«Истребление американского бизона»

«Страшно разочарованные, охотники подбежали к месту и обнаружили, что те спустились по крутому склону, который в действительности был не обрывом, но настолько крутым, что охотники не могли последовать за ними».

«У подножия лежал бизон. Долгий и утомительный обход привел их на это место, и в лежащем перед ним мертвеце мой друг узнал своего быка — своего первого и последнего горного бизона. Только истинный спортсмен может оценить его чувства».

«Оставшаяся часть стада больше никогда не была замечена после того великого прыжка, вниз по которому вряд ли даже собака смогла бы последовать без вреда для себя».

В номере журнала «Forest and Stream» от 14 июня 1888 года доктор Р. В. Шуфельдт в статье под названием «Американский буйвол» описывает весьма интересный случай встречи с бизонами, которых сочли представителями «горной» разновидности, и его наблюдения за этими животными заслуживают того, чтобы быть воспроизведенными здесь. Животные (в количестве восьми штук) встретились на северном склоне гор Биг-Хорн осенью 1877 года. «Мы наткнулись на них во время страшной снежной бури с сильным градом, при которой наши животные едва могли удержаться на ногах. По правде говоря, мул проводника попросту лег на землю, не желая рисковать быть сдутым со склона горы, а моя собственная лошадь, совершенно неспособная противостоять столь яростному порыву ветра и бьющему граду (градины были размером с крупные мраморные шарики), намертво встала как вкопанная, лицом к старому быку бизону, который находился от меня не далее чем в 25 футах. * * * Как ни странно, этот страшный шквал продолжался не более десяти минут, после чего прекратился так же внезапно, как и начался, и я хладнокровно убил своего старого бизона одним выстрелом прямо там, где он стоял, а отделив двух других быков от остальных, погнал их галопом вниз по крутому оврагу. Они пронеслись по нему в другой, но с менее отвесными склонами и без мешающих деревьев, и когда я поднялся на разделяющий их хребет, то заметил, что самый крупный бык остановился на дне. Придержав коня, прекрасного охотничьего скакуна по бизонам, я выстрелил в него вниз, не спешиваясь. Пуля лишь оцарапала ему плечо, и к моему бесконечному удивлению он повернулся и бросился на меня вверх по склону. * * * Шагнув в сторону от коня, когда бросившийся в атаку разъяренный бык находился менее чем в 10 футах от меня, я выстрелил в него, и тяжелая пуля вошла ему прямо в грудь, повергнув на колени, из его рта и ноздрей хлынула алая кровь. * * *»

«Осмотрев экземпляр, я обнаружил, что это старый бык, по-видимому, меньшего размера и гораздо более черный, чем те, которых я видел убитыми на равнинах всего день или около того назад. Затем я осмотрел первого убитого мной быка, а также других, добытых проводником из того же стада, и пришел к выводу, что они являются типичными представителями разновидности, известной как “горный бизон”, — формы, гораздо более подвижной в движениях, с более тонкими ногами, более черной и намного более опасной при нападении. Мое мнение на этот счет остается неизменным и поныне. Во всем этом я могу ошибаться, но такого же мнения придерживался и старый охотник на бизонов, сопровождавший меня, который при первом же взгляде на них заметил, что это “горный бизон”, а не равнинная разновидность. * * *»

«Эти экземпляры в обоих случаях не подвергались фактическому измерению с моей стороны, и то, что они считались меньшими по размеру, основывалось исключительно на моей визуальной оценке. Но они обладали более мягким волосяным покровом, черной окраской, более легкими ногами и при обнаружении находились в лесу на склоне гор Биг-Хорн».

Стадо бизонов в Йеллоустонском парке по необходимости должно относиться к так называемой «лесной» или «горной» разновидности, и если по какой-то случайности кто-то из его членов когда-нибудь погибнет от старости, остается надеяться, что его шкура будет бережно сохранена и отправлена в Национальный музей, чтобы пролить дополнительный свет на этот вопрос.

11. Ленька зимнего волосяного покрова. — Во внешнем виде бизон подвержен поразительным и даже мучительным изменениям, и оценка, которую наблюдатель дает ему, весьма вероятно, зависит от времени года, в которое проводится наблюдение. Ближе к концу зимы весь покров выцветает и выгорает под воздействием солнца, ветра, снега и дождя до тех пор, пока свежесть его позднеосенних красок полностью не исчезнет. Бизон приобретает потрепанный, выветренный и ржавый вид. Но это сущие пустяки по сравнению с тем, что происходит с ним чуть позже. С наступлением весны, едва ли не в последнюю неделю февраля, бизон незамедлительно приступает к линьке зимней шерсти. Это долгая и тяжелая задача, и с похвальной энергией он берется за нее в самый ранний из возможных моментов. Линька занимает у него больше полугода и сопровождается множеством очевидных неудобств.

Процесс линьки осуществляется двумя путями: отрастанием нового волоса, который вытесняет старый, и выпадением старого крупными клочьями, оставляющими кожу голой. На густоопушенных частях — голове, шее, передней четверти туловища и горбе — старый волос прекращает расти, отмирает, а новый волос немедленно начинает пробиваться сквозь кожу и выталкивает его. Новый волос растет так быстро и в то же время столь густо, что внедряется в старый, безнадежно переплетается с ним и со временем фактически приподнимает старый волос над кожей. На голове новый волос темно-коричневый или черный, но на шее, передней части туловища и горбе он сначала — и во всяком случае до тех пор, пока не достигнет длины 2 дюймов — имеет своеобразный серый или темно-серый цвет с примесью коричневого, совершенно отличный от своего окончательного и естественного окраса. Новый волос начинает расти сначала на голове, но фактическое выпадение старого волоса впервые наблюдается по нижней части шеи и между передними ногами. Густоопушенные части никогда не остаются голыми, напротив, количество шерсти на них примерно одинаково круглый год. Старый и новый волос цепляются друг за друга с досадным упорством еще долго после того, как старая шуба должна была бы опасть, а на нескольких убитых нами в октябре быках оставались клочья шерсти, которые все еще крепко держались на плечах, и их приходилось выщипывать насильно. Под всеми такими клочьями новый волос отличался по цвету от окружающего.

Другой процесс линьки происходит на туловище и задней части, откуда старый волос размягчается и отпадает крупными шерстистыми хлопьями размером примерно с квадратный фут. Линька протекает крайне неравномерно: в одних местах старый волос держится гораздо дольше, чем в других. В течение апреля, мая и июня туловище и задняя часть тела представляют собой самое нелепое и даже жалостливое зрелище. Похожие на острова участки уцелевшего старого волоса, чередующиеся с проплешинами голой коричневой кожи, украшены (?) огромными рваными лентами выпавшей шерсти, которые развеваются на ветру подобно сигналам бедствия. Всякий, кто видит бизона в этот период, охвачен желанием помочь природе, сорвав порхающие ленты старой шерсти; но бизон никогда не позволяет ничего подобного, какими бы благими ни были вашими намерения. Все попытки сбить старый волос пресекаются яростно до последней крайности, и буйвол обычно ведет себя так, будто вы намерены лишить его самой шкуры. К концу июня, если не раньше, туловище и задняя часть освобождаются от старой шерсти и становятся такими же голыми, как шкура гиппопотама. Голая кожа имеет блестящий коричневый вид, и, разумеется, внешняя анатомия животного обнажается весьма отчетливо. Если бы не длинная шерсть на передней части туловища, шее и голове, бизон утратил бы вместе с шерстью все свое внешнее величие. Но красива черная голова, которая чернеет новой шерстью уже к первому мая, спасает животное от абсолютной неказистости.

После линьки шерсти на туловище голая кожа бизона обгорает на солнце и искусана мухами до такой степени, что он вынужден искать лужу воды или даже яму с мягкой грязью, чтобы поваляться в ней и почувствовать себя комфортно. Он валяется в грязи не столько из-за большой любви к воде или грязи, сколько в целях самообороны; и когда он вылезает из своей грязевой ванны, измазанный глиной с головы до хвоста, его одичание становится полным. В таком виде он просто не годится для показа даже своим лучшим друзьям.

К первому октября происходит полная и удивительная трансформация. Бизон предстает во всем великолепии облаченным в совершенно новый шерстный покров — тонкий, чистый, гладкий и яркий по цвету, без единого пятнышка грязи или сбившейся пряди. Правда, на туловище он пока еще слегка коротковат, где его длина не превышает дюйма, а то и меньше; но он быстро растет и готовится к зиме.

С 20 ноября по 20 декабря волосяной покров находится в своем наилучшем состоянии. К первой из этих дат он достигает полного роста, его краски ярче всего, и ничто не утрачено ни из-за непогоды, ни по случайным причинам. Тот, кто видит взрослого быка в этот период или около него, неизменно ощущает величественность животного. Увидав бизонов всех возрастов в весенние и летние месяцы, я был поражен тем разительным и впечатляющим контрастом, который представляли собой особи, встреченные в октябре, ноябре и декабре. В этот более поздний период, когда разных особей ранили и загоняли в угол на близком расстоянии, их шерсть была настолько чистой и ухоженной, что я не раз ловил себя на восклицании: «Он выглядит так, будто его только что причесали».

Следует заметить, однако, что длинная шерсть на голове и передней четверти туловища располагается прядями или пучками, и если расчесать ее на самом деле, это начисто уничтожит ее естественный и характерный вид.

Поскольку шерстный покров одомашненного бизона — единственных представителей вида, которые останутся в живых через десять лет, — по всей вероятности, будет развиваться иначе, чем у дикого животного, в будущем может оказаться интересным узнать точную длину шерсти у тщательно отобранных типичных диких экземпляров по результатам аккуратных измерений. С этой целью приводятся следующие промеры. Следует иметь в виду, что эти экземпляры выбирались не потому, что их волосяной покров был particolarmente роскошным, а скорее потому, что они представляют собой хорошие средние образцы.

Шерсть взрослого быка отнюдь не так длинна, как мне доводилось видеть у бизона, хотя, пожалуй, немногие особи значительно превосходили ее. У низших животных дело обстоит так же, как и у человека: длина волосяного покрова является исключительно индивидуальным признаком. У меня хранится пучок шерсти с лобной части довольно мелкого быка бизона, длина которого составляет 22½ дюйма. Борода у экземпляра, от которого она была взята, была соответствующей длины, а весь волосяной покров отличался удивительной длиной и густотой.

ДЛИНА ШЕРСТИ BISON AMERICANUS.

[Промеры волосяного покрова экземпляров, составляющих группу в Национальном музее, в дюймах.]

Old bull,

killed

Dec. 6.Old cow,

killed

Nov. 18.Spike bull,

killed

Oct. 14.Young cow,

killed

Oct. 14.Yearling calf,

killed

Oct. 31.Young calf,

four

months old. Length of hair on the shoulder (over scapula) 3¾ 4¾ 3½ 3¼ 3 1½ Length of hair on top of hump 6½ 7 5¼ 5½ 4½ 2 Length of hair on the middle of the side 2 1½ 2½ 1½ 2¼ 1¼ Length of hair on the hind quarter 1¾ 1¼ ¾ ¾ 2 1 Length of hair on the forehead16 8½ 6½ 5 3½ ½ Length of the chin beard11½ 9½ 6¾ 5 5 0 Length of the breast tuft 8 8½ 8 6 5 3 Length of tuft on fore leg10½ 8 8 4½ 3 1½ Length of the tail tuft19 15 15 13 7½ 4½

Альбинизм. — Случаи альбинизма у бизона происходили крайне редко. Я встречал множество старых охотников на бизонов, которые убили тысячи и видели десятки тысяч бизонов, но при этом никогда не встречали ни одного белого. Судя по всем рассказам, белых бизонов или шкур белых бизонов белые люди видели не более десяти или одиннадцати раз. Пегие особи добывались изредка, но даже они были редки. Бизоны-альбиносы всегда ценились настолько высоко, что, насколько мне известно, ни один из них так и не удостоился счастья достичь взрослого возраста: их появление было настолько поразительным на фоне остальных членов стада, что привлекало к ним повышенное внимание множества врагов и приводило к их скорой гибели.

На выставке в Нью-Орлеане в 1884–1885 годах территория Дакота экспонировала среди прочих западных четвероногих чучело шкуры двухлетнего бизона, которого вполне можно было назвать альбиносом. Хотя он не был поистине белым, он имел однородный грязно-кремовый цвет и не выказывал ни следа нормальной для бизона окраски ни на одной части своего тела.

Подполковник американской армии С. К. Келлог передал на хранение в Национальный музей дубленую шкуру, которая, как утверждается, принадлежала бизону. Она снята с животного возрастом около года, и шерсть на ней — короткая, очень кудрявая или волнистая и довольно грубая — имеет чисто белый цвет. По длине и текстуре эта шерсть ни в одном отношении не напоминает шерсть годовалого бизона, за исключением одной детали: вдоль средней линии шеи и горба имеется довольно длинная и редкая грива шерсти, которая обладает характерным пушистым видом настоящей бизоновой шерсти на этих участках. На плечевых частях шкуры шерсть такая же короткая, как и на задней части туловища. Я склонен полагать, что этот весьма примечательный экземпляр происходил от дикого теленка-помеси, полученного в результате скрещивания белой домашней коровы и быка бизона. В свое время появление небольших групп домашнего скота, входивших в стада бизонов и остававшихся там на постоянное жительство, было далеко не редким явлением.

Мне сообщали, что покойный генерала Марси владел шкурой белого бизона. Если она все еще существует и действительно белая, остается выразить надежду, что столь великая редкость найдет постоянное пристанище в каком-нибудь музее, где останки Bison americanus ценятся должным образом.

V. Привычки и поведение бизона.

Историю повседневной жизни и привычек бизона следует начинать с «сезона гона». Этот период приходился на август и сентябрь и характеризовался степенью возбуждения и активности во всем стаде, совершенно чуждой миролюбивой и даже ленивой натуре, которая была столь заметной особенностью характера бизона в любое другое время.

Сезон спаривания наступал, когда стадо находилось на летних пастбищах. Весенние телята достигали возраста двух-четырех месяцев. Благодаря непрерывному поеданию молодого урожая бизоновой и ковыльной травы — пожалуй, самой питательной в мире — каждый бизон в стаде округлился, отъелся и набрался сил. Выцветшая и потрепанная зимняя шуба к тому времени выпадала, уступая место новому шерстному покрову темно-серого и черного цветов, и, если не считать короткой шерсти, бизон находился в превосходной кондиции.

Во время «сезона гона», как его называли равнинники, вся натура стада коренным образом менялась. Вместо того чтобы распадаться на бесчисленные мелкие группы и рассеиваться по огромной территории, стадо сходилось в плотную и беспорядочную массу из многих тысяч особей, сбившихся настолько тесно, что они буквально чернили поверхность земли. Словно по общему и непреодолимому импульсу, каждый одиночка стягивался к общему центру, и на много миль вокруг великого стада округа казались совершенно опустевшими.

В это время само стадо превращалось в кипящий котел активности и возбуждения. Как заведено при таких условиях, быки половину времени преследовали коров, а другую половину дрались друг с другом. Этим реальным стычкам, которые всегда были недолгими и заканчивались через несколько секунд после самого столкновения, предшествовали обычные угрожающие демонстрации: бык опускал голову так, что нос почти касался земли, ревел подобно туманному горну, отчего земля, казалось, отчетливо дрожала от вибрации, безумно таращился на противника с побелевшими глазными яблоками и передними копытами взрывал сухую землю, высоко закидывая ее назад тучей пыли. В такие моменты сливающийся рев — его нельзя правдиво назвать мычанием или ревом домашнего скота — множества огромных быков объединялся в мощный гул, напоминающий отдаленный раскат грома, который нередко был слышен на расстоянии от 1 до 3 миль. Старые равнинники даже уверяли меня, что при благоприятных атмосферных условиях такие звуки доносились на пять миль.

Несмотря на крайнюю частовку стычек между быками в этот сезон, их исходы почти всегда обходились без увечий — благодаря толщине шерсти и шкуры на голове и плечах, а также силе шеи.

Ни при каких обстоятельствах не существовало такого понятия, как образование пар или спаривание самцов и самок бизонов на какое-либо продолжительное время. Во всем процессе размножения привычки бизона были схожи с поведением домашнего скота. Годами среди многих бытовало мнение, основанное в некоторых случаях на неверно истолкованных наблюдениях, будто в стаде частично сохранялась обособленность каждой семьи и каждый старый бык держал собственный гарем и группу потомства. Наблюдения полковника Доджа полностью опровергают эту весьма интересную теорию; ибо в лучшем случае это была лишь живописная фантазия, приписывавшая бизону степень интеллекта, которой он никогда не обладал.

По окончании сезона размножения стада быстро возвращаются в свое обычное состояние. Общая масса постепенно распадается на многочисленные группы или небольшие стада численностью от двадцати до сотни особей, столь характерные для бизонов на пастбищах, и они постепенно рассеиваются в поисках лучшей травы, пока стадо не охватывает множество квадратных миль местности.

В поисках травы бизон проявлял мало сообразительности или способности к самостоятельному мышлению. Вместо того чтобы строго следовать водоразделам между руслами рек, где почва была лучше и трава изобильнее, он без колебаний уходил с хороших пастбищ в бесплодные «бедленды», поросшие полынью, где трава была очень скудной и плохой. На пересеченной местности таких штатов, как Монтана, Вайоминг и юго-западная Дакота, стада, достигнув лучших пастбищ на водоразделах, паслись там изо дня в день, пока нарастающая жажда не заставляла их искать воду. Затем, движимые общим импульсом, они деловито начинали поиски водопоя. Вожак стада или группы, роль которого обычно исполняла старая самка, направлялся вниз по ближайшему оврагу или истоку ручья, и все остальные выстраивались в ряд и следовали за ней. С момента этого отправления в путь кормление прекращалось, если не считать редких случаев, когда удавалось ухватить клочок травы на ходу, не сворачивая в сторону. Гуськом, цепочкой длиной иногда в полмили, насчитывающей от одной до двух сотен бизонов, процессия медленно шествовала вниз по кули, вплотную прижимаясь к промоине, как только водоток начинал прокладывать себе путь. Когда промоина поворачивала направо или налево, вожак пересекал ее русло и продолжал двигаться прямо, пока узкая канава не завершала свой извилистый поворот и не возвращалась к середине кули. Тропа стада, ищущего воду, обычно представляет собой столь же качественное инженерное сооружение, какое мог бы создать лучший специалист по прокладке железных дорог, и управляется ровно теми же принципами. Она всегда следует уровню долины, огибает возвышенности и неоднократно пересекает ручей, чтобы избежать подъема с равнины. Одна и та же тропа снова и снова используется разными стадами, пока узкая дорожка шириной не более фута постепенно не прорезается прямо в почву на глубину нескольких дюймов, как будто это было сделано двенадцатидюймовым калеровочным галтелем. К тому времени, когда тропа истирается до глубины 6 или 7 дюймов, ничуть не увеличиваясь в ширину, ходить по ней становится уже неприятно, так как она слишком сильно напоминает узкую канаву. Тогда бизоны оставляют ее и прокладывают новую рядом, которая используется до тех пор, пока ее тоже не изотрут и не забросят.

По сей день старые бизоньи тропы выделяются среди тех немногих объектов, которые служат напоминанием об исчезнувшем виде. Стада скота теперь движутся по ним гуськом, точно так же, как это делали бизоны несколько лет назад, когда они точно так же искали воду. В некоторых частях Запада при определенных условиях до сих пор существуют старые бизоньи тропы, которые дикие стада протоптали до глубины 2 футов и более.

Миля за милей маршировало стадо прямо вниз по течению, направляясь к верхнему водопою. По мере того как подходило к концу жаркое лето, лужи высыхали одна за другой, причем первыми исчезали те, что находились ближе к истоку. Ближе к концу лета путь к воде часто оказывался долгим. Проходили мимо одной лужи за другой, не находя ни капли воды. Наконец находилась лужа с грязью, ниже нее — лужа с небольшим количеством мутной воды, а еще через милю вожак прибывал к мелководному водоему под краем «обрывистого берега», окруженному по краям белым, похожим на снег отложениям щелочи на песке, которые покрывали коркой стебли травы и камыша, росшие со дна. Влажная земля вокруг водоема была изрыта тысячами следов копыт, вода была теплой, сильно пропитанной щелочью и желтой от органических примесей, но это была вода. Эта тошнотворная смесь быстро окружалась толпой жаждущих, разгоряченных и стремящихся напиться бизонов всех возрастов, на которых старейшие и сильнейшие заявляли права приоритета. Было много толкотни и некоторой борьбы, но в конце концов все насыщались. После столь долгого перехода к воде стадо обычно оставалось возле нее в течение нескольких часов, ложась, отдыхая и время от времени напиваясь, пока полностью не утоляло жажду.

Напившись вдоволь, стадо никогда не возвращалось напрямую к тем отборным пастбищам, которые только что покинуло, а вместо этого неторопливо удалялось под прямым углом к пройденному курсу, некоторое время срывая богатые кустистые травы низин, а затем брело через холмы в почти бесцельных поисках новых угодий и свежих пастбищ. Если бизоны подолгу задерживались в какой-то местности, они часто навещали одно и то же водопойное место несколько раз, с большими или меньшими интервалами в зависимости от обстоятельств.

Находясь в безопасности на облюбованном участке, бизон имел обыкновение часок-другой полежать в середине дня, особенно когда хорошая погода и отличная трава располагали к размеренному образу жизни. Однажды я обнаружил в бинокль небольшое стадо бизонов, лежавших в полдень на склоне высокого хребта, и, проскакав галопом несколько часов, мы воспользовались возможностью седлать коней и дать им часовой отдых перед атакой. Пока мы это делали, стадо поднялось, сменило позицию на противоположную сторону хребта и снова залегло, причем каждый бизон повернулся носом на ветер.

Старые охотники утверждают, что в дни своего изобилия, пасясь на пастбищах в мнимой безопасности, молодые особи были игривы, как откормленные домашние телята. Часто можно было видеть, как они резвятся и прыгают вокруг почти с грацией молодых слонов, гарцуя и бегая туда-сюда с хвостами, поднятыми высоко в воздух, «как скорпионы».

Бизоны очень любят валяться в сухой грязи или даже в слякоти, и эта привычка весьма сильна у животных в неволе. Они предаются ей не только в период линьки, но на протяжении всей осени и зимы. Два живых бизона в Национальном музее настолько пристрастились валяться даже в дождливую погоду, что их приходится расчесывать щеткой каждые несколько дней, чтобы поддерживать приличный вид.

Быки валяются гораздо охотнее коров, особенно после достижения зрелости. Они вытягиваются во всю длину, яростно трутся головами о землю взад и вперед, причем рог служит главной точкой соприкосновения и скользит по земле, как полоз саней. Тщательно поцарапав один бок о матушку-землю, они перекатываются на другой и проделывают то же самое с ним. Несмотря на острый и высокий горб, бык-бизон может перевернуться через голову с такой же легкостью, как любая лошадь.

Огромное количество валяний и трения о землю боками, которым предаются быки-бизоны, заметно по изношенному состоянию рогов у каждой старой особи. Часто верхняя половина каждого рога с его внешней стороны теряет до полдюйма в толщине, причем в этой точке рог сточен на нет. Это хорошо иллюстрируют рога, показанные на прилагаемой таблице, рис. 6.

Развитие рогов американского бизона. 1. Теленок. 2. Годовик. 3. Однорогий бык, 2 года. 4. Однорогий бык, 3 года. 5. Бык, 4 года. 6. Бык, 11 лет. 7. Старый бык с «обрубленными рогами», 20 лет.

Мистер Кэтлин [36] сообщает очень интересные и ценные сведения относительно склонности бизона валяться в грязи, а также о происхождении «волшебных кругов», которые вызывали столько споров среди путешественников:

«В разгар лета эти огромные животные, которые, несомненно, очень страдают от обилия своей длинной и косматой шерсти или меха, часто пасутся на низких участках прерий, где среди травы застаивается немного воды, а подстилающая земля насыщена ею и становится мягкой; огромный бык, опускаясь на одно колено, погружает в нее свои рога, а затем и голову, вздымая землю и быстро устраивая в ней углубление, в которое просачивается вода из травы, за несколько мгновений создавая для него прохладную и удобную ванну, в которую он погружается, как свинья в свою грязь».

«В этой восхитительной купальне он плашмя бросается на бок и, яростно крутясь с помощью рогов и огромного горба на плечах, обращенных к краям, вспахивает землю своими вращательными движениями, погружаясь все глубже и глубже в почву и постоянно расширяя свою лужу, в которой он в конце концов оказывается почти полностью погруженным, а вода и грязь вокруг него смешиваются в сплошной раствор, который меняет его цвет и струйками стекает со всех частей его тела, превращая его в отвратительного монстра из грязи и безобразия, слишком жуткого и эксцентричного, чтобы его можно было описать!»

«Обычно именно вожак стада берет на себя труд сделать это углубление, а если нет (но землю открывает кто-то другой), то вожак (который является победителем) выступает вперед, прогоняет оттуда другого и сам погружается в него; охладив боки и изменив свой цвет до состояния ходячей массы грязи и раствора, он стоит в луже, пока склонность не побудит его выйти и уступить место следующему по рангу, стоящему наготове, затем еще одному и еще одному, которые по очереди продвигаются вперед, чтобы насладиться роскошью валяния, пока вся стая (иногда сто или более особей) не пройдет через нее по очереди [37], причем каждая особь крутит своим телом схожим образом и каждая добавляет немного к размерам лужи, унося при этом в своей шерсти равную долю глины, которая высыхает до серого или беловатого цвета и постепенно осыпается. В результате этой операции, которая проделывается, пожалуй, в течение получаса, круглое углубление диаметром пятнадцать-двадцать футов и глубиной два фута оказывается полностью готовым, и в него начинает стекать вода, которая вскоре заполняет его до уровня земли».

«В эти углубления непрерывно стекают воды, находящиеся на поверхности прерий, и откладывают в них растительные остатки, которые по прошествии лет заполняют их до поверхности богатой почвой, порождающей необычайно обильный рост травы и растительности, образуя заметные круги, которые привлекают внимание путешественника и еще долгие годы будут вызывать у него удивление».

В последней четверти прошлого века, когда бизон населял Кентукки и Пенсильванию, соляные источники этих штатов посещались тысячами этих животных, которые пили соленые воды и лизали пропитанную ими землю. Мистер Томас Эш [38] приводит чрезвычайно интересный рассказ очевидца о поведении бизона у соляного источника. Описание относится к местности в западной Пенсильвании, где «один старик, из числа первых поселенцев этой страны, построил свой бревенчатый дом прямо у соляного источника. Он сообщил мне, что в первые несколько сезонов буйволы навещали его с предельной регулярностью; они шли гуськом, всегда следуя друг за другом на одинаковых расстояниях и образуя по прибытии стада примерно по 300 особей каждое».

«В первый и второй годы эти бедные животные настолько не были знакомы с назначением дома этого человека или с его природой, что за несколько часов полностью стерли дом с лица земли, находя удовольствие в том, чтобы своими рогами сбрасывать бревна, в то время как он с трудом избегал того, чтобы его затоптали под ногами или раздавили насмерть в его собственных руинах. В тот период, по его оценкам, в окрестностях источника находилось не менее 2000 особей. Они не искали никакой еды, а лишь купались, пили три-четыре раза в день, валялись в земле или отдыхали с раздутыми боками в близлежащей тени; а на пятый и шестой день разделялись на отдельные стада, купались, пили и уходили гуськом в строгом порядке своего прибытия. Все они по очереди валялись в одной и той же яре, и каждая особь уносила на себе слой грязи, защищавший влагу на их коже, который, засыхая и затвердевая на солнце, помогал противостоять укусам миллионов насекомых, способных в противном случае довести этих мирных путешественников до безумия или даже смерти».

Для крупных бизоньих стад было устойчивой привычкой перемещаться на юг на 200–400 миль с приближением зимы. Иногда это движение совершалось спокойно и без всякого волнения, но в других случаях оно происходило стремительно, причем значительные расстояния преодолевались бегом. Продвижение стада зачастую очень напоминало продвижение крупной армии — растянутой линией фронтом от четырех до десяти животных. Иногда стадо двигалось плотной массой и из-за этого нередко попадало в беду на зыбучих песках, в щелочных топях, грязных переправах и на ненадежном льду. В таких местах тысячи бизонов расставались с жизнью, поскольку шедшие впереди животные оказывались вытеснены в опасную зону напором массы, двигавшейся сзади. Так, летом 1867 года более двух тысяч бизонов из стада численностью около четырех тысяч погибли в зыбучих песках реки Платт возле Плам-Крик при попытке переправиться. Однажды зимой стадо почти из сотни бизонов попыталось перейти по льду озеро под названием Лак-ки-Парл в Миннесоте, лед проломился, и все стадо утонуло. В дни бизонов путешественники на реке Миссури часто видели безнадежно увязших в зыбучих песках или грязи вдоль берега бизонов — мертвых или умирающих, — а также находили их трупы, плывущие по реке или застрявшие в верхней части островов и песчаных отмелей.

Можно повторить, что подобные несчастья происходили из-за огромного количества животных и инерции движущейся массы. Форсированные марши крупных стад напоминали бегство разбитой армии, в котором беспомощные особи толкались в смертельную опасность непреодолимой силой шествующей сзади массы, слепо несущейся за своими вожаками. Подобным образом можно было заманить стадо к обрыву и заставить его рухнуть вниз целиком, поскольку вожаков сталкивали их последователи, а все остальные следовали за ними по собственной воле — подобно овцам, которые радостно прыгали одна за другой в дыру в боку высокого моста только потому, что так сделал их вожак.

Но не следует понимать так, будто движение большого стада, поскольку оно совершалось бегом, обязательно носило характер паники, при которой стадо несется вперед единым монолитным телом. Самый наглядный рассказ о фактах, относящихся к этому вопросу, был получен мной от мистера Джеймса Макнани и основан на его опыте пребывания на северном бизоньем пастбище в 1882 году. Его партия прибыла на пастбище (на Бивер-Крик, примерно в 100 милях к югу от Глендайва) около середины ноября и обнаружила там бизонов; на самом деле они начали прибывать с севера еще в середине октября. Около первого декабря с севера прибыло огромное стадо. Оно достигло их окрестностей около 10 часов вечера сплошной массой, которая, казалось, простиралась повсюду. Когда охотники сидели в своих палатках, снаряжая патроны и чистя винтовки, послышался глухой гул, который постепенно перерос в «громовой звук», и кто-то воскликнул: «Вот! Это идет большое стадо бизонов!» Все немедленно выбежали наружу, кричали и стреляли из винтовок, чтобы не дать бизонам затоптать их палатки. К счастью, лошади были привязаны на некотором расстоянии в травянистой кули, куда бизоны не зашли. Стадо двигалось трусцой и довольно быстро. «Утром вся страна чернела от бизонов». По оценкам, в поле зрения находилось 10 000 голов. Один огромный отряд спустился на «равнину» и залег. Он оставался там неподвижно, наслаждаясь долгим отдыхом, около десяти дней. Затем он постепенно распался на мелкие группы, которые разбрелись в разных направлениях в поисках пищи и на которые охотники совершали тихие нападения.

Еще более поразительное событие произошло примерно в рождественские дни в том же месте. В течение нескольких дней окрестности лагеря Макнани были совершенно пусты, не оставалось ни единого бизона. Но однажды утром около рассвета огромное стадо, двигавшееся на юг, начало проходить мимо их лагеря. Была замечена длинная линия движущихся силуэтов, стремительно приближавшихся с северо-запада в направлении лагеря охотников. На несколько мгновений она скрылась в долине ручья, а вскоре вожаки внезапно снова показались на вершине «возвышенности» в нескольких сотнях ярдов от них и спустились по лежащему между ними склону на полной скорости в пределах 50 ярдов от двух палаток. За ними следовал живой поток сородичей, двигавшихся галопом, который наблюдатель описал как «широкий легкий галоп», фронтом от четырех до десяти бизонов. Иногда в колонне возникал минутный перерыв, затем на брове холма появлялись новые бизоны, и колонна продолжала проноситься мимо, как и прежде. Телята бежали с матерями, а молодняк преодолевал пространство с гораздо меньшими усилиями, чем старые животные. Около четырех часов, примерно до 11 с лишним часов, эта колонна бизонов прогалопировала мимо лагеря по пути, не шире деревенской улицы. В трех милях к югу длинная темная линия покачивающихся горбов и задов свернула направо между двумя холмами и исчезла. Верные своим инстинктам, охотники незамедлительно достали винтовки и начали палить по бегущим бизонам. Яростная канонада поддерживалась прямо от дверей палаток, и от начала и до конца было убито более пятидесяти бизонов. Некоторые падали замертво в ту же секунду, когда их поражала пуля, но большинство продолжало бежать, пока смертельные раны не заставляли их остановиться, отойти немного в сторону и в конце концов упасть в предсмертных судорогах.

Мистер Макнани заявил, что охотники оценивали численность бизонов на той части пастбища зимой 1881–1882 годов в 100 000 особей.

Вполне вероятно и даже разумно считать, что подобные миграции форсированным маршем были вызваны покрытыми снегом пастбищами и дефицитом корма на более северных угодьях. Узнав, что поездка на юг приведет его в регионы с меньшим количеством снега и более обильной травой, столь выносливый путник вполне естественно пускается в миграцию. Стада или группы, отправлявшиеся на юг в осенние месяцы, путешествовали не спеша, часто останавливаясь, чтобы покормиться на богатых пастбищах. Продвижение происходило по совершенно иному плану: растянутыми линиями и мелкими группами, рассредоточенными по довольно обширной территории.

Если бизона не преследовали по пятам, он никогда не стремился совершать многомильный переход по холмистой местности непрерывным бегом. Даже спасаясь от нападения охотника, мне неоднократно доводилось замечать, что, если охотник находился в миле сзади, бизон всегда переходил на шаг при подъеме в гору; но как только вершина была достигнута, он начинал бежать и спускался по склону либо галопом, либо стремительной рысью. В прежние времена, когда мир бизона был обширен, при отступлении от нападения он всегда бежал против ветра, чтобы не столкнуться с новой опасностью, что показывало его большую зависимость от обоняния, нежели от зрения. Однако в последние годы его существования эта привычка почти полностью исчезла, и измученные выжившие научились бежать в регионы, сулившие наибольшую безопасность. Но и сегодня, если техасский охотник отправится на плато Льяно-Эстакадо и заметит вдалеке группу животных, бегущих против ветра, он без малейших колебаний назовет их бизонами, и велики шансы, что он окажется прав.

Зимой бизоны обычно противостояли бурям, а не поворачивались хвостом и не «дрейфовали» по воле ветра, подобно домашнему скоту. Но в то же время, подвергаясь нападению снежной бури, они разумно искали укрытия от нее в какой-нибудь узкой и глубокой долине или системе оврагов. Там стадо ложилось и терпеливо жгло прекращения бури. После обильного снегопада бизонов нужно было искать на равнинах и поймах ручреек, где высокая рослая пучковая трава выставляла свои верхушки над снегом и обеспечивала наилучшую и почти единственно доступную пищу.

Когда снегопад был необычайно сильным и лежал на земле долгое время, бизон был вынужден поститься целыми днями, а порой даже неделями. Если наступал теплый день и оттаивал верхний слой снега настолько, что последовавший мороз превращал его в ледяную корку, перспективы для бизона становились серьезными. Человек может идти по корке, сквозь которую копыта массивного бизона режут снег, как долото, оставляя его барахтаться по брюхо в снегу. Именно в такие периоды индейцы охотились на него на снегоступах и вонзали копья в жизненно важные органы, пока он беспомощно барахтался в сугробах. Тогда волки жирели за счет жертв, которых они также убивали почти без усилий.

Хотя бизоны нечасто действительно погибали от голода и холода во время самых суровых зим (за исключением редких исключительных случаев), они нередко выходили из них в крайне истощенном состоянии. Старые быки всегда страдали сильнее остальных и к концу зимы часто находились в плачевном положении.

В отличие от большинства других наземных четвероногих Америки, пока он мог свободно бродить, у бизона были устоявшиеся миграционные привычки [39]. В то время как вапити и чернохвостый олень меняют высоту обитания дважды в год, в соответствии с приближением и исчезновением зимы, бизон производит кардинальное изменение широты. Это было наиболее заметно в великом западном пастбищном регионе, где стада были наиболее многочисленны, а их перемещения — легче всего наблюдаемы.

С приближением зимы вся эта огромная система стад, обитавших от реки Пис до Индейской территории, перемещалась на юг на несколько сотен миль и зимовала в более благоприятных условиях, чем те, которые каждая группа испытала бы на своем крайнем севере. Таким образом получалось, что почти весь огромный ареал к югу от Саскачевана был занят бизонами даже зимой.

Движение на север начиналось с возвращением мягкой погоды ранней весной. Несомненно, эта миграция на север происходила ради спасения от жары их южных зимних пастбищ, а не в поисках лучшего корма; ибо в качестве пастбищной страны для скота круглый год Техас едва ли имеет равных, разве только там, где допущено перенаселение скотом. Для бизонов ежегодное паломничество на север было вопросом выбора, а не необходимости.

Полковник Р. И. Додж, сделавший множество ценных наблюдений за миграционными привычками южных бизонов, записал следующее [40]:

«Ранней весной, как только сухая и кажущаяся пустынной прерия начинала менять свой наряд тускло-бурого цвета на бледно-зеленый, горизонт начинал усеиваться бизонами — поодиночке или группами по два-три животного, предвестниками приближающегося стада. Все гуще и в больших группах они подходят, пока к тому времени, когда трава поднимается достаточно высоко, весь огромный ландшафт не начинает казаться сплошной массой бизонов: одни особи пасутся, другие стоят, третьи лежат, но стадо движется медленно, движется постоянно на север. * * * В некоторые годы, как в 1871-м, казалось, что бизоны двигались на север единой огромной колонной шириной часто от 20 до 50 миль и неизвестной глубиной спереди дозади. В другие годы путешествие на север совершалось несколькими параллельными колоннами, двигавшимися с той же скоростью и вместе со своими многочисленными фланговыми отрядами покрывавшими ширину в сотню и более миль».

«Линия марша этой великой весенней миграции не всегда была одинаковой, хотя она и ограничивалась определенными рамками. Старожилы-фронтирмены сообщают мне, что за двадцать пять лет она не пересекала реку Арканзас ни к востоку от Грейт-Бенда, ни к западу от Биг-Санд-Крик. Наиболее излюбленные маршруты пересекали Арканзас в устье Уолнат-Крик, у Пауни-Форк, Малберри-Крик, у Симаронского перевала и у Биг-Санд-Крик».

«По мере того как великое стадо продвигается на север, оно постоянно редеет: какое-то количество животных уходит вправо и влево, пока в конце концов они не рассеиваются небольшими стадами повсюду по огромным пастбищам, где проводят лето».

«Когда корм в одной местности иссякает, они отправляются в другую, а ближе к осени, когда трава высокой прерии выгорает от жары и засухи, они постепенно пробираются обратно на юг, концентрируясь на богатых пастбищах Техаса и Индейской территории, откуда, движимые общим для всех инстинктом, они готовы вместе начать марш на север, как только весна поднимет траву».

Пока бизон безраздельно властвовал на великих равнинах, его миграционные привычки были именно такими — регулярными, всеобщими и поистине грандиозными по масштабу. Стада, зимовавшие в Техасе, Индейской территории и Нью-Мексико, вероятно, проводили лето в Небраске, юго-западной Дакоте и Вайоминге. Зимние стада северного Колорадо, Вайоминга, Небраски и южной Дакоты уходили в северную Дакоту и Монтану, в то время как крупные монтанские стада проводили лето на Гранд-Кото-де-Прери, лежащем между Саскачеваном и Миссури. Две великие ежегодные экспедиции метисов Ред-Ривер, которые всегда происходили летом, отправлялись в двух направлениях из Виннипега и Пембины: одна — отряд Уайт-Хорс-Плейн — направлялась на запад вдоль Ку’Аппеля в страну Саскачеван, а другая — отряд Ред-Ривер — на юго-запад в Дакоту. В 1840 году место нынешнего города Джеймстаун в Дакоте являлось северо-восточным пределом стад, проводивших лето в Дакоте, и страна, лежащая между этим пунктом и Миссури, в течение многих лет была излюбленным охотничьим угодьем отряда Ред-Ривер.

Стада, зимовавшие на монтанских пастбищах, всегда уходили на север ранней весной, обычно в марте, так что во время вывоза охотниками шкур, добытых на зимней охоте, пастбища были совершенно пусты. Однако не менее верно и то, что несколько небольших групп оставались в определенных частях Монтаны в течение всего лета. Но основное тело стад пересекало международную границу и проводило лето на равнинах Саскачевана, где на них охотились метисы из поселений Ред-Ривер и равнинные индейцы. Я полагаю, что в этом передвижении участвовали почти все бизоны Монтаны и Дакоты, а стада, проводившие лето в Дакоте, где на них ежегодно охотились метисы Ред-Ривер, приходили из Канзаса, Колорадо и Небраски.

Хотя большинство телят рождалось на летних пастбищах, много их появлялось на свет в пути. У коров была привычка уединяться в укромном месте, по возможности в овраге, хорошо защищенном от посторонних глаз, приносить потомство, а затем выкармливать его и защищать, пока оно не окрепнет настолько, чтобы присоединиться к стаду. Телята рождались на протяжении всего времени с марта по июль, а иногда даже в августе. На летних пастбищах у коров было заведено покидать быков во время отела, и поэтому нередко можно было видеть небольшие стада, состоявшие исключительно из быков. Обычно корова приносила только одного теленка, но двойни не были редкостью. Разумеется, немало телят рождалось прямо в стаде, но излюбленной привычкой коровы было то, о чем сказано выше. Как только подросших телят вводили в стадо, что из соображений безопасности происходило при первой же возможности, быки брали на себя обязанность защищать их от волков, которые всегда скапливались поблизости от стада в ожидании возможности схватить теленка или раненого бизона, отставшего от остальных. Теленок всегда следует за матерью до тех пор, пока не появится и не займет свое место его младший собрат, если только они не разлучены силой обстоятельств. Они сосут молоко до девяти месяцев или даже дольше, и мистер Макнани однажды видел на монтанском пастбище (в январе), как крепкий теленок сосал мать спустя несколько часов после того, как та была убита ради шкуры.

Будучи раненым, бизон немедленно покидает стадо и удаляется как можно дальше от линии преследования, чтобы уйти от толпы охотников, которые непременно последуют за основной массой. Если поблизости есть глубокие овраги, раненое животное хромает на дно самого глубокого и уединенного из них и постепенно пробирается к самому его верховью, где оказывается в идеальном тупике, едва достаточно широком, чтобы вместить его. Здесь он настолько надежно скрыт высокими стенами и многочисленными поворотами, что преследователю приходится подойти на расстояние нескольких футов к его рогам, прежде чем станет видна его огромная туша. Мне не раз доводилось удивляться подлинной неприступности убежищ, выбираемых ранеными бизонами. При преследовании раненых быков в верховьях оврагов последний этап погони всегда становился слишком опасным для прохождения верхом из-за риска оказаться зажатым в проходе настолько узком, что в случае внезапного обнаружения зверя это гарантировало смертельный исход для человека или лошади. Я видел, как раненые бизоны укрывались в таких местах, где один бык мог легко защищаться от целой стаи волков, будучи полностью огорожен со всех сторон и сзади и оставляя врагам лишь одну точку для атаки — свою голову и рога.

Бизоны, получавшие тяжелые ранения, чаще всего обходились без еды и воды по много дней подряд, и в связи с этим стоит отметить, что способность бизона к восстановлению поистине поразительна. Судя по количеству старых, полностью заживших травм конечностей, которые я обнаруживал у свежеубитых бизонов, можно подумать, будто бизон никогда не умирал от перелома ноги. Одному крупному быку, чей скелет я препарировал, плечевая кость была перебита пулевым выстрелом напрочь, но она срослась снова крепче прежнего. У другого крупного быка головка левой бедренной кости и тазобедренный сустав были полностью раздроблены крупной пулей, но он полностью оправился от этого и был столь же резвым бегуном, как любой преследуемый нами бык. Мы обнаружили, что хотя сломанная нога и была несчастьем для бизона, чтобы остановить его, всегда требовалось нечто гораздо более серьезное.

VI. Пища бизона.

Очевидно, невозможно перечислить все травы, служившие бизону пищей в его естественной среде обитания, без составления полного списка всех растений этого порядка, встречающихся в заданном регионе; однако желательно по крайней мере знать, какие именно травы великого пастбищного региона были его излюбленной и наиболее распространенной пищей. Именно питательный характер и поразительное изобилие кормовой базы позволили бизону существовать в столь абсолютно несметных количествах, которые характеризовали его владение великими равнинами. Следующий список включает травы, составлявшие основную пищу бизона, названные в порядке их значимости:

Bouteloua oligostachya (бизовая трава, грама, или мескитовая трава). — Эта примечательная трава составляла pièce de résistance в рационе бизона в дни его процветания, и ныне она ежедневно поступает к нам в виде говядины высочайшего качества и в наибольшем количестве, производимой на тех угодьях, которые еще недавно были великим бизоньим пастбищем. Эта трава является наиболее обильным и широко распространенным видом, который можно обнаружить в огромном пастбищном регионе между восточным склоном Скалистых гор и девятнадцатым градусом западной долготы. Она служит основной травой равнин от Техаса до британских владений, и даже на этой последней территории она весьма заметна. Для любого человека, кроме ботаника, первое знакомство с ней означает сюрприз. Ее имя и слава заставляют непосвященных ожидать высокую, росную и полную «зеленого корма» траву, вроде «белоуса» (Andropogon provincialis). Трава грама очень короткая, ее листья обычно не превышают 2–3 дюймов в длину и сгрудились у основания стеблей. Цветоносный стебель имеет высоту около фута, но на выпасаемых землях трава стравливается и наблюдается крайне редко. Листья узкие, склонные скручиваться и прилегать близко к земле. Вместо того чтобы развивать непрерывный рост, эта трава растет небольшими нерегулярными пятнами, обычно размером с мужскую ладонь, с узкими полосками совершенно голой земли между ними. Трава плотно скручивается на земле, образуя шерстистый ковер или подушку, очень напоминающую слой флоридского мха. Даже весной она никогда не демонстрирует большего цвета, чем оттенок бледно-зеленого, и ландшафт, зависящий от этой травы в плане цвета, представляет собой не более чем «серую и унылую пустошь». В отличие от мягких, сочных и мясистых трав хорошо орошаемых частей Соединенных Штатов, крошечные листья грамы жесткие, жестковолосистые и сухие. Я часто замечал, что во время выпаса ни крупный рогатый скот, ни лошади не способны откусить стебли, а вместо этого каждый лист вытаскивается из дерновинки, по-видимому, с корнем.

Несмотря на свой сухой и непривлекательный вид, эта трава исключительно питательна, а ее жирообразующие качества не имеют равных. Летняя жара основательно высушивает ее, не уничтожая питательных элементов, и на оставшуюся часть года она превращается в отличное сено, заготовленное прямо на корню. Она обеспечивает хороший выпас круглый год, за исключением зимы, когда она покрыта снегом, да и тогда, если снег не слишком глубок, бизоны, коровы и лошади разгребают его копытами, чтобы добраться до травы, либо отправляются на продуваемые ветрами хребты и вершины холмов, где снег сдут и трава частично обнажена. Домашний скот предпочитает ее всем другим травам равнин.

На низинах, где влаги в избытке, эта трава развивается гораздо более пышно, произрастая плотной массой и зачастую достигая высоты в фут и более, если ее не стравливают; тогда ее косят на сено, и иногда она дает по 1,5 тонны с акром. В Монтане и на севере она широко известна как «бизовая трава» — название, которого она, по-видимому, вполне заслуживает, несмотря на тот факт, что это название также применяется, причем весьма повсеместно, к другому виду, о котором пойдет речь далее.

Buchloë dactyloides (Южная бизовая трава). — Этот вид занимает второе место по ценности и степени распространения после травы грама. Он также встречается по всему пространству великих равнин к югу от Небраски и южного Вайоминга, но не севернее, хотя во многих местах он встречается настолько редко, что не имеет большого значения. Отдельный пучок этой травы очень сильно напоминает Bouteloua oligostachya, но ее общий рост сильно отличается. Она очень коротка, ее общая масса редко поднимается более чем на 3 дюйма над землей. Она растет обширными пятнами и распространяется с помощью столонов, которые иногда достигают 2 футов в длину с междоузлиями каждые 3–4 дюйма. В силу своего южного распространения ее вполне можно было бы назвать южной бизоновой травой, чтобы отличать ее от двух других видов из более высоких широт, за которыми название «бизовая» закрепилось навечно.

Stipa spartea (Северная бизовая трава; дикий овес). — Эта трава встречается в южной Манитобе, простираясь на запад через равнины до Скалистых гор и на юг до Монтаны, где она обычна во многих местах. На том, что когда-то было бизоньим пастбищем британских владений, эта рослая трава составляла основную часть зимнего рациона, и в том регионе она столь же знаменита, как наша трава грама. Близкий вид (Stipa viridula, кустистая трава) «широко распространен по нашему региону Скалистых гор, простираясь до Калифорнии и Британской Америки и обеспечивая значительную часть дикого фуража в регионе». Stipa spartea пользуется дурной славой среди скотоводов из-за того, что у основания каждого семени имеется очень твердый и остроконечный каллус, который при определенных обстоятельствах (как говорят) застревает в щеках домашних животных, поедающих эту траву в сухом виде, и доставляет много хлопот. Но бизон, подобно дикой лошади и полудикому пастбищному скоту, очевидно, избегал этой неприятности. Эта трава является одним из обычных видов на обширной территории северных равнин и всегда обнаруживается на сравнительно сухих почвах. В Дакоте, Миннесоте и на северо-западе Айовы она составляет значительную часть сена суходольных прерий.

Из оставшихся трав практически невозможно выделить какую-то одну, которая имела бы особые права на четвертое место в этом списке. Существует несколько видов, процветающих в различных местностях и во многих отношениях кажущихся примерно одинаково важными в качестве корма для скота. Наиболее примечательны из них следующие:

Aristida purpurea (Западная ковыльная трава; фиолетовая «кустистая трава» Монтаны). — На высоких холмистых прериях водораздела Миссури и Йеллоустона эта трава очень обильна. Она растет небольшими одиночными пучками высотой около 6 дюймов, вкрапленными в курчавую бизонову траву (Bouteloua oligostachya). При более благоприятных условиях она вырастает до 12–18 дюймов в высоту. Это одна из красивейших трав того региона, а осенью и зимой ее розовато-фиолетовый цвет делает ее весьма заметной. Монтанские скотоводы считают ее одной из ценнейших трав этого края для скота всех видов. Мистер К. М. Джейкобс заверил меня, что бизоны очень любили эту траву и что «где бы эта трава ни росла в изобилии, там находились лучшие охотничьи угодья на бизона». Похоже, что Aristida purpurea недостаточно распространена в других местах Северо-Запада, чтобы служить важным кормом для скота; однако доктор Веси заявляет, что она «обильна на равнинах Канзаса, Нью-Мексико и Техаса».

Kœleria cristata. — Очень широко распространена от Техаса и Нью-Мексико до британских владений; песчаные холмы и засушливые почвы; горы до высоты 8000 футов.

Poa tenuifolia (мятлик равнин и гор). — Ценная «кустистая трава», широко распространенная по всему великому пастбищному региону; растет на самых разных почвах и в любых условиях; обычна в Йеллоустонском парке.

Festuca scabrella (кустистая трава). — Одна из ценнейших трав Монтаны и Северо-Запада в целом; часто называется «великой кустистой травой». Она предоставляет отличный корм для лошадей и скота и настолько высока, что ее заготавливают на сено в больших количествах. Это преобладающий вид на предгорьях и горах вообще до высоты 7000 футов, где ее сменяет Festuca ovina.

Andropogon provincialis (бородач). — Важный вид, простирающийся от восточного Канзаса и Небраски до предгорий Скалистых гор и от северного Техаса до Саскачевана; обычен в Монтане на солончаках и низинах вообще. Этот и предыдущий виды имели огромное значение для бизона зимой, когда более короткие травы покрывались снегом.

Andropogon scoparius (кустистая трава; охристый осоковый злак; лесная трава). — Похожа на предыдущую по распространению и ценности, но далеко не такая высокая.

Ни одна из бизоновых трав не встречается в горах. В горных регионах, которые посещались бизонами, и в Йеллоустонском парке, где сегодня можно найти единственное сохранившееся в естественном состоянии стадо (хотя и не для человека с ружьем), травами, составляющими практически всю пищу жвачных (за ничтожным исключением), являются следующие: Kœleria cristata; Poa tenuifolia (западный мятлик); Stipa viridula (ковыль); Stipa comata; Agropyrum divergens; Agropyrum caninum.

Будучи прижатым голодом, бизон поедал определенные виды полыни, особенно Atriplex canescens на Юго-Западе. Но он был разборчив в пище и, насколько удалось выяснить, никогда не ел знаменитую и наводившую ужас «одуряющую» траву (Astragalus molissimus), которая для жвачных животных является поистине наркотиком безумия. Домашний скот и лошади часто едят это растение там, где оно изобилует, и в результате теряют рассудок.

VII. Умственные способности и нрав.

(1) Умозаключение от причины к следствию. — Бизон прошлого был животным довольно низкого уровня интеллекта, и тупость его ума стала одним из важнейших факторов его феноменально быстрого истребления. Он до раздражающего медленно постигал существование и природу опасностей, угрожавших его жизни, и, будучи тупым животным, очень часто спокойно стоял и смотрел, как две-три дюйма — или даже сотня — его сородичей и компаньонов падают замертво у него на глазах под пулями, не испытывая иных чувств, кроме тупого удивления и любопытства. Ни грохот, ни дым винтовки охотника, ни падение, борьба или даже кончина его товарищей не доносили до его разума мысль об опасности, от которой следует бежать, и поэтому стадо стояло неподвижно, позволяя охотнику истреблять своих членов по своему усмотрению.