«Интересное повествование о жизни Олауда Экиано, или Густава Вассы, африканца»

«Живущих во тьме и тени смертной:

«Но воззвали к Господу в скорби своей, и Он спас их от бедствий их. Плавающие на кораблях по морю, производящие дела на больших водах, — они видят дела Господа и чудеса Его в пучине. Кто мудр, тот заметит сие и уразумеет милость Господню».

Бедный, сокрушенный капитан произнес, «что Господь благ; ибо, видя, что я не готов к смерти, Он даровал мне время на покаяние». Я весьма обрадовался, услышав сие изречение, и при удобном случае воспользовался возможностью побеседовать с ним о промысле Божьем. Они поведали нам, что являются португальцами и плыли на бригантине, груженной зерном, которое сместилось тем утром в пять часов, вследствие чего судно мгновенно затонуло вместе с двумя членами экипажа; и ни один из них не мог сказать, каким образом эти одиннадцать человек оказались в шлюпке (бывшей привязанной к палубе). Мы обеспечили их всем необходимым и благополучно доставили всех в Лондон; и я надеюсь, что Господь даровал им покаяние в жизнь вечную.

Я вновь обрел счастье среди друзей и братьев и пребывал так до ноября, пока мой старый друг, знаменитый доктор Ирвинг, не купил примечательный прекрасный шлюп вместимостью около 150 тонн. Ему захотелось предпринять новое приключение — основать плантацию на Ямайке и Москитном берегу; он предложил мне отправиться с ним и молвил, что доверит мне свое имущество охотнее, чем кому бы то ни было. По совету друзей я принял сие предложение, зная, что жатва в тех краях созрела сполна, и уповая стать орудием в руках Божьих для приведения какого-нибудь бедного грешника к моему возлюбленному господину Иисусу Христу. Перед отплытием я обнаружил у доктора четырех москитных индейцев, бывших вождями в своей стране и доставленных сюда некоторыми английскими торговцами в корыстных целях. Один из них приходился сыном москитному королю — юноша лет восемнадцати от роду; находясь здесь, он принял крещение под именем Джорджа. Они возвращались на родину за счет казны, проведя в Англии около двенадцати месяцев, за каковое время научились говорить на довольно приличном английском языке. Когда я завел с ними беседу примерно за восемь дней до нашего отплытия, меня жгло глубокое огорчение: я обнаружил, что за время пребывания здесь они не посещали церквей для принятия крещения, равно как и никто не уделял внимания их нравственности. Я искренне скорбел об этом показном христианстве и перед самым отплытием лишь единожды успел сводить некоторых из них в церковь. Мы тронулись в путь в ноябре 1775 года на борту шлюпа «Утренняя звезда» под командованием капитана Дэвида Миллера и взяли курс на Ямайку. Во время перехода я изо всех сил старался наставить индийского принца в христианских догматах, коих он совершенно не ведал; и, к моему величайшему радостному удивлению, он выказывал исключительное внимание и с радостью внимал истинам, которые Господь сподобил меня открыть ему. За каких-то одиннадцать дней я обучил его всем буквам, так что он мог складывать даже по две-три вместе и читать по слогам. У меня была «Книга мучеников» Фокса с иллюстрациями, и он питал большую страсть разглядывать ее, задавая множество вопросов о папских зверствах, изображенных там, каковые я ему разъяснял. Я добился с сим юношей столь значительных успехов, особенно в вере, что когда я уходил почивать в разное время ночи, если он оказывался в постели, то непременно поднимался нарочно, чтобы помолиться со мной, не имея на себе иной одежды, кроме рубахи; а перед тем как вкусить пищу среди джентльменов в каюте, он неизменно приходил ко мне помолиться, как он это называл. Сие весьма радовало меня, я нашел в нем большую отраду и усердно молил Бога о его обращении. Я в полной мере уповал ежедневно лицезреть все признаки желанной перемены; не ведая о кознях сатаны, чьи приспешники сеяли свои плевелы столь же быстро, сколь я сеял добрые семена, и разрушали то, что я созидал. Так мы продвигались почти на четыре пятые нашего пути, пока сатана наконец не одержал верх. Некоторые из его гонцов, видя столь великое преуспеяние сего бедного язычника в благочестии, стали выспрашивать его, не обратил ли я его в христианство, издевались и насмехались над ним, за что я прерывал их всякий раз, как мог; но подобное обращение заставило принца заколебаться между двумя мнениями. Иные из истинных сынов Велиара, не веривших в загробную жизнь, советовали ему никогда не страшиться дьявола, ибо такового вовсе не существует; и если тот явится к принцу, просили направить его к ним. Так они изводили бедного невинного юношу, что он более не желал учиться по книгам! Он отказывался пить и пировать с сими нечестивыми забулдыгами, но не желал оставаться со мной даже во время молитвы. Сие обстоятельство глубоко терзало меня. Я старался убедить его изо всех сил, но он не шел; и усердно умолял поведать мне причины такого поведения. Наконец он спросил меня: «Как это так: все белые люди на борту умеют читать и писать, наблюдают за солнцем и ведают обо всем, и тем не менее сквернословят, лгут и напиваются, исключая тебя одного?» Я отвечал ему, что причина тому — отсутствие у них страха Божьего; и ежели кто-либо из них умрет в таком состоянии, они не смогут прийти к Богу или обрести с Ним счастье. Он возразил, что раз эти люди отправляются в ад, то и он отправится туда же. Мне было прискорбно слышать сие; и поскольку у него порой болел зуб, как и у некоторых других людей на корабле в ту пору, я спросил его, облегчает ли их зубная боль его собственную: он ответил, что нет. Тогда я молвил, что если он и эти люди отправятся в ад вместе, их мучения не сделают его собственные легче. Сей ответ возымел над ним огромную силу; дух его сильно упал; и до конца перехода он с тех пор неизменно тяготился уединением. Когда мы находились на широте Мартиники и приближались к земле, однажды утром подул свежий ветер, и от избытка парусов грот-мачта рухнула за борт. Вокруг палубы толпилось множество людей, реи, мачты и такелаж со грохотом валились вокруг нас, однако никто из нас ничуть не пострадал, хотя некоторые находились в волоске от гибели; в особенности же я видел двоих людей, коих по воле провидения Божьего чудеснейшим образом уберегло от того, чтобы их раздавило в щепки. Пятого января мы увидели Антигуа и Монтсеррат и проследовали вдоль остальных островов, а четырнадцатого прибыли на Ямайку. В одно воскресенье во время нашего пребывания там я взял москитного принца Джорджа в церковь, где он наблюдали за совершением таинства. Когда мы вышли наружу, то увидели толпы людей всех мастей — почти от церковных дверей на протяжении полумильи вплоть до самой воды шло оживленное купле-продажа всяческой утвари; и сии деяния дали мне обильную пищу для наставления сего юноши, который был крайне поражен. Наше судно было готово к отплытию на Москитный берег, и я отправился с доктором на работорговое судно за покупкой рабов для сопровождения нас и возделывания плантации; и всех их я выбрал из числа моих соотечественников. Двенадцатого февраля мы отплыли с Ямайки, а восемнадцатого прибыли на Москитный берег в местечко под названием Дупеупи. Все наши индейские гости теперь, после моих увещеваний и выдачи доктором нескольких бочонков спиртного, нежно распрощались с нами и сошли на берег, где их встретил москитный король, и с тех пор мы больше не видели никого из них. Затем мы поплыли к югу берега, в местечко под названием Мыс Благодарности Богу (Cape Gracias a Dios), где находилась обширная лагуна или озеро, в которое впадали две или три прекрасные полноводные реки, изобиловавшие рыбой и сухопутными черепахами. Некоторые из местных индейцев прибыли к нам на борт; мы обошлись с ними ласково и объявили, что прибыли жить среди них, чему они, казалось, весьма обрадовались. Тогда мы с доктором и кое-кто еще сошли с ними на берег; они водили нас по разным местам осматривать землю, дабы выбрать участок под плантацию. Мы остановили свой выбор на местечке близ речного берега с богатой почвой; выгрузив из шлюпа все необходимое, мы принялись расчищать леса и высаживать различные овощные культуры, отличавшиеся быстрым ростом. Пока мы были заняты сим трудом, наше судно отправилось на север, к Черной реке для торговли. Во время пребывания там его перехватил испанский вооруженный патруль и захватил в плен. Сие происшествие нанесло нам тяжелый удар и создало великие помехи. Тем не менее мы продолжали обрабатывать землю. Каждую ночь мы разжигали вокруг себя костры для отпугивания диких зверей, которые едва наступала темнота, оглашали окрестности ужасающим ревом. Поскольку наше жилище находилось далеко в глубине лесов, мы то и дело встречали различных животных; но ни одно из них не причинило нам вреда, за исключением ядовитых змей, укусы коих доктор излечивал, давая пострадавшему как можно скорее около половины стакана крепкого рома с изрядной долей кайенского перца. Сим способом он исцелил двух туземцев и одного из собственных рабов. Индейцы питали к доктору величайшую привязанность, и на то имелись веские причины; ибо, полагаю, никогда прежде у них не было столь полезного человека. Они стекались к нашему жилищу со всех сторон; и некоторые индейцы вулвоу, или плоскоголовые, обитавшие в пятидесяти или шестидесяти милях выше нашей реки по эту сторону Южного моря, приносили нам немало серебра в обмен на наши товары. Главными предметами, получаемыми от соседних индейцев, были черепаховое масло и панцири, немного шелковой травы и кое-какая провизия; однако они наотрез отказывались трудиться для нас в чем-либо, кроме рыбной ловли; и лишь несколько раз помогали рубить деревья для возведения домов, каковые они строили точь-в-точь как африканцы — совместным трудом мужчин, женщин и детей. Не припомню, чтобы у кого-либо из них было более двух жен. Они неизменно сопровождали мужей, когда те приходили в наше жилище; и обычно несли все принесенное нам, всегда усаживаясь на корточки позади своих супругов. Всякий раз, угощая их едой, мужчины и жены трапезничали раздельно. Я никогда не замечал ни малейших признаков распущенности среди них. Женщины украшали себя бусами и страстно любили раскрашивать лица; мужчины также предавались раскрашиванию лиц и рубах, доходя в этом до крайности; их излюбленный цвет — красный. Женщины обычно возделывали землю, а мужчины поголовно промышляли рыбной ловлей и строительством каноэ. По правде говоря, мне еще не доводилось встречать народ столь простого нрава, как сии люди, или с таким скудным убранством в жилищах. Насколько мне было ведомо, в их лексиконе не нашлось ни единого слова, выражающего ругательство. Самым скверным словом, слышанным мной от них во время ссор, было заимствованное у англичан ругательство: «ты негодяй». Я не заметил у них никаких следов богопочитания; но в сем отношении они ничуть не уступали своим европейским собратьям или соседям: ибо, к моему глубокому прискорблю, среди белых людей в нашем жилище и во всех прочих местах на берегу, где мне довелось побывать, не нашлось ни единой души, которая была бы благочестивее или лучше сих темных индейцев; те по воскресеньям хотя бы работали или спали; у нас же, к моему великому горю, труд слишком часто занимал воскресные дни — до того доходило, что со временем мы впрямь переставали отличать один день от другого. Такой образ жизни в конце концов и подтолкнул меня к побегу. Туземцы сложены ладно и воинственны; они особенно гордятся тем, что никогда не были покорены испанцами. Они большие любители выпить крепких напитков, когда удается раздобыть оные. Мы обычно гнали ром из ананасов, коих здесь водилось в изобилии; и тогда нам не удавалось избавиться от их визитов. Тем не менее они казались исключительными в отношении честности перед любым другим народом, среди коих мне доводилось жить. По причине жары мы обитали под открытым навесом, где хранились всевозможные товары без единой двери или замка на любом предмете; однако мы спали в безопасности, не лишаясь ни единой вещи и не подвергаясь тревогам. Сие обстоятельство весьма изумляло нас; и доктор, и я, и прочие говаривали меж собой, что вздумай мы почивать так в Европе, нам перерезали бы горло в первую же ноль. Индейский губернатор через определенные промежутки времени совершает объезд всей провинции или округа в сопровождении многочисленной свиты помощников и слуг. Он разрешает все споры между соплеменниками, подобно здешнему судье, и пользуется величайшим уважением. Он позаботился заблаговременно известить нас о своем визите, прислав в знак посох с требованием рома, сахара и пороха, в коих мы не посмели отказать; одновременно мы предприняли всевозможные приготовления к встрече его чести и свиты. Когда он явился со своим плечом и всеми окрестными вождями, мы ожидали узреть степенного, почтенного судью, рассудительного и мудрого; но вместо того, еще до появления его с шайкой на горизонте, мы услышали громкие крики; они успели разграбить кое-кого из наших добрых соседей-индейцев, изрядно захмелев от нашего зелья. Прибыв на место, мы растерялись, не зная, как поступить с новыми гостями, и с радостью обошлись бы без чести их присутствия. Не имея, однако, иного выбора, мы щедро угощали их весь день до самого вечера; когда губернатор, упившись вдрызг, стал вести себя крайне буйно и ударил одного из наших преданнейших вождей, бывшего ближайшим соседом, а вдобавок сорвал с него расшитую золотом шляпу. В этот момент поднялась страшная сумятица; доктор попытался вмешаться для водворения мира, благо мы все понимали друг друга, но безуспешно; наконец они разъярились до такой степени, что доктор, опасаясь неприятностей, покинул дом и со всех ног бросился в ближайший лес, оставив меня разбираться с ними в одиночку. Я был до того разъярен на губернатора, что с радостью предал бы его привязыванию к дереву и порке за подобное поведение; однако моих сил не хватало для противостояния его толпе. Тогда я замыслил хитрость для усмирения бунта. Вспомнив эпизод из жизнеописания Колумба, когда тот среди индейцев Мексики или Перу устрашил их неким знамением на небесах, я прибегнул к тому же способу; и он увенчался успехом, превзошедшим мои самые смелые ожидания. Приняв решение, я шагнул прямо в их толпу; ухватив губернатора за руку, я указал перстом на небо. Я стал грозить ему и остальным: я вещал, что там обитает Бог, Он гневается на них, и им не подобает так ссориться; что они все братья, и если они не прекратят распри и не разойдутся с миром, я возьму книгу (указывая на Библию), стану читать и велю Богу уморить их. Сие подействовало подобно волшебству. Шум мгновенно утих, я раздал им немного рома и прочих вещиц, после чего они мирно ударились в бега; а губернатор впоследствии возвратил нашему соседу, прозванному капитаном Пласмяхом, его шляпу. Возвратившись, доктор безмерно обрадовался моему успеху в избавлении от столь обременительных гостей. Местные москитные жители из уважения к доктору, мне и его людям устраивали пышные пиршества, именуемые на их наречии tourrie или dryckbot. В переводе на английский сие означает пир круговой чаши, каковое слово, судя по всему, является искажением языка. Напиток изготовлялся из печеных ананасов и маниока, истолченных или разжеванных в ступах; после некоторого брожения он становился столь крепким, что вызывал опьянение при употреблении в сколько-нибудь значительных количествах. Нас заблаговременно известили о предстоящем празднестве. Белое семейство, проживавшее в пяти милях от нас, поведало о способе приготовления зелья, и мы вдвоем с товарищами заблаговременно явились в селение, где назначалось веселье; там мы воочию лицезрели всю технологию варки сего напитка, равно как и живность, предназначенную в пищу. Не могу сказать, чтобы вид напитка или кушаний вызывал во мне аппетит. Они запекали тысячи ананасов, которые затем выжимали вместе со всей грязью в заготовленное для того каноэ. Напиток из маниока содержался в бочках из-под солонины и прочих сосудах, смахивая цветом точь-в-точь на свиное корыто. Мужчины, женщины и дети трудились над запеканием ананасов и отжимали их голыми руками. На закуску имелось множество сухопутных черепах, немного вяленой рыбы и три крупных живых аллигатора, накрепко привязанных к деревьям. Я осведомился у туземцев о судьбе этих аллигаторов; и мне ответили, что их пустят в пищу. Крайне удивленный сим зрелищем, я возвратился домой, не скрывая отвращения к приготовлению трапезы. В назначенный день праздника мы прихватили с собой рома и направились к месту сбора, где обнаружили великое множество сих людей, принявших нас весьма радушно. Веселье началось еще до нашего прибытия; они танцевали под музыку, причем музыкальные инструменты мало чем отличались от инструментов прочих темнокожих племен, хотя, по моему мнению, звучали куда менее мелодично, нежели у любого другого известного мне народа. Их танцы сопровождались диковинными телодвижениями и разнообразием поз, не вызывавших во мне ни малейшего восторга. Мужчины танцевали отдельно от женщин, точно так же, как у нас. Доктор подал своим людям пример, немедленно присоединившись к женской половине, хотя последним сие пришлось не по вкусу. Заметив отвращение дам, он перешел к мужчинам. С наступлением ночи запылали яркие иллюминации из смолистых сосен, а dryckbot весело обходил собравшихся в калабасах или тыквах; впрочем, сие питье правильнее было бы назвать едой, нежели питьем. Некий Оуден, старейший отец в окрестностях, облачился в странный и устрашающий наряд. Его тело обвивали шкуры, украшенные разнообразными перьями, а на голове красовался огромный и высокий головной убор наподобие гренадерской шапки с шипами, как у дикобраза; при этом он издавал особый звук, напоминающий кваканье аллигатора. Наши люди из вежливости отплясывали вместе с ними, хотя некоторые не могли осилить их tourrie; зато наш ром сыскал достаточно покупателей и быстро разошелся. Аллигаторов умертвили и частично зажарили. Способ зажаривания состоял в выкапывании ямы в земле, наполняемой дровами до состояния угольев, поверх коих укладывались жерди для размещения мяса. У меня в руке оказался сырой кусок аллигатора: он выглядел очень сочным, напомнив мне свежего лосося, и источал превосходнейший аромат, но отведать его я не смог. Сие веселье в конце концов завершилось без малейшей розни среди присутствующих, хотя в нем участвовали представители разных племен и цветов кожи. Сезон дождей наступил здесь в исходе мая и свирепствовал с огромной силой вплоть до августа; реки вышли из берегов, и находившиеся в земле посевы смыло потоками. Я счел сие в некоторой мере карой небесной за работу по воскресеньям, что тяжко отзывалось в моем сердце. Мне часто хотелось покинуть сие селение и отплыть в Европу, ибо наш образ действий и проживание в языческой форме тяготили меня невыносимо. Слово Божие гласит: «Какая польза человеку, если он приобретет весь мир, а душе своей повредит?» Сия мысль глубоко и тяжко залегла в моем разуме; и хотя я не ведал, как завести с доктором разговор об увольнении, оставаться здесь дольше не было никаких сил. Наконец в середине июня я набрался храбрости и обратился к нему с просьбой. Сперва он выказывал великое нежелание удовлетворить мое требование, но я привел ему столько резонов, что в конце концов он дал согласие на мой отъезд и вручил мне следующее свидетельство о моем поведении:

«Предъявитель сего, Густав Васса, служил у меня несколько лет с безупречной честностью, трезвостью и верностью. А потому я могу с полным правом рекомендовать его за сии достоинства; поистине во всех отношениях я почитаю его превосходным слугой. Настоящим удостоверяю, что он всегда вел себя достойно и заслуживает абсолютного доверия.

«Чарльз Ирвинг».

Москитный берег, 15 июня 1776 года.

Хотя я сильно привязался к доктору, я обрадовался, когда он дал свое согласие. Я приготовил все к отъезду и нанял нескольких индейцев с большой пирогой, чтобы они вывезли меня. Все мои бедные соотечественники-невольники, услышав о моем уходе, очень опечалились, ибо я всегда обходился с ними с заботой и любовью, делал все от меня зависящее, чтобы утешить бедных созданий и облегчить их участь. Попрощавшись со своими старыми друзьями и товарищами, 18 июня, в сопровождении доктора, я покинул тот уголок земли и направился на юг, пройдя мимо двадцати миль вверх по реке. Там я обнаружил шлюп, капитан которого сказал мне, что идет на Ямайку. Договорившись о проходе с ним и одним из совладельцев, который также находился на борту и по фамилии Хьюз, мы с доктором расстались, не обойтись и без слез с обеих сторон. Затем судно шло вдоль реки до наступления ночи, после чего остановилось в лагуне в русле той же реки. Ночью туда зашла шхуна, принадлежащая тем же владельцам, и, поскольку ей требовались матросы, Хьюз, владелец шлюпа, предложил мне перейти на шхуну в качестве матроса, пообещав жалование. Я поблагодарил его, но ответил, что мне нужно на Ямайку. Тогда он тут же переменил тон, принялся сквернословить и жестоко бранить меня, а также спросил, с какой стати я получил вольную. Я поведал ему обо всем и сказал, что прибыл в эти края с доктором Ирвингом, которого он видел в тот день. Мой рассказ не возымел действия; он продолжал отчаянно ругать меня, проклинал хозяина за глупость, продавшего мне свободу, а доктора — за другую, за то, что тот отпустил меня. Затем он потребовал, чтобы я перешел на шхуну, пригрозив иначе не выпускать меня со шлюпа свободным человеком. Я ответил, что это крайне жестоко, и взмолился, чтобы меня снова высадили на берег, но он поклялся, что не сделаю этого. Я сказал, что дважды бывал среди турок и никогда не видел у них подобного обращения, а уж тем меньшего ожидал чего-то подобного среди христиан. Это до крайности разъярило его, и, разразившись градом ругательств и проклятий, он ответил: «Христиане! Черт побери, ты один из людей апостола Павла; но клянусь Богом, если только у тебя нет веры Павла или Петра и ты не пойдешь по воде к берегу, ты не сойдешь с судна!»; как я теперь понял, оно направлялось к испанцам в сторону Картахены, где, как он поклялся, он меня продаст. Я просто спросил его, какое право он имеет меня продавать; но, не говоря больше ни слова, он велел своим людям завязать веревки вокруг каждой моей лодыжки, а также запястий, обвязал еще одной веревкой мое тело и поднял меня вверх, не позволяя ногам касаться земли или на что-либо опираться. Так я висел, не совершив никакого преступления, без суда и следствия — лишь потому, что был свободным человеком и по законам не мог найти никакой управы на белого человека в тех частях света. Мое положение причиняло мне страшную боль, я плакал и усердно вымаливал милосердия, но все впустую. Мой мучитель в великой ярости принес из каюты мушкет, зарядил его на глазах у меня и команды и поклялся, что пристрелит меня, если я еще хоть раз заплачу. У меня не оставалось выбора, и я умолк, не видя на борту ни единого белого человека, который замолвил бы за меня словечко. Я провисел в таком положении с десяти-одиннадцати часов вечера примерно до часу ночи; когда же я обнаружил, что мой жестокий мучитель крепко спит, я попросил некоторых из его рабов ослабить веревку вокруг моего тела, чтобы мои ноги могли на что-то опереться. Они сделали это рискуя навлечь на себя жестокий гнев хозяина, который вначале сурово избил кое-кого из них за то, что они не привязали меня по его приказу. Пока я оставался в таком состоянии, примерно до пяти-шести часов следующего утра, я, уповаю на то, молил Бога простить этого богохульника, которому было все равно, что творить, и который, проснувшись утром, пребывал в точно таком же нраве и расположении духа, в каком оставил меня накануне вечером. Когда они выбрали якорь и судно снималось с мели, я снова закричал и взмолился об освобождении; и теперь, к счастью, оказавшись на пути постановки парусов, они освободили меня. Когда меня спустили вниз, я обратился к некоему мистеру Коксу, плотнику, которого знал на борту, по поводу недопустимости такого поведения. Он также знал доктора и то высокое мнение, какое тот всегда обо мне составлял. Тогда этот человек пошел к капитану и велел ему не увозить меня таким образом; он сказал, что я — стюард доктора, который очень дорожит мной и отомстит за такое обращение, когда узнает о нем. После этого капитан велел молодому человеку отвезти меня на берег в небольшой пироге, которую я привез с собой. Этот звук обрадовал мое сердце, я поспешно забрался в пирогу и отчалил, пока мой мучитель находился в каюте; однако он вскоре заметил меня, когда я отплыл от судна не более чем на тридцать-сорок ярдов, и, выбежав на палубу с заряженным мушкетом в руке, прицелился в меня и страшно, ужасно выругался, пообещав пристрелить меня в ту же секунду, если я не вернусь на борт. Зная, что негодяй без колебаний сделает то, о чем говорит, я повернул к судно обратно; но, по воле благого Господа, как раз в тот момент, когда я поравнялся с бортом, он принялся бранить капитана за то, что тот позволил мне покинуть судно; капитан ответил ему тем же, и оба они быстро пришли в сильнейшее исступление. Находившийся со мной молодой человек теперь выбрался из пироги; судно быстро шло вперед по гладкой воде, и тогда я подумал, что пан или пропал, а потому в тот же миг снова бросился в пирогу и что есть мочи поплыл к берегу; к счастью, на борту царила такая сумятица, что я остался незамеченным и выплыл за пределы досягаемости мушкетного выстрела, в то время как судно шло вперед при попутном ветре в другую сторону, так что они не могли догнать меня без поворота оверштаг; впрочем, даже до того, как это удалось бы сделать, я уже оказался бы на берегу, которого вскоре и достиг, вознеся великую благодарность Богу за это неожиданное избавление. Затем я отправился к другому владельцу, жившему неподалеку от того берега (с которым я договаривался о проходе), и поведал ему о перенесенном обращении. Он был крайне изумлен и выглядел очень огорченным. Оказав мне гостеприимство, он угостил меня едой и дал три початка печеной индийской кукурузы на дорогу миль в восемь на юг, чтобы разыскать другое судно. Затем он направил меня к индейскому вождю одной из областей, который также являлся москитным адмиралом и некогда бывал у нашего жилища; после чего я в одиночку отправился в путь на пироге через большую лагуну (ибо не смог найти никого в помощь), хотя сильно устал и мучился болями в животе от веревки, на которой провисел прошлой ночью. В результате порой я не мог справиться с пирогой, поскольку грести было очень тяжело. И все же незадолго до наступления темноты я добрался до назначенного места, где некоторые индейцы узнали меня и приняли радушно. Я расспросил об адмирале, и они проводили меня к его жилищу. Он обрадовался моему появлению и угостил тем, что нашлось в тех местах, а также предоставил гамак для сна. В своем поведении они оказались куда большими христианами, нежели те белые, среди которых я находился прошлой ночью, хотя те и приняли крещение. Я сказал адмиралу, что хочу добраться до ближайшего порта, чтобы отыскать судно до Ямайки, и попросил вернуть назад пирогу, бывшую при мне, за что обещал заплатить. Он согласился и выделил пятерых крепких индейцев с большой пирогой, чтобы доставить мои вещи к намеченному пункту, находившемуся примерно в пятидесяти милях оттуда, и на следующее утро мы тронулись в путь. Когда мы вышли из лагуны и поплыли вдоль берега, море волновалось так сильно, что пирога то и дело едва не заливалась водой. Нам приходилось высаживаться на берег и волочить ее волоком через различные мысы; кроме того, мы провели две ночи на болотах, кишевших москитной мошкой, что доставило нам немало хлопот. Это утомительное путешествие по суше и воде завершилось на третий день к моей великой радости; я поднялся на борт шлюпа под командованием некоего капитана Дженнинга. Судно было частично загружено, и капитан сообщил, что ежедневно ожидает отправления на Ямайку; договорившись со мной об отработке прохода, я принялся за дело. Пробыв на борту всего несколько дней, мы снялись с якоря; однако к моему огорчению и разочарованию, хотя я и привык к подобным уловкам, мы направились на юг вдоль Москитного берега вместо того, чтобы держать курс на Ямайку. Прежде чем судно отплыло, меня заставили помогать в заготовке великого множества деревьев махагони на берегу во время нашего каботажного плавания и грузить ими шлюп. Это сильно меня огорчило, но, не зная, как помочь себе среди этих обманщиков, я решил, что терпение — единственное средство, которое у меня осталось, причем терпение вынужденное. На борту приходилось много работать и мало есть, если только по счастливой случайности нам не удавалось поймать черепах. У этого берега водилась и особая рыба под названием ламантин, чье мясо превосходно на вкус и больше напоминает говядину, нежели рыбу; чешуя у нее размером с шиллинг, а шкура толще, чем у любой другой рыбы на моей памяти. В солоноватых водах вдоль берега также обитало бесчисленное множество аллигаторов, из-за чего рыба попадалась редко. Я пробыл на этом шлюпе шестнадцать дней, в течение которых во время каботажного плавания мы прибыли в другое место, где стоял шлюп поменьше под названием «Индийская королева» под командованием некоего Джона Бейкера. Он тоже был англичанином, долгое время промышлял торговлей черепашьими панцирями и серебром вдоль берега и собрал их на борту в изрядном количестве. Ему крайне требовались матросы, и, узнав, что я свободный человек и стремлюсь на Ямайку, он пообещал, что если найдет одного или двух работников, то немедленно отплывет на этот остров; он также выказал мне знаки внимания и уважения и посулил сорок пять шиллингов стерлингов в месяц, если я отправлюсь с ним. Я счел это предложение куда лучшим, чем рубка леса за спасибо. А потому я объявил другому капитану, что хочу отбыть на Ямайку на другом судне, но он не пожелал меня слушать; а заметив, что я полон решимости уйти в течение дня-двух, он распорядился готовить судно к отплытию, намереваясь увезти меня против воли. Такое обращение чрезвычайно уязвило меня. Немедля, в соответствии с договоренностью, достигнутой с капитаном «Индийской королевы», я подозвал ее баркас, стоявший неподалеку, и он подошел к нашему борту; а с помощью одного матроса из северных краев, повстречавшегося мне на шлюпе, я перенес свои вещи в лодку и 10 июля перешел на борт «Индийской королевы». Спустя несколько дней мы подготовили все необходимое и снялись с якоря; однако, к моему превеликому огорчению, судно это вновь направилось на юг, почти до самой Картахены, ведя торговлю вдоль побережья вместо того, чтобы идти на Ямайку, как обещал капитан; хуже всего было то, что он оказался человеком жестоким, кровожадным и отъявленным богохульником. Среди прочих у него служил белый лоцман по фамилии Стокер, которого он часто избивал столь же сурово, сколь и находившихся на борту негров. В одну из ночей, после того как он жестоко избил этого человека, он посадил его в лодку и заставил двух негров отвезти его на безлюдный риф или небольшой островок; при этом он зарядил два пистолета и поклялся страшной клятвой, что застрелит негров, если они приведут Стокера обратно на борту. Ни у кого не оставалось ни малейших сомнений в том, что он исполнит угрозу, и беднягам волей-неволей пришлось подчиниться жестокому приказу; однако, когда капитан заснул, двое негров принесли одеяло и отдали его несчастному Стокеру, что, по моему мнению, спасло ему жизнь от докучливых насекомых. На следующий день капитана долго умоляли, прежде чем он соизволил разрешить Стокеру вернуться на судно; когда же беднягу доставили на борт, он тяжело заболел от ночных лишений и оставался в таком состоянии до тех пор, пока вскоре после того не утонул. Плывя на юг, мы подходили ко многим необитаемым островам, поросшим прекрасными крупными кокосовыми пальмами. Поскольку я отчаянно нуждался в провизии, я привез на борт целую лодку кокосов, которых мне и другим хватило на несколько недель и которые подарили нам немало восхитительных трапез во время голода. В один из дней перед этим я не мог не отметить провидения Божьего, которое вечно утоляет все наши нужды путями и средствами, нам неведомыми. Я провел целый день без пищи и безуспешно подавал сигналы подходившим лодкам. Тогда я усердно взмолился о помощи в нужде; и на исходе вечера сошел с палубы. Едва я прилег, как услышал на палубе шум; не понимая, в чем дело, я тут же вернулся наверх и что же я увидел — прекрасную крупную рыбу весом фунтов в семь или восемь, которая сама запрыгнула на борт! Я взял ее и с благодарностью воздал должное благой руке Господней; и что показалось мне не менее удивительным, капитан, отличавшийся крайней жадностью, даже не попытался отнять ее у меня, поскольку на борту оставались только мы вдвоем, а остальные ушли торговать на берег. Иногда люди не возвращались сутками: это доводило капитана до бешенства, и тогда он вымещал на мне ярость, избивая меня или подвергая другим жестоким истязаниям. В один из дней, особенно предаваясь безумному, злобному и исступленному порыву, после того как он несколько раз ударил меня различными предметами, а однажды — прямо по рту горящей головней из костря, он вытащил на палубу бочонок с порохом и поклялся, что взорвет судно. Тут я потерял всякую надежду и принялся истово молить Бога указать мне путь. Крышка бочонка была снята; капитан взял из огня тлеющую палку, чтобы взлететь на воздух вместе со мной, поскольку на горизонте показалось приближающееся судно, которое он счел испанским, опасаясь попасть к ним в руки. Увидев это, я незаметно для него схватил топор и встал между ним и порохом, твердо решив про себя, что в ту самую секунду, когда он попытается бросить огонь в бочонок, я зарублю его на месте. Я пробыл в таком положении больше часа; все это время он часто бил меня, не выпуская из рук тлеющую палку для этой злодейской цели. В любой другой точке земного шара я счел бы себя вправе убить его, но я молился Богу, который даровал мне разум, уповающий всецело на Него самого. Я молил о покорности воле Его, дабы свершилось то, что предначертано, и следующие два отрывка из Его святого слова, пришедшие мне на ум, укрепили мою надежду и удержали от лишения жизни этого нечестивца: «Определил года и пределы их обитания» (Деян. XVII, 26) и «Кто из вас боится Господа, слушается гласа Раба Его? Кто ходит во мраке, без света, да уповает на имя Господа и да утверждается в Боге своем» (Ис. L, 10). И по благодати Божией мне удалось поступить именно так. Я обрел в Нем скорого помощника в годину бедствий, и ярость капитана с наступлением ночи стала утихать; однако я обнаружил,

"That he who cannot stem his anger's tide

Doth a wild horse without a bridle ride."

На следующее утро мы обнаружили, что судно, которое вызвало такую ярость у капитана, было английским шлюпом. Они вскоре бросили якорь там же, где и мы, и, к моему немалому удивлению, я узнал, что на его борте находится доктор Ирвинг, направлявшийся с Москитного берега на Ямайку. Я уж было собрался немедленно пойти навестить этого старого господина и друга, но капитан не позволил мне покинуть судно. Тогда я письменно сообщил доктору о том, как со мной обошлись, и умолял его забрать меня со шлюпа; однако он ответил, что это не в его власти, поскольку он сам является пассажиром, но прислал мне немного рому и сахару для моих нужд. Теперь я узнал, что после того, как я оставил имение, которым управлял для этого джентльмена на Москитном берегу и где рабы содержались хорошо и жили в довольстве, на мое место пришел белый надсмотрщик: этот человек из-за бесчеловечности и неразумного корыстолюбия немилосердно бил и секом порол бедных рабов; и следствием этого стало то, что все они сели в большую пирогу-каноэ и попытались бежать; но, не зная, куда плыть и как управлять каноэ, все они утонули; в результате плантация доктора осталась необработанной, и теперь он возвращался на Ямайку, чтобы купить еще рабов и вновь завести хозяйство. 14 октября «Индиан Куин» прибыла в Кингстон на Ямайке. Когда нас разгрузили, я потребовал свое жалованье, которое составляло восемь фунтов и пять шиллингов стерлингов, но капитан Бейкер отказался дать мне хоть фартинг, хотя это были самые тяжело заработанные деньги из всех, что я когда-либо зарабатывал в своей жизни. Узнав об этом, я разыскал доктора Ирвинга и поведал ему о мошенничестве капитана. Он сделал все возможное, чтобы помочь мне получить мои деньги; и мы обошли каждого магистрата в Кингстоне (а их было девять), но все они отказались что-либо для меня сделать, заявив, что моя присяга не может быть принята против белого человека. И это было еще не все; ибо Бейкер угрожал жестоко избить меня, если он сможет меня поймать за попытку потребовать мои деньги; и он бы сделал это, если бы благодаря доктору Ирвингу я не укрылся под защитой капитана Дугласа с военного корабля «Скуиррел». Я счел это чрезвычайно суровым обращением; впрочем, я обнаружил, что там было слишком принято расплачиваться с вольными людьми за их труд подобным образом. Однажды я отправился с вольным негром-портным по имени Джо Даймонд к некоему мистеру Кокрану, который задолжал ему некоторую ничтожную сумму, и тот человек, не имея возможности получить свои деньги, начал роптать. Другой немедленно схватил конский хлыст, чтобы рассчитаться с ним; но, благодаря паре хороших ног, портной унес ноги. Такие притеснения заставили меня искать судно, чтобы убраться с острова как можно скорее; и по милости Божьей в ноябре я нашел корабль, направлявшийся в Англию, на который и сел под конвоем, после того как попрощался в последний раз с доктором Ирвингом. Когда я покидал Ямайку, он был занят очисткой сахара, а спустя несколько месяцев после моего прибытия в Англию я с великой скорбью узнал, что этот мой любезный друг скончался от того, что съел какой-то ядовитый рыбы. Во время нашего перехода у нас было много очень сильных штормов, в ходе которых не произошло никаких существенных происшествий, за исключением того, что американский капер, столкнувшись с флотилией, был захвачен и предан огню кораблем его Величества «Скуиррел». Седьмого января 1777 года мы прибыли в Плимут. Я был счастлив еще раз ступить на английскую землю и, проведя немного времени в Плимуте и Эксетере среди благочестивых друзей, которых был рад повидать, отправился в Лондон с сердцем, переполненным благодарностью к Богу за все прошлые милости.

ГЛАВА XII.

Различные события из жизни автора до настоящего времени — Его обращение к покойному епископу Лондонскому с просьбой назначить его миссионером в Африку — Несколько слов об его участии в проведении недавней экспедиции в Сьерра-Леоне — Петиция к Королеве — Заключение.

Таковы были те разнообразные сцены, свидетелем которых я был, и та доля выпавших на мою долю скитаний вплоть до 1777 года. С того времени моя жизнь стала более ровной, а происшествия в ней — немногочисленнее, чем за любое другое равное число предшествующих лет; поэтому я спешу к завершению повествования, которое, боюсь, читатель и без того почитает достаточно утомительным.

Я претерпел столько притеснений в своих торговых делах в различных частях света, что преисполнился глубочайшего отвращения к морской жизни и решил не возвращаться к ней, по крайней мере на какое-то время. Поэтому вскоре после возвращения я снова нанялся на службу и оставался в этом положении по большей части вплоть до 1784 года.

Вскоре после моего прибытия в Лондон я стал свидетелем замечательного обстоятельства, касающегося цвета кожи африканцев, которое показалось мне столь необычайным, что я беру на себя смелость упомянуть о нем: белая негритянка, которую я прежде видел в Лондоне и других местах, вышла замуж за белого человека, от которого родила трех мальчиков, и все они были мулатами, и при этом у них были прекрасные светлые волосы. В 1779 году я служил у губернатора Макнамары, который долгое время пробыл на побережье Африки. Во время моей службы я имел обыкновение часто просить других слуг присоединяться ко мне в семейных молитвах, но это вызывало лишь их насмешки. Однако губернатор, поняв, что я склонен к благочестию, пожелал узнать, какого я вероисповедания; я сказал ему, что я протестант церкви Англии, согласно тридцати девяти членам веры этой церкви, и что кого бы я ни нашел проповедующим согласно этому учению, тех я и буду слушать. Спустя несколько дней у нас состоялась новая беседа на ту же тему: губернатор снова заговорил со мной об этом и сказал, что, если я пожелаю — поскольку он считал, что я могу принести пользу в обращении моих соотечественников в евангельскую веру, — он добрый того, чтобы меня отправили миссионером в Африку. Я сначала отказался ехать и рассказал ему, как со мной обошлись в подобном же случае некие белые люди во время моего последнего плавания на Ямайку, когда я попытался (если на то будет воля Божья) стать орудием обращения индийского принца; и я сказал, что они, полагаю, обойдутся со мной хуже, чем Александр-медник обошелся со святым Павлом, если я вздумаю отправиться к ним в Африку. Он велел мне не бояться, ибо он обратится к епископу Лондонскому, чтобы меня рукоположили. На этих условиях я согласился на предложение губернатора отправиться в Африку в надежде сотворить добро, если удастся, среди моих соотечественников; итак, дабы меня отправили надлежащим образом, мы незамедлительно написали следующие письма покойному епископу Лондонскому:

Преосвященнейшему Отцу во Христе, РОБЕРТУ, Лорду-Епископу Лондонскому: ПРОШЕНИЕ Густава Вассы

Свидетельствует:

Что ваш проситель является уроженцем Африки и знаком с нравами и обычаями жителей этой страны.

Что ваш проситель проживал в различных частях Европы в течение последних двадцати двух лет и принял христианскую веру в 1759 году.

Что ваш проситель желает вернуться в Африку в качестве миссионера, если на то будет соизволение вашей светлости, в надежде суметь склонить своих соотечественников к принятию христианства; и ваш проситель тем более побуждаем предпринять сие успехом, который сопутствовал подобным начинаниям, когда их поощряли португальцы через их различные поселения на побережье Африки, а также голландцы: оба правительства поощряют чернокожих, которые благодаря своему образованию способны взяться за это дело и почитаются более подходящими, нежели европейские священнослужители, незнакомые с языком и обычаями страны.

Единственное побуждение вашего мемориалиста ходатайствовать об определении его миссионером состоит в том, дабы он мог послужить орудием, с помощью Божьей, к исправлению своих соотечественников и убеждению их принять христианскую веру. Посему ваш мемориалист смиренно испрашивает у вашей светлости поощрения и поддержки в сем начинании.

ГУСТАВ ВАССА.

У мистера Гатри, портного, № 17, Хедж-лейн. Милорд,

Я прожил около семи лет на побережье Африки, большую часть времени в качестве командира. Из познаний моих о сей стране и ее обитателях я склонен полагать, что прилагаемый план увенчается великим успехом, ежели будет поддержан вашей светлостью. Беру на себя смелость также представить вашей светлости, что подобные попытки, когда поощрялись другими правительствами, имели необыкновенный успех; и в сие самое время я знаю весьма почтенного человека — чернокожего священника в Кейп-Кост-Касл. Я знаю вышеупомянутого Густава Вассу и почитаю его человеком высоконравственным и добрым.

Имею честь быть, Милорд, Вашей светлости покорный и послушный слуга, МАТТ. МАКНАМАРА.

Гроув, 11 марта 1779 г.

Сие письмо также сопровождалось следующим посланием от доктора Уоллеса, который много лет прожил в Африке и чьи суждения на предмет африканской миссии совпадали с мнениями губернатора Макнамары.

March 13, 1779.

Милорд,

Я прожил около пяти лет в Сенегамбии на побережье Африки и имел честь занимать весьма видные должности в сей провинции. Я одобряю прилагаемый план и считаю сие предприятие весьма похвальным и должным, и что оно заслуживает покровительства и ободрения вашей светлости, каковой случай должен принести желаемый успех.

Я, Милорд, Вашей светлости покорный и послушный слуга, ТОМАС УОЛЛЕС.

С сими письмами я явился к епископу по воле губернатора и вручил их его светлости. Он принял меня с великим снисхождением и учтивостью; но, из-за неких щепетильных сомнений, отказался меня рукоположить.

Единственной моей причиной так подробно останавливаться на сем деле или включать сии бумаги является то мнение, каковое образованные и смысленные джентльмены, знающие Африку, питают относительно вероятности обращения ее жителей в веру Иисуса Христа, ежели сия попытка встретит одобрение законодательной власти.

Вскоре после сего я оставил губернатора и служил одному ноблю в девонширском ополчении, с коим некоторое время стоял лагерем в Коксхите; но тамошние военные действия были столь незначительны и безынтересны, что описывать их подробно не стоит.

В 1783 году из любопытства я посетил восемь графств в Уэльсе. Будучи в той части страны, я решился спуститься в угольную шахту в Шропшире, но любопытство сие едва не стоило мне жизни; ибо, пока я находился в шахте, уголь обрушился и погреб под собой бедного человека, находившегося недалеко от меня; после чего я выбрался наружу так быстро, как только мог, почитая земную твердь безопаснейшей частью оной.

Весной 1784 года я помыслил вновь повидаться со старым океаном. Вследствие сего я нанялся стюардом на борт прекрасного нового корабля под названием «Лондон», коим командовал Мартин Хопкин, и отплыл в Нью-Йорк. Сий город весьма пришелся мне по сердцу; он велик и прекрасно отстроен, и изобилует припасами всякого рода. Пока мы стояли здесь, приключилось одно обстоятельство, коковое я счел крайне диковинным: в один день преступника должны были казнить на виселице; но с тем условием, что ежели какая-либо женщина, не имея на себе ничего, кроме одной нижней сорочки, сочетается с сим мужем браком под виселицей, жизнь его будет спасена. Сия необычайная привилегия была востребована; явилась женщина; и свершился обряд бракосочетания. Наш корабль загрузился, и в январе 1785 года мы возвратились в Лондон. Когда же судно вновь изготовилось к новому плаванию, капитан же оказался человеком приятным, я отбыл с ним отсюда весной, в марте 1785 года, в Филадельфию. Пятого апреля мы вышли из Лэндс-Энда при приятном ветре; и около девяти часов вечера луна светила ярко, и море было гладким, в то время как наш корабль шел полным ветром со скоростью около четырех или пяти миль в час. В сию пору другое судно шло почти столь же быстро, как мы, с противоположного галса, направляясь прямо на нас, однако никто на борту не заметил ни единого корабля, пока мы с грохотом не столкнулись нос к носу, к изумлению и ужасу обоих экипажей. Они нанесли нам немалый урон, но я полагаю, мы причинили им больший; ибо, когда мы разминулись, что произошло весьма быстро, они кричали нам, чтобы мы легли в дрейф и спустили шлюпку, но нам было предостаточно хлопот с самими собою; и спустя минут восемь мы уже не видали их. На следующий день мы исправили повреждения, сколь могли, и продолжили путь, а в мае прибыли в Филадельфию. Я был премного рад вновь повидать сей любимый старый город; и радость моя многократно возросла при виде того, как достойные квакеры освобождают и облегчают бремя многих из моих угнетенных африканских братьев. Сердце мое возрадовалось, когда один из этих дружелюбных людей отвел меня посмотреть на бесплатную школу, возведенную ими для чернокожих людей всех вероисповеданий, чьи умы здесь просвещаются и направляются к добродетели; и таким образом они делаются полезными членами общества. Разве успех сей практики не взывает громко к плантаторам языком Писания: «Иди, и ты поступай так же»?

В октябре 1785 года я в сопровождении некоторых африканцев вручил сие благодарственное адресное письмо джентльменам, именуемым Друзьями, или Квакерами, в Грейсчерч-Корт на Ломбард-стрит:

Джентльмены,

Прочитав вашу книгу, озаглавленную «Предостережение Великобритании и ее колониям касательно бедственного положения порабощенных негров»: мы, бедные, угнетенные, нуждающиеся и пресильно униженные негры, желаем обратиться к вам с сим благодарственным адресом, с нашими сокровеннейшими чувствами любви и горячей признательностью; преисполненные глубочайшего понимания вашего человеколюбия, неустанных трудов и доброго заступничества, направленных на сокрушение ярма рабства и дарование толики утешения и отрады тысячам и десяткам тысяч тяжко страдающих и отягченных непосильным бременем негров.

Джентльмены, ежели упорством вашим удастся вам наконец, при содействии Божьем, хоть в какой-то мере облегчить тяжкое бремя страждущих, то сие, без сомнения, станет неким возможным средством, с Божьей помощью, к спасению душ многих угнетателей; и коли так, мы твердо уповаем, что Бог, чьи очи непрестанно взирают на все творения Его и коий всегда воздает за всякое истинное проявление добродетели и внемлет молениям угнетенных, ниспошлет вам и вашим те благословения, коих мы не в силах ни выразить, ни вообразить, но о коих мы, как часть сих плененных, угнетенных и страждущих людей, усерднейшим образом молим и просим.

Сии джентльмены приняли нас весьма ласково, пообещав усердно хлопотать за угнетенных африканцев, и мы расстались.

Будучи в городе, мне довелось однажды получить приглашение на свадьбу к квакерам. Простой и столь выразительный чин, применяемый при их бракосочетаниях, заслуживает внимания. Ниже приведена подлинная форма оного:

По сборе общества следуют благовременные увещевания от нескольких членов; жених и невеста встают и, торжественно взявшись за руки, муж громогласно заявляет следующее:

«Друзья, в страхе Господнем и в присутствии сего собрания, коему я желаю быть моими свидетелями, я беру сию мою подругу М.Н. в жены, обещая, при божественной помощи, быть ей любящим и верным мужем, доколе смерть не разлучит нас»; и жена произносит подобное же уверение. Затем первые двое подписывают свои имена в книге записей, равно как и все прочие свидетели, кои пожелают. Я имел честь поставить свою подпись в реестре в Грейсчерч-Корт на Ломбард-стрит.

В августе мы возвратились в Лондон; а поскольку наше судно не отправлялось в море немедленно, я нанялся стюардом на американское судно под названием «Гармония» под командой капитана Джона Виллетта и в марте 1786 года покинул Лондон курсом на Филадельфию. Через одиннадцать дней после выхода в море мы сломали фок-мачту. Наше плавание длилось девять недель, из-за чего поездка наша не увенчалась успехом, ибо рынок для наших товаров оказался скверным; и вдобавок ко всему мой командир начал чинить со мной те же проделки, кои слишком часто практикуются в отношении свободных негров в Вест-Индии. Но, благодарение Богу, я сыскал здесь множество друзей, кои в некоторой мере воспрепятствовали ему. По возвращении моем в Лондон в августе я с приятным удивлением обнаружил, что правительственная благотворительность переняла план некоторых филантропов отправлять африканцев отсюда на их родину; и что некоторые суда были наняты для перевозки их в Сьерра-Леоне; каковой поступок сделал честь всем, кто содействовал его продвижению, и преисполнил меня молитв и великой радости. В ту пору в городе находился особый комитет джентльменов по делам чернокожих бедняков, со многими из коих я имел честь быть знаком; и едва прознав о моем прибытии, они послали за мной в комитет. По прибытии туда они поведали мне о намерениях правительства; и поскольку они сочли меня способным надзирать за частью сего предприятия, то предложили мне отправиться с чернокожими бедняками в Африку. Я указал им на множество возражений против моей поездки; и в особенности выразил некоторые опасения насчет работорговцев, ибо я непременно стал бы противодействовать их торговле человеческими существами всеми доступными мне средствами. Тем не менее сии возражения были отвергнуты господами из комитета, кои убедили меня поехать и рекомендовали меня достопочтенным Комиссарам Адмиралтейства Его Величества как человека, подходящего для исполнения обязанностей правительственного комиссара в намеряемой экспедиции; и соответственно в ноябре 1786 года они назначили меня на сию должность, наделив надлежащими полномочиями действовать от лица правительства в качестве комиссара, вручив мне патент и следующий ордер.

От главных Офицеров и Комиссаров Адмиралтейства Его Величества .

Поскольку вы были предписанием нашим от 4-го числа прошлого месяца уполномочены принять на свое попечение от мистера Ирвинга излишки припасов, оставшиеся от заготовленных на сие плавание, равно как и припасы для содержания чернокожих бедняков по высадке в Сьерра-Леоне, с одеждой, инструментами и прочими вещами, приобретенными на средства правительства; и поскольку продовольствие было закуплено из расчета на два месяца плавания и на четыре месяца после высадки, но число отбывших оказалось много меньше ожидаемого, вследствие чего образовался значительный излишек продовольствия, одежды и т. д., сим предписывается и требуется от вас в дополнение к прежним распоряжениям обратить таковые излишки к наилучшей выгоде правительства или распорядиться ими наилучшим образом, ведя и представляя нам верный отчет о таковых ваших действиях. И в руководство вам для пресечения проезда белых людей, не имеющих права на милость отправки туда на судах, мы направляем вам при сем список лиц, коих комитет по делам чернокожих бедняков рекомендовал как надлежащих к допущению на посадку, и уведомляем вас, что вы не должны дозволять проезд никому другому, кто не предъявит свидетельство от комитета по делам чернокожих бедняков о получении ими на то разрешения. Каковой документ да служит вам патентом. Дан в Конторе Адмиралтейства, 16 января 1787 года.

ДЖ. ХИНСЛОУ, ДЖОУ. МАРШ, У. ПАЛМЕР.

Мистеру Густаву Вассе, комиссару по продовольствию и припасам для чернокожих бедняков, следующих в Сьерра-Леоне.

Я незамедлительно приступил к исполнению своих обязанностей на борту судов, предназначенных для сего плавания, где и оставался до марта месяца.

Во время службы моей правительству меня поразили вопиющие злоупотребления, чинимые агентом, и я попытался исправить оные, но безуспешно. Один случай из многих, кои я мог бы привести, послужит примером. Правительство распорядилось заготовить все необходимое (включая матросскую одежду, как таковая именуется) на 750 человек; однако, не сумев набрать более 426, мне было приказано отправить излишнюю одежду и прочее в королевские склады в Портсмуте; но когда я потребовал оную для сей цели у агента, оказалось, что она никогда не покупалась, хотя и была оплачена правительством. Но и то не все; правительство являлось не единственным предметом хищений; сии бедные люди страдали неизмеримо сильнее; их устройство на борту было прежалким; многие из них не имели постелей, а еще большее число — одежды и прочего необходимого. В подтверждение сего и многого другого я не ищу веры моим собственным словам. Я взываю к свидетельству капитана Томпсона с «Наутилуса», конвоировавшего нас, к коему я обратился в феврале 1787 года за помощью, когда мои увещевания агента не возымели действия и я даже привел его в свидетели несправедливости и притеснений, на кои я жаловался. Я взываю также к письму, написанному сими несчастными людьми еще в начале предшествующего января и опубликованному в «Морнинг Геральд» 4-го числа того же месяца за подписью двадцати их старейшин.

Я не мог молча сносить, как правительство подвергается столь наглому обману, а соотечественники мои грабятся и угнетаются и даже оставляются без предметов первой необходимости, едва ли не исключающих само выживание. Посему я известил Комиссаров Адмиралтейства о действиях агента; однако вскоре моя отставка была устроена стараниями одного джентльмена из города, коего агент, осознавая свои злоупотребления, обманул письмом, и коий к тому же уполномочил того же агента принять на борту за казённый счет множество лиц в качестве пассажиров, вопреки полученным мною предписаниям. Вследствие сего я понес значительный убыток в своем имуществе; тем не менее комиссары остались довольны моим поведением и написали капитану Томпсону письмо, выражающее их одобрение оного.

Снарядившись таким образом, они продолжили свой путь; и наконец, изнуренные обращением, пожалуй, не самым мягким, и истощенные болезнями, вызванными нехваткой лекарств, одежды, постелей и т. д., они достигли Сьерра-Леоне как раз к началу сезона дождей. В ту пору года возделывать земли невозможно; а потому их припасы истощились прежде, чем они успели извлечь какую-либо пользу от земледелия; и неудивительно, что многие, особенно ласкары, чье здоровье весьма хрупко и кои пробыли запертыми на кораблях с октября по июнь и устроенными упомянутым мной образом, были столь истомлены своим заключением, что немногие пережили его.