«История нашего военно-морского флота от истоков до наших дней, Том 2»

Малая дальность означает слабую пробивную способность, которая полностью не выражается приведенными выше цифрами. Чтобы карронада была действительно эффективной, корабль необходимо было подвести к противнику на расстояние менее двухсот ярдов, причем было известно, что даже с двадцати ярдов ядро тридцатидвухфунтовой карронады застревало в мачте корабля, вместо того чтобы проломить ее навылет, тогда как длинные двенадцатифунтовки могли действовать результативно на дистанции, полностью превышающей дальность стрельбы коротких тридцатидвухфунтовок, поскольку они изготовлялись более тяжелыми пропорционально размеру ядра по сравнению с длинными тридцатидвухфунтовками и обладали дальностью, вполне равной дальности орудий большего калибра. Но длинноствольные орудия в те времена были чрезвычайно тяжелыми. Для них требовались мощный лафет, крупные тали и многочисленный расчет. Заряжать и наводить такую длинную пушку было тяжелым трудом. Короткое орудие, метавшее ядро того же калибра, весило сравнительно мало, как было показано, и потому могло заряжаться и выпускаться значительно быстрее. На дистанции пистолетного выстрела от противника это, безусловно, давало преимущество. Другим достоинством короткого орудия было то, что батарея таких пушек не расшатывала корпус корабля так, как это делала бы батарея длинноствольных орудий. Но при всех похвалах в адрес короткоствольного орудия крупного калибра оставался непреложным факт: в бою маневренный корабль с длинноствольными пушками мог держаться вне досягаемости корабля с короткими пушками и расстреливать его по частям. Кораблю с короткими орудиями приходилось сближаться с противником либо терпеть поражение. Если бы просьба Портера о возвращении его длинных двенадцатифунтовок была удовлетворена, он смог бы рассказать совсем другую историю, когда добрался до Тихого океана.

Но эта глава посвящена его первому плаванию на «Эссексе». 2 июля 1812 года он вышел в море на поиски британского тридцатипушечного фрегата «Тетис», который направлялся в Южную Америку с грузом звонкой монеты. «Тетис» ускользнул, но удалось захватить несколько торговых судов, а затем в ночь на 10-е число был обнаружен конвой из семи коммерческих кораблей. Так случилось, что луна светила ярко, но небо было настолько затянуто облаками, что сменяющиеся тени и свет позволяли Портеру легко выдать «Эссекс» за торговое судно. Его брам-стеньги были спущены наполовину, чтобы скрыть их высоту, подветренные гитовы и другой бегущий такелаж оставили ослабленными, а пушки вкатили внутрь и закрыли пушечные порты. Таким образом Портер шел вместе с конвоем, где в непринужденной беседе узнал, что там находятся тысяча солдат, следовавших из Барбадоса в Квебек, а единственной охраной является тридцатидвухпушечный фрегат «Минерва».

Через некоторое время капитан корабля, с которым беседовал Портер, занервничал и попытался просигнализировать «Минерве» о присутствии постороннего судна, но Портер распахнул свои порты и заставил торговое судно следовать за «Эссексом» из конвоя. Этот маневр был выполнен так, что никто другой в конвоировании не встревожился. При осмотре на его борту обнаружили сто девяносто семь солдат.

Торговое судно было захвачено в 3 часа ночи. Прежде чем удалось настичь другое, наступил рассвет. Тогда Портер выбрал слабину своего ослабленного такелажа, поднял мачты и пригласил «Минерву» подойти и попытаться одержать победу. Капитан Ричард Хокинс, командовавший ею, счел за лучшее лечь в галс и уйти в середину своего конвоя, где в случае нападения восемьсот с лишним солдат с транспортных судов могли оказать ему эффективную помощь, осыпая палубу «Эссекса» мушкетными пулями и ведя огонь из пушек, имевшихся на транспортах. Джеймс, являющийся главным военно-морским историком британского флота, пишет об этом происшествии следующее:

«Если бы капитан Портер действительно попытался вступить в бой с „Минервой“, мы не понимаем, что могло бы помешать „Эссексу“ благодаря его превосходству в скорости подойти к ней вплоть. Но мы уверены, что ни одна подобная мысль не приходила в голову капитану Портеру».

Дэвид Г. Фаррагут, получивший непреходящую славу, был мичманом на «Эссексе» и вел дневник. Он писал:

«Захваченные британские офицеры очень хотели, чтобы у нас завязался бой с „Минервой“, так как они считали ее достойным противником для „Эссекса“, а капитан Портер ответил, что он с удовольствием уважит их желание, если командир его величества разделяет их вкусы. Поэтому мы легли в направлении конвоя и, подойдя на расстояние пушечного выстрела, легли в дрейф и стали ждать „Минерву“; но она повернула и ушла в самую гущу конвоя, к крайнему изумлению наших пленных, которые заклеймили командира как законченного труса и выразили твердое намерение доложить на него в Адмиралтейство».

Но чтобы лучше объяснить разницу между дальнобойными и короткоствольными орудиями, следует упомянуть, что на главной палубе «Минервы» стояли длинные двенадцатифунтовки, которых так хотел Портер, и в бою она смогла бы решетить «Эссекс», находясь далеко за пределами дальности стрельбы коротких тридцатидвухпушечных орудий, которыми был вооружен американский корабль. На дистанции пистолетного выстрела «Эссекс» обладал гораздо большей огневой мощью, к тому же на нем было на пятьдесят человек больше, чем на «Минерве», хотя капитан Хокинс не мог этого знать и, без сомнения, постеснялся бы назвать это причиной для отказа от боя.

Бой «Эссекса» с «Алертом».

С старинной гравюры на дереве.

До 13 августа на «Эссексе» не происходило никаких приключений. В тот день, лавируя под рифлеными марселями, наветреннее заметили корабль, который казался военным. В ответ с кормы «Эссекса» были спущены плавучие якоря для сдерживания хода, затем несколько матросов поднялись наверх, чтобы вытряхнуть рифы, и паруса были распущенны по ветру точь-в-точь так, как это сделала бы команда торгового судна. Незнакомец полностью поддался на эту уловку и на всех парусах двинулся к «Эссексу», который теперь шел под британским флагом. Когда незнакомец произвел пушечный выстрел, «Эссекс» лег в дрейф до тех пор, пока тот не прошел под его кормой с подветренной стороны. Получив наветренное положение, «Эссекс» внезапно допринял грот-паруса, обрубил плавучие якоря, спустил британский флаг, поднял «Звезды и полосы» и, распахнув порты, выкатил дула своих орудий.

При виде этих действий англичане издали троекратное «ура» и, не дожидаясь дистанции эффективного огня своих орудий, открыли пальбу картечью.

«Эссекс» выждал минуту-другую, пока орудия не смогли прицельно бить, а затем дал противнику бортовой залп «вместе с товмпионами и всем остальным», как писал тогда мичман Фаррагут. Результат для противника оказался ошеломляющим. Его экипаж буквально остолбенел от бездействия, и все они, за исключением трех офицеров, подверглись строгим выговорам на военно-полевом суде над капитаном, а несколько младших офицеров были с позором уволены со службы по обвинению в трусости. Они попытались увалиться и скрыться, но «она была в лапах у льва», если снова процитировать юношу, и спустя восемь минут «Эссекс» подошел вплотную, после чего противник дал мушкетный выстрел и спустил флаг.

Поднявшийся на борт американский офицер обнаружил, что это была корвет «Алерт» под командованием капитана Томаса Л. П. Лорна, несшая восемь коротких тридцатидвухфунтовых и две длинные двенадцатифунтовые пушки — вооружение, значительно уступающее силам «Эссекса». И тем не менее исход этой короткой схватки имел величайшее значение. Британские истории утверждают, что бой длился пятнадцать минут. Несомненно, это означает время от того момента, когда команда «Алерта» столь бурно приветствовала победу, до спуска флага. Фаррагут говорит, что прошло восемь минут с момента первого бортового залпа «Эссекса» до спуска флага, и это не оспаривается. За восемь минут «Эссекс» продырявил «Алерт» настолько, что когда команда американской шлюпки добралась до побежденного корабля, вода в его трюме стояла на семи футах несмотря на все усилия экипажа справиться с течью! На «Алерте» не погиб ни один человек, и лишь трое получили ранения. Канониры «Эссекса» целились низко — они стреляли на потопление врага и почти преуспели в этом. На «Эссексе» никто не пострадал.

В течение нескольких дней после этого «Эссекс», отремонтировав «Алерт», крейсировал с ним на буксире, после чего произошел случай, история которого очень четко раскрывает другую особенность американских экипажей, а именно — заботу, с которой зеленые команды обучались с самого первого дня их прибытия на борту.

После захвата «Алерта» число пленных на «Эссексе» значительно превысило собственный экипаж, поскольку к солдатам и людям с транспорта добавилась команда «Алерта», в то время как «Эссекс» уже выделил две призовые команды. Зная об этом, пленники созрели с планом захвата корабля, причем зачинщиком заговора выступил старшина вельбота «Алерта». Молодой Фаррагут случайно раскрыл заговор в ночь, когда он должен был осуществиться. Лежа в гамаке, он увидел старшину с пистолетом в руке на палубе, где висел гамак. Старшина озирался по сторонам, проверяя, все ли готово для выступления его людей, и, подойдя к гамаку Фаррагута, пристально посмотрел на мальчика, у которого хватило сообразительности притвориться спящим. Но как только старшина удалился, Фаррагут бросился в каюту и все рассказал капитану Портеру, который вскочил с койки и, выбежав из каюты, принялся кричать:

«Пожар! Пожар!»

Более страшного крика на море не услышишь. Для пленных это обернулось полной растерянностью. Для команды «Эссекса» это означало лишь то, что им предстоит поспешить на пожарную тревогу для ночного учения — к чему их тренировали с самого отхода из Нью-Йорка. Капитан Портер даже разводил костры, пускавшие клубы дыма сквозь люки, чтобы заставить команду столкнуться с тем, что казалось настоящим пожаром, и тем самым закалить их нервы. Теперь они быстро, но хладнокровно заняли свои места по боевому расписанию. После этого расправиться с мятежниками оказалось делом нехитрым.

Английский тридцатипушечный корвет.

С гравюры Мерло 1794 года.

Впоследствии пленные были отправлены в Сент-Джонс (Ньюфаундленд) на «Алерте» в качестве картеля. По букве закона она не являлась надлежащим картелем, поскольку все еще находилась в море и вполне могла быть захвачена, но приятно отметить, что адмирал сэр Джон Т. Дакворт «великодушно поддержал соглашение», заключенное капитаном Лорном. Он писал:

«Совершенно несовместимо с законами войны признавать принцип, на котором было заключено это соглашение. Тем не менее я желаю дать доказательство уважения к благородству, с которым капитан „Эссекса“ не единожды поступал по отношению к британским подданым, попавшим в его руки; к священному обязательству, которое всегда ощущается в отношении выполнения договоренностей британского офицера; и моей уверенности в стремлении его высочества принца-регента смягчить жестокость войны, поощряя взаимность той любезности, посредством которой ее тяготы для отдельных лиц могут быть столь существенно уменьшены».

СЭР ДЖОН ТОМАС ДАКВОРТ, кавалер ордена Бани.

Вице-адмирал Белой эскадры.

Остается описать еще один эпизод этого похода. У банки Сент-Джордж «Эссекс» преследовался британским фрегатом «Шеннон» и еще одним кораблем. Капитан Портер предполагал, что более быстроходным из двух был пятидесятипушечный «Акаста», гораздо более мощный корабль, чем «Шеннон», и что третий корабль, замеченный им вместе с теми двумя, также участвует в погоне. Поскольку самый крупный корабль настигал их, а ветер дул великолепный для маневрирования, капитан Портер задумал дерзчайшую оборону. Пройдя до наступления полной темноты, он собрал команду и объявил, что собирается лечь в галс, подойти вплотную к неприятелю и взять его на абордаж на полном ходу. По словам Фаррагута, Портер полагал, что неприятель будет идти со скоростью по меньшей мере восемь узлов в час, в то время как его корабль столкнется с ним на скорости не менее четырех узлов. Тем не менее это предложение было встречено восторженными криками «ура».

Причину такого энтузиазма легко обнаружить в рассказе Фаррагута об экипаже. Он говорит:

«Каждый день команду обучали стрельбе из тяжелых орудий, ручного огнестрельного оружия и владению палками для одиночного боя. И здесь я могу упомянуть тот факт, что мне еще не доводилось бывать на корабле, где были представлены матросы со старого „Эссекса“, чтобы я не обнаружил их лучшими фехтовальщиками на борту. Их настолько основательно натаскали как абордажников, что каждый человек был готов к такой непредвиденной ситуации: его тесак был отточен до остроты бритвы, за поясом торчали пистолет и кортик, изготовленный корабельным кузнецом из напильника». Их тренировали до тех пор, пока у них не появилась уверенность как в самих себе, так и в своих командирах, причем уверенность эта не была излишне надменной.

Поэтому шлюпшток-якорь с привязанным к нему канатом подняли на нок грот-рея, откуда его можно было без труда сбросить на проходящего врага при их столкновении и тем самым надежно зафиксировать его. В назначенный час «Эссекс» лег в галс на поиски врага, но обнаружить его не сумел.

Спустя шестьдесят дней с момента выхода в плавание Портер вернулся в порт. Он захватил девять призов, взяв в плен более пяти человек, и отбил пять американских приватиров и торговых судов.

Маленький американский флот скромными шагами начинал делать что-то для нации.

ГЛАВА IV ГОНКА ЗА ЖИЗНЬ НАЦИИ

ИСТОРИЯ БЕГСТВА «КОНСТИТУЦИИ» ОТ БРИТАНСКОЙ ЭСКАДРЫ У БЕРЕГОВ ДЖЕРСИ — ЕЕ ПРЕСЛЕДОВАЛИ ЧЕТЫРЕ ФРЕГАТА И ЛИНКОР — БОЛЕЕ ДВУХ С ПОЛОВИНОЙ СУТОК ОТВАЖНЫЙ СТАРЫЙ КАПИТАН СТОЯЛ НА ПОСТУ, ПОКА КОРАБЛЬ ЛАВИРОВАЛ, ПОВОРАЧИВАЛ И ШЕЛ ПО ВЕТРУ, А НЕУТОМИМЫЕ МАТРОСЫ БУКСИРОВАЛИ, ПЕРЕПРАВЛЯЛИ НА ЯКОРЯХ И СМАЧИВАЛИ ПАРУСА, ЧТОБЫ ПОЙМАТЬ ПЕРЕМЕНЧИВЫЙ ВЕТЕР — ХОТЯ ОДНАЖДЫ ОНА ОКАЗАЛАСЬ ПОЛУОКРУЖЕННОЙ И В ЗОНЕ ПОРАЖЕНИЯ, «СТАРЫЕ ЖЕЛЕЗНОБОКИЕ» УСКОЛЬЗНУЛИ ОТ ВСЕЙ ЭСКАДРЫ, ПОКА ДРУЖЕСТВЕННЫЙ ШКВАЛ НЕ УКРЫЛ ЕЕ СВОИМИ ЧЕРНЫМИ СКЛАДКАМИ И НЕ УНЕС ДАЛЕКО ОТ ОПАСНОСТИ.

Как история первого плавания «Эссекса» показывает, насколько тщательно американские моряки были обучены в те дни и, отчасти, их мастерство владения оружием, так история приключения другого американского военного корабля — приключения, произошедшего вскоре после того, как «Минерва» отказалась вести бой с «Эссексом» — в ярком свете демонстрирует их мастерство и неутомимую силу моряков. Этим приключением стало спасение «Конституции» под командованием капитана Айзека Халла от британской эскадры у побережья Джерси — несколько южнее, правда, современнейшего района гонки между британскими и американскими элитными яхтами, но достаточно близко, чтобы об этом стоило упомянуть.

После происшествия в Портсмуте «Конституция» вернулась в Чесапикский залив, где ее почистили и ошпатовали медными листами. До завершения этой работы была объявлена война, но как только представилась возможность, корабль спустили на воду и набрали новый экипаж. Эта команда, включая офицеров и т. д., насчитывала четыреста пятьдесят человек. Об этих людях капитан Халл писал в то время министру военно-морских сил:

«Экипаж пока еще не знаком с военным кораблем, поскольку многие недавно прибыли и никогда раньше не бывали на вооруженных судах... Мы делаем все возможное, чтобы они освоились со своими обязанностями, и через несколько дней нам нечего будет бояться от любого однопалубного корабля».

Иными словами, в команде было много неопытных новичков вместо искушенных матросов вроде тех, что служили на британских военных кораблях. Но хоть они и были неопытными, они отличались смышленостью — учились охотно и каждый из них горел желанием. Важнейшей особенностью американских экипажей в то время было то, что даже сухопутные матросы работали охотно и умело. Конечно, опытные члены команд во многих случаях сражались с огромным рвением из-за ненависти к британскому пресс-ганду. Но это не объясняет всех превосходных качеств американских экипажей. Янки работал охотно и умело, потому что являлся самым сытым морским матросом в мире. Гуманная система обращения, ставшая обязательной, когда отцы нации позаботились о выдаче полотна для мешков под пудинг в положенные сроки, сохранялась везде, где появлялись американские военные корабли.

И в связи с этим стоит отметить, что когда американские и английские капитаны кораблей встречались в неформальной обстановке в промежутке между Триполитанской войной и войной 1812 года, англичане неизменно насмехались над американской системой, которая обеспечивала людей обилием хорошей еды и хорошим жалованьем, запрещала офицеру бить бакового матроса и ограничивала наказание плетью дюжиной ударов, которые к тому же могли быть назначены только по приговору военно-полевого суда.

Покинув мысы Чесапика 12 июля 1812 года, «Конституция» пять дней медленно пробивалась вдоль побережья при слабом ветре. Затем в пятницу, 17-го числа, в 2 часа дня, «находясь на глубине двадцати двух саженей у Эгг-Харбора» (в двенадцати-четырнадцати милях от берега), «с грот-стеньги к северу и ближе к берегу были замечены четыре корабля — по-видимому, военные». Капитан Халл решил, что это американская эскадра под началом коммодора Роджерса, и продолжил идти своим дрейфующим курсом. Спустя два часа дозорный заметил еще один парус. Остальные находились к северо-западу от «Конституции», но этот — на северо-востоке, и он шел на полной скорости навстречу «Конституции». Однако тот факт, что он шел на всех парусах, не должен восприниматься как свидетельство того, что он делал большой ход. Фактически к закату он все еще находился так далеко, что его сигналы невозможно было разобрать.

Однако этот корабль на северо-востоке явно шел в одиночку, и потому капитан Халл направился к нему. Он мог оказаться другом, но если он и остальные принадлежали к неприятелю, атаковать одиночку было бы безопаснее.

Примерно в это время ветер сменился на южный, и, переложив руль, капитан Халл поставил лиселя по правему борту, чтобы немного ускориться, а затем, когда свет угасал на западе, объявил боевую тревогу. После этого с людьми у орудий, вглядывавшимися сквозь порты в проблески чужака, оба корабля стали медленно сближаться.

Но сойтись им не удалось. В 10 часов капитан Халл поднял секретный ночной сигнал, по которому американские корабли должны были узнавать друг друга, и держал его поднятым в течение часа. Поскольку незнакомец не смог ответить, это явно был враг. Капитан Халл справедливо заключил, что корабли у берега тоже принадлежат неприятелю. Поэтому он «увалился к югу и востоку и поставил все паруса».

Айзек Халл.

С гравюры из военно-морского министерства в Вашингтоне по картине Стюарта.

Как показало дальнейшее, одиноким кораблем, к которому шла «Конституция», был «Гьерьере» под командованием капитана Дакреса, в то время как эскадра на северо-западе включала линкор «Африка», фрегаты «Шеннон», «Бельвидера» и «Эол», а также американский бриг «Наутилус», захваченный эскадрой незадолго до того. Эскадрой командовал капитан Филип Вер Брок с «Шеннона», и она была отправлена из Галифакса сразу после того, как эскадра коммодора Роджерса безрезультатно преследовала «Бельвидеру».

Хотя капитан Халл направил «Конституцию» в открытое море, он вовсе не пытался уклониться от «Гьерьере». Он держал курс достаточно к востоку, чтобы позволить тому приблизиться. Он хотел отвести его подальше от остальных, прежде чем вступить в бой. Но это ему не удалось. В 3:30 следующего утра (18 июля) «Гьерьере» находилась всего в полумиле от «Конституции», и они надежно сближались друг с другом, когда «Гьерьере» впервые заметила остальные рассыпанные у берега преследующие корабли. Тогда капитан Дакрес подал секретный британский сигнал, но ответа не последовало, поскольку капитаны у берега полагали, что Дакрес знает, кто они такие, — и это недоразумение заставило тех капитанов говорить друг другу неприятные вещи впоследствии.

Полагая, что отсутствие ответа на его сигналы объясняется тем, что корабли у берега — янки, капитан Дакрес развернул «Гьерьере» и некоторое время убегал от «Конституции», пока не осознал свою ошибку. Тем временем прибрежные корабли получили достаточный приток ветра, чтобы подойти на опасное расстояние к «Конституции», так что когда в 5:30 утра ветер стих, положение «Конституции» стало отчаянным. Поскольку «Гьерьере» снова включилась в погоню, теперь вокруг нее раскинулись четыре фрегата и линкор, расположившиеся так, чтобы воспользоваться малейшим изменением направления ветра, причем три из них находились менее чем в пяти милях. Именно тогда фактически началась самая знаменитая гонка между военными кораблями в летописях американского флота, поскольку до того момента капитан Халл не пытался избегать «Гьерьере».

Видя теперь, что ему приходится бежать от всех, капитан Халл вызвал все свои шлюпки, завел к ним линь и отправил вперед, буксируя «Конституцию» на юг. Хотя до неприятеля все еще доносилось слабые дуновения ветерка, они незамедлительно последовали примеру «Конституции». Более того, они поступили лучше, поскольку шлюпки эскадры были сосредоточены на двух кораблях, и с помощью этой помощи и слабого зефира они быстро настигали «Конституцию». В самом деле, в 6 часов шедший впереди «Шеннон» открыл огонь по «Конституции», поскольку его капитан посчитал, что та находится в зоне досягаемости длинноствольных орудий.

Выстрел не долетел, но капитан «Конституции», «будучи преисполнен решимости не позволить им завладеть ею без нашего сопротивления, несмотря на их превосходящие силы», приказал перетащить одну из длинных двадцатичетырехфунтовых пушек с орудийной палубы на шлюпочную палубу, где она могла бить поверх кормы по неприятелю. Длинную восемнадцатифунтовку перенесли с бака для аналогичной задачи, а две длинные двадцатичетырехфунтовки выкатили в окна нижней каюты.

«Африка».

«Конституция».

«Шеннон».

«Эол».

«Гьерьере».

«Бельвидера».

Побег «Конституции» от британской эскадры после шестидесятичасовой погони.

С гравюры Хогланда по картине Корне.

В 7 часов одну из этих длинных двадцатичетырехфунтовок испробовали на «Шенноне», но ядро упало с недолетом. Однако это принесло пользу, показав неприятелю, что их шлюпки находятся в опасности, и тем самым помешало им вести буксировку в пределах зоны пушечного выстрела.

Но это нисколько не освободило «Конституцию». Если они не осмеливались подтягиваться на буксире с кормы в пределах дальности выстрела, они могли превосходящими силами подтащить свои суда по обе стороны от нее и окружить ее настолько плотно, чтобы полностью исключить возможность бегства при появлении ветра; ситуация казалась для «Конституции» более безнадежной, чем в любой другой момент с начала погони.

В этой критической ситуации сметливость «бойкого янки», старшего помощника капитана «Конституции» — лейтенанта Чарльза Морриса, дала кораблю второе дыхание. Моррис имел опыт проводки корабля по извилистым фарватерам с помощью легкого якоря, заведенного вперед с привязанным для тяги линем. Этот метод буксировки называется перетягиванием на якорях (кеджеванием). Перебросив лотлинь за леер, Моррис обнаружил, что глубина воды составляет всего сто пятьдесят шесть футов, и сразу предложил кеджевать корабль.

Несколько минут спустя самая большая шлюпка «Конституции» удалялась вперед с малым якорем на борту, разматывая полмили связанных вместе линей и кабельтов. Когда этот якорь упал на дно, матросы на корабле начали выбирать линь — быстро перебирая его ногами, и скорость «Конституции», которая в лучшие времена не превышала милю в час, мгновенно утроилась. Корабль буквально выцарапывал себя из беды, отрываясь от неприятеля.

Тем временем были подготовлены другой якорь и свежий линь, так что к моменту, когда команда подтянула корабль к первому якорю, второй уже лежал в илу в полумиле впереди и был готов к работе. Таким образом был достигнут существенный отрыв от неприятеля, который отставал из-за более медленной работы людей, буксировавших малыми шлюпками.

Буксировка ставшего безветренным фрегата.

С картины, нарисованной и выгравированной Боженом.

Наконец, в 9 часов 10 минут утра на гладкой, как масло, воде на юге было замечено легкое дуновение ветерка. Реи «Конституции» тут же круто взяли на ветер, чтобы встретить его, и к тому времени, как его дыхание наполнило паруса, услужливая команда подтянула шлюпки к борту и подняла их из воды — часть к шлюпбалках, где им полагалось быть, а часть подняли с помощью запасных рангоутных деревьев, закрепленных поверх лееров чуть выше воды, откуда их можно было сбросить в ту же секунду, как они понадобятся.

Но если ветер дал матросам, проведшим на ногах всю ночь, краткий шанс на отдых, он все же оказался более выгодным для противника, чем для «Конституции». Ибо ей пришлось менять курс с приходом бриза, и это изменение направляло ее ближе к «Гьерьере», а не дальше от нее. Хуже того, янки казалось, что их паруса едва успели надуться под лаской ветерка, как он снова стих, и парусина опять затрепетала и захлестала по скрипящим реям.

«Гьерьере» принялась палить, и ничего не оставалось, кроме как снова вытянуть лини с шлюпшток-якорем и заново начать движение «Конституции» вперед. В течение часа уставшие люди вытягивали буксирный канат, выбирали его, снова вытягивали и выбирали. Капитан Халл облегчил корабль, выпустив девять или десять тонн воды, и «Конституция» только начала вновь показывать заметный отрыв от противника, как капитан Байрон с «Бельвидеры» сообразил, как янки выцарапывают себе путь, и применил ту же тактику.

Как только это было сделано, шлюпки с эскадры толпами подплыли к ее борту, чтобы помочь выбирать линь — толпами со свежими и полными сил людьми с палуб других кораблей, в то время как команда «Конституции» изнемогала от недосыпа прошлой ночи и тяжелейших утренних усилий.

К двум часам дня эти отдохнувшие люди подтянули «Бельвидеру» так близко, что она открыла огонь, и, хотя выстрелы ложились с недолетом, капитан Халл теперь предполагал, что его непременно захватят, и приготовился дать яростный бой первому кораблю в надежде вывести его из строя до того, как остальные успеют прийти на помощь. Но «Бельвидера», не желая рисковать своими шлюпками, переносившими якоря, в зоне досягаемости пушек «Конституции», ограничилась тем, что тянулась за раксом янки сразу за пределами досягаемости, в то время как «Шеннон» и «Эол» стремились помочь вновь частично окружить «Конституцию».

«Бельвидера» начала кеджевание в 10 часов 30 минут утра. «Конституция» занималась этим уже целый час. Упорно трудились оба экипажа над каторжной работой до 3 часов пополудни, когда с юга вновь рябью пошли маслянистые волны, подняв сначала бом-брамсели «Конституции», а затем и брамсели. Тяжелая парусина марселей и грота не наполнялась по своему весу, но летучие паруса могли тянуть ее. Это было порывистое, переменчивое дуновение, но оно продолжалось четыре часа, и все это время американцы держали в руках шкоты, которыми постоянно подбирались паруса, пока отважный старый капитан следил за флюгером и управлял кораблем так, как шкипер-гонщик ведет свою яхту. Это была гонка за ставку, равной которой не знали ни на одном побережье, ибо это была гонка за жизнь нации. Если бы «Старые железобокие» попали в плен, пока Роджерс совершал свой бесплодный поход, а слабоумные руководили никчемным ополчением в несбыточных планах завоевания Канады, результат оказался бы губительным.

С наступлением ночи (было 7 часов) этот ветер вновь стих. До полных суток с момента объявления боевой тревоги оставалось меньше часа. В течение двадцати трех часов они стояли у пушек, ставили, убирали и подбирали паруса, спускали, гребли и поднимали шлюпки, завозили якоря и выбирали канаты до потери дыхания. Это был день, способный вымотать жизнь из любого обычного человека, но, как говорил Джон Пол Джонс на палубе «Бонхомм Ричар» [так в тексте], эти люди теперь могли повторить: «Мы еще не начинали сражаться». Несмотря на усталость, как только ветерок иссяк, эти люди вновь спустили шлюпки, завезли малые якоря с длинными линями и снова принялись выцарапывать корабль из окружения противника. До 22:45 они трудились с неизменным терпением, после чего очередной дразнящий ветерок снова наполнил паруса корабля, и все шлюпки, кроме одной, были подняты из воды. Все это время «Гьерьере» и «Бельвидера» держались наравне, получая помощь с людей с других кораблей. «Шеннон» изрядно отстала, но «Эол» находился вовсе не так далеко, чтобы им пренебрегать. Но когда подул бриз, «Бельвидера» поймала достаточно порывов воздуха, чтобы вырваться вперед, так что вскоре после рассвета (в 4 часа) утром 19 июля 1812 года она оказалась далеко впереди на подветренном траверзе «Конституции» и, сменив галс, направилась на янки. Если бы «Конституция» продолжала идти прежним курсом, «Бельвидера» непременно прошла бы на расстоянии легкого пушечного выстрела с кормы и обрушила продольный огонь, который наделал бы хаос в рангоуте и парусах. Если бы «Конституция» тоже легла в галс, «Эол», находившийся на наветренном раксовой стороне янки, получил бы шанс подойти на дистанцию выстрела. «Конституция» была загнана в угол, и предстояло сделать выбор.

Сменив галс в 4 часа 20 минут утра, капитан Халл направил корабль прямо перед носом «Эола». Теперь он уходил в открытое море, и к радости американцев паруса надулись при слабом усилении ветра. Часом позже они пересекали курс перед «Эолом» в зоне досягаемости длинноствольных орудий, но англичанин не открыл огня, и «Конституция» прошла беспрепятственно. Оказавшись в кильватере «Конституции», «Эол» лег в галс, и тогда капитан Халл с удовлетворением увидел, что все неприятели снова остались у него за кормой. Это еще не означало полного выхода из опасности. За ним по-прежнему гнались четыре фрегата — «Бельвидера», «Эол», «Гьерьере» и «Шеннон», — но ему удалось избежать окружения. Линкор и мелкие судны отстали настолько, что выпали из гонки.

В течение нескольких следующих часов гонка протекала без происшествий, хотя, судя по внешнему виду, «Конституция» слегка выигрывала в гонке при слабом ветре, но в 9 часов к югу в поле зрения появился странный парус. Он явно направлялся в Нью-Йорк. Чтобы сманить его (поскольку он выглядел как янки), «Бельвидера» подняла американские цвета, но капитан Халл пресек эту игру, подняв британский военно-морской флаг, после чего купеческое судно легло круто к ветру и скрылось, в то время как «Конституция» скользила вперед на всех парусах, а полоса чистой воды между ней и врагом медленно увеличивалась, пока к полудню самый близкий из преследователей, по оценкам, не остался в трех с половиной милях за кормой. Широкий корпус с малой осадкой имел преимущество в гонке при слабом ветре, как это случалось и впоследствии в менее важных гонках в тех же местах.

Погоня за «Конституцией» у побережья Джерси.

С картины Инча в Военно-морской академии в Аннаполисе.

Теперь команда впервые получила возможность немного отдохнуть. Офицеры и рядовые вытянулись на палубе и спали так, как могут спать люди, тридцать шесть часов боровшиеся за жизнь, но отважный старый моряк, командовавший кораблем, оставался на своем посту. В течение всего дня отрыв «Конституции» немного увеличивался, но в 4 часа ветер начал слабеть, что было не на руку уходящему янки, поскольку она выскользнула из полосы бриза, тогда как неприятель удерживал его еще некоторое время после того, как она его лишилась, и таким образом приблизился, сократив дистанцию, возможно, до трех миль. Теперь оставалось лишь спустить все шлюпки на буксирный линь, так как глубина воды была слишком велика для кеджевания.

И тогда наступило последнее и самое захватывающее событие долгой гонки. К югу и востоку появилось тяжелое облако — первый признак одного из тех черных шквалов, к которым американским каботажникам не привыкать. Для непривычных зрелище это устрашающее, да и мощи ветру в них не занимать, но для команды «Конституции» этот шквальный порыв стал маннею небесной.

Прекрасно понимая, что англичане подумают при виде этого шквала, капитан Халл оставил шлюпки на буксире и разослал матросов по палубе к нагельным планкам, где были закреплены шкоты, галсы и фалы, в то время как другие натянули гитовы, бом-гитовы и упряжки краспиц. Стоя вот так, держа все снасти в руках, он наблюдал за приближающейся тучей, пока пенистая брызга не подошла на милю, а первый слабый порыв не качнул бом-брамсели, и затем под пронзительный свист боцмана подозвал шлюпки к борту. Пока их цепляли за тали, шквал обрушился на корабль. Она накренилась так, будто собиралась лечь на борт, подняв наветренные шлюпки из воды, в то время как люди у фалов и шкотов отпустили все разом, а вся команда навалилась на гитовы, упряжки и шлюпочные тали. В мгновение ока последний парус был подобран в пузатый мешок, а шлюпки с наветра и подветра были стремительно заброшены на шлюпбалки и закреплены на спешно установленных рангоутных деревьях.

Повернувшись затем, чтобы взглянуть на врага, он увидел, как матросы карабкаются наверх и с лихорадочной поспешностью убирают все паруса, оставив свои шлюпки на произвол судьбы в пенистом море. Судя по воздействию шквала на «Конституцию», они решили, что он намного сильнее, чем казалось, и соответственно уменьсили парусность своих кораблей.

И тогда, когда дружественный дождь и туман шквала укрыли хитрого янки, он поставил паруса — те, что не были убраны, — под штормовой ветер и «ушел на пологом бейдевинде со скоростью одиннадцать узлов в час».

Гонка была выиграна. В 19:30, когда шквал миновал и противник снова показался на горизонте, шедший впереди корабль, «Бельвидера», не только оказался далеко позади, но из-за направления ветра не мог выдержать курс в пределах двух румбов от того пути, которым шла «Конституция». И все же в безумных попытках догнать янки после того, как они ощутили всю мощь шквала, британские капитаны срубили свои малые шлюпки, чтобы не быть вынужденными останавливаться и подбирать их или быть отягощенными лишним весом.

Всю ночь ветры оставались слабыми и переменчивыми, но, заметив, насколько лучше паруса держат воздух во влажном состоянии, капитан Халл задействовал помпы для смачивания нижних парусов и отправил матросов на самые высокие реи черпать воду в ведрах, чтобы заливать все до последней нити. План сработал великолепно. Вопреки переменчивым зефирам янки отрывался всю ночь, так что к рассвету видны были лишь верхушки парусов неприятеля, а в 8 часов 15 минут утра понедельника, 20 июля 1812 года, британская эскадра сдалась и легла на курс к Сэнди-Хуку, оставив победоносную «Конституцию» держать курс на Бостон, чтобы пополнить запасы пресной воды взамен той, что была спущена для уменьшения осадки. С полудня пятницы до утра понедельника британские фрегаты, включая быстроходную «Бельвидеру», которая ускользнула от «Президента», преследовали клипер янки. Разумеется, они проявили «великое упорство, хорошее мореходство и готовность к бою», но «хладнокровный старый янки» оправдал похвалу, которую лорд Нельсон высказал нам, когда говорил в Средиземном море, что «в управлении этими трансатлантическими кораблями таится зародыш неприятностей для военно-морского флота Великобритании».

«Конституция» идет на сближение с «Гьерьером».

Со старой гравюры на дереве.

ГЛАВА V «КОНСТИТУЦИЯ» И «ГЬЕРЬЕР»

БРИТАНСКИЙ КАПИТАН ЕДВА ЛИ ВЕРИЛ, ЧТО ЯНКИ БУДЕТ ДОСТАТОЧНО СМЕЛ, ЧТОБЫ НАПАСТЬ НА НЕГО, И БЫЛ УВЕРЕН В ПОБЕДЕ МЕНЕЕ ЧЕМ ЗА ЧАС, НО КОГДА ЯНКИ ВЕЛИ ОГОНЬ ПО «ГЬЕРЬЕРУ» В ТЕЧЕНИЕ ТРИДЦАТИ МИНУТ, ОНА ПРЕВРАТИЛАСЬ В ЛИШЕННЫЙ РАНГОУТА КОРПУС, СТРЕМИТЕЛЬНО СКРЫВАЮЩИЙСЯ ПОД ВОДОЙ — «МОРЕ НИКОГДА НЕ ПОГЛОЩАЛО СУДНО, СУДЬБА КОТОРОГО ТАК ПОТРЯСЛА МИР» — РЯД ПРИЗНАНИЙ, ВЫТОРГОВАННЫХ ЕЕ ГИБЕЛЬЮ У ПРОТИВНИКА — СРАВНЕНИЕ КОРАБЛЕЙ.

Отметив в рассказах об описанных ранее сражениях уровень подготовки, мастерство и рвение американских моряков в обращении с военно-морским оружием, а также их глубокое знание морского дела, настало время рассказать о том, как один из этих фрегатов янки одержал первую яркую победу в войне — победу «Конституции» над «Гьерьером». Но читательское удовольствие каждого американца только выиграет, если мнения британского капитана о своем корабле, высказанные как до, так и после битвы, будут поведаны до описания самого боя.

В период вступления в бой «Гьерьером» командовал капитан Джеймс Ричард Дакрес. Во время плавания, в ходе которого эскадра под началом Брока преследовала «Конституцию», капитан Дакрес обедал на борту «Шеннона». Шагая по палубе «Шеннона» после обеда и беседуя с Броком, капитан Дакрес с уверенностью заявил о своем корабле:

«Скажу вам, она выглядит великолепно; к тому же она справится с противником вдвое быстрее, чем „Шеннон“».

Делая полную скидку на свойственную капитанам склонность излишне хвастаться качествами своего корабля, всё же справедливо будет отметить, что Дакрес считал ее по меньшей мере равной «Шеннону», хотя на «Шенноне» было больше пушек.

В подтверждение этого вывода можно добавить, что капитан Дакрес направил вызов капитану Роджерсу с «Президента», являвшегося систершипом «Конституции». Более того, в нашем распоряжении есть слова капитана Дакреса, сказанные им во время трибунала за ее потерю: «Я настолько отчетливо осознаю, что успех моего оппонента был делом удачи, что это мое искреннее желание и это стало бы счастливейшим моментом в моей жизни — снова сойтись с „Конституцией“ на фрегате, равном по силе „Гьерьеру“».

Эти утверждения должны показаться любому читателю исповеданием веры в собственный корабль. И капитан Дакрес не был одинок в своей вере в ее достоинства.

«„Гьерьер“ — это столь прекрасный фрегат, каким мы только можем похвастаться», — писала газета «Сент-Кристофер газетт» в том же году, оплакивая ее потерю.

Также стоит повторить то, что думали английские газеты о «Конституции» перед этой битвой с «Гьерьером». Высказанные ими мнения были, разумеется, повторением суждений британских военно-морских офицеров, которые навещали ее в разное время, особенно после ее захода в Портсмут, о чем говорилось в предыдущей главе. Они отзывались о ней как о «связке сосновых досок», «построенном из пихты корабле с лоскутом полосатого ситца на верхушке мачты», и «их мнения породили множество превосходных шуток, которые отпускались как внутри британского парламента, так и за его пределами в начале войны».

К этим высказываниям следует добавить и тот факт, что хвастливый капитан «Гьерьере» не поленился уведомить американцев, что его корабль «не является „Литтл Белт“», имея в виду инцидент, в котором «Литтл Белт» была так жестоко побита фрегатом янки.

«Конституция» вышла из Бостона 2 августа 1812 года. Капитан Халл сообщил о своем спасении от британской эскадры в скромном письме в министерство военно-морских сил, но дожидаться дальнейших распоряжений министра он не стал. Он предполагал, что его чудесное спасение так испугает робких чиновников, которые ранее предостерегали его в официальных инструкциях не вступать добровольно в бой с превосходящими силами, что они оставят его бездействовать в порту. В этом предположении он оказался абсолютно прав, ибо через несколько дней после его выхода в море приказы такого содержания действительно прибыли. Авторитетный военно-морской эксперт отмечает, что «если бы „Конституция“ была захвачена в этом походе, Халла повесили бы или расстреляли за выход в море без приказа». Последние годы девятнадцатого века американским военно-морским офицерам часто приносило утешение чтение о некомпетентности и трусости министерских чиновников в ранние годы того же столетия.

Пойдя на риск, капитан Халл проследовал вдоль побережья на север до входа в залив Святого Лаврентия. 15 августа были замечены пять судов, шедших группой, и при приближении к ним четыре разбежались, оставив пятый — горящий бриг. Одно из них преследовали и выяснили, что это английское торговое судно, захваченное американской призовой командой. До наступления ночи настигли американский бриг «Аделин» и отобрали его у находившейся на борту британской призовой команды. В ночь на 18-е число после яростной гонки догнали третье судно, и это оказалось прискорбным делом, поскольку им оказался американский приватир «Декейтер» с четырнадцатью пушками, двенадцать из которых были выброшены за борт во время безумной гонки с «Конституцией».

От капитана «Декейтера» капитан Халл узнал, что накануне в южном направлении под легкими парусами была замечена британская фрегат. Услышав об этом, капитан Халл велел поставить все паруса на «Конституции», пустившись в погоню.

Ночь и последовавшее за ней раннее утро прошли при легком западном ветре, но по мере того, как день клонился к вечеру, ветер зашел к северо-западу и свежел до тех пор, пока «Конституция» со всеми поставленными малыми парусами не понеслась вперед со скоростью, лишь ненамного уступавшей той, что она развила во время побега от флота у Барнегата. До самого обеда ничего не было видно, но перед тем как пробили два часа, дозорный, сидевший верхом на лисель-реэ фок-мачты, взбудоражил команду протяжным криком:

«Парус на носу!»

Говорят, что половина матросов с палубы полезла в такелаж в нетерпении разглядеть незнакомца, и через несколько минут их любопытство было удовлетворено, когда стало совершенно ясно, что это крупный корабль, идущий на юго-запад. И тогда «Конституция», потравив шкоты, легла на курс к нему, и к половине четвертого янки не только выяснили, что это британский фрегат, но и поняли, что ее капитан готов к бою, поскольку он поднял флаг и не делал попыток уйти.

Близилось первое испытание сил между британским и американским фрегатами — бой между «Гьерьере» и «Конституцией».

На борту «Гьерьере» капитан Дакрес, когда впервые увидел смело приближающуюся к нему «Конституцию», сомневался в том, что это за корабль, и был так любезен, что посоветовался по этому поводу с находившимся у него в качестве американским пленником — капитаном Орном с американского брига «Бетси», захваченного незадолго до этого. Американский шкипер сказал, что приближается янки-фрегат. На это капитан Дакрес ответил, что, по его мнению, тот идет слишком смело для американца, но добавил: «Чем лучше он себя ведет, тем больше чести мы стяжаем, захватив его». Чуть позже, когда были подняты цвета, он крикнул команде:

«Вон янки-фрегат; через сорок пять минут он определенно наш. Возьмите его за пятнадцать, и я обещаю вам четырехмесячное жалованье».

Это было сказано, должно быть, около двадцати минут пятого, ибо именно тогда английские офицеры подняли флаги на всех топ-мачтах и открыли огонь «скорее с целью проверить дистанцию, нежели для результативной атаки».

Бой между «Конституцией» и «Гьерьере». — I.

С картины Берча в Военно-морской академии в Аннаполисе.

Увидев это, капитан Халл начал уменьшать площадь парусности на «Конституции». Ветер был ровным и свежим, а вода — относительно гладкой. Это была именно та погода, которую он выбрал бы для такого боя. Все легкие паруса, включая брамсели, были убраны, нижние паруса подобраны к реям, а брам-реи спущены вниз. Затем марсели были взяты на два рифа, и когда матросы сошли с марса-реев, барабаны пробили боевую тревогу. Мало кто из команды раньше бывал в бою, но «от самого маленького юнги на корабле до старейшего матроса — ни на одном лице не было заметно страха».

Первые выстрелы неприятеля не долетели, но второй залп пронесся над палубой «Конституции», хотя и не причинив никаких повреждений. Последовала целая серия маневров для занятия выгодной позиции, которые яхтсмен назвал бы позиционной борьбой. Противник увалился по ветру и переменил галс так, чтобы задействовать свою левую бортовую батарею (бродсайд), а затем, поскольку «Конституция» шла по ветру следом за ним, снова переменил галс, чтобы в дело вступила правая бортовая батарея. Поворачиваясь из стороны в сторону, он вел огонь по «Конституции». «Конституция» отвечала редкими выстрелами из носового орудия. Противник маневрировал, чтобы избежать продольного залпа с «Конституции», и стрелял, чтобы повредить такелаж неприятеля. Однако все эти маневры сводились лишь к тому, чтобы держать «Гьерьере» на дистанции «дальних выстрелов» — вне досягаемости коротких орудий «Конституции». Чтобы покончить с такой перестрелкой, капитан Халл поставил грот-брамсель и фок. Движимая ими «Конституция» начала сближаться на дистанцию эффективного огня, и снаряды с «Гьерьере» стали попадать в цель. Одно крупное ядро пробило носовые фальшборты, разлетевшись тучей щепок по палубе, и некоторые из них поразили нескольких номеров у ближайшего орудия. Люди рвались ответить огнем, но капитан Халл шагал по квартердеку, храня молчание. Над водой разнесся громкий ободряющий крик британской команды, увидевшей, что они попали в корпус «Конституции». Лейтенант Моррис подошел к корме и сказал капитану Халлу:

«Противник открыл огонь и убил двух наших матросов. Ответим ли мы?»

Бой между «Конституцией» и «Гьерьере». — II.

С картины Берча в Военно-морской академии в Аннаполисе.

«Пока нет, сэр», — ответил капитан Халл. Капитан ждал меньшей дистанции. Лейтенант Моррис еще дважды, чтобы успокоить нервы нетерпеливых канониров, подходил к корме с просьбой разрешить открыть огонь, и каждый раз получал тот же ответ. Тем временем «Гьерьере» увалилась по ветру; клиперообразный нос корабля янки настигал корму англичанина всего в нескольких ярдах позади; наши орудия были готовы к стрельбе, и тогда, нагнувшись так, что «на нем треснули кюлоты от пояса до пряжки», капитан Халл выпрямился во весь рост и крикнул голосом, который был слышен по всему кораблю:

«А теперь, парни, покажите им!»

С воплем они подчинились. Бортовой залп прозвучал как единый взрыв. Гул железных ядер, пробивавших трещащие тимберсы «Гьерьере», отозвался эхом, и по мере того, как корабль кренился на волне, кровь убитых и раненых хлынула из его шпигатов. Канониры-янки целились так, будто все еще чувствовали когти британской кошки на своих спинах.

«Конституция» в близком бою с «Гьерьере».

Со старинной гравюры по дереву.

Этот первый бортовой залп с американского корабля был произведен в 6 часов 05 минут утра. В течение пятнадцати минут грохот пушек, треск ружейной стрельбы и глухие удары попавших в цель ядер были непрерывными. Корабли шли буквально борт о борт, поднимаясь и опускаясь на длинной зыби по ветру. Британцы в безумной спешке дергали за шворки и палили в тот же момент, как орудия были набиты. Американцы заряжали спешно, но каждый раз выжидали, пока прицелы не сойдутся на корпусе или рангоуте неприятеля, и только после этого открывали огонь.

В 6 часов 20 минут утра тяжелое круглое ядро с «Конституции» пробило бизань-мачту «Гьерьере», и та рухнула за борт на правый галс. Сорвав шляпу, капитан Халл взмахнул ею над головой.

«Ура, мои мальчики! Мы превратили ее в бриг!» — крикнул он.

Бой между «Конституцией» и «Гьерьере». — III.

С картины Берча в Военно-морской академии в Аннаполисе.

Они сделали нечто большее. Мачта все еще держалась на своем такелаже и, волочась в воде, развернула «Гьерьере» лагом поперек ветра. «Конституция» подалась вперед, переложила реи, перевела руль на левый борт и, пройдя вдоль носовой части противника, обрушила на него продольный бортовой залп. Грот-рей «Гьерьере» со скрежетом рухнул вниз, перебитый у самой мачты. Затем, приводясь по ветру, корабль янки задействовал левую батарею и нанес «Гьерьере» второй продольный удар. Корабли сошлись настолько близко, что бушприт «Гьерьере» навис над квартердеком «Конституции». Матрос на «Конституции» протянул руку из портового окна каюты и коснулся носовой фигуры неприятеля. Бушприт «Гьерьере» запутался в левом бизань-такелаже «Конституции», и носовые погонные орудия «Гьерьере» начали чинить опустошение в каюте «Конституции», которая вскоре загорелась от пылающих пыжей.

Примечание. Описания маневров сильно разнятся, но общепризнано, что настоящий бой начался в 6 часов, когда «Конституция» находилась с левой раковины противника. По словам Аллена, когда корабли поравнялись, бизань-мачта «Гьерьере» упала на левый борт и развернула нос корабля к правому борту «Конституции»; когда же «Конституция» вышла на чистую воду, рухнули две оставшиеся мачты «Гьерьере». Отремонтировав такелаж, «Конституция» вернулась в 7 часов.

Пока матросы на «Конституции» бросились тушить этот пожар, капитан Дакрес на «Гьерьере» отдал приказ готовить абордажную команду, намереваясь по своему бушприту перебраться на квартердек «Конституции», но, увидев готовых встретить его матросов «Конституции», передумал. Тогда янки сами решили идти на абордаж, и храбрый лейтенант морской пехоты Буш вскочил на фальшборт, чтобы повести за собой остальных, где и был насмерть застрелен британским морпехом. Несколько мгновений корабли были сцеплены, покачиваясь вверх-вниз, в то время как основные силы каждой из команд сплотились для абордажа, а матросы на марсах обоих кораблей поливали друг друга губительным огнем. Лейтенант Моррис был ранен пулей насквозь через туловище, а мичман Олвин получил лишь немногим менее тяжелое ранение. Капитан Халл попытался взобраться на фальшборт, но здоровенный матрос-янки бесцеремонно стащил его обратно и взмолился не делать этого, пока он сначала не снимет «эти щетки» — указав на золотые эполеты капитана. Матрос, выстреливший из пистолета в неприятеля и промахнувшийся, метнул пистолет с лучшей, хотя и не смертельной точностью, попав тому в грудь. И тут флаг на бизань-стеньге «Конституции» был сбит выстрелом. Враги закричали «ура», но Джон Хоган взобрался наверх и водрузил его на место, несмотря на то, что британские морпехи непрерывно палили в него все время, пока он был открыт всем взорам.

Наконец, большая площадь парусов «Конституции» позволила ей высвободиться, и тогда, когда она начала разворачиваться в позицию для возобновления огня, и грот-, и фок-мачты «Гьерьере», тяжело поврежденные американскими ядрами, с грохотом рухнули за борт, оставив ее беспомощным обломком.

Было ровно 6 часов 23 минуты, то есть около двух часов с момента первого выстрела с «Гьерьере». Однако с той минуты, как «Конституция» произвела свой первый бортовой залп, прошло менее тридцати минут.

Бой между «Конституцией» и «Гьерьере». — IV.

С картины Берча в Военно-морской академии в Аннаполисе.

Отвернув на короткое время, команда «Конституции» наскоро исправила такелаж и вернулась с заряженными орудиями. Они застали «Гьерьере» на ложбине волны: с каждой проходящей зыбью орудия ее главной палубы уходили под воду.

«Конституция» потратила на нее менее тридцати минут, но все три мачты противника были сбиты и волочились за бортом на уцелевших от вражеских ядер вантах. Корпусы были превращены в решето янки-ядрами. Тридцать этих снарядов пробили ее обшивку более чем на четыре фута ниже ватерлинии. Хладнокровный янки-канонир выжидал момент, когда борт поднимался из воды, и тогда наводил орудие на медную обшивку ниже ватерлинии. Из двухсот семидесяти двух человек экипажа двадцать три были убиты или смертельно ранены, а пятьдесят шесть — получили ранения различной степени тяжести; более четверти ее команды пострадали за это короткое время. На «Конституции» семеро были убиты и семеро ранены, в то время как ее корпус ниже фальшбортов остался практически невредим.

«Конституция» была готова к бою хоть всю ночь напролет. «Гьерьере» годилась лишь под огонь. Она представляла собой «совершенный обломок». Ее нельзя было привести в порт, и корабль пришлось сжечь.

Когда «Конституция» вернулась к ней, на «Гьерьере» не было поднято флага, и потому третий лейтенант Джордж Кэмпбелл Рид был отправлен на шлюпке окликнуть ее. Подойдя под ее подветренную раковину, он увидел капитана Дакреса, опиравшегося на фальшборт, и спросил, сдался ли тот. Согласно скрупулезному Маклею, состоялся следующий диалог — когда капитан Дакрес ответил:

«Не знаю, благоразумно ли продолжать бой дольше».

«Правильно ли я понял вас, что вы спустили флаг?» — спросил лейтенант Рид.

«Не совсем так, — ответил Дакрес, — но я не уверен, что стоит сражаться дальше».

«Если вы не можете определиться, я вернусь на свой корабль, и мы возобновим бой», — сказал американский офицер.

На это капитан Дакрес воскликнул с некоторым волнением: «Полно, я ведь уже практически hors de combat. У меня едва осталось людей, чтобы обслужить хоть одну пушку, а мой корабль тонет».

«Я желаю знать, сэр, — безапелляционно потребовал лейтенант Рид, — считать ли мне вас военнопленным или противником. У меня нет времени на дальнейшие переговоры».

Капитан Дакрес ответил с очевидным нежеланием: «Полагаю, теперь иного выхода нет. Если бы я мог сражаться дальше, я бы с удовольствием делал это; но — я — должен — сдаться».

Сэр Джеймс Ричард Дакрес.

С английской гравюры, опубликованной в 1811 году.

Рид продолжил:

«Коммодор Халл передает вам привет и желает узнать, не нуждаетесь ли вы в помощи хирурга или помощника хирурга?»

«Что ж, полагаю, на вашем собственном корабле и так хватает забот для всех ваших медицинских офицеров», — ответил Дакрес.

«О нет, — бодро ответил Рид, — у нас было всего семеро раненых, и их перевязали еще полчаса назад».

В конце концов капитана Дакреса доставили на борт «Конституции». Он был ранен, но смог подняться по веревочной лестнице на палубу, где его ждал капитан Халл. Это была примечательная встреча во многих отношениях — в том числе и физически. Халл был невысоким, плотным и жизнерадостным — очень похожим на наши изображения Джона Булля, — в то время как Дакрес был высоким, тощим и серьезным, мало чем отличающимся от типичного новоанглийца. Халл помог побежденному капитану ступить на палубу, сердечно произнеся: «Дакрес, дайте мне руку, я знаю, что вы ранены». Мгновение спустя капитан Дакрес сделал официальное предложение своей шпаги, но Халл отказался.

«Нет-нет, — сказал он, — я не стану брать шпагу у того, кто так искусно умеет ею пользоваться; но я побеспокою вас насчет той шляпы».

Это на первый взгляд неуместное замечание объяснялось тем, что, когда Дакрес и Халл встречались в неформальной обстановке еще до войны, он предложил поспорить на шляпу, что «Гьерьере» разделает «Конституцию», если они когда-нибудь встретятся, и Халл принял этот спор.

Именно во второй половине дня 21 августа 1812 года обломки «Гьерьере» были подожжены и развеяны по четырем сторонам света триумфаторами-янки, и с того дня и по сей день военно-морские авторы как Англии, так и Америки пытаются объяснить, почему же «Гьерьере» была так сокрушительно разбита за столь короткое время. В книгах любой великой державы можно найти с полдюжины различных объяснений, и все они очень похожи друг на друга, даже если написаны пристрастными авторами. В них приводятся детали боя: как сближались корабли; как они лавировали и меняли галсы; как кричали команды; как палили из пушек; как летели щепки; как кровь струилась из шпигатов — одного корабля; как с великим нежеланием один из них сдался. Затем авторы дружно принимаются за осмотр корпуса «Гьерьере». Был ли он крепок или гнил? Они подсчитывают пушки. Сколько орудий было у каждого корабля в бортовом залпе? Они измеряют калибры орудий. Они взвешивают снаряды. «Черт побери, сэр! У „Конституции“ длинные двадцатичетверки против наших восемнашек!» — «Все верно, но клянусь богом, наши ядра были на семь процентов легче!» Они подвергают порох химическому анализу, чтобы выяснить, не ухудшились ли его свойства на «Гьерьере». Они подсчитывают экипажи. Они учитывают каждую мелочь.