«Интересное повествование о жизни Олауда Экиано, или Густава Вассы, африканца»

"Oh Jove! O father! if it be thy will

That we must perish, we thy will obey,

But let us perish by the light of day."

Они опередили нас настолько, что мы не смогли догнать их за ночь; но при дневном свете мы увидели в нескольких милях впереди семь кораблей линейного батальона. Мы немедленно бросились в погоню за ними примерно до четырех часов вечера, когда наши корабли настигли их; и хотя у нас было около пятнадцати крупных кораблей, наш доблестный адмирал сражался с ними только своим собственным дивизионом, состоявшим из семи судов, так что силы были равны — корабль против корабля. Мы прошли мимо всего неприятельского флота, чтобы добраться до их командующего, господина Ла Клю, находившегося на 84-пушечном корабле «Океан»: проходя мимо, все они открыли по нам огонь, а в какой-то момент три корабля стреляли одновременно, продолжая делать это некоторое время. Несмотря на это, адмирал, к моему изумлению, не позволил сделать ни единого выстрела в ответ ни по одному из них, а заставил нас лечь на палубу плашмя, пока мы не подошли совсем близко к «Океану», шедшему впереди всех; тогда мы получили приказ дать по нему бортовой залп из всех трех деков одновременно.

Бой начался с величайшей яростью с обеих сторон: «Океан» немедленно ответил на наш огонь, и мы некоторое время продолжали сражаться друг с другом; в течение этого времени меня то и дело оглушал грохот тяжелых пушек, чье страшное содержимое отправило многих моих товарищей в вечность. Наконец французская линия была полностью прорвана, и мы одержали победу, о чем тут же было возвещено громкими ура и восклицаниями. Мы захватили три приза: «Ла Модест» с шестью четырьмя пушками, а также «Ле Темерэр» и «Кентр» по семьдесят четыре пушки каждый. Остальные французские корабли пустились в бегство, поставив все возможные паруса. Поскольку наш корабль получил серьезные повреждения и был совершенно неспособен преследовать неприятеля, адмирал немедленно покинул его и перешел на сломанной и единственной оставшейся у нас шлюпке на «Ньюарк», на котором вместе с другими кораблями отправился вслед за французами. «Океан» и другой крупный французский корабль под названием «Редутабль», пытаясь спастись, выбросились на берег у мыса Логаш на побережье Португалии; французский адмирал и часть экипажа сошли на берег, но мы, сочтя невозможным снять корабли с мели, подожгли оба. Около полуночи я видел, как взлетел на воздух «Океан», сопровождаемый ужаснейшим взрывом. Я никогда не видел более страшного зрелища. Меньше чем за минуту полночная темнота на определенном пространстве показалась превращенной в день пламенем, которое сопровождалось шумом более громким и ужасным, чем гром, казалось, разрывавшим все стихии вокруг нас.

Моим местом во время боя был средний дек, где я был приставлен вместе с другим мальчиком подносить порог к самому заднему орудию; и здесь я стал свидетелем ужасной участи многих моих товарищей, которые в мгновение ока были разорваны в клочья и отправлены в вечность. К счастью, я избежал ранений, хотя ядра и щепки густо летали вокруг меня в течение всего боя. Ближе к концу сражения мой хозяин был ранен, и я видел, как его спустили к хирургу; но хотя я очень тревожился за него и желал помочь, я не смел покинуть свой пост. На этом посту мой напарник по пушке (мой товарищ по подноске пороха к тому же орудию) и я более получаса подвергались величайшему риску взорвать корабль. Ибо, когда мы вынимали картузы из ящиков, дно у многих из них оказалось гнилым, и порох рассыпался по палубе возле банника с водой; под конец у нас едва хватило воды, чтобы залить его. Кроме того, из-за своих обязанностей мы были очень уязвимы для вражеских ядер, так как нам приходилось преодолевать почти всю длину корабля за порохом. Поэтому я каждую минуту ждал, что она станет для меня последней, особенно когда видел, как вокруг меня падали наши люди; но, желая по возможности оградить себя от опасностей, сначала я подумал, что безопаснее всего будет ходить за порохом только тогда, когда французы дадут бортовой залп, а затем, пока они заряжают орудия, я смогу сходить туда и обратно с порохом; однако сразу же после этого я счел такую осторожность бесполезной и, ободрив себя мыслью, что для меня, как и для рождения, назначено свое время умереть, я мгновенно отбросил всякий страх и любые мысли о смерти и выполнял весь свой долг с готовностью, утешаясь надеждой, что если переживу битву, то расскажу о ней и о пережитых опасностях дорогой мисс Герин и другим, когда вернусь в Лондон.

Наш корабль сильно пострадал в этом бою: помимо числа убитых и раненых, он был почти разорван на части, а такелаж настолько разбит, что наша бизань-мачта и грот-рея и прочее висели за бортом; так что мы были вынуждены привлечь множество плотников и других мастеровых с кораблей флота, чтобы помочь привести нас в сносный порядок; и, несмотря на это, прошло немало времени, прежде чем нас полностью отремонтировали. После этого мы оставили адмирала Бродерика командовать, а сами вместе с призами взяли курс на Англию. Во время перехода, как только мой хозяин немного оправился от ран, адмирал назначил его капитаном брандера «Этна», на который он и я перешли с «Намюра» прямо в море. Этот маленький корабль мне очень понравился. Теперь я стал капитанским стюардом, и в этом положении чувствовал себя очень счастливо: все на борту обращались со мной чрезвычайно хорошо, и у меня было время совершенствоваться в чтении и письме. Последнему я немного научился еще до того, как покинул «Намур», так как на борту работала школа. Когда мы прибыли в Спитхед, «Этна» вошла в гавань Портсмута для ремонта, по завершении которого мы вернулись в Спитхед и присоединились к большому флоту, который, как полагали, предназначался против Гаваны; но примерно в то время умер король: помешало ли это экспедиции, я не знаю, но из-за этого наш корабль был отправлен на стоянку в Каус на острове Уайт до начала шестьдесят первого года. Здесь я провел время очень приятно; я много бывал на берегу на этом восхитительном острове и нашел местных жителей весьма вежливыми.

Находясь здесь, я столкнулся с пустяковым происшествием, которое меня приятно удивило. Однажды я был в поле, принадлежавшем джентльмену, у которого имелся чернокожий мальчик примерно моего роста; заметив меня из дома своего хозяина, этот мальчик пришел в восторг при виде соотечественника и со всех ног побежал мне навстречу. Не зная, что он затевает, я сначала немного свернул с его пути, но все было напрасно: он быстро подбежал ко мне и сжал меня в объятиях так, будто я был его братом, хотя прежде мы никогда не виделись. Поговорив со мной некоторое время, он привел меня в дом своего хозяина, где со мной обращались очень любезно. Мы с этим доброжелательным мальчиком были очень рады часто видеться друг с другом примерно до марта 1761 года, когда нашему кораблю поступил приказ снова готовиться к другой экспедиции. Подготовившись, мы присоединились к очень большому флоту в Спитхеде под командованием коммодора Кеппела, который направлялся к Бель-Ису вместе с множеством транспортных судов с войсками на борту для высадки десанта. Мы снова отправились на поиски славы. Я жаждал участвовать в новых приключениях и видеть новые чудеса.

У меня был склад ума, при котором все необычное производило полное впечатление, и любое событие я почитал за чудо. Каждое необыкновенное спасение или чудесное избавление — будь то меня самого или других — я рассматривал как свершившееся по воле Провидения. Не прошло и десяти дней нашего плавания, как произошло событие такого рода, которое, какого бы доверия оно ни снискало у читателя, оставило немалый след в моей душе.

На нашем борту был канонир по имени Джон Мондл — человек весьма сомнительной нравственности. Каюта этого человека находилась между деками, как раз над тем местом, где спал я, напротив трапа квартердека. Одной ночью, 20 апреля, испугавшись какого-то сна, он проснулся в таком ужасе, что больше не мог оставаться в постели и даже в своей каюте; около четырех часов утра он крайне взволнованным вышел на палубу. Он немедленно рассказал находившимся на палубе о душевных муках и сне, который их вызвал; по его словам, он видел нечто ужасное, и святой Петр предупредил его о необходимости покаяться, сказав, что время коротко. Он говорил, что это сильно испугало его, и он полон решимости изменить свою жизнь. Люди обычно насмехаются над страхами других, когда сами находятся в безопасности, и некоторые из его товарищей по кораблю, слышавшие его, лишь посмеялись над ним. Тем не менее он дал обет больше никогда не пить крепких напитков, тотчас взял огонь и раздал свои корабельные запасы спиртного. После этого, поскольку волнение его не утихало, он принялся читать Священное Писание в надежде найти утешение; вскоре после этого он снова лег в постель и постарался уснуть, но все было напрасно — его душа по-прежнему пребывала в состоянии муки. К тому времени было ровно половина восьмого утра; я находился под полубаком у двери большой каюты; и вдруг я услышал, как люди на шкафуте закричали самым страшным образом: «Господи, помилуй нас! Мы все погибли! Господи, помилуй нас!» Услышав крики, мистер Мондл немедленно выбежал из своей каюты; и в тот же миг в нас врезался 40-пушечный корабль «Линн» под командованием капитана Кларка, который чуть нас не потопил. Этот корабль только что сделал поворот фортундвинд и шел круто к ветру, но еще не набрал полного хода, иначе мы все погибли бы, ибо ветер был свежий. Однако, прежде чем мистер Мондл успел сделать четыре шага от двери своей каюты, форштевень «Линна» ударил наш корабль прямо посредине его постели и каюты, протаранив ее до комингсов люка квартердека и примерно на три фута ниже ватерлинии; в ту же минуту от того места, где стояла каюта мистера Мондла, не осталось и щепки; и он был так близок к гибели, что какие-то обломки исцарапали ему лицо. Поскольку мистер Мондл неизбежно погиб бы от этой аварии, если бы не был встревожен столь необычным образом, о коем я рассказал, я не мог не расценивать это как удивительное вмешательство Провидения ради его спасения. Оба корабля некоторое время качались бок о бок, так как, поскольку наш корабль был брандером, наши абордажные крючья вцепились в «Линн» со всех сторон, и реи с такелажем летели с поразительной скоростью. Наш корабль был в столь шокирующем состоянии, что нам всем казалось, будто он сейчас пойдет ко дну, и каждый побежал спасать свою жизнь, перебравшись как мог на «Линн»; но наш лейтенант, будучи зачинщиком, так и не покинул корабль. Однако, когда мы обнаружили, что судно тонет не сразу, капитан вернулся на борт и ободрил наших людей вернуться и попытаться спасти его. Многие вернулись, но некоторые не решились рискнуть. Некоторые корабли флота, видя наше положение, немедленно послали свои шлюпки нам на помощь; но со всей их помощью на спасение корабля ушел целый день. Приняв все возможные меры, в частности затянув его множеством перлиней и наложив огромное количество сала ниже ватерлинии в месте повреждения, его удалось удержать целым: но хорошо, что нам не встретились штормовые ветра, иначе мы бы развалились на куски; ибо мы находились в столь плачевном состоянии, что нас сопровождали другие корабли, пока мы не прибыли к Бель-Ису, месту нашего назначения; и тогда все имущество было выгружено с корабля, и он был должным образом отремонтирован. Это спасение мистера Мондла, которое и он, и я всегда считали исключительным проявлением Провидения, оказало, как я полагаю, огромное влияние на всю его дальнейшую жизнь и поведение.

Пользуясь случаем, позвольте мне рассказать еще об одном или двух случаях, которые значительно укрепили мою веру в особое вмешательство Небес и которые в противном случае могли бы не найти здесь места из-за своей незначительности. В 1758 году я несколько дней служил на 54-пушечном «Джейсоне» в Плимуте; и однажды ночью, когда я был на борту, женщина с грудным ребенком упала с верхней палубы прямо в трюм, близ киля. Все думали, что мать и ребенок непременно разобьются вдребезги, но, к нашему великому удивлению, ни один из них не пострадал. Сам я однажды упал головой вниз с верхней палубы «Этны» в задний трюм, когда балласт был вынут; и все, кто видел мое падение, кричали, что я убит, но я не получил ни малейшего повреждения. И на том же корабле человек упал с мачты на палубу и не пострадал. В этих и во многих других случаях я отчетливо видел руку Бога, без чьего разрешения не падает даже воробей. Я начал испытывать страх не перед человеком, а перед Ним одним, и ежедневно призывать Его святое имя со страхом и благоговением; и я верю, что Он услышал мои моления и милостиво соизволил ответить мне по Своему святому слову, вселив зерна благочестия в меня, хотя я и являюсь одним из нижайших Его творений.

Когда мы отремонтировали наш корабль и все было готово к нападению на это место, войскам на транспортах было приказано высадиться на берег, и мой хозяин, как младший капитан, принял участие в руководстве высадкой. Это было 8 апреля. Французы выстроились на берегу и предприняли все приготовления для противодействия высадке наших людей, из которых лишь небольшой части удалось осуществить ее в тот день; большинство из них, сражаясь с величайшей храбростью, были перебиты, а генерал Кроуфорд и множество других попали в плен. В сегодняшнем бою был также убит наш лейтенант.

21 апреля мы возобновили попытки высадить людей, в то время как все военные корабли расположились вдоль берега для прикрытия десанта и вели огонь по французским батареям и брустверам с раннего утра примерно до четырех часов вечера, когда наши солдаты благополучно высадились на берег. Они немедленно атаковали французов и после ожесточенной схватки выбили их с батарей. Перед отступлением неприятель подорвал несколько батарей, опасаясь, чтобы они не достались нам. Наши люди приступили к осаде цитадели, и моему хозяину было приказано сойти на берег для надзора за выгрузкой всех материалов, необходимых для ведения осады; в этой службе я по большей части сопровождал его. Находясь там, я ходил по разным частям острова; и однажды мое любопытство едва не стоило мне жизни. Мне очень хотелось увидеть способ заряжания мортир и метания бомб, и с этой целью я отправился на английскую батарею, находившуюся всего в нескольких ярдах от стен цитадели. Там мне действительно представилась возможность вдоволь насладиться зрелищем всей операции, причем не без величайшего риска как от английских бомб, взрывавшихся пока я был там, так и от французских. Одна из их крупнейших бомб разорвалась в девяти или десяти ярдах от меня; рядом находилась одинокая скала размером с копну, и я успел мгновенно укрыться под ней, избежав ярости разрыва. Земля в месте взрыва была изрыта так сильно, что в образовавшуюся яму свободно поместились бы две или три копны, а камни и грязь разметало на значительное расстояние. По мне и другому мальчику, находившемуся со мной, также были сделаны три выстрела, и один из них, в частности, казалось,

"Wing'd with red lightning and impetuous rage;"

ибо со страшным звуком он просвистел совсем рядом со мной и ударил в скалу неподалеку, разбив ее вдребезги. Увидев, в каком опасном положении я нахожусь, я попытался вернуться кратчайшим путем, какой только смог отыскать, и из-за этого оказался между английскими и французскими часовыми. Английский сержант, командовавший передовыми постами, увидев меня и удивившись, как я туда попал (а пробрался я скрытно вдоль морского берега), очень сурово отчитал меня за это и тут же взял часового под стражу за небрежность, позволившую мне миновать посты. Находясь в таком положении, я заметил неподалеку французскую лошадь, принадлежавшую кому-то из местных жителей, и подумал, что теперь сяду на нее для пущей скорости при побеге. Соответственно, я взял оказавшуюся при мне веревку, соорудил из нее нечто вроде уздечки, надел ее лошади на голову, и смирное животное совершенно спокойно позволило мне так себя привязать и оседлать. Как только я оказался на спине у лошади, я начал пинать и бить ее, пытаясь всеми способами заставить двигаться быстрее, но все было без толку: я никак не мог заставить ее сойти с шага. Плетясь черепашьим шагом и все еще находясь в зоне досягаемости вражеского огня, я встретил слугу, отлично сидевшего на английском коне. Я немедленно остановился и со слезами рассказал ему о своем положении, умоляя помочь мне; и он действительно помог, ибо, имея при себе прекрасный большой хлыст, он начал так жестоко хлестать мою лошадь, что та понеслась со мной в сторону моря на полной скорости, в то время как я был совершенно не в силах ее удержать или усмирить. Таким образом я скакал, пока не доехал до каменистого обрыва. Остановить лошадь я уже не мог; меня охватили страшные предчувствия моей плачевной участи, если она сбросит меня с обрыва, к чему, судя по всему, она была вполне готова; поэтому я решил, что лучше разом соскочить с нее, что я и сделал немедленно с большим ловкостью, к счастью, не пострадав. Обретя свободу, я изо всех сил поспешил обратно к кораблю, твердо решив больше так безрассудно не рисковать.

Мы продолжали осаду цитадели до июня, когда она капитулировала. Во время осады я насчитывал в воздухе одновременно свыше шестидесяти бомб и катарсисов. Когда это место было взято, я прошел по цитадели и бомбоубежищам под ней, которые были вырублены в цельной скале; и это место показалось мне поразительным как по прочности, так и по постройке; несмотря на это, наши ядра и бомбы произвели вокруг нее изумительные разрушения и превратили все в груды развалин.

После взятия этого острова наши корабли вместе с некоторыми другими под командованием коммодора Стэнхоупа на «Свифтсуре» отправились на Басс-рейд, где мы блокировали французский флот. Наши корабли находились там с июня по февраль следующего года; и за это время я повидал немало военных сцен и хитростей с обеих сторон, направленных на уничтожение флотов друг друга. Иногда мы атаковали французов несколькими линейными кораблями, иногда — шлюпками, и часто захватывали призы. Раза два французы атаковали нас, метая бомбы со своих бомбардирских судов; и однажды, когда французское судно метало бомбы по нашим кораблям позади острова Иль-де-Ре, оно сорвалось со шпрингов; из-за сложного течения оно подошло на расстояние пушечного выстрела к «Нассау», но «Нассау» не смог навести на него ни одно орудие, и благодаря этому француз ускользнул. Мы дважды подвергались нападению их брандеров, которые они связывали цепями, а затем пускали по течению; но каждый раз мы отправляли шлюпки с кошками и благополучно буксировали их прочь от флота.

Пока мы находились в этом месте, у нас сменялись разные командиры: коммодоры Стэнхоуп, Деннис, лорд Хау и другие. Отсюда, еще до начала испанской войны, наш корабль и шлюп «Васп» были отправлены коммодором Стэнхоупом в испанский Сан-Себастьян, а коммодор Деннис впоследствии отправил наш корабль в качестве картеля во французскую Байонну[M], после чего[N] в феврале 1762 года мы отправились к Бель-Ису и оставались там до лета, когда покинули его и вернулись в Портсмут.

После того как наш корабль был вновь снаряжен для службы, в сентябре он отправился в Гернси, где я был очень рад повидать мою старую хозяйку, ставшую теперь вдовой, и ее очаровательную дочку, мою былую маленькую спутницу. Я провел здесь с ними некоторое время очень счастливо до октября, когда мы получили приказ следовать в Портсмут. Мы расстались с большой неюжностью, и я пообещал скоро вернуться и навестить их, не ведая, что уготовила мне всемогущая судьба. Прибыв в Портсмут, наш корабль вошел в гавань и оставался там до конца ноября, когда пошли упорные разговоры о мире; и к нашему величайшему радости в начале декабря мы получили приказ идти на нашем корабле в Лондон для выплаты жалования. Мы встретили эту новость громкими ура и всякими другими проявлениями радости; повсюду на корабле царило лишь веселье. Я тоже не был обделен всеобщей радостью по этому случаю. Теперь я думал лишь о том, как получу свободу, стану работать сам и тем самым заработаю денег, чтобы получить хорошее образование; ибо у меня всегда была великая жажда научиться по крайней мере читать и писать; и пока я был на корабле, я старался совершенствоваться в том и другом. В особенности на «Этне» капитанский писарь научил меня писать и дал мне поверхностные познания в арифметике до правила тройки. Был там также некий Дэниэл Куинн, мужчина лет сорока, прекрасно образованный человек, который питался со мной за одним столом на этом корабле, а также одевал капитана и прислуживал ему. К счастью, этот человек вскоре очень привязался ко мне и приложил огромные усилия, обучая меня многому. Он научил меня немного брить и завивать волосы, а также читать Библию, объясняя мне многие пассажи, которых я не понимал. Я был поражен до глубины души, увидев здесь законы и правила моей страны, написанные почти точно так же — обстоятельство, которое, как я полагаю, способствовало тому, чтобы наши нравы и обычаи еще глубже запечатлелись в моей памяти. Я бывало рассказывал ему об этом сходстве, и мы не раз сиживали за этим занятием всю ночь напролет. Короче говоря, он был мне как отец, и некоторые даже стали звать меня его именем; меня также называли черным христианином. Поистине я любил его почти с сыновней преданностью. Я во многом отказывал себе, чтобы это досталось ему; и когда я играл в шарики или в любую другую игру и выигрывал несколько полупесов или добывал немного денег (что мне иногда удавалось за бритье кого-нибудь), я покупал ему немного сахара или табаку, насколько хватало моих средств. Он говаривал, что мы с ним никогда не расстанемся; и что когда кораблю выплатят жалование, поскольку я так же свободен, как он сам или любой другой человек на борту, он обучит меня своему ремеслу, благодаря чему я смогу добыть себе хорошее пропитание. Это вдохнуло в меня новую жизнь и силы; и сердце мое горело в груди, пока я томился в ожидании скорого обретения свободы. Ибо хотя мой хозяин и не обещал ее мне, однако, помимо полученных заверений в том, что он не имеет права меня удерживать, он всегда обращался со мной с величайшей добротой и питал ко мне безграничное доверие; он даже уделял внимание моей нравственности и никогда не позволял мне обманывать его или лгать, предупреждая о последствиях такого поведения и о том, что если я поступлю так, то Бог не станет любить меня; так что из-за всей этой нежности я ни разу за все свои мечты о свободе не допускал мысли, что он вздумает удерживать меня дольше, чем я того пожелаю.

Во исполнение приказа мы выплыли из Портсмута к Темзе и прибыли в Дептфорд 10 декабря, где отдали якорь как раз в момент полного прилива. Корабль простоял около получаса, когда мой хозяин приказал поднять команду на баркас; и в один миг, не дав мне до этого ни малейшего повода заподозрить что-либо подобное, он силой столкнул меня в баркас, заявив, что я собираюсь покинуть его, но он позаботится о том, чтобы этого не случилось. Я был настолько потрясен неожиданностью происходящего, что некоторое время не мог вымолвить ни слова, лишь попытавшись сходить за своими книгами и сундуком с одеждой, но он выругался, что я не сдвинусь с места у него на глазах, а если сделаю это, то он перережет мне горло, одновременно обнажая кортик. Однако я начал собираться с мыслями и, набравшись храбрости, сказал ему, что свободен и по закону он не может так со мной поступать. Но это лишь пуще разозлило его; он продолжал сквернословить и говорить, что скоро даст мне знать, сможет или нет, и в тот же миг сам запрыгнул с корабля в баркас к изумлению и печали всех находившихся на борту. Течение, к моему превеликому несчастью, только что повернуло обратно к морю, так что мы быстро понеслись вниз по реке вместе с ним, пока не оказались среди судов, отплывающих в Вест-Индию; ибо он твердо решил посадить меня на первый же подвернувшийся корабль, который согласился бы меня принять. Гребцы, тянувшие весла против воли, несколько раз падали в обморок от изнеможения и хотели сойти на берег, но он не позволял им. Некоторые из них тогда постарались ободрить меня, говоря, что он не имеет права меня продавать и что они заступятся за меня, что меня немного поддержало; и я все еще питав надежды, ибо по пути он просил некоторые суда принять меня, но они не могли. И вот, едва мы миновали Грейвзенд, мы подошли к кораблем, отправлявшимся с ближайшим приливом в Вест-Индию; он назывался «Чарминг Салли», капитаном его был Джеймс Доран; мой хозяин поднялся на борт и договорился с ним обо мне, и вскоре меня позвали в каюту. Когда я вошел, капитан Доран спросил, знаю ли я его; я ответил, что нет. «Тогда, — сказал он, — теперь ты мой раб». Я ответил, что мой хозяин не может продать меня ни ему, ни кому-либо другому. «Как же, — сказал он, — разве твой хозяин не купил тебя?» Я признался, что купил. «Но я служил ему много лет, — возразил я, — и он забрал все мое жалование и призовые деньги, ибо за всю войну мне досталось лишь шесть пенсов; кроме того, я крещен, и по законам страны никто не имеет права меня продавать»: и я добавил, что слышал, как адвокат и другие люди в разное время говорили это моему хозяину. На это оба они заявили, что те люди, которые мне такое говорили, вовсе не были моими друзьями; но я возразил, что весьма странно, будто другие люди не знают закона так же хорошо, как они. После этого капитан Доран сказал, что я говорю слишком по-английски, и если я не буду вести себя хорошо и сидеть тихо, то у него на борту найдется средство меня укротить. Я слишком хорошо осознавал его власть надо мной, чтобы сомневаться в сказанном; и мои прежние страдания на работорговом судне вновь предстали перед моим взором, заставив меня содрогнуться при воспоминании о них. Однако перед уходом я сказал им, что раз я не могу найти справедливости среди людей здесь, то надеюсь обрести ее на Небесах; и я немедленно покинул каюту, преисполненный негодования и скорби. Единственное пальто, бывшее при мне, мой хозяин забрал с собой, заявив, что даже если бы мои призовые деньги составляли 10 000 фунтов стерлингов, он имел бы право на все до пенни и забрал бы их. У меня было около девяти гиней, которые за долгую жизнь на море я скопил благодаря незначительным чаевым и мелким торговым делам; я тут же спрятал их, опасаясь, что хозяин отберет у меня и их, все еще надеясь тем или иным образом сбежать на берег; и действительно, некоторые из моих старых товарищей по кораблю велели мне не отчаиваться, ибо они вызволят меня обратно; и как только им выплатят жалование, они немедленно приедут за мной в Портсмут, куда направлялся этот корабль. Но увы! Все мои надежды рухнули, и час моего избавления был еще далек. Завершив сделку с капитаном, мой хозяин вышел из каюты, и он со своими людьми сел в шлюпку и отчалил; я провожал их тоскливыми глазами до тех пор, пока они не скрылись из виду, а когда они пропали, я бросился на палубу, чувствуя, как мое сердце разрывается от горя и тоски.

СНОСКИ:

[L] Он утопился, пытаясь совершить побег.

[M] Среди прочих, кого мы привезли из Байонны, были два джентльмена, бывших в Вест-Индии, где они торговали рабами; они признались, что однажды составили поддельную купчую и продали двух белых португальцев среди партии рабов.

[N] Некоторые утверждают, будто незадолго до смерти человека порой видят его двойника — то есть некое привидение, точь-в-точь похожее на него, хотя сам он в это же время находится в другом месте. Однажды, пока мы были в Байонне, мистеру Мондлу показалось, будто он видел одного из наших матросов в крюм-камере; а чуть позже, выйдя на квартердек, он упомянул об обстоятельствах встречи с этим человеком кому-то из офицеров. Ему ответили, что этого человека в данный момент нет на корабле, он отбыл в одной из шлюпок вместе с лейтенантом; однако мистер Мондл не поверил, и мы обыскали судно, обнаружив, что матрос действительно отсутствует; а когда шлюпка некоторое время спустя вернулась, выяснилось, что этот человек утонул ровно в тот самый час, когда мистеру Мондлу показалось, будто он его видел.

ГЛАВА V.

Размышления автора о своем положении — Обман обещанием освобождения — Его отчаяние при отплытии в Вест-Индию — Прибытие на Монтсеррат, где он продан мистеру Кингу — Различные интересные примеры притеснений, жестокости и вымогательства, свидетелем которых автор стал среди рабов в Вест-Индии во время своего рабства с 1763 по 1766 год — Обращение по этому поводу к плантаторам.

Итак, в тот самый миг, когда я ожидал конца всем своим трудам, я был повергнут, как мне казалось, в новое рабство, по сравнению с которым вся моя прежняя служба была «абсолютной свободой» и чьи ужасы, всегда присутствовавшие в моей памяти, теперь нахлынули на нее с десятикратным усилением. Я долго и горько плакал, начав думать, что, должно быть, сделал что-то неугодное Господу, раз Он так сурово меня наказывает. Это наполнило меня тяжелыми раздумьями о своем прежнем поведении; я вспомнил, как утром по прибытии в Дептфорд опрометчиво поклялся, что, как только мы достигнем Лондона, проведу день в скитаниях и забавах. Совесть уязвила меня за это неосторожное выражение: я почувствовал, что Господь волен сокрушить любые мои чаяния, и тут же счел свое нынешнее положение небесной карой за дерзость клятвы; поэтому с сокрушенным сердцем я исповедал свое прегрешение Богу и излил перед Ним душу в искреннем покаянии, усердными мольбами умоляя Его не оставлять меня в беде и не отвергать от Своего милосердия вовеки. Спустя немного времени моя скорбь, истощенная собственной яростью, начала утихать; и когда первый переполох в мыслях улегся, я более хладнокровно поразмыслил о своем положении: я рассудил, что испытания и разочарования порой идут нам на пользу, и подумал, что Бог, возможно, допустил это, дабы научить меня мудрости и покорности; ибо до сих пор Он осенял меня крыльями Своего милосердия и своею невидимой, но могучей рукой вел меня путем, которого я не знал. Эти размышления принесли мне некоторое утешение, и я наконец поднялся с палубы с унынием и скорбью на лице, примешанными однако к робкой надежде, что Господь явит Себя ради моего спасения.

Вскоре после этого, когда мой новый хозяин собирался на берег, он подозвал меня к себе и велел вести себя примерно и выполнять корабельную работу наравне с остальными мальчиками, добавив, что от этого мне будет только лучше; но я ничего не ответил. Затем меня спросили, умею ли я плавать, и я сказал, что нет. Тем не менее меня заставили спуститься под дек и установили за мной бдительный надзор. С новым приливом корабль снялся с якоря и вскоре прибыл на рейд Матер-Банг в Портсмуте, где несколько дней ожидал часть вест-индского конвоя. Находясь здесь, я испробовал все мыслимые средства среди людей команды, чтобы раздобыть для себя шлюпку с берега, поскольку приближаться к борту судна никому не разрешалось, а их собственный баркас всякий раз после использования немедленно поднимали наверх. Один матрос на борту взял с меня гинию под предлогом добычи шлюпки и раз за разом клялся, что она вот-вот подойдет со дня на час. Когда у него была вахта на палубе, я тоже бодрствовал и высматривал ее достаточно долго, но все тщетно: я больше никогда не видел ни лодки, ни своей гинии. И что хуже всего, как я выяснил позже, этот малый все время докладывал помощникам капитана о моих намерениях сбежать, если представится хоть малейшая возможность; но, подобно подлецу, он ни разу не обмолвился им, что взял с меня гинию за организацию побега. Однако после того, как мы отплыли и его уловка стала известна команде, мне доставило некоторое удовлетворение видеть, как все возненажали и презрели его за такое обращение со мной. Я все еще тешил себя надеждой, что мои старые товарищи по кораблю не забудут обещания приехать за мной в Портсмут; и действительно, в конце концов, хоть и лишь за день до нашего отплытия, некоторые из них добрались туда и передали мне апельсины и прочие знаки внимания. Они также передали, что сами подплывут ко мне на следующий день или через день; кроме того, жившая в Госпорте дама написала мне, что прибудет и заберет меня с корабля одновременно с ними. Эта дама некогда была очень близка с моим прежним хозяином; я бывало продавал и берег для нее немало добра на разных кораблях, и в знак благодарности она всегда выказывала ко мне великую дружбу, говаривая моему хозяину, что заберет меня жить к себе; но, к моему несчастью, вскоре между ними разгорелся раздор, и в милостях у хозяина ее сменила другая дама, которая казалась полновластной хозяйкой «Этны» и по большей части жила на борту. Я не был столь любим этой дамой, как прежней; она затаила на меня обиду из-за какого-то случая во время своего пребывания на судне и не преминула подтолкнуть моего хозяина к тому обращению со мной, которому он меня подверг[O].

Однако на следующее утро, 30 декабря, при свежем восточном ветре фрегат «Эол», сопровождавший конвой, подал сигнал к отплытию. Тогда все корабли выбрали якоря; и прежде чем кто-либо из моих друзей успел подоспеть на помощь, к моему невыразимому ужасу наше судно снялось с якоря. Какие бурные чувства волновали мою душу, когда конвой поднял паруса, а я оказался пленником на борту, да еще и без всякой надежды! Я не сводил заплаканных глаз с земли в состоянии невыразимого горя, не зная, что делать, и отчаявшись спасти себя. Пока мой разум пребывал в таком смятеннии, флот плыл дальше, и за сутки я потерял из виду желанную землю. В первых излияниях скорби я проклинал свою судьбу и жалел, что никогда не рождался. Я был готов проклясть прилив, уносивший нас, ветер, гнавший мою тюрьму, и даже сам корабль, везший нас; я призывал смерть избавить меня от переживаемых и страшимых ужасов, чтобы я очутился в том месте,

"Where slaves are free, and men oppress no more.

Fool that I was, inur'd so long to pain,

To trust to hope, or dream of joy again.

* * * * * * * * * *

Now dragg'd once more beyond the western main,

To groan beneath some dastard planter's chain;

Where my poor countrymen in bondage wait

The long enfranchisement of ling'ring fate:

Hard ling'ring fate! while, ere the dawn of day,

Rous'd by the lash they go their cheerless way;

And as their souls with shame and anguish burn,

Salute with groans unwelcome morn's return,

And, chiding ev'ry hour the slow-pac'd sun,

Pursue their toils till all his race is run.

No eye to mark their suff'rings with a tear;

No friend to comfort, and no hope to cheer:

Then, like the dull unpity'd brutes, repair

To stalls as wretched, and as coarse a fare;

Thank heaven one day of mis'ry was o'er,

Then sink to sleep, and wish to wake no more[P]."

Буйство моих чувств, однако, естественным образом уступило место более спокойным мыслям, и я вскоре осознал, что уготовленное судьбой не способен предотвратить ни один смертный на земле. Конвой продолжал плавание без каких-либо происшествий при попутном ветре и спокойном море в течение шести недель, вплоть до февраля, когда однажды утром «Эол» протаранил шедший в конвое бриг, который мгновенно пошел ко дну, поглощенный темными пучинами океана. Конвой тут же погрузился в величайшую сумятицу, продолжавшуюся до рассвета; а на «Эоле» зажгли огни, дабы предотвратить дальнейшие бедствия. 13 февраля 1763 года с марса мы увидели наш назначенный остров — Монтсеррат; и вскоре после этого я узрел те

"Regions of sorrow, doleful shades, where peace

And rest can rarely dwell. Hope never comes

That comes to all, but torture without end

Still urges."

При виде этой земли рабства новый ужас пронзил все мое тело и оледенил сердце. Мое прежнее рабство теперь восстало передо мной в страшных воспоминаниях, являя лишь нищету, удары и цепи; и в первом приступе горя я призывал божественный гром и карающую десницу направить удар смерти на меня, лишь бы не позволить мне стать рабом и быть проданным от одного господина к другому.

В таком душевном состоянии наш корабль бросил якорь и вскоре выгрузил свой груз. Теперь я узнал, что такое тяжелый труд; меня заставили помогать в разгрузке и погрузке судна. И в утешение мне в ту пору два матроса обокрали меня, забрав все деньги, и бежали с корабля. Я так долго привыкал к европейскому климату, что поначалу палящее вест-индское солнце казалось мне невыносимым, в то время как бушующий прибой швырял шлюпку вместе с людьми то и дело выше ватерлинии. Порой из-за этого нам ломало конечности или даже случалась мгновенная смерть, и изо дня в день я был изранен и истерзан.

Около середины мая, когда корабль приготовился к отплытию в Англию — все это время я верил, что чернейшие тучи судьбы сгущаются над моей головой, и ждал, что их прорыв сведет меня в могилу, — капитан Доран вызвал меня утром на берег, и посланец сообщил, что моя участь решена. Трепещущими шагами и с замирающим сердцем я явился к капитану и застал у него мистера Роберта Кинга, квакера и первостатейного купца в здешних местах. Капитан объявил мне, что прежний хозяин прислал меня сюда на продажу, но велел отыскать мне наилучшего хозяина из возможных, поскольку охарактеризовал меня как весьма достойного мальчика, коего капитан Доран, по его словам, таковым и нашел; и останься он сам в Вест-Индии, то с радостью оставил бы меня у себя, но не смеет везти меня в Лондон, будучи твердо уверен, что по прибытии туда я от него сбегу. В тот же миг я залился слезами и долго умолял его взять меня с собой в Англию, но все было напрасно. Он сказал, что нашел мне лучшего хозяина на всем острове, с которым мне будет так же счастливо, как в Англии, и именно поэтому предпочел отдать меня ему, хотя мог бы продать меня собственному шурину за куда большие деньги, чем выручил у этого джентльмена. Мой новый хозяин, мистер Кинг, в ответ произнес, что купил меня из-за моей хорошей репутации; и раз у него нет ни малейших сомнений в моем примерном поведении, содействием его я буду вполне доволен. Он также сообщил, что живет не в Вест-Индии, а в Филадельфии, куда вскоре направляется; и поскольку я немного смыслю в правилах арифметики, по прибытии туда он отдаст меня в школу и подготовит к должности клерка. Этот разговор немного успокоил мою душу, и я покинул джентльменов в значительно большей душевной безмятежности, нежели когда явился к ним; я был весьма признателен капитану Дорану и даже моему старому хозяину за данную ими мне характеристику — характеристику, которая, как я впоследствии убедился, сослужила мне неоценимую службу. Я вернулся на корабль, попрощался со всеми товарищами, и на следующий день судно отплыло. Когда снимали с якоря, я вышел к воде и с тоской и болью в сердце смотрел на него, следя за ним глазами и орошая слезами, пока оно полностью не скрылось из виду. Я был так согбен горем, что не мог поднять головы на протяжении многих месяцев; и не будь мой новый хозяин добр ко мне, я, думается, в конце концов умер бы от этого. И действительно, вскоре я обнаружил, что он вполне заслуживает доброго слова, сказанного о нем капитаном Дораном; ибо он обладал превосходным нравом и характером, был крайне милосерден и человечен. Если кто-то из его рабов вел себя дурно, он не избивал и не тиранил их, а расставался с ними. Это заставляло их бояться прогневить его, и поскольку он обращался со своими рабами лучше любого другого человека на острове, то в ответ получал более усердную и верную службу. Благодаря его доброму обращению я наконец постарался взять себя в руки и с мужеством, хотя и без гроша в кармане, решил встретить все, что предначертала мне судьба. Мистер Кинг вскоре осведомился, что я умею делать, заметив при этом, что вовсе не намерен относиться ко мне как к простому рабу. Я ответил, что немного разбираюсь в морском деле, умею довольно неплохо брить и завивать волосы, а также очищать вина, чему научился на корабле, где часто этим занимался; и что я умею писать и сносно понимаю арифметику в пределах правила тройки. Тогда он спросил, знаю ли я что-нибудь о варке; и когда я ответил отрицательно, пообещал, что один из его клерков обучит меня этому искусству.

Мистер Кинг занимался всеми видами торговли и держал от одного до шести клерков. Он ежегодно снаряжал множество судов, в особенности в Филадельфию, где родился и с которой поддерживал связи в крупном торговом доме. Кроме того, у него было множество судов и дроггеров разного размера, курсировавших вокруг острова, а также других — для сбора рома, сахара и прочих товаров. Я прекрасно понимал греблю на этих шлюпках и управление ими; и эта тяжелая работа, с которой он впервые меня познакомил в сезоны сбора сахара, составляла мое постоянное занятие. Мне доводилось грести в шлюпке и трудиться на веслах от одного часа до шестнадцати в сутки; за это время на пропитание мне выделялось пятнадцать пенсов стерлингов в день, а порой и вовсе десять пенсов. Однако это было значительно больше, чем полагалось другим работавшим со мной рабам, принадлежавшим иным джентльменам на острове: тем бедолагам хозяева и владельцы платили не больше девяти пенсов в день, а зачастую и вовсе не более шести, хотя сами они зарабатывали на труде рабов три-четыре пистерена[Q]; ибо в Вест-Индии широко распространена практика, когда люди покупают рабов, даже не имея собственных плантаций, с тем чтобы сдавать их внаем плантаторам и купцам поодиночке за плату в день; при этом из плодов их ежедневного труда они выделяют рабам по своему усмотрению содержание на пропитание, которое зачастую бывает крайне скудным. Мой хозяин часто платил владельцам этих рабов по два с половиной таких куска в день, а харчи для бедняг обеспечивал сам, поскольку считал, что их хозяева кормят их недостаточно хорошо для выполняемой ими работы. Рабам это очень нравилось; и зная, что мой хозяин — человек сердечный, они всегда охотно трудились для него предпочтительно перед любым другим джентльменом; некоторые же из нанимателей, получив плату за труды этих несчастных, даже не выдавали им причитающегося на пропитание. Множество раз я видел, как этих несчастных бедолаг избивали за просьбы выдать им их честно заработанные деньги; и часто жестоко секли хозяева, если те не приносили дневной или недельный заработок точно в срок, хотя бедные создания были вынуждены дожидаться у джентльменов, на которых работали, порой больше половины дня, прежде чем могли получить плату; и происходило это обычно по воскресеньям, когда они нуждались в свободном времени для себя. В частности, я знал одного своего соотечественника, который однажды не принес недельные деньги сразу после их заработка; и хотя он принес их хозяину в тот же день, за эту мнимую провинность его привязали кольями к земле и собирались дать сотню ударов плетью, если бы не заступившийся джентльмен, выпросивший уменьшение наказания до пятидесяти. Этот бедняга был весьма трудолюбив и благодаря бережливости скопил столько денег на корабельной службе, что тайком от хозяина нанял белого человека купить ему шлюпку. Спустя некоторое время после приобретения этого скромного имущества губернатору потребовалась шлюпка для доставки сахара из разных частей острова; узнав, что эта лодка принадлежит негру, он присвоил ее себе и не выплатил владельцу ни фартинга. Тот отправился к своему хозяину жаловаться на произвол губернатора, но единственным утешением, какое он получил, стало усердное проклятие от хозяина, который осведомился, с какой стати какому-то из его негров понадобилось заводить лодку. Если заслуженная гибель губернаторского состояния могла стать хоть каким-то утешением для ограбленного им бедняка, то он не был лишен утешения. Вымогательство и грабеж — скверные кормильцы; и некоторое время спустя губернатор скончался в Кингс-Бич в Англии, как мне рассказывали, в великой нищете. Прошедшая война благоволила этому бедному негру, и он отыскал способ сбежать от своего христианского господина: он прибыл в Англию, где я впоследствии несколько раз видел его. Подобное обращение часто доводит этих несчастных до отчаяния, и они бегут от хозяев, рискуя собственной жизнью. Многие из них на этом острове, не имея возможности получить честно заработанное и боясь обычных порок за возвращение без денег, бегут в поисках убежища куда глаза глядят, и за их поимку живыми или мертвыми часто назначается награда. В подобных случаях мой хозяин порой договаривался с их владельцами и улаживал дела сам, тем самым спасая многих из них от порки.

Однажды на несколько дней меня отпустили снаряжать судно, причем никакой провизии мне не выдали ни с той, ни с другой стороны; наконец, я поведал о таком обращении своему господину, и он оградил меня от подобных работ. Во многих имениях на разных островах, куда меня обычно посылали за ромом или сахаром, мне или любому другому негру ничего не выдавали; поэтому хозяин был вынужден отправлять со мной в те места белого человека, которому тогда платил от шести до десяти пистеринов в день. Исполняя подобные поручения во время службы у мистера Кинга и разъезжая по разным имениям на острове, я имел все возможности вдоволь насмотреться на ужасное обращение с бедными людьми — обращение, которое примирило меня с моим собственным положением и заставило благодарить Бога за то, в чьи руки я попал.

Мне посчастливилось угождать моему господину во всех делах, к которым он меня привлекал; едва ли нашлась бы хоть какая-то отрасль его торговли или домашнего хозяйства, в которой я время бы от времени не участвовал. Я часто заменял приказчика, принимая и отгружая товары на судах, приглядывая за складами и выдавая кладь; сверх того, когда это было удобно, я брил моего господина, одевал его и ухаживал за его конем; а когда требовалось — что случалось весьма часто, — я трудился также на бортах различных его судов. Благодаря этому я сделался весьма полезен своему господину и сберегал ему, как он сам признавал, свыше ста фунтов стерлингов в год. И он не колеблясь заявлял, что от меня ему больше проку, нежели от любого из его приказчиков, хотя их обычное жалованье на Вест-Индии составляет от шестидесяти до ста текущих фунтов в год.

Мне доводилось слышать утверждение, будто негр неспособен окупить хозяину свою первоначальную стоимость, но нет ничего дальше от истины. Полагаю, что девять десятых ремесленников по всей Вест-Индии — это чернокожие рабы; и я хорошо знаю, что бочары среди них зарабатывают по два доллара в день; плотники столько же, а зачастую и больше; равно как каменщики, кузнецы, рыбаки и т.д., и я знал немало рабов, за которых господа не согласились бы взять и тысячу текущих фунтов. Но сие утверждение поистине опровергает само себя; ибо, если оно верно, отчего же плантаторы и купцы платят за рабов столь высокую цену? И паче всего, отчего те, кто выдвигает подобное утверждение, громче всех выступают против отмены работорговли? До того люди ослеплены, и до каких же противоречивых доводов доводит их ложно понятая выгода! Признаю, однако, что рабов порой полуголодным пайком, скудной одеждой, непосильным трудом и побоями доводят до такого истощения, что их изгоняют как негодных к службе и оставляют погибать в лесах или испускать дух на навозной куче.

Различные господа несколько раз предлагали за меня моему хозяину сто гиней, но он неизменно отвечал им, что не продаст меня, к моему великому радостному утешению; а я удваивал свое усердие и старание, опасаясь угодить в руки тех людей, которые не обеспечивали ценному рабу даже самого необходимого для жизни. Многие из них даже попрекали моего хозяина за то, что он так хорошо кормил своих рабов; хотя я и сам нередко ходил голодным, и англичанину мое житье могло показаться весьма незавидным, но он неизменно отвечал им, что будет поступать так и впредь, ибо благодаря этому рабы выглядят лучше и работают усерднее.

Пока я состоял в услужении у моего господина, мне довелось часто быть свидетелем жестокостей всякого рода, коим подвергались мои несчастные собратья-рабы. Под моей опекой на продажу нередко поступали различные партии новоприбывших негров; и для наших приказчиков и прочих белых вошло почти в неизменный обычай чинить изуверские надругательства над целомудрием женщин-рабов; и всему этому я, хоть и с отвращением, вынужден был постоянно потакать, не имея возможности им помочь. Когда же некоторые из этих рабов находились на борту судов моего господина для перевозки на другие острова или в Америку, я видел, как наши помощники капитана предавались сим деяниям самым постыдным образом, навлекая срам не только на христиан, но и на самих людей. Мне доводилось даже видеть, как они удовлетворяли свою скотскую страсть с малолетними девочками не старше десяти лет; и некоторые из них предавались столь гнусным мерзостям с возмутительным бесстыдством, что один из наших капитанов уволил помощника и прочих именно по этой причине. И тем не менее на Монтсеррате я видел негра, пригвозденного к земле колом и жесточайшим образом иссеченного, которому затем отрезали уши по кусочку за то, что он сошелся с белой женщиной, слывшей продажной девкой; будто для белых вовсе не преступление похитить невинную девичью честь у бедной африканской девушки, но тягчайший грех для чернокожего мужчины — лишь удовлетворить природную страсть, когда искушение исходило от особы иного цвета кожи, пускай и самой падшей из всех живущих. Другого негра наповесили, а затем сожгли за попытку отровить жестокого надсмотрщика. Так бесконечными жестокостями несчастных сперва толкают в отчаяние, а затем убивают за то, что в них все еще теплится человеческое естество, заставляющее желать конца своим страданиям и возмездия своим мучителям! Эти надсмотрщики поистине суть в массе своей люди наихудшего нравственного облика из всех сословий Вест-Индии. К несчастью, многие гуманные джентльмены, не проживая в своих имениях, вынуждены оставлять управление ими в руках этих человеческих мясников, которые по самым ничтожным поводам изуверски режут и калечат рабов, обращаясь с ними во всех отношениях как со скотами. Они ни во что не ставят положение беременных женщин и ни малейшего внимания не уделяют ночлегу полевых негров. Их хижины, кои должны быть хорошо укрыты от непогоды, а место, где они предаются краткому отдыху, — сухим, часто представляют собой открытые навесы, возведенные в сырых местах; так что, возвращаясь изнуренными от полевых трудов, эти бедные создания наживают множество болезней от пребывания во влажном воздухе в столь неуютном состоянии, будучи разогретыми и с раскрытыми порами. Эта небрежность, без сомнения, наряду со многими другими причинами ведет к сокращению рождаемости, равно как и продолжительности жизни взрослых негров. Я могу привести немало примеров джентльменов, живущих в своих имениях на Вест-Индии, и тогда картина разительно меняется: с неграми обращаются мягко и должным образом заботятся о них, благодаря чему продлеваются их дни, а господа имеют с того барыш. К чести человечества скажу, что я знал нескольких джентльменов, управлявших своими имениями именно так, и они убедились, что благожелательность — это их истинная выгода. И среди многих, кого я мог бы назвать на различных островах, я знал одного на Монтсеррате, чьи рабы выглядели на редкость хорошо и никогда не нуждались в пополнении новыми неграми; и есть немало других имений, особенно на Барбадосе, которые благодаря столь разумному обращению не испытывают нужды в притоке свежих рабов ни в какое время. Я имею честь знать преостойнейшего и гуманнейшего джентльмена, уроженца Барбадоса, коий владеет там имениями. Сей джентльмен написал трактат об обращении с собственными рабами. Он предоставляет им два часа на отдых в середине дня и множество иных послаблений и удобств, в особенности касательно их ночлега; сверх того, он выращивает в своем имении больше продовольствия, чем они способны истребить; так что благодаря этой заботе он сберегает жизни своих негров, поддерживает их здоровье и делает их столь счастливыми, сколь то допускают условия рабства. Сам я, как выяснится в дальнейшем, управлял имением, где благодаря такому вниманию негры отличались необычайной жизнерадостностью и здоровьем и выполняли вдвое больше работы, нежели обычно делают при принятом порядке обращения. При недостатке же таковой заботы и внимания к бедным неграм, а также при прочих притеснениях, коим они подвергаются, немудрено, что убыль населения требует ежегодно по 20 000 новых негров на восполнение опустевших мест умерших.

Даже на Барбадосе, несмотря на те гуманные исключения, о коих я упомянул, иные же мне знакомы понаслышке, благодаря чему сей остров справедливо называют местом, где рабы находят наилучшее обращение и меньше всего нуждаются в пополнении среди всей Вест-Индии, — даже сей остров требует ежегодно 1000 негров для поддержания первоначальной численности, которая составляет всего 80 000 человек. Так что можно сказать, будто весь срок жизни негра там равняется лишь шестнадцати годам! И притом климат здесь во всех отношениях таков же, откуда их забирают, за исключением того, что он более здоров. Разве британские колонии убывают подобным образом? И какая же все-таки колоссальная разница между английским и вест-индским климатом!

Пребывая на Монтсеррате, я знал негра по имени Эмануэл Сэнки, который попытался бежать от своего горестного рабства, спрятавшись на борту лондонского корабля; но судьба не благоволила бедному угнетенному человеку, ибо, будучи обнаружен, когда судно уже шло под парусами, он был вновь выдан своему госпозиту. Сей христианский господин немедля пригвоздил несчастного к земле за каждое запястье и щиколотку, после чего взял несколько палочек сургуча, зажег их и стал капать им по всей спине. Был и другой господин, славившийся своей жестокостью; и я полагаю, не было у него ни одного раба, которого бы не иссекли и у которого бы буквально не вырезали куски из плоти; а после столь учиненного наказания он заставлял их залезать в длинный деревянный ящик или футляр, устроенный им для этой цели, в коем запирал их на сколько заблагорассудится. Он был в точности по росту и ширине человека, и несчастным узникам не оставалось в нем ни малейшего простора для движения.

На многих островах, в особенности на Сент-Китсе, было широко распространено клеймить рабов начальными буквами имени их господина; а на их шеях висел груз тяжелых железных крючьев. И впрямь, по малейшему пустяку на них нацепляли цепи, а зачастую добавляли и орудия пыток. Железный намордник, тиски для пальцев и прочее столь общеизвестны, что не требуют описания, и применялись порой за малейшие провинности. Я видел негра, избитого до переломов костей всего лишь за то, что у него сбежал через край котел с варевом. Стоит ли удивляться, что подобное обращение толкает несчастных созданий в отчаяние и заставляет искать в смерти прибежища от бед, делающих их жизнь невыносимой, — в то время как,

"With shudd'ring horror pale, and eyes aghast,

They view their lamentable lot, and find

No rest!"

И это они совершают нередко. Негр на борту судна моего господина, пока я состоял в его команде, будучи посажен в цепи за какой-то пустячный проступок и пробыв в таком состоянии несколько дней, пресытился жизнью и воспользовался случаем броситься за борт в море; впрочем, его выловили, не дав утонуть. Другой же, чья жизнь также стала для него бременем, решил заморить себя голодом и отказывался от любой пищи; это навлекло на него суровую порку, и он тоже при первой же возможности бросился за борт у Чарльз-Тауна, но был спасен.

Не больше почтения выказывается и к скудному имуществу негров, нежели к их личностям и жизням. Я уже поведал об одном-двух случаях особого притеснения из множества тех, свидетелем коих я был; однако следующее случается на всех островах сплошь и рядом. Несчастные полевые рабы, отработав весь день на бессердечного хозяина, дающего им самую малость провизии, порой крадут несколько мгновений у отдыха или трапезы, чтобы накосить немного травы, насколько позволяет им время. Обычно они вяжут ее в охапки (либо в «бит», ценою в шесть пенсов, либо в пол-бита) и несут в город или на рынок на продажу. Нет ничего обыкновеннее того, как белые люди в таких случаях забирают у них траву, не расплачиваясь; и не только это, но слишком часто также, насколько мне ведомо, наши приказчики и многие другие чинили в то же время насилия над бедными, несчастными и беспомощными женщинами; коих я видел стоящими часами в безутешных слезах, не добивающихся ни исправления несправедливости, ни какой-либо платы. Разве этот всеобщий и вопиющий грех недостаточно велик, чтобы навлечь божью кару на острова? Он говорит нам, что угнетатель и угнетенный — оба в Его руках; и если это не бедные, сокрушенные сердцем, слепые, пленные, уязвленные, о коих вещает наш Спаситель, то кто же они? Один из таких грабителей некогда в Сент-Эстатиусе поднялся на борт нашего судна и купил у меня немного птицы и свиней; а сутки спустя после отплытия с припасами он воротился вновь и потребовал назад свои деньги; я отказался отдать их; а не видя на борту капитана, он принялся за свои обычные штучки и поклялся, что даже взломает мой сундук и заберет мои деньги. А потому я ожидал, поскольку капитан отсутствовал, что он сдержит слово; и он уж было замахнулся, чтобы ударить меня, как к счастью британский матрос на судне, чье сердце не было развращено вест-индским климатом, заступился за меня и помешал ему. Но если бы этот жестокий человек ударил меня, я непременно защищал бы себя ценой собственной жизни; ибо что есть жизнь для человека, так притесняемого? Впрочем, он удалился с руганью и пригрозил, что при первой же встрече на берегу застрелит меня, а после расплатится за меня.

То ничтожное значение, какое придается жизни негра в Вест-Индии, столь общеизвестно, что приводить следующую выписку могло бы показаться неуместным, если бы кое-кто в последнее время не выказывал дерзости утверждать, будто негры в этом отношении находятся на одном уровне с европейцами. В акте Ассамблеи Барбадоса под номером 329 на странице 125 постановлено: «Ежели какой-либо негр или иной раб, находящийся под наказанием своего господина либо по его приказу за побег или любое другое преступление или проступок против упомянутого господина, несчастным образом лишится жизни или члена, ни одно лицо в мире не подлежит штрафу; но ежели кто-либо из прихоти, либо из кровожадности, либо по злому умыслу умышленно умертвит негра или иного раба, принадлежащего ему самому, он обязан внести в общественную казну пятнадцать фунтов стерлингов». И то же самое заведено на большинстве вест-индских островов, если не на всех. Разве это не один из тех многочисленных законов на островах, которые вопиют о возмездии? И разве ассамблея, принявшая его, не заслуживает звания дикарей и скотов скорее, нежели христиан и людей? Это одновременно немилосердный, несправедливый и безрассудный акт, который своей жестокостью посрамил бы сборище тех, кого называют варварами, а своей несправедливостью и безумием потряс бы нравственность и здравый смысл самоеда или готтентота.