелляции и приказ немедленно следовать домой. В течение этого периода его товарищи-офицеры отказывались обращаться к нему по воинскому званию, но специально старались говорить с ним и о нем как о «мистере Орфе».

ГЛАВА VII

Бомбардировка с воздуха

Проведя всего несколько дней и ночей на отдыхе, полки были отведены на несколько миль на юг, а затем резко повернули на запад, обойдя таким образом район, который все еще подвергался массированному артобстрелу со стороны немцев, стремившихся удержать союзные силы до тех пор, пока они не вывезут свое имущество из Шато-Тьеррийского выступа.

Таким образом они снова вышли к Марне, которая у Шато-Тьерри делает крутой поворот на юг, и здесь снова разбили лагерь и приняли пополнения из «одиночек» — то есть солдат, не приписанных ни к какому полку, — направленных для восполнения поредевших рядов. Осколки рот были укомплектованы заново, причем роты L и M 109-го полка и B и C 110-го превратились практически в новые формирования. Новоприбывшие были встречены радушно и оказались хорошим солдатским материалом, однако мало кто из них был пенсильванцем.

Марш возобновился 24 июля по дороге, шедшей параллельно железнодорожной линии из Парижа в Шато-Тьерри, которая довольно близко повторяла изгибы реки, за исключением ее многочисленных поворотов. Пехотинцы жаждали увидеть Шато-Тьерри, которое уже успело занять значительное место в их разговорах, даже среди тех ребят, которые были оторваны от событий на других участках фронта. Они много слышани о нем, о подвигах там и в окрестностях других американских войск, особенно морской пехоты, и страстно желали увидеть его своими глазами.

Однако они увидели его лишь мельком с противоположного берега реки, поскольку продолжали двигаться по дороге и переправляться через реку там не стали.

В ту ночь они расположились биваком в лесах вдоль Марны. Здесь 109-й полк впервые испытал на себе ночные воздушные налеты. Полк остановился у местечка Шьери, чуть восточнее Шато-Тьерри, но на южном берегу. Один батальон остался там, другой переправился через реку по понтонным мостам, оставленным французами и американцами, преследовавшими отступающих немцев, и остался на ночлег в деревушке Брасль, а третьему было приказано охранять мосты.

Около трех часов ночи часовые услышали гул самолетных моторов и открыли ружейный огонь. Снайперы полка бросились к опушке леса с винтовками и запасами патронов, а зенитные орудия вокруг Шато-Тьерри затянули свой лай. Стрелки 109-го сделали несколько выстрелов, но дальность была слишком великой для эффективной стрельбы, и летчики повернули назад и скрылись перед лицом воздушного заградительного огня тяжелых орудий, прежде чем успели войти в зону действительного ружейного огня наших бойцов.

На следующий день полки оставались в лагере, а той ночью другой батальон 109-го полка нес охрану у мостов. На этот раз летчики, по-видимому, перелетели через реку восточнее или западнее, поскольку появились с юга, прямо над мостами у Шьери, возвращаясь, вероятно, после неудачной попытки совершить налет на Париж.

Они обрушили ливень бомб. На этот раз у стрелков не было ни малейшего шанса. Скорее речь шла о том, чтобы убраться с пути несущихся к земле смертоносных снарядов. Снова заговорили зенитные пушки, и после примерно десяти минут этого взрывного шквала самолеты исчезли. Тогда 109-й полк воочию узнал о трудностях, с которыми сталкиваются летчики, пытаясь поразить конкретную цель. Хотя река была взбита градом бомб в пену, был поражен только один мост, причем повреждения оказались столь незначительными, что их легко исправили.

Ранним утром следующего дня, 26 июля, период бездействия подошел к концу. Полкам было приказано выступить по маршруту на северо-восток, который вывел бы их несколько восточнее Фер-ан-Тарденуа, в центре Суассон-Реймсского «мешка», павшего несколько дней спустя.

Был отдан приказ пенсильванцам со всей возможной скоростью двигаться по этому маршруту до установления контакта с отступающим противником, оказывать максимальное давление, чтобы измотать его и отбросить как можно дальше и быстрее.

По мере продвижения полков звук стрельбы становился все громче, и они понимали, что настигают отливающую волну немцев. Офицеры, усвоив на горьком опыте Марны ценность британского совета избавляться в бою от знаков различия офицерского звания, сорвали с мундиров эмблемы и замаскировались под рядовых. Потери среди офицерского состава в те первые дни боев нельзя было поддерживать на прежнем уровне без нанесения непоправимого вреда формированиям.

Поступали приказы остерегаться каждого места, способного укрыть снайпера или пулемет. Полки развернулись в стрелковые цепи, значительно расширив охватываемый фронт и сократив потери от артиллерийского огня. Впереди действовали дозоры, и принимались все меры предосторожности против внезапного нападения групп немцев, которые могли быть оставлены в арьергарде при отступлении.

Немцы по-прежнему применяли газовые снаряды, и маски снова были тщательно проверены и надеты. Вверху кружились вражеские самолеты, но союзная авиация и зенитные орудия действовали достаточно активно, чтобы держать их на почтительном расстоянии. Они не могли донимать американцев пулеметным огнем. Изредка бомбардировщик, защищаемый стаей истребителей, прорывался на то место, которое считал благоприятным для сброса бомбы, но вреда тонким цепям наших войск они не наносили.

Ночью они пробирались в леса и залегали там. Спать удавалось мало, но бойцы были благодарны за отдых. Им удавалось ускользнуть от бдительности воздушных наблюдателей, поэтому их не беспокоил сосредоточенный артиллерийский огонь, от которого лес был бы плохим укрытием, однако непрекращающийся грохот артиллерии и редкие снаряды, с раздирающим грохотом падавшие в лес, начисто лишали какой-либо возможности выспаться. Солдаты жались к стволам толстых деревьев. Некоторые выкапывали себе небольшие убежища у самых деревьев, но ночь выдалась ужасной, и наступивший день принес почти облегчение.

Теперь полки находились в районе, где немцы обосновались надолго, где они рассчитывали остаться, но откуда были выбиты мрачно и неохотно, ведя ожесточенные арьергардные бои на всем пути. Наши бойцы впервые получили возможность узнать, что означает для мирной сельской местности столкновение с немецким вторжением.

Великолепные дороги, славившиеся во Франции столь долго, местами были полностью уничтожены, порой артобстрелом, а зачастую со всеми признаками минирования. Кое-где громоздились груды обломков каменной кладки, представлявшие то, что когда-то было счастливыми маленькими деревушками, многие дома в которых насчитывали века. Деревья и виноградную лозу рубили под корень, а стволы деревьев часто были расколоты и изрублены с безумной яростью. Там, где у гуннов не хватало времени срубить деревья, они глубоко подрубали стволы по кольцу, чтобы те погибли.

Они видели, как великолепные дома богатейших землевладельцев и скромнейшие хижины крестьян были превращены в абсолютные руины — мебель, гобелены, одежда были разбросаны повсюду. Дорогие ковры втаптывали в грязь полей и дорог. Казалось, по всей стране пронесся титанический ураган.

Хоронить мертвецов было некогда, и солдаты буквально страдали морально и физически от увиденного и от зловония. В одном месте они наткнулись на пулеметную точку с грудами мертвых бошей вокруг. Рядом с одним из пулеметов, почти в сидячем положении, с рукой, закинутой на оружие, словно с гордостью за трофей, лежал американский парень, чье прекрасное, правильное лицо было запечатлено смертью в сияющей улыбке триумфа.