«Женщины-имитаторы»

Главным образом для того, чтобы отделаться от Джека, год после окончания университета я провел в Европе — по большей части в Париже. Я отправил Джеку несколько открыток, чтобы сбить его со следу.

Возобновив проживание в Нью-Йорке, мне пришлось мириться с его оверворлдом. Я убедился, что они невероятно фанатичны по сравнению с либерализмом континентальной Европы. Только человек, поживший там, приобретает остроту зрения, чтобы разглядеть надпись на лентах шляп ньюйоркцев из высшего общества: «Я святее тебя!»

Я слышал, что Ривз — излюбленное место нью-йоркских любителей-женских имитаторов. Соответственно, я начал посвящать один или два вечера в неделю его заведениям. Как только я узнал, что «Зал» является обителью культурной женской имитации, я сделал его своей штаб-квартирой.

Frank—Eunice.

IV. Маскарад

Ты спрашиваешь, Ральф-Дженни, шантажировали ли меня во время моей деловой карьеры? Признаюсь, я был более беспечен, чем большинство культурных женщин-мужчин, и в качестве наказания перенес больше шантажа. Я безумно предал свой секрет нескольким нечестным молодым франтам, которые знали, кто я, и потому вымогали из меня крупные суммы. Я опишу самый примечательный случай.

Но сначала почему я становился жертвой шантажа? Потому что моя самая сильная страсть — время от времени облачаться в женские наряды и играть роль кокетки. Я также изредка поддаюсь инстинкту тем способом, который природа уготовила для меня. Но во всем этом я ни на йоту не погрешил ни перед Богом, ни перед людьми. Конечно, я согрешил против законов, являющихся наследием Темных веков.

Ни один мужчина, предающийся супружеским радостям чаще раза в неделю, не должен бросать в меня камень. Ибо со времен моего ученичества в «Приюте пугателей» я сам не набирал и раза в неделю в среднем. Правда, я менял партнеров около тридцати раз. Но если бы обстоятельства сделали это возможным, я бы довольствовался единственным постоянным. Однако в случае с женщинами-мужчинами не существует причин для монандрии и нерасторжимости связи.

Но хотя я не был виновен ни в чем постыдном в глазах Всеведущего, я — из-за неразумных законов, страха тюремного заключения и особенно страха навлечь горький позор и скорбь на свою семью — позволил бессовестно выкачивать из себя деньги.

С тех пор как я возобновил проживание в Нью-Йорке, я пользовался всеми публичными маскарадами, чтобы утолить свой инстинкт позирования в качестве красавицы. Даже теми, что проводились под скромными эгидами Профсоюза извозчиков, «Мастеров ножниц и расчески» и «Всеобщего союза кулинаров».

Особенно грандиозным событием стал ежегодный маскарад Фильхединического общества. На него может явиться любая пара брюк, которая способна наскрести 10 долларов на себя и «даму». Покровители варьируются от отпрысков аристократии, вышедших развлечься, до жуликов, замышляющих кражу. Ибо условия на Фильхединическом балу идеально подходят для братства воров-карманников, в особенности потому, что каждый посетитель находится в маске, закрывающей по меньшей мере верхнюю треть лица, а миллионер и вор танцуют и флиртуют вместе.

Наши семьи, разумеется, не подозревают, что мы, гермафродиты, — лишь псевдомужчины. Удивляясь тому, что мы никогда не ухаживали за девушкой, они не просвещены настолько, чтобы разглядеть, что это означает. Чтобы они всегда пребывали в неведении, мы, гермафродиты — как тебе известно, — отправляемся из наших домов на публичный маскарад в мужской одежде. Позже в сопровождении нанятого кавалера мы покидаем [Парезис-]холл в париках, с подкладками напудренные, надушенные, в драгоценностях и платьях, чтобы блистать красавицами на натертом воском полу Сада X——. По прибытии туда мы без всяких предисловий общаемся с любой парой брюк — то есть предположительно, — которая кажется привлекательной. Мы, гермафродиты, изо всех сил стараемся разговаривать как настоящие красавицы. Случайная грубоватая нотка иногда выдает нас. Но обычно кавалер все понимает, сочувствует и просто смеется над удачной шуткой над ним самим.

Фильхединический бал — это зрелище на всю жизнь. Я не одобряю всего, что там происходит. Два больших оркестра, играющие по очереди, непрерывно изливают в опьяненные уши трех тысяч гуляк волнующую музыку самых сладострастных танцев, справедливо запрещенных всем порядочным обществом. Гуляки — столь нечестивая толпа, какая только может собраться в Америке. Я бы одобрил радикальное ограничение полицией нынешней вольницы. Я уверен, что мы, гермафродиты, не принадлежим к тем, кто создает балу дурную славу.

Некоторые костюмы были заказаны в Париже и Лондоне. Многие уже украсили Марди Гра в Нью-Орлеане или Ницце. Практически каждый романтический или гротескный персонаж, о котором когда-либо слышали, присутствует на паркете: обезьяны, попугаи, гуси, желтые малыши, безумный дедушка, Счастливый Хулиган, Купидон, Мефистофель и тысяча других.

На Фильхединическом балу около десяти лет назад — на котором зародился самый примечательный эпизод шантажа в моей жизни — я изображал Евтерпу. До моего крушения деньги, к счастью, давались мне легко. Поэтому я старался украсить каждый маскарад самым сложным женским костюмом из всех представленных там. Мое платье Евтерпы, доходившее до колен, было из бирюзового атласа. Оно было украшено несколькими воланами из миниатюрных бубенчиков, покрытых позолотой. При каждом моем движении они издавали мелодичный звон. Мои шелковые чулки в сеточку имели лазурный оттенок, а туфли-лодочки были из пурпурной лайки с пряжками из перламутра. Мою прическу венчала позолоченная лира, усыпанная сотнями парижских бриллиантов, которые под мириадами газовых рожков ослепительно сверкали. Я удалил растительность на лице, чтобы наслаждаться лицом младенческой мягкости и изысканной гладкостью.

Примерно до трех часов все шло прекрасным образом. Мой не имеющий равных костюм привлек с полдюжины поклонников, умолявших о танце со мной. Наконец я разговорился с человеком в медвежьей шкуре. Он вскоре заявил о своей уверенности в том, что я — всего лишь женский имитатор. Но в виде исключения он проявил раздражение от того, что его провели, и тошноту от самой мысли о переодевании в женскую одежду. Его резкий тон вызвал у меня панику. Я был охвачен унижением и страхом, обнаружив себя в лапах того, кого я счел одним из тех шарлатанов, что посещают это мероприятие с целью выявить обеспеченного женского имитатора некоторой известности с целью шантажа (chantage). У меня пропало всякое желание изображать красавицу. Самое ужасное было в том, что этот малый сорвал с моего лица маску. В ужасе от того, что моя личность будет раскрыта, я прижал разорванную ткань к лицу и направился в гардеробную.

В коридоре этот тип выпалил: «Кажется, я тебя знаю. Эти твои глаза — как далеко они друг от друга! Они придают тебе странный вид, который не забудет ни один парень, видевший тебя несколько раз. Любой малый узнает тебя где угодно, даже в женском парике. Я часто проходил мимо тебя на Уолл-стрит».

Будучи на самом деле трудоустроен в двух шагах от этой улицы и прогуливаясь по ней почти каждый обеденный час, я ответил едва слышно, находясь в состоянии такого трепета: «Вы ошибаетесь. Я работаю на 42-й улице».

«Не думай, что я дурак! Я так в себе уверен, что собираюсь околачиваться вокруг Уолл-стрит, пока снова не столкнусь с тобой. И я обязательно подойду сказать „Здорово!“. Конечно, я помню твою девичью походку и, больше всего, то, как ты пялишься на молодых парней, словно собрался их сожрать! Я сам работаю на этой улице; лифтером в здании Z——. Меня зовут Тони Неддо. Я не стыжусь дать кому угодно знать, кто я! А ты! Знаешь ли ты, что совершил ужасную грязную, омерзительную вещь, явившись на бал в бабском прикиде? За это тебе придется дорого заплатить! Но если ты понимаешь, с какой стороны твой хлеб намазан маслом, ни один парень никогда ни о чем не догадается из-за того, что я только что выяснил».

«Но избавься от своей тряски! Тебе не нужно меня бояться. Я не такой подлец, как ты думаешь. Когда ты встретишь меня в моей повседневной одежде, ты сам все увидишь. Ты увидишь, что я молодой парень крепкой, чистой мужественности. Ты увидишь, что у меня телосложение пугача. Кем бы ты ни был, мистер Юбка, я знаю по бриллиантам на твоей арфе, что ты богат! С другой стороны, я знаю, что могу сделать для тебя гораздо больше, чем ты для меня. В общем, давай будем лучшими друзьями? Сейчас мы разойдемся, но ты обязательно увидишь, как я скоро подойду к тебе на Уолл-стрит. Пока-пока, милашка!»

О Ральф-Дженни, этот парень был поистине прелестен, когда удалялся. Он покорил меня своим добродушным прощанием. Это рассеивало всю мою депрессию. Хотя я понимал, что он опустится до шантажа (chantage), я уже видел, что он обладает бесчисленными искупительными чертами характера. Каждый человек в чем-то погрешим. Тони никогда не просвещали насчет аморальности шантажа. Так что я едва уделил вторую мысль его корыстолюбию. В то время у меня не было «лучшего друга» — никакого «приемного сына», как мы, старшие гермафродиты, называем своих возродителей. Я немедленно начал упиваться Тони как моим завоеванием — моим мальчиком! Как я уже гордился им, хотя еще не видел его лица! Но ведь он так по-мужски вышагивал и обладал таким глубоким басовым, ультрамужским голосом! Я видел, что он атлетичен и немного крупнее среднего мужчины. И я был особенно одержим его кричащим, небрежным описанием себя: «Крепкая, чистая мужественность»!

Отныне мой поток мыслей был пресыщен видениями новой беседы с ним. Но возможность представилась лишь спустя два ужасно длинных часа — в последние полчаса бала. Пол был усыпан конфетти по щиколотку, что делал дальнейшие танцы невозможными. Значительная часть гуляк и так была слишком пьяна или утомлена, чтобы держаться на ногах. Сотни людей, прогуливавшихся по арене, помимо пары тысяч на хорах и балконах, были осыпаны красно-бело-синим конфетти и обвиты по кругу бумажными серпантинами всех цветов. Неуклонно текущая река человечества изливалась на улицу. Я бы и сам уже ушел, но потратил последние полчаса на то, чтобы утомленно тащиться в каждый уголок в поисках своего медведя.

Наконец в главном коридоре симпатичный подросток с улыбкой шагнул из потока людей, медленно двигавшихся к выходу: «Ищешь меня, милашка? Я Тони Неддо».

Он посмел извиниться на моменте-другом перед своей «дамой» — учитывая, к какому классу она принадлежала! Мы отошли туда, где она нас не слышала. Я был рад до смерти, созерцая теперь то, что я вытянул в лотерее. Я знал, что парень ультрамужственен. Но лишь в тот момент я обнаружил, что он вдобавок ко всему хорош собой. Поистине он был бесспорно лучшим красавцем из сотен молодых парней, которые со своими «дамами» проплывали мимо, пока мы шептались.

«Сколько тебе лет?» — начал я.

«Всего девятнадцать».

«На одиннадцать лет моложе меня. Как раз мой идеальный возраст для молодого человека, чтобы быть усыновленным в качестве моего сына. Скажи мне откровенно: говорил ли тебе кто-нибудь когда-нибудь, что ты необычайно хорош собой?»

«Мне ли об этом говорить. Но ты и сам видишь меня сейчас, когда я в своей собственной одежде. Я не выгляжу так, будто принадлежу к слабому, увечному полу — как ты сам, верно? Я похож на настоящего мужика, правда? В то время как ты — один из этих ужасных женоподобных мужчин! Мистер Юбка, только подумай о своей собственной позорной, омерзительной природе! Твой секрет и твой характер оказались в моей власти. И тебе не принесет никакой пользы отбиваться. Мне совершенно нечего терять».

«Но сейчас я говорю о деле. Каждый малый время от времени вляпывается. И я вляпался на нашей первой встрече. Потому что тогда я просто помешался на деньгах. Вот и все. Но это выглядит лишь так, будто я охочусь за твоими деньгами. Того, чего я действительно и по-настоящему хочу, — это шанс сделать твою жизнь счастливой. Я хочу быть твоим лучшим другом. Просто позволь мне увидеть, что ты готов сделать для молодого парня, который отдастся тебе телом и душой. Никого нет беднее меня в эти дни. Все, что у меня есть, — это костюм на мне. Я лишь арендовал тот медвежий прикид на вечер».

«Ну, Тони, сколько бы ты ожидал?»

«Двести баксов в месяц».

Я торговался за сотню — все, с чем я тогда хотел расстаться, хотя мое увлечение вскоре возросло настолько, что я добровольно предложил ему в три раза больше моего первого предложения. Но в эту первую ночь я неоднократно увещевал его со сладкой улыбкой, но искренне, что он именно тот тип молодого человека, который мне нравится. Снова и снова он отвечал: «Я не продам свое расположение так дешево! Все твои красивые речи, мистер Юбка, никуда нас не приводят. Они не производят на меня ни малейшего впечатления. Говорят только деньги. Если ты расстанешься с двумя сотнями баксов, я буду знать, что ты так высоко меня ценишь. К тому же, если мы не уладим дела сейчас, никогда больше не показывай свое лицо на Уолл-стрит!»

Но когда он блефовал на пределе, он принял мое первое предложение. И я не возражал против обещания этого жалованья ему — такому обаятельному и красивому, уверяющему меня, что он станет моей родственной душой.

Поскольку его «дама» ждала неподалеку, наш разговор пришлось прервать раньше, чем прошло пять минут. На прощание я сказал: «Чем больше я слушал твои речи, Тони, тем больше ты мне нравишься. Ты довольно сообразительный мальчик. Я с радостью дам тебе образование, чтобы ты мог подняться до моего социального уровня, а не оставаться в классе прислуги. Мы не будем считать наше соглашение шантажом. Вместо этого я отныне усыновляю тебя как своего единственного возлюбленного сына. Я даже буду твоей рабыней. Мы будем наслаждаться вместе всеми благами жизни. Но запомни: ты никогда ничего не должен делать, чтобы предать мой характер и наши отношения кому бы то ни было. И, Тони, всегда зови меня „Франк“. Я бы предпочёл, чтобы наедине ты звал меня „Юнис“, но если ты приобретешь эту привычку, ты иногда проколешься при людях».

Frank—Eunice.

V. Неосторожность Фрэнка—Юнис

Хотел бы ты, Ральф-Дженни, просветиться насчет того, как я оказался в заточении в тюремных стенах на пять лет своего расцвета? Ты порицал меня за то, что я черню церковь и религиозных людей. Но удивляешься ли ты этому после того, как я открою, что именно они сыграли роль в похищении у меня пяти лет человеческого и без того слишком краткого пребывания на земле? В юности я был от природы религиозен. Хотя я больше не член церкви, не проходит и воскресенья, чтобы я не посетил утреннюю службу. Я продолжаю быть учеником Христа по-своему и расцениваю посещение церкви как одну из величайших привилегий существования. Но религиозные люди, церковь и Библия причинили мне столь ужасные преследования, что я больше не могу ничего, кроме как поносить их за их лицемерие. И средний проповедник, при всей своей благонамеренности, так фанатичен! Совсем недавно я слышал, как один из них вещал о потопе: «Тогда Бог потопил человечество, как крыс, за исключением семьи Ноя, потому что в значительных количествах рождались МОНСТРЫ». Он утверждал, что «монстры» — это правильный перевод «гигантов» из версии короля Якова. И он дал понять, что под «монстрами» он понимает нас, бисексуалов. Должны ли мы, бедные сексуальные калеки, нести вину не только за упадок и падение наций, но также за Ноев потоп?

Ты спрашиваешь, Ральф-Дженни, какова моя философия жизни. Во-первых: скрашивать жизни несчастных. Во-вторых: брать от существования все возможные радости, никому при этом не переходя дорогу. В этой жизни мы уверены лишь в мимолетном мгновении. Я даже не знаю, существуешь ли ты, Ральф, иначе как в качестве перцепта в потоке моих мыслей.

За моим заключением последовало — хотя и не сразу — принятие Тони Неддо в качестве приемного сына. Природа создала меня импотентом. Я никогда не мог иметь жену и детей. И за то, что я принял единственную альтернативу в виде приемного сына, общество бросило меня в тюрьму! Ральф, неужели ты называешь это христианством и просвещением? Ты, Ральф, признавая, что я прирожденный праведник, способен принять мое утверждение о том, что за все свое земное странствие я никогда не согрешил против единого человека. Вдобавок Мать-Природа наделила меня столь мощным интеллектуальным потенциалом, что в университете я был одним из лучших по успеваемости. Тем не менее полицейские и тюремщики — которые, конечно, не несут ответственности за свое скудное образование в сельских районах Ирландии, где их учили лишь разбирать букварь и выводить каракули собственных имен, — стали тиранизировать меня, надели на меня наручники и принудили меня, абсолютно невиновного ни в каком преступлении против Божества или общества — хотя я и согрешил против средневековой юриспруденции, — следовать за ними туда, куда я решительно не желал отправляться, каторжно трудиться годами без вознаграждения и обитать в камере среди паразитов и отвратительной пищи! Удивляешься ли ты, что подобные притеснения, продолжавшиеся годами, превратили меня в мизантропа? Ибо, хотя я сочувствую страданиям человечества и облегчаю их в меру своих возможностей, я испытываю лишь омерзение к лицемерному человечеству, пресыщенному бушующим здоровьем и занимающему влиятельные посты.

Androgynes Nabobize Menials.

После Маскарада десятилетней давности Тони Неддо дольше любого другого юноши оставался моим приемным сыном и родственной душой. За исключением своей изначальной плутоватости, он вел себя искренне. Разумеется, огромное влияние оказало то обстоятельство, что я осыпал его благами. Он понимал, что лишь культивируя мою привязанность, сможет выжать из этого выгодного дела всё, до последней капли. Мое стремление дать ему образование по специальности было обречено на разочарование. Обладая достаточным умом в практических делах, он был лишен серого вещества для усвоения книжных знаний.

Непосредственной причиной моего заключения послужила всего лишь неосторожность. Я прожил два года на европейском континенте, где каждый человек понимает бисексуальность и никто не угнетает тех, кому выпало несчастье ею страдать. Эта терпимость отучила меня от жизни в Соединенных Штатах, где слова «секс» и «грех» являются синонимами. Я ошибочно полагал, что в Нью-Йорке смогу вести себя столь же открыто, сколь и в Париже.

Поэтому, продолжая жить с престарелыми родителями, вскоре после усыновления Тони (конечно, не в юридическом смысле) я снял для него меблированные апартаменты в высококлассном жилом отеле. Две гостиницы подряд в конце концов отказались сдавать жилье мне и Тони. На третий год мы обосновались в третьем постоялом дворе. Но его персонал проявил беспрецедентное ханжество, поскольку управляющий оказался узколобым методистом. Он счел, что простого позорного выселения Тони и меня было недостаточно. Он проявил такое занудство, что даже молился о моем заключении. Для этого он нанял необычайно красивого молодого детектива, чтобы заманить меня в сети. Одетый как денди Бруммел, этот шпион сначала завел со мной знакомство, а затем втерся в доверие. Вскоре ему удалось соблазнить меня в таком месте, где сообщник мог использовать фотоаппарат без малейших с моей стороны подозрений. Именно на основании этой фотографии я был приговорен. Мой соучастник, который был единственной причиной так называемого преступления и который единственный действовал умышленно и осознанно, получил лишь благодарность суда и общества.

Ты спрашиваешь об элементе страдания во время моего заключения. В первую неделю в тюрьме «Томбс» я не смыкал глаз половину каждой ночи в душевных муках, ибо понимал, что стал мучеником. Все обвиняли меня в глубочайшей испорченности, в то время как моя жизнь на самом деле протекала на высоком этическом уровне. Во всех газетах крупными заголовками пестрело сообщение о том, что меня застигли врасплох в двойной жизни, — с намеком на умышленную безнравственность. «Безнравственность»! «Безнравственность»! Это было рефреном всех газетных публикаций обо мне, как будто дотоле «безнравственность» была неведомой величиной для коренных ньюйоркцев. Люди не уставали повторять рефрен: «Наконец-то обнаружен житель Нью-Йорка, зараженный безнравственностью!!!» В газетах сообщалось, что я был заключен в тюрьму «Томбс» в ожидании суда, причем улики против меня были столь неопровержимы, а инкриминируемое тяжкое преступление столь отвратительно, что в залоге мне было отказано. В то время я не имел ни малейшего представления о том, что это за улики, и в потоке моих мыслей проносились тысячи возможностей, ни одна из которых, однако, не всплыла на моем последующем суде.

Меня ужасно запугивали плебейские полицейские. Они прибегали к уловкам и всевозможными способами старались вынудить меня признаться в тех секретах моего сердца, которые они подозревали. Они использовали оскорбительные выражения. Они снова и относно спрашивали прямо в грубых непристойных выражениях, не был ли я с такими-то и такими-то лицами (в особенности с Тони) виновен в том, что юристы называют смехотворно, хотя и торжественно, затаив дыхание, «преступлением против Природы», тогда как на самом деле нет ничего более естественного, чем рассматриваемое поведение. Это исключительно дело рук Природы. Но я тщательно оберегал себя от единого уличающего заявления. Я наотрез отказывался признавать себя бисексуалом, поскольку все мои дознаватели представляли доказательства того, что считают это состояние самым ужасным из преступлений.

Это было до того, как я узнал о существовании фотографии, и я вполне рассчитывал избежать тюремного заключения. И результат доказал, что они были не в состоянии найти какие-либо иные юридические доказательства, кроме показаний детектива.

В ту первую неделю в «Томбс» я покончил бы с собой, если бы мне дали в руки хоть какое-то орудие. Ибо я непрерывно погружался в глубочайшую меланхолию. Но тюремщики тщательно следили за тем, чтобы лишить меня перочинного ножа и всего остального, с помощью чего я мог бы причинить себе вред. Даже во время еды за мной неустанно наблюдали, как бы я не пустил в ход столовый нож против собственного тела.

“Who ne’er his bread in sorrow ate,

He knows you not, ye heavenly powers!”

До того как испытать это на собственном опыте, я не верил, что человек способен пережить годы подобной депрессии. Но, как видишь, Ральф, от этого мои волосы поседели. К счастью, это не сделало меня лысым или морщинистым.

А напутственное слово судьи звучало до того абсурдно: «Преступление, в котором вы, Фрэнк Уайт, были признаны виновным, носит столь отвратительный характер, что его даже нельзя дать в определение!»

Подумать только: отправить человека в государственную тюрьму по обвинению, которого никто не понимает; которое никому даже не позволялось исследовать, — поскольку предмет лежит за пределами исследования, и ни один интеллектуал не желает даже дать ему определение!

Судья изрек: «Это столь же отвратительно, как убийство, ибо посягает на самое существование расы! Никто, кроме закоренелого преступника, не мог опуститься до этого! Фрэнк Уайт, вы признаны виновным в ужасном тяжком преступлении — самоубийстве расы!» — Безумие и предрассудки! Вряд ли в пределах слышимости судьи нашелся бы хоть один человек, который не был бы повинен в самоубийстве расы, пусть и иным путем, чем я! Причем они — по большей части сознательно, тогда как я был принужден к этому Матерью-Природой. Меня посадили в тюрьму за то, в чем они признавались сами перед собой: за следование велениям Природы не исключительно ради продолжения рода!

А затем, на следующий день после моего приговора, во дворе тюрьмы «Томбс» меня затолкали в автозак с решетками вместе с двумя десятками закаленных преступников-мужчин — точно я сам был мужчиной! — чтобы отвезти на вокзал Гранд-Сентрал и посадить на поезд до Синг-Синга. Меня, мальчика-девочку с душой праведника, превратили в уголовника!

Но мое преследование самодовольными христианами за то, что на самом деле не являлось ничьим правонарушением, — исключительно ради утоления жажды этих христиан истязать людей, чьи взгляды отличались от их собственных, — имело более серьезные последствия, чем мои пять лет в тюрьме. С тех пор моя жизнь была разбита. Мое заключение по приговору, столь омерзительному для обывательского ума — поскольку обществу никогда не дозволялось соприкоснуться с правдой об этом предмете и оно руководствуется исключительно средневековыми предрассудками, — полностью оттолкнуло от меня каждого члена моей семьи, которые теперь считали меня мертвым и лишили наследства на основании махрового лицемерия и вырождения. Если бы мы столкнулись на улице, они бы даже не заговорили.

Освободившись из Синг-Синга, я был вынужден взять новое имя и ступить на новое поприще труда, где сводить концы с концами удавалось лишь с большим трудом.

Что же касается Тони, то он скрылся в неизвестном направлении сразу после моего ареста. Лишение его дружбы оказалось самым тяжелым ударом из всех, ибо он выказывал такую преданность — но лишь, как показал результат, из-за состояния, которое получал от меня. Он оставил лишь записку с обещанием когда-нибудь написать мне, но так и не исполнил своего слова.

Если бы только Жаверы, преследующие пасынков Природы, осознавали, какой мир скорби они тем самым причиняют этим несчастнейшим из людей, они бы дважды подумали, прежде чем начинать судебное преследование. Но общество запрещает пре предавать огласке причины поведения бисексуалов. Знание это стало бы смертельным ударом по подобным преследованиям.

Часть пятая: Анджело — Филлис

I. Дебют Анджело Анджевина в качестве публичного женского имитатора.

Это вычурное мужское имя было всего лишь псевдонимом, поскольку андрогины питают слабость к именам музыкальным и возвышенного звучания. Кроме того, первая его часть была взята в честь Микеланджело, архибисексуала.

В 1895 году Анджело — Филлис поведал то, что я записал здесь так близко к оригиналу, насколько способен припомнить. Как я уже говорил в первой главе этой книги, в памяти моей удерживаются лишь общие контуры первоисточников приводимых мною монологов. Но я выслушал множество исповедей подобного рода, образец которых представляю ныне. Там, где мне изменяет точная память, я обращаюсь к своему морю общих воспоминаний о том, как говорили гермафродиты, как они смотрели на жизнь, что они делали и что с ними происходило. Я стремлюсь к довольно полному, но по сути правдивому изображению внутренней истории и жизненного опыта культурных женских имитаторов, бывших моими закадычными друзьями в пору моего собственного расцвета на этом поприще в Рьялто. Дабы пощадить внимание читателя, всю историю жизни Анджело — Филлис я представляю так, будто она была поведана мне за один присест.

Упоминая Фрэнка Уайта, кажется более естественным использовать мужской псевдоним и местоимение, однако в отношении Филлис — женские. Ибо последняя была исключительно женоподобной: растительность на лице скудная и всегда гладко выбритая, если не удаленная вовсе; грудь размером как у некоторых женщин; бедра очень широкие; позвоночник непропорционально длинный, а ноги соответственно короткие. Тело «его-ее» приближалось к женскому в большей степени, чем у любого другого андрогина, какого мне доводилось видеть, за возможным исключением меня самого. Филлис превосходила меня скудностью растительности на лице, девчачьим голосом, женственной походкой и жестами, а также страстью и вкусом к женским нарядам. В качестве переодевающегося в женское платье и женского имитатора описываемый бисексуал был одним из двух или трех крайних гермафродитов при низком уровне эротического фурора.

[У физического мужчины кросс-дрессинг представляет собой инстинктивное ношение женских нарядов либо, при их отсутствии, самых кричащих и вычурных мужских фасонов. У физического же человека женского пола это аналогичное усвоение мужской одежды либо, за неимением таковой, женского облачения и внешности, максимально приближенных к мужским: коротко остриженные волосы, жесткий крахмальный воротничок, мужской гайтан и неизменно строгая, сшитая на заказ блузка с юбкой. Читатель припомнит подобные фотографии блестящих интеллектуалок, в особенности писательниц. Кросс-дрессинг, как правило, является отличительным признаком сексуальной промежуточности. Он вовсе не проистекает — как утверждают ханжи — из моральной испорченности, но всецело из безупречного инстинкта. Он ни в коей мере не связан с воспитанием в детстве, как в историях о том, как родители растили мальчика или девочку как девочку или мальчика, когда особенно желали наследницу или наследника. Подобный ребенок, как только он или она достигали сознательного возраста, всем сердцем восставал бы против подобного маскарада. Почти в каждом случае кросс-дрессинг объясняется тем фактом, что Природа внедрила психику одного пола в тело другого. Переодевающийся в чужую одежду обычно не осознает странности своего вкуса к нарядам. Его или ее манера одеваться указывает на то, что он или она считает артистичным. Все ультраандрогины — подобные тем, кто составлял членство Кружка гермафродитов, — всегда, если бы общество позволяло, одевались бы как женщины.]

Phyllis’s Antecedents.

В 1895 году Анджело — Филлис представлял собой пухленькое создание, казавшееся на десяток лет моложе своих тридцати трех «его-ее» лет, определенно брюнетистого, средиземноморского типа.

Ральфи, mon cheri, говорящий с тобой сексуальный калека родился в 1862 году и воспитывался в городке с пятидесятитысячным населением в пределах трехсот миль от Нью-Йорка. Я переехал сюда только в двадцать лет. Как только я стал финансово независим от отца, я выбрал Нью-Йорк ареной для своей карьеры, ибо лишь в большом городе инстинктивный женский имитатор может дать волю своим непреодолимым стремлениям инкогнито и тем самым сохранить уважение своего повседневного окружения.

Отец был одним из ведущих адвокатов в моем родном городе и хотел видеть меня в своей конторе, поскольку, казалось, был слеп к моей женоподобности. Но именно из-за этой участи я не мог выносить жизнь в родном городе. Кроме того, у меня не было вкуса к юриспруденции, и после окончания средней школы я прозябал в отцовской адвокатской конторе всего один год. Я был целиком за Искусство, с большой буквы! Искусство! Искусство! Этот вкус привел меня на поприще модисток, как только я начал самостоятельную жизнь в Нью-Йорке в 1882 году.

За исключением тех лет, когда Джордж Гринвуд жил со мной как «приемный сын», в Нью-Йорке я всегда жил в полном одиночестве в пятикомнатной квартире. Благодаря этому я мог превращаться в молодую женщину и отправляться на прогулку в женском обличье так, чтобы никто ничего не пронюхал.

Если бы от моего рождения что-то зависело, Ральфи, моя участь была бы уделом полноценной женщины или, что менее желательно, мужественного мужчины. Но не полукровки. Однако в двадцать лет я покончил с глупостями в виде непрекращающихся слез по поводу своей судьбы. Эти слезы происходили главным образом оттого, что мир запрещал бисексуалу жить в соответствии с его-ее природой. Я не мог взять на себя мужские обязанности и ухаживать за женщинами — это испытание было столь ужасным, но от меня его ждали, если бы я остался в родном городе. Я воспротивился тому, чтобы мою жизнь загоняли в мужское русло. В Нью-Йорке можно жить так, как требует Природа, не заставляя всех вокруг судачить.

До четырнадцати лет я не подозревал о сексе. До этого возраста я ходил в платную школу. Мой десяток соучеников — включая четырех сестер — принадлежал исключительно к типу правильных тихонь. Никто никогда не пытался меня соблазнить.

С четырнадцати до восемнадцати лет я учился в государственной средней школе. Несколько мальчиков время от времени обнимали и ценили меня. Хотя мне это нравилось, я сжимался от стыда. Теперь я впервые пожалел, что родился мальчиком. Я утащил изношенный наряд сестры — от корсета до шляпки, — который прятал под замком в своей комнате и время от времени надевал, чтобы покрасоваться перед зеркалом в полный рост и попировать глазами на себя в образе женского имитатора. Из чувства стыда я никому не говорил об этом.

Итак, вопреки судьбе большинства гермафродитов, я оставался девственником до начала своих прогулок в женском обличье. Поскольку в средней школе болезненная застенчивость мешала мне близко сойтись хотя бы с одним мальчиком. Вплоть до двадцати лет я жил в такой же защищенности, как любая девочка. Я поистине никогда не подвергался искушениям какого бы то ни было рода.

Ральфи, mon cheri, я никогда не забуду тот день целиком, который ушел на сбор моего женского гардероба по прибытии в Нью-Йорк. Я отправился в дамский магазин в Гетто. У меня не хватило дерзости покупать женские наряды в респектабельных кварталах. Я скормил русской еврейке привычную байку об аматорском театре. И женщины до того простодушны, что верят в это! Она оказала мне огромную услугу в том, чтобы я смог превратиться в ошеломляющую субретку.

Вечер или два спустя в своей квартире я нарядился для первой прогулки. Я подкрасил брови угольным карандашом, а щеки — румянами; пристроил накладки там, где это было необходимо, зашнуровался в корсет и поправил парик субретки. Наконец я облачился в свое изысканное платье, приколол шикарную шляпу, набросил оперное манто и был готов отправиться в путь.

Во время своих выходов я всегда старался не оставлять никаких улик, ведущих к моей личности. Никто никогда не узнал бы, кто я на самом деле, даже если бы меня отправили в Синг-Синг. Поскольку мир считает женскую имитацию крайне постыдной, мне приходилось избавлять семью от любого риска. Более того, они сами отреклись бы от меня, если бы когда-нибудь узнали о моей мании переодеваться в чужую одежду и изображать женщин.

Как горько быть так неправильно понятым! И люди противятся тому, чтобы их поправляли! Хотя я получаю от жизни много радости, я часто чувствую себя раздавленным землей, видя, как надо мной глумятся, и время от времени плачу целый час. Когда в гордыне своей мужественной силы крепкие мужчины бросают на меня взгляд, полный ненависти или насмешки, мне хочется покончить с собой!

Я всегда закрывал дверь прихожей бесшумно и пользовался лестницей. Лифтер мог узнать меня в моем маскараде. Если на каком-то из пролетов я слышал приближающиеся шаги, я на мгновение шмыгал в темный угол просторного холла. Оказавшись на улице, я прятал ключ и бумажку в определенном тайнике. Крайне важно было иметь возможность отпереть дверь по возвращении поздно ночью, когда подъезд был заперт, вместо того чтобы звонить швейцару.

Во время моей первой прогулки, Ральфи — как и всех последующих в течение нескольких лет, — я сел на поезд надземки и сошел на станции Бауэри. Несколько раз в более поздние годы я подстерегал знакомых из моего повседневного мира либо в поезде, либо на Бауэри. Я всегда обходил их десятой дорогой, хотя и имел большое преимущество в средствах распознавания.

И почему же во время самой первой прогулки я направился именно на Бауэри, Ральфи? Потому что всего за несколько недель до того в своем родном городе я видел комическую оперу, поставленную на этом проспекте, лейтмотивом которой был часто повторяемый рефрен:

“The Bowery! The Bowery!

There they say such things!

And they do such things!

The Bowery! The Bowery!

I’ll never go there any more!”

Так что я безумно жаждал воплотить там те выходы в женском обличье, о которых в течение нескольких лет лишь грезил наяву в своем родном городе. Именно это воплощение заставило меня переехать в Нью-Йорк. Все это, mon cheri, происходило лишь потому, что мне хотелось жить в получасовой досягаемости от чарующей старой Бауэри!

Во время первой прогулки я целый час прохаживался туда и обратно по запруженным тротуарам, во все глаза глядя на ярко освещенные фасады пивных садов, на множество ярко одетых девиц, прогуливающихся в полном одиночестве, но больше всего — на спортивного вида молодых работяг, ищущих вечерних развлечений. Как тоскливо и умоляюще заглядывал я им в глаза! Сотню раз слова приветствия вертелись у меня на кончике языка. Мне лишь чуть-чуть не хватало наглости произнести их, несмотря на то что в повседневной жизни я всегда отличался болезненной застенчивостью. Как же мне хотелось быть знакомым хотя бы с одним из этих мощно сложенных — и, по крайней мере для меня, пленительно красивых — молодых парней с иностранной внешностью!

Кто, mon cheri, знавший меня в родном городе как благочестивого мальчика-паиньку, ходившего в воскресную школу дважды в день Господень, а не единожды, как почти все дети набожных родителей, мог предсказать, что однажды я буду выстукивать каблуками тротуары величайшего квартала красных фонарей Америки в качестве заурядной уличной девки?

Врачи претендуют на то, чтобы понимать таких, как я, a priori, но слишком брезгливы, чтобы проводить исследования. Они бы заявили, что я безумен. Я никогда не проявлял никаких признаков больного мозга, равно как не было в моей семье и какого-либо отягощения безумием. Наш случай, mon cheri, — это просто случай половинчатости в отношении пола. Единственный изъян в моей семье заключается в том, что отец несколько женоподобен: фальцет, женоподобные манеры и полное отсутствие склонности к вещам сугубо мужским. Ему никогда не следовало жениться, чтобы увековечить и, вероятно, усилить собственную мягкую половую промежуточность.

Прогуливаясь по Бауэри во время той первой вылазки, я ломал голову над тем, какой из ярко освещенных танцевальных залов или мрачных и пугающих притонов, сквозь двери которых я видел проходящих лишь матросов, уличную шпану и неряшливых гангстеров, послужит лучшей сценой для моего девственного опыта женской имитации. Наконец я ускользнул в самый непрезентабельный и, на взгляд постороннего, наименее манящий танцевальный зал, печально известный «Кролик». И почему же «Кролик»? Потому что он выглядел самым притягательным для преступности среди всех танцзалов. Я стоял и наблюдал, как туда и обратно проходили парни с самой криминальной внешностью со всей Бауэри: угольщики, портовые крысы и свирепо-кровожадные головорезы — не говоря уже о бедных, введенных в заблуждение «падших ангелах».

Я опустился на стул. Практически быстрее, чем я могу это рассказать, четверо молодых угольщиков подошли с ухмылками:

Эти три слова оказались самыми проникновенными, самыми упоительными из всех, что когда-либо доводилось слышать моим ушам. Я был также в восторге от того, что мне посчастливилось с ходу привлечь к себе нескольких из тех пленительных парней с Бауэри, на которых я таращился в ту ночь, и привязать их к себе. Я улыбнулся в ответ: «Привет!»

Следующие несколько часов прошли для меня в доселе немыслимом блаженстве из-за того, что все четверо ухаживали за мной в своей восхитительно дикой и грубой манере. С позднего подросткового возраста я всегда жаждал, чтобы молодые парни обращались со мной как с девушкой, и во время своих выходов в женском обличье я то и дело сполна удовлетворял подобные желания. В тот дебют у «Кролика» я впервые в жизни оказался среди сексуальных двойников, перед которыми мог быть самим собой, поскольку они не знали, кто я такой. И они отнеслись ко мне как к своей сексуальной противоположности. Они по очереди танцевали со мной. Лишь спустя четыре часа мне пришлось признаться, что я не настоящая женщина. Но это знание, казалось, не имело никакого значения для этих изнывающих от любви угольщиков.

Уже двумя часами ранее я чувствовал, что с меня более чем достаточно флирта на одну ночь. Однако все мои попытки уйти оказались тщетными. В два часа ночи двери «Кролика» заперли. Мне пришлось позволить одному из ухажеров проводить меня куда-нибудь: в зал ожидания Гранд-Сентрал, ибо там я был бы в безопасности. Теперь я предупредил ухажера, что если он не оставит меня в покое, я просижу там целую неделю. Но ему потребовалось еще два часа, чтобы оставить всякую надежду на то, что я поддамся его добросердечным уговорам.

Через пять минут после его ухода я вышел на улицу. Я завернул за полдюжины углов, замирая на минуту за каждым, чтобы проверить, свободен ли путь. Затем я сел в вагон трамвая. Я с трудом втащил себя на три пролета лестницы и бесшумно отпер дверь квартиры. Смертельно уставший, я бросился на кровать полураздетым и проспал до полудня.

Но, mon cheri, теперь я нашел себя. В течение последующих семи лет я посещал «Кролика» или «Белку» раз в две недели, посвящая остальное время делам или самосовершенствованию. Лишь один вечер из четырнадцати я мог выделить женской стороне своего существа. Но остальные часы бодрствования были наполнены блаженными мыслями о моих флиртах — воспоминаниями, которые останутся со мной до конца дней. Эти вылазки были для меня превыше всего в жизни. Я отдал бы за них всё остальное. Когда порой что-то срывало мой двухнедельный выход, я становился самым меланхоличным человеком в Нью-Йорке.

На Бауэри я всегда ходил с одной и той же шайкой примерно из дюжины дикарей. Если бы кто-то взглянул на меня, Ральфи — такого мягкого в речах, малодушного, бесхребетного, — разве приняли бы меня за главаря банды с Бауэри? Но именно им я некогда и являлся. Все члены моей банды были иностранного происхождения, крепкие, с хорошо вылепленными чертами лиц и относительно чистые. Я не находил в них ничего отталкивающего. Ни у кого из них не было образования больше трех классов школы или хоть какого-то воспитания в духе морали или религии. Тем не менее они были неплохими парнями; совсем не такими злобными, какими их представлял себе высший свет со стороны. Никому из членов моей банды не было больше двадцати пяти лет, и никто не отличался умом, достаточным для заработка на кусок хлеба профессией выше грузчика.

Средний возраст оставался низким, поскольку один за другим они оседали в браке, покончив с бурными годами молодости, и какой-нибудь начинающий гангстер занимал его место рядом со мной.

Во время своих двухнедельных странствий я был отлично снабжен деньгами, так что мог устроить всем первоклассное угощение в обмен на их удивительную доброту. Мы сохраняли прекрасную дружбу, поскольку я осыпал их подарками. Лишь спустя семь лет прирожденный преступник, которому случайно удалось втереться в доверие к моей банде, то и дело пытался преследовать меня до самого дома. Мне дважды приходилось сидеть целый час в зале ожидания Гранд-Сентрал, чтобы сбить его со следу. До тех пор никто не нарушал моего строгого приказа о том, что меня нельзя выслеживать в ту минуту, когда я решал исчезнуть на две недели. Ибо я был подобен доброй фее — в мгновение ока появлялся посреди своей банды, собравшейся по предварительной договоренности в «Кролике», и несколькими часами позже столь же загадочно растворялся. Разумеется, я не мог позволить никому из гангстеров узнать, в какой части города я живу. Наконец, чтобы положить конец наглому и дорогостоящему шантажу со стороны этого единственного негодяя и, главное, чтобы избежать убийства, я был вынужден навсегда распрощаться со всей Бауэри. Конечно, я не смел дать знать даже самому надежному гангстеру, что больше никогда его не увижу. Мне было до боли страшно бросать их на произвол судьбы, но я ничего не мог поделать.

С тех пор я сделал своим излюбленным местом Рьялто, когда предавался отдаю свое бисексуальное тело женщине во мне. И к счастью, ибо так я встретил Роланда и других гермафродитов, которые точно так же обратились к Рьялто, чтобы время от времени давать выход своему обычно сдерживаемому, но в конце концов непреодолимому стремлению к женской имитации.

II. Арест за ношение юбок.

Angelo—Phyllis.

Одна заварушка, о которой я люблю рассказывать, mon cheri, хотя пережить ее было очень горько, — это мой единственный арест за щеголяние в женских нарядах. Тебе не кажется, что тюрьма — странный дом для бесхребетного джентльмена и знатока искусства? Для мягкотелого человека, худшим поступком в жизни которого было убийство мухи, причем, совершив его, он чуть не расплакался.

С тех пор как шесть лет назад меня изгнали с Бауэри, я раз в четырнадцать вечеров, облачившись в любимые женские наряды, пытался завязать знакомство со странными молодыми парнями в дамских гостиных Рьялто. Моим нервам время от времени требовалась такая забава. Иначе много лет назад я сошел бы с ума или покончил с собой. В позднем подростковом возрасте, живя в родном городе, где мне приходилось распинать свои инстинкты кросс-дрессера и женского имитатора, я был самым меланхоличным существом на свете. Ибо женская душа была заключена в мужском теле. Как мрачно выглядела жизнь изнутри моей мужской тюрьмы! Как тосковал я по свободе! Чтобы душа моя была целиком облачена в женские кости и плоть, а не в мужские по большей части, — последние так ненавистны в моем собственном теле, но рабски обожаемы, когда исторгают крики восточности в спортивных забавах, или боевой клич, или звон оружия!

Однажды вечером пять лет назад в Рьялто я столкнулся с двумя молодыми артиллеристами из форта Q и провел с ними вечер. Военная форма всегда производила на меня непреодолимое впечатление. Даже когда мне было всего десять лет, стоило знакомому записаться в национальную гвардию, как одно лишь облачение в мундир совершало в моих глазах волшебное преображение. Если молодой человек уже был хорош собой, он становился высшей, неземной степенью очарования. Если же в гражданской одежде он выглядел заурядно и непривлекательно, он хорошел. Синее сукно и медные пуговицы непременно подчеркивают любое обаяние, дарованное юноше от рождения. Более того, его склонность к войне, проявившаяся в добровольном поступлении на службу, доказывает, что он полубог. Ибо войну я считаю высочайшим предназначением настоящего мужчины.

Всякий раз, когда я замечаю молодого солдата, я приковываю к нему взгляд каждую возможную секунду, даже останавливаясь у бордюра, чтобы оглянуться на это чудесное видение. Мне хочется броситься к ногам солдата и выкрикнуть свое поклонение всем его волшебным чертам. Когда видение исчезает, сердце пронзает боль оттого, что он должен уйти из моей жизни навсегда и я никогда не смогу дать ему понять, что до конца своих дней буду непрерывно воскурять фимиам в своем сердце его памяти.

О Ральфи, я бываю потрясен, когда вспоминаю сотни представителей сливок физического юношества, с которыми я флиртовав и которых всем сердцем любил! Мне плакать хочется при мысли о том, что в силу устройства этого мира я навеки от них отлучен. Духом я извечно соединен, сплетен, подогнан к каждому из них, но во плоти мне больше никогда не суждено увидеть этих полубогов. Как же мне хотелось бы продолжать осыпать их благословениями и делать их пребывание на земле счастливым! Но я не Бог! Как бы мне хотелось, в награду за то, что я всегда старался делать своих спутников счастливыми в этой жизни, быть помещенным Провидением в положение некоего полубожества по отношению к тем сотням суровых, некультурных молодых холостяков, которых я сделал своими протеже в этой жизни, дабы я мог стать средством дарования каждому из них той вечной благости, о которой я так страстно молю для них!..

Я не упускаю возможности посмотреть парад национальной гвардии, и в особенности регулярных солдат, морпехов и матросов. Мне и гроша ломаного не стоит видеть марширующих мужчин любого другого типа. Но наблюдая за шествием воинов, я бываю охвачен безумным желанием повергнуться ниц на мостовой и позволить этим свирепым, воинственным молодым тиграм — под их шаг, шаг, шаг! — растоптать меня насмерть.

Два артиллериста, встреченные мной в Рьялто, умоляли меня совершить вылазку в казармы и выступить с женской имитацией перед их приятелями. Однажды во второй половине дня я совершил часовую поездку, одетый как яркая представительница нежного и в то же время легкомысленного пола.

Около пяти часов вечера я постучал в казармы моих друзей. Будучи в женском платье, я не стал заходить внутрь, но заигрывал с ними на просторном крыльце. Новость о том, что я всего лишь женский имитатор, разнеслась молниеносно, и полсотни парней столпились вокруг, флиртуя изо всех сил. То была, mon cheri, моя апофеоз — далеко превосходящая все прочие приключения. Я был вне себя от радости, услышав разом от полусотни полубогов крики восхищения и привязанности. Ибо я готов жертвовать собой ради молодых рядовых солдат и одаривать их щедрее, чем представителей любого другого мужского класса.

Когда полчаса спустя прозвучал горн отбоя, сколь ошеломляющими, сколь неземными, сколь бесконечными и божественными были его звуки! Звук горна, тесно связанный со звоном оружия и с тем типом людей, которые сияют подобно полубогам, всегда возносит меня в неизреченно блаженное состояние женской имитации и переодевания. Кажется, будто меня вознесли на самую вершину вселенной в качестве ВЕРХОВНОЙ ЖЕНЩИНЫ, КОРОЛЕВЫ ФЕМИНИННЫХ ГОМОСЕКСУАЛОВ, и все сражавшиеся когда-либо воины склоняются в благоговении перед моими женскими чертами. В течение той минуты, пока звук горна звенит и отзывается эхом, я живу бесконечно! Я проживаю целую вечность!

Но возвращаясь к земным делам, Ральфи: когда я уходил по звуку сигнала к ужину, мои двое друзей пообещали встретиться со мной в пивном саду в соседней деревне. Это было излюбленное вечернее место отдыха рядовых солдат. Двое моих приятелей прибыли с четырьмя товарищами. Из полусотни посетителей никто другой, кроме нескольких дополнительных солдат из роты моих друзей, случайно заглянувших туда, до самого конца не подозревал, что я всего лишь изображаю женщину.

Но около одиннадцати часов некоторые члены нашей компании выпили лишнего. Их поведение стало шумным и неподобающим. Когда официанты попытались их унять, завязалась страшная драка. Официанты сами были бывшими солдатами и прирожденными бойцами. Тяжелые стеклянные кружки летали туда-сюда. Мне пришлось залезть под стол.

Спустя несколько минут ворвались два констебля и арестовали всю нашу компанию. Мне пришлось признаться, что я на самом деле не девушка. Мои дрожащие слова вызвали у констеблей отвращение и ненависть. Этому не стоит удивляться, поскольку деревенские констебли не разбираются в психологии так, как полицейские с Бауэри и Рьялто.

Нас семерых заперли на ночь. На следующее утро мировой судья отпустил моих спутников с простым внушением, поскольку они служили в армии. Но он жаждал сурово наказать меня за облачение в женское платье. Он отправил меня с констеблем в тюрьму Уайт-Плейнс, где я должен был провести тридцать дней или до уплаты штрафа в сто долларов. Судья посчитал меня нищим фемининным гомосексуалом с самых дновских трущоб Нью-Йорка. У меня не хватило дерзости сказать ему, что я на самом деле человек хорошего происхождения, исправно посещающий церковь, прекрасно образованный и способный заплатить штраф.

Однако тюремщик сжалился надо мной. Я чувствовал себя в безопасности, поведав ему свои самые страшные тайны. Я позволил ему потрогать мою женскую грудь. Это сделало его моим лучшим другом, и он помог мне связаться с моим нью-йоркским адвокатом. Всего после второй несчастной ночи в камере адвокат уплатил мой штраф и препроводил меня обратно в город — даже в моих женских «мундирах», так как он забыл прихватить с собой один из моих мужских нарядов.

После той заварушки я время от времени совершал вылазки в казармы, но всегда в мужской одежде. Весь форт дивился «человеку-женщине», как они меня называли. Они всегда устраивали мне великолепный прием. Ничто не нравилось мне больше, чем жить с ними в казармах в качестве их преданнейшего раба. Ибо они являлись моей абсолютной противоположностью.

Angelo—Phyllis.

III. Джордж Гринвуд.

Ральфи, сейчас я собираюсь рассказать тебе о самом выдающемся образце юношеской мужественности, какого мне когда-либо доводилось встречать. Если бы пять лет назад проводилась мужская выставка по образу выставки лошадей, молодой человек, о котором я тебе рассказываю, завоевал бы первый приз.

Ты знаешь, что у большинства из нас, гермафродитов, есть единственная родственная душа. Конечно, они некультурны. Сущие алмазы неграненые. Последние четыре года Джордж Гринвуд, которого ты видел со мной, был моей собственной родственной душой. Ибо, хотя я флиртовав со многими другими, лишь он один был мне как приемный сын — так мы, гермафродиты постарше, смотрим на свои родственные души. В настоящее время Джорджу двадцать девять, и по внешней привлекательности он — лишь обломок того, кем был, когда я его «усыновил».

George’s Antecedents.

Должен пояснить, mon cheri, что Джордж не отличается хорошим происхождением. Около двенадцати лет назад знакомый мне художник-портретист столкнулся с ним на Бродвее, где тот продавал газеты. Джорджу тогда было всего семнадцать. С первого же взгляда художник ощутил уникальную красоту Джорджа и попросил его позировать. Позже другие художники писали Джорджа маслом и ваяли в резне.

Он никогда не знал, кто его родители. Ибо он был подкидышем. Когда его выписали из сиротского приюта в четырнадцать лет, его отдали в ученики к обойщику. Но из-за вспыльчивого нрава и скверного языка Джордж не мог продержаться ни на одном месте дольше месяца. Когда мой друг столкнулся с ним, совершенно дурная репутация оставила Джорджу единственный способ заработать на хлеб: продажу газет. Но с тех пор, как мой друг открыл его идеальное телосложение, путь Джорджа по жизни был усыпан розами.

Четыре года назад мне довелось увидеть Джорджа, когда он позировал в студии моего друга. Линии его лица, головы, конечностей и тела — доселе даже немыслимые — тут же приковали меня к месту, и я привел его в свой дом. Ибо я думал, что Джордж — это сошедший со свода Сикстинской капеллы Адам Микеланджело во плоти и крови. Обнаженные фигуры юношей работы Анджело лишь приближались к идеальным линиям Джорджа.

Но он был таким пьяницей и любителем разгульной жизни вообще, что его красота — в особенности головы и лица — сейчас далеко ниже нормы. Вот уже два года его не нанимают в качестве модели. А зарабатывать иным способом он не желает. Он полностью сел мне на шею, чтобы поддерживать свою жизнь всестороннего гуляки в Рьялто.

Дефектная копия «Адама» Микеланджело в Сикстинской капелле, Рим: представление андрогина об идеальном подростке

Michelangelo’s Adam.

Шепчу тебе, Ральфи, под клятвой держать это вечно за семью замками в чертогах твоего сердца, что лицо и фигура Джорджа, некогда сводившие меня с ума, стали отвратительными и омерзительными. Как же я ненавижу его голову для бильярда! Чтобы выносить его присутствие, мне приходится просить его не снимать шляпу. А мужской парик вызывает у меня еще большее отвращение, чем лысина. Три месяца назад мы перестали жить вместе. Я больше не мог терпеть его постоянные упреки и проклятия в мой адрес, а также плевки табачным соком и рвотой на ковры. Хотя мы видимся время от времени — поскольку ему нужны бумажки покрупнее, — мы стали ненавидеть самый вид друг друга.

Ральфи, я всей душой желаю навсегда избавиться от этой скотины! Теперь мне трудно, не видя в нем ничего от героя, выкладывать пачку банкнот каждые несколько дней. Наши отношения в прошлом году представляли собой нечто вроде шантажа. Я не бросаю его окончательно из страха, что он растреплет повсюду о том, как я выдаю себя то за мужчину, то за женщину.

Больше всего я хочу вырваться из лап Джорджа потому, что пять месяцев назад я встретил чудесного молодого человека, которого планирую усыновить по закону. Когда я брал Джорджа Гринвуда, я планировал то же самое. Но его характер оказался столь ужасен! Теперь я в годах, mon cheri, и здоровье мое хрупкое. Мне нужен близкий человек в доме, который ухаживал бы за мной в дни моих частых болезней. Каждому из нас, гермафродитов, трудно взять жену. Так противно объяснять женщине, что после брака жизнь должна протекать по-братски и по-сестрински. И ни одна женщина — за исключением лишь самых старых дев — не вышла бы замуж на таких условиях. Но я знаю одного из нас, гермафродитов — еще до твоего времени, Ральфи, — который действительно женился после тридцати при таком раскладе, и лишь потому, что у него были политические амбиции, а статус женатого человека умерил бы пыл врагов, шептавшихся за его спиной о его юношеских безумствах. Этот гермафродит был одним из умнейших людей и в результате поднялся на один из высочайших постов в государстве. Но если бы он не был женат, политики и избиратели отвергли бы его. Законный брак определенно покрывает множество грехов. Однако у самого меня такой ужас перед женщинами, что я не смог бы жить с одной из них даже как с сестрой.