«Женщины-имитаторы»

«Пи-ан-гу, севе? Мы не понимаем по-итальянски, Дженни. Скажи по-американски, как сильно ты нас любишь».

Я отвечаю по-испански: «Esto es lo mejor que podemos hacer. Hablemos ingles».

«Берт, Дженни кажется толковым парнем — или девчонкой? — не так ли? Все эти имитаторы кажутся башковитыми. Дженни, я не знаю, называть ли тебя парнем или девчонкой. Как правильно?»

«Девчонкой, конечно», — с улыбкой ответил я.

«Ну что, парни, Дженни Джун наполовину он, наполовину она. Он носит брюки, но у нее грудь прямо как у женщины, и она хочет, чтобы мы, парни, считали ее девчонкой».

«Ну, Дженни, если ты девчонка, почему ты носишь штаны? И почему не отрастишь длинные волосы?»

«Потому что имею несчастье быть лишь наполовину девчонкой. Я всего лишь девушка, воплотившаяся в теле мальчика. Но помимо девичьего разума, все мое тело сложено очень похоже на девичье, и я обладаю ее костной и мышечной системами. Поскольку я наполовину мальчик, закон запрещает мне мою естественную или инстинктивную одежду. Но вы же будете так добры закрыть глаза на то, что я не появляюсь перед вами в платье и с широкими полями на шляпе, правда? Я компенсирую этот недостаток тем, что переженщины женщину в своих поступках. Моя природа — отдавать всё, что у меня есть, и делать всё возможное ради развлечения героев, какими вы, мужественные парни, и кажетесь».

The Hotel Comfort.

«Дженни, давай заглянем в дамскую гостиную отеля „Комфорт“ [26] и пропустим по стаканчику».

Мы оказались в художественно обставленном помещении размером 25 на 75 футов. С одной стороны находилась стойка бара, откуда официанты непрерывно носили напитки примерно пятидесяти парочкам, сидевшим за небольшими декоративными столиками, занимавшими большую часть пола. Почти все посетители были моложе тридцати и абсолютно все — безумными гуляками в половом отношении. Подавляющее большинство просто курило, выпивало и «трепалось». Лишь немногие играли в карты на деньги. Все вели себя изысканно и чинно. Я никогда не вращался в более восхитительном обществе, чем то, что часто встречал в отеле «Комфорт».

Я хорошо познакомился с хозяином и всеми его сотрудниками. Более года этот «отель» был по сути домом для моей женской личности — «Дженни Джун». Но этот изысканный и роскошный «отель» стал бы терпеть лишь культурного и внешне скромного женского имитатора. Большинство образцов этого биологического спорта стояли далеко ниже стандартов отеля «Комфорт» и были бы изгнаны. Но на меня смотрели как на личность, способную привлечь финансово желательный контингент посетителей.

Мы с пятью компаньонами провели час за потягиванием напитков.

[Хотя за мои двенадцать лет в роли квазиобщественного женского имитатора мои компаньоны всегда пили спиртное, я неизменно заказывал безалкогольные напитки. Цена последних была вдвое выше, чтобы отбить охоту к потреблению трезвеннических напитков. Меня воспитали в отвращении к спиртному, и за двенадцать лет близости с горькими пьяницами я пришел к еще более рациональному отвращению.

No Alcohol, No Venereal Disease.

Алкоголь — безусловно, величайшее проклятие европеоидной расы. У меня были почти не имеющие себе равных возможности для изучения венерических заболеваний. Мои двенадцать лет дружбы с распутниками и fille de joie в качестве закадычных друзей научили меня тому, что присутствие алкоголя в крови является sine qua non венерической заразы. Пожалуй, мой величайший вклад в улучшение и счастье человечества — это оригинальная эпиграмма собственного сочинения: Нет алкоголя — нет венерических болезней. Но необходимо быть ПОЛНЫМ ТРЕЗВЕНИКОМ. Простая умеренность не дает иммунитета. Абсолютный трезвенник может, пожалуй, подхватить венерическую болезнь, но она неизменно оказывается доброкачественной, почти пренебрежимо малой и не наносящей перманентного вреда. Доктор Роберт В. Шуфельдт, который в качестве армейского хирурга имел обширный опыт лечения венерических заболеваний, писал в «Журнале урологии и сексологии» за 1917 год на странице 458: «По моему мнению, алкоголь несет ответственность в большей степени, чем любой другой отдельный агент — поистине больше, чем все остальные вместе взятые, — за обеспечение венерического заражения».]

«Дженни, почему бы тебе не выпить коктейль вместо лимонада? Мы хотим тебя согреть. Тогда ты порадуешь нас своими декламациями и песнями. Не выпьешь ли ты несколько коктейлей ради меня?»

«Я бы не стала вливать в свой организм эту отраву ни за какие блага! Мне не нужен такой стимулятор. Ты же знаешь, какой мне нужен, чтобы согреться для чтения стихов и пения!»

Female-Impersonate Intoxication.

“‘I am a-thirst, but not for wine;

The stimulant I long for is divine;

Poured only from your eyes in mine!

I am a-cold, and lagging lame;

Life creeps along my chilled frame;

Your love will fan it into flame.

I am a-hungered, but the bread I want;

The food that e’er my thoughts doth haunt;

Is your sweet speech, for which I pant!’”[27]

«Если это единственный необходимый тебе стимулятор, Дженни, его легко достать».

Мы были самой веселой компанией в гостиной. Знаки внимания моих поклонников производили привычный эффект. Чтобы добиться наибольшего успеха в амплуа женского имитатора, мне требовался стимул в виде благодарной и отзывчивой аудитории юных лотариев. Наше веселье все сильнее привлекало взоры и слух остальных гостей. Некоторые узнали во мне женского имитатора. До меня стали доноситься возгласы: «О ты, Дженни Джун, изобрази-ка нам примадонну!» Старожилы замечали новым посетителям «постоялого двора»書の: «Этот малыш с красным бантом — фемининный гомосексуал (файри)!»

Очарованная лестью тех, кого я почитала полубогами, а также благосклонным вниманием еще сотни с лишним гостей, привлеченных моим уникальным, но вполне скромным поведением, я затянула «Старый дубовый ушат» — песню, предоставлявшую необычную возможность продемонстрировать мои мужские и женские тона: ниже си-бемоль малой октавы — баритон; от си-бемоль вверх — альт; с добавлением то сопрановых, то теноровых модуляций исключительно ради пущего изумления. Полагаю, мой певческий голос необычен своим разнообразием возможных модуляций, | Мужчина и женщина в одном теле. | поскольку мое тело одновременно и мужское, и женское. В моем певческом голосе эти два элемента борются за первенство с особым упорством. Затем последовало по одному куплету из нескольких песен, бывших тогда в моде: «После бала»; «Сладкая Рози О’Грейди»; «Просто скажи им, что ты видел меня» и т. д.

Затем я продекламировал диалог: мой от природы мягкий, сентиментальный и ласкающий слух голос то подражал капризной мадемуазель, то звучал сурово и хрипло, по-мужски. То я пародировал женские манеры и интонации, то стремился к самым мужественным и дерзким эффектам.

Будучи в центре всеобщего внимания, я сознавал лишь радость от того, что живу и нахожусь среди восхищенной толпы. Я испытывал ликование от того, что на краткий миг меня воспринимали в моем истинном обличье — бисексуала. Я был опьянен восторгами, поскольку — пусть лишь на несколько мгновений — освободился от ненавистного лицемерия и маскарада и получил возможность быть самим собой. Несомненно, моим телом и способностями завладела иная личность, отличная от моего повседневного «я» — сухого книжного червя. Я понимал, что я — тот самый человек, который числится среди лучших студентов университета. В то же время я осознавал, что совершаю поступки, несовместимые с этим положением.

В полночь я с сожалением распрощался со своими собутыльниками. Прежде чем сесть на поезд надземки, я резко свернул за несколько углов и спрятался в первом же темном подъезде, чтобы убедиться, что за мной не следят. Но никто из обитателей Рьялто никогда за мной не хвостал. Выйдя из поезда, я применил ту же стратегию, чтобы рассеять любые сомнения. [28]

Being “Dogged”.

Добраявшись до своей комнаты, я первым делом рухнул на колени, чтобы поблагодарить Провидение за возвращение в мой привычный мир. Я радовался, что испытание очередной вакханалией в образе женского имитатора позади на целую неделю. Но в последующие дни, давая уму минутный отдых от усердной учебы, я упивался воспоминаниями о своих недавних связях — уже как представительница нежного пола — с невероятно мужественным типом юношей.

Примечание. — См. «Воспоминания» в Части VIII.

The Fairie Boy.

III. Игрок.

“Where is my wandering boy to-night—

The boy of my tenderest care,

The boy that was once my joy and light,

The child of my love and prayer?”

В главе III я опишу одного из самых примечательных Адонисов, встреченных мною за мою 18-месячную карьеру в Рьялто, которой посвящена настоящая Часть Третья, а в главе IV — самого замечательного юного Геркулеса. Другие Адонисы Рьялто описаны в моей книге «Загадка андерграунда». Остальная часть этой книги, вплоть до окончания Части V, будет посвящена описанию самых примечательных ультраандрогинов (женских имитаторов), встреченных мной в Рьялто. Описание моих самых примечательных наперсников из числа «падших ангелов» см. в «Загадке» и в моей четвертой книге, находящейся ныне в работе, — «Суза», в которой описывается вся жизнь Королевы Рьялто середины последнего десятилетия XIX века. Поскольку мне было суждено стать самым известным женским имитатором Рьялто, Суза была самым известным вампиром. Два презренных и искренне ненавидимых типа, но на самом деле и сотой доли не таких скверных, какой была их репутация!

Многие приятели по Рьялто были несовершеннолетними профессиональными игроками. По этой причине я решил посвятить целую главу характеристике этого типа. Более того, молодой денди, ставший героем настоящей главы, был моим другом «№ 1» среди пары сотен лотариев, с которыми я | Боу Бруммел из Нью-Йорка. | общался в Рьялто. Он стал моим любимцем, потому что был самым элегантно одетым — и едва ли не самым красивым — юношей из всех, кого я когда-либо встречал. Прежде всего, он обладал на редкость благодушным нравом.

Замечал ли читатель, что именно такой нрав обычно рука об руку идет с обманом и лицемерием? Позже — к моему величайшему горю — описываемый герой оказался величайшим лицемером из всех, кого я встречал. В январе 1895 года я с ним познакомился. Полгода он выказывал величайшую привязанность — как я выяснил позже, совершенно притворную. Когда он выжал меня досуха, он — совершенно неожиданно — стал размахивать у меня перед головой заряженным револьвером и закричал: «Если ты еще хоть раз заговоришь со мной или даже зайдешь в ту же комнату, я пущу тебе пулю в лоб!» [29]

Этот бывший соратник по духу испытывал такую страсть к стяжанию денег — как правило, нечестным путем, — какой я не видал ни у кого другого. Он ставил условием нашей двухчасовой встречи то, что я вложу ему в ладонь пятидолларовую купюру. Но хотя я мог найти массу других компаньонов его типа бесплатно, я был так очарован им, что ни на секунду не задумывался о самопожертвовании, которого требовали от меня такие подарки в студенческие годы. Прогуливаясь с ним по улицам, я каждые полминуты заглядывал ему в лицо, размышляя: «Самый красивый и лучше всего одетый парень Рьялто — МОЙ». Сидя с нами в театре, я часто глядел ему в лицо, а не на актеров, думая: «Боу Бруммел из Нью-Йорка — МОЯ РОДСТВЕННАЯ ДУША». Никакие мягкие волосы, никакие розовые щечки у мужчины, никакие изогнутые брови никогда не превосходили те, что были у описываемого Адониса. Он был совершенством в лице, голове и теле. Он был совершенством в одежде. Он был совершенством в нраве — ТОЛЬКО ОН БЫЛ УЛЬТРАЛЖИВЫМ.

Бадди Макдональд! Которого я уже более двадцати пяти лет не видел и о котором ничего не слышал! Я обращаюсь к тебе здесь, потому что это единственный возможный способ передать весточку. Если эти строки когда-нибудь попадутся тебе на глаза и ты узнаешь в этой главе себя — пусть и несколько замаскированного ради сокрытия наших личностей, — я хочу сказать тебе, что с годами я неизменно отводил тебе первое место в своем сердце сразу после матери; и если бы мы когда-нибудь случайно встретились, я по-прежнему готов стать твоим рабом, несмотря на то что ты, несомненно, утратил (поскольку возраст обходится с тобой точно так же, как со всеми остальными сынами и дочерьми Адама) почти всю свою гибкость и очарование. Но я по-прежнему люблю тебя за то, каким ты был в свои ранние двадцать лет. На протяжении четверти века я тосковал и ждал случайной встречи с тобой. Много раз я вглядывался в каждого мужчину в толпе ньюйоркцев, надеясь узнать твое лицо. Ничто не мило мне так, как провести закат дней в союзе с твоим добродушным нравом и героическим, исполненным величия духом. Я охотно прощаю тебе былое предательство — хотя оно едва не довело меня до безумия, — лишь бы ты снизошел и позволил моей душе соединиться с твоей до самого смертного часа!

Бадди Макдональд! Самое драгоценное из имен! Будь это настоящее имя моего кумира, я не стал бы | Происхождение игрока. | его раскрывать. Это был псевдоним, которым он пользовался в Рьялто, и единственное имя, под которым я его знал.

Бадди рассказал мне, что родился и вырос на ферме близ озера Онтарио. Его родные были методистами. Он всегда ходил в воскресную школу и Лигу Эпворта, потому что этого требовали родители. Ибо он от роду был паршивой овцой — единственной во всей их маленькой сельской общине. В девятнадцать лет семнадцатилетняя дочь соседа явилась с родителями перед мировым судьей. Бадди прожил со своей женой-ребенком всего три дня, после чего бежал в неизвестном направлении. Каких же мук, должно быть, претерпела бедная девочка, потеряв истинного Адониса — по красоте одного на тысячу — ради объятий полусвета! Она, без сомнения, утешала и поздравляла себя с тем, что заполучила на всю жизнь в мужья самого чарующего молодого денди округа. И остаться у разбитого корыта всего через три дня!

«Бадди Макдональд» немедленно объявился в Рьялто под этим псевдонимом. В Рьялто! В то время — одном из двух главных центров развлечений и азартных игр Западного полушария, магнита для паршивых овец из благочестивых семей со всех Соединенных Штатов. Он сразу же сделал своей профессией ремесло карточного шулера, обладая для этого необходимым складом ума.

Когда мы дружили, ему было двадцать два — всего на год больше, чем мне. Каждую неделю по вечерам, с десяти до полуночи, я ходил за ним по пятам в одном из полудюжины игорных притонов, между которыми он делил свои «рабочие» часы.

Fairie a Bachelor of Arts.

Я был слишком благонравен, чтобы играть самому. Я просто часами сидел в качестве зрителя. Мне доставляло колоссальное удовольствие созерцать тот тип юношей, которые предаются разгульной жизни.

Среди моих знакомых в заведениях Рьялто были молодые актеры из различных театров, букмекерские дельцы с ипподромов, богатые юнцы, проводившие вечера за поглощением грубых наслаждений, и легкомысленные особы женского пола — в ту пору их в Рьялто было видимо-невидимо, как мух летом вокруг открытого кувшина с патокой.

Шел уже третий год моей двойной жизни. Мой повседневный круг общения не подозревал ни о чем. За исключением одного вечера в неделю, проводимого в Рьялто, я вел жизнь усерднейшего студента и даже завоевывал призы. Я уже получил степень бакалавра cum laude и учился на первом курсе аспирантуры. Разумеется, я никогда никому из знакомых по Рьялто не открывал, что учусь в университете. Там меня знали лишь как «Дженни Джун», в то время как те немногие, кто утруждал себя вопросами о моем настоящем имени, не подвергали сомнению «Ральф Вертер». А мои три самых близких друга-лотария из Рьялто были слишком заняты по вечерам — Мартин и Поль, [30] охотой за девками, а Бадди — обиранием зеленых юнцов, — чтобы выяснять, где я провожу время вне Рьялто. Каждый из них спрашивал, где я живу. Я называл вымышленный адрес, надеясь, что они не станут проверять. И они никогда не проверяли. А мои три ближайших друга-андрогина — Роланд Ривз, Юнис и Филлис — подобно мне, жили двойной жизнью инкогнито и потому были еще более склонны уважать мое нежелание говорить о повседневной жизни.

В университетском кругу я продолжал слыть «невинным» существом, от взора которого Небеса милосердно укрыли изнанку жизни, и в особенности андерграунд. Они заявляли, что никогда не видели никого с настолько слабой сексуальностью! Но на самом деле я знал о страсти и преступлениях в тысячу раз больше, чем любой из них. Некоторые жаловались, что я «никогда не общаюсь с мужчинами и не познаю человеческую природу»! Но втайне я знал человеческую природу куда лучше любого из них. Они думали, что мои женские наклонности и (кажущийся) недостаток жизненного опыта объясняются тем, что я затворник! И я действительно был затворником, если речь шла об университетских светских мероприятиях. Ибо предпочитал развлекаться в качестве мадемуазель, а не галантного кавалера.

Но вернемся к Бадди: для описания я выбрал тот из моих многочисленных вечеров, проведенных отчасти с ним, который лучше всего иллюстрирует его характер и наши отношения. Днями и вечерами он околачивался в вестибюлях модных отелей и выставочных залах, чтобы завязать знакомство с умеренно богатыми и любящими погулять провинциалами, впервые приехавшими в Нью-Йорк. Благодаря своему несравненному благодушию и лицемерию он неизменно преуспевал в том, чтобы подцепить какого-нибудь «гуляку» из глубинки и взять его под свое крыло. Ибо у Бадди повсюду были «Брат то» да «Брат сё». Значительная часть тех простофиль, которых Бадди удостаивался чести взять под ручку, без сомнения, поздравляли себя с удачей, столкнувшись с таким дружелюбным ньюйоркцем — джентльменом досуга с толстой пачкой желтых банкнот (которые Бадди всегда старался помахать перед глазами простофиль, что | Азартные игры как главная страсть. | гипнотизировало их), — который снизошел до того, чтобы показать им достопримечательности мегаполиса и, главное, отвести туда, где они могли бы учетверить и упятерить свои капиталы за один вечер. Страсть к обогащению в один миг — после женщин и вина — служит главным камнем преткновения для «настоящих мужчин». Апелляция к этой мании у провинциалов, амбициозно желающих прослыть «гуляками», сулит большой успех умным столичным фокусникам.

Когда мы с Бадди заключили торжественный договор — очень похожий на брачный союз — быть «лучшими друзьями», он пообещал выделять для меня одного целиком по одному вечеру каждую неделю. Но уже на четвертой неделе мне пришлось просидеть в ресторане на Четырнадцатой улице долгих два часа в напрасном ожидании. Я утирал затуманенные слезами глаза раз по четыре на минуту. Другие посетители, должно быть, думали, что меня постигла невыразимая утрата.

К десяти часам я обошел игорные притоны, излюбленные моей родственной душой. Наконец я узрел его удивительные светлые волосы и персиковые щеки в самом последнем — как это всегда и бывает — из полудюжины мест его обитания. В последнее десятилетие девятнадцатого века это было главное Монте-Карло Нью-Йорка (так я называю его в этой книге). Стены были отделаны панелями из розового дерева. Каждые шесть футов тяжелые зеркала в позолоченных рамах из зеркального стекла доходили до половины пятнадцатифутового потолка. Сам потолок был расписан амурами и венерами в самых разных позах среди пушистых облаков, плывущих по такому голубому небу, какое увидишь разве что в Италии. Мириады хрустальных подвесок на огромных люстрах источали все цвета спектра. Пол был мозаичным — с такими изысканными узорами, что казалось грехом ступать на него. | В нью-йоркском Монте-Карло. | Эбеновая мебель инкрустирована перламутром с цветочными орнаментами.

Я бесшумно бросился к Бадди, так как он вместе с тремя другими щеголевато одетыми молодыми денди был увлечен игрой. Я опустился на колени рядом с моим героем-мальчиком, прижавшись головой к его руке.

Когда партия закончилась, Бадди, одарив меня сладчайшей из улыбок, обратился к единственному незнакомцу среди четверок: «Мистер Майерс, позвольте представить вам Дженни Джун, женского имитатора. Я привык, что она околачивается рядом, пока мы играем. Пусть ее присутствие вас не отвлекает. Мы с Дженни называем друг друга „Лучшим другом“. Вы, возможно, никогда раньше не сталкивались с человеком, который на треть мужчина, на треть женщина и на треть младенец. Именно поэтому она так любовно прижимается ко мне».

Однако мистер Майерс выглядел невыразимо шокированным. Особенно учитывая то, что я был в мужском костюме. Он казался невероятно потрясенным. Он даже не помышлял о существовании третьего пола.

Через час Бадди произнес: «Дженни, возьми мои ключи, иди в мою комнату и жди меня там. Потому что домой я вернусь далеко за полночь».

По прибытии он воскликнул: «Дженни, что ты думаешь о своем новом друге, мистере Абрахаме Майерсе, Боу Бруммеле из Майерсвилла в глубинке, который наслаждается своим первым визитом в нашу деревню?»

«Я думаю, Бадди, что до сегодняшнего вечера он бывал разве что на церковных посиделках. Его вечер в Монте-Карло, должно быть, стал для него откровением. | Мошенники хвастливы. | Всякий раз, когда мой взор падал на беднягу-невинку, мне в голову приходили слова из Библии: „Как овец, веден он был на заклание; и как агнц пред стригущим его безгласен, так он не отверзает уст своих!“ Мне жаль, что мой герой опускается до того, чтобы пользоваться неопытностью простофили!»

Пока мы ели полуночный перекус, Бадди поведал о своем вечернем приключении. Я всегда проявлял любопытство к нравам и привычкам невероятно мужественных людей — к тому, как они смотрят на тайну, именуемую «жизнью», — и неизменно задавал моим многочисленным родственным душам длинный список вопросов, если они не изливали душу спонтанно. Но отличительной чертой мошенников является болтливость со своими близкими друзьями. Первые гордятся своей сообразительностью и упиваются тем, что изливают душу кому-то, кому, как им кажется, они могут доверять. Их неизменное хвастовство перед доверенными лицами — одна из главных причин, почему многие из них в конце концов попадаются в лапы закона.

Во-вторых, Бадди был моей родственной душой. В те дни мы чувствовали себя мужем и женой. Ибо я и сам в основе своей женщина, хотя и обладаю первичными мужскими детерминантами. Отношения родственных душ — слияние двух отдельных личностей противоположного пола в ЕДИНОЕ человеческое существо — как я обнаружил, имеют свойство вести к взаимной откровенности. Я уже несколько раз оказывался рядом с Бадди, когда у него на крючке сидела намеренная жертва (неизменно простофиля), и видел все насквозь, даже если он мне ничего не рассказывал. Если меня спросят, как я, претендуя на высокие моральные устои, мог общаться с шулерами, я отвечу: Любовь слепа. В мой последующий период на Бауэри, описанный в моих книгах «Автобиография андрогина» и | Фемининные гомосексуалы — лучшие осведомители. | «Загадка андерграунда», я был слит воедино с молодыми взломщиками, которые, чтобы разжечь во мне восхищение собой, развлекали меня рассказами о своих кражах со взломом и доказывали их правдивость, демонстрируя страшные шрамы от огнестрельных ранений, полученных при побеге с «запоротого» дела. Мне бы и в голову не пришло хоть как-то способствовать привлечению их к суду; во-первых, потому что я рабски обожал их, а во-вторых, потому что я знал: меня убьют, если у них возникнет хоть малейшее подозрение, что я «настучу».

Опыт научил меня за шесть лет пребывания в нью-йоркском андерграунде, что мошенники особенно склонны откровенничать с близким другом-файри. Ибо они считали файри (находившихся под угрозой десятилетнего тюремного заключения в Нью-Йорке) куда более страшными преступниками и нарушителями закона, чем они сами. Файри, по их мнению, не посмели бы «настучать».

Файри служили бы лучшими осведомителями для выслеживания воров, точно так же как проницательные жрицы любви нанимаются в качестве сыщиков.

Бадди Макдональд уже получил множество доказательств того, что я боготворю его и никогда не сделаю ничего ему во вред. Правда, пять месяцев спустя он «бросил» меня окончательно и бесповоротно. Но произошло это потому, что он понял: он выжал из меня все до последнего пенни; он стал финансово независимым сверх всяких мечтать; а я превратился в ужасную зануду, околачиваясь в его комнате по нескольку раз в неделю и выказывая себя ненасытным.

The Abraham Myers Adventure.

Я суммирую — насколько могу припомнить — рассказ Бадди о приключении с Абрахамом Майерсом.

Именно из-за того, что я охомутал Абрахама, Дженни, мне и пришлось устроить тебе эту жуткую истерику со слезами в ресторане. Но ты непременно простишь меня, когда поймешь, что не каждый день парню удается найти пачку сотенных купюр на полу Мэдисон-сквер-гарден, ожидающую, пока какой-нибудь чувак ее подберет.

Пока мы с Эйбом наблюдали за тем, как бедные черти наматывают круги по треку, я хитростью выведал, что он — единственный сын и надежда Джонатана Майерса, владельца трикотажной фабрики, прославившей Майерсвилл. Будучи сам в прошлом деревенщиной, Дженни, я знаю, что на них действует безотказно. Поэтому, чтобы подцепить Эйба, я сначала целый час заливал ему медом в уши: «Да, брат, я провел лето 1892 года на севере штата в Сквиданке. Это поистине Эдемский сад… Как в этом году дела с урожаем картофеля?.. Да я и сам знаю от А до Я, как заезжать жеребят. Я вырос на ферме в Нью-Гэмпшире».

После того как Эйб решил, что я лучший парень на свете, а я понял, что он легкая добыча, настало время завести разговор о деньгах. «Деньги, брат! У тебя их немного, и ты их любишь. Если у парня есть деньги, он может побывать везде и иметь всё. Не хочешь ли, я покажу тебе, где ты можешь взять свои деньги И В МГНОВЕНИЕ ОКА УВЕЛИЧИТЬ СВОЙ КАПИТАЛ?»

Абрахам тут же клюнул. Так что я прервал разговор на час. Я не хотел, чтобы он почуял неладное. К тому же мое молчание лишь сильнее разожгло бы в нем жажду оказаться в волшебном месте, где можно увидеть, как твои кровные вырастают в пять раз за один присест.

После часа лести я попросил Эйба позволить мне показать ему некоторые достопримечательности Тендерлойна, увидеть которые жаждут все простофили с горячей кровью. «Черт побери!» — воскликнул он. «Я и не верил, что существуют такие очаровательные и красивые леди!» Затем я отвел его пообедать в «Вальдорф». Разумеется, я не позволил ему потратить ни цента. Лишь один провинциал с горячей кровью из сотни в конце концов спасует перед карточным столом, где я могу вернуть каждую пеню с процентами в 10 000 процентов. Мы, сообразительные парни, должны идти на такой риск, Дженни.

Пока мы уплетали стряпню, какой Эйб никогда в жизни не нюхал, он во все глаза пялился на чудесные фрески и разглядывал полированные мраморные колонны, превращавшие огромную столовую в подобие леса. «Это место похоже на то, каким я представлял себе рай!» — то и дело восклицал он. Он был таким мягкотелым! «Вы так добры, мистер Макдональд, что привели меня посмотреть на эти райские кущи! Я и не думал, что на свете живет такой невероятно добрый парень!» …Ха-ха-ха, Дженни! Он был совершенно помешан!

Но, Дженни, я бы никогда так не одурачил друга. Особенно тебя, потому что мы с тобой «лучшие друзья». Видишь ли, Дженни, Эйб Майерс был чужаком с толстой пачкой денег. Я осыпал его любезностями и вешал лапшу на уши, потому что мой план состоял в том, чтобы выжать его досуха, прежде чем выпускать из рук. Именно для таких трюков и существуем мы, более сообразительные нормальные парни с Четырнадцатой улицы. Мы должны жить за счет зеленых юнцов…

How They Milk Cows on Fourteenth Street.

Хватит, хватит тебе разводить сырость, Дженни! Мое единственное огорчение в том, что у меня маловато деньжонок. У старика Эйба Майерса их куры не клюют. Эйб будет страдать от силы пару часов из-за тех восьми с лишним баксов, что я из него вытряс.

В девять мы сели в вагон и поехали на Четырнадцатую улицу. Мы зашли в бар Монте-Карло и позволили нескольким бокалам шампанского догнать те, что были уже выпиты. Бедняга-невинка заявил, что у него кружится голова! Ха-ха! Он вел себя так застенчиво, словно сроду не пробовал ни капли. Но он слишком боялся прослыть слюнтяем, чтобы отказаться от еще одного бокала, и еще одного, пока я ждал Педро и Трейси. Ведь я позвонил им и велел встретиться со мной в Монте-Карло в девять, чтобы подоить корову. Они же мои постоянные партнеры, Дженни. У них не хватает ума подцепить провинциала, но они знают все ходы и выходы, когда я нахожусь рядом и подаю им реплику. У нас есть договоренность: позже я покрою их вечерние проигрыши или получу свою долю от выигрыша, который я перекладываю им в руки. Я гарантирую каждому из них одну десятую ночного куша; моя доля за предоставление мозгов и принятие на себя всего риска составляет восемь десятых.

Разумеется, мы обставили все так, будто Педро и Трейси заглянули случайно. Все трое изо всех сил старались устроить Абрахаму лучший вечер в его жизни. Когда пришло время, я сказал: «Парни, как насчет партии в карты?»

Педро и Трейси поддержали мое предложение. Я следил за лицом Эйба, чтобы понять, на что могу рассчитывать и как далеко смею зайти. Вид у него был чертовски простодушный, как ты и говорила, Дженни. Но должен отдать должное Абрахаму: он горячих кровей и не отступит ни перед каким мужественным предприятием. Подобно девяноста девяти из ста провинциалов, желающих прослыть гуляками, Эйб Майерс не спасовал бы, даже если нутром чувствовал, что его ведут прямиком в ад. Правда, он едва тащился следом за нами в карточную. Но это, вероятно, из-за его методистского воспитания, совсем как у меня. Он никак не мог подумать, что мы замышляем его обобрать. Пока мы уплетали стряпню в «Вальдорфе», я крепко пожал ему руку, когда он сказал, что состоит в Лиге Эпворта. Я ответил, что тоже состоял, когда жил дома. Кроме того, все мы трое хлопали его по плечу и возводили в ранг звезды. Вокруг толпились аристократы. А Монте-Карло — такое фешенебельное заведение, отделанное под дворец Вандербильта. Эйб, пожалуй, думал — как он выразился насчет потолков в «Вальдорфе»: «Конечно, мне не стоит жалеть о потере нескольких баксов. Это того стоит, чтобы посмотреть на все это райское искусство, превосходящее все, что, как я думал, существует на земле. К тому же мистер Макдональд был ужасно добр! Потратил уйму денег на меня! Уж он-то точно не позволит случиться со мной чему-то дурному!»

Ибо, Дженни, в этом и заключается секрет обохождения с незнакомцами. Обращайся с ними просто прелесть до тех пор, пока не настанет момент ощипать их перышки.

Мы быстро погрузились в фаро, как ты видела, когда была с нами, Дженни. Я вел игру как банкомет, а остальные ставили против меня деньги на то, в каком порядке карты лягут из колоды. Игра продолжалась больше двух часов. Мы не произнесли почти ни слова. Сначала мы ставили по доллару на каждый кон. Но позже — по пять. Первый час — пока ты наблюдала, Дженни — я немного подыгрывал Эйбу.

“Death to the Traitor.”

Я хотел вызвать у него сильнейший интерес. Когда настало время повернуть дело в другую сторону, мне пришлось отправить тебя домой, Дженни, из опасения, что ты сболтнешь что-нибудь о моих карточных фокусах и все испортишь. Конечно, не будь Эйб таким зеленым в картах, он бы и сам обо всем догадался.

И, Дженни, я напоминаю тебе об этом раз и навсегда. Известно изречение: «Смерть предателям!» И я знаю, что ты любишь жизнь больше смерти. Посмотри, как легко мне схватить тебя за горло — и через несколько минут ты сыграешь в ящик, даже не успев пирикнуть. Но я знаю, что ты можешь только помогать своему «герою».

После полуночи, Дженни, случилось то, чего я и ждал. Дрожащими руками Эйб раскрыл бумажник, чтобы показать нам три однодолларовые купюры, все еще остававшиеся в нем. Он мужественно произнес: «Парни, я почти на мели. Мне нужна эта мелочь, пока я не получу деньги от отца». Мне стало жаль паренька, я похлопал его по плечу и сунул ему десять баксов из собственной пачки. Я сказал, что мы будем играть, пока он не отыграется. Но в конце концов он заупрямился. Тогда я сказал: «Пойдем в бар и пропустим по стаканчику».

Педро, Трейси и я несколько минут сыпали любезностями за стаканчиками. Какое-то время я замечал, что Абрахам жутко тревожится. Теперь он почти не открывал рот, разве что отвечая на вопросы. У него был такой вид, будто он твердил про себя: «Ни в жизнь больше не ввяжусь в такую переделку!» Но он не смел даже заикнуться о том, что мы шулеры. Нас было трое против него одного, да к тому же мы были одеты куда шикарнее. К тому же, будучи новичком в Нью-Йорке, он умом не вышел.

A Sadder, but Wiser “Reub.”

Я счел время подходящим для того, чтобы проводить его до отеля, потому что ему требовалось, чтобы кто-то поддержал его. Он выглядел как руина. Ведь он не привык к шампанскому и прочему. Мы пожали руки Педро и Трейси и сели на вагон до «Гранд-Юнион», где останавливаются все провинциалы среднего пошиба. Даже когда мы остались одкие перед его отелем, у него не хватило духу призвать меня к ответу. Я обирал провинциалов, которые награждали меня хорошей затрещиной в морду, когда оставались со мной наедине. Эйб, должно быть, думал, что я честный человек.

Я пожелав ему спокойной ночи, в последний раз похлопал по плечу и сказал, что загляну наступающим вечером, чтобы дать ему шанс отыграться. Разумеется, я вовсе не собирался выполнять обещание. И Эйб, полагаю, тоже. Как только он скрылся в отеле, я улизнул так быстро, как только могли нести ноги. Целую неделю мне придется держаться подальше от Монте-Карло.

The Fairie Boy.

IV. Случайная встреча на Стайвесант-сквер.

Шел август 1895 года — прошло несколько недель с тех пор, как Бадди Макдональд бросил меня на произвол судьбы, точно так же как свою законную жену, и как он, вероятно, продолжал всю жизнь бросать бывших родственных душ, когда они становились ему больше не нужны. К тому же за это единственное лето, что я околачивался в Рьялто, я обнаружил, что это бесплодное для меня пастбище. Почти все мои лотарии принадлежали к имущим классам, которые уезжают из города на время жары или по крайней мере проводят вечера на пригородных курортах. Ведь я водился не с солидными молодыми бизнесменами, а с теми, кто искал легкой жизни. Букмекера уехали в Саратогу, артисты водевиля — в приморские театры. Даже профессиональные игроки предпочитали Саратогу или Лонг-Бранч в те месяцы, когда глупцы с карманами, жгущими карман, отправлялись туда, а не на старую добрую Четырнадцатую улицу.

Но в июне мне посчастливилось познакомиться с несколькими рафинированными «молодыми людьми», жившими неподалеку от Стайвесант-сквер, в пяти минутах ходьбы от Рьялто. Дела или тощий кошелек удерживали их в городе. Поэтому у меня вошло в привычку устраивать свои вылазки с перевоплощением в Сквере — парке площадью около шести акров. За четыре недели я был представлен нескольким дюжинам молодых денди — стольким потому, что все они принадлежали к соседнему клубу, разговоры о котором я вызвал своим появлением из-за своего ультраандрогинизма и женского имитарования. Большинству нравилось флиртовать со мной часок-другой в парке, будто с чистокровной мадемуазель. Я всегда одевался как юноша, хотя и вызывающе броско, как это свойственно файри. Но настоящая работа обминет молчанием мои отношения с членами клуба на Стайвесант-сквер, поскольку они описаны в моей «Автобиографии андрогина». | Непревзойденный Геркулес. |

В том августе произошел один из самых знаменательных вечеров за всю мою двенадцатилетнюю карьеру открытого женского имитатора. Я обошел каждую аллею в Сквере, не встретив ни единого клубного завсегдатая, что было крайне необычно для теплого вечера. Поэтому незадолго до наступления темноты я присел рядом с самым привлекательным незнакомцем в парке, где две тысячи человек наслаждались прохладой после знойного дня. На вид ему было около двадцати, одет он был довольно бедно, но чисто. Меня привлекли не его черты лица, а мощная и пропорционально сложенная фигура. Волосы у него были рыжие — любимый цвет для галстуков, но последний, который я выбрал бы для шевелюры возлюбленного. Его лицо при правильном строении было едва ли не худшим среди более чем тысячи холостяков, с которыми мне довелось кокетничать. Брови и ресницы были светлыми и едва заметными. Цвет лица напоминал листок выцветшего розового ситца — однотонный повсеместно, вовсе не напоминающий розовые бутоны или персики, как у незабвенного Бадди Макдональда. Щеки же были сплошь покрыты прыщами, столь обычными у рыжих мужчин, что диву даешься, как они бреются. Но из-за его несравненного костяка и развития мускулатуры, заметных даже сквозь одежду, я не стал любить его ни на йоту меньше за его пигментарные дефекты.

| Влияние среды. | В течение нескольких месяцев после той ночи я влюблялся с первого взгляда практически в каждого встречного рыжего юношу, особенно если его щеки были покрыты прыщами.

Чтобы удостовериться в надежности, добросердечности и широте взглядов этого Геркулеса, я сначала хитростью разговорил его длинной чередой вопросов. Даже люди из моего повседневного круга отдавали мне должное за любопытство. Я собирался отдать себя во власть Геркулеса и должен был узнать о нем все. Я всегда проявлял предельную осторожность, чтобы не угодить в ловушку, как уже несколько раз случалось в андерграунде. Андрогинов в Нью-Йорке убивают каждые несколько месяцев исключительно из-за острой ненависти к женственности, прививаемой воспитанием в сердцах полноценных мужчин.

Я узнал всю историю Геркулеса — если то, что он рассказывал, было правдой. К моей радости, он сообщил, что вырос в деревне в долине Мохок. Из откровенных бесед со сотнями незнакомых молодых денди в нью-йоркском андерграунде я выяснил, что мальчишеская среда обитания играет огромную роль в формировании взрослой честности и альтруизма. Деревенский подросток из числа чернорабочих, как правило, куда менее сквернословен и драчлив, а также гораздо реже склонен нападать и грабить кого-то из пасынков Природы, чем молодой продукт городских трущоб.

Лишь после того, как у меня сложилось благоприятное мнение о нраве Геркулеса, я начал давать понять в разговоре, что я андрогин. Впрочем, по моим нарядам и манерам любой городской юноша уже определил бы мой сексуальный статус. Позже Геркулес признался мне, что понял все сразу, но боялся сказать что-нибудь оскорбительное. Он говорил, что с нетерпением ждал, когда я откроюсь сама.

Author’s Flirtations Mushy.

Следующий разговор служит иллюстрацией и анализом поклонения андрогина своему кумиру. По общему признанию, он соплив. Вопрос лишь в том, желает ли читатель сопливого или неправдивого. Обычно общение с сексуальным двойником делало меня глупым. Все мои увлечения были сопливыми. Следующая фразеология очень близка к реальной, за исключением того, что я слегка перевел диалект Харви на обычный английский. Более того, читатель должен научиться справедливо оценивать даже то, с чем он при чтении не желает себя отождествлять или резонировать. К примеру, два доверенных литературных друга-платоника говорили мне, что мои оригинальные песни, опубликованные в «Автобиографии андрогина», были «тошнотворными». Они не могли сочувствовать андрогинным чувствам, а потому песни были «халтурой». Точно так же следующий разговор должен оцениваться объективно, и вердикт читателя должен основываться на абсолютном разуме, а не на личных предрассудках — не на способности читателя поставить себя на место Геркулеса или меня. Этот разговор подлежит научному анализу.

«Красавчик, посмотри, насколько твои руки больше моих! И какие мозолистые ладони! Держу пари, ты бы дал хороший отпор в драке!»

«Я брал уроки бокса. К тому же я из крепкого рода. Отец у меня — пианино-монтажник, а единственный брат — верхолаз-высотник. Сам я работал клепальщиком на небоскребах».

«Значит, ты махал кувалдой!» — восторженно воскликнул я из-за его все более поразительных откровений.

Hero-worship.

«Целый день напролет, пока был подручным сталевара на небоскребах».

«О, ты такой удивительный молодой человек! Удивительный хотя бы тем, что у тебя хватило храбрости взбираться на скелеты небоскребов! И еще удивительнее тем, что у тебя есть мускулы, необходимые для того, чтобы весь день махать кувалдой! Можно я потрогаю твой бицепс? Мне так хочется прикоснуться к тем самым мускулам, которые швыряли кувалду!»

«Валяй!»

«О, какой бицепс! Словно огромный нарыв выпирает из руки, только твердый как сталь. Среди десятков Сильных Гансов, чьи бицепсы мне довелось щупать, ты — просто мускульный вундеркинд! [31] Должно быть, ты страшный драчун! Мне жаль твоего противника! От него останется лишь груда желе, когда ты с ним закончишь! Знаешь ли ты, мистер Сильный Ганс, что я влюбился в твой бицепс?»

«Забавная штукенция, в которую можно влюбиться! Но лучше пощупай мускулы на моей груди и ногах».

«Они стальные!» — в экстазе вскричал я. — Будучи мускульным вундеркиндом, я просто вне себя от обожания героя! Знаешь ли ты, что значит слово „поклонение“? Оно значит, что я мог бы распростершись целовать твои грязные ботинки и снова и снова, вечно возносить хвалу твоим удивительным дарам! Я мог бы вечно называть тебя Кузнецом Кувалды! Олицетворение Силы! Воплощение Мощи! Железный Человек! Могучий Муж Доблести! Могучий Муж Славный! Небесам угодно, чтобы я, жалкий слабак, низко склонился в поклонении перед мускульным вундеркиндом!»

| Редкая находка. |

«Точно! У меня телосложение боксера. Только вот мне самому надо сходить к зубному, чтобы залечить зубы, а ломаного гроша нет».

«Я об этом позабочусь. Ибо ты — редкая находка, мистер Сильный Ганс! Ты один молодой человек на десять тысяч. Я не смею упустить тебя из виду. Позволь поведать тебе о планах, которые кружатся в моей голове с нашей встречи. Сама Природа сделала для меня невозможным брак с женщиной. Ибо я сам в действительности девушка, замаскированная Природой под парня. Я одеваюсь мужчиной лишь потому, что этого по невежеству требует закон. Природа предназначала мне пройти по жизни с мужем, а не с женой, как велит невежественное общество. | Инстинкты полноценных людей столь же неэстетичны. | Уже несколько лет моя мечта — взять под одну крышу, пока Бог оставляет меня на этом свете, юношу, отвечающего моему идеалу. И ты соответствуешь ему как никто другой. Я хочу, чтобы ты жил со мной как мой муж. Когда тебе исполнится двадцать пять, ты сможешь жениться на обычной женщине, и она станет вести наше хозяйство. Твоих и ее детей я всегда буду считать своими. Бог оделил меня способностями много выше среднего, и я смогу зарабатывать достаточно, чтобы содержать всех. У тебя не будет никаких забот. Тебе не придется работать, если не захочешь. Ибо я стану твоим рабом. Ведь ты обладаешь в наивысшей степени телесными и душевными дарами, которые служат для меня магнитом. Ты отплатишь за все, что я делаю, лишь позволив мне несколько минут в день любоваться твоим удивительным телосложением.

Ты — как и все остальные — вероятно, думаешь, что я прескверный человек. Но, возможно, ты обнаружишь во мне и уравновешивающие достоинства. В действительности моя дурная сторона ничуть не хуже [сексуальности] всех прочих мужчин. Мужественные называют меня «Дитя Дьявола!» Горшок всегда норовил назвать котел черным. Человек неизменно считает правильным и благородным то, к чему склонен сам, а дурным и дьявольским — то, к чему склонны другие. Поскольку люди так влюблены в самих себя и свои склонности, они не простят мне моей дурной стороны. Не потому, что она хоть в чем-то вредна; лишь потому, сколь она исключительна.

У меня есть средства содержать тебя с сегодняшнего вечера. [32] Я гарантирую тебе столь же прекрасный старт в жизни, какого у молодого человека еще не было. Не хотел бы ты стать юристом или врачом? Так почему бы не назвать мне свое настоящее имя и адрес, чтобы я не потерял тебя? Ибо, пока я не узнаю тебя досконально, я не могу раскрыть свое юридическое имя и место жительства. Ведь люди так ужасно понимают таких женщин-мужчин, как я.

«Харви Грин, отель „Игл“, Третья авеню».

«Я терпеть не могу имя „Харви“, потому что двое знакомых с таким именем были весьма жалкими экземплярами мужчин. Поскольку тебе суждено стать моим личным мастером кувалды, я меняю твое имя на „Том“. Это самое мужественное из имен, и поскольку ты — самый мужественный из юношей, поистине Верховный Мужчина, — ты должен быть удостоен им. Ибо ты кажешься даже чем-то большим, | Распространенный тип сексуального безумия. | чем мужчина. Удивительный пришелец из какого-то иного мира. Сверхчеловек!

Я боюсь, Том, что ты можешь оказаться лишь сном. Я боюсь, что ты можешь быть лишь видением, оставшимся со мной на краткий час, дабы затем вернуться, подобно Лоэнгрину, в небесные чертоги, где герой неизмеримо превосходит всё, что мы имеем на земле.

Итак, с сегодняшнего вечера твое имя по паспорту — „Том“. А после того как я испытаю тебя, ты возьмешь мою собственную фамилию. Но мое домашнее прозвище — „Принц Чудесный!“ Чувствуешь ли ты, Принц Чудесный, что ты очаровываешь меня, как змея — птицу, к которой подбирается, чтобы проглотить? Я знаю, что совершаю безумие, позволяя тебе проглотить себя; отворачиваясь от всех собственных радостей и перспектив ради того, чтобы ты взял от жизни больше. Ибо я предпочитаю быть орудием, с помощью которого полубог вроде тебя вкушает некое благо на моих глазах, нежели наслаждаться им самому. Это безумие с моей стороны; но мои инстинкты ведут именно туда, и у меня есть воля действовать так. Мускульный вундеркинд! Сорвиголова с небоскреба! Твоя чудовищная сила и мускулы цементируют меня с тобой обручами из стали!»

Вскоре мы прошли с полмили к Ист-Ривер, в район газовых заводов, закрытых фабрик и складских дворов. После наступления темноты сюда никто не отваживался заходить, за исключением бездомных уличных мальчишек, которые приходили сюда ночевать летом. Сам я ни за что не осмелился бы ночью появиться где-нибудь поблизости от этих мрачных и безлюдных кварталов иначе как под защитой крепкого парня.

Во время моих вылазок в женском образе по Рьялто и Стайвесант-сквер я всегда был роскошно одет и носил драгоценности. Если в течение моего годичного ученичества в роли женского имитатора на Малбери-стрит мои карманы обчищали каждую ночь, то теперь уже почти год у меня не крали даже медяка. И с какой стати мне было питать хотя бы тень подозрения к « Тому », которого я всем сердцем принял за наивного юношу, недавно прибывшего из долины Мохок, и которому я пообещал доходы от своей весьма неплохой трудоспособности, чтобы позволить ему жить как набобу? Больше часа на парковой скамейке он выказывал себя преизрядно дружелюбным. Он казался таким довольным и таким благодарным за то, что я пообещал вытащить его из трущоб к почетной профессиональной карьере. В рассказе о его жизни действительно содержались некоторые нестыковки, но я осознал это лишь слишком поздно.

Как только мы оказались на неосвещенном каменном дворе и поблизости не было ни единой живой души — по крайней мере, за последние пятьсот футов мы никого не встретили, — Харви Грин внезапно превратился в полную противоположность своей сверхдружелюбной и сверхблагодарной маски. Лишь в тот момент, когда я оказался полностью в его власти, он проявил себя как закоренелый преступник — злодей, который и глазом бы не моргнул после только что совершенного убийства.

Поскольку я рассчитывал привести его под собственный кров и познакомить со своей повседневной профессиональной личностью, я не предавался крайностям легкомысленного женского имитирования, к которому привык перед молодыми франтами, никогда бы не встретившими меня в повседневной жизни. Я боялся лишиться его уважения. Поэтому я велел ему называть меня « Ральфом », а не « Дженни ».

« Ральф, что ты думаешь, когда я говорю, что отбыл срок в исправительном заведении в Элмире? Я могу доказать, каков я мужчина! Протяни сюда руку и пощупай этот страшный шрам. А потом протяни сюда и пощупай вот этот другой. Ральф, я получил эти шрамы от пулевых ранений, когда улепетывал после того, как запорол дело с кражей со взломом в деревнях. Ведь лучше получить пулю, чем попасться. И я не смел идти ни к какому врачу. Мой приятель залечил раны как мог, и это было ужасно больно, я тебе говорю! И оба раза ублюдки кровоточили и кровоточили, пока я чуть не окочурился. Но удача была на моей монетроне; мои внутренности избежали фарша. И после того, как я оправился от потери крови и раны начали заживать, я стал таким же сильным и крепким, каким ты видишь меня сегодня вечером ».

« Но как назло именно сегодня вечером я оказался на мели. Я просто слонялся по парку в ожидании такой манерной штучки, как ты, Ральф, чтобы ты попался в мою ловушку, и я мог раздобыть немного деньжонок ».

« Харви, — только и смог выдавить я, лишившись дар речи от удивления и ужаса, — я потрясен тем, что ты говоришь. Я никогда не верил, что ты способен так меня обмануть. Разве я не могу сказать ничего такого, что привело бы тебя в чувство? Неужели ты не понимаешь, что приобретешь в миллионы раз больше, если будешь моим другом? »

« Ральф, разве ты никогда не слышал, что синица в руке лучше журавля в небе? К тому же я никогда не смог бы быть другом парню твоего склада, Ральф! Моя рука против тебя, Ральф! Поскольку у меня уголовное прошлое, Ральф, рука каждого человека против меня. И моя рука против каждого человека. Я человек без сердца. Я так же легко пущу пулю в лоб какому-нибудь малому, как и посмотрю на него ».

« Нет, Ральф, жизнь грабителя, которую я выбрал, одна способна доставить мне необходимое возбуждение. Про себя я ни на грош не верил всей твоей патоке, пока мы сидели в парке. Твои ласковые прозвища и обещания вообще ничего для меня не значат! Ты точно должен принимать меня за мягкотелого дурачка, раз я пообещал жить с таким парнем, как ты! Сейчас ты отведаешь того, зачем мне нужен парень такого сорта! Выворачивай деньги! Выворачивай деньги! »

Говоря это, он схватил меня одной рукой за плечо, а другую сжал кулаком перед моим лицом. Я отдал свой бумажник.

« Держи! Я избавлю тебя от этих часов с цепочкой... И сними это кольцо!... А теперь раздевайся до нитки, чтобы я мог проверить, не спрятаны ли у тебя где-нибудь банкноты ».

Район, где Харви Грин думал, что « покончил » с Дженни Джун

« Бери всё, что при мне есть, Харви, и я слишком сильно люблю тебя, чтобы преследовать по закону. Только умоляю, умоляю, отпусти меня невредимым! Я всё прощаю! Если ты только отпустишь меня невредимым, я немедленно отведу тебя к себе в комнату и вложу тебе в руку сотню долларов, которые заперты у меня в письменном столе ».

« Я не мог этого сделать. Это слишком рискованно ».

Пока мы спорили, я покорно раздевался в неизъяснимом ужасе. Я понимал, что переживаю, возможно, свои последние пять минут жизни. Я тянул время так долго, как только мог, в надежде, что случайно забредет сторож. Но откуда взяться сторожу на складском дворе с булыжной мостовой?

« Кажется, теперь я заимел всё ценное, хоть и не столько, сколько ожидал. Ах ты подлец, почему у тебя не оказалось при себе побольше купюр? »

Во время вылазок в женском образе на Стайвесант-сквер я носил с собой меньше десяти долларов. Но, судя по моему богатому наряду и не зная, что я отправился из дома ради именно такой вылазки, Харви, внесомненно, думал, что при мне толстая пачка денег. Этот случай — лишь одно из самых примечательных примерно двух сотен приключений, которые выпадали мне на долю с грабителями; те, кто склонен к воровству, регулярно охотятся на андрогинов, поскольку знают, что последние сами являются вне закона и потому не могут пожаловаться в полицию.

Разъяренный разочаровывающе скромным уловом, Харви продолжал: « А теперь, подлец, ты у меня в лапах! Поблизости нет ни единой души, способной услышать! Закрой свою гр—ную глотку, не то тебе придется еще хуже! Опусти руки от своей морды! Опусти руки! Ублюдок! Каннибал! Твоя натура до того отвратительна, что любой здравомыслящий человек согласился бы, что твою физиономию следует использовать как мясницкую колоду для рубки мяса! И для меня величайшая радость — проделать эту работу! »

Лишь малую часть из тирад этого изверга я был в состоянии уловить. Получив несколько сокрушительных ударов кулаком в лицо, упав на землю, испытав на себе удары ногами и топтание, я полностью потерял сознание. Даже когда я еще слышал его брань, я едва ощущал боль. Я лишь думал, что умираю. Я полностью смирился и молился: « Отец, в руки Твои предаю дух мой! »

Следующим, что я осознал, были жестокие позывы к рвоте — из-за внутренних повреждений. По своей юношеской неопытности изверг, вероятно, думал, что покончил со мной. Но Провидение распорядилось иначе — как и в ряде последующих аналогичных нападений, когда меня вырывали буквально из пасти смерти, тогда как каждые несколько месяцев я вижу в газетах, что какой-то менее удачливый андрогин не дожил до того, чтобы рассказать свою историю.

Сначала я недоумевал, просыпаюсь ли я на земном плане или в ином мире. Пока я полностью не пришел в себя, я лежал без движения. Затем я медленно оделся и поплелся промахиваясь мимо шагов, вынужденный отдыхать на бордюре каждые пятьсот футов. Я отыскал уличный фонтанчик, чтобы омыть свое окровавленное лицо и попытаться сбить опухоль и синеву. Больше всего на свете я боялся вызвать подозрения у своего привычного круга общения.

Затем я сел на трамвай до дома, выпросив плату за проезд. В своем обычном тайнике в каменной стене соседнего парка я достал ключ от уличной двери моего пансиона. [33] К счастью, никого не встретив, я поднялся на несколько пролетов лестницы и достал из тайника ключ от своей комнаты. По прибытии в свою уютную гавань первым делом я, как всегда, пал на колени и поблагодарил Провидение за то, что оно позволило мне снова увидеть родной дом.

Несколько часов я не мог уснуть. Каждую минуту мне казалось, что я впаду в безумное бродяжничество бреда. Каждую минуту я умолял Бога явить милосердие к гонимому изгою. Я размышлял о своей судьбе: идти по жизни сердечно ненавидимым бисексуалом. Это был мой крест, и я снова и снова повторял — в своей борьбе за спасение от безумия — ту же самую молитву, которую пятнадцатилетним повторял снова и снова в ночь, когда посвятил себя, и был посвящен собратьями пуританской церкви, к которой тогда принадлежал, в проповедники Евангелия:

“Jesus, I my cross have taken,

All to leave and follow Thee;

Naked, poor, despised, forsaken,

Thou from hence my all shalt be:

Perish every fond ambition,

All I’ve sought and hoped and known;

Yet how rich is my condition,

God and heaven are still my own!”

Сразу после более поздних аналогичных нападений мне приходилось обращаться за обработкой ран к врачу, прежде чем отправляться в свою комнату, а однажды пришлось лечь в больницу. Но в этот раз я дождался следующего утра, чтобы вызвать своего доктора. Он сделал одно знаменательное замечание: « Для вас было бы хуже чем бесполезно пытаться преследовать вашего нападавшего. Суд немедленно повернет дело так и привлечет к ответственности вас как уголовника! »

Две недели мне пришлось сидеть в комнате. Ни за всю свою жизнь я не видел такого распухшего и покрытого синяками лица; за одним исключением, и это исключение умерло несколько дней спустя в результате страшных ударов по лицу. Я сказал своей хозяйке, что попал в драку, защищая женщину от ее пьяного мужа. Я позвонил в контору, что слегка нездоров. Сделал на этом упор, чтобы никто из деловых партнеров не вздумал зайти. [34]

Через две недели, когда мое лицо стало более-менее презентабельным, я рискнул появиться в конторе, все еще сохраняя лишь фингал под глазом. « У себя в комнате в темноте я ударился краем глазницы о ножку стула ». Сомневаюсь, что все мне поверили, но ни у кого не хватило бестактности задавать смущающие вопросы. [35]