Третий том фундаментального исторического труда Джона Рэндольфа Спирса посвящен золотому веку парусного флота Соединенных Штатов, охватывая период англо-американской войны 1812 года, военные действия на Великих озерах, борьбу с пиратством в Вест-Индии и операции в ходе американо-мексиканской войны. Книга подробно описывает легендарные рейды и сражения американских военных кораблей и каперов против превосходящих сил Королевского военно-морского флота Великобритании. Центральное место в повествовании занимают дерзкие операции капитана Дэвида Портера на тихоокеанском театре военных действий на борту фрегата «Эссекс», включая его рейд против британского китобойного флота, кругосветное плавание и драматический бой в нейтральных водах Вальпараисо, где корабль пал жертвой численного превосходства и нарушения нейтралитета со стороны британских сил под командованием капитана Хильяра. Автор детально освещает судьбы других знаменитых кораблей и их командиров, таких как корвет «Адамс», шлюп «Пикок», захвативший британский бриг «Эпервье», и злосчастный шлюп «Оса» (Wasp), чей третий поход завершился загадочным исчезновением в океане.
Значительная часть книги отведена триумфу молодого лейтенанта Томаса Макдоно на озере Шамплейн в сентябре 1814 года, где американская эскадра разгромила превосходящие британские силы, сорвав масштабное вторжение из Канады и оказав решающее влияние на мирные переговоры в Генте. Подробно описаны действия флота на Великих озерах под командованием Исаака Чаусы и Артура Синклера, а также ожесточенные бои против пиратов в Карибском море и у побережья Южной Америки, в которых участвовали такие выдающиеся флотоводцы, как Оливер Хазард Перри и Дэвид Декатер. Автор не обходит стороной и темные страницы истории, включая проблему принудительного набора американских матросов в британский флот, приведшую к войне, и ужасающие условия содержания пленных в британских тюрьмах, таких как печально известный Дармур. Завершают том рассказы о действиях американского флота в период войны с Мексикой, включая захват портов Калифорнии и операции флотилии в Мексиканском заливе при осаде Веракруса. Книга написана на основе подлинных рапортов, судовых журналов и мемуаров участников тех событий, представляя собой ценнейший источник по истории парусного военно-морского флота США.
