«История нашего флота от его зарождения до настоящего дня, 1775-1897, том 3»

Было около восьми часов. Заметив приближение шлюпок, капитан Рид бросил якорь, завел шпринги на канат, а затем натянул крепкую канатную сеть по всему периметру судна выше фальшборта — сеть, которую абордажная команда не могла быстро перерезать или легко преодолеть. Затем капитан Рид неоднократно окликал их, но они не отвечали, если, конечно, не считать ответом усиливающийся стук весел, который был вполне очевиден.

В том, что четыре шлюпки совершают бросок с целью захватить «Армстронг», сомневаться не приходилось, и в этом не сомневается сейчас ни один непредвзятый ум. Защищая свое судно, атакованное в нейтральной гавани, капитан Рид открыл огонь. Противник немедленно открыл ответный огонь и шел вперед налегая на весла изо всех сил, но прежде чем они достигли фальшборта шхуны, с них было достаточно, и пока одни умоляли о пощаде, все они повернули назад и погребли к «Карнейшн».

Потери противника в этой предварительной стычке никогда не публиковались, но «Армстронг» потерял одного человека убитым, а первый лейтенант Фредерик А. Уорт был ранен.

Когда противник отступил, «Армстронг» подтянули ближе к берегу на расстояние пистолетного выстрела от португальской крепости, и там ошвартовали носом и кормой к пляжу, после чего все оружие было приведено в готовность к бою, и вся команда до единого человека ждала следующего нападения с сердечным энтузиазмом, свойственным американским морякам при отражении дерзкой агрессии. Тем временем все население порта, разбуженное стрельбой в ходе первой атаки, собралось на каждой возвышенности, выходящей к месту стоянки янки, чтобы наблюдать за исходом. Португальский губернатор был среди тех, кто видел все это.

Ни зрителю, ни моряку не пришлось долго ждать первого маневра. К 9 часам было замечено, как «Карнейшн» дрейфует внутрь гавани в сопровождении большой флотилии шлюпок. Вскоре шлюпки отошли от «Карнейшн» и собрались под прикрытием гряды скал на расстоянии ружейного выстрела от «Армстронга». Здесь они пролежали до полуночи, когда, разделившись на три дивизиона по четыре шлюпки в каждом — количество шлюпок легко мог сосчитать любой наблюдатель происходящего, — они направились на отчаянных янки.

The General Armstrong at Fayal.

Выждав момент, пока они окажутся на близкой дистанции, капитан Рид открыл по ним огонь. «Залп из нашего линтома несколько ошеломил их», но они мгновенно оправились и, ответив огнем из карронад, корабельных гаубиц и мушкетов, издали троекратное «ура» и храбро бросились на шхуну. Капитан Рид успел дать им лишь один залп из своих четырех пушек, так как они оказались у низкого фальшборта шхуны еще до того, как он успел перезарядиться. Тогда не оставалось ничего другого, кроме как драться лицом к лицу, по-мужски. Британские матросы старались прорубить себе путь на палубу шхуны с помощью отточенных абордажных сабель, в то время как морские пехотинцы с мушкетами и штыками пытались сбить янки от фальшборта шхуны. Но янки с мушкетами и пистолетами в течение нескольких залпов, а с пиками, сабельными ударами и топорами стояли на своих постах и кололи, рубили и отбивались. Британцы шли вперед с яростными криками и воплями; янки с крепко сжатыми ртами и обнаженными руками раскалывали британские головы до самых орущих ртов, перерезали горла и ломали спины тем, кто вертелся и изворачивался, пытаясь пробраться на борт. Противник шел тремя дивизионами; они кишели на корме, на шкафуте и на баке. Их было больше трехсот человек против восьмидесяти восьми американцев, и в течение сорока минут британцы сражались с энергией, рожденной ненавистью, презрением и уязвленной гордостью. Но они били головами и руками о гранитную скалу. Ни разу вооруженный враг не простоял на палубе «Армстронга» и трех секунд. Поскольку второй лейтенант Александер О. Уильямс был убит на баке, а третий лейтенант Роберт Джонсон получил пулевое ранение в колено и не мог стоять прямо, оборона на баке почти рухнула. Но капитан Рид сплотил своих одержавших победу товарищей по команде с юта и, пойдя в атаку вперед, сбросил последнюю шлюпку с носа шхуны.

Две неприятельские шлюпки, «которые принадлежали "Роте"», были захвачены, «буквально нагруженные собственными мертвецами. Из обеих спаслось всего семнадцать человек» — спасшиеся доплыли до берега вплавь. Остальные, числом не менее пятидесяти, были убиты. Несколько шлюпок уничтожили. «В другой шлюпке под нашим квартердеком, которой командовал один из лейтенантов "Плантагенетца", все были убиты, кроме четырех. Я знаю это от самого лейтенанта». Так говорит капитан Рид. Британские офицеры признались консулу Дабни, «что они потеряли убитыми и умершими после боя более ста двадцати лучших своих офицеров и матросов. Капитан "Роты" сказал мне, что потерял сорок... семьдесят человек со своего корабля». Так писал консул в своем официальном докладе. Впоследствии «британцы, уязвленные этим сокрушительным и неожиданным поражением, попытались скрыть масштабы своих потерь».

Чтобы показать американским читателям, в каком ключе британские историки освещали события боев, в которых британские моряки потерпели сокрушительное поражение от янки, полный отчет, написанный Алленом об этом происшествии, приводится здесь дословно:

«26 сентября эскадра в составе 74-пушечного корабля "Плантагенец" (капитан Роберт Ллойд), 38-пушечного фрегата "Рота" (капитан Филип Сомервилл) и 18-пушечного брига "Карнейшн" (командир Джордж Бентам), крейсировавшая у Западных островов, обнаружила стоящую на якоре на рейде Фаяла американскую каперскую шхуну "Дженерал Армстронг" (капитан Кемплин) с семью орудиями и девяноста людьми на борту. Поскольку американский капитан нарушил нейтралитет порта, открыв огонь по шлюпке с "Плантагенетца", в результате чего два человека были убиты и два ранены, капитан Ллойд решил попытаться захватить капер силами шлюпок эскадры. В 8 часов вечера "Плантагенец" и "Рота" встали на якорь на рейде Фаяла, и в 9 часов семь шлюпок с обоих кораблей, имевших на борту сто восемьдесят человек под командованием лейтенанта Уильяма Маттерфейса с "Роты", отправились на это задание. В полночь, после утомительного гребка, шлюпки подошли на дистанцию оклика, после чего со шхуны и с батареи, сооруженной из нескольких ее пушек на мысе суши, по ним был открыт сильный артиллерийский и ружейный огонь. Две шлюпки были потоплены, а более половины отправленных в них людей были убиты или ранены. Оставшиеся в живых вернулись и около 2 часов ночи 27-го числа достигли "Роты". Первый и третий лейтенанты "Роты" (Маттерфейс и Чарльз Р. Норман), один мичман, а также тридцать один матрос и морской пехотинец были убиты; а ее второй лейтенант Ричард Роул, лейтенант морской пехоты Томас Парк, [пропуск] Бриджмен (исполняющий обязанности) казначея, два мичмана и восемьдесят один человек — ранены. Вскоре после рассвета "Карнейшн" вошла на рейд для атаки на капер, но американцы подожгли ее и уничтожили».

Внимательное изучение этого отчета покажется весьма интересным.

Прежде всего пусть читатель отметит, что американский консул в своем официальном докладе указывает: капитан «Роты» признал потерю семидесяти человек только с этого корабля. Но Аллен утверждает, что потери «Роты» составили тридцать четыре человека убитыми и восемьдесят пять ранеными — всего сто девятнадцать.

Это важно, поскольку доказывает, что консул Дабни в своем докладе о британских потерях занизил как минимум потери «Роты»; это доказывает, что он был совершенно искренен и честен в своем отчете. Он правдиво сообщил то, что ему рассказали британские офицеры. Поэтому разумно предположить, что, когда он говорит, будто британские офицеры признались ему в потере ста двадцати своих лучших людей, он также говорит правду. Далее, не лишения здравого смысла предположить, что эти британские офицеры занизили факты, точно так же как это сделал капитан «Роты», беседуя с ним.

Давайте теперь рассмотрим количество шлюпок, атаковавших маленькую шхуну. Дабни говорит, что двенадцать больших шлюпок, «набитых людьми», двинулись на шхуну. Заметьте, что это утверждение очевидца, чья беспристрастность подтверждается историком противника, после чего прочтите отчет Аллена, в котором говорится, что «"Плантагенец" и "Рота" встали на якорь на рейде Фаяла, и в 9 часов семь шлюпок с двух кораблей, содержащих сто восемьдесят человек», были отправлены. Он говорит, что «капитан Ллойд решил попытаться захватить капер силами шлюпок эскадры», а затем умалчивает о том, отправлялись ли шлюпки с «Карнейшн», и оставляет читателю возможность сделать вывод, что с нее ничего не посылали. Примет ли непредвзятый студент подсчет двенадцати шлюпок консула Дабни или поступит так, как хотел бы Аллен — поверит ли, что после того, как Ллойд решил атаковать «силами шлюпок эскадры», были отправлены только семь шлюпок с двух кораблей и ни одной больше? Не является ли это несправедливым обвинением Аллена в предвзятости? Если кто-то считает это несправедливым, пусть обратит внимание на то, что Аллен подробно описывает потери среди экипажа «Роты» и не говорит ни слова — ни единого слова — о потерях на шлюпках с «Плантагенетца».

Было «семь шлюпок с двух кораблей». Один был линейным кораблем, а другой — фрегатом. Разве больший корабль не должен был послать больше шлюпок, чем меньший? Но допустим, что больший корабль послал три, а меньший четыре, каковы же были потери на «Плантагенетце»? Неужели люди с «Плантагенетца» были трусами, раз они не сражались и не пострадали? Разумеется, потери на «Плантагенетце» были столь же велики по отношению к числу участвовавших людей, как и на «Роте». Капитан Рид с «Армстронга» говорит, что узнал от лейтенанта, служившего на «Плантагенетце», что все, кроме четырех человек, были убиты в одной из шлюпок «Плантагенетца» под квартердеком «Армстронга». Должны ли мы верить этому явному утверждению или обязаны заключить, поскольку Аллен ничего не говорит о потерях на «Плантагенетце», что потерь там действительно не было? В связи с этим пусть читатель еще раз отметит, что ни одна шлюпка с «Карнейшн» не упомянута Алленом и что никакие потери среди ее команды не зафиксированы им.

А теперь подумайте еще раз о том, что сто девятнадцать человек были убиты и ранены на шлюпках «Роты». Сколько же людей было в каждой из ее шлюпок, раз она понесла такое число убитых и раненых всего в четырех? Эти шлюпки несли карронады. Ссылаясь на отчеты о других подобных боях (например, при Крейнис-Айленде, где сам Джеймс признает, что в пятнадцати шлюпках было семьсот человек, то есть сорок шесть на шлюпку), мы узнаем, что обычный корабельный катер вмещал по меньшей мере двадцать пять человек, а барказ или ланч — от сорока человек до шестидесяти и более. Вспоминаем теперь, что американцы приписывают спасение семнадцати человек из двух шлюпок «Роты», доплывших вплавь до берега, справедливо предположить, что часть из них не пострадала. И если у нее было четыре шлюпки против трех у «Плантагенетца», часть людей из каждой из двух других ее шлюпок также спаслась. Короче говоря, если она потеряла сто девятнадцать человек, справедливо предположить, что двадцать один спасся невредимым; справедливо предположить, что в среднем на шлюпку приходилось по меньшей мере тридцать пять человек. Беспристрастный Дабни говорит, что шлюпки были переполнены людьми. Учитывая эти факты, мы вправе усомдиться в утверждении Аллена о том, что в семи шлюпках было всего сто восемьдесят человек. Поскольку он умалчивает о потерях «Плантагенетца» и поскольку он намеренно умалчивает о том, сколько людей участвовало в бою на «Карнейшн» и сколько она потеряла, мы вынуждены верить, что Аллен сознательно занизил количество людей в шлюпках, отправку которых он признает. Короче говоря, есть все основания полагать, что, когда консул Дабни писал, что «в шлюпках в начале атаки находилось около четырехсот человек», он был не только абсолютно искренен, но и относительно точен. Если в шлюпке было всего тридцать человек, то во всей флотилии из двенадцати шлюпок их было триста шестьдесят, а это «около четырех-сот». Пусть любой читатель ознакомится с описаниями шлюпочных боев и скажет, является ли даже цифра тридцать пять слишком завышенной оценкой для среднего числа людей в экипаже шлюпки.

Аллен утверждает, что «нейтралитет порта был нарушен американским капитаном, открывшим огонь по шлюпке с "Плантагенетца"», после чего была спланирована атака. Консул говорит, что Рид открыл огонь только тогда, когда четыре шлюпки бросились на американскую шхуну. Принимая во внимание упущения в британском отчете, мы были бы оправданы, если бы поверили беспристрастному консулу, а не Аллену, но здесь, к счастью, у нас есть свидетельства самого противника, доказывающие, что агрессорами были они, поскольку британцы не только признались португальцам, что британские корабли нарушили нейтралитет Фаяла; они принесли полнейшие извинения и оплатили причиненный ущерб.

Для завершения истории «Армстронга» следует сказать, что после того, как британцы были отбиты, американцы остались на посту. Они потеряли всего двух убитыми и семерых ранеными, и хотя несколько человек бежали на берег, оставшихся вполне хватило бы для отражения еще одной подобной атаки. В 3 часа утра 27-го числа капитан Рид был вызван на берег консулом Дабни, и там он узнал, что португальский губернатор направил капитану Ллойду записку с просьбой прекратить военные действия, но Ллойд ответил, что он полон решимости завладеть капером даже ценой разрушения всего города.

Всякая надежда спасти шхуну янки была потеряна, и раненых вместе с личными вещами всей команды отправили на берег. Британский бриг вошел в гавань на рассвете и начал вести огонь бортовыми залпами. Экипаж шхуны янки некоторое время отвечал огнем, но в конце концов затопил ее и оставил судно. Видя, что она брошена, британцы в спешке поднялись на борт и подожгли ее. После того как команда янки спаслась на берегу, капитан Ллойд направил губернатору официальное письмо, в котором заявлял, что среди американского экипажа находятся два человека, дезертировавшие из его эскадры в Америке, и поскольку они виновны в государственной измене, он требует их разыскать и выдать. Соответственно, португальские солдаты выстроили всю американскую команду и заставили ее пройти досмотр британскими офицерами. Никаких британских дезертиров обнаружено не было. К чести британского историка Аллена следует сказать, что он не упомянул об этом поступке Ллойда.

Здесь стоит отметить, что эскадра капитана Ллойда направлялась к реке Миссисипи — они были частью сил, отправленных в захватническую экспедицию, которую британское правительство спланировало и попыталось осуществить во время ведения мирных переговоров в Генте.

Капитан Рид вернулся на родину через Саванну. Всюду его восторженно встречали за героическую защиту флага. Штат Нью-Йорк выразил ему благодарность и вручил шпагу. Нью-йоркские купцы преподнесли ему серебряный сервиз.

Сэмуэл Честер Рид был уроженцем Норвича, штат Коннектикут. Он служил мичманом под началом Тракстона. После этого боя он был штурманом американского военно-морского флота, где его репутация безупречна и высока, как ни у кого другого. Не было абсолютно никаких причин сомневаться в его отчете о бое; более чем скромный и укладывающийся в рамки фактов, как и подобает морскому герою. К тому же он был полностью подтвержден показаниями консула Дабни и, как показано здесь, невольным свидетельством противника. Какое-то время он был портовым надзирателем в Нью-Йорке, а впоследствии — сборщиком портовых пошлин. Именно он разработал нынешнюю схему расположения звезд и полос на американском флаге, согласно которой полос ровно тринадцать, а звезд столько же, сколько штатов. 4 апреля 1818 года обе палаты приняли резолюции с благодарностью ему «за разработку и создание нынешнего флага Соединенных Штатов». Он скончался в Нью-Йорке 28 апреля 1861 года и был похоронен на кладбище Гринвуд.

Когда лейтенант (впоследствии знаменитый капитан) Айзек Халл во время Французской войны вырезал шхуну «Сэндвич» из Пуэрто-Платы, нейтрального порта, американское правительство возвратило судно с извинениями. Американец читает это с тем большим удовлетворением, когда вспоминает факт, что британские историки защищают свое правительство за отказ исправить несправделивость, причиненную владельцам «Армстронга».

Подобным «Армстронгу» характером отличался бой, данный экипажем еще одного нью-йоркского капера — «Принц де Нёфшатель» под командованием капитана Ж. Ордроно. Он произошел 11 октября 1814 года. Знаменитый капер — этот быстроходный крейсер — был невероятно удачливым. Ему приписывали доставку в порт восемnадцать призов в общей сложности, а в ходе того рейса, когда состоялся этот бой, он доставил товаров на сумму не менее 300 000 долларов впридачу к крупной сумме в монете. Кроме того, его преследовали семнадцать вооруженных британских судов, от которых он успешно уходил, когда 11 октября у Нантакета за ним погнался британский фрегат «Эндимион», о котором кое-что будет рассказано далее. Капер легко перегнал бы «Эндимион», если бы не затих ветер, но наступил абсолютный штиль, и ни один корабль не мог сдвинуться с места.

Тогда «Эндимион» спустил на воду пять шлюпок, больших и малых, укомплектовав их ста одиннадцатью людьми. Это представляло серьезнейшую угрозу для янки, так как капер отправил в порты столько призов, что из всей команды на борту осталось от силы сорок человек (данные разнятся — Коггешолл говорит о тридцати трех), включая всех до единого. Тем не менее янки подняли сетки и приготовились драться до конца. Около 9 часов вечера шлюпки подошли к борту капера. Они рассредоточились так, что одна подошла к каждому носу, одна к каждому борту и одна к корме. Но команда янки была начеку, и когда британцы полезли наверх, их отбили, и спустя двадцать минут британцы взмолились о пощаде. Одна из их больших шлюпок с сорока тремя людьми на борту затонула. Другая, на которой было тридцать шесть человек, сдалась, в то время как остальные дрейфовали прочь, имея на веслах совсем немногих гребцов. Из тридцати шести человек, находившихся в сдавшейся шлюпке, восемь были убиты и двадцать ранены — двадцать восемь из тридцати шести, то есть три четверти. Весьма вероятно, что более трех четвертей всего состава нападавших были убиты и ранены. Аллен признает, что потери составили двадцать восемь человек убитыми и тридцать семь ранеными из числа экипажей шлюпок, вернувшихся на корабль. Он не делает никаких заявлений относительно числа потерянных в результате ранений или в качестве пленных на захваченном барказе, но признает сам факт захвата. Убитые и раненые на барказе должны быть прибавлены к цифрам, приведенным Алленом, так что общие британские потери составили по меньшей мере тридцать шесть убитыми и пятьдесят семь ранеными.

Капер потерял семь человек убитыми, пятнадцать тяжело- и девять легкоранеными — пострадали все находящиеся на борту, кроме девяти. Это был поистине отчаянный бой с обеих сторон. И он показывает, чего могут добиться немногие люди, когда они сражаются с непреклонной решимостью. «Каперисты одержали победу благодаря чистому умению держать удар».

Между тем к началу боя на борту каперов находилось почти столько же пленных, сколько было американцев; когда же он закончился, уцелевшим американцам приходилось присматривать за врагами, число которых в шесть раз превышало их собственное, помимо ухода за собственными ранеными. И тем не менее они благополучно привели всех в порт.

Бриг «Лоттери» под командованием капитана Сауткомба из Балтиморы в течение часа отбивался от девяти британских барж, на борту которых находилось двести сорок хорошо вооруженных людей, прежде чем был захвачен, причем потери британцев только убитыми значительно превысили численность всего экипажа янки.

Бой между бригом «Шассер» и шхуной «Сент-Лоренс» у Гаваны, 26 февраля 1815 года.

С литографии в книге Коггешолла «Каперы».

И поистине храбрым делом стало сражение, которое капитан Бойл из балтиморского клипера «Шассер» провел с британской военным шхуной «Сент-Лоренс». Бойл приблизился к «Сент-Лоренсу» по ошибке. Он принял ее за торговое судно. Но когда они сошлись борт о борт, завязался бой, и ровно через пятнадцать минут после выстрела первого орудия флаг противника был спущен. Это было из ряда вон выходящим по двум причинам. Противник являлся регулярным военным кораблем, к тому же превосходящим по силе. Враг нес двенадцать коротких двенадцатифунтовых и одно длинное девятифунтовое орудие. У Бойла в то время было шесть длинных двенадцатифунтовых и восемь коротких девятифунтовых, но поскольку у него не было девятифунтовых ядер, он использовал четырехфунтовое и шестифунтовое ядра вместе. Это был бой на дистанции «нос к носу»... «борт о борт», так что бортовой залп противника в восемьдесят один фунт был сильнее залпа Бойла в семьдесят шесть, даже несмотря на то, что Бойл мог стрелять из трех длинных двенадцатифунтовок. Сведения о численности участвовавших людей разнятся. Всего у Бойла было восемьдесят человек. Он заявлял, что снял с «Сент-Лоренса» восемьдесят девять человек помимо пассажиров. Поскольку никто, кроме Джеймса, не оспаривает этого, нет никаких причин сомневаться Бойлу. Джеймс занижает численность британского экипажа, потому что те спустили флаг, когда каперисты уже поднимались на абордаж. Потери янки составили пять человек убитыми и восемь ранеными; британцев — шесть убитыми и семнадцать ранеными.

Описанные здесь бои были самыми известными из тех, что вели каперы в этой войне. В этих случаях морские ополченцы хорошо управлялись командирами и потому проявили себя столь же храбро, как и регулярные военные моряки. Тщательное изучение сражений подобного рода показывает, что в большинстве случаев, когда капер подвергался нападению экипажа британского военного корабля, капер сдавался в стиле ополчения — покорно. Но когда офицеры обладали крепкими нервами, бой оказывался столь же отчаянным и примерно так же хорошо организованным, как любое морское сражение с участием аналогичных сил. Тот факт, что каперы янки в этой войне захватили, уничтожили или привели в порты около 1600 британских судов, включая значительное количество малых военных кораблей, в то время как общее число захваченных британцами судов янки составило всего пятьсот, — этот факт весьма красноречив. Общее количество каперов янки составляло двести пятьдесят. Их послужной список в целом оказался настолько хорошим, что слава об их подвигах помогала сохранять мир на родине еще долго после того, как их обшивку из бревен и досок разъела гниль; она помогает и поныне.

ГЛАВА IX. ФРЕГАТ ЯНКИ, ЗАХВАЧЕННЫЙ ВРАГОМ

ОНИ СОВСЕМ ЗАТРАВИЛИ «ПОВЕЗКУ» И ТАК ДОБИЛИСЬ СВОЕГО — ПЕРВОЕ МОРСКОЕ СРАЖЕНИЕ ПОСЛЕ ПОДПИСАНИЯ МИРНОГО ДОГОВОРА — «ПРЕЗИДЕНТ» ПРИ ПРОРЫВЕ БЛОКАДЫ У НЬЮ-ЙОРКА СЕЛ НА МЕЛЬ НА БАРЕ, И ХОТЯ ОНА ПЕРЕВАЛИЛАСЬ ЧЕРЕЗ НЕЕ, ОНА СТОЛКНУЛАСЬ С ЭСКАДРОЙ — БРИТАНСКИЙ ФРЕГАТ, ИСКУСНО РАЗБИТЫЙ, НО ЕЩЕ ДВА ДОГНАЛИ ЕГО — ВОПРОС КОРАБЛЕСТРОЕНИЯ — ДОГОВОР, УНИЖАЮЩИЙ ПАТРИОТА.

Договор, который британские и американские уполномоченные вели на переговорах в Генте и подписали 24 декабря 1814 года, столь же поучителен, сколь и унизителен для американского патриота. Этот договор состоит из одиннадцати статей. Они предусматривали прекращение военных действий; линию границы; государственную и частную собственность, а также документы, захваченные или которые предстояло захватить до ратификации договора; индейцев-краснокожих пограничья; негров-рабов и пресечение работорговли черными в открытом море. В нем было предусмотрено все необходимое, кроме одного. Американское правительство было вынуждено объявить войну из-за народных настроений, порожденных друзьями американских моряков, насильно обращенных в рабство британскими вербовочными отрядами: американские военные моряки сражались так, как никогда прежде не сражался ни один моряк, потому что они боролись за «права матросов»; но когда мирный договор был составлен, в нем не было ни единого слова об этих правах — ни единого. Британские министры упорно отказывались касаться темы насильственного призыва или даже рассматривать ее, а американские уполномоченные под предлогом того, что этот вопрос теперь является «сугубо теоретическим» — поскольку война в Европе закончилась и поводов для вербовки больше не останется, — согласились опустить данный пункт. Истинная причина войны была проигнорирована в мирном договоре.

Патриоту унизительно вспоминать этот факт, но столь же унизительно помнить и то, что девиз на большом вымпеле, развевавшемся на крейсерах янки, гласил: «Свободная торговля и права матросов». Права собственности были поставлены выше прав человека. Насмешка британского историка Нейпира, когда он назвал американцев «народом, который (несмотря на проклятие чернокожего рабства, тяготеющее над ними, придающее особую низость их коммерческому духу и делающее их республиканское тщеславие нелепым) в своем правительстве все же отстаивает гражданские институты, которые привели в трепет безумные деспотии Европы», — эта насмешка была оправдана в свое время как Гентским договором, так и обращением с несчастной цветной расой.

Тем не менее, благодаря качествам, проявленным американскими моряками — от боя между «Герьером» и «Конституцией» до победы Макдоно на озере Шамплейн и во всех морских столкновениях, за исключением разве что одного, последовавшего за подписанием договора, — благодаря искреннему энтузиазму, стоявшему за сильной и хорошо обученной рукой республиканского матроса, то, в чем было отказано в обещаниях мира, было дано тогда, когда мир наступил. Британские политики занимались казуистикой, а британские историки искажали факты и издевались, но истинное значение морских сражений войны 1812 года осознавалось и осознается истинными правителями британской нации. И это значение, хотя оно и принесло договор — письменный документ, — являющийся унизительным, принесло и прочное состояние мира, которое было и остается предметом гордости для всех, кто чтит флаг. Более того. Явное превосходство американских моряков оказалось столь велико, что британские военно-морские власти постепенно отказались от своих жестоких методов комплектования и дисциплины на кораблях и вместо этого приняли американскую систему хорошего жалованья, хорошего питания и справедливого обращения. Отношение к людям как к людям работало в британском флоте в последние годы столь же успешно, как и всегда в американском. Кроме того, должно было наступить время, когда британское правительство в самом решительном правительственном документе заявило, что американское объявление войны в 1812 году было полностью оправданным.

Как уже было сказано, мирный договор подписали 24 декабря 1814 года. Но его должны были ратифицировать оба правительства, а новость о заключении мира — обнародовать по всему миру, прежде чем боевые действия прекратились бы. После этого произошло немало сражений. Голос американского матроса еще предстояло услышать на вялых водах миссисипских болот, под мрачными утесами Тристан-да-Кунья, на залитых солнцем морях Индии и в других местах. Он не всегда побеждал, но его флаг не опускался иначе как по приказу многократно превосходящих сил; и эта глава расскажет о том, как он был спущен в первом морском столкновении после подписания договора.

Commodore Stephen Decatur.

Это произошло на злосчастном «Президенте», когда им командовал Стивен Декейтер. Как помнит читатель, Декейтер с июня 1813 года был блокирован британской эскадрой в Нью-Лондоне вместе с «Юнайтед Стейтс», «Македонианом» и «Хорнетом». Там эти два фрегата оставались до конца войны. В конце 1814 года Декейтер был переведен на «Президент», стоявший тогда в нью-йоркской гавани. Роджерсу посчастливилось совершить на нем четыре похода, так и не вступив в бой и даже не захватив достаточного количества торговых судов, чтобы окупить расходы на содержание корабля в составе действующего флота. Очень точное изменение старой поговорки гласит, что «все приходит к тому, кто крутится, пока ждет». Дело в том, что активные, агрессивные моряки той войны не испытывали больших неудач.

Декейтеру, принявшему командование «Президентом», было приказано взять маленький шлюп «Хорнет» (капитан Джеймс Биддл) и новый корвет янки «Пикок» (капитан Льюис Уоррингтон) и отправиться в поход в Ост-Индию, подобно тому, как ранее отправился капитан Бейнбридж с «Конституцией», «Эссексом» и «Хорнетом». Соответственно, назначив островом Тристан-да-Кунья местом рандеву, Декейтер вышел из нью-йоркской гавани под покровом ночи 14 января 1815 года при содействии сильного северного шторма. Шторм бушевал достаточно долго, чтобы отбросить блокирующую эскадру от Сэнди-Хук, и все шло хорошо до тех пор, пока корабль не пересекал бар, когда из-за ошибки лоцманов он ударился о песчаное дно. Волна поднимала и бросала большой корабль на баре, и полтора часа он бился на мели. К тому времени прилив поднял его, и он перевалил через отмель, хотя и сильно «погнувшись и перекосившись». То есть он буквально сломал себе хребет, и его изящные обводы исказились.

Из-за ветра Декейтер был вынужден выйти в море. Пройдя вдоль побережья Лонг-Айленда миль на пятьдесят, он решил, что должен оторваться от британской эскадры, и взял курс на Тристан-да-Кунья. Так получилось, что капитан Джон Хейз, командовавший британской блокирующей эскадрой, рассчитал: любое судно, покидающее Нью-Йорк, попытается выйти в море, прижимаясь к побережью Лонг-Айленда, исходя из предположения, что британские силы ветром снесет к побережью Джерси; поэтому он держал свою эскадру «преодолевающей шторм» у побережья Лонг-Айленда, и именно поэтому Декейтер, потравив шкоты для продолжения пути по своему курсу, угодил прямо в лапы британской эскадры.

Британская эскадра включала рейзи «Маджестик» (уменьшенный линейный корабль); фрегат «Эндимион», построенный в противовес крупным янки и вооруженный, подобно им, длинными двадцатичетырехфунтовками; обычный фрегат (вооруженный восемнадцатифунтовками) «Помона» и обычный фрегат «Тенедос». Там был также бриг, но он не принимал участия в бою.

Врага заметили прямо перед рассветом. Декейтер привел к ветру и взял курс на восточную оконечность Лонг-Айленда, но «Президент» был замечен британцами, и вся эскадра бросилась в погоню. Здравый смысл капитана Хейза должен был принести ему корабль в качестве приза. Пока «Президент» уходил в отрыв, «Маджестик» и «Эндимион» шли прямо по корме, а «Помона» и «Тенедос» — соответственно на левом и правом раковинах. Ветер по-прежнему дул сильно, и «Маджестик» опережал «Эндимион», сокращая дистанцию до «Президента» настолько, что это оправдывало случайные выстрелы. Затем ветер ослаб, и «Помона» обогнала всех остальных, пока капитан Хейз не совершил ошибку, посчитав «Тенедос» тоже кораблем янки и отправив за ним «Помону», что продлило погоню за «Президентом».

Однако во второй половине дня ветер стал слабым и переменчивым, и это была погода для «Эндимиона». Декейтер сделал всё возможное, чтобы облегчить корабль, не считая сброса орудий за борт. Якоря, шлюпки, запасные рангоутные деревья, продовольствие и вода — всё было выброшено за борт, но тщетно, и вскоре после 4 часов «Эндимион» вел огонь из носовых погонных орудий, а «Президент» — из кормовых погонных, с некоторым успехом. «Эндимион», оказавшись более быстроходным, смог продвинуться вперед до раковины «Президента». Находясь там, он мог расстреливать «Президент» в куски, не получая ни единого выстрела в ответ, и полчаса удерживал эту позицию, в то время как Декейтер продолжал идти вперед, надеясь, что «Эндимион» сблизится для ближнего боя.

Но англичанин и не помышлял о таком маневре. Капитан Хоуп, командовавший им, не был повинен в той «неосмотрительной храбрости», о которой столь проникновенно писал сир Говард Дуглас. Поэтому Декейтер решился на отчаянный шаг. Собрав команду на шканцах, он обратился к ним, как утверждается, со следующими словами:

«Ребята, этот корабль нагоняет нас. Поскольку наше судно не идет под парусами, мы перейдем на их корабль — каждый мужчина и мальчик из нас — и поведем его в Нью-Йорк. Всё, о чем я прошу вас, — это следовать за мной. Это любимый корабль страны. Если мы позволим захватить его, от нас отвернутся наши жены и возлюбленные. Что! Позволить такому кораблю пропасть даром! Это разобьет сердце каждой хорошенькой девушке в Нью-Йорке».

Команда ответила троекратным «ура» и бросилась к брасам. «Президент» лег на другой галс. Но захватить «Эндимион» не удалось, поскольку его благоразумный капитан повернул судно оверштаг, как только увидел, что паруса «Президента» затрепетали. Это вовсе не значит, что он был трусом; он просто не был «неосмотрительным». Он проявил достаточную «осторожность», чтобы удержать преимущество, предоставленное ему его хорошим кораблем.

Депеша

«Маджестик»

«Эндимион»

«Тенедос»

«Президент»

«Помона»

«Президент» в бою с «Эндимионом» под преследованием британской эскадры.

С гравюры на дереве в «Военно-морском монументе».

Однако к сумеркам Декейтер обнаружил, что «Эндимион» находится на траверзе правого борта, и завязалась яростная канонада на дистанции ружейного выстрела. Американцы стреляли ядрами, перерезающими такелаж, а также круглыми ядрами, и одно из книппелей сорвало весь фок со «Эндимиона». Что же касается обычных ядер, то они произвели такие опустошения в мачтах и орудиях, что «Эндимион» почти превратился в обломок, а его огонь полностью прекратился. Короче говоря, он был разбит. Декейтер теперь мог бы обменяться кораблями с капитаном Хоупом без существенных трудностей, но это уже ничего бы не дало, потому что тот был слишком сильно поврежден, чтобы уйти от остальных. Поэтому ему снова пришлось повернуть, чтобы спастись бегством.

Но это была безнадежная попытка, поскольку «Президент» был слишком сильно поврежден на баре, чтобы превзойти остальных в скорости. Кроме того, он лишился нескольких лучших офицеров. Первый лейтенант Фиц-Генри Бэббит стоял возле люка, когда пушечное ядро оторвало ему правую ногу, и он рухнул вниз головой в люк. Ему снова сломало ногу и проломило череп, однако он прожил еще два часа и перед смертью продиктовал послания своим друзьям.

Лейтенант Арчибальд Гамильтон (сын бывшего министра военно-морского флота) — тот самый, что доставил флаг «Македониана» в Вашингтон, — был разрублен пополам другим круглым ядром в тот момент, когда он шагнул, чтобы заговорить со вторым лейтенантом Джоном Темплом Шубриком. И затем, по мере того как огонь «Эндимиона» стихал, был убит лейтенант Эдвард Ф. Хауэлл. Он перевесился через фальшборт, вглядываясь в смутные очертания «Эндимиона», когда сказал мичману Эммету:

«Ну что же, мы во всяком случае отделали этот корабль». Вай!

В этот момент с фрегата блеснул огонь единственного орудия, и он продолжил:

«Нет, вон он...» Но он так и не закончил фразу, так как картечь пробила его мозг, мгновенно убив его. И это был последний выстрел, сделанный с «Эндимиона».

Поворачивая, чтобы уйти, Декейтер лег на курс по ветру и поставил лиселя как раз в тот момент, когда плотная масса облаков заслонила луну. Совершая этот маневр, он развернул корму «Президента» прямо к «Эндимиону», причем находился к нему так близко, что тот мог бы нанести ему ужасающий продольный залп. Тот факт, что он не сделал тогда ни единого выстрела, доказывает, что он не мог этого сделать. В течение двух часов Декейтер шел, не видя противника, но когда облака рассеялись (было тогда 11 часов вечера), он обнаружил и «Помону», и «Тенедос» на дистанции прямого выстрела. «"Помона" открыла огонь по нашему левому скуловому сектору на дистанции ружейного выстрела, второй корабль — примерно в двух кабельтовых на корме, а остальные, за исключением "Эндимиона", — в пределах досягаемости артиллерийского огня. Находясь в таком положении, потеряв убитыми и ранеными около одной пятой части своего экипажа, с поврежденным кораблем и превосходящими меня более чем в четыре раза силами противника, не имея шансов на спасение, я счел своим долгом сдаться», — писал Декейтер. Он спустил флаг после первого бортового залпа «Помоны».

Офицеры «Помоны» не заметили, что флаг спущен, и выстрелили снова, после чего Декейтер закричал:

«Они намерены потопить нас. К орудиям, ребята, и возобновите огонь!»

Но прежде чем они успели освободить орудия, «Тенедос» подошел с другого борта и окликнул:

«Что это за корабль?»

Декейтер ответил:

«Американский фрегат "Президент". Мы сдались».

С «Тенедоса» отправили шлюпку и приняли корабль под свой контроль, но Декейтер отдал свою шпагу капитану Джону Хейсу с «Маджестика», который вскоре подошел к ним. Хейс, разумеется, вернул ее с обычными вежливыми словами.

Хотя приведенные здесь факты маневров в бою фигурируют в британских исторических трудах — хотя и признается, что и «Помона», и «Тенедос» находились рядом с «Президентом» до того, как Декейтер сдался, — британские историки трактуют этот бой как победу, одержанную «Эндимионом», и публикуют таблицу, показывающую соотношение сил двух кораблей! Причем Аллен в своей таблице указывает численность экипажа «Эндимиона» в триста девятнадцать человек, хотя в тексте своего рассказа говорит, что ее экипаж насчитывал «триста девятнадцать мужчин и двадцать семь мальчиков». Количество офицеров, находившихся на борту помимо них, не указано. А британское правительство, чтобы увековечить мысль о том, что «Эндимион» захватил «Президент», наградило его капитана золотой медалью и произвело в чин старшего помощника.

Тенедос. Президент. Помона.

Захват «Президента» британской эскадрой.

С редкой литографии.

Однако контр-адмирал Г. Хотам, докладывая о его захвате вице-адмиралу Кокрейну, сказал: «Имею честь уведомить вас о захвате корабля Соединенных Штатов "Президент" следующими силами, а именно: "Маджестик", капитан Хейс; "Тенедос", капитан Хайд Паркер; "Эндимион", капитан Хоуп; "Помона", капитан Ламли». Помимо этого, все эти корабли получили долю призовых денег. К этому можно добавить слова адмирала Кокрейна на публичном обеде несколько лет спустя, когда некоторые молодые британские офицеры предавались самопоздравлениям по поводу победы, как они ее называли, «Эндимиона».

«"Президент" был буквально затравлен толпой», — сказал он.

Но когда все это сказано — когда отчетами противника доказано, что «Президент» был захвачен эскадрой, — беспристрастному уму совершенно очевидно, как пишет Рузвельт, что Декейтер «поступил довольно вяло, во всяком случае не герольдически, спустив флаг перед "Помоной"».

Поскольку американский флот был ничтожно мал по количеству своих кораблей по сравнению с противником — поскольку он всегда будет сравнительно небольшим по численности, — долг каждого американского офицера состоит в том, чтобы сражаться до тех пор, пока он может держаться на воде и вести огонь из пушки.

Иеремия О’Брайен со своими мачаским сенокосцами на торговом шлюпе указывает пальцем на Стивена Декейтера с хорошо дисциплинированным экипажем на военном корабле.

Поскольку весь свой бой «Президент» вел с «Эндимионом» и сдался, как только к нему подошли два других фрегата, потери с обеих сторон представляют интерес. «Президент» потерял двадцать четыре человека убитыми и пятьдесят пять ранеными. «Эндимион» потерял одиннадцать человек убитыми и четырнадцать ранеными. Поскольку «Президент» выпускал 765 фунтов снарядов против 680 у «Эндимиона», разница в потерях кажется поразительной, пока не будет отмечено, что «Президент» стрелял главным образом по рангоуту «Эндимиона» — это была борьба за спасение со стороны «Президента» после того, как выяснилось, что взять «Эндимион» на абордаж не удастся. Декейтер повредил «Эндимион» так, что тот полностью вышел из боя. Он мог бы выбрать позицию и расстрелевать его по частям, будь тот один. Он «между делом убил одиннадцать человек». Канониры «Эндимиона» целились ниже и убили больше. Бой длился два с половиной часа.

«Президент» был отведен на Бермудские острова. Там газета под названием «Gazette» опубликовала столь скандальную статью, что британские офицеры заставили редактора опубликовать опровержение, а драчливый мичман Р. Б. Рэндольф с «Президент» публично отлупил его. Но статьи из этой газеты используются историком Джеймсом при описании истории захвата.

По пути на Бермудские острова начался шторм, во время которого «Президент» лишился мачт. «Эндимион» не только лишился мачт, но и был вынужден выбросить за борт все пушки (короткие тридцатидвухфунтовки) со своего бака и юта. «Президент» получил такие сильные напряжения на мелководье у Сэнди-Хук, что его так и не ввели в строй британского флота. Но хотя его насмешливо называли «фургоном», пока он несли американский флаг, его обводы были воспроизведены захватчиками при строительстве новых кораблей после его взятия, равно как и его тип вооружения.

Интересно отметить, учитывая изменения в британских военно-морских представлениях, которые вызвали два захваченных ими американских фрегата, что в «Основах военно-морской архитектуры» Пика — британском труде, бывшем некогда учебником во всех англоязычных флотах, — описываемый там идеальный фрегат имеет длину по орудийной палубе сто семьдесят шесть футов, ширину пятьдесят два фута и глубину трюма всего семнадцать футов, что, если позволить себе сленг, означает «переплюнуть» американскую модель и «дать фору». Длина «Президента» составляла сто семьдесят пять футов, ширина — сорок пять, а глубина трюма — двадцать. Что же касается пушек, то в то время как янки в 1812 году использовали длинные двадцатичетырехфунтовки для батареи главной палубы к бесконечному забавлению и презрению британцев, идеальный фрегат Пика нес шесть длинных восьмидюймовых орудий (шестидесятивосьмифунтовых!) и двадцать две длинные тридцатидвухфунтовки, помимо двадцати двух тридцатидвухфунтовок на верхней палубе, которые были всего на фут короче нижних. Таким образом, они, основываясь на опыте, увеличили вес бортового залпа, обнаруженного ими на «Президенте», на сто сорок три фунта, а за счет использования длинных орудий на верхней палубе значительно повысили эффективность залпа.

ГЛАВА X. ФЛОТ В БИТВЕ ПРИ НОВОМ ОРЛЕАНЕ

БРИТАНСКОЕ ПОСЯГАТЕЛЬСТВО НА ДОЛИНУ МИССИСИПИ — ОСТАНОВЛЕНЫ У ОЗЕРА БОРЖН АМЕРИКАНСКИМИ КАНБОТАМИ ПОД КОМАНДОВАНИЕМ ЛЕЙТЕНАНТА ТОМАСА АП КЕЙТСБИ ДЖОНСА — ЧИСЛЕННОСТЬ БРИТАНЦЕВ ПРЕВЫШАЛА В ПЯТЬ РАЗ, А ВЕС МЕТАЛЛА — ПОЧТИ В ЧЕТЫРЕ РАЗА — ЗАЩИТА «СИХОРС» ЧЕТЫРНАДЦАТЬЮ ЧЕЛОВЕКАМИ ПРОТИВ СТА СЕМИДЕСЯТИ ПЯТИ — ОСНОВНЫЕ СИЛЫ БРИТАНЦЕВ БЫЛИ БРОШЕНЫ НА ДВА КАНБОТА — ГЕРОИЧЕСКАЯ ОБОРОНА, ПРОДОЛЖАВШАЯСЯ, ВОПРЕКИ ДАВЛЯЩЕМУ ПРЕВОСХОЖДЕНИЮ СИЛ, БОЛЕЕ ЧАСА — НЕСОКРУШИМЫЙ СУДОВОДИТЕЛЬ ДЖОРДЖ УЛЬРИХ — БОЙ, ПАМЯТЬ О КОТОРОМ ДО СИХ ПОР ПОМОГАЕТ СОХРАНЯТЬ МИР — ДЕЙСТВИЯ «КАРОЛИНЫ» И «ЛУИЗИАНЫ».

В обычных историях уделяется мало места действиям военно-морского флота в связи с обороной Нового Орлеана, когда он подвергся нападению британцев в конце войны 1812 года. Как помнит читатель, экспедиция против Нового Орлеана планировалась с целью отторгнуть от Соединенных Штатов всю долину Миссисипи. Подобно тому как Франция в XVIII веке стремилась создать империю, простирающуюся от Великих озер через водораздел Миссисипи до Мексиканского залива, которая окружила бы британские колонии на Атлантике, теперь англичане старались завладеть тем, что стало сердцем американской республики. Читателю достаточно задуматься о том, какими были бы последствия британского владения метрополией Луизианской покупки, чтобы понять, как британское правительство всегда заглядывало вперед в поисках территориального приращения.

С американской точки зрения эта экспедиция против Нового Орлеана была гнусной по той причине, что министры, представлявшие обе страны, вели переговоры о мирном договоре в Генте, когда был отдан приказ о нападении. Когда читаешь о мощи сил, отправленных для выполнения этой задачи, она кажется непобедимой. «Великий флот военных судов — линейных кораблей, фрегатов и шлюпов — под командованием адмирала Кокрейна конвоировал еще более крупный флот транспортных судов с примерно десятью тысячами боеспособных людей, главным образом свирепых и закаленных ветеранов Пиренейской войны, которые прошли семилетнюю подготовку в суровой школе Железного Герцога и теперь возглавлялись одним из храбрейших и способнейших лейтенантов Веллингтона, сэром Эдвардом Пакенхемом».

Сэр Эдвард Майкл Пакенхэм.

С офорта Розенталя по гравюре из собрания мистера Кларенса С. Бемента.

Благоприятствуемые ветром и погодой, лидеры этого флота — линейные корабли и фрегаты — прибыли к островам Шанделер 8 декабря 1814 года и бросили якорь. Они изучили местность, лежавшую между ними и городом, который они намеревались захватить, и обнаружили, что течение великой реки было слишком сильным для их судов, движимых ветром. Поэтому был выбран другой, казалось бы, более легкий путь — путь через проливы и байю, наиболее заметной частью водного пространства которого являлось озеро Боржн. Это был закрытый сушей маршрут с достаточной глубиной воды для проводки шлюпок и транспортов, и единственным препятствием, которое американцы могли противопоставить могучей армаде захватчиков, был флот из пяти канботов и двух крошечных тендеров, один из которых был шхуной, а другой — шлюпом, которые вместе могли дать бортовой залп из четырнадцати орудий, включая несколько незначительных (коротких) шестифунтовок, причем все они в совокупности металлы выбрасывали двести двенадцать фунтов с укомплектованным экипажем из ста девяноста четырех человек под командованием лейтенанта Томаса ап Кейтсби Джонса.

Британский адмирал очень быстро обнаружил эти семь лодок и 12 декабря отправил силы для их уничтожения. Имея в виду категоричное утверждение излюбленного британского историка Джеймса — утверждение о том, что «британцы, участвуя в экспедициях подобного рода, всегда возлагают свои надежды на успех скорее на доблесть, чем на численность», — каковой, по мнению неосведомленного читателя, была сила этой экспедиции? Каким бы ни было предположение, фактом остается то, что даже Джеймс признает: она включала не менее сорока двух баркасов, вооруженных карронадами, главным образом двадцатичетырех- и восемнадцатифунтовыми, а некоторые несли двенадцатифунтовые, — сорок два баркаса, несших орудия, которые выпускали не менее семисот пятидесяти восьми фунтов снарядов за один залп, и укомплектованных девятьюстами восемьюдесятью людьми, отобранными с кораблей эскадры.

Лейтенант Джонс увидел приближающуюся эскадру баркасов и понял, что ее силы превосходящие, но он ничуть не растерялся. Он мог бы вытащить свои канботы на берег и сжечь их без бесчестия, но вместо этого он предпочел вступить в бой. Отослав один из своих маленьких тендеров по имени «Сихорс», который нес одну шестифунтовку и четырнадцать человек, для уничтожения припасов в Бэй-Сент-Луис, он попытался провести свои пять канботов в Ле-Петит-Кокий, где они имели бы поддержку небольшого форта. Ему не удалось сделать это, потому что ветер был переменчивым, а течение сильным. Поэтому он встал на якорь на судах поперек прохода у острова Мальрё и стал там поджидать противника.

Тем временем британцы увидели «Сихорс», ошвартованную под берегом в Бэй-Сент-Луис, и послали семь баркасов захватить ее. Она несла, как уже говорилось, одну шестифунтовку и экипаж из четырнадцати человек под командованием судоводителя Уильяма Джонсона. На берегу находились две шестифунтовки ей в помощь. Британцы двинулись вперед на своих семи баркасах, вооруженных пушками, меньшая из которых была двенадцатифунтовой, и укомплектованных по меньшей мере ста семьюдесятью пятью людьми. Они наступали стремительно, пока Джонсон не открыл огонь, после чего остановились и испытали достоинства своих семи пушек. Но «оказывается, выдержав очень разрушительный огонь в течение почти получаса, баркасы были отброшены». Так говорит Джеймс.

MAP SHOWING

MOUTHS OF THE

MISSISSIPPI RIVER.

Американцы с тремя шестифунтовками отбили атаку почти двухсот отборных британских матросов, вооруженных семью пушками, меньшая из которых была двенадцатифунтовой!

Однако британцы не отказались от этого окончательно. Они получили подкрепления — точное количество лодок не указано — и вернулись, после чего Джонсон уничтожил свое судно и припасы на берегу и совершил хорошее отступление. Аллен даже не упоминает об этой атаке на «Сихорс». Примерно в то же время «Аллигатор», другой тендер главного флота, при попытке добраться до канботов был окружен британским флотом. Судоводитель Шеппард командовал им, и он нес одно орудие и экипаж из восьми человек всего. Мистер Шеппард сдался.

Как на грех, после того как лейтенант Джонс поставил свой флот канботов на якорь в кильватерную колонну, сильное течение в протоке заставило два из них — № 156, которым командовал сам Джонс, и № 163 под командованием судоводителя Джорджа Ульриха — потащить якоря, пока они не оказались примерно в ста ярдах ниже остального флота. Это произошло в 3 часа утра 14 декабря 1814 года. Это было тягчайшим несчастьем, поскольку таким образом оба они лишились эффективной поддержки трех остальных. И прежде чем эти два судна смогли вернуть свои места в строю, на них обрушились главные силы британского флота.

Видя, что американцы бдительны, капитан Локьер бросил якорь своей эскадры, подал завтрак, дал людям время покурить и отдохнуть, а затем приказал начать наступление. Капитан Локьер сам шел впереди и с двумя другими баркасами попытался взять на абордаж № 156, где командовал Джонс. На мгновение силы составили не менее семидесяти пяти человек против сорока одного под началом Джонса. Но ни один из них не перешагнул через фальшборт канбота. Почти каждый человек на баркасе Локьера был убит или ранен, сам Локьер тяжело ранен; а что касается двух других баркасов, то оба они затонули.

Но нагрянула подавляющая армада. Осталось тридцать девять хорошо укомплектованных лодок для продолжения атаки, и вся эта масса была сосредоточена на двух канботах, которые дрейфовали вниз от первоначальной линии. Они окружили эти двое, как стая гончих окружает лисицу. Они бросались вперед, пока не ощущали зубы загнанного; они отступали, лаяли и бросались снова, лишь для того, чтобы их снова отбросил отчаянный экипаж, сражающийся под предводительством несгибаемого лидера. Вскоре этот лидер был сражен, но другой, столь же героический — мичман Джордж Паркер — занял его место и с равной доблестью и умением продолжил бой. Почти все силы британцев теперь были направлены на флагманский корабль. Своими крупными орудиями они засыпали картечью и гранатами с короткой дистанции и снова и снова пытались взять его на абордаж, лишь для того, чтобы быть отброшенными, пока наконец Паркер тоже не пал раненым и полностью выведенным из строя. Абордажные сетки к тому времени были сбиты пушечным огнем. Экипаж был изрублен в куски, и не осталось ни единого офицера, который мог бы ими руководить. И все же, когда британцы, увидев полученное преимущество, предприняли последний бросок, эти матросы оставались на своих постах до тех пор, пока чистый перевес в численности — дюжина врагов на одного человека — не придавил их к палубе.

Повторяя ради подчеркивания, что на тот момент против двух лодок было сорок две, как долго, по мнению неосведомленного читателя, эти американские герои продержались против полчищ, кишевших у фальшборта? К чести флага следует сказать, что стрельба началась в 10 часов 50 минут, и лишь в 12 часов 10 минут британцы смогли овладеть палубой судна № 156. Более часа американцы удерживали корабль. А судоводитель Джордж Ульрих на № 163, самом маленьком из американского флота, поступил еще лучше. Ибо хотя в начале на его лодке было всего двадцать один человек, он продолжал сражаться, когда флагманский корабль был захвачен, и не сдавался до тех пор, пока ее собственные пушки не были развернуты против него.

Сердца американцев были разбиты, когда флаг спустили на этих двух, ибо все силы теперь победоносной эскадры обратились на три верхних. Тем не менее, лишь в 12 часов 30 минут последняя лодка сдалась. Девятистам восьмидесяти людям с сорока двумя крупными пушками потребовался один час и сорок минут, чтобы отделать сто семьдесят два человека на пяти американских канботах.

Было проведено обычное следствие, чтобы выяснить, как получилось, что эти пять лодок были потеряны. Офицеры и матросы маленького флота допрашивались по отдельности под присягой, и когда все показания были собраны, было заявлено, что «этот бой прибавил еще одну выдающуюся честь к военно-морской репутации нашей страны».

Американцы потеряли шесть человек убитыми и тридцать пять ранеными. Британские историки признают, что их потери составили семнадцать человек убитыми и семьдесят семь ранеными. Американские офицеры оценили британские потери почти в три часа — о нет, в триста человек, и когда мы вспоминаем хладнокровие, а также отчаянность американского сопротивления и продолжительность времени, в течение которого маленькие силы держались, можно смело сказать, что американская оценка была гораздо ближе к истине, чем британский отчет. Ибо невозможно, чтобы столь малые потери, как девяносто четыре убитыми и ранеными, удерживали в повиновении девятьсот восемьдесят человек под началом решительных офицеров более одного часа. Среди британских раненых были один капитан, пять лейтенантов, три помощника штурмана и семь мичманов. Убитые с британской стороны включали трех мичманов.

Американские канботы, хотя и малочисленные по счету и незначительные по числу своих людей по сравнению с британскими ордами, тем не менее послужили не только для того, чтобы задержать продвижение противника в то время, когда каждый выигранный день для подготовки к обороне города был драгоценен, но и для того, чтобы дать высокомерному врагу предварительный вкус характера сопротивления, с которым предстояло столкнуться в городе, и это был вкус, который остался на зубах.

Помимо небольшого флота канботов на байю, американцы имели в реке два военных судна. Одно из них было шхуной «Каролина», коммандер Дэниел Т. Паттерсон, несшей по шесть коротких двенадцатифунтовок на каждом борту и одну длинную двенадцатифунтовку на поворотной установке. После того как британцы высадились и распо лагались лагерем на плантации Виллере на Миссисипи ниже города, «Каролина» сплавилась по течению до противоположной стороны британского лагеря. Это было 23 декабря 1814 года, в 7 часов вечера она покинула город. Выбранная позиция была настолько близка к лагерю, что британцы отчетливо слышали команды, отдаваемые на ее палубе. Они окликнули ее, но не получили ответа. Затем они сделали по ней несколько ружейных выстрелов, но они не имели никакого эффекта до 8 часов, когда они услышали голос, сказавший:

«Получите это за честь Америки».

За этим последовал бортовой залп картечью, которыйверг британский лагерь в замешательство. Как говорится в британском отчете:

«Затем непрерывно велась канонада, которую невозможно было заглушить, ибо у наших людей не было артиллерии, а несколько выпущенных ракет отклонились от своей цели настолько сильно, что лишь развлекли противника. При таких обстоятельствах всем было приказано покинуть костры и укрыться под дамбами, где они лежали, кто как мог найти место, прислушиваясь в мучительном молчании к железному граду среди шлюпок и к крикам и стонам раненых».

Однако к 27-му числу месяца британцы установили тяжелую батарею из пяти орудий так, чтобы она держала под прицелом шхуну, в то время как шхуна могла отвечать лишь из длинной двенадцатифунтовки. Затем они открыли по ней огонь раскаленными ядрами. Дул северный ветер, помогавший течению. Шхуна не могла подняться против него вверх по реке, а идти вниз по течению означало столкнуться с британскими кораблями. Понеся потери в семь человек убитыми и ранеными, она была подожжена и оставлена.