«Истребление американского бизона»

Общая стоимость снаряжения составила около 1400 долларов. На сезон были наняты два человека с оплатой 50 долларов в месяц, и 10 ноября отряд отправился из Майлс-Сити, что считалось очень поздним началом. Обычное время отправления на промысел приходилось примерно на 1 октября.

Отряд отправился по железной дороге на северо-восток до Терри, а оттуда пересек пересеченную местность на юг и восток примерно на 100 миль, обогнув верховья О’Фаллон-Крик до верховий Бивер-Крик, притока Малого Миссури. Было выбрано хорошее угодье, без посягательств на владения охотников, уже находившихся в поле, и лагерь разбили возле берега ручья, вблизи запасов леса и воды, укрыв его от посторонних глаз кольцом холмов и гряд. Две прямоугольные палатки с вертикальными стенками были установлены торец к торцу, а кухонная плита располагалась посередине, в месте их стыка. В одной палатке готовили еду и ели, а в другой находились спальные места.

Планировалось, что различные участники отряда будут готовить пищу по очереди, по неделе каждый, но один из них вскоре обнаружил столь редкий и выдающийся талант к выпечке хлеба и общему кулинарному искусству, что был единогласно избран кашеваром на весь сезон. Остальным трем участникам досталась охота. Каждый охотник вел промысел отдельно от остальных и сдирал шкуры со всех животных, поверженных его винтовкой.

Когда охотники прибыли на место, на угодьях имелись бизоны, и отстрел начался немедленно. На рассвете охотник с подхода отправлялся пешком, держа в руке свою огромную винтовку Шарпса весом от 16 до 19 фунтов, с семьюдесятью пятью — ста патронами в двух патронташах или карманах. На его боку, свисая с пояса, висел его «спутник охотника» — плоские кожаные ножны, содержавшие нож для вспоротия, нож для шкурения и мусат для их заточки. Общий переносимый вес был весьма значительным, редко составляя менее 36 фунтов, а зачастую и больше.

Поскольку в ходе сезонной работы было крайне важно как можно реже менять лагерь, охотник проявлял величайшую осторожность при добыче дичи и постоянно держал в уме необходимость вести отстрел так, чтобы не спугнуть выживших.

При наличии десяти тысяч бизонов на их угодьях верхом удачи считалось обнаружить «группу» из пятидесяти голов в уединенном овраге или лощине, где можно было «совершить убийство», не потревожив основное стадо.

Охотник с подхода обычно передвигался пешком, ибо когда бизоны становились настолько редкими, что ему приходилось ездить верхом, его занятие практически теряло смысл. В то время, о котором я говорю, охотнику редко приходилось отходить от лагеря дальше чем на 3 мили в поисках бизонов, если на его угодьях вообще кто-то был, и обычно отсутствие лошади давало преимущество. С вершины гряды или высокого холма-бута местность тщательно осматривалась, и если в поле зрения находилось несколько небольших стад, для нападения выбиралось то, к которому было проще всего подступиться. Намного лучше было обнаружить стадо лежащим, мирно пасущимся или укрывающимся от холодного ветра, чем передвигающимся, поскольку, хотя долгий бег на милю или две часто позволял охотнику «перехватить» движущееся стадо и добыть в нем определенное количество животных, конечные результаты никогда не были и наполовину столь же удовлетворительными, как при работе со стадами, находящимися в полном покое.

Решившись на нападение, охотник заходит с подветренной стороны от дичи и приближается к ней в зависимости от особенностей местности. Если она находится в низине, он занимает позицию на вершине ближайшей гряды, подобрашись как можно ближе. Если она расположена на ровной равнине, он ищет овраг, по которому может незаметно продвигаться, пока не окажется на расстоянии надежного выстрела из винтовки. Если оврага нет, ему, возможно, придется проползти полмили на четвереньках, часто по снегу или среди зарослей опунции, используя в качестве укрытия даже столь скудную растительность, какую предоставляют заросли полыни. Некоторые монтанские охотники с подхода использовали метод надевания мешковины на всю верхнюю половину туловища с прорезями для глаз и рук — простое, но не живописное приспособление, которое часто позволяло охотнику приблизиться к своей добыче гораздо легче и ближе, чем это было бы возможно в противном случае.

Тихая охота на бизонов на северном ареале. С картины Дж. Х. Мозера в Национальном музее.

Заняв позицию на расстоянии от 100 до 250 ярдов от дичи (часто дистанция была намного больше), охотник устраивает удобный упор для своей массивной винтовки, все это время тщательно скрывая свою собственную фигуру от посторонних глаз, оценивает расстояние, аккуратно настраивает прицел и приступает к делу. Если стадо движется, первым делом стреляют в животное, идущее впереди, прямо за передней ногой и примерно в футе выше грудины, что отправляет пулю через легкие. Если стадо находится в покое, считается, что вожаком всегда является самая старая корова, и именно ее нужно убить первой. Шум пугает бизонов, они устремляют взгляд на небольшое облачко белого дыма и чувствуют склонность к бегству, но, видя, что их вожак колеблется, ждут ее. Та, получив удар, делает яростный рывок вперед, но вскоре останавливается, и из ее ноздрей начинают течь два ярких багровых потока крови. Через пару минут ее тело начинает неуверенно раскачиваться, она шатается, изо всех сил старается устоять на ногах, но вскоре делает крен вбок и падает. Некоторые другие члены стада подходят к ней, разглядывают и обнюхивают с широко раскрытыми от удивления глазами, а одна из наиболее осторожных особей начинает уводить стадо прочь. Но прежде чем она делает и полдюжины шагов, скрытая винтовка снова грохочет («бам!»), и ее роль вожака заканчивается навсегда. Ее падение лишь усиливает недоумение выживших по поводу происходящего, которое кажется им странным и необъяснимым, поскольку опасность невидима. Они сбиваются в кучу вокруг павших, обнюхивают теплую кровь, громко ревут от изумления и делают все что угодно, только не убегают.

Тактика охотника заключается в том, чтобы не стрелять слишком часто, а сосредоточенно заниматься своим делом, и всякий раз, когда бизон пытается скрыться, сбивать его выстрелом. Один выстрел в минуту был умеренным темпом стрельбы, но под давлением обстоятельств можно было производить два выстрела в минуту с размеренной точностью. Имея самую точную охотничью винтовку из всех когда-либо созданных, «мертвый упор» и крупную мишень, практически не подающую признаков движения, неудивительно, что почти каждый выстрел означал гибель бизона. Уязвимое место на теле бизона, стоящего к охотнику боком, составляет около фута в диаметре, а у взрослого быка — значительно больше. При таких условиях, как описанные выше, которые назывались обретением «станда», охотник нянчится со своими жертвами точно так же, как рыболов играет с крупной рыбой на легкую снасть, и самым методичным образом умерщвляет их одну за другой, пока либо не падет последняя, либо не кончатся патроны, либо тупые животные не опомнятся и не убегут. Время от времени бедняга испытывал неудобства из-за того, что его винтовка становилась слишком горячей для использования, но если поблизости оказывался сугроб, он без церемоний совал в него оружие, чтобы остудить.

Успех в достижении «станда» означал бойню приличных размеров стада. Охотник, которого я встретил в Монтане, г-н Гарри Эндрюс, рассказал мне, что однажды сделал сто пятнадцать выстрелов с одной точки и убил шестьдесят трех бизона менее чем за час. Наибольшее количество голов, убитых в одном «станде», о котором знал г-н Макнейни, составляло девяносто одну, однако полковник Додж однажды насчитал сто двенадцать туш бизонов «внутри полукруга радиусом 200 ярдов, и все они были убиты одним человеком с одной позиции менее чем за три четверти часа».

Завершив «убийство», охотник приступал к задаче по шкурению своих жертв. Северные охотники редко грешили безрассудной беспечностью и отсутствием предприимчивости при обращении с меховыми накидками, что в свое время было столь заметной чертой работы на южном ареале. К тому времени, когда белые люди начали охоту за меховыми накидками на северном ареале, бизоны стали относительно редкими, а накидки стоили от 2 до 4 долларов за штуку. Скупщики пушнины убедительно — с помощью веского аргумента в виде живых денег — доказали охотникам, что аккуратно и чисто снятая, расправленная и умеренно очищенная от крови и грязи накидка стоит на рынке дороже той, что снята небрежно и вразрез с более высокими требованиями торговли. После 1880 года шкуры бизонов на северном ареале снимались с немалой аккуратностью, и среди добытчиков меховых накидок ни одну шкуру не позволяли пропасть, если это удавалось предотвратить. Каждая полноразмерная коровья накидка приравнивалась к 3,50 доллара наличными и обрабатывалась соответствующим образом. Охотник или специалист по шкурению неизменно растягивал каждую накидку на земле на всю возможную ширину, пока она была еще теплой, и вырезал инициалы своего работодателя на тонкой подкожной мышце, которая всегда прилипала к внутренней стороне шкуры. Теплая шкура очень эластична, и при растягивании на земле шерсть удерживает ее форму до тех пор, пока она не высохнет или не замерзнет, сохраняя тем самым свои полные размеры. На северном ареале шкуры были настолько ценными, что между соперничающими отрядами возникало множество споров по поводу прав собственности на убитого бизона, причем некоторые из них имели серьезные последствия.

2. Охота верхом на лошади, или «традиционный гон бизонов».— Вслед за тихой охотой метод, называемый «гоном бизонов», был наиболее губительным для этого вида и повсеместно применялся. Для всех охотников, за исключением жадных белых людей, погоня верхом на лошади приносила добычу, достаточную для любых нужд, а также доставляла первоклассное спортивное удовольствие — мужественное, бодрящее и приправленное изрядной долей опасности. Даже лошади разделяли возбуждение и азарт своих наездников.

До тех пор пока оружие индейца состояло лишь из лука со стрелами и копья, он был вынужден убивать на близкой дистанции либо оставаться ни с чем. И даже когда ему впервые попало в руки огнестрельное оружие, его калибр был столь мал, заряд столь слаб, а сам индеец — столь плохим стрелком на дальней дистанции, что лучшим для него решением по-прежнему оставалось скакать рядом со стадом на своем любимом «бизоньем коне» и убивать на максимально близком расстоянии. Судя по всем отчетам, метисы Ред-Ривера, охотившиеся почти исключительно с огнестрельным оружием, никогда и не помышляли о смертоносной тихой охоте с подхода, а всегда добывали дичь путем ее «гона».

В былые времена даже белые люди прерий большую часть охоты на бизонов вели верхом, используя револьверы Кольта крупнейшего калибра, порой по одному в каждой руке, пока не появилось магазинное ружье, которое в значительной мере вытеснило револьвер при гоне бизонов. Но примерно в то же время началась безумная война за «меховые накидки» и «шкуры», и единственный честный и спортивный метод охоты был объявлен слишком медленным для жадных шкуродеров.

Затем последовала хладнокровная бойня тихой охоты с подхода. С этого момента бизон как охотничий вид неуклонно терял свой статус. Вскоре повсеместно утвердилось мнение, что в охоте на бизонов нет никакого спорта. Это справедливо для тихой охоты с подхода, где охотник подкрадывается и расстреливает их одного за другим с такого дальнего расстояния, что грохот его большой винтовки даже не пугает их. С точки зрения спортивной честности этот метод ни на йоту не возвышался над уничтожением дичи с помощью яда.

Но погоня верхом на лошади представляла собой совсем другое дело. Ее успешное проведение требовало хорошей лошади, смелого наездника, прочной посадки и безупречного владения оружием. Азарт этого действа был интенсивным, опасности — немалыми, и, главное, у бизона оставался справедливый шанс на спасение жизни, по крайней мере отчасти. Способ нападения описывается легко.

Обнаружив стадо бизонов, охотники обычно заходили с подветренной стороны и тихо ехали вперед единой группой либо выстраивались в правильную стрелковую цепь, возможно, под прикрытием холма, пока не приближались к стаду так близко, насколько это было возможно сделать без спугивания. Обычно ничего не подозревающие животные с уверенностью, объяснявшейся скорее их огромным численным превосходством, чем чем-либо еще, позволяли отряду всадников подходить на расстояние от 200 до 400 ярдов к их флангам, после чего срывались с места на медленной рыси. Тогда охотники пускали лошадей вскачь и бросались вперед, чтобы как можно быстрее настичь стадо. Оказавшись рядом с ним, каждый охотник выбирает лучшую особь в пределах досягаемости, преследует ее, пока его летящий скакун не поднесет его вплотную, после чего стрела или пуля отправляются в жизненно важные органы. Смертоносное место имеет в окружности от 12 до 18 дюймов и расположено сразу за передней ногой, а его нижняя точка находится на одной линии с локтем.

Эта настоящая охота на бизонов была не только увлекательной, но и опасной. Часто случалось так, что охотник оказывался окружен летящим стадом в густом облаке пыли, из-за которого ни человек, ни лошадь не видели землю под собой. В таких обстоятельствах число смертельных несчастных случаев как для людей, так и для лошадей было велико. Нередко случалось, что метисы в азарте преследования стреляли друг в друга; и хотя то тут, то там раненый бык внезапно поворачивался к своему преследователю и опрокидывал его, наибольшее число жертв происходило от падений.

Об опасностях, сопряженных с гоном бизонов, полковник Додж пишет следующее: [52]

«Опасность исходит не столько от самого бизона, который редко предпринимает попытки навредить своему преследователю, сколько от того факта, что ни человек, ни лошадь не видят землю, которая может быть неровной и пересеченной либо изрытой норами луговых собачек или сусликов. Эта опасность столь неизбежна, что человека, въезжающего в стадо бизонов, можно назвать играющим со смертью. Я никогда не видел человека, пострадавшего от бизона во время такой погони. Мне известно по меньшей мере о шести убитых и очень многих получивших те или иные травмы — некоторые из них очень тяжелые, — причиной которых стало падение лошадей вместе с ними».

По этому поводу Кэтлин заявляет, что участие в гоне бизонов связано «с риском сломать каждую кость в теле ради того, чтобы на мгновение ощутить прекрасное и волнующее опьянение погоней, а затем так же часто корить и укорять себя за собственную глупость и опрометчивость».

До своего первого опыта «гона бизонов» я испытывал смертный ужас при мысли о том, что мне когда-нибудь придется участвовать в преследовании через город луговых собачек. Отверстие норы луговой собачки вполне достаточно для того, чтобы в него угодило копыто лошади, а угол, под которым нора уходит в землю, как раз таков, чтобы нога бегущей лошади провалилась туда по колено и немедленно повергла на землю и коня, и всадника — первого, по меньшей мере, со сломанной ногой. Если всадник сидит слабо и вовремя покидает седло, он полетит вперед, словно выброшенный катапультой, футов на двадцать, и, возможно, отделается несколькими переломами костей, а возможно, свернет себе шею или размозжит череп о твердую землю. Если он крепко держится в седле, его лошадь почти наверняка упадет на него и, возможно, убьет. Представьте же мои чувства, когда первое же вспугнутое нами стадо бизонов направилось прямо через самый крупный город луговых собачек, какой мне доводилось видеть к тому времени. И мало того, что земля была источена зияющими круглыми норами, она также пересекалась то тут, то там коварными канавоподобными оврагами, прорезанными прямо в земле на неопределенную глубину и столь узкими, что их было невозможно разглядеть, пока не наставало время перепрыгивать через них.

Но в такой момент, когда дичь с грохотом несется в нескольких ярдах впереди, охотник думает обо всем остальном в последнюю очередь, кроме как о том, чтобы настичь ее. Он смотрит как можно дальше вперед и помогает лошади избегать опасностей, но в значительной степени конь должен сам себя направлять. Всадник подгоняет коня шпорами и с трепетом смотрит вперед, охваченный почти лихорадочным волнением и нетерпением, но в то же время, если он разумен, он ожидает падения и готовится приземлиться с наименьшими возможными повреждениями.

Г-н Кэтлин дает нагляднейшее описание охотничьего происшествия, которое вполне можно процитировать полностью как типичный пример многих подобных случаев. Должен сказать, что я всецело сочувствую г-ну Шардону в его оценке твердости земли, на которую он упал, ибо у меня сохранились болезненные воспоминания о собственном падении, поднявшись после которого я приобрел устойчивое убеждение, что земля в Монтане — самая твердая в мире! Это было больше похоже на падение на чугунный лист, нежели на дерн прерии.

«Я мчался сквозь громыхающую массу, пока они неслись по равнине, едва ли понимая, нахожусь ли я на спине бизона или на своей лошади, получая удары, поддевания рогами и толчки со всех сторон, пока наконец не оказался рядом со своей добычей, после чего выстрелил в него на ходу.

Охота верхом на лошади. С картины Джорджа Кэтлина в Национальном музее.

Я видел вспышки ружей вокруг себя в нескольких направлениях, но не слышал их. Посреди топчущейся толпы мсье Шардон ранил статного быка и в этот момент проезжал мимо него с ружьем наизготове для нового выстрела. Оба они неслись на полной скорости, и я тоже, в пределах досягаемости дульного срез моего ружья, когда бык мгновенно повернулся, приняв лошадь на свои рога, а земля приняла бедного Шардона, который совершил лягушачий прыжок футов на двадцать или более через спину быка и почти под самые копыта моей лошади. Я развернул коня как можно скорее и поскакал обратно туда, где лежал бедный Шардон, судорожно пытаясь вновь обрести дыхание, а в нескольких шагах от него — его огромная жертва с задранными высоко в воздух ногами и лежащая поперек нее лошадь. Я немедленно спешился, но Шардон уже приподнимался на руках, с глазами и ртом, полными грязи, и шарил в поисках своего ружья, которое лежало примерно в 30 футах впереди него. «Да сбережет вас Небеса! Вы не ранены, Шардон?» «Хи-хик — хик — хик — хик — нет; — хик — нет — нет, полагаю, что нет. О, это не страшно, мсье Каталино — в этом нет ничего нового — но какая же это чертовски твердая земля здесь — хик — ох! хик!» Тут бедняга потерял сознание, но через несколько мгновений поднялся, подобрал ружье, взял коня за удила, который тогда открыл глаза и с иком, угом и ухк! — вскочил на ноги, отряхнулся от грязи, и вот мы снова были на ногах все до единого, за исключением быка, участь которого оказалась печальнее участи любого из нас». [53]

Следующий отрывок из яркого описания великой охоты, принадлежащего перу г-на Александера Росса [54], в ходе которой около четырехсот охотников совершили нападение на стадо, дает хорошее представление об опасностях при преследовании бизонов верхом:

«В этот раз поверхность земли была каменистой и изобиловала барсучьими норами. Двадцать три лошади и всадника в один миг плашмя рухнули на землю; одна лошадь, распоротая быком, была убита на месте; еще две потеряли способность двигаться из-за падения; у одного всадника была сломана ключица; у другого разорвало ружье, и он лишился трех пальцев; а третьего ударило в колено рикошетившей пулей. Эти несчастные случаи не покажутся чрезмерно многочисленными, если учесть результат: к вечеру в лагерь принесли не менее одной тысячи трехсот семидесяти пяти языков».

Поистине кажется, что кобылы и жеребцы равнин вольно и осознанно включились в войну против обреченных стад. Если бы не готовность и даже неподдельный энтузиазм, с которым «бизоньи лошади» как белых людей, так и индейцев включались в погоню, охота верхом была бы связана с почти непреодолимыми трудностями, а ее результаты оказались бы куда менее губительными для вида. Согласно всем свидетельствам, лошади индейцев и помесей были обучены гораздо лучше, чем кони их белых соперников, что, несомненно, объяснялось тем фактом, что использование лука, требовавшее свободного владения обеими руками, было возможно лишь тогда, когда лошадь двигалась в нужном направлении по собственной воле или когда ею можно было управлять с помощью коленей. Если верить историкам того периода — а для сомнений нет ни малейших оснований, — «бизоньи лошади» индейцев проявляли в погоне едва ли не столько же сообразительности и азарта, сколько их всадники-люди. Действительно, при «охоте на бизонов» с одними лишь луком и стрелами только добровольное сотрудничество лошади могло сделать этот способ охоты удовлетворительным или успешным.

В книге «Путешествия Льюиса и Кларка» (том II, страница 387) приводится следующая запись:

«Ему [сержанту Прайору] было почти невозможно втроем с двумя другими людьми гнать оставшихся лошадей, ибо, как только те обнаруживали стадо бизонов, свободные кони немедленно устремлялись в погоню за ними и окружали бизонье стадо почти с таким же искусством, как это сделали бы их всадники. В конце концов он был вынужден отправить одного всадника вперед, чтобы увести всех бизонов с дороги».

Достопочтенный Г. Х. Сибли, некогда сопровождавший помесей с Ред-Ривер в их ежегодной охоте, рассказывает следующее [55]:

«Один из охотников выпал из седла и не смог догнать своего коня, который продолжал преследование так, будто сам по себе был способен на великие дела — до такой степени эти животные проникаются страстью к этому спорту! В другой раз полукровка оставил своего любимого скакуна в лагере, чтобы тот набрался сил, наказав жене должным образом привязать животное, чего сделано не было. Не желая оставаться позади, конь пустился за нами в погоню и вскоре оказался рядом, после чего продолжал держаться вровень с охотниками, преследовавшими бизонов, и, казалось, с нетерпением ждал падения кого-нибудь из них на землю. По окончании охоты он прибежал к своему хозяину, которого быстро отыскал среди ржания, хотя люди были рассеяны здесь и там на расстоянии многих миль».

Полковник Р. И. Додж в книге «Равнины Великого Запада» (страница 129) описывает встречу с двумя мексиканскими охотниками на бизонов, лошади которых были настолько ретивы и хорошо выучены, что всякий раз, когда в поле зрения появлялось стадо бизонов, вместо того чтобы стрелять по дичи везде, где удавалось ее настигнуть, тот, у кого был лучший конь, бросался в стадо, отбивал живого двухгодовалого бычка и с помощью напарника буквально пригонял его к своему лагерю и лишь затем пристреливал. „У них был прекрасный запас мяса и порядочная стопка шкур, и они рассказали, что каждого бизона пригоняли в лагерь и убивали точно так же, как того, которого видел я. “Это избавляет от целой кучи хлопот по доставке мяса в лагерь”, — наивно заметил один из них“.

Вероятно, никогда ранее в истории мира — вплоть до того момента, как цивилизованный человек столкнулся с бизоном — целые армии людей не выступали в истинно военном строю, с офицерами, знаменами, капелланами и правилами ведения войны, чтобы вести войну против диких животных. Неудивительно, что бизон был истреблен. Пока они существовали к северу от Миссури в сколько-нибудь значительных количествах, мексиканские помеси и индейцы поселения Ред-Ривер в Манитобе имели обыкновение ежегодно собираться в огромную армию и отправляться с повозками к местам обитания бизонов. В ходе этих грандиозных охот, которые происходили каждый год примерно с 15 июня по 1 сентября, уничтожалось огромное количество бизонов, и поголовье в конце концов истощилось. Словно само небо предрекло истребление этого вида, охотники-помеси, подобно своим соперникам из числа белых охотников за шкурами южнее, всегда убивали самок предпочтительнее самцов, пока оставался выбор — образ действий, наиболее способствующий истреблению любого вида в кратчайшие сроки.

Армия полукровок и индейцев, которая ежегодно выступала из поселения Ред-Ривер для войны на бизонов, часто была намного больше армии, с помощью которой Кортес покорил великую империю. Уже к 1846 году она стала настолько великой, что возникла необходимость разделить ее на два отряда, один из которых — отряд Уайт-Хорс-Плейн — имел обыкновение следовать на запад по реке Ассинибойн к «месту переправы у порогов», а оттуда в юго-западном направлении. Отряд Ред-Ривер направлялся на юг к Пембине и вел большую часть охоты в Дакоте. Эти два отряда иногда встречались (как утверждает профессор Хинд), но не преднамеренно. В 1849 году некий мистер Флетт провел перепись отряда Уайт-Хорс-Плейн на территории Дакота и обнаружил, что он насчитывает 603 телеги, 700 полукровок, 200 индейцев, 600 лошадей, 200 волов, 400 собак и 1 кошку.

В своем труде «Поселение Ред-Ривер» г-н Александер Росс приводит следующую перепись количества повозок, собравшихся в лагере для охоты на бизонов в пять разных периодов:

Количество повозок, собравшихся для первой поездки.

In 1820540 In 1825680 In 1830820 In 1835970 In 18401,210

Экспедиция, которую сопровождал преподобный отец Белькур — католический священник, чей рассказ изложен в статье достопочтенного г-на Сибли о бизонах [56], — представляла собой сравнительно небольшой отряд, выступивший из Пембины и весьма благородно позаботившийся о том, чтобы не испортить перспективы большому отряду Ред-Ривер, который должен был выйти в поле в то же время. Таким образом, это была небольшая партия, подобная другим, уже достигшим мест обитания бизонов; однако она насчитывала 213 повозок, 55 охотников и их семьи, составляя в общей сложности 60 вигвамов. Эта партия убила 1 776 самок (не считая самцов, множество которых также было убито, хотя «не взяли даже языка»), что дало 228 мешков пеммикана, 1 213 тюков вяленого мяса, 166 мешков внутреннего сала и 556 мочевых пузырей, наполненных костным мозгом. Но это была весьма умеренная бойня: примерно по 33 бизона на каждую семью. Еще в 1872 году, когда бизоны стали редкостью, г-н Грант [57] встретил на реке Ку’Аппель семью полукровок, состоящую из мужа, жены и семерых детей, шесть телег которых были нагружены мясом и меховыми накидками, добытыми от шестидесяти бизонов; это число представляло собой долю добычи одного этого охотника.

Чтобы дать представление об истинно военном характере тех экспедиций с Ред-Ривер, мне достаточно процитировать страницу из труда проф. Генри Юла Хинда [58]:

«После того как выступление из поселения успешно состоялось и все отстающие или запоздавшие охотники прибыли, проводится великий совет и избирается президент. Президент и народ совместно назначают ряд капитанов. Затем капитаны приступают к назначению собственных полицейских, причем число выделенных каждому не превышает десяти. В их обязанности входит следить за тем, чтобы законы охоты неукоснительно соблюдались. В 1840 году, если кто-то преследовал бизона без разрешения до начала общей охоты, за первый проступок его седло и уздечку изрезали на куски; за второй проступок с него срезали одежду. В наши дни эти наказания заменены штрафом в 20 шиллингов за первое нарушение. В бизоньих угодьях категорически запрещается производить выстрелы из ружей до того, как начнется “скачка”. Иногда в охоте участвует священник, и тогда на открытых прериях совершается месса.

По ночам повозки расставляются в форме круга, а лошади и скот находятся внутри кольца, и в обязанность капитанов и их полицейских входит следить за тем, чтобы это было сделано правильно. Все законы провозглашаются в лагере и касаются исключительно охоты. Все приказы относительно лагеря отдаются сигналами, флаг носят проводники, которые назначаются путем выборов. Каждый проводник несет свою очередь в один день, и никто не имеет права обогнать проводника при исполнении служебных обязанностей без риска подвергнуться штрафу в 5 шиллингов. Ни один охотник не может покинуть лагерь для возвращения домой без разрешения, и никому не дозволено трогаться с места до тех пор, пока какое-либо животное или ценное имущество, считающееся утерянным, не будет найдено. Полицейские по приказу своих капитанов могут захватить любую телегу с наступлением темноты и поставить ее туда, куда сочтут нужным для общественной безопасности, но на следующее утро они обязаны вернуть ее на то место, откуда сдвинули накануне. Эта власть весьма необходима, чтобы кони не сорвались в панику из-за ночных нападений сиу или других индейских племен, находящихся в состоянии войны с полукровками. Налагается крупный штраф в случае халатности при тушении костров при снятии лагеря поутру.

При виде бизонов все охотники выстраиваются в линию, а президент, капитаны и полиция находятся в нескольких ярдах впереди, сдерживая нетерпеливых охотников. “Еще нет! Еще нет!” — шепотом сдерживают их они. Приближение к стаду осуществляется осторожно. “Теперь!” — восклицает президент; и как только слово слетает с его уст, начинается атака, и через несколько минут взволнованные полукровки оказываются среди одурманенных бизонов».

«Побывав свидетелем одной охоты на бизонов, — говорит проф. Джон Макоун, — я не могу винить полукровку и индейца за то, что они оставляют ферму и безумно устремляются на равнины, когда поступает сообщение, что бизоны пересекли границу».

«Великая осенняя охота» была регулярным событием почти для всех индейских племен, живших на расстоянии удара от мест обитания бизонов; во время нее уничтожалось огромное количество бизонов, заготовлялось в больших количествах вяленое мясо и делался пеммикан, а все добытые шкуры дубились самыми разными способами для удовлетворения множества нужд, которым они должны были служить.

Г-н Фрэнсис Ла Флеш сообщает мне, что во времена обитания бизонов в западной Небраске и до тех пор, пока они не были оттеснены сиу на юг, в осенней охоте омахов иногда участвовало триста вигвамов, или около 3 000 человек в общей сложности, из которых шестьсот были воинами, и каждый из них обычно убивал примерно по десять бизонов. Законы охоты были очень строгими и неумолимыми. Чтобы все участники имели равные шансы, было постановлено, что любой охотник, пойманный на «тихой охоте с подхода», будет жестоко высечен. Однажды один индеец был застигнут за этим занятием, но не пойман. Во время погони, предпринятой для его поимки, полиция выпустила в него множество стрел, но, будучи лучше оседланным, чем его преследователи, он ускользнул и держался вдали от лагеря до конца охоты. В другой раз омах, виновный в том же проступке, подвергся преследованию, и в попытке скрыться его конь упал вместе с ним в овраг-куле и сломал одну из ног. Несмотря на плачевное положение омаха, преследователи настигли его и высели точно так же, как если бы ничего не случилось.

После изобретения револьвера Кольта и казнозарядных винтовок в целом охота верхом быстро стала для бизонов еще более губительной, чем когда-либо прежде. С таким оружием можно было галопом врываться в гущу летящего стада и за время забега на 2 или 3 мили производить от двенадцати до сорока выстрелов с расстояния всего в несколько ярдов или даже несколько футов. При таком виде охоты тяжелый армейский револьвер был излюбленным оружием, поскольку его можно было держать в одной руке и стрелять с гораздо большей точностью, чем винтовку, удерживаемую обеими руками. Если не считать рук опытного стрелка, применение винтовки было ограничено и часто сопряжено с риском для охотника; однако револьвер годился для стрельбы во всех направлениях; его очень часто можно было использовать с убийственной эффективностью там, где винтовку применить было вовсе нельзя, и к тому же он оставлял свободными руки, держащие поводья. Многие кавалеристы и охотники могли использовать револьвер любой рукой или по одному в каждой руке. Генерал Лью Уоллес в 1867 году отдавал предпочтение револьверу Смит и Вессон, который, по его утверждению, был «лучшим из револьверов» того времени.

Именно благодаря своему поразительному искусству стрельбы по бизонам из винтовки со спины скачущего галопом коня достопочтенный В. Ф. Коди заслужил прозвище, под которым он ныне хорошо известен всему миру — «Буффало Билл». Обычному охотнику верхом галоп коня позволяет с легкостью прицелиться в сердце бизона и выстрелить прямо поверх его спины. Никакая другая стрельба не является столь сложной и не требует столь безупречного мастерства, как стрельба из любого оружия, особенно винтовки, со спины бегущей лошади. Пусть тот, кто сомневается в этом утверждении, испробует это на собственном опыте, и он больше не усомнится. Именно в погоне за бизонами верхом на лошади, вооруженный винтовкой, «Буффало Билл» приобрел поразительное мастерство владения винтовкой, которое он впоследствии демонстрировал перед лицом жителей двух континентов. Я сожалею, что обстоятельства помешали мне получить точные цифры масштабного отстрела бизонов, который г-н Коди совершил однажды за один забег, побив все предыдущие рекорды в этой области и честно заслужив свой титул. В 1867 году он заключил контракт с Железной дорогой Атчисона, Топики и Санта-Фе, которая тогда строилась через западный Канзас, с ежемесячным жалованьем в 500 долларов на поставку всего мяса бизонов, которое требовалось армии рабочих, занятых на прокладке дороги. За восемнадцать месяцев он убил 4 280 бизонов.

3. Загон в изгороди или убийство в загонах. — При первом размышлении трудно поверить, что индейцы когда-либо могли строить загоны и загонять в них диких бизонов, подобно тому как ковбои нынче сгоняют в кошары свой скот, однако такие массовые облавы были обычным делом среди равнинных кри южносаскачеванских земель, а тот же общий план применялся с небольшими изменениями индейцами племен ассинибойн, черноногих, гро-вантр и другими племенами Северо-Запада. Подобно операциям по ловчести слонов кеддах в Индии, этот план был осуществим только в частично лесистой местности и там, где бизоны были настолько многочисленны, что на их присутствие можно было рассчитывать со стопроцентной уверенностью. Загон представлял собой просто круглую изгородь с единственным входом; однако, будучи не в состоянии построить ворота из тяжелых бревен, какие делают падающими и закрывающими вход в загон для слонов, индейцы весьма хитроумно обошли эту трудность, сделав проем у края отвесного берега высотой 10 или 12 футов — достаточного для того, чтобы бизон мог спрыгнуть вниз, но невозможного для него, чтобы взобраться обратно впоследствии. Едва ли вероятно, что индейцы, бывшие достаточно искусными, чтобы атаковать и убивать бизонов пешими, прельстились бы трудом, неизменно сопряженным со строительством загона, если бы не дикое возбуждение, сопровождавшее поимку подобным способом и разделявшееся в максимально возможной степени воинами, женщинами и детьми.

Лучшее описание этого метода, попавшееся нам на глаза, принадлежит профессору Хинду, который наблюдал за его практикой у равнинных кри в верховьях реки Ку’Аппель в 1858 году. Он описывает увиденный им загон как забор, сооруженный из стволов деревьев, переплетенных зелеными прутьями и укрепленный с внешней стороны подпорками, огораживающий круглое пространство диаметром около 120 футов. Он располагался в живописной лощине между песчаными холмами, и от него в две расходящиеся стороны (подобно направляющим крыльям загона для слонов) тянулись два ряда кустарников, которые индейцы называют «мертвецами», служащие для того, чтобы направлять бизонов в загон. «Мертвецы» тянулись на расстояние 4 миль в прерию. Они располагались на расстоянии около 50 футов друг от друга, и два ряда постепенно расходились так, что на своих концах находились на расстоянии от 1½ до 2 миль друг от друга.

Индейцы кри загоняют бизонов. Воспроизведено из труда проф. Г. Ю. Хинда «Экспедиция в районы рек Ред-Ривер, Ассинибойн и Саскачеван».

«Когда искусные охотники собираются привести стадо бизонов из прерии, — говорит профессор Хинд, — они направляют бег напуганных животных с помощью соучастников, разместившихся в лощинах или небольших понижениях рельефа; когда бизоны обнаруживают склонность уйти с направления, отмеченного “мертвецами”, те показываются на мгновение и размахивают своими накидками, немедленно снова прячась. Это служит тому, чтобы слегка повернуть бизонов в другую сторону, и когда животные, оказавшись между рядами “мертвецов”, пытаются прорваться сквозь них, индейцы, расставленные то тут, то там за “мертвецом”, проделывают ту же операцию и тем самым удерживают животных в сужающихся границах сходящихся линий. У входа в загон положен прочный ствол дерева на высоте примерно в фут от земли, а на внутренней стороне выкопана выемка, достаточно глубокая, чтобы помешать бизону выпрыгнуть обратно, попав в загон. Как только животные совершают роковой прыжок, они начинают носиться кругами вдоль кольцевого забора в поисках возможности спастись, но женщины и дети с внешней стороны соблюдают абсолютную тишину, держа свои накидки перед каждым отверстием, пока все стадо не оказывается внутри; затем они взбираются на верх изгороди и вместе с охотниками, неотступно следовавшими по пятам за бизонами, колют пиками, стреляют из луков или огнестрельного оружия по одурманенным животным, которые стремительно свирепеют от ярости и ужаса в тесных пределах загона.

Затем начинается страшная сцена сумятицы и бойни; старые и сильнейшие животные давят и подбрасывают более слабых; крики и вопли возбужденных индейцев заглушают рев быков, мычание коров и жалобный стон телят. Предсмертные муки стольких огромных и мощных животных, сбившихся в кучу, создают отвратительную и ужасную картину, пугающую избытком своей жестокости и бессмысленной траты жизней, но с периодическими проявлениями удивительной грубой силы и ярости; в то время как человек в своем диком, непросвещенном и языческом состоянии демонстрирует как в поступках, так и в выражениях, насколько мало он превосходит благородных зверей, которых он столь бессмысленно и жестоко уничтожает» [59].

Последняя сцена кровавой трагедии излагается неделю спустя следующим образом:

«Внутри круглой изгороди... лежали, сброшенные в самых немыслимых позах, более двухсот мертвых бизонов. [Точное число составляло 240.] От старых быков до трехмесячных телят — животные всех возрастов были свалены в кучу во всех неестественных позах насильственной смерти. Некоторые лежали на спине, с выкатившимися из глазниц глазами и языком, высунутым сквозь запекшуюся кровь. Другие были нанизаны на рога старых и сильных быков. Третьи же, оказавшиеся подброшенными, лежали со сломанными спинами, в два-три слоя. Один маленький теленок висел, зацепившись за рога быка, который нанизал его во время безумной скачки по кругу в загоне. Индейцы сочетали явный восторг при виде этого жуткого и тошнотного зрелища и рассказывали, как тот или иной бык или корова проявили чудеса силы в предсмертной борьбе. Мясо многих коров было срезано и сушилось на солнце на помостах возле вигвамов. Излишне говорить, что зловоние стояло невыносимое, и миллионы крупных синих мясных мух, жужжащих и гудящих над разлагающимися телами, составляли не самую малую из отвратительных частей этого зрелища».

Определенное утешение приносит знание того, что во время первого «забега», имевшего место десятью днями ранее, стадо из двухсот бизонов не успело оказаться в загоне, как хитрый старый бык заметил слабое место в изгороди, пошел на прорыв на полной скорости и вырвался на свободу в прерию, за которым последовало все стадо.

Как бы странно это ни казалось сегодня, этот масштабный метод истребления бизонов некогда практиковался в Монтане. В своей мемуарной работе «Американский бизон» г-н Дж. А. Аллен указывает, что еще в 1873 году, путешествуя по этой территории во главе Йеллоустонской экспедиции, он «несколько раз сталкивался с остатками этих загонов и сходящихся к ним изгородей в районе выше устья реки Биг-Хорн». Г-н Томас Симпсон заявляет, что в 1840 году в окрестностях Карлтон-Хауса находилось три лагеря индейцев ассинибойнов, у каждого из которых был свой бизоньий загон, куда они загоняли по сорок-пятьдесят животных ежедневно.

4. «Окружение». — В течение последних сорока лет окончательное истребление бизона уверенно предсказывали не только наблюдательные белые люди Запада, но также почти все индейцы и полукровки, которые прежде зависели от этого животного в большинстве предметов первой необходимости, равно как и в роскоши жизни. Они видели, как великие стада оттеснялись на запад все дальше и дальше, пока равнины не остались опустевшими, а место пиршеств на изысканных лакомствах охоты занял голод. И не удивительно ли, что в этот период индейские племена не были охвачены общим побуждением убивать экономно и за счет разумной бережливости на охоте продлевать жизнь бизонов настолько долго, насколько это возможно.

Но, по-видимому, подобные мысли никогда не приходили им в голову, по крайней мере в том, что касалось их самих. Они смотрели ревнивыми глазами на белого охотника и считали его таким же грабителем, будто на каждом бизоне стояло их клеймо. Некоторые авторы утверждали, что индейцы убивали более рассудительно и с большим вниманием к будущему, чем белый человек, но я не нахожу никаких свидетельств того, что это когда-либо было правдой. Все они убивали расточительно, бессмысленно и неизменно примерно в пять раз больше голов, чем действительно было необходимо для пропитания. Это была все та же старая история: всякий раз, когда банде индейцев требовалось мясо, вырезалось целое стадо, лучшие части лучших животных забирались, а около 75 процентов всего остального оставлялось гнить и откармливать волков. И теперь, когда мы читаем об этой ужасающей бойне, едва ли можно подавить чувство мрачного удовлетворения, возникающее, когда мы также читаем, что многие из бывших убийц почти умирают от голода по тем миллионам фунтов жирного и сочного мяса бизонов, которые они растратили впустую несколько лет назад. Воистину, бизон уже в значительной мере отомщен.

Следующий отрывок из книги г-на Кэтлина «Североамериканские индейцы» [60], том I, страницы 199–200, отлично иллюстрирует не только очень распространенный и смертоносный индейский метод массового уничтожения — «окружение», — но также показывает бессмысленную разрушительность индейцев даже в состоянии полуголода, настигшего их из-за схожих поступков безрассудства и расточительности.

«Минатари, равно как и манданы, в течение нескольких минувших месяцев страдали от нехватки мяса и предавались самым тревожным опасениям в связи с тем, что стада бизонов мигрировали столь далеко от них, что существовала огромная опасность их фактического голода, когда ранним утром по деревне внезапно разнеслось объявление, что в поле зрения появилось стадо бизонов. Сотня или более молодых людей сели на лошадей с оружием в руках и направили свой путь к прериям. * * *

План атаки, который в этой местности привычно называют окружением, был четко согласован, и охотники, сидевшие верхом на своих «бизоньих лошадях» и вооруженные луками и стрелами или длинными пиками, разделились на две колонны, двигавшиеся в противоположных направлениях, и постепенно окружили стадо на расстоянии мили или более от него, образовав таким образом круг всадников на равном расстоянии друг от друга, которые по данному сигналу стали постепенно с умеренной скоростью сходиться к центру. Ничего не подозревавшее стадо наконец «учуяло» приближающегося врага и бросилось бегством единой массой в величайшем смятении. К тому месту, где они намеревались пересечь линию, всадники устремились на полной скорости, собираясь и выстраиваясь в колонну, размахивая оружием и издавая самые жуткие вопли, которыми они развернули черную и мчащуюся массу, свернувшую в противоположном направлении, где их снова встретили и пресекли их маневр аналогичным образом, заставив повернуть обратно в полнейшем беспорядке; к этому моменту всадники сомкнулись со всех сторон, образовав сплошную линию вокруг них, в то время как бедные испуганные животные кружили в тесной и сумбурной толпе, бодая и карабкаясь друг на друга, после чего началась работа смерти. Я подъехал с тыла и занял возвышение в нескольких ярдах от места событий, откуда мог (подобно генералу на поле боя) обозревать со спины лошади характер и ход великой меле, но (в отличие от него) не имея возможности отдать приказ или как-либо повлиять на ее исход.

В этой великой сумятице [см. иллюстрацию] вскоре поднялось облако пыли, которое местами скрывало толпу, где охотники гоняли своих коней по кругу и вонзали со свистом летящие стрелы или длинные пики в сердца этих благородных животных; те во многих случаях, впадая в бешенство от смертельных ран в боках, вскидывали косматые гривы над своими налитыми кровью глазами и яростно бросались на бока лошадей своих нападавших, порой распарывая их насмерть одним ударом и обращая всмятку в бегство спешенных всадников ради спасения их жизней. Иногда их плотная толпа раздвигалась, и ослепленные всадники, слишком увлеченные своей добычей среди облака пыли, оказывались окружены и зажаты посреди толпящихся зверей, через спины которых они были вынуждены перепрыгивать ради безопасности, оставляя своих лошадей на произвол судьбы, который мог ожидать их в результате этой дикой и отчаянной войны. Многие быки поворачивались к нападавшим и встречали их отчаянным сопротивлением, и многие воины были сбиты с коней и спаслись благодаря превосходящим силам мышц своих ног; некоторые из тех, за кем близко гнались быки, внезапно разворачивались и, сдернув часть бизоньей накидки со своих поясов, набрасывали ее на рога и глаза разъяренного зверя, а проносясь мимо его бока, вонзали стрелу или пику в его сердце; другие внезапно бросались в прерию рядом с перепуганными животными, вырвавшимися из толпы, и, неотступно сопровождая их в течение нескольких ярдов, низвергали потоки их сердечной крови и их огромные туши на зеленую и усыпанную цветами дернину.

Таким образом эта грандиозная охота вскоре переросла в отчаянную битву и в пространстве пятнадцати минут завершилась тотальным уничтожением всего стада, которое во всей своей силе и ярости было обречено, подобно всякому зверю и любому живому существу, пасть перед разрушающими руками могущественного человека.

Я сидел в дрожащем молчании на своем коне и наблюдал эту необычайную сцену, которая не позволила ни одному из этих животных ускользнуть из моего поля зрения. Многие бросились в прерию на какое-то расстояние, но были настигнуты и убиты, и хотя я не мог точно оценить число сраженных, я уверен, что несколько сотен этих благородных животных пали в этой великой меле. * * * Среди бедных перепуганных созданий, которые время от времени прорывались сквозь ряды своих врагов и искали спасения в бегстве по прерии (и в некоторых случаях несомненно обретали его), я видел, как они останавливались на мгновение, оглядываясь назад, после чего поворачивали назад и, словно стремясь к собственной гибели, повторяли свои шаги и смешивали себя и свою смерть с гибелью угасающей толпы. Другие бежали на значительное расстояние в прерии и из-за отсутствия компании, друзей или врагов останавливались и глазели, пока сцена битвы не завершалась, по-видимому, находя в себе силы оставаться и держать свои жизни наготове для их истребителей, пока всеобщее уничтожение не завершалось, после чего они пали легкими жертвами от их оружия, делая бойню полной.

Следует отметить, что каждое животное из этого целого стада в несколько сотен голов было убито на месте, и нет никаких сомнений в том, что по крайней мере половина (возможно, значительно больше) добытого таким образом мяса была пущена на ветер. Люди, столь совершенно безрассудно уничтожающие собственный источник пищи, как это делали индейцы, определенно заслуживают голода.

Этот метод масштабной бойни путем «окружения» также практиковался шайеннами, арапахо, сиу, пауни, омахами и, вероятно, многими другими племенами.

Окружение. С картины Джорджа Кэтлина в Национальном музее.

5. Выманивание и загон. — Другой метод массового истребления описан Льюисом и Кларком (I, 235). Упоминаемая местность находилась у реки Миссури в Монтане, чуть выше устья реки Джудит:

«На северном берегу мы прошли мимо обрыва высотой около 120 футов, под которым лежали разбросанные фрагменты по меньшей мере ста туш бизонов, хотя вода, размывшая нижнюю часть холма, должна была унести многих мертвых. Эти бизоны были согнаны с обрыва способом, очень распространенным на Миссури, посредством которого огромные стада уничтожаются в одно мгновение. Способ охоты заключается в том, чтобы выбрать одного из самых активных и быстрых юношей, который маскируется шкурой бизона вокруг своего тела, причем шкура головы с ушами и рогами закрепляется на его собственной голове так, чтобы обмануть бизонов. Облачившись таким образом, он располагается на удобном расстоянии между стадом бизонов и речными обрывами, которые иногда тянутся на несколько миль.

Его товарищи тем временем заходят с тыла и с флангов стада и по данному сигналу обнаруживают себя, продвигаясь к бизонам. Те мгновенно пугаются и, обнаруживая охотников рядом с собой, бегут по направлению к замаскированному индейцу или приманке, который ведет их на полной скорости к реке, где, внезапно укрывшись в какой-нибудь расщелине утёса, которую он присмотрел заранее, стадо оказывается на самом краю обрыва; тогда передовым животным уже бесполезно отступать или даже останавливаться; их подпирают сзади ряды идущих в хвосте, которые, не видя никакой опасности, кроме как от охотников, подгоняют тех, что впереди, до тех пор, пока все не срываются вниз и берег не оказывается усыпан их мертвыми телами. Иногда в ходе этого опасного соблазнения сам индеец либо оказывается затоптан стремительным движением бизонов, либо, оступившись на утесе, срывается вниз падающим стадом вместе с ними. Затем индейцы выбирают столько мяса, сколько пожелают, а остальное оставляют волкам, что создает ужасающее зловоние».

«Харперс Мэгэзин» (том 38, страница 147) содержит следующую выдержку из-под пера Тео. Э. Дэвиса в статье под названием «Бизоньи угодья»:

«Как я уже заявлял ранее, лучшая охота в этих угодьях наблюдается между реками Платт и Арканзас. Здесь я видел, как индейцы прибегали к другому способу убийства бизонов очень легким, но, по моему мнению, жестоким способом, поскольку на одного убитого бизона приходится несколько тяжело покалеченных; но и они вскоре добиваются индейцами, которые спешат поразить пикой или застрелить калек.

Способ охоты выглядит примерно так: стадо обнаруживается пасущимся на плато. Будучи прекрасно знакомы с местностью, индейцы знают расположение ближайшей точки, где плато резко обрывается крутым обрывом высотой в сто футов или более. К этому «чертову прыжку» индейцы направляют стадо, которое тут же неслось стремглав к обрыву и срывалось вниз. Тем временем несколько индейцев отправляются известными им путями и успевают добраться до каньона, через который калеченые бизоны бегут во всех направлениях. Их быстро добивают, так что из весьма значительной банды бизонов спасаются лишь немногие: многие погибают при падении, а прочих приканчивают во время ковыляния прочь. К этому способу охоты иногда прибегают безбашенные белые люди, но делается это скорее ради озорства, чем из-за чего-либо еще. Я никогда не слышал, чтобы им пользовались армейские офицеры или лица, заявлявшие, что они охотятся на бизонов ради спорта».

6. Охота на снегоступах. — «В разгар зим, — говорит г-н Кэтлин [61], — которые в этой стране очень долгие и суровые, когда лошадей невозможно привлечь к погоне с какой-либо пользой, индеец передвигается по поверхности снега с помощью снегоступов, которые держат его на весу, в то время как огромный вес бизонов погружает их в снег по самые бока и полностью останавливает их продвижение, гарантированно превращая их в легких жертв для лука или пики преследователей. Снег в этих краях часто лежит зимой на глубину от 3 до 4 футов, выдуваясь с вершин и склонов холмов во многих местах, которые остаются голыми, позволяя бизонам пастись на них, тогда как в низинах и оврагах он наметается на очень большую глубину и становится практически совершенно непроходимым для этих огромных животных, которые, будучи тесно преследуемы своими врагами, пытаются пробиться сквозь него, но вскоре увязают и оказываются почти неспособными двигаться, где и падают легкой добычей для индейца, который легко подбегает на снегоступах и вонзает пику им в сердце. Затем шкуры сдираются для продажи пушным торговцам, а туши оставляются на растерзание волкам. [В силу того факта, что зимний запас мяса добывался и сушился в летние и осенние месяцы, мясо всех убитых зимой бизонов пускалось в полный расход.] Это пора года, когда наибольшее количество этих животных истребляется ради их меховых накидок; в это время их легче всего убить, а их шерсть или мех, будучи длиннее и гуще, придают меховой накидке большую ценность».

III. Ход истребления.

А. Период бессистемного уничтожения, с 1730 по 1830 год.

Индейцы на снегоступах охотятся на бизонов. С картины Джорджа Кэтлина в Национальном музее.

Исчезновение бизона из всех земель к востоку от Миссисипи было одним из неизбежных результатов наступления цивилизации. Для первых пионеров, отправившихся в глушь бороться с природой за предметы первой необходимости, это ценное животное вполне могло показаться подарком прямо из рук Провидения. В течение первых нескольких лет жизни раннего поселенца в новой стране те немногие домашние животные, которых он привез с собой, были слишком ценны, чтобы убивать их ради еды, и в течение долгого периода он рассчитывал на диких животных леса и прерии в отношении своего ежедневного запаса мяса. Было время, когда никто не останавливался, чтобы подумать о той важной роли, которую наши промысловые животные сыграли в заселении этой страны, и даже сейчас никто не пытался подсчитать степень замедления, с которой звезда империи двигалась бы на запад без бизона, оленя, лося и антилопы. Западные штаты и территории мало обращают внимания на бессмысленную бойню оленей и лосей, происходящую ныне в их лесах, но скоро настанет время, когда «фермеры» прибудут в те регионы и обнаружат отсутствие дичи очень серьезной проблемой.

Хотя бизон был первым диким видом, исчезнувшим перед лицом наступающей цивилизации, он сослужил добрую службу в крайне критический период. Его огромная туша с аппетитным мясом накормила немало голодающих семей, а его просторная меховая накидка сослужила хорошую службу в хижине поселенца и в санях в зимнюю погоду. К тому времени, когда промысловые животные стали редкими, домашние стада и стада овец заняли их место, а охота стала развлечением, а не необходимостью.

Как и следовало ожидать, с того времени, как бизон впервые предстал перед глазами белых людей, он всегда был завидной добычей и, будучи крупнейшим из наземных четвероногих, естественно, исчез первым. Рука каждого была против него. В то время как его исчезновение из восточной части Соединенных Штатов было главным образом связано с поселенцем, убивавшим дичь как средство к существованию, имелось несколько тех, кто сделал убийство этих животных регулярным бизнесом. Это происходило почти исключительно в непосредственной близости от соленых источников, вокруг которых бизоны собирались в огромных количествах, делая свою массовую бойню легко осуществимой. Г-н Томас Эш [62] зафиксировал несколько очень интересных фактов и наблюдений на этот счет. Говоря о старике, который в конце прошлого века построил себе бревенчатый дом «на непосредственных границах соленого источника» в западной Пенсильвании с целью убийства бизонов из огромных стад, которые посещали это место, г-н Эш говорит: