Книга представляет собой пятнадцатый том серии 'Исторические шоссе Америки' и посвящена перспективам и техническим аспектам дорожного строительства в Соединенных Штатах на рубеже девятнадцатого и двадцатого веков. Издание объединяет мнения специалистов, государственных деятелей и инженеров, рассматривая дорожный вопрос как в экономическом, так и в широком социологическом контексте. Автор предисловия и составитель Арчер Батлер Халберт, а также авторы вошедших в сборник работ — Мартин Додж, Морис Элдридж, Логан Валлер Пейдж и Э. Г.
Харрисон — подчеркивают, что состояние американских дорог на тот момент оставляло желать лучшего, несмотря на масштабную сеть железных дорог. Отмечается, что подавляющее большинство фермерских хозяйств находилось на значительном удалении от железнодорожных станций, а транспортировка урожая по грунтовым дорогам в периоды распутицы обходилась экономике в огромные суммы. Особое внимание в труде уделено социальному значению хороших дорог.
Авторы доказывают, что ужасное состояние дорожной сети приводит к изоляции сельских общин, упадку сельской жизни, закрытию школ и церквей, а также стимулирует отток молодежи в города. Хорошие дороги рассматриваются как необходимое условие для внедрения консолидированных школ, развития сельской почтовой связи, медицины и укрепления моральных устоев общества. С финансовой и технической точек зрения в книге детально разбираются методы проектирования, дренажа, профилирования и содержания различных типов дорог: грунтовых, гравийных, щебеночных (макадама) и дорог по системе Телфорда. Подробно освещается опыт штата Нью-Джерси, достигшего больших успехов в строительстве каменных дорог на основе совместного финансирования государством, округом и владельцами прилегающих земель. Значительное место уделено роли федерального правительства, учреждению Управления по исследованию общественных дорог, созданию лабораторий для испытания дорожных материалов и концепции государственной помощи местным бюджетам через законопроекты вроде билля Браунрауна. Книга изобилует практическими рекомендациями для инженеров и дорожных мастеров, подчеркивая важность использования прочных каменных пород, правильного водоотведения, уплотнения катками и отказа от устаревших методов натуральной повинности в пользу денежного налога и привлечения квалифицированных специалистов.
