Книга британского историка Дж. К. Стобарта «Величие Древнего Рима» представляет собой панорамный обзор развития римской цивилизации, продолжающий его известную работу «Греция и ее слава». Автор задается целью пересмотреть устоявшиеся исторические стереотипы, согласно которым республиканский период считается золотым веком Рима, а эпоха Империи — временем упадка и деградации.
С точки зрения автора, сыгравшего роль проводника эволюционного подхода к истории, Римская республика была лишь прелюдией, подготовкой арены для создания единой европейской цивилизации, а настоящий расцвет римской мощи и созидательной деятельности приходится на период Империи. В труде подробно рассматриваются происхождение Рима, загадки этрусков, формирование римского характера, отмеченного суровой гравитацией, чувством долга и строгим формализмом в религии и праве. Особое внимание уделено военной машине Рима — легионам, превратившимся стараниями Мариуса в профессиональную армию, а также сложнейшей политической и социальной борьбе внутри государства.
Автор анализирует причины крушения республиканского строя, увязав его с негибкостью институтов, экономическим кризисом, обнищанием крестьянства и возникновением опасного городского пролетариата наряду с коррупцией сенатской олигархии. Подробно освещаются важнейшие вехи экспансии: Самнитские войны, столкновения с Пирром, Пунические войны с Ганнибалом, покорение Греции и эллинистического Востока, а также создание сложной и поначалу несовершенной провинциальной системы. Значительная часть книги посвящена эпохе гражданских войн, возвышению Юлія Цезаря, а затем — гениальному государственному строительству Августа, сумевшего замаскировать неизбежную монархию под реставрацию республиканских форм правления и подарить миру долгую полосу мира (Pax Romana). На фоне политической истории автор детально разбирает эволюцию римской литературы от грубых первых переводов до золотого века Вергилия, Горация, Овидия и Лукреция, а также развитие римского искусства, архитектуры и градостроительства. Книга обильно иллюстрирована памятниками античной архитектуры, скульптуры, мозаики и нумизматики, что позволяет наглядно оценить как монументальность римских построек, так и глубокое влияние эллинистической культуры на римский гений. Стобарт приходит к выводу, что истинное величие Рима заключается не в утонченности изящных искусств (в которых римляне оставались учениками греков), а в создании прочных правовых основ, грандиозной инфраструктуры, систем управления и поддержании порядка, без которых было бы невозможно становление современной Европы.
