Книга Реджинальда В. Джеффери представляет собой сжатый, но детальный обзор политической, социальной и экономической истории Тринадцати колоний от первых открытий Джона и Себастьяна Каботов до окончания Семилетней войны и заключения Парижского мира в 1763 году. Автор подробно рассматривает ранние британские морские экспедиции, поиски Северо-Западного прохода, а также попытки колонизации, предпринятые такими выдающимися деятелями эпохи Тюдоров и Стюартов, как Уолтер Рэли и Хамфри Гилберт. Значительное внимание уделено основанию и развитию первой крупной британской колонии — Вирджинии, трудностям выживания первых поселенцев в Джеймстауне, роли капитана Джона Смита и внедрению представительного правления через Вирджинскую ассамблею в 1619 году.
Отдельные главы посвящены основанию Мэриленда как католического убежища под управлением лордов Балтимора, а также сложной и бурной истории Каролин под властью лордов-собственников. Автор детально анализирует зарождение Новой Англии пуританами, плавание «Мэйфлауэра», основание Плимута и Массачусетского залива, религиозную нетерпимость ранних пуританских общин, изгнание Роджера Уильямса и Анны Хатчинсон, а также образование конфедерации Новой Англии. В тексте прослеживается история Коннектикута, Род-Айленда, Нью-Хэмпшира и Мэна, а также сложный процесс вытеснения голландцев из Новых Нидерландов и превращения их в Нью-Йорк.
Большое место занимают описания квакерских поселений Нью-Джерси и Пенсильвании, основанных Уильямом Пенном, и последней из тринадцати колоний — Джорджии, созданной Джеймсом Оглторпом как убежище для должников и защитный барьер против испанцев. Книга подробно освещает социально-экономические уклады Новой Англии, южных и средних колоний, систему рабства, торговлю и развитие образования. Заключительные главы посвящены неизбежному столкновению британских колонистов с Новой Францией, многолетней борьбе с французскими колонистами и индейскими племенами, стратегическому значению военных действий под руководством таких лидеров, как Монкальм и Вольф, взятию Луисбурга и Квебека, а также геополитическим последствиям победы Великобритании, которые заложили основу для будущих конфликтов и независимости Соединенных Штатов.
