«Интересное повествование о жизни Олауда Экиано, или Густава Вассы, африканца»

Добравшись до конторы и изложив регистратору цель своего визита, он поздравил меня с этим событием и объявил, что составит мой отпуск на волю за полцены, то есть за гинею. Я поблагодарил его за доброту; получив документ и уплатив деньги, я поспешил к хозяину, чтобы он подписал его и я стал полностью свободным. В тот же день он подписал отпуск на волю, так что еще до наступления ночи я, утром бывший рабом и трепетавший перед чужой волей, сделался сам себе господином и обрел полную свободу. Я полагал этот день счастливейшим из всех, что мне довелось пережить; и радость моя лишь усиливалась от благословений и молитв темнокожих людей, особенно престарелых, к которым мое сердце всегда было привязано с благоговением.

Поскольку форма моего отпускного свидетельства отличается некоторой оригинальностью и выражает абсолютную власть и господство, кои один человек присваивает себе над себе подобным, я позволю себе представить ее моим читателям полностью:

Монтсеррат. — Всем людям, к коим сии строки дойдут: я, Роберт Кинг, из прихода Святого Антония на упомянутом острове, купец, шлю приветствие: да будет известно вам, что я, вышеупомянутый Роберт Кинг, за и в рассмотрение суммы в семьдесят фунтов ходячей монеты упомянутого острова, уплаченной мне на руки, и с тем намерением, чтобы негр-раб по имени Густав Васса мог стать и стал свободным, отпустил на волю, эмансипировал, наделил гражданскими правами и освободил, и настоящим документом отпускаю на волю, эмансипирую, наделяю гражданскими правами и освобождаю вышеупомянутого негра-раба по имени Густав Васса навсегда, сим даруя, жалуя и уступая ему, упомянутому Густаву Вассе, все права, титулы, владычество, суверенитет и собственность, каковые в качестве господина и хозяина над вышеупомянутым Густавом Вассой я имел, или ныне имею, или коими каким бы то ни было образом могу или способен буду впредь обладать над упомянутым негром навсегда. В удостоверение чего я, вышеупомянутый Роберт Кинг, приложил руку свою и печать к сему документу сего десятого дня июля месяца в год от Рождества Христова одна тысяча семьсот шестьдесят шестой.

Роберт Кинг.

Подписано, опечатано и вручено в присутствии Террилегая, Монтсеррат.

Внесено в реестр в полном объеме сего одиннадцатого дня июля 1766 года в книгу D.

Террилегай, регистратор.

Короче говоря, как белые, так и чернокожие люди тотчас же стали называть меня новым именем, самым желанным для меня на свете, а именно: Свободный человек, и на танцах мой синий костюм тонкого сукна из Джорджии смотрелся весьма недурно, как мне казалось. Некоторые из чернокожих женщин, прежде державшиеся в стороне, теперь начали смягчаться и казаться менее строптивыми; однако сердце мое по-прежнему стремилось в Лондон, где я надеялся оказаться в скором времени. Так что мой достойный капитан и его владелец, мой бывший хозяин, обнаружив, что мои помыслы устремлены к Лондону, сказали мне: «Мы надеемся, что ты не покинешь нас и останешься на судах». Тут благодарность повергла меня ниц; и лишь благородная душа способна оценить мои чувства, разрывавшейся между склонностью и долгом. Однако, несмотря на горячее желание очутиться в Лондоне, я покорно ответил своим благодетелям, что отправлюсь в плавание на судне и не оставлю их; и с того дня я был зачислен в команду в качестве квалифицированного матроса с жалованьем в тридцать шесть шиллингов в месяц в дополнение к тем приработкам, которые я мог иметь. Мое намерение состояло в том, чтобы совершить одно или два плавания исключительно ради угодди перед этими моими почитаемыми покровителями; но я твердо решил, что в следующем году, если будет на то воля Божья, я вновь увижу Старую Англию и удивлю моего прежнего хозяина, кап. Паскаля, который ежечасно стоял у меня перед глазами; ибо я все еще любил его, несмотря на его обращение со мной, и тешил себя мыслями о том, что он скажет, когда увидит, что Господь сотворил со мной за столь короткое время вместо того, чтобы пребывать, как он, возможно, предполагал, под жестоким игом какого-нибудь плантатора. Подобного рода мечтами я часто развлекал себя и сокращал время до своего возвращения; и теперь, пребывая в своем первозданном свободном африканском состоянии, я ступил на борт «Ненси», предварительно подготовив все необходимое для нашего плавания. В этом безмятежном расположении духа мы отплыли на Сент-Эстатиус; и, имея гладкое море и тихую погоду, вскоре прибыли туда; приняв на борт груз, в августе 1766 года мы направились в Саванну, что в Джорджии. Находясь там, я по обыкновению отправлялся на лодках вверх по рекам за грузом; и во время этих разъездов на меня нередко нападали аллигаторы, коих на том побережье водилось великое множество, и я застрелил многих из них, когда они подбирались совсем близко к нашим лодкам; порой нам с великим трудом удавалось предотвратить это, и мы сильно их страшились. В Джорджии я видел, как живого детеныша аллигатора продавали за шесть пенсов. Во время нашего пребывания в этом месте однажды вечером негр, принадлежавший мистеру Риду, торговцу из Саванны, подошел к нашему судну и начал вести себя со мной крайне заносчиво. Я усовещевал его со всем имевшимся у меня терпением прекратить это, поскольку знал, что для свободного негра здесь почти нет никаких законов; но этот малый, вместо того чтобы последовать моему совету, продолжал свои оскорбления и даже ударил меня. Тут я потерял всякое самообладание, набросился на него и основательно избил. На следующее утро его хозяин явился к нашему судну, стоявшему у причала, и потребовал, чтобы я сошел на берег для показательной порки по всему городу за избиение его чернокожего раба. Я ответил, что он сам оскорбил меня и спровоцировал драку первым ударом. В то же утро я рассказал о происшествии капитану и просил его пойти со мной к мистеру Риду, дабы предотвратить дурные последствия; но тот ответил, что это пустяки, и если мистер Рид станет возмущаться, он все уладит, а мне велел приняться за работу, что я и исполнил. Когда явился мистер Рид, капитан, находившийся на борту, заявил ему, что я свободный человек; а когда мистер Рид потребовал выдать меня ему, капитан произнес, что ничего об этом не ведает. Я был изумлен и испуган сим и подумал, что лучше оставаться там, где я есть, нежели сходить на берег и быть высеченным по всему городу без суда и следствия. Поэтому я отказался сдвинуться с места; и мистер Рид удалился, клянясь, что приведет всех констеблей в городе, ибо он вытащит меня с судна. Когда он ушел, я подумал, что его угроза к моему прискорбию может оказаться слишком правдивой; и в этом убеждении меня укрепили как многочисленные примеры жестокого обращения со свободными неграми, свидетелем коих я был, так и один случай, происшедший здесь на моей памяти незадолго до того. Был один свободный чернокожий плотник, моего знакомства, которого за требование заработанных денег у джентльмена, на которого он работал, бросили в тюрьму; а впоследствии этого угнетенного человека выслали из Джорджии по ложному обвинению в намерении поджечь дом джентльмена и бежать с его рабами. Поэтому я сильно растерялся и страшился по меньшей мере порки. Больше всего на свете я страшился мысли быть обнаженным по пояс, так как никогда в жизни не носил на себе следов насилия подобного рода. В тот миг ярость охватила мою душу, и на мгновение я решил оказать сопротивление первому же человеку, который посмеет поднять на меня руку или гнусно обойтись со мной без суда; ибо я предпочел бы умереть свободным человеком, чем позволить палачам стегать себя и пускать мою кровь, как рабу. Капитан и другие, более осторожные люди, посоветовали мне поспешить и спрятаться; ибо они утверждали, что мистер Рид — человек весьма мстительный и скоро заявится на борт с констеблями, чтобы схватить меня. Сперва я отверг этот совет, решив стоять на своем; но в конце концов, поддавшись настойчивым уговорам капитана и мистера Диксона, у которого тот квартировал, я отправился в дом мистера Диксона, располагавшийся немного в стороне от города, в местечке под названием Йемакра. Я только успел уйти, как мистер Рид с констеблями явился за мной и обыскал судно; не обнаружив меня там, он поклялся разыскать меня живого или мертвого. Я прятался около пяти дней; однако добрая репутация, которую всегда создавали мне мой капитан и некоторые другие знакомые мне джентльмены, снискала мне друзей. Наконец кое-кто из них сказал моему капитану, что он поступает нехорошо, позволяя так измываться надо мной, и пообещал добиться для меня справедливости и пристроить на какое-нибудь другое судно. Услышав это, капитан немедленно отправился к мистеру Риду и сообщил ему, что с тех пор, как я скрылся с судна, работа заброшена, погрузку продолжить невозможно, а он сам и его помощник нездоровы; и поскольку все дела на борту вел я, мое отсутствие затянет плавание и нанесет ущерб судовладельцу; поэтому он умолял простить меня, утверждая, что за все долгие годы совместной работы на меня не было ни единой жалобы. После неоднократных уговоров мистер Рид бросил, что я могу катиться к черту и он не станет со мной связываться; после чего капитан тотчас же пришел ко мне на квартиру, рассказал, сколь благополучно все разрешилось, и позвал меня на борт. Тогда некоторые из моих друзей спросили его, забрал ли он у констеблей ордер; капитан ответил, что нет. Услышав это, они посоветовали мне оставаться в доме, пообещав отправить меня на другой корабль до наступления вечера. Когда капитан услышал такое, он едва не лишился рассудка. Он немедленно помчался за ордером и, пустив в ход все доступные ему средства, наконец вырвал его у моих преследователей; однако все судебные издержки пришлось оплачивать мне. Поблагодарив всех друзей за проявленную заботу, я вернулся на судно к своим обязанностям, работы по которым всегда было вдоволь. Мы спешили завершить погрузку и должны были везти с собой в Вест-Индию двадцать голов рогатого скота, составлявшего там весьма прибыльную статью торговли. Дабы поощрить меня к труду и возместить потерянное время, капитан пообещал мне привилегию взять с собой двух собственных бычков; это заставило меня работать с удвоенным пылом. Едва погрузка судна была завершена — в ходе которой мне пришлось выполнять обязанности помощника наряду со своими собственными, — и подошло время погрузки бычков, я попросил у капитана разрешения взять моих двух животных согласно его обещанию; но к моему величайшему удивлению он объявил, что для них нет места. Тогда я попросил позволения взять хотя бы одного, однако он ответил, что и это невозможно. Такое обращение меня изрядно уязвило, и я заявил ему, что никак не предполагал с его стороны столь вероломного обмана; да и не мог я хорошо думать о человеке, чье слово ничего не стоит. У нас возникло разногласие, и я дал ему понять, что намерен оставить судно. При этом он выглядел сильно удрученным; а наш помощник, сильно хворавший и чьи обязанности уже давно легли на мои плечи, посоветовал ему уговорить меня остаться; в результате капитан заговорил со мной очень ласково, расточая прекрасные обещания и говоря, что из-за болезни помощника ему никак не обойтись без меня, а поскольку безопасность судна и груза во многом зависит от меня, он надеется, что я не держу зла на случившееся между нами, и клянется уладить все дела по прибытии в Вест-Индию; так что я согласился и дальше гнуть спину, как прежде. Вскоре после этого, когда бычков поднимали на борт, один из них бросился на капитана и так яростно боднул его в грудь, что тот так и не оправился от этого удара. Желая загладить свою вину за инцидент с бычками, капитан теперь настойчиво предлагал мне взять с собой индеек и другую птицу, разрешая погрузить столько, сколько поместится; но я отвечал, что ему прекрасно известно: прежде я никогда не возил индеек, считая их столь нежными птицами, что они не приспособлены для морских переходов. Тем не менее он продолжал настаивать, чтобы я купил их хотя бы раз; и — что поразило меня больше всего — чем сильнее я сопротивлялся, тем усерднее он уговаривал меня взять их, дойдя до того, что застраховал меня от любых возможных убытков, так что я поддался и взял их; однако это казалось мне крайне странным, ибо раньше он никогда со мной так не поступал. Это обстоятельство, а также невозможность пристроить бумажные деньги каким-либо иным способом заставили меня в конце концов приобрести четыре дюжины. Впрочем, индейки вызывали во мне столь сильное недовольство, что я зарёкся совершать плавания в эти края и с этим капитаном; я сильно опасался, что это свободное путешествие станет худшим из всех, выпавших на мою долю. Мы снялись с якоря и взяли курс на Монтсеррат. И капитан, и помощник жаловались на недомогание еще при отплытии, а по мере продвижения вперед их состояние ухудшалось. Дело происходило около ноября, и мы недолго пробыли в море, как начали сталкиваться с сильными северными штормами и бурным морем; примерно через семь-восемь дней весь скот едва не утонул, и четыре или пять бычков погибли. Наше судно, и прежде не отличавшееся герметичностью, теперь текло еще сильнее; и хотя нас было всего девять человек, включая пятерых матросов и меня самого, мы были вынуждены качать воду из помпы каждые полчаса или три четверти часа. Капитан и помощник поднимались на палубу лишь изредка, когда позволяли силы; они слабели столь стремительно, что за все плавание были способны производить астрономические наблюдения лишь четыре или пять раз. Вся забота о судне легла на мои плечи, и направлять его мне приходилось по прежнему опыту, поскольку вычислять счисление пути по счислению я не умел. Капитан горько сожалел, что не обучил меня навигации, и клялся, что если ему удастся поправиться, он непременно восполнит этот пробел; но спустя примерно семнадцать дней болезнь его усилилась настолько, что он слег в постель, сохраняя, впрочем, рассудок до самого конца и постоянно радея об интересах судовладельца; ибо этот справедливый и благожелательный муж всегда выказывал глубокую заботу о благополучии вверенного ему имущества. Когда этот дорогой друг почувствовал приближение смерти, он назвал меня по имени; и когда я подошел к нему, он спросил (почти издыхая), делал ли он мне когда-нибудь зло? «Боже упаси меня думать так, — ответил я, — иначе я был бы неблагодарнейшим из смертных по отношению к лучшему из...» Утешая его у постели, он испустил дух, не произнеся больше ни слова; а на следующий день мы предали его тело пучине морской. Каждый матрос на борту любил этого человека и скорбел о его кончине; меня же это потрясло до глубины души, и я понял, сколь сильна была моя привязанность к нему, лишь когда он ушел. Воистину, у меня были все основания на свете быть привязанным к нему; ибо помимо того, что он был в целом мягок, обходителен, великодушен, верен, благожелателен и справедлив, он стал для меня другом и отцом; и если бы на то была воля Провидения умереть ему всего на пять месяцев раньше, я искренне верю, что не обрел бы свободу тогда, когда обрел; да и впоследствии вряд ли смог бы добиться ее при любых обстоятельствах. После смерти капитана помощник поднялся на палубу и попытался произвести необходимые наблюдения, но безуспешно. Еще через несколько дней оставшиеся в живых бычки подохли; однако индейки, несмотря на то что находились на палубе под воздействием сырости и дурной погоды, чувствовали себя отлично, и впоследствии я выручил с их продажи почти триста процентов прибыли; так что в конечном счете для меня оказалось огромным счастьем не приобретать тех бычков, которых я изначально планировал, ибо они неминуемо погибли бы со всеми остальными; и я не мог не видеть в этом, казалось бы, маловажном обстоятельстве особое проявление Божьего промысла, за что и воздал благодарение. Забота о судне отнимала у меня все время и полностью поглощала мое внимание. Вырвшись из зоны переменных ветров, я решил, что отыскать острова не составит большого труда. Я был уверен, что держу курс прямо на Антигуа, к которой стремился пристать как к ближайшей из земель; и спустя девять или десять дней мы к нашей величайшей радости увидели этот остров, а на следующий день благополучно прибыли на Монтсеррат. Многие изумились, услышав, что я самостоятельно привел шлюп в гавань, и тогда я удостоился нового прозвища — меня стали величать Капитаном. Это немало меня тешило, и моему тщеславию было весьма приятно носить столь высокий титул, какого был удостоен любой свободный человек в этих местах. Известие о кончине капитана вызвало глубокую скорбь у всех, кто его знал; ведь он был человеком всеобщего уважения. В то же время новоиспеченный чернокожий капитан не потерял в глазах окружающих ни капли авторитета, ибо выпавший на мою долю успех в немалой степени приумножил расположение моих друзей.

ПРИМЕЧАНИЯ:

[U] Деяния, гл. xii, ст. 9.

ГЛАВА VIII.

Автор в угоду господину Кингу вновь отправляется в Джорджию на одном из его судов.— Назначается новый капитан.— Они отплывают и берут новый курс.— Три замечательных сна.— Судно терпит крушение на Багамской банке, но команда спасается главным образом благодаря автору.— Он отправляется с капитаном с острова в небольшой лодке на поиски корабля.— Их бедственное положение.— Встреча с судном-спасателем.— Плавание до Провиденса.— Их снова настигает страшная буря, и все они едва не погибают.— Прибытие на Новый Провиденс.— Автор спустя некоторое время отплывает оттуда в Джорджию.— Попадает в другую бурю и вынужден вернуться для ремонта.— Прибытие в Джорджию.— Новые притеснения.— Две белые попытки похитить его.— Исполнение обязанностей священника на похоронной церемонии.— Прощание с Джорджией и плавание на Мартинику.

Поскольку со смертью моего капитана я лишился своего великого благодетеля и друга, у меня оставалось мало побудительных причин дольше оставаться в Вест-Индии, если не считать благодарности к господину Кингу, которую, как мне казалось, я вполне исполнил, благополучно вернув его судно и доставив груз к его удовлетворению. Я начал подумывать о том, чтобы покинуть эту часть света, от которой уже давно устал, и вернуться в Англию, где всегда пребывало мое сердце; однако господин Кинг по-прежнему весьма настойчиво просил меня остаться на его судне; и он столько для меня сделал, что я не смог отказать в его просьбах и согласился совершить еще одно плавание в Джорджию, так как помощник капитана из-за плохого состояния здоровья был на судне совершенно бесполезен. Соответственно, был назначен новый капитан по имени Уильям Филлипс, мой давний знакомый; и, отремонтировав судно и приняв на борт несколько рабов, мы снялись с якоря и направились к Сент-Эстатиусу, где пробыли всего несколько дней; а 30 января 1767 года взяли курс на Джорджию. Наш новый капитан удивительным образом хвастался своим искусством судовождения и управления судном; вследствие чего он проложил новый курс, на несколько румбов западнее, чем мы ходили прежде; это показалось мне весьма необычным.

Четвертого февраля, что было вскоре после того, как мы вышли на наш новый курс, мне приснилось, будто корабль разбился посреди прибоя и скал, и что я послужил средством спасения каждого человека на борту; а в следующую ночь мне приснился точно такой же сон. Однако эти сны не произвели на меня никакого впечатления; и на следующий вечер, во время моей вахты под палубой, немного после восьми часов, как раз перед тем как мне уйти с палубы, по обыкновению; и будучи утомлен дневными обязанностями и устав от помпы (ибо судно сильно пропускало воду), я начал выражать свое нетерпение и высказался с ругательством: «Прокляни черта дно этого судна!» Но моя совесть тут же упрекнула меня за это выражение. Покинув палубу, я лег в постель и едва успел уснуть, как снова увидел во сне тот же сон о корабле, что и в две предыдущие ночи. В двенадцать часов сменилась вахта; и, поскольку в мои обязанности всегда входило следить за вахтой капитана, я тогда вышел на палубу. В половине второго ночи рулевой заметил под подветренным бортом что-то, о чем бились волны, и немедленно окликнул меня, сказав, что там косатка, и попросил меня взглянуть на нее. Соответственно, я встал и понаблюдал за этим некоторое время; но когда я увидел, что волна снова и снова бьется о него, я сказал, что это не рыба, а скала. Вскоре убедившись в этом, я спустился к капитану и в некотором замешательстве сообщил ему об угрожающей нам опасности и попросил немедленно подняться на палубу. Он ответил, что все хорошо, и я поднялся обратно. Как только я оказался на палубе, ветер, дувший довольно сильно, немного утих, и судно стало сносить течением боком к скале. Капитан все же не появлялся. Поэтому я снова отправился к нему и сказал, что судно теперь находится вблизи большой скалы, и попросил его поспешно подняться. Он ответил, что поднимется, и я вернулся на палубу. Когда я снова вышел на палубу, то увидел, что мы находимся не далее пистолетного выстрела от скалы, и услышал шум бурунов со всех сторон. Я был чрезвычайно встревожен этим; а поскольку капитан еще не вышел на палубу, я потерял всякое терпение; и, сильно разъярившись, снова спустился к нему и спросил, почему он не поднимается и что все это значит. «Буруны, — сказал я, — вокруг нас, и судно почти на скале». После этого он вышел со мной на палубу, и мы попытались повернуть судно офордевинд и вывести его из течения, но все безрезультатно, так как ветер был очень слабым. Тогда мы немедленно созвали всю команду; и вскоре вытащили один конец каната и прикрепили его к якорю. К тому времени прибой пенился вокруг нас, издавая страшный шум на бурунах, и в самый момент отдания якоря судно ударилось о скалы! Один вал сменял другой, словно одна волна звала другую: рев валов усиливался, и от одного единственного толчка шлюп был пробит и зажат среди скал! В одно мгновение перед моим взором предстала такая картина ужаса, какой я никогда прежде не воображал и не испытывал. Все мои грехи встали перед моими глазами; и в особенности мне думалось, что Бог излил свою страшную месть на мою виновную голову за то, что я проклял судно, от которого зависела моя жизнь. Дух во мне оставил меня, и я каждую минуту ждал, что пойду ко дну; я решил, что если все же спасусь, то никогда больше не буду сквернословить. И посреди моего бедствия, в то время как страшный прибой с неутихающей яростью бился среди скал, я вспомнил Господа, хотя и страшился, что недостоин прощения, и подумал, что раз Он часто избавлял, то может избавить и теперь; и припоминая те многочисленные милости, которые Он выказывал мне в прежние времена, они дали мне некоторую слабую надежду, что Он все еще может мне помочь. Тогда я начал размышлять о том, как нам спастись; и я полагаю, никакой ум еще не был так полон выдумок и сбит с толку планами, хотя как избежать смерти я не знал. Капитан немедленно приказал заколотить гвоздями люки над рабами в трюме, где их было более двадцати, и все они неминуемо погибли бы, если бы его послушались. Когда он велел матросу заколотить люки, я подумал, что мой грех стал тому причиной, и что Бог взыщет с меня за кровь этих людей. Эта мысль мгновенно пронеслась в моем уме с такой силой, что совершенно сломила меня, и я лишился чувств. Я пришел в себя как раз в тот момент, когда люди собирались заколачивать люки; заметив это, я попросил их остановиться. Тогда капитан сказал, что это необходимо сделать; я спросил его почему? Он ответил, что каждый постарается забраться в лодку, которая весьма мала, и тем самым мы все утонем; ибо она не выдержала бы и десяти человек от силы. Я больше не мог сдерживать свое волнение и сказал ему, что он заслуживает утопления за то, что не умеет управлять судном; и я полагаю, люди выбросили бы его за борт, если бы я подал им хоть малейший намек на это. Тем не менее люки не заколотили; и поскольку никто из нас не мог покинуть судно в темноте, и поскольку мы не знали, куда идти, будучи помимо того убеждены, что лодка не выдержит прибоя, мы все заявили, что останемся на сухой части судна и будем уповать на Бога до рассвета, когда нам станет лучше ясно, что делать.

Тогда я посоветовал приготовить лодку к утру, и некоторые из нас принялись за это; но другие оставили всякую заботу о корабле и о самих себе и предались пьянству. У нашей лодки в днище не хватало куска длиной почти в два фута, и у нас не было материалов, чтобы ее починить; однако, нужда — мать изобретательности, я взял немного помповой кожи и прибил ее к проломленной части, а сверху замазал логовым жиром. И в таком приготовлении, с величайшей тревогой в душе мы ждали рассвета и считали каждую минуту за час, пока он не настал. Наконец он приветствовал наши жаждущие взоры, и доброе Провидение сопроводило его появление тем, что стало для нас немалым утешением; ибо страшная волна начала спадать; и следующим открытием, ободрившим наш увядающий дух, стал небольшой кий, или остров, примерно в пяти или шести милях от нас; но вскоре возникло препятствие; ибо воды было недостаточно для того, чтобы наша лодка могла пройти над рифами, и это снова повергло нас в уныние; однако иного выхода не оставалось, и мы были вынуждены сажать в лодку лишь понемногу людей за раз; и, что еще хуже, всем нам то и дело приходилось вылезать наружу, чтобы тащить и перетаскивать ее волоком через рифы. Это стоило нам больших трудов и усталости; и, что было еще более тягостно, мы не могли избежать того, чтобы наши ноги сильно не порезались и не истерзались о камни. Было всего четыре человека, которые согласились работать со мной на веслах; они состояли из трех чернокожих людей и голландского матроса-креола; и хотя мы ходили на лодке в тот день пять раз, помощников у нас больше не было. Но если бы мы не трудились таким образом, я поистине верю, что люди не смогли бы спастись; ибо ни один из белых людей не сделал ничего для спасения своей жизни; и поистине они вскоре так напились, что были не в силах и валялись по палубе, как свиньи, так что в конце концов мы были вынуждены поднимать их в лодку и силой переправлять на берег. Из-за отсутствия помощи наш труд стал невыносимо тяжелым; до такой степени, что от столь частых высадок на берег в тот день кожа с моих рук сошла начисто.

Однако мы продолжали весь день трудиться и напрягать силы, пока не доставили все, что было на борту, в целости на берег; так что из тридцати двух человек мы не потеряли ни единого. Мой сон теперь вернулся ко мне со всей силой; он исполнился во всех частях; ибо наша опасность была именно такой, какой я ее видел во сне; и я не мог не смотреть на себя как на главное орудие нашего избавления; ибо из-за того, что некоторые из наших людей напились, остальным из нас пришлось удвоить усилия; и к счастью, что мы так поступили, ибо еще через очень короткое время заплата из кожи на лодке стерлась бы, и она стала бы совершенно негодной к службе. Находясь в нашем положении, кто мог подумать, что люди окажутся столь беспечны к грозящей им опасности? Ибо если бы ветер поднял волну такой же высоты, какой она была в момент удара судна, мы должны были бы навсегда распрощаться со всеми надеждами на спасение; и хотя я предупреждал пьянствующих людей и умолял их воспользоваться мгновением избавления, они тем не менее упорствовали, словно были лишены малейшей искры рассудка. Я не мог не думать, что если бы кто-нибудь из этих людей погиб, Бог взыскал бы с меня за их жизни, что, возможно, было одной из причин того, почему я так упорно трудился ради их спасения, и поистине каждый из них впоследствии казался столь признательным за услугу, которую я им оказал; и пока мы находились на кие, я был вроде вождя среди них. Я принес на берег немного лаймов, апельсинов и лимонов; и, найдя почву там, где мы находились, хорошей, посадил несколько деревьев в знак памяти для всякого, кого впоследствии может выбросить на берег. Этот кий, как мы выяснили впоследствии, был одним из Багамских островов, которые состоят из скопления крупных островов с разбросанными среди них меньшими, именуемыми киями. Он был около мили в окружности, с белым песчаным пляжем, тянущимся правильной полосой вдоль него. На той его части, где мы впервые попытались высадиться, стояло несколько очень крупных птиц, именуемых фламинго; издали из-за отражения солнца они казались нам величиной с человека; и когда они расхаживали туда и обратно, мы не могли понять, что это такое; наш капитан поклялся, что это каннибалы. Это породило среди нас великую панику; и мы провели совет, как поступить. Капитан хотел плыть к кию, который был виден, но очень далеко; я же был против этого, поскольку в таком случае мы не смогли бы спасти всех людей; «И поэтому, — сказал я, — давайте высадимся здесь, и, возможно, эти каннибалы уйдут в воду». Мы соответственно направили курс к ним; и когда приблизились к ним, к нашему величайшему радостному удивлению, они степенно ушли один за другим; и наконец взлетели, избавив нас от всяких страхов. Вокруг кия водилось такое изобилие черепах и различной рыбы, что мы ловили их без наживки, что стало для нас огромным облегчением после солонины на борту. На пляже также имелась большая скала высотой около десяти футов, имевшая на вершине форму пунш-чаши; мы не могли не думать, что Провидение предназначило ее для того, чтобы обеспечивать нас дождевой водой; и было нечто удивительное в том, что если мы не черпали воду во время дождя, то спустя некоторое время она становилась соленой, как морская вода.

Первой нашей заботой после подкрепления сил было устроить себе палатки для ночлега, что мы и сделали как смогли с помощью парусов, привезенных с корабля. Затем мы стали размышлять о том, как нам выбраться из этого места, которое было совершенно необитаемо; и решили починить нашу лодку, которая была сильно разбита, и выйти в море на поиски корабля или какого-нибудь обитаемого острова. Однако у нас ушло одиннадцать дней, прежде чем мы смогли подготовить лодку к плаванию должным образом, снабдив ее парусным вооружением и всем необходимым. Когда все было готово, капитан захотел, чтобы я остался на берегу, пока он отправится в море на поиски судна, которое увезло бы всех людей с кия; но я отказался; и мы с капитаном и еще пятью людьми отправились в лодке к Новому Провиденсу. У нас с собой было не более двух мушкетных зарядов пороха на случай непредвиденных обстоятельств; а наш запас провизии состоял из трех галлонов рома, четырех — воды, некоторого количества соленой говядины и галет; и в таком составе мы двинулись в море.

На второй день нашего плавания мы добрались до острова по имени Обикко, крупнейшего из Багамских островов. Мы очень нуждались в воде; ибо к тому времени наш запас воды иссяк, и мы ужасно устали, гребя два дня под палящим солнцем; и поскольку уже поздно вечером мы притянули лодку к берегу, чтобы поискать воды и переждать ночь: высадившись на берег, мы принялись искать воду, но ничего не смогли найти. Когда стемнело, мы развели вокруг себя костер из опасения диких зверей, так как местность представляла собой сплошной густой лес, и несли вахту по очереди. В таком положении мы нашли очень мало отдыха и с нетерпением ожидали утра. Как только забрезчил свет, мы снова отчалили на нашей лодке в надежде найти помощь в течение дня. Теперь мы были сильно удручены и ослаблены греблей; ибо наш парус ни на что не годился, и мы едва не умирали от жажды, испытывая недостаток в пресной воде для питья. У нас не осталось ничего из еды, кроме солонины, а ее мы не могли есть без воды. В таком положении мы трудились весь день на виду у острова, который был весьма протяженным; к вечеру, не видя никакого спасения, мы снова причалили к берегу и привязали лодку. Затем мы отправились на поиски пресной воды, совершенно изнемогая от жажды; и копали и искали ее во всех направлениях до конца вечера, но не смогли отыскать ни капли, так что уныние наше в это время стало чрезмерным, а ужас столь велик, что мы не ждали от избавления ничего, кроме смерти. Мы не могли прикоснуться к нашей говядине, которая была солена как рассол, без пресной воды; и мы находились в величайшем страхе от опасения диких зверей. Когда настала нежеланная ночь, мы поступили так же, как и в предыдущую ночь; а на следующее утро мы снова отплыли от острова в надежде увидеть какое-нибудь судно. Таким образом мы трудились изо всех сил до четырех часов, за время которых миновали несколько киев, но так и не встретили корабля; и, продолжая изнывать от жажды, снова высадились на одном из этих киев в надежде отыскать хоть немного воды. Здесь мы обнаружили несколько листьев с несколькими каплями воды в них, которые жадно слизнули; затем мы копали в нескольких местах, но безрезультатно. Когда мы копали ямы в поисках воды, оттуда пошла какая-то очень густая и черная жижа; но никто из нас не смог прикоснуться к ней, кроме бедного голландского креола, который выпил свыше кварты ее так жадно, будто это было вино. Мы попытались поймать рыбу, но не смогли; и теперь мы начали роптать на свою судьбу и предаваться отчаянию, как вдруг посреди нашего ропота капитан воскликнул: «Парус! парус! парус!» Этот радующий слух звук был подобен отсрочке приговора для осужденного, и мы все мгновенно повернулись, чтобы взглянуть на него; однако вскоре некоторые из нас начали опасаться, что это не парус. Тем не менее, наудачу, мы сели в лодку и поплыли следом; и через полчаса к нашему невыразимому радостному изумлению ясно увидели, что это судно. При этом наш увядающий дух возродился, и мы устремились к нему со всей возможной скоростью. Приблизившись к нему, мы обнаружили, что это небольшой шлюп величиной с грейвсендский бот, и совершенно полный людей — обстоятельство, смысла которого мы никак не могли взять в толк. Наш капитан, будучи валлийцем, поклялся, что это пираты и они убьют нас. Я сказал, что как бы там ни было, мы должны взять ее на абордаж, пусть даже ценой собственной жизни; и если они не примут нас ласково, мы должны противиться им изо всех сил; ибо не оставалось иного выбора между их гибелью и нашей. Этот совет был немедленно принят; и я поистине верю, что капитан, я сам и голландец в тот момент пошли бы наперекор двадцати человекам. У нас были две абордажные сабли и мушкет, привезенные мной в лодке; и в таком положении мы подгребли вдоль борта и немедленно пошли на абордаж. Я полагаю, на борту находилось около сорока человек; но как же велико было наше удивление, едва попав на борт, обнаружить, что большая часть их находится в том же положении, что и мы сами!

Они принадлежали к китобойной шхуне, которая потерпела крушение за два дня до нас примерно в девяти милях к северу от нашего судна. Когда она разбилась, некоторые из них пересели в шлюпки и оставили часть своих людей и имущества на рифе, точно так же, как поступили и мы; и направлялись, подобно нам, к Нью-Провенсу в поисках корабля, когда встретили этот небольшой шлюп, называемый судном-спасателем; их занятием в тех морях было высматривать потерпевшие крушение суда. Они плыли туда, чтобы забрать остальных людей, принадлежавших шхуне; за что судно-спасатель должно было получить всё имущество, принадлежавшее судну, а также помощь их людей в том, чтобы вытащить из него всё, что удастся, после чего они должны были доставить экипаж в Нью-Провенс.

Мы рассказали людям с судна-спасателя о положении нашего судна и заключили с ними такое же соглашение, как и люди со шхуны; а когда они согласились, мы стали умолять их немедленно отправиться к нашему рифу, поскольку наши люди нуждались в воде. Таким образом, они согласились плыть с нами первыми; и через два дня мы прибыли к рифу к неописуемой радости людей, которых мы оставили позади, так как в наше отсутствие они впали в крайнюю нужду из-за недостатка воды. К счастью для нас, на судне-спасаре теперь было больше людей, чем оно могло перевезти или прокормить в течение сколь-нибудь долгого времени; поэтому они наняли людей со шхуны для работы на нашем затонувшем судне, а мы оставили им нашу шлюпку и отправились в путь до Нью-Провенса.

Ничто не могло быть более счастливым для нас, чем встреча с этим судном-спасателем, ибо Нью-Провенс находился на таком расстоянии, что мы никогда не смогли бы добраться до него на своей шлюпке. Остров Аббико оказался намного длиннее, чем мы предполагали; и лишь после трех или четырех дней плавания мы благополучно добрались до его дальнего конца, в сторону Нью-Провенса. По прибытии туда мы набрали воды и добыли немало лангустов и других моллюсков, что стало для нас огромным облегчением, так как наши припасы и вода почти истощились. Затем мы продолжили свой путь; но на следующий день после того, как мы покинули остров, поздно вечером, и когда мы все еще находились среди Багамских рифов, нас настиг яростный шквал ветра, из-за чего мы были вынуждены срубить мачту. Судно чуть не затонуло, ибо оно сорвалось с якорей и несколько раз ударилось о мели. Здесь мы каждую минуту ожидали, что оно развалится на части, и считали каждое мгновение своим последним; до такой степени, что мой старый капитан, болезненный никчемный помощник и несколько других упали в оброк, а смерть глядела нам в лицо со всех сторон. Все матерщинники на борту теперь начали призывать Бога Небесного на помощь; и, верно, сверх нашего разумения Он помог нам и чудесным образом избавил нас! В самый разгар нашей беды ветер на несколько минут стих; и хотя волнение было неописуемо сильным, два человека, бывшие искусными пловцами, попытались добраться до буя якоря, который мы все еще видели на воде на некотором расстоянии, в небольшой лодке с судна-спасателя, вмещавшей не более двух человек. Она заливалась водой несколько раз, пока они пытались забраться в нее у борта нашего судна; и они, как и мы, видели перед собой лишь смерть, но говорили, что могут умереть таким же способом, как и любым другим. Вместе с ними положили бухту очень тонкого канама с небольшим буем; и наконец, с величайшим риском, они оттолкнули лодку от судна, и эти два бесстрашных героя водной стихии изо всех сил поплыли на веслах к бую якоря. Глаза всех нас были устремлены на них все это время, и мы каждую минуту ждали, что она станет для них последней; и молитвы всех тех, кто сохранил рассудок, возносились к Богу за них ради скорого спасения, а также за наше собственное, которое зависело от них — и Он услышал нас и ответил нам! Эти два человека наконец достигли буя; и, привязав к нему лодку, они привязали один конец своего каната к небольшому бую, который был у них в лодке, и пустили его по воле волн в сторону судна. Мы на борту, заметив это, выкинули багры и лоты, привязанные к линям, чтобы поймать буй: наконец мы поймали его и привязали к концу тонкого каната перлинь; затем мы подали им знак тянуть, и они подтянули перлинь к себе и привязали его к бую; после чего мы изо всех сил потянули за него и, по милости Божией, снова выбрались с мелководья на глубину, а лодка благополучно добралась до судна. Невозможно представить себе нашу сердечную радость по поводу этого второго избавления от гибели никому, кроме тех, кто испытал те же лишения. Те, чьи силы и рассудок угасли, пришли в себя и теперь ликовали так же сильно, как были удручены прежде. Через два дня после этого ветер утих, и вода стала гладкой. Тогда лодка вышла на берег, и мы срубили несколько деревьев; а найдя нашу мачту и починив ее, мы внесли ее на борт и установили. Как только мы это сделали, мы подняли якорь и снова отправились в путь к Нью-Провенсу, куда благополучно прибыли еще через три дня, проведя более трех недель в ситуации, когда мы никак не рассчитывали уцелеть. Жители здесь были очень добры к нам и, узнав о нашем положении, проявили к нам огромное гостеприимство и дружелюбие. Вскоре после этого каждый из моих бывших товарищей по несчастью, имевших вольную, расстался с нами и направился туда, куда влекло его сердце. Один купец, имевший большой шлюп, видя наше состояние и зная, что мы хотим попасть в Джорджию, сказал четверым из нас, что его судно идет туда; и если мы поработаем на борту и погрузим его, он предоставит нам проезд бесплатно. Поскольку мы не могли получить никакого жалованья и нам было очень трудно выбраться с этого места, мы были вынуждены согласиться на его предложение; и мы поднялись на борт и помогли погрузить шлюп, хотя нам полагалось лишь пропитание. Когда судно было полностью загружено, он сказал нам, что сначала оно идет на Ямайку, куда мы должны отправиться, если поплывем на нем. Однако от этого я отказался; но мои товарищи по несчастью, не имея денег, чтобы помочь себе, по нужде были вынуждены принять это предложение и держать этот курс, хотя он им и не нравился.

Мы пробыли в Нью-Провенсе около семнадцати или восемнадцати дней; за это время я встретил много друзей, которые подбадривали меня остаться там с ними; но я отказался; однако, если бы мое сердце не было привязано к Англии, я бы остался, так как место это мне чрезвычайно нравилось, и здесь жили несколько свободных чернокожих людей, которые были весьма счастливы, и мы приятно проводили время вместе под мелодичные звуки жильных струн под лаймовыми и лимонными деревьями. Наконец капитан Филлипс нанял шлюп, чтобы отвезти себя и некоторых рабов, которых он не смог продать, в Джорджию; и я согласился плыть с ним на этом судне, намереваясь теперь распрощаться с тем местом. Когда судно было готово, мы все погрузились на борт; и я простился с Нью-Провенсом не без сожаления. Мы выплыли около четырех часов утра при попутном ветре в Джорджию; и около одиннадцати часов того же внезапно поднялся короткий шквал и унес большую часть наших парусов; и поскольку мы все еще находились среди рифов, всего за несколько минут шлюпбросило о скалы. К счастью для нас, вода была глубокой, а море не столь бурным, так что после некоторого тяжелого труда, будучи многочисленными людьми, мы спаслись по милости Божией; и, приложив величайшие усилия, мы сняли судно с мели. На следующий день мы вернулись в Провенс, где вскоре снова отремонтировали его. Некоторые из людей клялись, что на нас наложили заклятия кто-то на Монтсеррате; а другие — что среди бедных беспомощных рабов завелись ведьмы и колдуны и что мы никогда благополучно не доберемся до Джорджии. Но эти речи не остановили меня; я сказал: «Давайте снова встретим ветра и моря и не будем сквернословить, но уповать на Бога, и Он избавит нас». Поэтому мы в очередной раз подняли паруса и благодаря тяжкому труду через семь дней благополучно прибыли в Джорджию.

По прибытии мы поднялись к городу Саванна; и тем же вечером я отправился на ночлег в дом к другу по имени Моза, чернокожему человеку. Мы были очень рады встрече друг с другом, и после ужина у нас горел огонь, пока не пробило девять-десять часов вечера. Около этого времени мимо проходила стража или патруль, и, заметив в доме свет, они постучали в дверь: мы открыли ее; они вошли, сели, выпили с нами немного пунша, а также попросили у меня немного лаймов, так как знали, что они у меня есть, каковые я с готовностью им дал. Вскоре после этого они сказали, что я должен идти с ними в караульное помещение; это сильно удивило меня после нашего гостеприимства к ним, и я спросил их: «С какой стати?» Они ответили, что всех негров, у которых в домах горит свет после девяти часов, следует брать под стражу и заставлять либо платить несколько долларов, либо подвергать порке. Некоторые из этих людей знали, что я свободный человек; но так как хозяин дома не был свободным и находился под защитой своего господина, они не позволяли себе в отношении него того же, что со мной. Я сказал им, что я свободный человек и только что прибыл из Провенса; что мы не шумим и что я здесь не чужой, а меня очень хорошо знают: «К тому же, — сказал я, — что вы со мной сделаете?» — «Это вы увидите, — ответили они, — но вы должны идти с нами в караульное помещение». Намеревались ли они получить с меня деньги или нет, я не знал; но сразу вспомнил об апельсинах и лаймах в Санта-Крус; и видя, что ничто их не успокоит, я пошел с ними в караульное помещение, где и пробыл всю ночь. Ранним утром следующего дня эти наглые разбойники высекли негра-мужчину и женщину, которых держали в караульном помещении, а затем сказали мне, что меня тоже высекут. Я спросил: за что? и нет ли закона для свободных людей? И добавил, что если он есть, я заставлю применить его против них. Но это лишь пуще разозлило их, и они тут же поклялись поступить со мной так же, как поступил доктор Перкинс; и они уже собирались применить ко мне грубую силу, как один из них, более гуманный, чем остальные, сказал, что поскольку я свободный человек, они не могут по закону раздевать меня. Тогда я немедленно послал за доктором Брэди, который слыл честным и достойным человеком; и когда он пришел мне на помощь, они меня отпустили.

Это было не единственное неприятное происшествие, приключившееся со мной в этом месте; ибо однажды, когда я находился недалеко от города Саванна, ко мне пристали два белых человека, которые замышляли со мной свои обычные штучки с похищением. Едва эти люди заговорили со мной, как один из них сказал другому: «Это именно тот малый, которого ты потерял и которого мы ищем»; а другой тут же поклялся, что я — именно то самое лицо. После этого они надвинулись на меня и попытались схватить; но я сказал им держаться спокойно и не подходить близко; ибо я видел, как такие фокусы проделывали с другими свободными чернокожими, и им не следует думать, будто они могут со мной обойтись так же. При этом они немного замялись, и один сказал другому, что из этого ничего не выйдет, а другой ответил, что я слишком хорошо говорю по-английски. Я возразил, что, пожалуй, так оно и есть; к тому же при мне была мстительная палка, вполне подходящая для такого случая, да и дух мой был настроен решительно. К счастью, однако, применять ее не пришлось; и после того, как мы немного пообщались в таком духе, мошенники оставили меня. Я пробыл в Саванне некоторое время, с нетерпением пытаясь добраться до Монтсеррата еще раз, чтобы повидаться с мистером Кингом, моим старым хозяином, а затем навсегда распрощаться с американской частью земного шара. Наконец я встретил шлюп под названием «Спидвелл» капитана Джона Бантона, который принадлежал Гренаде и направлялся на французский остров Мартинику с грузом риса, и нанялся к нему на борт. Перед моим отъездом из Джорджия черная женщина, у которой умер ребенок и которая очень дорожила заупокойной церковной службой, но не могла найти никого из белых, кто мог бы ее провести, обратилась ко мне с этой просьбой. Я ответил ей, что я не священник; к тому же служба по усопшим никак не влияет на душу. Однако это ее не удовлетворило; она продолжала упорно настаивать: поэтому я уступил ее горячим мольбам и в конце концов согласился побыть священником впервые в жизни. Поскольку ее очень уважали, у могилы собралось большое общество как белых, так и чернокожих людей. Соответственно, я взял на себя свое новое призвание и исполнил погребальную церемонию к удовлетворению всех присутствующих; после чего я попрощался с Джорджией и отбыл на Мартинику.

ГЛАВА IX

Автор прибывает на Мартинику — Сталкивается с новыми трудностями — Прибывает на Монтсеррат, где прощается со своим старым хозяином и отплывает в Англию — Встречает кап. Паскаля — Обучается игре на валторне — Нанимается к доктору Ирвингу, где учится опреснять морскую воду — Покидает доктора и отправляется в плавание к берегам Турции и Португалии; а впоследствии совершает плавание на Гренаду и еще одно на Ямайку — Возвращается к доктору, и они вместе отправляются в плавание к Северному полюсу с достопочтенным кап. Фиппсом — Несколько слов об этом плавании и об опасностях, которым подвергался автор — Он возвращается в Англию.

Так я окончательно распрощался с Джорджией; ибо обращение, которому я там подвергся, внушило мне величайшее отвращение к этому месту, и, покидая его и направляясь к Мартиничке, я решил больше никогда туда не возвращаться. Мой новый капитан провел свое судно безопаснее прежнего; и после приятного путешествия мы благополучно добрались до намеченного порта. Находясь на этом острове, я много ездил повсюду и нашел его очень приятным: в особенности меня восхитил город Сент-Пьер, который является главным на острове и построен больше похожим на европейский город, чем любые другие из виденных мной в Вест-Индии. В целом же рабы здесь содержались лучше, имели больше праздничных дней и выглядели лучше, чем на английских островах. Когда мы закончили здесь дела, мне потребовался мой расчет, что было необходимо, ибо стоял месяц май, и я страстно желал оказаться на Монтсеррате, чтобы вовремя попрощаться с мистером Кингом и всеми моими тамошними друзьями и отплыть в Старую Англию с июльским флотом. Но увы! Я сам воздвиг великое препятствие на своем пути, из-за которого едва не лишился возможности уплыть в Англию в тот сезон. Я одолжил капитану денег, которые теперь потребовались мне, чтобы осуществить мои планы. Я сказал ему об этом; однако, когда я обратился за ними, хотя и ссылался на неотложность своей нужды, я встретил с его стороны столько уверток, что в конце концов начал бояться потерять свои деньги, поскольку не мог взыскать их по закону: ибо я уже упоминал, что по всей Вест-Индии показания ни единого чернокожего человека не принимаются ни при каких обстоятельствах против какого бы то ни было белого человека, а следовательно, моя собственная присяга не имела бы никакой силы. Поэтому я был вынужден оставаться с ним до тех пор, пока он не соизволит вернуть их мне. Так мы отплыли с Мартинички к Гренадам. Я то и дело безрезультатно донимал капитана требованиями вернуть деньги; а чтобы ухудшить мое положение, по прибытии туда капитан поссорился со своими судовладельцами, так что моя участь с каждым днем становилась все тягостнее: помимо того, что нам на борту почти не давали продовольствия, а я не мог получить ни денег, ни жалованья, я мог бы получить бесплатный проезд до Монтсеррата, если бы был в состоянии им воспользоваться. Хуже всего было то, что наступал конец июля, а корабли на островах должны были сняться с якоря не позже 26 числа этого месяца. Наконец, однако, после бесчисленных уговоров я получил свои деньги с капитана и сел на первое попавшееся судно до Сент-Эстатиуса. Оттуда я на другом судне добрался до Бастера на Сент-Китсе, куда прибыл 19 июля. 22-го числа, встретив судно, направляющееся на Монтсеррат, я захотел поплыть на нем, но капитан и остальные не соглашались брать меня на борт, пока я не дам объявление о своем отъезде и не уведомлю об уходе с острова. Я говорил им о своей спешке на Монтсеррат и о том, что время уже не позволяет подавать объявления, поскольку вечер поздний и капитан собирается отплывать; но он настаивал, что это необходимо, иначе он меня не возьмет. Это повергло меня в величайшее замешательство; ибо если бы меня принудили подчиниться этой унизительной необходимости, каковой обременен каждый свободный черноходец — подавать объявление о себе, словно раб, при покидании острова, что я почитал вопиющим оскорблением для любого свободного человека, — я опасался упустить эту возможность попасть на Монтсеррат, а тогда мне уже не добраться бы до Англии в текущем году. Судно как раз отправлялось, и нельзя было терять ни минуты; поэтому я с тяжелым сердцем немедленно принялся искать того, кто мог бы выручить меня и помочь выполнить требования капитана. К счастью, я за несколько минут отыскал знакомых мне джентльменов с Монтсеррата и, поведав им о своем положении, попросил их дружеского содействия в том, чтобы помочь мне покинуть остров. Некоторые из них после этого пошли со мной к капитану и уверили его в моей свободе; и к моей величайшей радости он велел мне подниматься на борт. Затем мы снялись с якоря, и на следующий день, 23-го числа, я прибыл в желанное место после шестимесячного отсутствия, за время которого не раз испытал спасительную руку Провидения, когда все человеческие средства избежать гибели казались безнадежными. Я увидел своих друзей с радостью в сердце, которая усилилась от разлуки и избегнутых опасностей, и все они приняли меня с большим дружелюбием, но особенно мистер Кинг, которому я поведал о судьбе его шлюпа «Нэнси» и причинах ее крушения. Теперь я с крайним прискорбием узнал, что его дом в мое отсутствие был смыт потоком воды из прорвавшегося озера на вершине горы, напротив города Плимут. Он снес значительную часть города, и мистер Кинг понес огромные убытки от наводнения, едва не лишившись жизни. Когда я сказал ему, что намерен ехать в Лондон в этот сезон и пришел навестить его перед отъездом, добрый человек выразил ко мне большую привязанность и сожаление в связи с моим уходом, горячо советуя остаться здесь; он настаивал, раз меня глубоко уважают все здешние джентльмены, что у меня все сложится отлично и я в скором времени обзаведусь собственной землей и рабами. Я поблагодарил его за этот знак дружелюбия; но, так как мне очень хотелось в Лондон, я отказался оставаться дольше и попросил меня извинить. Тогда я попросил его быть столь любезным и выдать мне свидетельство о моем поведении во время службы у него, на что он охотно согласился и передал мне следующее:

Монтсеррат, 26 января 1767 года.

«Податель сего, Густав Васса, был моим рабом на протяжении более чем трех лет, в течение которых он всегда вел себя достойно и исполнял свой долг честно и усердно.

Роберт Кинг.

„Всем, кого это касается“».

Получив его, я расстался со своим добрым хозяином после многих искренних заверений в благодарности и уважении и стал готовиться к отъезду в Лондон. Я немедленно договорился с неким кап. Джоном Хамером о проезде в Лондон за семь гиней на борту корабля под названием «Андромаха»; а 24 и 25 числа перед отъездом я танцевал на так называемых свободных танцах с некоторыми из моих соотечественников, после чего попрощался со всеми друзьями и 26-го числа поднялся на борт судна, направляющегося в Лондон, бесконечно радуясь возможности снова очутиться на корабле и еще больше — тому, что держу курс, к которому так долго стремился. С легким сердцем я сказал прощай Монтсеррату и с тех пор ни разу не ступал на него; и вместе с ним я распрощался со звуками жестокого хлыста и прочих страшных орудий пыток; прощай, оскорбительное зрелище поруганной чистоты чернокожих женщин, что слишком часто представало моим глазам; прощай, угнетение (хотя для меня и менее суровое, чем для большинства моих соотечественников); и прощай, сердитый вой набегающих бурунов. Я желал иметь благодарное и признательное сердце, чтобы восславить Господа Бога вышних за все Его милости!

Наше плавание было на редкость благополучным, и спустя семь недель мы прибыли к Черри-Гарден-стайрс. Так мои истосковавшиеся глаза вновь усладились видом Лондона после более чем четырехлетнего отсутствия. Я немедленно получил свое жалованье и никогда в жизни еще не зарабатывал семь гиней так быстро; когда со мной рассчитались на корабле, у меня оказалось тридцать семь гиней в общей сложности. Теперь я вступал в совершенно новую для себя жизнь, полную надежд. В этом положении моими первыми мыслями было разыскать кого-нибудь из прежних друзей, и среди первых в этом списке были мисс Герин. Поэтому, как только я привел себя в порядок, я отправился на поиски этих добрых леди, увидеть которых жаждал с нетерпением; и с некоторым трудом и упорством я нашел их на Мейз-Хилл в Гринвиче. Они были весьма приятно удивлены, увидев меня, а я — совершенно счастлив нашей встрече. Я поведал им свою историю, чему они чрезвычайно изумились и чистосердечно признали, что это вовсе не делает чести их кузену, кап. Паскалю. Тот захаживал к ним довольно часто; и я встретил его четырьмя или пятью днями позже в Гринвичском парке. Увидев меня, он сильно удивился и спросил, как я вернулся? Я ответил: «На корабле». На что он сухо парировал: «Полагаю, пешком по воде вы в Лондон не возвращались». Видя по его тону, что он ничуть не раскаивается в своем обращении со мной и что рассчитывать на какую-либо милость с его стороны мне не приходится, я сказал, что он поступил со мной крайне скверно после того, как я столько лет верой и правдой служил ему; после чего, не говоря больше ни слова, он развернулся и удалился. Спустя несколько дней я встретил кап. Паскаля в доме у мисс Герин и потребовал призовые деньги. Он заявил, что мне ничего не причитается; ибо даже если бы мои призовые составляли 10 000 фунтов стерлингов, он имел бы право забрать их все. Я возразил, что меня информировали иначе; тогда он бросил мне вызов и в насмешливой манере предложил затеять против него судебный процесс: «Адвокатов, — изрек он, — хватит, которые возьмутся за это дело, и вам лучше попробовать». Тогда я сказал, что непременно попрошу рассудить нас суд, что привело его в бешенство; однако из уважения к дамам я проявил сдержанность и больше никогда не предъявлял никаких требований на то, что принадлежало мне по праву. Некоторое время спустя эти дружелюбные дамы поинтересовались, что я намерен с собой делать и как они могут мне помочь. Я поблагодарил их и ответил, что, если будет на то их воля, я готов стать их слугой; но если нет, то, поскольку у меня есть тридцать семь гиней, коих хватит на пропитание в течение некоторого времени, я буду премного обязан им за рекомендацию к какому-нибудь человеку, который обучил бы меня ремеслу, позволяющему добывать пропитание на жизнь. Они крайне вежливо ответили, что сожалеют, будто не могут взять меня в слуги, и спросили, какому делу мне хотелось бы обучиться? Я ответил — парикмахерскому искусству. Тогда они пообещали содействие в этом вопросе; и вскоре порекомендовали меня человеку, которого я знал прежде, некоему кап. О'Харе, который отнесся ко мне с большой добротой и подыскал мне хозяина-парикмахера в Ковентри-Корт на Хеймаркете, к которому меня и пристроил. У этого человека я оставался с сентября по следующий февраль. В то время у нас по соседству в том же дворе жил человек, обучавший игре на валторне. Он играл на ней столь виртуозно, что я был очарован и договорился с ним об уроках. Соответственно, он взял меня в ученики и начал обучать, и вскоре я овладел всеми тремя партиями. Я получал огромное удовольствие от игры на этом инструменте, вечера стояли долгие; к тому же, помимо моей привязанности к музыке, я не любил сидеть без дела, и это невинно заполняло мои свободные часы. Тогда же я договорился с преподобным мистером Грегори, жившим в том же дворе, где он держал пансион и вечернюю школу, об уроках арифметики. Он занимался со мною вплоть до бартера и аллигации; так что все время моего пребывания там было занято всецело. В феврале 1768 года я нанялся к доктору Чарльзу Ирвингу на Пэлл-Мэлл, столь прославленному своими успешными опытами по опреснению морской воды; и здесь у меня было вдосталь парикмахерской практики, чтобы оттачивать мастерство. Этот джентльмен оказался превосходным хозяином; он отличался чрезвычайной добротой и мягким нравом; и позволял мне по вечерам посещать занятия в школе, что я почитал величайшим благословением; за то я благодарил Бога и его и прикладывал все старания, чтобы использовать эту возможность. Усердие и внимание привлекли ко мне внимание и заботу трех моих наставников, которые, со своей стороны, приложили немало усилий к моему обучению, да и вообще были ко мне очень добры. Однако вскоре я понял, что моего жалованья, которое было втрое меньше всего, что я получал в жизни (ибо мне платили лишь 12 фунтов в год), не хватит на покрытие чрезвычайных расходов на учителей и собственные необходимые нужды; мои старые тридцать семь гиней к тому времени растаяли до одной. Поэтому я счел за лучшее снова попытать счастья на море в поисках больших денег, коль скоро я был рожден для морской службы и до сих пор она приносила мне успех. К тому же я страстно желал увидеть Турцию и теперь твердо решил исполнить это желание. Соответственно, в мае 1768 года я сообщил доктору о своем стремлении вернуться в море, чему он не стал противиться; и мы расстались по-дружески. В тот же день я отправился в Сити на поиски хозяина. Мои поиски увенчались огромным успехом; ибо вскоре я услышал о джентльмене, отправляющем корабль в Италию и Турцию, которому требовался человек, умеющий хорошо завивать волосы. Я был вне себя от радости и немедленно поднялся на борт его корабля, как мне и указывали, обнаружив, что он убран с большим вкусом, и уже предчувствовал немалое удовольствие от плавания на нем. Не застав джентльмена на судне, я направился по адресу его квартиры, где и встретился с ним на следующий день, продемонстрировав образцы своей прически. Ему так понравилось, что он тут же меня нанял, так что я был совершенно счастлив; ибо и корабль, и капитан, и маршрут полностью отвечали моим желаниям. Судно называлось «Делавар», а моего хозяина звали Джон Джолли, аккуратный, ладный, добродушный муж, точь-в-точь такой, какому мне хотелось служить. Мы вышли из Англии в июле следующего года, и плавание наше выдалось чрезвычайно приятным. Мы посетили Виллафранку, Ниццу и Ливорно; и во всех этих местах я был очарован богатством и красотой краев, а также поражен изящными зданиями, коими они изобилуют. Нам всегда доставалось вдоволь отменных вин и богатых фруктов, до которых я был большой охотник; и мне то и дело выпадали случаи удовлетворить и свой вкус, и любопытство, поскольку наш капитан в тех местах всегда останавливался на береговой квартире, что давало мне возможность осмотреть окрестности. От помощника капитана я также обучился навигации, к чему питал большую страсть. Покинув Италию, мы совершили восхитительное плавание среди островов Архипелага, а оттуда — в Смирну, что в Турции. Это весьма древний город; дома в нем построены из камня, и у большинства из них прямо под боком находятся могилы, так что порой они напоминают кладбища. Съестные припасы в этом городе чрезвычайно изобильны, а хорошее вино стоит меньше пенни за пинту. Виноград, гранаты и многие другие плоды также оказались самыми сочными и крупными из всех, что мне доводилось пробовать. Местные жители приятной наружности и крепкого сложения, и со мной всегда обращались с величайшей вежливостью. В целом, полагаю, они благосклонны к чернокожим людям; и многие настойчиво приглашали меня остаться у них, хотя христиан-франков они держат обособленно и не позволяют тем селиться непосредственно среди них. Меня поразило отсутствие женщин в лавках и крайне редкое их появление на улицах; а когда они все же появлялись, то были закутаны в покрывала с головы до ног, так что лиц их разглядеть не удавалось, за исключением тех случаев, когда из любопытства они приоткрывали их, чтобы взглянуть на меня, что порой случалось. Я был удивлен тем, как греки в некоторой степени притесняются турками, подобно тому как негры в Вест-Индии притесняются белыми людьми. Менее цивилизованные греки, как я уже намекал, танцуют здесь точно так же, как это принято в моем народе. В общем и целом за время нашего пребывания здесь, длившегося около пяти месяцев, место это и турки мне чрезвычайно полюбились. Я не мог не отметить одну весьма примечательную особенность: овечьи хвосты здесь плоские и настолько огромные, что мне доводилось видеть хвост даже одного яремного барана весом от одиннадцати до тринадцати фунтов. Жир у них очень белый и насыщенный, он превосходно подходит для пудингов, для коих его широко используют. Наконец наше судно было с избытком нагружено шёлком и прочими товарами, и мы взяли курс на Англию.