«Борьба за свободное море: Хроника Войны 1812 года»

Удивительно то, что флот вообще сумел хоть чего-то добиться, будучи заброшенным и практически презираемым тем самым общественным мнением, которое допустило, чтобы армейская система превратилась в унылую шутку. За десятилетие, в течение которого Великобритания захватила сотни американских торговых судов в мирное время и насильно набрала более шести тысяч американских моряков, Соединенные Штаты построили два шлюпа с восемнадцатью пушками и позволили трем из дюжины своих фрегатов сгнить у швартовых бочек. Офицеры службы получали мизерное жалованье и подвергались позорному обращению со стороны правительства. Капитан Бейнбридж, выдающийся офицер, просил об отпуске, чтобы заработать деньги на собственное содержание, объясняя это следующим образом: «До сих пор я отказывался от подобных предложений в предположении, что моей стране понадобятся мои услуги. Это предположение отпало, и даже высказываются сомнения в долговечности военно-морского флота».

Но хотя Конгресс отказывался строить новые фрегаты или разрабатывать программу защиты американских берегов и торговли, крошечный флот поддерживал искру долга и готовности, в то время как нация неотвратимо катилась к войне. Нехватки способных моряков не ощущалось, ибо торговый флот служил превосходной школой подготовки. В те далекие дни техника мореплавания и морского боя была сравнительно простой. Торговый моряк легко ориентировался на фрегате, поскольку по своему рангоуту, управлению и навигации корабли были очень похожи. И американские моряки 1812 года были настроены воинственно; провокации подтачили их до остроты клинка. Они понимали значение лозунга «Свободная торговля и права моряков», если этого не понимали сухопутные жители. В каждом порту открытого моря находились дюжие матросы, готовые следовать за флейтой и барабаном вербовочного отряда. Ополчение могло препираться о «правах», но все, о чем просили матросы — это наветренное положение по отношению к британскому военному кораблю. Они не желали терпеть таких ораторов, как Джозайя Куинси, заявлявший, что Массачусетс не станет воевать ради оспаривания права Великобритании досматривать американские суда в поисках британских матросов. Они не забыли и не простили смертельного оскорбления 1807 года, когда их фрегат «Чесапик», несущий широкий вымпел коммодора Джеймса Баррона, отказался позволить британскому «Леопарду» подняться на борт и провести обыск, за что по нему открыли огонь без предупреждения и принудили к подчинению после того, как двадцать один американский член экипажа был убит или ранен.

Этот позорный эпизод соответствовал отношению британского флота к вооруженным судам Соединенных Штатов — «нескольким еловым поделкам с кусочками полосатой материи на верхушках мачт», как охарактеризовал их Джордж Каннинг, британский министр иностранных дел. Задолго до объявления войны британские эскадры барражировали у порта Нью-Йорка, чтобы шмонать торговые суда или захватывать их в качестве призов. В ходе наполеоновских войн Англия встретила и уничтожила флоты всех своих врагов в Европе. Битвы при Копенгагене, Ниле, Трафальгаре и сотни сражений поменьше громогласно возвестили миру о существовании непобедимой морской державы.

Сколь бы незначительной она ни была, служба на американском флоте гордилась своей историей и высоким моральным духом. Его корабли не стояли без дела. Молодые офицеры служили вместе с ветеранами, которые ходили в плавания и сражались с Биддлом, Барни и Полом Джонсом во время Революции. Многие из них заслужили повышение за храбрость в рукопашных схватках в абордажных командах, за то, что следовали за дерзким Стивеном Декейтером в 1804 году, когда он захватил и поджег «Филадельфию», попавшую в руки пиратов в Триполи, и помогали Томасу Тракстуну в 1799–1800 годах, когда «Констеллейшн» побила французов — «Льенсюржан» и «Ла Веньян». В офицерской кают-компании или в кубрике почти каждый мог рассказать о боях, в которых он проявил себя с лучшей стороны. Воспитанный в школе суровых испытаний, матрос знал цену дисциплине и артиллерийскому делу, ладно скроенному кораблю и сговорчивому экипажу, в то время как на суше солдат ржавел и терял свой пыл.

Матросы были добровольцами, а не рекрутами насильственного набора, приговоренными к жестокому рабству; они боролись за свои шкуры на торговых судах, совершавших рейсы под угрозой каперов, пиратов и морских разбойников от Карибского моря до Китайского. Американский торговый меркантильный флот переживал зенит своей предприимчивости и дерзновения, привлекая цвет и сливки молодости, и предоставлял несравненный материал для военно-морской службы и флотов стремительных каперов, которые роями вылетали на охоту за английской торговлей.

[2] Обзор каперов 1812 года см. в книге Ральфа Д. Пейна «Старый торговый флот» (из серии «Хроники Америки»).

Американские фрегаты, смирившие надменную Повелительницу Морей беспрецедентным образом, превосходили по скорости и ударной силе все, что держалось на воде в их классе. Ничуть не умаляет завоеванной ими славы то обстоятельство, что во всех случаях они были крупнее, лучше спроектированы и вооружены, чем британские фрегаты, которые они с такой методичной точностью расстреливали на куски.

Когда была объявлена война, американское правительство не совсем четко понимало, как поступить с флотом. В гавани Нью-Йорка находилась эскадра из пяти кораблей под началом коммодора Джона Роджерса, включая два более тяжелых фрегата, или «сорокачетырехпушечника», — «Президент» и «Юлианские Штаты». У Роджерса также были более легкий фрегат «Конгресс», бриг «Аргус» и шлюп «Хорнет». Его приказы заключались в том, чтобы отыскать британские крейсеры, донимавшие торговлю у Сэнди-Хука, прогнать их, а затем вернуться в порт для «дальнейших, более масштабных и детальных распоряжений». Спустя час после получения этих инструкций жаждущий действий Роджерс вышел в море вместе с капитаном Стивеном Декейтером в качестве командира эскадры. Добычей стал фрегат «Бельвидера», самый докучливый из кораблей британских сил блокады. Этот боевой корабль был замечен «Президентом» и настигнут в течение сорок восьми часов. Затем произошло несчастливое происшествие. Вместо того чтобы поравняться с врагом, «Президент» начал стрельбу с дистанции и пробивал ядрами его корму, когда на баке взорвалось орудие, убив или ранив шестнадцать американских матросов. Коммодора Роджерса подобрали со сломанной ногой. Тем временем «Бельвидера» выбросила за борт свои шлюпки и якоря, опорожнила бочки с пресной водой, чтобы улучшить ходкость, и, выставив все паруса до единого, оторвалась от преследования и скрылась из виду. Тогда Роджерс забыл свои приказы вернуться в Нью-Йорк и отправился на поиски крупного конвоя британских торговых судов, шедших домой из Ямайки, который назывался флотом сокровищ. Он доплыл до самого Ла-Манша, прежде чем прекратить преследование, после чего крейсерским курсом направился обратно в Бостон.

Тем временем капитан Айзек Халл с «Конституции» принял на борту в Аннаполисе команду и припасы и направился вдоль побережья в Нью-Йорк. Удача Халла казалась не лучше удачи Роджерса. Возле Барнегата он едва не заплыл прямо в сильную британскую эскадру, присланную из Галифакса. Побег из этого опаснейшего затруднения стал подвигом морского искусства, который хранится среди заветных воспоминаний службы. Это было начало пути «Конституции», чье имя до сих пор остается самым славным в списках американского флота, а ее командиры, Халл и Бейнбридж, причисляются к великим капитанам. Какая привилегия — созерцать сегодня в Бостонской военно-морской верфи этот доблестный фрегат, сохраненный как наследие: его высокие мачты и изящные реи возвышаются над суровыми серыми цитаделями, которые мы называем линкорами. Верно то, что один современный снаряд уничтожил бы этот устаревший, архаичный фрегат, некогда проносившийся по морям подобно метеору, но сам его образ по-прежнему способен волновать сердца и воодушевлять мужество американского моряка.

В то злополучное июльское утро на рассвете у берегов Нью-Джерси казалось, что «Конституция» поднимет британские флаги раньше, чем ей представится шанс вступить в бой. С подветренной стороны от нее стояли два английских фрегата, «Гезьер» и «Бельвидера», а в пяти милях позади шла «Шеннон», в то время как остальная враждебная флотилия поднимала марсели над южным горизонтом.

Ни малейший ветерок не шевелил воду. Капитан Халл вызвал шлюпки, и матросы налегали на весла, очень медленно буксируя «Конституцию» вперед. Капитан Брок с «Шеннон» незамедлительно последовал его примеру и подал сигнал всем шлюпкам эскадры. Длинной колонной они тянулись на конце буксирного троса, и «Шеннон» подкрадывалась все ближе. Порывы ветра рябили воду, и сначала один корабль, а затем другой отыгрывали по нескольку сотен ярдов, когда верхние ярусы парусов ловили слабое дуновение. «Шеннон» была первоклассным кораблем, и лучшего экипажа в британском флоте не сыскалось бы, в чем Лоуренс с «Чесапика» впоследствии убедился к своему смертельному прискорбию. Постепенно «Шеннон» сокращала разделявшее их расстояние до тех пор, пока не смогла задействовать носовые орудия.

Тогда капитан Халл решил попытаться протащить корабль на верпах, отправив шлюпку на полмили вперед с легким якорем и всеми имевшимися на борту запасными канатами. Экипаж крутил кабестан и подтягивал корабль к якорю, который затем поднимали, относили вперед и снова сбрасывали. «Конституция» использовала два верпа на протяжении всего этого летнего дня, но «Шеннон» вела ту же самую игру, и оба корабля сохраняли относительное положение друг друга. Они перестреливались с такой большой дистанции, что никакого урона нанесено не было. Перед сумерками «Гезьер» поймал струю бриза и подплыл достаточно близко, чтобы палить по «Конституции», которая, поистине, оказалась между молотом и наковальней.

Наступила ночь. Матросы, британские и американские, трудились до тех пор, пока не падали замертво на месте, вытягивая верповые якоря и канаты или налегая на весла катеров, которые время от времени осуществляли буксировку и подвергались обстрелу. Казалось невозможным, чтобы «Конституция» смогла ускользнуть от этой своры способных фрегатов, преследовавших ее словно гончие. Ближе к полуночи переменчивый бриз проснулся и погнал корабли вперед под лиселями и всеми легкими парусами, которые обычно изгибались к небу. В течение двух часов люди спали на палубе как убитые, в то время как те, кто находился на вахте, кряхтели у насосных рукоятей, а шланги смачивали паруса, чтобы те лучше держали ветер.

Однако бриз стих, и до конца ночи все сводилось к верпам и буксировке, а «Шеннон» и «Гезьер» упорно висели на хвосте, уверенные в том, что возьмут свою добычу. Наступил новый день, жаркий и безветренный, и ситуация оставалась прежней. Другие британские корабли подползли или дрейфом подошли ближе, но «Конституция» неизменно находилась чуть за пределами досягаемости их тяжелых орудий. Мы можем представить себе Айзека Халла, шагающего по шканцам туда и обратно, румяного, плотного, соблазнительного в треуголке и мундире с золотым шитьем, поднимающего взгляд к небу или щурящегося в медную подзорную трубу, пока он проклинал врага крепким морским словцом. Он был племянником генерала Уильяма Халла, но напоминать ему об этом было бы нечестно.

Ближе к закату второго дня этого уникального испытания на мореходность и выносливость на «Конституцию» наддвинулся дождевой шквал, скрывший океан. Прямо перед тем, как яростный порыв ударил в корабль, ее матросы взбежали на мачты и убрали верхние паруса. Этого было вполне достаточно для безопасности, но, усмотрев шанс обмануть врага, Халл приказал взять нижние паруса в два рифа, как будто корабль застал шторм. Британские корабли поспешно повторили его маневр, прежде чем их постигла та же участь, и отвернули от преследования. Укутанная дождем и сумраком, «Конституция» снова поставила все паруса и со скоростью в двенадцать узлов помчалась по курсу к спасительному порту. Хотя на следующее утро два британских фрегата все еще были видны, «Конституция» оставила их далеко позади и благополучно добралась до Бостона.

Мореходная Новая Англия быстро оценила достоинства этого побега. Даже федералисты, которые противились войне на суше и чинили ей препятствия, с энтузиазмом хвалили капитана Халла и его корабль. Они обогнали и перехитрили лучшие британские боевые корабли у американского побережья, и общее чувство безнадежности уступило место страстному желанию испытать боевое испытание сызнова. Окрыленные этим духом офицеры и команда, Халл несколькими днями позже снова вышел в одиночное плавание на восток с намерением потрепать вражескую торговлю и в надежде отыскать фрегат, который пожелает сойтись с ним в поединке. Пройдя от Ньюфаундленда на юг, он 18 августа встретил салемского капера, который сообщил о близком нахождении британского военного корабля. «Конституция» вела поиски до полудня следующего дня и наконец заприметила своего старого знакомого — «Гезьер».

Пересказывать историю их боя на всем исчезнувшем морском жаргоне тех дней было бы непонятно сухопутному человеку и утомительно для тех, кто знаком с предметом. Боцманы свистели команду: «всем наверх, приготовить корабль к бою»; флейта и барабан били тревогу к бою; и четыреста человек стояли у талей дульнозарядных пушек на их неуклюжих деревянных лафетах или взбирались на марсы, чтобы использовать мушкеты или править паруса. Палубы посыпали песком, чтобы не поскользнуться при пролитии крови. Мальчишки суетились, складывая мешки с порохом или раздавая ведра с пистолетами, готовыми для абордажных команд. А у мачт наготове стояли абордажные сабли и пики.

Капитан Джон Дакрес с обреченного «Гезьера» был английским джентльменом, а также доблестным офицером. Но он не знал своего противника. Подобно своим товарищам по службе, он не смог уразуметь тот факт, что «Конституция» и другие американские фрегаты ее класса представляли собой самые грозные суда на воде, не считая линейных кораблей, и что им суждено было на полвека вперед произвести революцию в проектировании военных судов. Они были фрегатами, или крейсерами, поскольку несли орудия на двух палубах, но главная батарея из длинных двадцатичетырехфунтовых орудий являлась новшеством, а тимберсы и обшивка были прочнее, чем когда-либо строились на кораблях подобного рода. Настолько прочными, поистине, были борта, что ядра отскакивали от них не один раз, благодаря чему «Конституция» получила ласковое прозвище «Старомодная железнобокая».

Возвышенно игнорируя этот расклад сил, капитан Дакрес уже отправил вызов с наилучшими пожеланиями коммодору Роджерсу с американского фрегата «Президент», заявив, что будет весьма рад встретиться с ним или любым другим американским фрегатом равной силы у Сэнди-Хука «с целью проведения небольшой тет-а-тет беседы». С величайшей охотой подняли боевые флаги «Конституция» и «Гезьер», сближаясь с опаской в течение часа и ведя перестрелку с дальних дистанций, как было заведено, в надежде повредить рангоут или такелаж друг друга и тем самым получить преимущество в маневре. Однако, найдя этот род боя безрезультатным, Халл выставил больше парусов и пошел на сближение, чтобы поспорить на бортовые залпы, хладнокровно выжидая время, хотя Моррис, его лейтенант, снова и снова подбегал к нему с мольбами разрешить начать стрельбу. Возле пушек гибли люди, стоявшие в готовности дернуть за спусковые шнуры. Корабли поравнялись друг с другом на расстоянии не более нескольких ярдов, прежде чем «Конституция» ответила канонадой, грохотавшей из каждого пушечного порта ее противника.

Менее чем за десять минут бизань-мачта «Гезьера» была снесена за борт, а его корпус сокрушен точным огнем канониров янки, обученных стрелять на крене корабля вниз, чтобы поражать цель ниже ватерлинии. Почти невредимая «Конституция» двинулась вперед и со страшной силой продольным залпом прошлась по палубе врага, прежде чем корабли сцепились снастями. Они раздрейфовали до того, как абордажные команды успели приступить к своему кровавому делу, и тогда оставшиеся мачты британского фрегата рухнули за борт, превратив его в беспомощную калошу. Семьдесят девять членов его экипажа были убиты или ранены, и корабль шел ко дну под их ногами. Капитан Айзек Халл мог правдиво доложить: «Менее чем через тридцать минут с того момента, как мы подошли к врагу вплотную, у него не осталось ни одной стоячей мачты, а корпус был разбит на куски так, что оказалось трудно удерживать его на плаву».

Капитан Дакрес спустил флаг, и поднявшиеся на борт американские матросы обнаружили сорванные с лафетов пушки, разбросанных среди дикого сплетения рангоута и такелажа мертвых и умирающих, а также огромные дыры, пробитые в бортах и палубах. «Конституция» получила столь незначительные повреждения, что уже через несколько часов была исправна и готова к бою. Из ее экипажа были убиты всего семь человек и столько же ранены. Это был более крупный корабль, и шансы в его пользу составляли десять к семи, если считать по людям и пушкам, по каковой причине капитан Халл и должен был победить. Значение его победы заключалось в том, что он во всех отношениях превзошел британский фрегат и буквально разнес его в щепки. Его команда была сформирована всего пять недель назад, и ее вполне можно было назвать неопытной, в то время как «Гезьер», хотя и испытывал нехватку людей, обладал штатом ветеранов-моряков. Британский флот никогда не колебался вступать в бой с вражескими военными кораблями превосходящей силы и обычно побеждал их. Из двухсот сражений одиночных кораблей против французов, испанцев, итальянцев, русских, датчан и голландцев англичане проиграли лишь пять. Убеждение капитана Дакреса в том, что он сможет одолеть «Конституцию», было поэтому ни безрассудным, ни беспочвенным.

В команде английского капитана было десять американцев, но он не стал принуждать их сражаться против соотечественников и отправил вниз, хотя отчаянно нуждался в каждом человеке, способном тянуть пушечный таль или выходить на рей. Будучи раненым и убитым горем из-за катастрофы, он проявил безупречное рыцарство и счел за долг сообщить: «Я считаю своим долгом заявить, что поведение капитана Халла и его офицеров по отношению к нашим людям было поведением храброго и великодушного врага: величайшая забота проявлялась к тому, чтобы наши люди не лишились ни малейшей мелочи, и величайшее внимание уделялось раненым».

Когда англичанин в качестве пленного поднимался по борту «Конституции», Айзек Халл подбежал, чтобы помочь ему, воскликнув: «Дайте мне руку, Дакрес. Я знаю, что вы ранены». Неудивительно, что эти два капитана стали закадычными друзьями. Именно потому, что морская война изобилует столь мужественными инцидентами, современный военно-морской кодекс Германии, нашедший отражение в действиях ее командиров подводных лодок, выглядел столь своеобразно варварским и отталкивающим.

На борту «Гезьера» находился капитан Уильям Б. Орн с салемского торгового брига «Бетси», захваченного в качестве приза. Его рассказ о бое не слишком широко известен и заслуживает того, чтобы привести его частично:

В два часа пополудни мы обнаружили большой парус с наветренной стороны, идущий примерно на север от нас. Вскоре мы разглядели, что это фрегат. Он шел полным ветром, держа курс на юго-запад, очевидно, с намерением отрезать нас как можно скорее. «Гезьер» вскоре подал сигналы, но поскольку на них не ответили, вывод, разумеется, заключался в том, что это был либо французский, либо американский фрегат. Капитан Дакрес казался озабоченным тем, чтобы выяснить его принадлежность, и, поглазев на него с этой целью, протянул мне свою подзорную трубу, попросив высказать свое мнение о незнакомце. Вскоре по специфике его парусов и общему виду я понял, что это без сомнения американский фрегат, о чем и сообщил капитану Дакресу. Он тут же ответил, что, по его мнению, тот приближается слишком дерзко для американца, но вскоре добавил: «Чем лучше он себя ведет, тем больше чести мы снискаем, захватив его».

Когда незнакомый фрегат подошел на расстояние двух или трех миль, он привел к ветру, убрал все легкие паруса, взял рифы на марселях и решительно приготовился к бою. Было около пяти часов пополудни, когда он левелс и направился к «Гезьеру». В этот момент капитан Дакрес вежливо сказал мне: «Капитан Орн, поскольку вы, полагаю, не желаете сражаться против своих соотечественников, вы вольны спуститься ниже ватерлинии». Вскоре после этого я удалился с квартердека в кубрик; разумеется, больше я не видел боя до тех пор, пока стрельба не прекратилась, но я слышал и ощущал многое из его последствий, ибо вскоре после того, как я покинул палубу, на борту «Гезьера» началась стрельба, которая продолжалась почти непрерывно примерно до шести часов, когда я услышал страшный взрыв с вражеского фрегата. От удара ее снаряда «Гезьер», казалось, зашатался и задрожал так, будто принял на себя толчок землетрясения.

Сразу после этого я услышал страшный грохот на палубе, и мне сказали, что бизань-мачта снесена ядрами. Через несколько мгновений кубрик наполнился ранеными. После того как стрельба стихла, я вышел на палубу и предстал перед зрелищем, которое трудно описать: все мачты «Гезьера» были сбиты, и, поскольку у нее не было парусов, чтобы удерживать ровный ход, она качалась, как бревно, во впадине между волнами. Множество людей занимались тем, что выбрасывали мертвецов за борт. Палубы имели вид мясной бойни; орудийные тали не были закреплены, и несколько пушек сорвались с мест и метались из стороны в сторону.

Некоторые унтер-офицеры и матросы после боя раздобыли спиртное и напились; а стоны раненых, шум и смятение озлобленных уцелевших членов экипажа обреченного корабля превратили всю эту сцену в настоящий ад.

Предав остов «Гезьера» огню, капитан Халл взял курс на Бостон с плененным экипажем. Вести, которые он привез, были способны изумить американцев, не ожидавших ничего от своего флота, позвольвших торговым судам гнить у причалов и смотревших на операции своих армий с самыми мрачными предчувствиями. Новая Англия безумствовала от радости по случаю победы, столь необычно ее собственной. Капитана Халла и его офицеров провели процессией по Стейт-стрит на банкет в Фанел-холл, в то время как ликующие тысячи людей выстроились вдоль тротуаров. Несколькими днями ранее пришли вести о сдаче Детройта, но теперь мрак рассеялся. Американцы все-таки умели воевать. Популярными тостами того дня были:

НАШ ЮНЫЙ ФЛОТ — Мы должны взлелеять молодого Геркулеса в его колыбели, если намерены извлечь пользу из трудов его мужества.

ОТМЕЧАЕМАЯ НАМИ ПОБЕДА — Бесценное доказательство того, что мы способны защищать свои права на океане.

Листовки разнесли новость по всей стране, а артиллерийские салюты возвестили о ней от Каролины до Уобаша. Конгресс выделил пятьдесят тысяч долларов в качестве призовых денег героям «Конституции» и медали ее офицерам. Жители Нью-Йорка вручили им шпаги, а капитан Халл и лейтенант Моррис получили изделия из серебра от патриотов Филадельфии. Федералисты на время отложили свое противодействие войне и провозгласили, что их партия создала и поддержала флот. Моральный эффект победы намного превосходил ее стратегическое значение. Это было подобно солнечному свету, прорывающемуся сквозь туман. Подобные ликования небывали даже в решительные моменты Войны за независимость. Это послужило доказательством того, насколько глубоко укоренилось в американцах убеждение, будто британское господство на море подобно заговору, который невозможно разрушить.

КОМОДОР СТИВЕН ДЕКЕЙТЕР

Картина Томаса Салли, 1811 г. Находится в канцелярии финансового инспектора, собственность города Нью-Йорка.

«КОНСТИТУЦИЯ» И «ГЕЗЬЕР»

Старинная гравюра, запечатлевшая момент боя, когда грот-мачта «Гезьера», разнесенная ужасающим огнем американского фрегата, рухнула за борт, превратив первый из кораблей в плавучий обломок и положив конец сражению. На картине точно переданы удивительно незначительные повреждения, полученные «Конституцией»; обратите внимание на сломанный гафель контр-бизани и пробоины от ядер в ее марселях.

ГЛАВА VI

БЕСПОДОБНЫЕ ФРЕГАТЫ И ИХ ПОЕДИНКИ

Вскоре стало очевидно, что впечатляющая победа над «Гезьером» не была ни счастливой случайностью, ни результатом доблести, присущей исключительно «Конституции» и ее экипажу. Судно за судном, американский флот превосходил британский. Эта истина с сенсационной силой доказывалась одним боевым столкновением за другим. За первые восемь месяцев войны произошло пять таких поединков, и в каждом случае противник был вынужден спустить флаг. В тавернах и банкетных залах гуляющие все еще пили за здоровье капитана Айзека Халла, когда пришло потрясающее известие о том, что «Уэсп», восемнадцатипушечный корабль, или шлюп, как называли этот тип судов на военно-морском жаргоне, разгромил «Фролик» в редком по накалу бою. Противники были настолько равны во всех отношениях, что не оставалось места для оправданий, а с обеих сторон были проявлены столь упорная стойкость и столь бесстрашная морская выучка, что англосаксу оставалось лишь гордиться тем, что эти противники были порождены общим корнем.

«Уэсп» вышел из Делавэра 13 октября, держа курс на юго-восток в поисках британских торговых судов на вест-индском маршруте. Его командиром был капитан Джейкоб Джонс — имя, возрожденное в наши дни эсминцем Куинстаунского флота в тяжелой войне против немецких подводных лодок. Разбитый торпедой, «Джейкоб Джонс» затонул за семь минут, и шестьдесят четыре офицера и матроса погибли, исполняя свой долг до конца, дисциплинированные, бесстрашные, доказав тем самым свою достойность американской военно-морской службы и памяти несгибаемого капитана 1812 года.

Маленький «Уэсп» попал в сильнейший шторм, который сорвал его паруса и смыл людей за борт. Но команда произвела ремонт и отважно устремилась в погоню за британским конвоем, который эскортировал восемнадцатипушечный бриг «Фролик» под командованием капитана Томаса Уиньяутса. «Фролик» также пострадал от непогоды, и грузовые суда рассеялись далеко вокруг. «Уэсп» заметил несколько из них при лунном свете, но, опасаясь, что они могут оказаться военными кораблями, следовал осторожно, пока утренний свет не открыл с подветренной стороны «Фролик». Джейкоб Джонс незамедлительно уменьшил площадь парусов, что являлось морским эквивалентом засучивания рукавов, и подошел вплотную для атаки.

Казалось нелепым пытаться вести бой, пока моря оставались чудовищно взволнованными и их гребни захлестывали палубы этих судов водоизмещением менее пятисот тонн. Они бешено кренились и зарывались носом в ревущие валы. Торговым судам, наблюдавшим за этим дерзким вызовом ветру и волнам, приходилось прикладывать все усилия, чтобы избежать смыва за борт или лишения мачт. Борт о борт переваливались «Уэсп» и «Фролик» на расстоянии шестидесяти ярдов друг от друга, в то время как пушки погружали жерла в воду, а канонеры были ослеплены брызгами. И британец, и янки — каждый экипаж мог слышать сердечные возгласы противника, выжидая удобного момента, чтобы пустить в ход банник и прибойник и открыть огонь, когда палуба приподнималась над морем.

Каким-то образом «Уэсп» ухитрился стрелять прямо и быстро. В этом упорном шлюпе собралась истинно породистая команда водных бродяг, однако на борту «Фролика» не было матросов для хорошей погоды, и они поражали цель много чаще, чем того хотелось бы. Менее чем за десять минут они избавили капитана Джейкоба Джонса от хлопот с управлением парусами, сбив его верхние мачты, реи и большую часть такелажа. «Уэсп» представлял собой обломок наверху, но «Фролик» пострадал куда сильнее, ибо, как обычно, американские наводчики целились в палубу и корпус; к тому же они были тщательно обучены стрельбе по мишеням. Британские матросы несли страшный урон от этой бури картечных и книппельных снарядов, но те, кто остался в живых, по-прежнему сражались непреклонно. Казалось, «Фролик» мог ускользнуть, поскольку мачтам «Уэспа» грозил облом за борт. Помня об этой неприятности, капитан Джейкоб Джонс переложил руль и сблизился для рукопашной развязки.

В течение нескольких минут оба корабля мчались вперед так близко друг к другу, что прибойники американских матросов ударялись о борт «Фролика», когда они досылали снаряды в пасть пушек. Это была буквально схватка жерло в жерло. Затем они столкнулись, и утлегарь «Уэспа» вклинился между мачтами «Фролика». В таком положении британские палубы прочесывались убийственным огнем по мере того, как Джейкоб Джонс трубным голосом отдавал приказ: «На абордаж!» Джек Ланг, матрос из Нью-Джерси, выкарабкался на бушприт, с саблей в кулаке, не дожидаясь, пока за ним последуют товарищи, и спрыгнул на бак «Фролика». Лейтенант Биддл попытался сделать то же самое, запрыгнув на фальшборт и карабкаясь на другое судно при их столкновении на следующем подъеме волны, но дюжий мичман, ища удобную опору, схватил его за фалды мундира, и они рухнули обратно на собственную палубу. Еще одна попытка — и Биддл присоединился к Джеку Лангу по бушприту. Эти двое таким образом захватили «Фролик», ибо, когда они бросились на шкафут, единственными живыми людьми на палубе оставались несгибаемый матрос у штурвала и три офицера, включая капитана Уиньяутса и лейтенанта Уинтла, которые были настолько тяжело ранены, что не могли стоять без поддержки. Они покачнулись вперед и сдали свои шпаги, после чего лейтенант Биддл запрыгнул в такелаж и спустил британский военно-морской флаг.

Из ста десяти человек команды «Фролика» невредимыми оставались лишь двадцать, да и те бежали во внутренние помещения, спасаясь от страшного огня «Уэспа». Орудийная палуба была усеяна телами, и волны, заливавшие корабль, гоняли их туда-сюда, мертвых и раненых вперемешку. Ни один офицер не избежал смерти или увечья. «Уэсп» в большей или меньшей степени запутался в снастях наверху, но ее корпус был цел, и из ее людей погибло лишь пятеро, а ранено было пятеро. Ни один матрос не смог бы сражаться храбрее капитана Уиньяутса и его британского экипажа, но они были сокрушены за три четверти часа превосходящим мастерством, хладнокровием и рассудительностью.

Ни одно морское сражение этой войны не было столь блестящим, однако капитан Джейкоб Джонс задержался с возвращением домой за заслуженными аплодисментами. Его призовая команда находилась на борту «Фролика», наводя порядок в ужасной бойне и готовя побитый корабль к плаванию в Чарлстон, а «Уэсп» держался поблизости, когда на горизонте вырос исполинский трехделочник — британский линейный корабль «Поитье». «Уэсп» распустил паруса, чтобы попытаться уйти, но они были изрезаны в клочья, и ее вскоре догнали. Теперь восемнадцатипушечный корабль не мог спорить с величественной семьдесятчетверкой. Капитан Джейкоб Джонс подчинился с такой грацией, какую только мог проявить, и «Уэсп» со «Фроликом» были уведены на Бермуды. Американский экипаж вскоре был обменян, а Конгресс залечил душевные раны этих прекрасных моряков, наполнив их карманы призовыми деньгами на сумму в двадцать пять тысяч долларов.

Всего неделю спустя флот преподнес восхищенной нации на бис. На сей раз королевское представление разыгралось между величественными фрегатами. 8 октября комодор Роджерс вывел свою эскадру из Бостона в третий поход. После четырех дней в море «Юлианские Штаты» отделились, и капитан Стивен Декейтер направился на восток в поисках развлечений. Двухнедельная монотонность прервалась появлением странного парусника, который оказался новым британским тридцативосьмипушечным фрегатом «Македония». Его командир, капитан Карден, был самого высокого мнения о своем корабле и экипаже, и один из его офицеров свидетельствовал, что «состояние дисциплины на борту было превосходным; ни на одном британском судне не уделялось большего внимания артиллерийскому делу. Перед этим походом корабль почти ежедневно вступал в боестолкновения с противником; а в мирное время экипаж постоянно упражнялся в стрельбе из тяжелых орудий».

«Юлианские Штаты» были систершипом «Конституции», построенным по тем же чертежам и потому более грозным, чем их британский противник, как три к двум. Однако капитан Карден не испытывал никаких сомнений и немедленно бросился в погоню за американским фрегатом. Но ему не посчастливилось столкнуться с одним из способнейших флотских офицеров, в то время как его собственный талант был посредственным. Исход отчасти определялся этим личным фактором в бою, в котором «Македония» была переиграна тактически, а также превзойдена в бою. И снова артиллерия стала решающим фактором. Наблюдатели отмечали, что бортовые залпы «Юлианских Штатов» полыхали с такой быстротой, что казалось, будто корабль охвачен огнем.

В начале боя капитан Карден упустил возможность пройти вплотную перед носом «Юлианских Штатов» и тем самым продольным залпом нанести ей разрушительный урон. Затем, опрометчиво сойдясь на близкую дистанцию, «Македония» подверглась опустошительному обстрелу из тяжелых орудий американского фрегата и за девяносто минут превратилась в груду обломков. Погода благоприятствовала артиллеристам янки, и война не дала более драматичного подтверждения их превосходной, разумной выучки. Корпус «Македонии» получил более ста пробоин от ядер, несколько — ниже ватерлинии, одна мачта была переломлена надвое, а остальные стали бесполезны. Более ста ее офицеров и матросов были убиты или ранены. «Юлианские Штаты» почти не пострадали, было сбито лишь несколько веревок и мелких рангоутных деревьев, а в списке потерь числилось всего двенадцать человек. Капитан Декейтер справедливо хвастался, что у него подобрался столь прекрасный экипаж, какого еще не хаживало по палубам — американские матросы, с величайшим тщанием обученные своему ремеслу. Английское мнение дошло до того, что признало следующее: «Как проявление мужества облик нашей службы был поддержан благородно, но мы обманывали бы себя, если бы признали, что сравнительное мастерство экипажей в артиллерийском деле было столь же удовлетворительным. Принимая во внимание разницу в последствиях, о которой говорит капитан Карден, мы должны сделать вывод: сравнительные потери убитыми и ранеными вместе с ужасающим отчетом, который он дает о состоянии собственного корабля, при том что он признает корабль противника в сравнительно хорошем порядке, должны были проистекать из неполноценности артиллерийской подготовки, равно как и превосходства в силах».

Декейтер отправил «Македонию» в Ньюпорт в качестве военного трофея и переслал ее боевой флаг в Вашингтон. Он прибыл как раз тогда, когда в разгаре был грандиозный морской бал в честь захвата «Гезьера», чей военно-морской флаг уже красовался на стене. Это был великий момент для молодого лейтенанта с «Юлианских Штатов», которому было поручено это задание, когда он объявил о своей миссии и под возгласы одобрения президента, кабинета министров и других почетных гостей с гордостью продемонстрировал флаг еще одного британского фрегата для украшения бального зала!

Между тем «Конституция» вновь вышла в море, чтобы распустить свои брамселы под пассатами Южной Атлантики и охотиться за неуклюжими британскими ост-индцами. Капитан Айзек Халл изящно уступил командование в пользу капитана Уильяма Бейнбриджа, который являлся одним из старейших и наиболее уважаемых офицеров своего ранга и заслуживал возможности стяжать отличие. Бейнбридж героически проявил себя при Триполи и логично шел к тому, чтобы принять один из первоклассных фрегатов. Матросы «Конституции» немного поворчали по поводу потери Айзека Халла, но вскоре вновь обрели бодрый и готовый к труду дух, когда поняли, что у них появился еще один первоклассный «старик» в лице Уильяма Бейнбриджа. Генри Адамс отмечал, что средний возраст Бейнбриджа, Халла, Роджерса и Декейтера составлял тридцать семь лет, в то время как средний возраст четырех генералов, наиболее заметных в неудачах армии — Дирборна, Уилкинсона, Уильяма Халла и Уэйда Хэмптона, — равнялся пятидесяти восьми годам. Разница эта примечательна и упоминается здесь ради того значения, какое она может иметь.

Осенью 1812 года фрегат крейсировал под тропическими солнцами, большую часть времени у берегов Бразилии. В наши дни о здоровье и комфорте матроса заботятся столь скрупулезно во всех возможных отношениях, что боевой корабль служит эталоном совершенства в организации службы. Удивительно, как на таком корабле, как «Конституция», четыреста человек могли сохранять бодрость духа и готовность к бою после недель и даже месяцев в море. Они были тесно заперты ниже ватерлинии, без надлежащего отопления, водопровода, освещения и вентиляции, причем каждому человеку выделялось всего по двадцать восемь дюймов на восемь футов пространства для подвешивания гамака к балкам под потолком. Цинга и другие болезни свирепствовали вовсю. Целых семьдесят членов экипажа «Конституции» числились в лазарете незадолго до того, как она вступила в бой с «Гезьером». Пища была здоровой для крепких мужчин, но ограничивалась исключительно солониной, сухим хлебом, сушеным горохом, сыром, свининой и спиртным.

Однако подобные условия не сломили бодрости тех выносливых матросов «Конституции», когда 29 декабря в поле зрения у берегов Бразилии впередсмотрящий на марсе крикнул капитану Бейнбриджу, что под легкими парусами приближается крупный корабль. Им оказался фрегат Его Британского Величества «Ява» под командованием капитана Генри Ламберта, который, подобно Кардену, совершил ошибку, настояв на бое. Его доводы были более вескими, нежели у Дакреса или Кардена, поскольку «Ява» лишь незначительно уступала «Конституции» по вооружению и несла столько же людей. Во всех отношениях противники были настолько равны, что испытание битвой не могло оставить после себя никаких оправданий.

«Ява» немедленно устремилась в погоню за американским судном, которое удалялось от берега, словно спасаясь бегством, хотя истинной целью было вырваться из нейтральных бразильских вод. «Конституция», должно быть, представляла собой картину, способную взволновать сердце и разжечь воображение: ее черный корпус кренился под давлением высоких парусов, длинные ряды пушек грозно чернели в открытых пушечных портах, а разноцветные флаги реяли гордым вызовом: на грот-мачте развивался вымпел комодора, на бизань-пике и брам-стеньге развевались Звездно-полосатые флаги, а на фор-мачте красовался британский гюйс. «Ява» была украшена не менее браво, и капитан Ламберт привязал флаг к такелажу на случай, если остальные его цвета будут сбиты.

Оба корабля начали схватку на том, что они называли дальней дистанцией, составлявшей около мили, а затем помчались дальше, расходясь противоположными галсами. Это был излюбленный маневр по попытке захватить наветренное положение, и пока они подбирались к ветру, ядро разбило штурвал «Конституции», что на мгновение так затруднило ее управление, что капитан Ламберт, прекрасно воспользовавшись оплошностью, позволил «Яве» пройти за кормой противника и обрушил бортовой залп, поразивший нескольких американских матросов. Оба командира продемонстрировали в высшей степени искусство управления парусными судами, когда они приводились к ветру или уваливались и упорно маневрировали за выгодную позицию, в то время как канонеры вели бой в дыму, стелившемся между фрегатами.

В конце концов капитан Ламберт убедился, что встретил превосходящего мастера в этом проворном стиле ведения боя, и решил сойтись на короткую дистанцию до того, как «Ява» получит фатальные повреждения. Ее мачты и реи с грохотом падали на палубу, а бойня среди экипажа уже была ужасающей. Морские пехотинцы и матросы собирались на шкафутах и баке, чтобы прыгнуть на борт «Конституции», но капитан Бейнбридж вскоре после столкновения отвел свой корабль на чистую воду и продолжил превращать «Яву» в щепки своими бортовыми залпами. Исход боя больше не вызывал сомнений. Британский фрегат был охвачен огнем, капитан Ламберт получил смертельное ранение, и все его пушки умолкли. «Конституция» легла в дрейф для устранения повреждений и вернулась час спустя, чтобы настигнуть последний удар. Но флаг «Явы» трепещуще опустился, и старший офицер сдал корабль.

«Конституция» вновь сокрушила противника с минимальными собственными повреждениями и была готова продолжать поход, потеряв убитыми всего девять и ранеными двадцать пять человек. «Ява» же представляла собой прекрасный корабль, полностью уничтоженный, тонущий, лишенный мачт остов, со сто двадцатью четырьмя убитыми или страдающими от ранений членами экипажа. Показательно узнать, что за шесть недель в море они произвели лишь шесть учебных залпов холостыми патронами, хотя в команде было много новичков, в то время как матросы «Конституции» непрерывно упражнялись в стрельбе до тех пор, пока их слаженность не стала напоминать игру команды по американскому футболу. Никакой стрельбы навскидку не было. Под руководством Халла и Бейнбриджа их обучили ремеслу: наводить орудие на цель и стрелять как можно быстрее.

Для малочисленного американского флота 1812 год подошел к концу с послужным списком успехов, столь блестящим, что он казался почти невероятным. Гораздо достойнее воздержаться от восхваления собственных подвигов и вспомнить о влиянии этих морских поединков на умы людей, государственных деятелей и прессы тогдашней Англии. Их вспышки гневного унижения были реакцией морской державы, которой было мало или совсем неинтересно течение американской войны на суше. То была соленая традиция, жизнеспособная и непрекращающаяся, которая столетие спустя и в более дружественном обличье породит Гранд-Флот, несущий дозор в туманных Оркнейских водах и оберегающий Семимостье от военно-морской мощи Имперской Германии. Тогда, как и теперь, английская нация верила, что ее вооруженные корабли — ее спасение.

Имея это в виду, легче понять, почему после боя с «Гезьером» лондонская газета «Таймс» предалась столь безумным сетованиям:

Мы были свидетелями мрака, который это событие набросило на высокие и благородные умы... Никогда еще в истории мира английский фрегат не спускал флаг перед американским, и хотя мы не можем утверждать, что капитан Дакрес при всех обстоятельствах заслуживает наказания за этот поступок, мы все же утверждаем, что в английском флоте есть командиры, которые в тысячу раз предпочли бы пойти ко дну с развевающимися флагами, чем подать своим товарищам-морякам столь пагубный пример.

Всемогущий Бог! Как могли несколько коротких месяцев так изменить тон британских настроений! Правда ли или нет, что наш флот привык относиться к американцам с крайним презрением? Правда ли или нет, что «Гезьер» курсировал вдоль американского побережья с выведенным крупными буквами именем на парусах в мальчишеском вызове комодору Роджерсу? Стал бы какой-либо капитан, сколь бы юным он ни был, предаваться столь глупому хвастовству, если бы его не увлекало вперед почти единодушное мнение его коллег?

Впоследствии мы отправили в море новые линейные корабли и более тяжелые фрегаты. Несомненно, теперь мы намерены задушить американский флот. За очень короткое время до захвата «Гезьера» американский фрегат был предметом насмешек для наших честных морских волков. Теперь же предрассудки явно меняют направление, и друзья министров прикладывают огромные усилия, чтобы подготовить общественность к сдаче британской семьдесятчетверки противнику, еще недавно столь презренному.

Именно когда до Англии дошла весть о том, что «Ява» была уничтожена «Конституцией», негодование достигло апогея в крике протеста газеты «Пилот», ведущего авторитета по военно-морским вопросам:

Общественность узнает с чувствами, которые мы не беремся предвосхищать, что третий британский фрегат спустил флаг перед американцем. Это событие требует серьезного осмысления — это, а также факт, приведенный в нашей вчерашней газете, что в списках Ллойда содержатся сообщения о более чем пяти сотнях британских судов, захваченных за семь месяцев американцами. Пятьсот торговых судов и три фрегата! Могут ли эти утверждения быть правдой, и могут ли англичане слушать их равнодушно? Любой, кто предсказал бы такой исход американской войны в это же время в прошлом году, был бы сочтен безумцем или предателем. Ему сказали бы, если бы его оппоненты снизошли до спора с ним, что задолго до истечения семи месяцев американский флаг будет сметен с морей, презренный флот Соединенных Штатов — уничтожен, а их военно-морские арсеналы — превращены в груду развалин. И тем не менее до сей минуты ни один американский фрегат не спустил свой флаг. Они оскорбляют и высмеивают нашу нехватку предприимчивости и энергии. Они покидают свои порты, когда им угодно, и возвращаются в них, когда им удобно; они пересекают Атлантику; они осаждают Вест-Индские острова; они подходят к самым воротам Пролива; они красуются у берегов Южной Америки; ничто не преследует их, ничто не перехватывает, ничто не вступает в бой иначе как для того, чтобы уступить им победу.

Само собой разумелось, что Англия предпримет нечто большее, чем просто ворчание по поводу дерзости американского флота. Даже после объявления войны ее самые влиятельные люди надеялись, что отмена одиозных Органов в советах еще сможет предотвратить решение американской проблемы с помощью меча. Наблюдалось нежелание задействовать всю полноту военной и военно-морской мощи, а Новая Англия воспринималась почти с дружелюбием из-за ее оппозиции наступательной войне против Великобритании и вторжению в Канаду.

Будучи поглощенной более масштабным противостоянием с Наполеоном, Англия тем не менее побуждена была к более энергичным действиям против Соединенных Штатов и разработала жесткие меры блокады к весне 1813 года. Не имея возможности действовать против кораблей противника в составе крупных сил или прорываться из портов, запечатанных бдительными эскадрами, американский флот на большую часть времени оказался обречен на бездействие до конца войны. Происходили случайные столкновения и заслуженно завоевывались отличия, но ничто не могло сравниться с блеском 1812 года, сиявшим незапятнанным и подарившим летописи нации одну из величайших глав героических и мастерских свершений. Было исключительно символично, что благородные и победоносные американские фрегаты носили имена «Конституция» и «Юлианские Штаты». Они вдохнули новое уважение к флагу со звездами и полосами и ко всему, что он символизировал.

УИЛЬЯМ БЕЙНБРИДЖ

Картина Дж. У. Джарвиса. В Сити-холле Нью-Йорка, собственность муниципалитета.

АЙЗЕК ХАЛЛ

Картина Дж. У. Джарвиса. В Сити-холле Нью-Йорка, собственность муниципалитета.

ГЛАВА VII

«НЕ СДАВАЙТЕ КОРАБЛЬ!»

Второй год войны на море начался достаточно блестяще, чтобы удовлетворить американский народ, который теперь был настроен ожидать от своего флота слишком многого. В феврале история с «Уэслом» и «Фроликом» повторилась силами двух кораблей точно такого же класса. Американский шлюп «Хорнет» плавал к Южной Америке вместе с «Конституцией» и был отряжен для блокады в порту Баия британского военно-морского шлюпа «Бонн Ситуанен», на борту которого находились сокровища на сумму полмиллиона фунтов стерлингов наличностью. Капитан Джеймс Лоуренс с «Хорнета» отправил вызов на бой один на один, давая честное слово, что «Конституция» не станет вмешиваться, но британский командир, возможно, помня о своем драгоценном грузе, отклонил приглашение. Вместо этого он благоразумно послал вестового к крупной семьдесятчетверке в Рио-де-Жанейро с мольбой прийти и прогнать надоедливый «Хорнет».

Британский линейный корабль прибыл столь неожиданно, что капитану Лоуренсу пришлось маневрировать и спасаться бегством в темноте. Оказавшись на волосок от гибели, он вышел в открытое море и устремился вдоль побережья. В течение нескольких недель «Хорнет» бездельничал туда-сюда в тщетных поисках торговых призов, а затем у реки Демерара 24 февраля 1813 года встретил британский бриг «Пикок», несший королевский флаг. Дело длилось не более пятнадцати минут. «Пикок» славился блестящей полированной латунью, безупречной покраской и безукоризненной подтянутостью яхты, но ее артиллерийская подготовка была запущена, из-за чего она пошла ко дну на шести саженях воды с пробоинами в корпусе и тридцатью семью членами экипажа, выведенными из строя. Укус «Хорнета» оказался быстрым и фатальным. У капитана Лоуренса был убит лишь один человек и ранено двое, а его корабль оставался в полном порядке. Перегрузив пленных к себе и испытывая недостаток в провизии и воде, он взял курс на родной порт и бросил якорь в гавани Нью-Йорка. Он успел вовремя, чтобы разделить с Бейнбриджем карнавал из салютов, процессий, обедов, поздравительных адресов, вотумов благодарности, шпаг, медалей, призовых денег, повышений — всех возможных даров обожающего и благодарного народа.

Одной из наград, присужденных Лоуренсу, стало командование фрегатом «Чесапик». Среди моряков он считался несчастливым кораблем, и от Лоуренса уверенно ждали разрушения этого зловещего заклятия. Его прежняя команда покинула его после последнего похода, не принесшего успехов, и другие матросы неохотно шли на него служить. Каперство привлекало многих из них, и флот испытывал трудности с набором желаемого типа людей. Лоуренсу пришлось нанимать разношерстный сброд: португальцев, нескольких британцев и множество сухопутных крыс. Дай ему время сплотить их в тяжелой службе на море, он несомненно создал бы из них отличную команду, как это сделал Айзек Халл за пять недель с матросами «Конституции», но судьба распорядилась иначе.

Весной 1813 года бостонская гавань блокировалась британским тридцативосьмипушечным фрегатом «Шеннон» под командованием капитана Филипа Вера Брока, который провел на этом корабле семь лет. По мнению капитана Мэхэна, «это был один из тех случаев, когда исключительные заслуги офицера и совершенно выдающееся внимание к долгу еще не получили возможности проявиться. Вероятно, можно смело утверждать, что в британском флоте за двадцать лет войны с Францией не появлялось более безупречно эффективного корабля своего класса».

Капитан Брок справедливо полагался на собственное лидерство и эффективность корабельного состава, сохранившего преемственность организации за столькие годы его личного и энергичного руководства. Действительно, капитан британского флагмана на американской станции писал: «Люди с „Шеннона“ были натренированы и понимали артиллерийское дело лучше любых людей, которых я когда-либо видел». Каждое утро матросы упражнялись в наведении орудий, а во второй половине дня — в обращении с палашом, мушкетом и пикой. Дважды в неделю команда стреляла по мишеням из тяжелых орудий и мушкетов, и матрос, попадавший в яблочко, получал фунт табака. Без предупреждения капитан Брок приказывал выбросить за борт бочонок, а затем внезапно отдавал приказ какой-нибудь конкретной пушке потопить его. Короче говоря, «Шеннон» обладал теми качествами, которые были столь заметны на победоносных американских фрегатах и которых плачевно не хватало «Чесапику».

Люди Лоуренса не знали ни друг друга, ни своих офицеров, и им никогда прежде не доводилось выходить в море вместе. Последняя партия матросов поднялась на борт в тот самый момент, когда поднимался якорь и «Чесапик» выходил навстречу своей гибели. Даже большинство ее офицеров были новичками на корабле. У них не было ни малейшего шанса натренировать или обуздать эту толпу между палубами. Между тем капитан Брок страстно желал сразиться с этим американским фрегатом как равным «Шеннону» по размерам и мощи. Он уже направил капитану Лоуренсу вызов, формулировка которого была образцом вежливости, но при этом предельно провокационной. Моряк героического склада Лоуренса вряд ли мог избежать подобного поединка, будучи подстегнут непрерывными успехами собственного флота в дуэлях между фрегатами.

Первого июня капитан Брок смело вошел в бостонскую гавань и поднял свой флаг в знак вызова «Чесапику», стоявшему на якоре, словно в ожидании выхода в море. Незамедлительно приняв приглашение, капитан Лоуренс поднял цвета, выстрелил из пушки и построил экипаж. В этой церемонной манере, подобно тому как джентльмены привыкли сходиться с пистолетами для разрешения какого-либо вопроса чести, «Чесапик» вышел сразиться с поджидавшим его «Шенноном». Новость распространилась далеко и широко, и тысячи людей, точно направляясь в театр, поспешили на высоты Молдена, в Нахант, к мысам Салема и Марблхеда в надежде стать свидетелями этого знаменитого зрелища. Они полагали, что победа неизбежна. Любое иное предположение казалось нелепым.

Однако эти алчные до зрелищ толпы были обмануты, ибо «Чесапик», миновав Бостонский маяк, взял курс на восток и скрылся за горизонтом, пока его паруса не затерялись в летней дымке, а «Шеннон» следовал за ним, словно они направлялись к общему рандеву. Когда их видели в последний раз, они вели стрельбу, и ветер доносил отголоски пушек, слабые и далекие. Совершенно необычным было то, что прошло три недели, прежде чем люди поверили вестям о катастрофе. Лоцман, покинувший «Чесапик» в пять часов пополудни, сообщал, что час спустя все еще находился достаточно близко, чтобы видеть сцепившиеся бортом к борту два корабля, что на борту «Чесапика» произошел страшный взрыв и что сквозь разрыв в боевом дыму он разглядел британский флаг, развевающийся над американским фрегатом.

Это сообщение подтвердилось рыболовецким судном с мыса Энн и пассажирами каботажного пакетбота, но общественность сомневалась и продолжала надеяться, пока из Галифакса не пришли газеты с описанием прибытия «Чесапика» в качестве приза «Шеннону» и с отчетом о погребальных почестях, оказанных телу капитана Джеймса Лоуренса. Трагическое поражение произошло в крайне мрачный момент войны, когда почти все надежды были разрушены и будущее окутывала тьма. Ричард Раш, американский дипломат, писал, вспоминая это событие:

Я помню — какой американец не помнит! — первые слухи об этом. Я помню то потрясающее ощущение. Я помню поначалу всеобщее неверие. Я помню, как почтовые отделения осаждались на протяжении многих дней тысячами встревоженных людей; как скопления горожан выезжали на мили вперед по шоссе, расспрашивая почтальонов, чтобы узнать хоть что-то наперед. Наконец, когда стала известна определенность, я помню общую скорбь; надгробные речи и траурные повязки свидетельствовали о ней. «Не сдавайте корабль» — предсмертные слова Лоуренса — были у каждого на устах.

Стало известно, что «Чесапик» преследовал «Шеннон» до пяти часов, после чего последний лег в дрейф и продемонстрировал готовность начать бой. Лоуренсу предоставили выбор позиции при западном ветре, но он отверг это преимущество, предпочитая положиться на пушки с неопытным экипажем, нежели на сложное и деликатное дело маневрирования под парусами. Он на всех парах помчался прямо на «Шеннон», в свою очередь лег в дрейф и вступил в бой с дистанции в пятьдесят ярдов. Ветер был сильным, и проворный американский фрегат продвинулся вперед быстрее, чем рассчитывал Лоуренс, так что вскоре орудия его бортового залпа перестали действовать по цели.

Пока Лоуренс пытался погасить инерцию и вернуть желаемую позицию, вражеский снаряд вывел из строя его носовые паруса, и «Чесапик» вывелся на ветер со всеми трепещущими парусами. Это была оплошность, которую команда опытных моряков могла бы быстро исправить, но фрегат подбросило ветром назад — то есть ветер погнал его кормой вперед по направлению к «Шеннону» и подставил под смертоносный обстрел, на который американские канонеры не могли ответить. Надежда на спасение заключалась в том, чтобы снова сдвинуть корабль с места или пойти на абордаж «Шеннона». Именно в этот момент битва была выиграна и проиграна: каждое орудие британского бортового залпа прочесывало американскую палубу по диагонали от кормы до носа, в то время как морские пехотинцы на марсах «Шеннона» отстреливали офицеров и матросов «Чесапика», расстреливая их ружейными пулями. Это было подобно стремительному порыву урагана. Лоуренс упал, смертельно раненный. Ладлоу, его первый лейтенант, был унесен вниз. Второй лейтенант находился между палубами, а третий оставил свой пост, чтобы помочь тем, кто переносил Лоуренса вниз на орудийную палубу. Ни один офицер не остался на шканцах, и ни единого живого человека не осталось на квартердеке, когда после четырех минут этого адского разрушения «Чесапик» дрейфом навалился на «Шеннон». При столкновении судов капитан Брок бросился вперед с криками призыва на абордаж, возглавив переход на американскую палубу. Не более пятидесяти человек последовало за ним, и триста янки-матросов должны были бы легко уничтожить этот отряд, однако большая часть экипажа «Чесапика» находилась внизу и, деморализованная отсутствием дисциплины и руководства, отказалась подниматься и принимать бой. Мужественное сопротивление оказали те немногие, кто остался на палубе, и еще дюжина последовала за вторым лейтенантом Джорджем Баддом, бросившимся на помощь отчаянной надежде.