«Истребление американского бизона»

«Доктор также процитировал мистера Фрэнка Оливера из Эдмонтона, утверждавшего, что лесной бизон все еще существует в небольшом количестве между Нижней рекой Пис и Большим Невольничьим озером, простираясь к западу от последнего до Соленой реки на 60-й параллели, а также между реками Пис и Атабаска. Он заявляет, что „они крупнее равнинного бизона, и мех у них темнее, но фактически это то же животное“... Каждую зиму некоторое количество бизоньего мяса доставляют на посты Компании Гудзонова залива, расположенные ближе всего к местам обитания бизонов».

«Доктор Шульц далее заявил, что получил следующее свидетельство от мистера Дональда Росса из Эдмонтона: Лесной бизон по-прежнему обитает в названных местах. Около 1870 года один из них был убит на реке Пис так далеко на западе, как форт Данвеган. Они весьма отличаются от равнинного бизона, будучи почти вдвое крупнее, так как их туши в разделанном виде тянут полновесных 700 фунтов».

Большинству наблюдателей, полагаю, очевидно, что заявление мистера Росса относительно размера лесного бизона — это пальцем в небо.

В личным письме автору от 22 октября 1887 года мистер Гаррисон С. Янг с поста Компании Гудзонова залива в Эдмонтоне пишет следующее:

«Бизон на Северо-Западе еще не вымер. На прериях далеко к югу отсюда все еще попадаются забредшие особи, но их должно быть очень немного. Мне не удалось найти никого, кто лично знал бы об убийстве такового за последние два года, хотя с момента получения вашего письма я расспросил на этот счет немало метисов. В нашем округе Атабаска, вдоль Соленой реки, каждый год все еще убивают нескольких лесных бизонов, но их численность стремительно сокращается, кроме того, они становятся очень пугливыми».

В своей книге «Манитоба и Великий Северо-Запад» проф. Джон Макун говорит следующее относительно присутствия лесного бизона в упомянутом регионе:

«Когда я был на реке Пис в 1875 году, лесной бизон был ограничен местностью, лежащей между реками Атабаска и Пис к северу от 57°30' северной широты, или главным образом холмами Берч-Хиллс. Говорили также, что они в некотором изобилии водятся на Соленой реке и реке Хей, впадающих в реку Сейв к северу от реки Пис. Предполагалось, что тринадцать лет назад [ныне девятнадцать] стада насчитывали около тысячи голов в общей сложности. Я полагаю, что многие из них все еще существуют, поскольку индейцы этого региона питаются рыбой, которую добыть гораздо проще, чем бизона или лося, а местность слишком трудна для белых людей».

Все это свидетельства при тщательном рассмотрении сводятся просто к следующему и не более того: единственное доказательство в пользу существования каких-либо живых бизонов между реками Атабаска и Пис представлено в виде очень старых слухов, большинству из которых почти пятнадцать лет — времени вполне достаточно для того, чтобы индейцы раздобили огнестрельное оружие в изобилии и перебили всех этих бизонов два-три раза.

Мистер Миллер Кристи берет «среднее из оценок» и предполагает, что в названном регионе сейчас обитает около пятисот пятидесяти бизонов. Если верить в существование там каких-либо одиночек, его оценка вполне справедлива, и мы с радостью принимаем ее. Таким образом, итог складывается следующим образом:

Количество американских бизонов, обитающих в диком и незащищенном состоянии на 1 января 1889 года.

In the Pan-handle of Texas 25 In Colorado 20 In southern Wyoming 26 In the Musselshell country, Montana 10 In western Dakota 4 Total number in the United States 85 In Athabasca, Northwest Territory (estimated) 550 Total in all North America635

Прибавьте к вышеуказанному общему числу тех, что уже числятся в неволе (256), и тех, что находятся под защитой правительства в Йеллоустонском парке (200), и общая численность ныне живущих особей Bison americanus составит 1 091.

С этого времени, вероятно, начнет циркулировать множество слухов онезапном появлении стад бизонов. Уже было три или четыре таких, которые почти заслуживают специального упоминания. Первый появился в марте 1887 года, когда различные западные газеты опубликовали подробный рассказ о том, как стадо примерно из трехсот бизонов переплыло реку Миссури примерно в 10 милях выше Бисмарка, возле городка Пэйнтед-Вудс, и побежало в юго-западном направлении. Письменный запрос, адресованный мистеру С. А. Питерсону, почтмейстеру в Пэйнтед-Вудс, привел к следующему ответу:

«Весь этот слух ложен и не имеет под собой никаких оснований. Впервые я увидел его в газете ——, где он, полагаю, и зародился».

В наши дни железных дорог и бесчисленных охотничьих команд нет ни малейшей вероятности того, что где-либо в Соединенных Штатах сохранилось стадо из ста или даже пятидесяти бизонов, которое ускользнуло бы от внимания. Из восьмидесяти пяти голов, все еще существующих в диком состоянии, можно с уверенностью предсказать, что пять лет спустя в живых не останется ни единой. Бизон теперь настолько ценный трофей, и у невежд считается столь великой честью (!) убить его, что будут предприняты чрезвычайные усилия, чтобы отыскать и пристрелить без пощады «последнего бизона».

У расы нет ни единого шанса на выживание в диком состоянии, и еще через несколько лет над землей не останется почти ни одной кости, которая знаменовала бы существование самого плодовитого вида млекопитающих из всех когда-либо существовавших, насколько нам известно.

VI. Последствия истребления.

Бизон обеспечивал индейца пищей, одеждой, жильем, постельными принадлежностями, седлами, веревками, щитами и бесчисленными мелкими предметами обихода и украшения. В Соединенных Штатах патерналистское правительство заменяет бизона в обеспечении всех этих потребностей краснокожего человека, и на выполнение этой задачи ежегодно уходит несколько миллионов долларов.

Ниже перечислены племена, которые до тех пор, пока правительство не начало их содержать, очень сильно — некоторые почти полностью — зависели от бизона в отношении предметов первой необходимости и многих излишеств своей дикой жизни:

Sioux30,561 Crow3,226 Piegan, Blood, and Blackfeet 2,026 Cheyenne3,477 Gros Ventres856 Arickaree517 Mandan283 Bannack and Shoshone2,001 Nez Percé1,460 Assinniboine1,688 Kiowas and Comanches2,756 Arapahoes1,217 Apache332 Ute978 Omaha1,160 Pawnee998 Winnebago1,222 Total 54,758

Это перечисление (согласно переписи 1886 года) полностью оставляет без внимания многие тысячи индейцев, проживающих на Индейской территории и в других частях Юго-Запада, которые извлекали ежегодный запас мяса и меховых накидок из охоты на бизонов, несмотря на то, что их главным источником средств к существованию было земледелие.

Индейцы того, что когда-то было краем бизонов, не голодают и не замерзают по той причине, что правительство Соединенных Штатов регулярно снабжает их говядиной и одеялами взамен бизонов. Неужели кто-то думает, что правительство не могло отрегулировать отстрел бизонов и тем самым поддерживать их запас за куда меньшие деньги, чем те, что уходят теперь на кормление и одевание этих 54 758 индейцев!

Как обстоят дела с индейцами британских владений сегодня?

Проф. Джон Макун пишет следующее в своей книге «Манитоба и Великий Северо-Запад», на странице 342:

«В течение последних трех лет [до 1883 года] крупные стада удерживались к югу от нашей границы, и в результате этого наши индейцы оказались на грани голода. Когда в 1877 году холмы были покрыты бесчисленными тысячами [бизонов], в 1879 году черноногие умирали от голода».

Зимой 1886–1887 годов нужда и подлинный голод царили в угрожающих масштабах среди определенных племен индейцев в Северо-Западной территории, которые некогда вдоволь жили за счет бизона. Ужасная история страданий в крае рек Атабаска и Пис недавно (1888 г.) дошла до министра внутренних дел канадского правительства в виде петиции, подписанной епископом этой епархии, шестью священниками и миссионерами и несколькими мировыми судьями. В ней говорится, что «вследствие истребления дичи индейцы как прошлой зимой, так и прошлым летом находились в состоянии голода. Сейчас они пребывают в полномнищете и абсолютно неспособны обеспечить себя одеждой, жильем, боеприпасами или продовольствием на предстоящую зиму». В петиции заявляется, что из-за голода и последовавшего за ним каннибализма группа из двадцати девяти индейцев кри зимой 1886 года сократилась до трех человек. [77] Из форт-чипевьянских индейцев прошлой зимой от голода умерло от двадцати до тридцати человек, а смерть многих других была ускорена нехваткой продовольствия и болезнями от недоедания. Множество других индейцев — кри, биверов и чипевьянов — практически во всех пунктах, где есть миссии или торговые посты, несомненно, умерли бы голодной смертью, если бы не помощь, оказанная им торговцами и миссионерами в этих местах. Подписавшие меморандум заявляют ныне, что десятки семей, лишившись кормильцев из-за голода, теперь совершенно беспомощны и предстоящей зимой либо умрут голодной смертью, либо станут есть друг друга, если не придет помощь. Душераздирающие рассказы о страданиях и каннибализме продолжают поступать из тех мест, которые когда-то были бизоньими равнинами.

Если легкомысленные люди когда-либо и несли наказание за свою беспечную недальновидность, то индейцы и метисы Северо-Западной территории расплачиваются за расточительное истребление бизона несколько коротких лет назад. Бизон — мститель самому себе в той степени, о которой его безжалостные убийцы даже не мечтали.

VII. Сохранение вида от полного вымирания.

Есть основания опасаться, что, если правительство Соединенных Штатов не возьмется за дело и не предпримет особых усилий для предотвращения этого, чистокровный бизон будет безвозвратно утрачен из-за смешения с домашними породами и инбридинга.

Судьба стада Йеллоустонского парка, по меньшей мере, крайне туманна. Выдающийся сенатор, глубоко заинтересованный в законодательстве по защите заповедника Национального парка, заявил, что давление со стороны корпораций железных дорог, которые ищут точку опоры в парке, стало настолько сильным и агрессивным, что он опасается, как бы парк «в конце концов не расформировали». В любом подобном случае уничтожение стада парковых бизонов стало бы одним из самых первых результатов. Однако если парк будет надлежащим образом поддерживаться, можно надеяться, что находящиеся в нем бизоны останутся там и будут бесконтрольно размножаться.

Пока что в собственности правительства имеется всего два бизона, содержащихся в неволе, а именно те, что находятся в Отделе живых животных Национального музея и были подарены достопочтенным Э. Г. Блэкфордом из Нью-Йорка. Бизоны, содержащиеся в зоологических садах страны, исчисляются лишь небольшим количеством, и если не принимать специальных мер предосторожности посредством разумных обменов время от времени, они быстро измельчают и за сравнительно короткое время полностью сойдут на нет из-за постоянного инбридинга. Говорят, что даже дикие зубры в лесах Литвы уменьшаются в размерах и численности по этой причине.

У частных владельцев содержащихся в неволе бизонов соблазн получить помеси будет настолько велик, что разведение чистокровных бизонов, судя по всему, окажется заброшенным. Во всяком случае, если какой-нибудь скотовод вроде мистера К. Дж. Джонса не приложит особых усилий для защиты своих чистокровных бизонов и сохранения породы абсолютно чистой, через двадцать лет на любой животноводческой ферме этой страны не останется ни одной чистопородной особи этого вида. При существующих условиях постоянная тенденция многочисленных домашних форм заключается в том, чтобы поглотить и полностью уничтожить немногочисленные дикие.

Если судить по примерам, подаваемым европейскими правительствами, нашим долгом явственно видится вмешательство нашего правительства в это дело и незамедлительные действия с той степенью великодушия и оперативности, которая не может не вызвать глубочайшего удовлетворения у каждого гражданина Америки и каждого друга науки во всем мире. Пятидесятый Конгресс на своей последней сессии откликнулся на обращенный к нему призыв и выделил 200 000 долларов на создание в округе Колумбия Национального зоологического парка в грандиозных масштабах. Одной из главных целей, которым он призван служить, является сохранение и разведение в комфортных и, насколько позволяет пространство, роскошных условиях неволи ряда прекрасных экземпляров каждого вида американских четвероногих, которым ныне грозит истребление. [78]

Комиссии по зоопарку следует в самое ближайшее время заполучить по меньшей мере восемь или десять чистопородных бизонов, по возможности в дар, и ухаживать за ними с особым вниманием к поддержанию абсолютной чистоты породы и предотвращению вырождения и вымирания стада вследствие инбридинга.

Общие расходы будут ничтожными по сравнению с важности достигаемой цели, и таким образом мы смогли бы хоть в малой степени искупить пренебрежение средствами, которые защитили бы великие стада от вымирания. Таким образом, при правильном управлении окажется не только возможным, но и легким делом сохранить прекрасных живых представителей этого важного вида на столетия вперед.

Результатом продолжения близкородственного скрещивания является неминуемое вымирание. Его ход может быть настолько медленным, что не произведет никакого впечатления на разум владельца стада, но конец является лишь вопросом времени. Судьба большинства стад британского дикого скота (Bos urus) предупреждает нас о том, чего следует ожидать от американского бизона при схожих обстоятельствах. Из четырнадцати стад дикого скота, существовавших в Англии и Шотландии в начале нынешнего столетия и являвшихся прямыми потомками диких стад, обнаруженных в Великобритании, девять полностью вымерли из-за инбридинга.

Оставшиеся пять стад — это стада в Сомерфорд-Парке, Бликлинг-Холле, Вудбаствике, Чартли и Чиллингхеме.

ЧАСТЬ III. — СМИТСОНОВСКАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ ЗА МУЗЕЙНЫМИ ЭКСПОНАТАМИ.

I. Разведка.

В течение первых трех месяцев 1886 года автор, бывший тогда главным таксидермистом Национального музея, выяснил, что истребление американского бизона достигло крайне тревожных масштабов. Из обширной переписки стало известно, что уничтожение всех крупных стад, как северных, так и южных, уже является свершившимся фактом. Хотя всеобщее мнение предполагало, что по крайней мере несколько тысяч особей все еще населяют более отдаленные и недоступные регионы того, что некогда составляло великий северный ареал обитания бизона, было обнаружено, что фактическое число оставшихся во всех Соединенных Штатах особей, вероятно, составляет менее трехсот.

Некоторые из консультировавшихся авторитетов считали невозможным добыть крупную серию экземпляров где-либо в этой стране, в то время как другие категорически утверждали, что к югу от британских владений нет никаких диких бизонов, за исключением обитающих в Йеллоустонском национальном парке. Канадские власти с не меньшей категоричностью заявляли, что на их территории таковых не осталось.

Тщательная инвентаризация экспонатов в коллекции Национального музея выявила тот факт, что, за исключением одной чучели самки, другой невыделанной шкуры и одного смонтированного скелета самца бизона, музей фактически остался без презентабельных экземпляров этого важнейшего и интереснейшего млекопитающего.

Помимо упомянутых выше, коллекция содержала лишь две старые, плохо смонтированные и облезлые шкуры (одна из которых была добыта летом и потому не была типичной), неполный скелет, несколько фрагментарных черепов, не представляющих ценности, и две смонтированные головы. Таким образом, выяснилось, что музей не в состоянии продемонстрировать серию экземпляров, хороших или плохих, или даже хотя бы один презентабельный крупный экземпляр самца.

Учитывая столь тревожное положение дел в сочетании с уже объявленным вымиранием Bison americanus, секретарь Смитсоновского института проф. Спенсер Ф. Бэйрд решил незамедлительно отправить отряд на поиски диких бизонов, если таковые еще живы, и в случае их обнаружения собрать ряд экземпляров. Поскольку представлялось крайне сомнительным, что какое-либо другое учреждение или частное лицо получит возможность собрать обильный запас экземпляров до того, как станет слишком поздно, секретарем было решено, что Смитсоновский институт должен взять на себя задачу по обеспечению будущего в максимально возможных масштабах. Ради пользы мелких научных музеев страны и других, которые появятся в течение следующего полувека, было решено при любых обстоятельствах собрать, если удастся отыскать бизонов, от восьмидесяти до ста различных экземпляров, из которых от двадцати до тридцати должны были составить шкуры, столько же — полные скелеты, а черепов — по меньшей мере пятьдесят.

Ввиду величайшей редкости бизонов и всеобщего мнения о том, что поиски каких-либо экземпляров могут занять несколько месяцев, если таковые вообще удастся найти, было решено не рисковать успехом предприятия, откладывая его до регулярного осеннего охотничьего сезона, а немедленно отправить в поле поисковый отряд. Было решено любой ценой обнаружить местонахождение любых бизонов, которые все еще могли оставаться в этой стране в диком состоянии, и, если возможно, добраться до них до линьки их зимнего волосяного покрова. Тем не менее очень скоро стало очевидно, что последнее окажется абсолютно невыполнимой задачей.

В конце апреля было получено письмо от доктора Дж. С. Меррилла из армейской службы США, датированное Хантли, штат Монтана, с сообщением о слухах о том, что бизонов все еще можно найти в трех районах Северо-Запада, а именно: в верховьях реки Паудер в Вайоминг; в котловине Джудит, штат Монтана; и на Биг-Драй-Крик, также в Монтане. Слухи относительно первых двух мест оказались ошибочными. С разумной долей достоверности было установлено, что на юго-западе Дакоты все еще существует небольшая стайка из шести-восьми диких бизонов, в то время как из техасского Панхэндла поступали сообщения о существовании там небольшими разрозненными стайками примерно двухсот голов. Известных в Дакоте бизонов было слишком мало, чтобы оправдать долгие и дорогие поиски, в то время как до тех, что обитали в Техасе на реке Канейджан, было слишком трудно добраться, чтобы рекомендовать охоту на них иначе как в крайнем случае. Поэтому было решено исследовать названные районы на Северо-Западе.

Благодаря любезности военного министра офицеру, командующему департаментом Дакоты, было направлено предписание с просьбой предоставить отряду через комендантов фортов Кео, Магиннис и Маккинни необходимый колесный транспорт, эскорт и лагерное имущество, а также продать отряду необходимые продовольственные товары по себестоимости плюс 10 процентов. Министр внутренних дел также оказал отряду любезность, издав распоряжение, предписывающее всем индейским агентам, разведчикам и прочим лицам на службе департамента оказывать посильную помощь по первому требованию.

Ввиду общественного интереса, придаваемого результатам экспедиции, железнодорожная доставка отряда в Монтану и обратно была предоставлена полностью бесплатно для Смитсоновского института. За эти ценные любезности мы выражаем искреннюю благодарность мистеру Фрэнку Томсону из Пенсильванской железной дороги; мистеру Розуэллу Миллеру из дороги Чикаго, Милуоки и Сент-Пол; и мистеру Роберту Харрису из Нортерн Пасифик.

Следуя приказам секретаря Смитсоновского института, автор покинул Вашингтон 6 мая в сопровождении А. Х. Форни, ассистента отдела таксидермии, и Джорджа Х. Хедли из Медины, штат Нью-Йорк. Было решено, что Майлз-Сити, штат Монтана, может стать подходящим первым пунктом назначения, и этот город был достигнут 9 мая.

Усердные расспросы в Майлз-Сити и в форте Кео, расположенном в 2 милях от него, выявили тот факт, что никто не знал о присутствии каких-либо диких бизонов где-либо на Северо-Западе, за исключением охраняемых пределов Йеллоустонского парка. Все расспросы вызывали один и тот же ответ: «Никаких бизонов больше нет, и достать их нигде нельзя». Многие лица, считавшиеся авторитетными знатоками, самым категоричным образом заявляли, что в окрестностях Биг-Драй-Крик нет ни одного живого бизона, равно как и где-либо между реками Йеллоустон и Миссури. Армейский офицер из форта Магиннис свидетельствовал о полном отсутствии бизонов в котловине Джудит, а скотоводы из Вайоминга утверждали, что в стране реки Паудер их не осталось.

Как раз в это время до нас дошли новые сообщения, весьма кстати подтвержденные мистером Генри Э. Филлипсом, владельцем ранчо LU-bar на Литл-Драй-Крик, о том, что все еще сохраняется шанс отыскать нескольких бизонов в местности к югу от Биг-Драй. С другой стороны, другие лица, казавшиеся вполне осведомленными относительно именно этого региона и населявшего его животного мира, уверяли нас, что там не осталось ни единого бизона и что поиски в том направлении окажутся бесплодными. Тем не менее перевес свидетельств, по-видимому, склонялся в пользу страны Биг-Драй, и мы решили обследовать ее со всей возможной поспешностью.

Во второй половине дня 13 мая мы пересекли Йеллоустон и двинулись на северо-запад по тропе, идущей вдоль Санди-Крик. Наш отряд целиком состоял из двух уже упомянутых ассистентов, унтер-офицера сержанта Гароне и четырех рядовых 5-го пехотного полка, выполнявших роль эскорта; рядового Джонса, также из 5-го пехотного полка, прикомандированного в качестве нашего повара; и ездового. Нашим средством передвижения был шестимульный фургон, который, как и эскорт, был выделен всего на двадцать дней и соответственно снаряжен. Перед отъездом из Майлз-Сити мы приобрели двух верховых лошадей для использования на охоте, снаряжение для которых было предоставлено артиллерийским управлением в форте Кео.

В течение первых двух дней пути по бедлендам к северу от Йеллоустона из млекопитающих не было замечено никого, кроме луговых собачек и кроликов. На третий день были замечены несколько антилоп, но ни одна не была убита. Следует иметь в виду, что весь этот регион абсолютно лишен деревьев везде, кроме берегов крупнейших рек. Кустарники также полностью отсутствуют, за исключением полыни, да и та не встречается в сколько-нибудь заметном количестве на водоразделах.

На третий день у Красных бутов были подстрелены два молодых самца антилопы. Один из них уже начал линять, но второй еще не совсем дошел до этой стадии. Мы подготовили шкуру первого экземпляра и скелет второго. Это была единственная хорошая шкура антилопы, добытая нами весной, так как шкуры всех остальных добытых экземпляров оказались совершенно никуда не годными из-за слабости шерсти. Во второй половине мая и с того времени вплоть до полного выпадения длинного зимнего волоса он выпадает клочьями при малейшем нажатии, оставляя на коже лишь редкий покров новой мышиного цвета шерсти длиной в одну восьмую дюйма.

Достигнув Литл-Драй-Крик и прочесав местность на его западном берегу почти до слияния с Биг-Драй, мы повернули на юго-запад и в конце концов разбили постоянный лагерь на Филлипс-Крик, в 8 милях выше ранчо LU-bar и в 4 милях от Литл-Драй. В том пункте мы находились примерно в 80 милях от Майлз-Сити.

Из информации, предоставленной нам мистером Филлипсом и работавшими у него ковбоями, мы получили уверения, что около тридцати пяти голов бизонов кочуют в бедлендах между Филлипс-Крик и рекой Масселшелл и к югу от Биг-Драй. Этот участок местности имел протяженность около 40 миль с востока на запад и 25 миль в ширину, составляя, таким образом, около 1 000 квадратных миль площади. За исключением двух временных ковбойских стоянок, он был полностью необитаем людьми, безлесен, не имел текущих ручьев, за исключением зимнего и весеннего периодов, и по большей части был весьма холмистым и пересеченным.

В этой унылой и неприветливой местности упомянутые тридцать пять бизонов были замечены: сначала на Сэнд-Крик, затем у истоков Биг-Поркьюпайна, снова возле Масселшелл и в последний раз у истоков Литл-Драй. Поскольку все эти точки находились на расстоянии от 15 до 30 миль друг от друга, сложность поисков столь малочисленного стада становится очевидной.

Хотя Филлипс-Крик действительно являлась восточной границей бизоньих угодий, шестимульный фургон не мог продвинуться дальше нее, по крайней мере в этом месте. Основав постоянный лагерь, правительственный фургон с эскортом вернулся в форт Кео, а мы приступили к обследованию местности между Сэнд-Крик и Литл-Драй. Отсутствие почти всех ковбоев, ушедших на весенний загон скота, начавшийся 20 мая, грозило стать серьезной помехой для нас, поскольку мы отчаянно нуждались в услугах человека, знакомого с местностью. В качестве разведчика и проводника с нами был индеец племени чероки по имени Собака (Dog), но вскоре стало очевидно, что он знает местность не лучше нас. К счастью, однако, нам время от времени удавалось заручаться услугами ковбоя, что приносило нам большую пользу.

У нас вошло в привычку ежедневно объезжать верхом окрестности, каждый день совершая круговой маршрут по новому участку и покрывая как можно больше пространства, какое было возможно объехать за день. Также мы практиковали поездки продолжительностью от двух до чотырех дней, во время которых мы возили свои спальные мешки и рационы на лошадях и разбивали лагерь там, где нас заставала ночь, при условии наличия воды.

Первым нашим успехом стал поимка бизоньего теленка, который из-за чрезмерного бега выбился из сил, не смог поспевать за матерью и был брошен. Теленок был пойман живым без каких-либо затруднений, и пока двое членов нашего отряда несли его в лагерь через лошадь, двое других предприняли энергичную попытку обнаружить стадо взрослых животных. Эта попытка не увенчалась успехом, так как, помимо теленка, никаких других бизонов замечено не было.

Десять дней спустя после вышеупомянутого события на Литтл-Драй, в 15 милях выше ранчо LU, было встречено два быка бизона, одного из которых удалось настичь и убить, но второму удалось благополучно скрыться. Вовсю шла линька зимней шерсти. На голове, шее и плечах старая шерсть полностью сменилась новой, хотя оба покрова были настолько переплетены, что старая шерсть держалась спутанными клочьями на новой. Старая шерсть была бурой и потрепанной непогодой, тогда как новая, длиной от 3 до 6 дюймов, имела специфический голубовато-серый оттенок. На голове новая шерсть была совсем черной и странно контрастировала со светлым тоном. На теле и задней части туловища имелись крупные участки голой кожи, между которыми залегали обширные клочья старой, курчавой, бурой шерсти. Это странное состояние придавало животному крайне неопрятный и «жалкий» вид, эффект которого усиливался длинными космами старой, потрепанной непогодой шерсти, цеплявшимися за новый покров на шее и плечах, словно оборванные сигналы бедствия, готовые сорваться от первого же порыва ветра.

Этот экземпляр был крупным, его высота составляла 5 футов 4 дюйма. Поскольку шкура не годилась для чучела, мы взяли лишь скелет целиком, а также шкуру головы и шеи.

Поимка теленка и гибель этого быка убедительно доказали, что в том районе водятся бизоны и что они размножаются в относительной безопасности. Обширность территории, на которой они могли кочевать, давала достаточную уверенность в том, что их численность не сократится до сколь-нибудь серьезных пределов из-за ковбоев во время весеннего гона скота, хотя было абсолютно очевидно, что через несколько месяцев все особи из этой стайки будут перебиты. Сообщение о существовании стада из тридцати пяти голов было позже подтверждено ковбоями, которые действительно видели этих животных и убили двух из них просто ради забавы, как это часто бывало. Они сохранили несколько фунтов мяса с горба, а все остальное досталось на съедение волкам и лисицам.

Поэтому было решено оставить бизонов в полном покое до осени, а затем, когда шкуры будут в наилучшем состоянии, вернуться для охоты в широких масштабах. Соответственно, было решено без промедления возвращаться в Вашингтон, и был отправлен курьер с запросом о транспорте, чтобы доставить нашу группу обратно в Форт-Кио.

В ожидании прибытия повозок ковбой, состоявший на службе у Земельно-скотоводческой компании Филлипса, убил одинокого быка бизона примерно в 15 милях к западу от нашего лагеря, возле Сэнд-Крик. У этого животного полностью вылиняла шерсть на теле и задней части туловища. Помимо сохранения всего скелета, мы также препарировали шкуру в качестве образца состояния бизона сразу после линьки.

6 июня прибыли упряжки из Форта-Кио, и мы немедленно вернулись в Майлз-Сити, забрав с собой живого теленка бизона, два свежих скелета бизонов, три выбеленных скелета, семь черепов, одну цельную шкуру и одну шкуру головы, вдобавок к разнородной коллекции шкур и скелетов мелких млекопитающих и птиц. По прибытии в Майлз-Сити мы наспех упаковали и отправили нашу коллекцию и, прихватив теленка, тут же вернулись в Вашингтон.

II. Охота.

24 сентября я во второй раз прибыл в Майлз-Сити, полностью экипированный для продолжительной охоты на бизонов; на этот раз меня сопровождал лишь У. Гарви Браун, студент Канзасского университета, в качестве полевого помощника, причем ранее я нанял трех ковбоев проводниками и охотниками — Ирвина Бойда, Джеймса Макнани и Л. С. Расселла. Господа Бойд и Рассел ждали моего прибытия в Майлз-Сити, а мистер Макнани присоединился к нам в полевых условиях несколькими днями позже. Мистер Бойд выполнял обязанности моего старшего помощника на протяжении всей охоты — должность, с которой он справился к моему полному удовлетворению.

Благодаря энергии и доброй воле офицеров Форта-Кио, которым тогда командовал подполковник Кохран, наш транспорт, лагерное снаряжение и припасы были предоставлены без единой минуты задержки. Мы закупили двухмесячный запас продовольствия для интендантства, упряжку и двух верховых лошадей, а также наняли еще трех лошадей, легкую повозку и комплект парной упряжи. Каждый из ковбоев предоставил по одной лошади; таким образом, в нашем распоряжении имелось десять голов скота, упряжка и по две хорошие верховые лошади на каждого охотника. Худшей стороной всего вопроса обеспечения была абсолютная необходимость тащить запас зерна из Майлз-Сити в самое сердце бизоньих угодий для наших десяти лошадей. Для такой работы, с какой им предстояло столкнуться, их было необходимо постоянно и обильно кормить овсом, чтобы поддерживать их в рабочем состоянии. Мы взяли с собой 2000 фунтов овса, и к началу ноября нам пришлось подвезть еще столько же.

Через тридцать шесть часов после нашего прибытия в Майлз-Сити наше снаряжение было готово, мы переправились через Йеллоустон и двинулись вверх по тропе Санди-Крик. Из Форта-Кио с нами шли шестимуловая упряжка, конвой из четырех человек под командованием сержанта Бейлисса и старый ветеран с более чем двадцатилетним стажем из Пятого пехотного полка, рядовой Патрик Макканна, откомандированный в качестве повара и лагерного охранника нашей группы на время нашего пребывания в поле.

29 сентября мы добрались до ранчо Тоу, HV, на Биг-Драй-Крик (ошибочно именуемого Биг-Тимбер-Крик на большинстве карт Монтаны), в устье Сэнд-Крик, который впадает в него здесь с юго-запада. Это место находится, как говорят, в 90 милях от Майлз-Сити. Здесь мы получили наш груз с шестимуловой повозки, нагрузили ее выбеленными скелетами и черепами бизонов и отправили обратно на форпост. Один из конвоиров, рядовой К. С. Уэст, находившийся тогда в двухмесячном отпуске, изъявил желание присоединиться к нашей охотничьей группе и потому остался с нами до ее завершения. Оставив половину нашего груза на хранение на ранчо HV, мы погрузили остаток на собственную повозку и двинулись вверх по Сэнд-Крик.

Эскизная карта охоты на бизонов. Монтана, 1886 год.

В этом месте охота началась. Пока повозка и дополнительные лошади следовали вверх по тропе Сэнд-Крик под присмотром У. Гарви Брауна, трое ковбоев и я разделились на пары: пока двое охотились в местности вдоль южной стороны ручья, остальные взяли северную. Вся местность, прилегающая к Сэнд-Крик вплоть до его истока, состоит из пересеченных холмов и кряжей, порой достигающих значительной высоты, между которыми пролегают огромные зияющие овраги и низины, где преследуемая дичь любит искать укрытие. Поскольку бизоны, которых мы разыскивали, были замечены прячущимися в тех оврагах, возникла необходимость систематически и тщательно прочесать их — процедура, которая сильно изнуряла наших лошадей. Вдоль южной стороны Сэнд-Крик, возле его истока, водораздел между ним и Литтл-Драй-Крик завершается цепью высоких плосковершинных останцев, на вершинах которых растет редкий кустарник из низкорослых сосен, делающий их заметными ориентирами. На некоторых картах эти незначительные сопки обозначены как горы под названием «Пайни-Баттес».

Мы намеревались дойти до верховьев Сэнд-Крик и дальше, если бизоны не обнаружатся раньше. Непосредственно к западу от его истока находится высокое ровное плато размером примерно три квадратные мили, которое мы все единодушно назвали Хай-Дивайд. Это самая высокая точка где бы то ни было между Биг-Драй и Йеллоустоном, и здесь берут начало потоки, текущие на север — в Миссури и Биг-Драй, на восток — в Сэнд-Крик и Литтл-Драй, на юг — в Поркьюпайн-Крик и Йеллоустон, а на запад — в Масселшелл. С трех сторон — севера, востока и юга — его окружают дикие и пересеченные сопочные земли, а склоны его изрезаны сложными системами огромных зияющих оврагов и лощин с крутыми склонами и большой глубиной, а также бедлендами самого худшего свойства.

К 12 октября охота продвинулась вверх по Сэнд-Крик до его истока и на запад через Хай-Дивайд до Калф-Крик, где мы обнаружили яму с ужасно плохой водой и разбили постоянный лагерь. Мы полагали, что выбранное нами место послужит ключом к перспективной местности, раскинувшейся с трех сторон от него, и наше предположение о том, что бизоны имеют обыкновение прятаться в верховьях тех великих оврагов вокруг Хай-Дивайда, вскоре оказалось верным. Наш лагерь в верховьях Калф-Крик находился примерно в 20 милях к западу от реки Масселшелл, в 40 милях к югу от Миссури и примерно в 135 милях от Майлз-Сити по конной тропе. В четырех милях к северу от нас, также на Калф-Крик, располагался линейный лагерь ранчо STV, принадлежащего господам Дж. Х. Конрад и Ко, а в 18 милях к востоку, возле истока Сэнд-Крик, находился линейный лагерь ранчо N-бар, принадлежащего мистеру Ньюману. На каждом из этих лагерей обычно находилось от двух до четырех ковбоев. От всех этих джентльменов мы неизменно встречали крайнюю любезность и гостеприимство, а также получали всю доступную им информацию о бизонах. Во многих случаях они оказывали нам ценную помощь, за что мы выражаем им искреннюю признательность.

Мы не видели ни бизонов, ни каких-либо их следов вплоть до 13 октября. В тот день, когда Л. С. Расселл сопровождал наш второй обоз с грузом через Хай-Дивайд, он обнаружил стадо из семи бизонов, лежавших в верховьях глубокого оврага. Он открыл по ним огонь, но никого не убил, а когда они бросились наутек, пустился в погоню и преследовал их 2 или 3 мили. Будучи верхом на уставшей лошади, не соответствовавшей требованиям погони, он в конце концов отстал от стада, которое держало прямой курс строго на юг. Поскольку уже приближался вечер, в тот день больше ничего нельзя было предпринять, кроме как подготовиться к энергичной погоне назавтра. Все было приведено в безупречную готовность к раннему выезду, и с рассветом следующего утра трое ковбоев и автор сидели верхом на лучших лошадях, направляясь через бедленды, чтобы взять след семи бизонов.

Вскоре после восхода солнца мы обнаружили след недалеко от истоков Калф-Крик и двинулись по нему строго на юг. Мы оставили позади пересеченный сопочный край и вступили на участок местности, абсолютно не похожий ни на что встреченное нами ранее. Он состоял из череды холмов с пологими склонами и глубоких впадин, с виду достаточно ровных на поверхности, но преодолевать которые было все равно что идти по пустыне песчаных дюн. Сухая почва была рыхлой и сыпучей, словно зола или вулканический пепел, и копыта наших лошадей проваливались в нее до бабков на каждом шагу. Но была еще одна особенность, которая оказалась куда хуже. Вся поверхность земли была испещрена и иссечена густой сетью огромных трещин, в которые наши лошади попадали ногой через каждые несколько ярдов и проваливались еще глубже, с болезненными вывихами суставов. Это была ужасная для передвижения почва. В довершение всех бед повсюду рос густой кустарник полыни или же сарыча, через который лошадям приходилось продираться, а когда дело дошло до перетаскивания нагруженной повозки через этот 12-мильный участок «дурных земель» или «гунбо», как их называли, это была каторжная работа.

Но вопреки характеру этого грунта, в одном отношении он сослужил нам пользу. Из-за его поверхностной рыхлости мы смогли выслеживать бизонов по нему с величайшей легкостью, тогда как на любом другом грунте в той местности это было бы почти невозможно. Мы шли по следу строго на юг около 20 миль, что вывело нас к истоку небольшого ручья под названием Тейлор-Крик. Здесь дурные земли закончились, и в лежавшей за ними травянистой местности выслеживать зверя стало практически невозможно. Ровно в полдень мы поднялись на высокую точку и, окинув холмы и впадины биноклем, обнаружили отдыхающих бизонов на плоской вершине небольшого останца в 2 милях от нас. К первоначальной группе из семи особей присоединилось столько же новых.

Мы подкрались к бизонам на расстояние 200 ярдов — ближе подойти было нельзя, — дали залп по ним прямо в лежачем положении и не убили даже теленка! Они мгновенно вскочили и умчались с поразительной скоростью, держа курс прямо на спасительные овраги вокруг Хай-Дивайда.

Нас ждала захватывающая и вместе с тем опасная погоня за стадом через огромный луговой город луговых собачек, испещренный норами, куда бегущая лошадь запросто могла провалиться ногой по колено и сломать ее, как трубку, а также через пугающе широкие овраги, через которые приходилось либо перепрыгивать, либо падать в них. Макнани добыл прекрасного старого быка и великолепного двухгодовалого быка (так называемого «спика») из этого стада, в то время как мне удалось застрелить корову и еще одного крупного старого быка, составив в общей сложности четыре головы за этот день. Эта стадия из четырнадцати особей была крупнейшей из всех, что мы повстречали за время всей охоты.

Два дня спустя, когда мы прибыли на место с повозкой, чтобы снять шкуры с добычи и увезти шкуры, в пределах 2 миль от нас были обнаружены еще четыре бизона, и пока я работал над одной из шкур крупного быка, чтобы предохранить ее от порчи, ковбои отправились за бизонами и в ходе поистине блестящей вылазки перебили их всех. Первой пал старый бык... старая корова, убитая в начале погони, за ней был повержен старый бык примерно в 5 милях от места первого нападения, а еще через 2 мили был убит годовалый теленок. Четвертого бизона, огромного старого быка, преследовали целых 12 миль, прежде чем он окончательно был повержен.

Самый крупный бык пал примерно в 8 милях от нашего временного лагеря, в направлении, противоположном тому, где лежал наш постоянный лагерь, и около 3 часов пополудни. Поскольку времени на то, чтобы полностью снять с него шкуру и добраться до места сбора до наступления темноты, не оставалось, мистер Макнани и Бойд разделали тушу для сохранения мяса, частично сняли шкуры с ног и вернулись в лагерь.

Рано утром на следующий день мы подъехали к туше на повозке, чтобы подготовить шкуру и скелет и увезти их. Добравшись до места, мы обнаружили, что за ночь банда индейцев обокрала нас, похитив добычу, доставшуюся нам столь тяжелым трудом. Они утащили шкуру и все съедобное мясо, разбили кости ног, чтобы добраться до костного мозга, и даже вырезали язык. К нанесенному ущербу скрытные воры добавили оскорбление. Из лености они оставили голову неошкуренной, но с одной стороны вымазали шерсть красной боевой краской, с другой стороны нанесли желтые мазки, а вокруг основания одного рога привязали полоску красной фланели как знак вызова. Разумеется, они скрылись в неизвестном направлении, и никаких следов их мы больше не видели. Эта банда наведалась на ранчо LU несколькими днями позже, как мы узнали впоследствии. Тогда она состояла из одиннадцати храбрецов(!), называвших себя ассинибойнами и потому считавшихся пиеганами — самыми печально известными конокрадами и скотокрадами на Северо-Западе.

22 октября мистер Расселл в честной погоне настиг прекрасного быка бизона и убил его в пересеченной местности, окаймляющей Хай-Дивайд с юга. Это был девятый экземпляр. 26-го числа мы предпричали... предприняли еще одну поездку с повозкой к Бизоньим Сопкам — так для удобства мы назвали группу останцев, возле которых уже было добыто восемь голов. Пока мы с мистером Брауном перетаскивали повозку через дурные земли, мистер Макнани и Бойд обнаружили одинокого быка бизона, кормившегося в овраге менее чем в четверти мили от нашего предполагаемого места стоянки, и первый из них подкрался к нему и застрелил с дальнего расстояния. Всех бизонов привлекали в ту местность некие родники, находившиеся между двумя группами холмов и представлявшие собой единственный источник воды в радиусе около 15 миль. Помимо воды, трава вокруг Бизоньих Сопок отличалась превосходным качеством.

Все это время мы стреляли антилоп и койотов при любой выпавшей возможности и сохраняли шкуры и скелеты лучших из них, пока не собрали весьма отличную серию тех и других. В этот сезон шкуры данных животных находились в наилучшем из возможных состояний: шерсть достигала максимальной длины и густоты и, будучи совершенно новой, не утратила яркости окраса ни от износа, ни под воздействием непогоды. Вдоль Сэнд-Крик и повсюду вокруг Хай-Дивайда антилопы были умеренно многочисленны (но поистине скудны в сравнении с их прежним изобилием), настолько, что если бы мы были склонны к бойне, то могли бы убить сотню голов или более вместо тех двадцати, что мы подстрелили в качестве образцов и ради мяса. Можем сказать, что от начала и до конца не было убито ни одной антилопы, которая не была бы использована по самому максимуму.

31 октября мистер Бойд и я обнаружили корову бизона и годовалого теленка в оврагах к северу от Хай-Дивайда, в пределах 3 миль от нашего лагеря, и убили обоих. На следующий день прибыл рядовой Уэст с шестимуловой упряжкой из Форта-Кио в сопровождении капрала Клафера и трех человек. Эта повозка привезла нам еще 2000 фунтов овса и различные продовольственные припасы. Когда она отправилась обратно 3 ноября, мы передали с ней все собранные к тому моменту шкуры и скелеты бизонов, антилоп и т. д., что составило тяжелый груз для шести мулов. В тот же день мистер Макнани убил двух молодых коров бизона в бедлендах к югу от Хай-Дивайда, доведя общее число нашей добычи до четырнадцати.

В ночь на 3-е число сильно похолодало, а на следующий день мы столкнулись с нашей первой метелью. К тому времени вода в яме, которая до сих пор снабжала наш лагерь, настолько загустела от грязи и нечистот, что стала невыносимой; обнаружив прекрасный водоем с чистой водой на дне небольшого каньона на южном склоне Хай-Дивайда, мы немедленно перебрались к нему. Это был поистине верхний родник главного рукава Большого Поркьюпайна, и лучшего места для лагеря во всем том крае не существовало. Уголок, созданный для нас природой, был защищен со всех сторон высокими стенами каньона, находился в шаговой доступности от неисчерпаемого запаса хорошей воды, а также в пределах досягаемости приличного количества сухого валежника, который мы обнаружили в половине мили ниже. Это стало нашим последним постоянным лагерем, и его преимущества искупили уныние и неудобства лагеря на Калф-Крик. Непосредственно к югу от нас, на расстоянии 2 миль, возвышался крутой конусообразный холм высотой около 600 футов, служивший очень заметным ориентиром с юга. Нам говорили, что он виден с расстояния 40 миль вниз по течению Поркьюпайна. Как ни странно, этот ценный ориентир не имел названия, насколько нам удалось выяснить; поэтому для собственного удобства мы окрестили его Смитсоновским останцем.

Две коровы бизона, убитые мистером Макнани прямо перед переездом нашего лагеря, казалось, были последними в этих краях, ибо в течение следующей недели мы провели разведку на 15 миль в трех направлениях — на север, восток и юг, — не обнаружив и следа копыт. Наконец мы решили уйти и оставить ту местность в полном покое на неделю в надежде, что туда забредет еще кто-нибудь из бизонов. Оставив Макканну и Уэста присматривать за лагерем, мы погрузили небогатый ассортимент общего снаряжения в повозку и проехали около 25 миль строго на запад к реке Масселшелл.

Мы обнаружили прекрасный поток чистой воды, текущий по песку и гальке, с густыми зарослями тополя и густыми кустами ивы по берегам, где находили укрытие белохвостые олени. В пересеченных оврагах, спускавшихся от ровного речного дна в лабиринт оврагов и рытвин, хребтов и увалов вплоть до уровня высокого плато наверху, мы обнаружили редкий рост низкорослых кедров и сосен, некогда служивших укрытием для огромного количества чернохвостых оленей, лосей и медведей. Нынче же их осталось немного, и обнаружить их крайне трудно. Даже когда удается их отыскать, олени почти всегда молодые. Хотя мы убили пять чернохвостых и пять белохвостых оленей, нам не досталось ни единого хорошего самца, а единственного замеченного за всю поездку мы увидели издалека. Мы обнаружили свежие следы лосей, а также медведя-гризли, но наши самые энергичные попытки обнаружить самих животных неизменно заканчивались разочарованием. Множество белеющих черепов и рогов лосей и оленей, попадавшихся нам повсюду, служили свидетельством того, каким раем для диких животных эти места являлись еще несколько лет назад. Мы немало удивились, обнаружив лишенные мяса туши трех голов скота, которые были убиты и съедены медведями за несколько месяцев до того.

В дополнение к десяти оленям мы подстрелили трех диких гусей, семь острохвостых тетеревов, одиннадцать шалфейных тетеревов, девять свиристелей и сороку ради их скелетов. Мы совершили одну поездку на несколько миль вверх по Масселшеллу и другую строго на запад, почти до гор Булл, но никаких следов бизонов обнаружено не было. Погода в то время стояла довольно холодная, термометр показывал 6 градусов ниже нуля; но, несмотря на то, что мы были лишены укрытия и ночевали под открытым небом, в целом мы чувствовали себя вполне комфортно.

Не обнаружив бизонов к 17-му числу, мы сочли необходимым вернуться в наш постоянный лагерь, что и сделали в тот день. Привезя обратно почти полповозки туш или наполовину ошкуренных экземпляров, я был просто обязан остаться в лагере весь следующий день. Пока я занимался этим, мистер Макнани и Бойд съездили к Бизоньим Сопкам, обнаружили четырех прекрасных старых коров бизона и после тяжелой погони перебили их всех.

При сложившихся обстоятельствах это была самая блестящая операция за всю охоту. Когда четыре коровы промчались мимо охотников у Бизоньих Сопок, направляясь к Хай-Дивайду, находившемуся добрых 20 миль оттуда, Макнани убил одну корову, а еще две ушли ранеными. Разумеется, ковбои бросились в погоню. Примерно в 12 милях от места старта одна из раненых коров отстала от спутниц, была перехвачена Бойдом и убита. Еще примерно в 6 милях далее Макнани настиг третью корову и застрелил ее, однако четвертой удалось на короткое время ускользнуть. Пока Макнани свежевал третью корову и разделывал тушу для сохранения мяса, Бойд отвел их окончательно выбившихся из сил лошадей в лагерь и добыл свежих скакунов. Вернувшись к Макнани, они пустились в погоню за четвертой коровой, преследовали ее через Хай-Дивайд, в пределах мили или около того от нашего лагеря, и загнали в овраги на северном склоне, где она и была убита. Она нашла свою смерть почти или даже ровно в 25 милях от того места, где пала первая.

Гибель этих четырех коров довела наше число добытых бизонов до восемнадцати и заставила задуматься о возможности добыть тридцать. Когда мы направлялись к Бизоньим Сопкам на следующий день после «бойни», чтобы собрать добычу, причем мы с мистером Брауном везли повозку, мистер Макнани и Бойд поехали вперед, чтобы поохотиться. Находясь примерно в 5 милях от Сопок, мы неожиданно наткнулись на наших товарищей, возившихся в лощине с разделкой шкуры другой старой коровы, которую они обнаружили во время кочевки по дурным землям, подстерегли и убили.

Эту ночь мы заночевали на нашей старой стоянке у Бизоньих Сопок, и хотя все мы желали остаться на день-два и поискать еще бизонов, своеобразный вид неба на северо-западе и состояние атмосферы предупреждали нас о неизбежности перемены погоды. Соответственно, на следующее утро мы без колебаний решили, что лучше всего в тот же день вернуться в лагерь, и вскоре оказалось большим счастьем, что мы приняли именно такое решение.

Чувствуя, что из-за работы над образцами я был лишен справедливой доли погони, я договорился с мистером Бойдом о том, что он будет сопровождать повозку на обратном пути, чтобы я мог поохотиться в бедлендах к западу от Бизоньих Сопок, где, как я чувствовал, должны были водиться бизоны. Мистер Расселл отправился на северо-восток, а мистер Макнани сопровождал меня. Примерно в 4 милях от нашей недавней стоянки мы внезапно наткнулись на великолепного одинокого старого быка, кормившегося в низине между двумя высокими и обрывистыми хребтами. После короткой, но жаркой погони мне удалось сделать по нему прицельный выстрел и убить пулей, которая раздробила ему левую плечевую кость и проникла в легкие. Он был единственным крупным быком, добытым за всю поездку с одного выстрела. Он оказался превосходным экземпляром высотой 5 футов 6 дюймов в плечах. Повозку догнали и окликнули, чтобы забрать шкуру, а пока она ехала, я произвел полный ряд его обмеров и сделал зарисовки в лежачем положении.

Хотя мы очень быстро сняли шкуру и не теряли времени на отправку повозки обратно в постоянный лагерь, задержка, вызванная гибелью нашего двадцатого бизона, — случившаяся 20 ноября, ровно через два месяца после нашего отъезда из Вашингтона с целью добыть двадцать бизонов, если это возможно, — привела к тому, что все мы попали в снежную бурю, разразившуюся с северо-запада. Повозку пришлось бросить примерно в 12 милях от лагеря в бедлендах. Мистер Браун навьючил спальные принадлежности на одну лошадь, а сам поехал верхом на другой, и они вместе с Бойдом добрались до лагеря около 9 часов вечера в условиях слепящей метели. Разумеется, шкуры в повозке были обработаны консервантами и укрыты. Оказалось, что повозке с грузом пришлось простоять в таком заброшенном виде больше недели, прежде чем к ней удалось добраться и вывезти ее в лагерь, и даже тогда эта задача оказалась сопряжена с огромными трудностями. В связи с этим я не могу не отметить тот факт, что услуги, оказанные мистером У. Гарви Брауном во всех подобных испытаниях, были неоценимы. Он проявил предельное усердие и сообразительность не только в более приятных видах работы и спорта, сопутствующих охоте, но и в неприятной черновой работе, такой как управление упряжкой и работа с полузамерзшими образцами в лютый мороз.

Буря, разразившаяся 20-го числа, вскоре переросла в настоящий буран. Свирепый и пронзительно холодный ветер налетел с северо-запада, гоня перед собой снег слепящими шквалами. Будь наш лагерь плохо укрыт, мы бы пострадали, но при текущих обстоятельствах чувствовали себя вполне сносно.

Завершив таким образом нашу задачу (по добыче двадцати бизонов), мы стремились выбраться из тех жутких мест, пока нас не застали серьезные неприятности с погодой, и было решено, что рядовой К. С. Уэст как можно скорее отправится в Форт-Кио с запросом о транспорте. К третьему дню, 23 ноября, буря утихла настолько, что рядовой Уэст заявил о готовности выступить в путь. Это было несколько рискованно, но поскольку в первый день ему предстояло пройти всего 10 миль и остановиться в лагере N-бар на Сэнд-Крик, его решили отпустить. Он тепло оделся, взял мой револьвер, чтобы не стеснять себя винтовкой, и пустился в путь.

Следующий день выдался ясным и прекрасным, что мы расценили как залог безопасности мистера Уэста во время его поездки от Сэнд-Крик до ранчо LU, его второго пункта остановки. Расстояние составляло около 25 миль по сплошным бедлендам, и это был единственный отрезок маршрута, вызывавший у меня беспокойство за безопасность нашего курьера. Снег на ровных участках лежал слоем менее 6 дюймов, так как большую его часть сдуло в сугробы и лощины; однако хотя все кулеи были забиты снегом вровень с краями, наш курьер был человеком бывалым и знал, как их обходить.

25 ноября выдалось самым суровым днем бури: ртутный столбик в нашем защищенном каньоне опустился до -16 градусов. Мы надеялись добыть еще по меньшей мере пять бизонов к моменту прибытия рядового Уэста с повозками; но когда спустя неделю буря утихла, снег оказался столь глубок, что охота стала совершенно невозможной везде, кроме окрестностей лагеря, где добыть было нечего. Мы ждали повозки к 3 декабря, но они не появились ни в тот день, ни в течение следующих трех. К 6-му числу снег подтаял достаточно для того, чтобы охота на бизонов вновь стала возможной, и мы с мистером Макнани решили предпринять финальную поездку к Бизоньим Сопкам. Состояние почвы не позволяло нам добраться туда и вернуться в тот же день, поэтому мы взяли вьючную лошадь и договорились ночевать в поле.

Проехав чуть больше половины пути к нашему старому месту сбора, мы наткнулись на трех бизонов в дурных землях: один из них был огромным старым быком, вторым по величине шла взрослая корова, а третьей — двухлетняя телка. Мистер Макнани незамедлительно свалил старую корову, в то время как я сосредоточил внимание на быку; однако она вскоре поднялась и незаметно удалилась ровно в тот момент, когда мистер Макнани был поглощен наблюдением за моими попытками повалить старого быка. После короткой погони моя лошадь поравнялась с моим бизоном, и когда он повернулся ко мне, я сделал выстрел через плечо, раздробив переднюю ногу и немедленно повергнув его на землю. Затем я тут же повернулся, чтобы преследовать молодую корову, но к тому времени она оказалась по другую сторону глубокого оврага, заполненного снегом, и пока я благополучно переводил через него лошадь, она оторвалась от меня. Тогда я поехал обратно к старому быку. Увидев мое приближение, он поднялся на ноги и пробежал небольшое расстояние, но его легко было настигнуть. Он встал в тупик... в оборону, и остановившись в 30 ярдах от него, я получил редкую возможность изучить живого быка бизона крупнейшего размера воочию в его родной стихии. Я даже сделал его контурный эскиз в своем блокноте. Изучив его формы и очертания столько, сколько было действительно необходимо, я произвел финальный выстрел через легкие, быстро положивший конец его жизни.

Это был поистине великолепный экземпляр во всех отношениях. Это был бык с «обрубленными рогами» возрастом около одиннадцати лет, во всех отношениях значительно крупнее любого другого из добытых нами. Его высота в холке по отвесу составляла 5 футов 8 дюймов, то есть на 2 дюйма превосходила следующий по величине экземпляр из нашей коллекции. Шерсть его находилась в поразительно хорошем состоянии: длинная, тонкая, густая и отлично окрашенная. Шерсть на его лбу достигала 16 дюймов в длину, а густой покров из косматых соломенно-желтых прядей, покрывавших шею и плечи, составлял 4 дюйма. Обхват его груди за передней ногой равнялся 8 футам 4 дюймам, а вес оценивался в 1600 фунтов.