Так завершилась моя доля в долго обсуждавшейся экспедиции в Сьерра-Леоне; в экспедиции, сколь ни прискорбной по исходу своему, но гуманной и дальновидной по замыслу, и неудача коей отнюдь не проистекала от правительства: с их стороны было сделано все; но в самом ее проведении и исполнении явно обнаружилось достаточно беспорядков, чтобы сокрушить ее успех.
Я не стал бы столь пространно описывать сие происшествие, ежели бы доля, выпавшая на мою долю в нем, не стала предметом пристрастных нападок, и даже мое увольнение со службы не почиталось некоторыми за дело всеобщего торжества [X]. Мотивы, способные побудить кого-либо опуститься до мелкой тяжбы с безвестным африканцем и искать утешения в его унижении, пожалуй, не стоит здесь исследовать или описывать, даже если бы разоблачение их было необходимо для моего оправдания; но, слава Небесам, в том нет нужды. Я желаю стоять на собственной честности и не укрываться за чужими непотребствами; и я верю, что поведение Комиссаров Адмиралтейства по отношению к моим делам дает мне право сделать сие утверждение; ибо после того, как 24 марта я был уволен, я составил следующий мемориал:
Достопочтенным Лордам-Комиссарам Казначейства Его Величества: Мемориал и Петиция Густава Вассы, чернокожего человека, бывшего комиссара по делам чернокожих бедняков, направлявшихся в Африку . смиренно представляют,
Что мемориалист ваших лордностей был Достопочтенными Комиссарами Адмиралтейства Его Величества 4 декабря прошлого года назначен на вышеупомянутую должность патентом от того ведомства;
Что он соответственно приступил к исполнению своих обязанностей на борту судна «Вернон», бывшего одним из кораблей, назначенных следовать в Африку с упомянутыми бедняками;
Что мемориалист ваш, к великой своей скорби и изумлению, получил письмо об отставке от Достопочтенных Комиссаров Адмиралтейства по приказанию ваших лордностей;
Что, сознавая себя действовавшим с совершеннейшей верностью и величайшим усердием при исполнении возложенного на него доверия, он совершенно не в силах постичь причины, побудившие ваши лордности изменить благоприятное мнение, коему вам было угодно о нем составиться, памятуя, что ваши лордности не прибегли бы к столь суровой мере без видимой на то уважительной причины; а потому он имеет все основания полагать, что поведение его было грубо извращено перед вашими лордностями; и в сем мнении он укрепляется тем паче, что, противясь мерам прочих участников той же экспедиции, коие клонились к тому, чтобы сорвать человеколюбивые намерения ваших лордностей и навлечь на правительство весьма значительные дополнительные расходы, он нажил немало недругов, чьи искаженные толкования, как он имеет все основания полагать, и положили начало его увольнению. Не имея поддержки друзей и лишенный преимуществ благородного образования, он может уповать на справедливое возмещение лишь со стороны правосудия своего дела, в дополнение к огорчению от отрешения от должности и выгоды, коей он мог бы с полным правом ожидать. Он имел несчастье растратить значительную часть своего небольшого достатка на собственное снаряжение и прочие расходы, вытекающие из его положения, каковой отчет он прилагает при сем. Мемориалист ваш не станет утруждать ваши лордности оправданием какой-либо части своего поведения, ибо не ведает, в каких преступлениях обвинен; однако он усерднейшим образом молит вас изволить повелеть произвести расследование его поведения за время его службы в общественном ведомстве; и ежели обнаружится, что увольнение его произошло вследствие ложных наговоров, он уверен, что в правосудии ваших лордностей найдет себе защиту.
Посему проситель ваш смиренно молит, чтобы ваши лордности изволили принять его дело к рассмотрению и чтобы вам заблагорассудилось повелеть выплатить вышеупомянутый счет на сумму 32 фунта 4 шиллинга, а также причитающееся жалованье, о чем всемерно ходатайствует.
Лондон, 12 мая 1787 года.
Вышеупомянутая петиция была вручена в руки их лордностей, кои были столь милостивы, что спустя несколько месяцев, без всякого заслушивания дела, пожаловали мне 50 фунтов стерлингов — то есть 18 фунтов жалованья за время (более четырех месяцев), в течение коего я честно исполнял свой долг на их службе. Разумеется, сумма эта превосходит ту, что получил бы свободный негр в западных колониях!!!
21 марта 1788 года я имел честь преподнести Королеве петицию от имени моих африканских братьев, каковая была принята ее Величеством самым милостивейшим образом [Y]:
Ее КОРОЛЕВСКОМУ ВЕЛИЧЕСТВУ, Всемилостивейшей Государыне .
Государыня,
Общеизвестное человеколюбие и милосердие Вашего Величества дерзает приблизить меня к вашему царственному лицу, в уповании, что ничтожность моего положения не помешает Вашему Величеству обратить внимание на те страдания, о коих я молю.
Однако я испрашиваю королевской жалости не для собственного горя; мои страдания, сколь ни многочисленны они, в некоторой мере преданы забвению. Я молю о милосердии Вашего Величества к миллионам моих африканских соотечественников, стонущих под бичом тирании в Вест-Индии.
Угнетение и жестокость, чинимые там над несчастными неграми, наконец достигли британского парламента, и ныне там идут дебаты об исправлении сего; даже некоторые вест-индские землевладельцы, владеющие рабами, подали в парламент прошения против продолжения сего, сознавая, что сие столь же неблагоразумно, сколь и несправедливо, — а то, что бесчеловечно, не может не быть безрассудным.
Царствование Вашего Величества доныне было отмечено частными делами милосердия и щедроты; поистине, чем масштабнее бедствие, тем более оно взывает к состраданию Вашего Величества и тем бОльшую радость должно доставлять Вашему Величеству облегчение оного.
Посему я дерзаю, милостивая Королева, умолять вас о заступничестве перед вашим августейшим супругом в пользу несчастных африканцев, дабы благотворным влиянием Вашего Величества положен был конец их страданиям; и да будут они возвышены из состояния животных, до коего ныне унижены, до прав и положения свободных людей и допущены вкусить благодеяния счастливого правления Вашего Величества; тогда Ваша Величество вкусите сердечную радость дарования счастья миллионам и будете вознаграждены благодарными молитвами их самих и их потомства.
И да ниспошлет Всещедрый Творец на Вашего Величества и Королевский Дом всякое благословение, какое только может даровать сей мир, и всю полноту радости, обетованную нам божественным откровением в мире грядущем.
Я есмь покорнейший и преданнейший слуга Вашего Величества по приказу,
Густав Васса , Угнетенный Эфиоп.
Болдуинс-Гарденс, № 53.
Сводный акт о неграх, принятый ассамблеей Ямайки в прошлом году, и новый акт о поправках, ныне там обсуждаемый, содержат доказательство справедливости тех обвинений, кои выдвигались против плантаторов относительно обращения с их рабами.
Я надеюсь обрести утешение в созерцании возрождения свободы и справедливости, опирающихся на британское правительство, в защиту чести нашей общей природы. Сии заботы, быть может, не входят в обязанность какого-либо отдельного ведомства; но, говоря серьезнее с каждым человеком рассудительным, подобные деяния суть праведное и надежное основание будущей славы; сие достояние, пусть и отдаленное, алчется некоторыми благородными умами как существенное благо. На сих основаниях я уповаю и ожидания мои обращены к людям, облеченным властью. Сии замыслы соответствуют высоте их звания и достоинству их положений; сии цели приличествуют природе свободного и великодушного правительства и, в соединении с видами на империю и владычество, подходят человекородию и истинным достоинствам законодателей. Сие есть погоня за подлинным величием. — Да придет время — по крайней мере, умозрение сие мне приятно, — когда темнокожие люди с благодарностью станут отмечать благодатную эру всеобщей свободы. Тогда именно те лица [Z] будут названы с хвалою и честью, кои великодушно предложили и встали на защиту дела человечности, свободы и благого порядка; и донесли до слуха законодателей замыслы, достойные королевского покровительства и принятия. Да соделают Небеса британских сенаторов распространителями света, свободы и просвещения до пределов земных: тогда будет слава в вышних Богу, на земле мир, в человеках благоволение: — Слава, честь, мир и т. д. всякой душе человеческой, делающей добро, во-первых, иудею (ибо ему первому проповедано Евангелие), потом и эллинам. «Творящий добродетель милует бедного». «Правда возвышает народ, а грех — бесчестие народов; да будет пагуба делающим беззаконие, и нечестивые падут от собственного нечестия». Да пребудут благословения Господни на главах всех тех, кто сострадал участи угнетенных негров, и страх Божий да продлит дни их; и да исполнятся ожидания их радости! «Благотворительный замышляет благотворительное, и он стоит за благотворительное», Исаия xxxii. 8. Могут сказать они со словами благочестивого Иова: «Не плакал ли я о том, кто был в несчастье? не скорбела ли душа моя о бедном?» Иов xxx. 25.
Поскольку бесчеловечная торговля рабами подлежит рассмотрению британского парламента, я не сомневаюсь, что при учреждении торговой системы в Африке спрос на мануфактурные изделия возрастет стремительнейшим образом, ибо коренные жители незаметно для себя перенимут британские моды, нравы, обычаи и т. д. Какова степень цивилизации, таково будет и потребление британских товаров.
Износ континента, почти вдвое превосходящего Европу и богатого растительными и минеральными богатствами, гораздо легче вообразить, нежели исчислить.
Пример из той же серии. — Аборигенам Британии одежда и прочее стоили мало или вовсе ничего. Разница между их предками и нынешним поколением в отношении потребления буквально бесконечна. Предположение сие очевиднейшим образом верно. Столь же огромным оно будет и в Африке. — Та же причина, то есть цивилизация, всегда будет иметь те же следствия.
Торговля сия ведется на надежных основаниях. Торговые сношения с Африкой открывают неисчерпаемый источник богатства для мануфактурных интересов Великобритании, коим работорговля служит помехой.
Если память мне не изменяет, мануфактурный интерес равен, если не превосходит интерес землевладельческий по стоимости, по причинам, кои станут ясны вскоре. Отмена столь диавольского рабства послужит самым быстрым заведениям мануфактур, что прямо и диаметрально противоположно утверждениям некоторых заинтересованных лиц.
Мануфактуры сей страны должны и будут, в силу природы и смысла вещей, иметь полную и постоянную занятость через снабжение африканских рынков.
Народонаселение, недра и поверхность Африки изобилуют ценными и полезными товарами взамен; скрытые сокровища веков будут выведены на свет и в обращение. Усердие, предприимчивость и горное дело получат полный простор пропорционально распространению цивилизации. Одним словом, сие открывает бесконечное поле торговли для британских мануфактур и купцов-искателей приключений. Мануфактурный интерес и общие интересы синонимичны. Отмена рабства стала бы в действительности всеобщим благом.
Пытки, убийства и всякое иное вообразимое варварство и беззаконие практикуются над бедными рабами безнаказанно. Я надеюсь, что работорговля будет отменена. Я молюсь, дабы сие событие было близко. Общая масса мануфактурщиков, объединившись в сем деле, значительно облегчит и ускорит его; и, как я уже заявлял, сие составляет их важнейший интерес и выгоду, равно как и выгоду всей нации в целом (за исключением тех лиц, что заняты производством шейных рогаток, ошейников, цепей, ручных кандалов, ножных кандалов, волокуш, винтов для пальцев, железных намордников и гробов; плетей, кнутов и прочих орудий пыток, применяемых в работорговле). В скором времени восторжествует единое мнение, проистекающее из соображений выгоды, равно как справедливости и человечности. Европа насчитывает сто двадцать миллионов жителей. Вопрос — сколько миллионов насчитывает Африка? Предполагая, что африканцы, вместе и каждый в отдельности, будут тратить по 5 фунтов на человека на одежду и утварь ежегодно по достижении цивилизованности и т. д., сие составит огромность, недоступную воображению!
Сие я почитаю теорией, основанной на фактах, а потому непогрешимой. Ежели бы черным дозволено было оставаться в собственной стране, они удваивались бы в числе каждые пятнадцать лет. Пропорционально сему приросту будет расти спрос на мануфактурные изделия. Хлопок и индиго произрастают сами собой в большинстве областей Африки; соображение сие имеет немаловажное значение для мануфактурных городов Великобритании. Оно открывает огромнейшую, славную и счастливую перспективу — одеяние и прочее целого континента в десять тысяч миль окружностью и неизмеримо богатого произведениями всякого рода в обмен на мануфактурные товары.
Мне остается лишь испросить снисхождения читателя и завершить повествование. Я далек от тщеславия полагать, будто в сем повествовании есть какое-либо достоинство; я надеюсь, что порицание будет отложено, когда примут во внимание, что писано оно было тем, кто был столь же не желал, сколь и не умел украшать простоту истины красками воображения. Жизнь и судьба моя были крайне превратными, а приключения — разнообразными. Даже те из них, что я описал, значительно сокращены. Ежели какое-либо происшествие в сем небольшом труде покажется большинству читателей неинтересным и пустячным, в свое оправдание я могу лишь заметить, что почти каждое событие моей жизни оставило след в моем уме и повлияло на мое поведение. Я сызмальства приучил себя искать руку Божью в малейшем происшествии и извлекать из оного урок нравственности и религии; и в сем свете каждое описанное мной обстоятельство представлялось мне важным. В конце концов, что делает любое событие значительным, если не то, что, наблюдая его, мы становимся лучше и мудрее и учимся «творить суд, любить милосердие и смиренно ходить перед Богом»? Для тех, кто обладает сим духом, едва ли найдется книга или случай столь незначительные, кои не принесли бы некоторой пользы, в то время как для других опыт веков кажется бесполезным; и даже изливать им сокровища мудрости — значит расточать драгоценные камни поучения попусту.
КОНЕЦ.
ПРИМЕЧАНИЯ:
[X] См. «Паблик Эдвертайзер», 14 июля 1787 г.
[Y] По просьбе некоторых из моих ближайших друзей я беру на себя смелость поместить оную здесь.
[Z] Эсквайр Гренвилл Шарп; достопочтенный Томас Кларксон; достопочтенный Джеймс Рамсей; наши испытанные друзья, мужи добродетели, суть украшение своей страны, краса человеческой природы, счастливые в самих себе и благодетели человечества!