«Борьба за свободное море: Хроника Войны 1812 года»

Это была отчаянная стычка, пока она длилась, и капитан Брок был полоснут саблей, когда вел атаку на бак. Тем не менее двух минут хватило, чтобы очистить палубы «Чесапика», а редких уцелевших сбросили в люки. Одиночные выстрелы смолкли, и экипаж внизу передал извещение о сдаче. Фрегаты разошлись, оставив Брока и его матросов сражаться без подкрепления, но прежде чем они снова сошлись, победа была уже одержана. Самым унизительным аспектом этого эпизода было то, что горстка британских матросов и морских пехотинцев захватила американский фрегат абордажем.

Не следует делать вывод, что «Чесапик» не нанес никаких повреждений за пятнадцать минут этого знаменитого боя. Тридцать семь британских абордажников были убиты или ранены, а американские морские пехотинцы — «кожаные шейки» тогда и «дьявольские псы» теперь — сражались в соответствии с духом корпуса, завоевавшего свои первые лавры еще в Революцию. Те бортовые залпы, которые «Чесапик» смог произвести, легли точно в цель и нанесли тяжелые потери. Победа обошлась «Шеннону» в восемьдесят два убитых и раненых, в то время как американский фрегат потерял сто сорок семь человек личного состава, то есть более трети своей численности. Даже в поражении «Чесапик» покарал противника куда суровее, чем «Конституция» смогла это сделать.

Лоуренс лежал в кубрике, или лазарете, когда его люди начали в смятении и паническом страхе без предводителя толпами спускаться вниз. Находясь в сознании, он понимал, что их постигла катастрофа, и с умирающим дыханием снова и снова бормотал: «Не сдавайте корабль. Взорвите его». Так ушел к заслуженной славе американский морской офицер великой доблести и личного обаяния. Хотя он и принес своей стране горькое унижение, тот факт, что он умер с мечом в руке, а его последняя мысль была о флаге и службе, искупил его ошибки опрометчивости и самоуверенности. Шансы были против него, и злой рок разрушил его возможность преодолеть их. Он посрамил себя не больше, чем Дакрес, когда сдавал «Гезьер» более тяжелому кораблю, или чем Ламберт, умирая на собственной палубе, когда он видел, как спускают флаг «Явы».

«Шеннон» увез свой приз в Галифакс, и когда дошли известия о том, что капитан «Чесапика» мертв в британском порту, загорелые морские волки Салемского морского общества решили доставить его тело на родину способом, подобающим его концу. Капитан Джордж Крауниншилд получил разрешение от правительства отправиться под парламентским флагом в Галифакс и снарядил бриг «Генри» для этой скорбной и торжественной миссии. Его экипаж был набран из шкиперов Салема, среди которых были и каперские капитаны, причем каждый человек был проверенным капитаном дальнего плавания. Это был такой экипаж, какого никогда ни до, ни после не выводило из американского порта ни одно судно. Когда они вернулись в Салем с останками капитана Лоуренса и лейтенанта Ладлоу, легендарный старый портовый город наблюдал, как их траурный кортеж проходит по тихим и запруженным улицам. Несущие гроб носили имена, которые заставляют трепетать американские сердца и поныне — Халл, Стюарт, Бейнбридж, Блейкли, Крейтон и Паркер, все флотские капитаны. Салемская газета просто и с бессознательным пафосом описывала церемонии:

День был безоблачным, словно не желая упустить ни единого происшествия, увенчивающего разум меланхолией и скорбью; ветер дул с того же направления, и море представляло ту же гладкую поверхность, что и перед нашим тревожным взором, когда в тот памятный первый день июля мы видели, как бессмертный Лоуренс гордо ведет свой корабль в бой... Бриг «Генри», содержащий драгоценные реликвии, стоял на якоре в гавани. Их поместили в баркасы и в сопровождении длинной процессии лодок, заполненных матросами в синих мундирах и брюках, с синей лентой на шляпах, несущей девиз «Свободная торговля и права моряков», погребли на минутном ходу до конца Индийской пристани, где носители были готовы принять почтенных мертвецов. С того момента, как лодки покинули бриг, и до тех пор, пока тела не были высажены на берег, американский бриг «Раттлснейк» и бриг «Генри» по очереди давали минутные пушечные залпы... По прибытии к молельному дому гробы были установлены в центре церкви матросами, доставившими их к берегу, которые стояли во время церемонии, опершись на них в скорбной позе. Церковь была украшена кипарисом и вечнозелеными растениями, а имена Лоуренса и Ладлоу красовались золотыми буквами на фасаде кафедры.

Совершенно естественно, что подвиг «Шеннона» вызвал пылкий энтузиазм в груди каждого британца. Раны, нанесенные Халлом, Декейтером и Бейнбриджем, все еще саднили, но о них теперь забыли, а громкие британские хвастливые речи превосходили все рассказы о бахвальстве янки. Один из членов парламента заявил, что «бой, который Брок провел с „Чесапиком“, во всех отношениях не имеет себе равных. Он не мог — и он знал, что делает смелое заявление, — быть превзойденным никаким другим сражением, украшающим военно-морские летописи Великобритании». Адмирал Уоррен все еще пребывал в раздраженном настроении из-за тяжелых ударов, нанесенных Королевскому флоту, когда писал, поздравляя капитана Брока: «В этот критический момент вы не могли вернуть британской военно-морской службе первенство, которое она всегда сохраняла, или опровергнуть более убедительным образом грязные инсинуации и клевету самодовольного, хвастливого врага, чем посредством совершенного вами блестящего деяния. Рассказ о таком событии возвращает историю былых времен и принесет службе больше пользы, чем можно себе вообразить».

Капитан Брок был произведен в баронеты и удостоен других почестей и наград, которых он всецело заслуживал, однако ранение, полученное им во главе абордажной партии, лишило его возможности нести дальнейшую службу на море. Если влияние «Конституции» и «Юлианских Штатов» оказалось столь масштабным в деле повышения эффективности американского флота, можно также сказать, что победа «Шеннона» преподала британскому флоту урок ценности пристального внимания к артиллерии и высококвалифицированному, дисциплинированному личному составу.

Американское огорчение несколько смягчилось несколько недель спустя, когда два крошечных корабля, «Энтерпрайз» и «Боксер», сошлись в яростной схватке у гавани Портленда в штате Мэн, подобно двум бойцовым петухам, и 5 сентября 1813 года британец потерпел быстрое поражение. «Энтерпрайз» был янкесской шхуной со времен войны с Триполи, однако впоследствии был переоборудован в судно с прямым парусным вооружением и получил больше орудий и людей для противодействия вражеским каперам. Бриг военного назначения был типом судна, который моряки искренне недолюбливали, и ныне они исчезли с открытых морских просторов. Бессмертный боцман Чакс из произведений Марриета заявлял, что «они наверняка обрекут своего изобретателя на вечные муки в аду» и что «их простые, низменные названия вроде "Пинчер", "Трэшер", "Боксер", "Баджер" и тому подобные им вполне подходят».

Командовал «Энтерпрайзом» капитан Уильям Барроуз, двадцати восьми лет от роду, за плечами которого был всего месяц активной службы в этой войне. Капитан С、эмуэль Блай из «Боксера» проложил себе путь к этому незначительному посту после долгих лет тяжелой службы в британском флоте. Он мог бы отказаться от схватки с «Энтерпрайзом», поскольку его экипаж насчитывал всего шестьдесят шесть человек против ста двадцати, однако он прибил свой флаг к грот-мачте и заявил, что тот никогда не спустят, пока в нем теплится жизнь.

День был тихий, ветер — переменчивый, и маленькие бриги дрейфовали вокруг друг друга, пока не сблизились на расстояние ружейного выстрела. Затем оба судна дали бортовые залпы под храдрые возгласы матросов, и оба капитана пали: Блай был убит на месте, а Барроуз получил смертельное ранение, но продолжал кричать, что флаг ни в коем случае нельзя спускать. Опасности этого не было, поскольку «Энтерпрайз» продольным огнем буквально изрешетил британский бриг, пока сопротивление не стало бессмысленным. Капитан Блай сдержал свое слово. Он не дожил до того дня, когда его флаг был сорван. Обладая великими сердцами в малых кораблях, эти два капитана были похоронены бок о бок на церковном погосте, с которого открывается вид на залив Каско, и там вы можете прочесть их эпитафии по сей день.

Суровая сила обстоятельств начала менять военно-морскую политику Соединенных Штатов. Несмотря на драматические успехи, к концу 1813 года их флаг был почти изгнан из открытого моря. Фрегаты «Констеллейшн», «Юлианские Штаты» и «Македоньян» были заперты в портах британской блокадой; «Адамс» и «Конституция» встали на ремонт; а единственными грозными военными кораблями, бороздившими просторы океана, оставались «Президент», «Эссекс» и «Конгресс». Более мелкие суда, которым удалось ускользнуть в море и которые сыграли столь огромную роль в уничтожении британской торговли, обнаружили, что система конвоирования торговых судов флотами по сто или двести парусников оставила океан почти без призов. Однако у этих конвоев была привычка рассеиваться по мере приближения к родным портам: каждый шкипер на всех парусах устремлялся вперед, а отстающему доставалось худшее — порок, доживший до сегодняшнего дня, и многие гневливые офицеры американского крейсера или эсминца в войне против Германии могли от всего сердца повторить жалобу Нельсона времен его капитанства: «ведут себя отвратительно скверно, как и все виденные мною конвои, и каждый день отбиваются от компании».

Именно поэтому американские военные корабли и каперы покидали собственные берега и осмеливались крейсировать в Ла-Манше, как за поколение до этого делал Пол Джонс на «Рейнджере». Было обнаружено, что вражеские торговые суда можно захватывать гораздо легче в пределах видимости их собственных берегов, нежели за тысячи миль от них. Первым этот факт в войне 1812 года подчеркнул военно-морской бриг «Аргус» под командованием капитана Уильяма Х. Аллена, который совершил летний переход и целый месяц беспрерывно крейсировал в Ирландском море и в устье Ла-Манша, получив великолепную награду за свою бесстыдную дерзость. Англия негодовала до посинения, пока наглый «Аргус» захватил двадцать семь судов и отобрал самые ценные грузы по своему усмотрению. Его путь можно было проследить по пылающим корпусам, которые он оставлял за собой, и именно так британский артиллерийский бриг «Пеликан» в конце концов настиг его.

Хотя преимущество в размере и вооружении было на стороне «Пеликана», следовало ожидать, что «Аргус» окажется сильнее его. Американский командир, капитан Аллен, сыграл выдающуюся роль в нескольких самых знаменитых эпизодах истории флота. Будучи третьим лейтенантом «Чесапика» в 1807 году, он поднял голыми руками горячий уголь из камбуза, сжал его в пальцах и тем самым произвел единственный выстрел по «Леопарду» в том позорном инциденте с внезапным нападением и капитуляцией. Как первый помощник командира фрегата «Юлианские Штаты», он снискал заслуженную славу за великолепную артиллерийскую стрельбу, которая сокрушила «Македоньян», и наслаждался триумфом от доставки приза в порт. Командование «Аргусом» было дано ему в награду за заслуги. Увы, в этом бою у берегов Уэльса он потерял и корабль, и жизнь, и Англия снова одержала победу. На сей раз не было никакой злой воли случая — нечем было оправдаться. Американский бриг упустил шанс на победу, потому что его стрельба была поразительно плохой, и вместо того, чтобы защищать палубу с пистолетами, пиками и мушкетами, когда абордажная команда перешла через нос, экипаж спустил флаг.

Это был утренний бой 14 августа 1813 года, в ходе которого капитану Аллену оторвало ногу ядром спустя всего пять минут после того, как оба брига вступили в схватку. Он отказался спускаться вниз в лазарет, но потеря крови вскоре лишила его возможности командовать, а вскоре его первый лейтенант был оглушен картечным снарядом, который скользнул по его скальпу. Корабль, однако, шел под парусами отлично и занял позицию для нанесения смертоносного продольного удара по «Пеликану», но выстрелы ушли в молоко и не причинили почти никакого вреда. Британский капитан выбрал собственную дистанцию и методично превратил «Аргус» в руины за двадцать минут сокрушительного огня, маневрируя вокруг него по своему усмотрению, в то время как ни одно орудие не отвечало на его бортовые залпы. Затем он вплотную подошел к неприятелю и приготовился покончить с ним на палубе «Аргуса», когда тот капитулировал, потеряв из строя двадцать три человека экипажа. «Пеликан» пострадал настолько мало, что в нем погибли всего два человека. Офицер, оставшийся командовать «Аргусом», объяснял этот прискорбный исход «превосходящим размером и огневой мощью нашего противника, а также усталостью, которую перенес экипаж от череды быстро сменяющих друг друга захватов призов». Нашлись на борту и те, кто винил в этом бочонки с португальским вином, снятые с последнего приза, которые матросы тайком откупорили. Честность — лучшая политика, даже при общении с врагом. История с «Аргусом» и «Пеликаном» отнюдь не способствовала возвышению гордости янки.

Однако этому противостояли два блестящих боя небольших кораблей. Новый «Пикок», названный в честь захваченного британского брига, под командованием капитана Льюиса Уоррингтона проскользнул мимо блокады Нью-Йорка. 29 апреля у берегов Флориды он заметил конвой и атаковал эскортный бриг «Эпервье», вооруженный восемнадцатью пушками. В данном случае поведение американского судна и его экипажа было безупречным, и в нем нельзя было найти ни единого изъяна. Они сорок пять раз пробили британский бриг насквозь ниже ватерлинии, превратили его палубу в кровавую бойню и сделали это ценой жизни всего одного человека.

Еще более сенсационным стал последний поход «Уэспа» под командованием капитана Джонстона Блейкли, который вышел из Портсмута в штате Нью-Гэмпшир в мае и бороздил Ла-Манш на ужас всем добропорядочным британским торговцам. Военный бриг «Рейндир» попытался положить конец его карьере, но девятнадцати минут хватило для завершения боя, в котором «Уэсп» перебил половину британского экипажа и трижды отбил попытки абордажа. Задача эта была не из легких, поскольку, как откровенно выразился Майкл Скотт, британский автор «Книги Тома Крингла»:

В поле или в смертельной схватке на скользкой от крови палубе вражеского судна британский солдат или матрос — храбрейший из храбрых. Никакой солдат или матрос никакой другой страны, за исключением этих проклятых янки, не может противостоять им... Я не люблю американцев. Никогда не любил и никогда не полюблю. У меня нет никакого желания есть с ними, пить с ними, вести дела или общаться каким бы то ни было образом; но позвольте мне сказать всю правду,— разве что не сражаться с ними, если бы не лавры, которые можно стяжать, одолев врага столь храброго, решительного, бдительного и во всех отношениях столь достойного твоего оружия, какими они всегда себя показывали.

Проведя ремонт во французском порту, отчаянный Блейкли снова вывел «Уэсп» в море и встретил конвой, охраняемый огромным неповоротливым линейным кораблем. Ничуть не смутившись, «Уэсп» шмыгнул среди робких торговых судов и выхватил ценный приз с грузом пушек и военных припасов. Пытаясь захватить еще один, он был согнан с места разгневанным семьдесятчетверочным кораблем и упорхнул на поиски другой добычи, пока не заметил четыре незнакомых парусника. Трое из них оказались британскими военными бригами, преследующими янкесского капера, и Джонстон Блейкли был рад попытать счастья в этой игре. Он выбрал себе противника, которым оказался «Эйвон», и настиг его в вечерней темноте. Подгоняемые сильным ветром, они неслись бок о бок, в то время как пушки вспыхивали багровым огнем в тенистом сиянии высоких парусов. Так они мчались полтора часа, после чего «Эйвон» подал сигнал о том, что он побежден: пять его орудий были выведены из строя, сорок два человека убиты или ранены, трюм заполнен водой на семь футов, крюйт-камера затоплена, а рангоут и такелаж почти полностью уничтожены.

Блейкли уже собирался отправить на борт свою команду, когда другой враждебный бриг, оставив маневренного капера янки, подошел на помощь «Эйвону». «Уэсп» был вполне готов принять этого второго противника, но как раз в этот момент из темноты вынырнул третий британский корабль, и океан показался несколько перенаселенным для безопасности. Блейкли ушел полным ветром, вынужденный бросить свой приз. «Эйвон» же был исколочен до такой степени, что пошел ко дну еще до того, как с него успели снять раненых моряков. Оттуда «Уэсп» направился к Мадейре, и позже поступали сообщения, что его видели у островов Зеленого Мыса, но после этого он исчез с морских просторов, поглощенный какой-то трагической судьбой, тайна которой так и не была раскрыта. В порт пропавших кораблей он унес храброго Блейкли и его людей после метеорного пути, пронесшего его от одной победы к другой.

Из фрегатов лишь три приняли участие в боевых действиях за последние два года войны, и из них «Президент» и «Эссекс» были вынуждены спустить флаги перед превосходящими силами противника. «Конституции» посчастливилось выйти в открытое море в декабре 1814 года, и 20 февраля она провела свой прощальный бой с фрегатом «Сиан» и шлюпом «Левант». В этом бою капитан Чарльз Стюарт показал себя достойным преемником Халла и Бейнбриджа. Вдвоем британские корабли были сильнее «Конституции», но Стюарт ловко разбил сначала один из них, а затем другой и захватил оба. Чести также заслуживал отважный маленький «Левант», который вместо того, чтобы пуститься наутек, остался поддержать своего более крупного товарища, как терьер у горла волка. Интересно отметить, что оба капитана — англичанин и американец — получили известие о заключении мира, но без официального подтверждения предпочли проигнорировать его. Дух, придающий военно-морскому делу черты дуэли, был слишком силен, чтобы упустить такую возможность.

«Президент» пал жертвой неуклонно нараставшей военно-морской мощи, с помощью которой Великобритания к концу войны сумела задушить мореходную торговлю и коммерцию Соединенных Штатов. Капитан Декейтер, принявший командование этим фрегатом, отмечал «великий страх и опасность», которые ощущал Нью-Йорк наряду со всем побережьем, а также беспокойство городского самоуправления по поводу того, чтобы экипаж корабля остался для защиты порта. Каботажное судоходство было почти полностью парализовано, и тысячи шлюпов и шхун боялись отправляться в плавания до Филадельфии, Балтимора или Чарлстона. Вместо них крытые холстом фургоны непрерывными потоками пробирались по плохим дорогам между Новой Англией и прибрежными городами Юга. Этот неловкий результат блокады вызвал чувство юмора у поэтов-янке, которые снабжали фургоны такими девизами, как «Свобода торговли и права волов», и переделывали стихотворение «Моряки Англии» на следующий лад:

Ye wagoners of Freedom

Whose chargers chew the cud,

Whose wheels have braved a dozen years

The gravel and the mud;

Your glorious hawbucks yoke again

To take another jag,

And scud through the mud

Where the heavy wheels do drag,

Where the wagon creak is long and low

And the jaded oxen lag.

Columbia needs no wooden walls,

No ships where billows swell;

Her march is like a terrapin's,

Her home is in her shell.

To guard her trade and sailor's rights,

In woods she spreads her flag.

Однако подобные площадная чепуха была несправедлива по отношению к флоту, который действовал великолепно, пока его не заглушили и не подавили чистым превосходством в силах. В январе 1815 года капитан Декейтер наконец вышел из гавани Нью-Йорка в надежде провести «Президент» мимо блокирующего соединения, которое было согнано в открытое море сильным северо-восточным штормом. Британские корабли с трудом возвращались на свои позиции, когда заметили фрегат янки у южного побережья Лонг-Айленда. Началось погоня, Декейтер уходил от преследования вражеской эскадры по пятам и не мог развернуться для боя, потому что перевес сил был безнадежным. Фрегат «Эндимион» оказался быстрее своих соратников, и когда он подошел в одиночку, «Президент» замедлил ход для обмена бортовыми залпами, после чего снова бросился бежать на всех парусах. Его скорость снизилась из-за того, что он задел грунт при выходе мимо Сэнди-Хук, иначе он мог бы обогнать нерасторопного противника. Но вскоре в погоню включились «Помона» и «Тенедос» — фрегаты класса «Шеннона» и «Гезьера». Декейтер был загнан в угол, но его пушки вели огонь до тех пор, пока пятая часть экипажа не вышла из строя, корабль не был изувечен, а силы, вчетверо превосходившие его собственные, не стали смыкать кольцо для уничтожения в удобное для них время. «Я счел своим долгом сдаться», — заявил он, и благородный американский фрегат, более грозный, чем «Конституция», пополнил список Королевского флота.

ФРЕГАТ 1812 ГОДА ПОД ПАРУСАМИ

«Констеллейшн», фотография которого представлена здесь, несколько меньше «Конституции»: он классифицируется как 38-пушечный против 44-пушечного у последнего. Однако по общему внешнему виду и особенно по парусному вооружению эти два типа очень схожи. Хотя сама «Констеллейшн» не участвовала в боях в войне 1812 года, она является отличным примером тяжело вооруженного американского фрегата той эпохи — и единственным из них, который в последние годы еще можно было увидеть в море под парусами. В настоящее время «Констеллейшн» пришвартована у пирса Военно-морской учебной станции в Ньюпорте, штат Род-Айленд.

Фотография Э. Мюллера-младшего, Инк., Нью-Йорк.

ГЛАВА VIII

ПОСЛЕДНИЙ ПОХОД «ЭСУЭКСА»

Последний поход фрегата «Эссекс», хотя и стал несчастливым, представляет собой историю куда менее мрачную, чем судьба «Президента». Это был первый военный корабль, поднявший американский флаг в просторах Тихого океана. Его долгое и полное приключений плавание до сих пор считается одним из величайших достижений военно-морского флота, и оно навсегда запечатлело славу капитана Дэвида Портера. «Эссекс» обладает особым правом на теплую память, помимо весьма доблестного конца своего пути, поскольку в самые его тимберсы была заложена вера и патриотизм жителей новоанглийского портового города, построившего и спустившего его на воду в дар нации в годину прежних испытаний.

В конце XVIII века Франция была морским врагом, которого ненавидели куда сильнее Англии, и с «Ужасной Республикой» велась необъявленная война. Это положение предвосхитил еще в 1798 году военный министр Джеймс Макгенри, когда он с возмущением заявил Конгрессу: «Воздерживаться при таких обстоятельствах от принятия военно-морских и военных мер для обеспечения нашей торговли, защиты наших территорий в случае вторжения, а также для предотвращения или пресечения внутреннего мятежа означало бы отдать Соединенные Штаты на растерзание Франции и явить миру печальное зрелище национальной деградации и слабоумия».

Конгресс тут же постановил построить два десятка судов, которые заставили бы Францию соблюдать приличия на открытом море, но казна была слишком бедна, чтобы выплатить миллион долларов, в который должен был обойтись этот скромный флот. Поэтому в нескольких портовых городах были открыты подписки, и частный капитал выделил средства для спуска на воду необходимых фрегатов. «Эссекс» был незамедлительно предоставлен Салемом, а рекламное объявление мастера-судостроителя звучит смело и звучно:

К сынам свободы! Всем истинным любителям свободы вашей страны! Выступайте вперед и окажите помощь в строительстве фрегата для противостояния французской наглости и пиратству. Пусть каждый обладатель белого дуба стремится быть первым в доставке древесины в Салем, где будет возведено это благородное сооружение для отстаивания ваших прав на морях и обретения уважения к имени Америки среди народов мира. Требуются ваши самые крупные и длинные деревья, а также их сучья для книц и набодных колен. Требуется четыре дерева для киля, которые в общей сложности составят 146 футов в длину и шестнадцать дюймов в сечении.

История постройки «Эссекса» — это история пробудившегося и уверенного в себе народа. Большие стволы деревьев были срублены в лесополосах близлежащих городов и протащены по заснеженным улицам Салема на возах, запряженных волами, под приветственные крики толпы. «Эссекс» был салемским кораблем от киля до клотика. Его канаты были изготовлены на трех канатных заводах. Капитан Джонатан Хараден, самый знаменитый салемский капер времен Революции, изготовил такелаж для грот-мачты на своем чердаке. Паруса были скроены из парусины, сотканной для этой цели на фабрике по Брод-стрит, а изделия из железа выкованы салемскими кузнецами. Когда огромные пеньковые кабели были готовы к отправке на фрегат, рабочие взвалили их на плечи и под звуки флейты и барабана прошли процессией. В 1799 году, спустя полгода после того, как дубовые бревна еще стояли в виде деревьев, «Эссекс» со стапелей скользнул в гавань старого Салема. Он был самым красивым и быстроходным американским фрегатом своего времени, а когда его передали правительству, он обошелся в казавшуюся по тем временам весьма солидную сумму в семьдесят пять тысяч долларов.

Однако мир с Францией был заключен, и «Эссекс» был вынужден бороздить более банальные воды — то в Индийском океане, то в составе Средиземноморской эскадры, — пока в 1812 году не началась война с Англией. Предполагалось, что капитан Портер соединится с «Конституцией» и «Хорнетом» в южноамериканских водах для хорошо спланированного похода против британской торговли, но другие обязательства задержали Бейнбриджа, в особенности его столкновение с «Явой», и в результате они разминулись примерно на тысячу миль. Не имея средств связи, Портер поступил вполне в своем духе, решив действовать самостоятельно вместо того, чтобы бесцельно блуждать в поисках друзей.

Портер задумал дерзкий план: обогнуть мыс Горн и устроить погром среди британского китобойного флота. Это приключение унесло бы его на десять тысяч миль от ближайшего американского порта, но он рассчитывал захватить достаточно провизии для питания экипажа и припасов для ремонта корабля. По своим масштабам рейдерства этому походу не было равных вплоть до того момента, как полвека спустя «Алабама» устроила буйство среди клиперов и китобойных барков янки. Однако стояло неподходящее время года для преодоления скверной погоды у мыса Горн, и «Эссекс» жестоко трепало и заливало одним свирепым штормом за другим. Но в конце концов он пробился сквозь ненастье, будучи крепким кораблем, и его уставшие матросы нашли кратковременную передышку в гавани Вальпараисо 14 марта 1813 года. Оттуда Портер взял курс вдоль побережья, замаскировав изящный фрегат так, что он походил на неуклюжее испанское торговое судно с высоким квартердеком.

Удача флота сопутствовала американскому капитану: когда он шарил по окрестностям Галапагосских островов, он застал врасплох три прекрасных крупных британских китобоя, каждый из которых был вооружен пушками и слишком полезен, чтобы их уничтожать. На один из них, «Джорджиану», он перенес дополнительные пушки, посадил на борту команду из сорока человек под началом лейтенанта Джона Даунса, поднял американский флаг и ввёл свой приз в ранг крейсера. Два других он также укомплектовал экипажами — и теперь взгляните на него, если угодно, рассекающего волны Тихого океана с эскадрой из четырех прекрасных кораблей! Вскоре он настиг и захватил два британских вооруженных судна по патентной грамоте капера, отлично вооруженных и готовых к бою, и в мгновение ока под его началом оказалась не эскадра, а целый флот из семи кораблей, несших восемьдесят орудий, триста сорок человек личного состава и восемьдесят пленных. Два из этих призов оказались набиты до отказа люками снаряжения: канатами, краской, смолой, парусиной и свежими припасами. Этот перечень не мог быть более желанным, даже если бы сам капитан Дэвид Портер подписал заявку на нью-йоркской военно-морской верфи.

Лейтенант Даунс был отправлен в самостоятельное крейсерство, и столь успешно он воспользовался примером и поучениями своего капитана, что вскоре собрал собственную мини-эскадру из трех судов с двадцатью семью пушками и семьюдесятью пятью матросами. Когда он воссоединился с флагманом в гавани на материке, Портер наградил его, присвоив его крейсеру имя «Эссекс, Младший», повысив его в звании до коммандера и увеличив его вооружение. Затем они возобновили крейсерство двумя эскадрами, захватывая новые британские корабли и отправляя их в нейтральный порт Вальпараисо или на родину в Соединенные Штаты с ценными грузами китового жира и китового уса. За несколько месяцев он почти полностью очистил Южную Тихоокеанию от британских торговых судов, китобоев и каперов. С приближением зимы Портер направился к приятным Маркизским островам и поставил «Эссекс» на прикол для капитального ремонта. Враг обеспечил все необходимые припасы и даже деньги для выплаты жалованья офицерам и матросам.

Приведя себя в боевую готовность, «Эссекс» и «Эссекс, Младший» направились в Вальпараисо, где получили известие, что 36-пушечный фрегат британского флота «Фиби» усердно разыскивает их. Он был отправлен из Англии с заданием проследовать к северо-западному побережью Америки и уничтожить пушную факторию в устье реки Колумбия. В Рио-де-Жанейро капитан Хиллиар услышал слухи о бесчинствах «Эссекса» и счел своим долгом выследить этого дерзкого янки. Чтобы гарантировать успех, он взял с собой шлюп «Черуб» и, обогнув Горн, направился прямиком в Вальпараисо. Дэвид Портер проведал о преследовании, но полагал, что «Фиби» идет одна. Он не пытался избежать встречи, а напротив, даже искал боя со своим старым приятелем Хиллиаром, с которым был знаком по службе на Средиземноморской станции. Для офицера с характером и выучкой Портера захват британских китобоев был делом полезным, но отнюдь не славным. Он верил, что истинное призвание фрегата американского флота — вступать в бой с врагом.

«Фиби» и «Черуб» вошли на рейд чилийского порта в феврале 1814 года и обнаружили там «Эссекс». Когда капитан Хиллиар заходил в порт в поисках места для стоянки, штурман британского торгового судна поднялся на его борт, чтобы сообщить, будто «Эссекс» не готов к нападению и может быть легко захвачен. Накануне ее офицеры давали бал в честь испанских сановников Вальпараисо, и палубы все еще были закрыты тентами и украшены праздничными флагами и вымпелами. Не желая упускать столь соблазнительную возможность, капитан Хиллиар вошел в порт и привел судно к ветру всего в нескольких ярдах от «Эссекса». К его разочарованному удивлению, американский боевой корабль был готов к бою сию же секунду. Хотя строгие ограничения нейтрального порта должны были заставить их отложить бой, Портер был бдителен и не собирался рисковать. Береговые партии были отозваны на корабль, палубы очищены, артиллеристы отправлены по боевым постам с зажженными фитилями, а абордажная команда стояла у гамачных сеток с зажатыми в руках абордажными саблями. Попытаясь извлечь максимум выгоды из этого неожиданного поворота событий, английский капитан крикнул приветствие Дэвиду Портеру и вежливо передал свои комплименты, добавив, что его собственное судно также готово к бою. Фрегаты в этот момент находились настолько близко, что утлегарь «Фиби» нависал над фальшбортом «Эссекс», и Портер резко крикнул, что если будет тронут хоть один канат, он ответит бортовым залпом. Учтивый капитан Хиллиар, осознав свое невыгодное положение, воскликнул: «У меня не было намерения подходить так близко. Право же, я очень сожалею». С этими словами он отвел свой корабль на почтительное расстояние. Позже он побеседовал с капитаном Портером на берегу и, когда его спросили, намерен ли он поддерживать нейтралитет порта, поспешил заверить: «Сэр, вы так тщательно соблюдаете правила, что я чувствую себя обязанным по чести поступить так же».

Спустя несколько дней «Фиби» и «Черуб» покинули гавань и настороженно замерли снаружи, установив строгую блокаду и решив уничтожить «Эссекс», если тот вздумает выйти в море и принять бой. Дэвид Портер был бесстрашным, но не безрассудным моряком. У него был более быстроходный фрегат, но он на свою беду заменил его батарею дальнобойных пушек на более многочисленные, но короткоствольные карронады. Он не боялся рисковать в дуэли с «Фиби» даже с таким гандикапом в вооружении, однако шлюп «Черуб» был грозным кораблем для своих размеров, а «Эссекс, Младший», являвшийся лишь переоборудованным торговым судом, мало что значил в жестоком артиллерийском противостоянии военных кораблей.

Со своей стороны, капитан Хиллиар не собирался позволить фрегату янки ускользнуть от него. «Он был старым учеником Нельсона, — отмечает Мэхэн, — пропитанным убеждением, что успех, а не личная слава должны диктовать действия. Обладая прочной репутацией храбреца и человека дела, он не собирался полагаться на прихоти судьбы, способные решить исход боя между равными противниками. Поэтому он не принимал никаких провокаций к бою без "Черуба". Его долгом было уничтожить "Эссекс" с наименьшими возможными потерями».

Портер терпел это досадное положение в течение шести недель, а затем, узнав, что по его следам идут другие британские фрегаты, решил прорваться в открытое море. Это решение требовало ожидания наиболее благоприятного момента с точки зрения ветра и погоды, но 28 марта Портеру пришлось действовать в спешке из-за свирепого южного шторма, который налетел на открытый залив Вальпараисо и сорвал «Эссекс» с якоря. Один из его кабелей лопнул, пока экипаж пытался поставить паруса. Когда корабль понесло в открытое море, Портер решил воспользоваться чрезвычайной ситуацией и рискнуть проскочить наветренную сторону «Фиби» и «Черуба». Поэтому он перерубил второй кабель, и «Эссекс» бросился на ветер под рифлеными марселями, пытаясь обойти мыс. Как только он собирался преодолеть его, свирепый шквал снес грот-стеньгу. Эта авария обернулась тяжелой катастрофой, поскольку поврежденный фрегат теперь не мог ни укрыться обратно в гавани, ни пробиться мимо британского корабля.

В качестве крайней меры капитан Портер повернул назад и пошел вдоль побережья на расстоянии ружейного выстрела, глубоко внутри трехмильной зоны нейтральных вод, и бросил якорь примерно в трех милях к северу от города. Капитан Хиллиар не имел юридического права преследовать его там, но, по его мнению, цель оправдывала средства, и он решил атаковать. Неторопливо «Фиби» и «Черуб» заняли позиции и поздним штормовым днем начали беспощадную бомбардировку искалеченного «Эссекса». Имея лишь карронады, Портер не мог ответить на ущерб, наносимый бортовыми залпами более дальнобойных орудий, равно как и не мог маневрировать своим кораблем для сближения и перелома хода событий в отчаянной абордажной схватке. Тем не менее он попытался предпринять этот последний шаг и отдал якоря. Но корабль отказался двигаться вперед. Его шкоты, галсы и фалы были перебиты вражеским огнем. Паруса повисли клочьями.

Пушки Портера, однако, отнюдь не молчали даже в этой безнадежной ситуации, и немногие экипажи умирали столь упорно или сражались столь сурово, как эти матросы «Эссекса». Среди них был маленький мичман, раненый, но остававшийся на своем посту — сущий ребенок тринадцати лет по имени Дэвид Фаррагут. Ему выпала судьба связать те ранние дни американского флота с эпохой полувеком позже, когда он завоевал славу величайшего из американских адмиралов.

Во многих новоанглийских портах рассказывали истории об этом последнем бое «Эссекса», пока они не стали почти легендарными: о матросе Джоне Рипли, который после потери ноги воскликнул: «Прощайте, парни, я больше вам не пригожусь», — и тут же бросился за борт через носовой порт; о Джеймсе Андерсоне, умершем со словами ободрения товарищам сражаться храбро за защиту свободы; о Бенджамине Хазене, который облачился в чистую рубашку и куртку, заявил товарищам по кубрику, что никогда не смирится с участием в пленении англичанами, и немедленно прыгнул в море, где утонул. Подобные эпизоды помогают нам разглядеть сквозь дым и бойню той отчаянной схватки дух доблестного Дэвида Портера. Никогда еще изречение «Дело не в кораблях, а в людях на них» не находило столь яркого подтверждения. Портеру выпало величие в поражении — участь, выпадающая на долю немногих.

В течение двух часов он и его люди переносили столь ужасные удары, каких не выпадало на долю почти ни одного корабля. Он вновь попытался подойти ближе к врагу, пока у него не осталось людей, способных служить у орудий или тянуть за жалкие осколки рангоута. В самом крайнем случае Портер предпринял попытку уничтожить свое судно и спасти команду от плена, пустив «Эссекс» на мель. Был отдан стоп-анкер, и дюжина матросов зашагала вокруг шпиля, пока запевала затягивал матросскую песню, но удача вновь отвернулась от него: швартов лопнул, и ветер стал сносить фрегат на большую глубину. То, что произошло затем, лучше всего вспоминать простыми словами самого капитана Дэвида Портера:

Тогда я послал за офицерами дивизионов, чтобы посоветоваться с ними, и каково же было мое удивление, когда в живых остался лишь исполняющий обязанности лейтенанта Стивен Декейтер Макнайт... Мне доложили, что в лазарете, в кубрике, в офицерской кают-компании и на жилой палубе больше нет мест для раненых, что раненых убивают прямо во время перевязок хирургами, и что если срочно ничего не предпринять, корабль скоро затонет от множества пробоин в днище. Когда я послал за плотником, он доложил, что вся его команда убита или ранена.

Враг, пользуясь невозможностью достать его нашими карронадами и слабым эффектом от нашего огня, который к тому времени сильно ослаб, получил возможность прицеливаться по нам как по мишени; его ядра никогда не промахивались мимо нашего корпуса, и мой корабль был изувечен так, как, пожалуй, еще никогда не видывали; словом, я не видел надежды спасти его, и в двадцать минут седьмого вечера отдал мучительный приказ спустить флаги. Семьдесят пять человек, включая офицеров, — вот все, что осталось от всего моего экипажа после боя, причем многие из них были тяжело ранены, а некоторые с тех пор скончались.

Враг продолжал вести огонь, и мои храбрые, хотя и несчастные товарищи продолжали падать вокруг меня. Я приказал выстрелить из орудия с противоположного борта, чтобы показать им, что мы не намерены продолжать сопротивление, но они не прекратили стрельбу. Четверо мужчин были убиты рядом со мной и другие в разных частях корабля. Теперь я поверил, что он намерен не давать нам пощады, что умереть с развевающимся флагом так же хорошо, как и со спущенным, и уже собирался снова поднять его, как примерно через десять минут после спуска флагов он прекратил стрельбу.

...Мы потерпели неудачу, но не опозорились — защита «Эссекса» оказалась не менее почетной для ее офицеров и команды, чем захват равных сил; и теперь я считаю свое положение менее неприятным, чем положение капитана Хиллиара, который в нарушение всяких принципов чести и великодушия и пренебрегая правами наций, атаковал «Эссекс» в его искалеченном состоянии на расстоянии ружейного выстрела от нейтрального берега, в то время как в течение шести недель я ежедневно предлагал ему честный и благородный бой на условиях, весьма выгодных для него.

Однако поведение капитана Хиллиара после капитуляции было в высшей степени гуманным и учтивым, а течение времени несколько сгладило горечь американских оценок его поступков. Если он и не был столь рыцарственен, как ожидали его противники-янки, следует помнить о тяжелой обиде и долгом счете за опустошения, учиненные среди британских торговых судов и китобоев, а также о том, что в те дни права южноамериканских нейтральных стран ценились не слишком высоко.

ГЛАВА IX

ПОБЕДА НА ОЗЕРЕ ШАМПЛЕЙН

Сколь бы ни были зрелищными подвиги американского флота на море, они имели гораздо меньшее непосредственное значение для определения судеб войны, чем морские сражения на пресных водах между наспех сформированными эскадрами. На озере Эри победа Перри вернула утраченную империю и обеспечила безопасность Запада от вторжения. Горстка судов Макдонаха на озере Шамплейн вынудила отступить десять тысяч британских ветеранов кампаний Веллингтона, которые спустились из Канады со всеми шансами раздавить американское сопротивление. Это была последняя и самая грозная попытка со стороны противника завоевать территорию и добиться перелома путем затяжного наступления. Ее крах знаменовал начало конца, а такие события, как взятие Вашингтона и битва за Новый Орлеан, носили характер эпизодов.

Тот сентябрьский день 1814 года, когда Макдонах завоевал себе место в военно-морском зале славы, стал также кульминацией и завершением долгой борьбы американских армий на северном рубеже — запутанной летописи поражений, колебаний и распадающихся сил, искупленной под конец войсками, научившимися воевать, и новыми командирами, возвратившими честь знамени при Чиппаве и Ландис-Лейне. Хотя амбициозные попытки захвата Канады, повторявшиеся столь часто, до самого конца оставались в значительной мере напрасной тратой усилий, они перестали быть бесславными. Часы качнулись в другую сторону летом 1814 года с возобновлением борьбы за Ниагарский район, где британцы закрепились на американской земле.

Командование энергичной и дисциплинированной американской армией принял генерал Джейкоб Браун — тот стойкий доброволец, который доказал свою состоятельность при высадке врага у Сакеттс-Харбора. Он не был кадровым военным, но его войска были обучены и организованы Уинфилдом Скоттом, бывшим теперь бригадным генералом. После двух лет мрачных неудач Соединенные Штаты учились вести войну. Некомпетентность больше не являлась признаком высокого воинского звания. Предполагалось, что генерал должен хоть что-то смыслить в своем ремесле и обладать собственной волей.

Имея три с половиной тысячи человек, Джейкоб Браун предпринял решительное наступление с целью отыскать силы британского генерала Риалла, гарнизоны которого занимали форты Сент-Джордж, Ниагра, Эри, Куинстон и Чиппава, и вступить с ними в бой. Ранним утром 3 июля 1814 года американские войска двумя дивизиями переправились через реку и с ходу захватили форт Эри. Затем они продвинулись вперед на пятнадцать миль, пока не встретили британскую линию обороны на реке Чиппава в месте ее впадения в Ниагру.

Поле боя напоминало парк с открытыми травянистыми пространствами и полосой леса, служившей зеленым занавесом, скрывающим маневры обеих армий. Риалл смело взял на себя инициативу в наступлении, хотя знал, что у него меньше людей. Его инструкции намекали на то, что с американцами можно позволить себе вольности, которые показались бы рискованными «военному человеку, незнакомому с характером противника, с которым ему предстоит бороться, или с событиями последних двух кампаний на том рубеже». Вывод был нелицеприятным, но сделанным задним числом.

Британская атака оказалась неожиданной. Стояло Четвертое июля, и в честь праздника Уинфилд Скотт устроил своим людям лучший обед, который мог предоставить интендант, а в прохладный час летнего полудня вывел их на луг для учений и смотра. Празднество, однако, было прервано ружейной стрельбой и суматохой среди ополченцев, оказавшихся на передовой, и Скотт бросил свою бригаду вперед, чтобы принять на себя удар мощного штурма. Генерал Джейкоб Браун проскакал мимо галопом, размахивая шляпой и бодро выкрикивая: «У вас будет бой!». Он спешил подтянуть остальные силы, но тем временем колонна Скотта быстрым шагом пересекла мост и встретилась лицом к лицу с батареями противника.

Подвергшись нападению, застигнутые врасплох и уступая численно, Уинфилд Скотт и его полки тем не менее оказались на высоте положения. Один батальон был отправлен прикрывать фланг в густом лесу, в то время как главные силы устремились прямо на колонны британской пехоты и с расстояния в шестьдесят шагов пошли в штыковую атаку. Американские шеренги шли ровно и сомкнуто, несмотря на град ружейных пуль, и сокрушили британскую контратаку силами трех полков еще до того, как та набрала ход. Прекрасно проведенный и выигранный бой не был решающим и его можно было назвать разве что стычкой, но его значение было огромным, ибо при Чиппаве проявился новый дух американской армии.

Риалл отступил со своими регулярными войсками в красных мундирах на более прочную позицию у Куинстона, в то время как Джейкоб Браун отправлял тревожные послания коммодору Чонси, умоляя его использовать свой флот для содействия и тем самым сокрушить мощь врага в Верхней Канаде. «Ради Бога, дайте мне вас увидеть», — умолял он. Но американские корабли на озере Онтарио вновь упустили возможность, и на этот раз бездействие Чонси встревожило не только генерала Брауна, но и правительство в Вашингтоне. Флот оставался в Сакеттс-Харборе под предлогами, которые казались неубедительными: проводились определенные перестановки среди офицеров и экипажей, и снова «эскадре помешали вовремя подготовиться к выходу в море задержки с получением блоков и изделий из железа». Впоследствии Чонси заболел, что, возможно, имело некоторое отношение к его падению активности. Вся карьера этого военно-морского командира на озере Онтарио обманула ожидания, пусть даже министр и хвалил его «усердие, талант, стойкость, мужество и благоразумие высшей пробы». Беда заключалась в том, что Чонси упускал один шанс за другим завоевать контроль над озером Онтарио в генеральном сражении. Постоянно чрезмерно увлеченный строительством новых кораблей вместо того, чтобы воевать на тех, что у него были, он потому и не вошел в славную компанию Перри и Макдонаха.

Это бездействие в тот момент, когда Джейкоб Браун столь доблестно пытался отвоевать у британцев драгоценный Ниагарский полуостров, привело к отчаянному и безрезультатному сражению при Ландис-Лейне. Уинфилд Скотт прямо возложил вину за неуспех на свободу, с которой британские войска и припасы перемещались по озеру Онтарио. В течение десяти дней Джейкоб Браун пребывал в мучительном состоянии неопределенности и растерянности, пока наконец не пришло известие о том, что никто не знает, когда американский флот выйдет в плавание. Как он и опасался, британское командование, имея возможность беспрепятственно перебрасывать войска через озеро, планировало атаковать его с тыла и перерезать его коммуникации на нью-йоркской стороне реки Ниагара. С этой целью два неприятельских брига были заполнены войсками и отправлены к форту Ниагра с намерением продолжить переброску.

Именно для отражения этой угрозы Браун двинул свои силы и спровоцировал столкновение при Ландис-Лейне. «Поскольку выяснилось, — пояснял он, — что неприятель при возросшей силе собирается воспользоваться уязвимым положением нашего багажа и припасов на нашей стороне Ниагары, я счел самым действенным способом отвлечь его от этой цели выступление в сторону Куинстона. Генерал Скотт со своей бригадой соответственно был отправлен по дороге, ведущей туда».

Схватка произошла примерно в миле от ревущего потока Ниагары, ниже водопада, где второстепенная дорога, известная как Ландис-Лейн, вливалась в большак, идущий параллельно реке. Здесь колонна Скотта неожиданно наткнулась на отряд британских красных мундиров под предводительством генерала Драммонда. Скотт не решался атаковать, поскольку перевес сил был на стороне противника, но, опасаясь влияния отступления на идущие позади дивизии, он послал Брауну весть, что удержит позицию и попытается повернуть левый фланги неприятеля к Ниагаре. Был поздний вечер, и солнце почти зашло. Постепенно Скотт оттеснил британский фланг, а Браун ввел подкрепления, пока бой не стал всеобщим. Схватка продолжалась с яростью даже после наступления темноты, и никогда еще люди, занятые ремеслом убивать друг друга, не проявляли столь упорного мужества. Обе стороны были одинаково полны решимости и сражались до тех пор, пока истощение буквально не заставило их остановиться.

Позже вечером свежие войска были брошены в бой с обеих сторон, и схватка возобновилась с прежним напором. Небольшой холм, через который проходил Ландис-Лейн, был целью, за которую сражались американцы. Они наконец взяли его штурмом «столь решительным образом, — докладывал противник, — что наши артиллеристы были заколоты штыками прямо во время зарядки орудий, а дула пушек неприятеля находились в считанных ярдах от наших». Туда и обратно качался прилив битвы кровавыми волнами до полуночи. Затем угрюмо и в полном порядке американцы отошли на три мили к лагерю при Чиппаве. На следующий день противник вернул себе позицию и удерживал ее без нападений с чьей-либо стороны.

Справедливо назвать Ландис-Лейн ничейным боем. Потери с каждой стороны составили чуть более восьмисот человек, а участвовавших войск было около двух с половиной тысяч американцев и примерно столько же британцев. Оба потрепанных отряда вскоре укрылись за мощными укреплениями. Генерал Драммонд отвел британские войска в лагерь у Ниагарского водопада, а генерал Рипли, временно принявший командование американскими бригадами после ранений Скотта и Брауна, занял незавершенные укрепления форта Эри на канадской стороне, как раз там, где воды озера Эри впадают в реку Ниагара.

Британцы решили подвергнуть эти стены и окопы бомбардировке из тяжелых орудий, а затем взять их пехотным штурмом. Но этот план потерпел сокрушительный провал. 15 августа британцы пошли на штурм бастионов и батареей тремя колоннами, но были свирепо отброшены на каждом участке, потеряв девятьсот человек убитыми, ранеными и пленными, в то время как у защитников было всего восемьдесят пять потерь. Тогда Драммонд обосновался лагерем для осады этого места и преуспел в создании столь невыносимых условий, что Джейкоб Браун, оправившийся от ранения, организовал вылазку крупными силами, состоявшуюся 17 сентября. В последовавшем бою британские батареи были подавлены, а американское ополчение продемонстрировало великолепную стойкость и доблесть. Джейкоб Браун с гордостью сообщил губернатору Нью-Йорка, что «ополчение Нью-Йорка реабилитировало свою репутацию — они вели себя доблестно. Из вызванных по последнему набору полторы тысячи человек перешли границу штата нам на помощь. Это подкрепление имело для нас колоссальное значение; оно удвоило нашу эффективную силу, и их хорошее поведение не может не возыметь счастливейшего влияния на нашу нацию».

Этот дерзкий удар положил конец ниагарской кампании. Британцы отступили, а американская армия была не в состоянии преследовать их. За десять недель Джейкоб Браун провел четыре сражения без единого поражения, и, если не считать битвы за Новый Орлеан, его краткая кампания стала той единственной сухопутной операцией войны, на которую американцы могли оглядываться с хоть какой-то долей удовлетворения.

Теперь события переместились на озеро Шамплейн. Главной задачей стало создание армии для отпора угрожающим приготовлениям к британскому вторжению из Монреаля. Среди новых американских генералов, получивших повышение за заслуги, а не по знакомству, был Джордж Изард, прошедший обучение в военных школах Англии и Пруссии и бывший адъютантом Александра Гамильтона во время его командования армией Соединенных Штатов. Изард был отправлен в Платтсберг в мае 1814 года, буквально накануне масштабной британской кампании, и обнаружил всё в плачевном состоянии неподготовленности и неэффективности. Пока он мужественно боролся с этими трудностями, военный министр Армстронг приказал ему отправить четыре тысячи своих людей на помощь Джейкобу Брауну на ниагарском направлении. Генерал Изард послушно и незамедлительно выступил в поход, хотя оборона озера Шамплейн в результате лишилась этого крупного воинского соединения. Впрочем, эта экспедиция оказалась практически бесплодной, и в то время, когда каждый обученный солдат был нужен для противодействия маршу британских ветеранов, Изард находился у Форт-Эри, бездействуя, ожидая постройки зимних казарм и заявляя в письмах Военному министерству: «Признаюсь, я крайне смущен. От командующего самой боеспособной армией, которой Соединенные Штаты располагали за всю эту войну, многое должно ожидаться; однако я не вижу ни одной цели, которую можно было бы достичь в этом пункте и которая стоила бы риска, сопряженного с ее попыткой».

Изард уже предсказывал, что вывод его сил из Платтсберга оставит северо-восток штата Нью-Йорк на милость британцев, и он оказался прав. Едва его дивизии двинулись на запад, как британская армия численностью в десять тысяч человек под командованием генерала Прево перешла границу и стремительно двинулась к реке Саранак, а затем прямиком на Платтсберг. Британцы особенно желали овладеть этим торговым городом, поскольку через него проходил огромный объем незаконной торговли с Канадой. И Изард, и Прево сходились в утверждении, что британская армия почти целиком снабжалась продовольствием из Нью-Йорка и Вермонта через озеро Шамплейн. «Две трети армии в Канаде снабжаются говядиной американскими подрядчиками», — писал Прево, и дорог не хватало для того, чтобы вместить все стада скота, которые перегоняли через границу.

Защитить этот источник снабжения путем завоевания региона — такова была задача, поставленная перед великолепной армией британских регулярных войск, воевавших под началом Веллингтона. Завершение кампании на Пиренейском полуострове высвободило их для службы в Америке, и Англия впервые получила возможность бросить всю свою военную мощь против слабых сил Соединенных Штатов. Было объявлено о намерении британского правительства взять под контроль и удерживать озера, от Шамплейна до Эри, в качестве территориальных вод и постоянного барьера. Противостоять крупной и закаленной армии, которой предстояло воплотить эти планы в жизнь, могла лишь американская сила численностью в пятнадцать тысяч человек под предводительством бригадного генерала Александра Макомба. Всё, что он мог сделать, — это попытаться удержать оборонительные сооружения в Платтсберге и отправить вперед небольшие разведывательные отряды для беспокойства британской армии, которая наступала сомкнутым строем, не утруждая себя развертыванием.

6 сентября сэр Джордж Прево со своей армией достиг Платтсберга и разбил лагерь прямо у города. С гряды холмов британский военачальник созерцал редуты, мощные полевые укрепления и блокгаузы, а на якоре в бухте стоял небольшой американский флот коммодора Томаса Макдонаха. Прево казалось слишком затратным делом пытаться взять эти укрепления штурмом, и потому он решил дождаться прибытия британских кораблей капитана Джорджа Дауни. Совместная атака с суши и моря, как он полагал, не встретит затруднений в сокрушении американского сопротивления.

Таковы были обстановка и тяжелая ответственность, вставшие перед Макдонахом и его матросами. Это был самый критический момент войны. Обладая моряцким глазом на оборону, Макдонахов встретил его, расположив свои суда в тщательно выбранной позиции и с моряцкой дальновидностью подготовившись к любой непредвиденной ситуации. Платтсбергская бухта имеет ширину около двух миль и длину в две мили и открыта с южной стороны, причем ее с востока ограничивает мыс под названием Камберленд-Хед. Именно в этих защищенных водах Макдонахов ожидал нападения, а его корабли стояли на якоре примерно в миле от американских береговых батарей. Эти пушки должны были быть захвачены британской армией и обращены против него согласно планам генерала Прево, который торопил капитана Дауни поспешить со своим флотом и предпринять совместные действия, ибо, как он говорил: «Имеет высочайшее значение, чтобы корабли, суда и канонерские лодки вашего командования объединили усилия с дивизией армии под моим началом. Я жду лишь вашего прибытия, чтобы выступить против последней позиции генерала Макомба на южном берегу Саранак».

Эти требования становились всё более настойчивыми, хотя самый крупный британский корабль, «Консьянс», был спущен на воду всего за несколько дней до этого, и механики всё еще трудились день и ночь, чтобы подготовить его к бою. Это был грозный фрегат размером с американский «Чесапик», и ожидалось, что он с лихвой превзойдет весь флот Макдонаха в целом. Капитан Дауни определенно рассчитывал на поддержку армии, которой так и не дождался, ибо он четко изложил свою позицию перед морским сражением: «Когда батареи будут взяты штурмом и захвачены британскими сухопутными силами, что командующий сухопутными силами пообещал сделать в момент начала морского боя, неприятель будет вынужден оставить свою позицию, благодаря чему мы получим решающее преимущество над ними в ходе царящей неразберихи. В противном случае я предпочел бы сразиться с ними на озере и подождал бы, пока наши силы не придут в боеспособное состояние, но я опасаюсь, что они укроются вверху по озеру и не станут встречаться со мной на равных условиях».