Книга Джона Александра Логана «Великий заговор» представляет собой детальное историческое исследование причин, истоков и развития сецессионистского движения в Соединенных Штатах, приведшего к Гражданской войне. Во второй части автор подробно описывает события, последовавшие за триумфальной победой Авраама Линкольна на президентских выборах 1860 года. Избрание республиканского кандидата послужило для радикальных политиков Юга долгожданным поводом к открытому мятежу и расколу страны. Южная Каролина становится застрельщицей мятежа, принимая первую Ординацию о сецессии.
Вслед за ней один за другим поспешно выходят из состава Союза и другие рабовладельческие штаты: Миссисипи, Флорида, Алабама, Джорджия, Луизиана и Техас. Автор подробно освещает деятельность ослабленной и деморализованной администрации президента Джеймса Бьюкенена, многие члены кабинета министров которой открыто симпатизировали заговорщикам или содействовали им, распыляя арсеналы, выводя из строя флот и подрывая государственные финансы. В то же время в Конгрессе разворачиваются масштабные дебаты вокруг многочисленных компромиссных инициатив, среди которых особое место занимают резолюции Криттендена и предложения мирного конгресса.
Автор подчеркивает, что умеренные политики как Севера, так и Юга пытались найти пути к примирению, но непримиримые лидеры мятежников сознательно отвергали любые уступки, стремясь исключительно к разрыву союза и захвату власти. Мятежники учреждают Конфедеративные Штаты Америки со столицей в Монтгомери, а затем в Ричмонде, избирая президентом Джефферсона Дэвиса. Параллельно описываются отчаянные попытки федеральных сил сохранить контроль над стратегическими объектами на юге, кульминацией которых становится осада и штурм форта Самтер в Чарлстонском порту. Падение форта под обстрелом войск Конфедерации в апреле 1861 года окончательно разрушает хрупкие надежды на мирное урегулирование.
В ответ на это президент Авраам Линкольн подписывает историческую прокламацию о призыве 75 тысяч добровольцев для подавления мятежа и защиты конституционного порядка. На Севере вспыхивает невиданная доселе патриотическая волна, объединяющая граждан перед лицом смертельной опасности, тогда как часть пограничных штатов колеблется, а другие решительно отказываются поддерживать призыв. Автор подробно анализирует речь Линкольна при инаугурации, его искреннее стремление протянуть оливковую ветвь южным братьям и трагическое непонимание со стороны руководства Конфедерации, истолковавшего призыв к миру как угрозу. Книга ярко иллюстрирует беспримерную стойкость защитников Союза, позицию видных деятелей эпохи — сенаторов Дугласа, Бейкера, Уэйда, а также коварство и разрушительную стратегию создателей Конфедерации. Завершается эта часть описанием первых столкновений, изоляции Вашингтона и решительных мер северян по спасению столицы и восстановлению законности, что закладывает фундамент для долгой и кровопролитной борьбы за сохранение единой нации.
