«Истребление американского бизона»

Двадцать лет спустя, когда на западе не останется на поверхности земли даже кости или бизоньего помета, которые напоминали бы о присутствии бизона, людям, возможно, будет трудно поверить в то, что эти животные когда-либо существовали в таком количестве, что представляли собой не только серьезное неудобство, но и весьма частую опасную угрозу для путешествий в фургонах по равнинам, а также останавливали поезда и даже сбрасывали их с рельсов. Подобное, вероятно, никогда прежде не случалось ни в одной стране и уж точно никогда не повторится, если нынешние темпы истребления крупной дичи по всему миру можно считать предзнаменованием будущего. В связи с этим представляют интерес следующие дополнительные свидетельства полковника Доджа («Равнины Великого Запада», стр. 121):

«Железная дорога Атчисона, Топики и Санта-Фе тогда [в 1871–1872 годах] строилась, и нигде особенности бизона, о которых я говорю, нельзя было изучить лучше, чем из окон ее поездов. Если стадо находилось с северной стороны пути, оно тупо смотрело на поезд без малейшего признака тревоги, хотя локомотив проходил в сотне ярдов. Если же оно находилось с южной стороны пути, пусть даже на расстоянии 1 или 2 миль от него, проход поезда приводил все стадо в величайшее волнение. На полной скорости и совершенно не заботясь о последствиях, оно устремлялось к путям по линии своего отступления. Если поезд случалось застать не на его пути, оно пересекало путь и останавливалось удовлетворенное. Если же поезд оказывался у него на дороге, каждый отдельный бизон бросался на него с отчаянием обреченного, врезаясь в локомотив и вагоны или промеж них, куда бы ни направляло его слепое безумие. Множество их погибало, но масса продолжала наступать, чтобы остановиться и пялиться, как только препятствие проходило. После того как поезда дважды за одну неделю сходили с рельсов, кондукторы научились относиться с весьма решительным уважением к особенностям поведения бизона, и когда возникала вероятность натолкнуться на стадо, "шедшее напролом" к северной стороне пути, скорость поезда снижали, а иногда и вовсе останавливали».

Прилагаемая иллюстрация, воспроизведенная из «Равнин Великого Запада» с любезного разрешения автора, является в некотором смысле наглядным доказательством того, что столкновения между поездами и огромными стадами бизонов происходили настолько часто, что составляли отдельный предмет для иллюстрации. Что касается остановок поездов и крушений локомотивов по вине бизонов, полковник Додж делает следующее упоминание в уже упомянутом частном письме: «Среди ныне работающих на Железной дороге Атчисона, Топики и Санта-Фе есть по меньшей мере сто надежных железнодорожников, которые были свидетелями, а порой и жертвами диких набегов бизонов, описанных на странице 121 моей книги. В то время я был расквартирован в Форт-Додже и лично знал о нескольких таких "авариях"».

Истребление бизонов на Канзасско-Тихоокеанской железной дороге. Воспроизведено из книги «Равнины Великого Запада» с разрешения автора, полковника Р. И. Доджа.

Следующий отрывок, вышедший из неизменно приятного пера г-на Кэтлина, представляет определенный интерес в данной связи:

«В одном случае, близ устья Белой реки, мы встретили громаднейшее стадо, переправлявшееся через реку Миссури [в Дакоте], и по неосторожности завели свою лодку в непосредственную опасность среди них, из которой были безумно рады выбраться. Это происходило в разгар "сезона гона", и мы слышали "рев" (как его называют) стада, когда находились от них в нескольких милях. Когда мы появились в поле зрения, мы были поистине ужаснуты тем несметным количеством, которое потоком спускалось по зеленым холмам с одной стороны реки и галопом взбиралось на утесы и переваливало через них с другой. Река была заполнена, а местами почернела от их голов и рогов: они плыли повсюду, преследуя свои цели и ведя отчаянную борьбу прямо на воде. Я счел неосторожным для нашего каноэ лавировать среди них и причалил к берегу на несколько часов, где мы лежали, ожидая возможности увидеть реку свободной, но ждали напрасно. Тем не менее их количество в конце концов несколько уменьшилось, и мы оттолкнулись от берега, благополучно проложив себе путь среди них. От того огромного числа, которое переправилось через реку в этом месте, они размыли и обрушили крутой берег высотой в 15 футов, образовав нечто вроде дороги или места для высадки, где они все один за другим карабкались наверх. Многих в этой суматохе снесло ниже этого места высадки, и, не имея возможности преодолеть стремительность течения, они сбились в толпы вдоль крутого берега, под которым стояли, прижавшись к нему. Когда мы проплывали мимо них, полагая, что находимся вне опасности, я вскинул винтовку и выстрелил одному из них в голову; тот кубарем полетел в воду, увлекая за собой сотню других, которые ринулись следом и в мгновение ока закружили вокруг нашего каноэ, поставив его в большую опасность. На нас никто не нападал, и в суматохе бедные животные, возможно, даже не ведали, какой враг оказался среди них; однако мы рисковали быть потопленными ими, поскольку они яростно бодались и карабкались друг на друга. Я встал в каноэ и жестами да криками не подпускал их к нам, пока мы не вышли из зоны их досягаемости» [25].

IV. Характер вида.

1. Бизоны относятся к жвачным. — У американского народа, а через него и у всех остальных, близкое знакомство с бизоном породило презрение. Невероятная численность, в которой некогда существовали животные этого вида, сделала их истребление легким делом, до такой степени, что охотники и фронтирмены, совершившие их уничтожение, оставили нам пренебрежительное мнение о размерах, нраве и общем облике нашего бизона. И как могло быть иначе, если человек, способный убить величественного быка-бизона ради шкуры стоимостью всего в один доллар, составил однодолларовую оценку величайшего жвачного из всех, что когда-либо ступали по земле? Люди, которые ради слоновой кости вырезают африканских слонов, придерживаются точно такого же мнения о своих жертвах.

Обладая знакомством, включающим прекрасных живых представителей всех крупных жвачных животных мира, за исключением овцебыка и европейского бизона, я уверен, что американский бизон — самый величественный из них всех. Его единственными соперниками в борьбе за царский титул являются индийский бизон, или гаур (Bos gaurus), из Южной Индии и зубр, или европейский бизон, причем оба они действительно превосходят его по росту, если не по фактической массе. Зубр выше, обладает более крупным тазом и более тяжелым, мощным крупом, но его туловище во всех пропорциях заметно меньше, что придает ему поджарый и «долговязый» вид. Шерсть на голове, шее и передней части туловища зубра далеко не столь длинная и пышная, как на тех же частях американского бизона. Этот волосяной покров значительно увеличивает кажущиеся размеры последнего животного. Одень зубра в удивительный волосяной покров нашего бизона, надели его такой же огромной грудью и туловищем — и в результате получится великолепный бычий монстр, которому действительно не будет равных. Но когда лучшие представители обоих видов ставятся бок о бок, мне кажется, что Bison americanus с легкостью превзойдет своего европейского соперника.

У гаура нет длинной шерсти ни на одной части тела или головы. То немногое, что у него есть, — это очень короткая и редкая шерсть, а задняя часть его туловища почти голая. Я видел сотни этих животных с близкого расстояния, убил и ошкурил несколько прекрасных экземпляров, один из которых достигал в высоту в плечах 5 футов 10 дюймов. Но, несмотря на большую массу, его внешний вид далеко не столь поразителен и внушителен, как у самца американского бизона. Он производит впечатление огромного одичавшего быка.

Великолепный темно-коричневый лоб и борода бизона, косматая шерсть на шее, горбу и плечах, переходящая у колен в густую массу пышных черных прядей, не говоря уже о плотном слое более тонкого подшерстка на туловище и задней части, придают нашему виду не только кажущуюся высоту, равную высоте гаура, но также величие и благородство облика, не имеющие себе равных среди жвачных.

Чуть большая масса гаура имеет мало значения при сравнении двух видов; ибо если решать дело только размером, мы должны признать, что 500-фунтовая львица вообще без гривы выглядит более величественным животным, чем 450-фунтовый лев с гривой, заслужившей ему звание царя зверей.

2. Изменение формы в неволе. — В силу стечения прискорбных обстоятельств американскому бизону суждено войти в историю лишенным причитающейся ему чести и оцененным лишь вполовину своего достоинства. Охотники, убивавшие его, с самого начала были настолько поглощены борьбой за добычу, что у них не было времени ни измерить или взвесить его, ни даже заметить величие его внешнего вида в родной стихии.

В неволе он не развивается столь прекрасно, как в диком состоянии, и с утратой свободы становится похожим на домашнее животное. Он становится жирным и короткотелым, а отсутствие энергичных и постоянных нагрузок препятствует развитию костей и мускулатуры, которые делали степного зверя тем, кем он был.

На основании наблюдений за бизонами, выросшими в неволе, я твердо убежден, что содержание в неволе и полуодомашнивание неизбежно вызовут поразительные изменения в форме Bison americanus. Хотя до определенной степени этого следует ожидать у большинства крупных видов, изменения обещают быть наиболее заметными именно у бизона. Наиболее разительное изменение затрагивает туловище между бедрами и плечами. Как уже отмечалось, оно становится удивительно коротким и округлым, а из-за обильного кормления и полного отсутствия движения мышцы плеч и крупа, особенно последнего, развиты слабо.

Самым ярким примером изменения формы у содержащегося в неволе бизона является самка из зверинца Центрального парка в Нью-Йорке. Несмотря на то что это животное достигло полной зрелости и принесло трех прекрасных телят, оно малоросло, поразительно короткотело и по сравнению с великолепно развитыми самками, добытыми автором в 1886 году в Монтане, выглядит чуть ли не представителем другого вида.

Оба живых бизона из коллекции живых животных Национального музея демонстрируют ту же укороченность туловища и недоразвитие мускулатуры, и по достижении полного роста они будут лишь отдаленно напоминать великолепные пропорции диких экземпляров из смонтированной группы Музея, каждый из которых был собран на основе тщательнейшей и детальной серии посмертных измерений. Тем не менее можно справедливо считать, что экземпляры, добытые экспозицией Смитсоновского института, во всех отношениях были более совершенными представителями вида, чем те, что обычно добывались в прошлые времена, по той простой причине, что благодаря мускулатуре, развитой в многочисленных погонях, которые они пережили, и полному отсутствию жира, некогда составлявшего столь заметную черту животного, они обладали более изящной формой, более активным нравом и более острым умом, чем бизоны эпохи их массового изобилия. Из тех миллионов, что когда-то составляли великое северное стадо, эти особи представляли собой выживание наиболее приспособленных, и их существование в ту пору объяснялось главным образом остротой их чувств и выдающейся мускульной силой в беге и выносливости.

В таких условиях вполне естественно развитие животных высочайшего класса. С другой стороны, неволя сводит на нет все эти условия, одновременно обеспечивая столь же обильную кормовую базу.

Ни в одной детали переход от природных условий к неволе не заметен так легко, как в глазах. У дикого бизона глаз всегда глубоко посажен, хорошо защищен краем костной орбиты, имеет идеальную форму и выражение. Веки плотно стянуты вокруг глазного яблока, разрез настолько мал, что белая часть глазного яблока полностью скрыта, а вся форма и вид органа столь же правильны и приятны по выражению, как глаз оленя.

У животного в неволе различные мышцы, поддерживающие глазное яблоко и управляющие им, по-видимому, расслабляются и утолщаются, а само яблоко выступает далеко за пределы своей нормальной плоскости, обнажая круг белка вокруг радужки и выпячиваясь самым неестественным образом. Я не хочу утверждать, что это свойственно вообще всем бизонам в неволе, но я замечал, что у многих это бросается в глаза неприятным образом.

Еще одно изменение, происходящее в форме содержащегося в неволе бизона, заключается в выгибании спины в средней части, что имеет тенденцию визуально занижать горб в области плеч и заметно меняет очертания спины. Эта склонность «горбиться» очень заметна у домашнего скота и лошадей в сырую погоду. Если бизон в родной стихии редко принимает столь унылый и жалкий вид, то в неволе, особенно при чем-то вроде тесного содержания, это наблюдается часто, и я опасаюсь, что со временем это станет постоянной привычкой. Действительно, я думаю, можно с уверенностью предсказать, что настанет день, когда натуралисты, никогда не видевшие дикого бизона, станут сравнивать экземпляры экспозиции Национального музея с живыми представителями в неволе и утверждать, что первые представляют собой преувеличение как в форме, так и в размерах.

3. Чучела в музеях. — Из всех «набитых» экземпляров, встречающихся в музеях, все, что я когда-либо видел вне Национального музея, и даже те, что находились в самом этом институте вплоть до 1886 года, были «набиты» как в переносном, так и в буквальном смысле. Шкуры, набитые соломой или древесной шерстью до отказа, потеряли от 8 до 12 дюймов в высоте в плечах, а высокий и острый горб самца превратился в огромную, толстую, округлую массу, напоминающую горб дромадера и совершенно не похожую на горб бизона. Ни один таксидермист не способен набить бизонью шкуру рыхлыми материалами так, чтобы получился экспонат, адекватно представляющий вид. Правильная высота и форма животного могут быть обеспечены и сохранены лишь путем создания манекена или скульптуры, на которую надевается шкура. Учитывая этот факт, который несомненно очевиден даже для самого беглого наблюдателя, можно лишь горячо надеяться на то, что впредь никто из наделенных полномочиями лиц никогда не согласится монтировать или поручать монтировать ценную шкуру бизона каким-либо иным способом, кроме как на правильно изготовленном манекене.

4. Теленок. — Сезон размножения у бизона длится с 1 июля по 1 октября. Молодая самка не приносит потомства до трехлетнего возраста, и хотя иногда рождается два теленка, обычно бывает один. Телята рождаются в апреле, мае и июне, а порой, хотя и редко, даже в середине августа. Теленок следует за матерью до годовалого или даже более старшего возраста. В мае 1886 года экспедиция Смитсоновского института поймала живым теленка, которого мать бросила, потому что он не мог за ней поспевать. Малышу было на вид от двух до трех недель от роду, а значит, родился он примерно 1 мая. В отличие от детенышей почти всех прочих полорогих (Bovidæ), теленок бизона в первые месяцы своей жизни покрыт шерстью совершенно иного цвета, чем та, что покрывает его в течение остальной жизни. Его волосяной покров представляет собой обильный рост довольно длинной волнистой шерсти однородного буровато-желтого или «песчаного» цвета (корично-желтого или желтой охры с оттенком индийского желтого) по всей голове, туловищу и хвосту, что резко контрастирует с более темными цветами взрослых животных. На нижней половине ноги шерсть более светлая, короткая и прямая. На плечах и горбе шерсть длиннее, чем на остальных участках: ее длина составляет 1,5 дюйма, она более волнистая и уже собирается в кисточки или небольшие пучки, столь характерные для взрослого животного.

На кончике морды, включая подбородок, шерсть очень короткая, прямая и такая же светлая, как на нижних частях ног. Начинаясь на верхней части носа, в дюйме позади ноздрей, и образуя границу между светлой желтоватой мордой и более рыжей шерстью на остальной части головы, проходит неровная полоса темной прямой шерсти, которая тянется вниз мимо угла рта к точке чуть позади подбородка, где они соединяются. От подбородка назад темная полоса увеличивается в ширину и насыщенность и продолжается назад до половины расстояния до угла челюсти. В этой точке начинается нечто вроде подшейной гривы из волнистой темно-коричневой шерсти длиной почти 3 дюйма и тянется назад вдоль средней линии горла до точки между передними ногами, где резко обрывается. От затылка назад тянется еще одна полоса темной шерсти по верхней части шеи, через горб и вниз до поясничной области, где она полностью сходит на нет. Эти две темные полосы резко контрастируют с прилегающей светлой песчаной шерстью.

Хвост густо покрыт шерстью. Кисточка на конце весьма пышная и имеет в центре более темную шерсть. Шерсть на внутренней стороне уха темная, а снаружи — песчаная.

Голый участок носа имеет светлый вандэйкский коричневый цвет с розоватым оттенком, край века — такой же. Радужка темно-коричневая. Рог в трехмесячном возрасте имеет длину около 1 дюйма и представляет собой крошечный черный пенек. У самца горб четко очерчен, но отнюдь не так высок пропорционально, как у взрослого животного. Горб теленка, с которого сделано это описание, имеет примерно ту же относительную высоту и угол наклона, что и горб взрослой самки бизона. Сам экземпляр прекрасно представлен на прилагаемой таблице.

Промеры этого экземпляра по свежему трупу были следующими:

BISON AMERICANUS. (Самец; четырех месяцев от роду.)

(№ 15503, коллекция Национального музея.)

Feet.Inches. Height at shoulders2 8 Length, head and body to insertion of tail310½ Depth of chest1 4 Depth of flank 10 Girth behind fore leg3 ½ From base of horns around end of nose1 7½ Length of tail vertebræ 7

Телята начинают линять от рыжей шерсти примерно в начале августа. Однако первые признаки изменений проявляются примерно на месяц раньше в потемнении гривы под горлом, а также на верхней части шеи [26].

К 1 августа рыжая шерсть на теле начинает выпадать небольшими клочьями, и рост тонкой новой темной шерсти словно вытесняет старую. Как и у взрослых животных, первой выпадает самая короткая шерсть, но смена шерстного покрова происходит примерно вдвое быстрее, чем у более старых особей.

К 1 октября трансформация завершается, и на новом коричневом наряде не остается ни единого клочка старой рыжей шерсти. Это далеко не так у старых быков и коров: даже в последнюю неделю октября мы находили у них отдельные клочки старой шерсти, все еще цепляющиеся за новую на спине или плечах.

Подобно большинству молодых животных, теленок бизона приручается очень легко, особенно если взят в возрасте всего нескольких недель. Тот, что был пойман автором в Монтане, поначалу сопротивлялся изо всех сил, бодаясь головой, но после того, как мы связали ему ноги и перекинули через кошеля коня, он решил покорно подчиизться неизбежному и с этого момента стал совершенно послушным. Он очень быстро научился пить молоко самым удовлетворительным образом и приспособился к новой обстановке так же легко, как это сделал бы любой домашний теленок. Его единственным звуком было низкое хрюканье через нос, похожее на поросячье, которое он издавал только тогда, когда был голоден или хотел пить.

Старые фронтирмены и охотники на бизонов рассказывали мне, что раньше у охотников, поймавших маленького теленка, была обычная практика заставлять его следовать за собой, поместив один из пальцев ему в рот и позволяя теленку сосать его в течение мгновения. Часто таким образом удавалось заставить теленка следовать за всадником на протяжении миль и в конце концов присоединиться к нашему лагерному снаряжению. Говорят, что такого же результата с телятами добивались, несколько раз подув им в ноздри. В связи с этим наблюдения г-на Кэтлина за повадками бизоньих телят представляют наивысший интерес.

«Преследуя крупное стадо бизонов в тот сезон, когда их телята еще всего нескольких недель от роду, я часто забавлялся странными маневрами этих пугливых малышей. Посреди грохочущего хаоса толпы из сотен или тысяч этих животных многие телята теряют из виду своих матерей; отставая от толпы и стремительно проносящихся мимо охотников, они пытаются спрятаться, причем им приходится очень нелегко на ровной прерии, где не видно ничего, кроме короткой травы высотой в 6–8 дюймов, если не считать редких кустиков полыни на несколько дюймов выше, к которым эти бедные испуганные создания подбегают и, опускаясь на колени, прячут носы под них и в траву, где могут простоять часами с закрытыми глазами, воображая себя надежно спрятанными, хотя стоят совершенно прямо на задних ногах и их легко заметить за несколько миль. Для нас, привыкших к таким картинам, излюбленное развлечение — отъехать назад по земле, где мы только что провели стадо, и приблизиться к этим дрожащим существам, которые упорно сохраняют свои позы, засунув носы в траву и уставившись на нас глазами, пока мы спешиваемся с коней и проезжаем вокруг них. Из этой застывшей позиции они гарантированно не сдвинутся, пока к ним не прикоснутся руки, и тогда мы можем выразить сочувствие голеням новичка; если же ему удается сберечь кожу на костях от яростных ударов головой, мы знаем, как поздравить его с заметным успехом и удачей».

По фотографии группы в Национальном музее. Гравюра Р. Х. Карсона. Самка бизона, теленок (четырех месяцев от роду) и годовик. Воспроизведено из журнала Cosmopolitan Magazine с разрешения издателей.

«В этих отчаянных попытках на мгновение кроха оказывается побежденной и больше не сопротивляется. И я часто, следуя известному обычаю здешних мест, закрывал руками глаза теленку и делал несколько сильных выдохов ему в ноздри, после чего вместе с товарищами по охоте ехал несколько миль до нашего лагеря, а маленький пленник неотступно и преданно следовал за крупом моего коня всю дорогу, словно инстинкт привязывал его к обществу матери».

«Это одна из самых необычных вещей, с которыми я сталкивался в повадках этой дикой страны, и хотя я часто слышал об этом и не мог до конца в это поверить, теперь я готов засвидетельствовать этот факт на основе многочисленных случаев, свидетелем которых я стал с тех пор, как прибыл в край. Во время моего пребывания на этом посту [устье реки Тэтон] весной того года, по пути вверх по реке, я помогал (в многочисленных охотах на бизона вместе с людьми меховой компании) доставлять описанным выше способом нескольких таких маленьких пленников, которые иногда следовали вплотную за крупом нашего коня на протяжении 5–6 миль и даже заходили в форт меховой компании и в конюшню, куда вели наших лошадей. Таким образом, до того как я покинул верховья Миссури, мы, кажется, собрали около дюжины таких телят, которых г-н Лайдлоу успешно выкармливал с помощью хорошей молочной коровы» [27].

Следует помнить, однако, что подобные случаи были исключением даже для совсем маленьких телят, которые единственные проявляли описанную черту. Такие случаи происходили только тогда, когда бизоны существовали в столь несметных количествах, что присутствие и влияние человека ни в малейшей степени не отражались на характере животного. Никаких подобных проявлений наивной глупости больше никогда не увидишь, даже со стороны самого юного теленка. Война на истребление и борьба за жизнь и безопасность привили теленку с самого рождения смертный страх как перед людьми, так и перед лошадьми, а также инстинкт спасаться бегством ради жизни. Теленок, пойманный нашим отрядом, не мог бегать, но самым нелепым образом бодал наших лошадей, стоило им подойти достаточно близко, а когда рядовой Моран попытался схватить малыша, тот повернулся к нему, ударил головой в живот и отправил растянуться в полыни. Будь у него хоть немного больше сил, он задал бы нам знатную погоню.

В течение 1886 года ковбои убили или поймали еще четырех бизоньих телят на водоразделе Миссури и Йеллоустона, в районе Драй-Крик. Все они бросились бечь в ту же минуту, как обнаружили врагов. Двое были застрелены. Одного поймал ковбой по имени Хорас Бродхерст, пометил биркой в ухе и отпустил. Пятого поймали в сентябре во время облавы на Поркьюпайн-Крик. Ему тогда было около пяти месяцев от роду, и, поскольку он прекрасно мог передвигаться, он показал пятки. Чтобы поймать его, потребовалось три свежих коня, один за другим, и окончательный успех был достигнут благодаря истощению самого беглеца, а не резвости кого-либо из преследователей. Расстояние, покрытое погоней — от точки, где тронулся первый преследователь, до места, где третий наконец накинул на него лассо, — оценивалось по меньшей мере в 15 миль. Но поимка пошла прахом, поскольку на следующий день теленок издох от переутомления и отсутствия молока.

Полковник Додж утверждает, что совсем маленьким телятам в стаде приходится рассчитывать на защиту старых быков, и редко когда тщетно. Матери бросают свое потомство из-за малейшего повода, а порой и вообще без такового, если судить по состоянию маленького сироты, попавшего в наши руки. Если бы его мать осталась с ним или хотя бы поблизости, мы бы ее по меньшей мере увидели, но в радиусе 5 миль в момент обнаружения теленка ее и след простыл. Не вернулась она и на поиски, что двое из нас доказали, проведя ночь в полыни на том самом месте, где был взят теленок. Полковник Додж заявляет, что «корова, кажется, обладает едва ли не следами материнского инстинкта и в испуге без малейших колебаний бросает теленка и убегает от него. * * * Когда телята малы, их неизменно держат в центре каждого маленького стада, тогда как быки располагаются по периметру» [28].

По-видимому, материнский инстинкт самки бизона легко подавлялся страхом. Однако то, что он часто проявлялся, доказывается следующим отрывом из Одубона и Бахмана [29]:

«Телята бизонов тонут из-за неспособности подняться по крутым берегам рек, которые они только что переплыли, поскольку коровы не могут им помочь, хотя и стоят возле берега и не оставляют их на произвол судьбы, пока что-нибудь их не испугает».

«Однажды г-н Кипп из Американской меховой компании поймал одиннадцать телят, причем их матери все это время стояли неподалеку у верха обрыва. Впрочем, зачастую коровы бросают детенышей на произвол судьбы, после чего большинство из них гибнет. В связи с этой частью вопроса мы можем добавить: нам сообщили на Верхней Миссури, что когда берега этой реки были доступны для коров и их телята не могли следовать за ними, матери спускались обратно после того, как поднимались наверх, и оставались с ними до тех пор, пока их не заставляли уйти муки голода. Будучи вынужденными покинуть детенышей из необходимости спасать себя, они возвращаются к ним редко, если вообще возвращаются. Когда большое стадо этих диких животных переправляется через реку, телята или годовики умудряются забраться на спины коров и таким образом благополучно переправляются на другой берег».

5. Годовик. — За первые пять месяцев жизни теленок полностью меняет шерсть и превращается по внешнему виду в совершенно другое животное. К тому времени, когда ему исполняется шесть месяцев, он приобретает все цвета, отличающие его в дальнейшей жизни, за исключением тех, что находятся на передней части туловища. Шерсть на голове начинает приобретать пышную длину и густоту, столь заметные у взрослых особей, а ее общий цвет представляет собой насыщенный темно-коричневый оттенок, переходящий в черный под подбородком и на горле. Бахрома под шеей длинная, прямая и черная, а нижние части, задняя сторона предплечья, внешняя сторона бедра и хвостовая кисть — черные.

Цвет плеч, боков и верхней части крупа представляет собой своеобразный дымчато-коричневый («брокколи-коричневый» по Риджуэю), который в сочетании с более темными коричневыми тонами остальных частей имеет странный выцветший вид, словно из-за выцветающего действия солнца. На передней части туловища нет ни следа ярко-соломенного цвета, столь характерного для взрослого животного. Однако вдоль верхней части шеи и плеч этот цвет наконец начинает проступать слабо. Шерсть на теле весьма обильна как по длине, так и по густоте, в обоих отношениях вполне равняясь, если не превосходя даже таковую у лучших взрослых особей. Например, длина шерсти на боку смонтированного годовика в музейной группе составляет от 2 до 2,5 дюймов, тогда как у того же участка у взрослого быка, чей волосяной покров исключительно хорош, она зафиксирована на отметке всего в 2 дюйма.

Рог представляет собой прямой конический шип длиной от 4 до 6 дюймов в зависимости от возраста и совершенно черный. Ноги пропорционально длиннее и крупнее в суставах, чем у взрослого животного. Внешний вид годовалого бизона весьма интересен. Сонное, беспомощное, наивное выражение очень молодого теленка сменилось живым, озорным взглядом, и кажется, что он готов сорваться с места и побежать в любую секунду.

Размеры годовалого бизона в музейной группе следующие:

BISON AMERICANUS. (Самец-годовалик, добыт 31 октября 1886 г., Монтана.)

(Коллекция Национального музея, № 15694.)

Feet.Inches. Height at shoulders3 5 Length, head and body to insertion of tail5 Depth of chest111 Depth of flank1 1 Girth behind fore leg4 3 From base of horns around end of nose2 1½ Length of tail vertebræ 10

6. Бык-шипак. — На языке охотников самца бизона в возрасте от годовалого до четырех лет называют «шипаком» (spike bull) в знак признания того факта, что вплоть до последнего периода рог представляет собой шип — либо совершенно прямой, либо с изгибом у основания и прямым острием на всем остальном протяжении. Изгиб рога обычно скрыт в шерсти, и видна лишь прямая концевая часть в виде шипа. Как правило, острия шипов расходятся в разные стороны, но часто они бывают параллельными, а также перпендикулярными. Однако на четвертом году концы рогов начинают изгибаться внутрь по направлению друг к другу, описывая равные дуги одной и той же окружности, как будто они собираются сойтись над макушкой головы.

У красивого молодого быка-шипака в музейной группе шерсть на плечах начинает приобретать длину, светлый оттенок и пучковатый вид, свойственные взрослой особи; этот процесс начинается с наивысшей точки горба и постепенно распространяется дальше. Сразу позади этого светлого участка шерсть длинная, но темная и на вид пушистая. Пучки шерсти на ногах удвоились в длине и показывают характер роста, которого можно ожидать в дальнейшем. Борода значительно удлинилась, равно как и шерсть на переносице, лбу, ушах, челюстях и всех остальных частях головы, за исключением щек.

Период «шипака» в жизни бизона — чрезвычайно интересный этап. Подобно семнадцатилетнему юноше, молодой бык проявляет свою молодость столькими способами, что это всегда бросается в глаза, а его облик, напоминающий полуобросшего бородкой юнца, привлекает к себе неизменное внимание. Он подвижен, насторожен и подозрителен, и если он решит бежать, охотнику остается только бросить погоню.

По странной случайности наш бык-шипак оказывается единственным в каком бы то ни было музее или даже среди сохранившихся экземпляров, насколько удалось выяснить. Из двадцати пяти бизонов, добытых и сохраненных Смитсоновской экспедицией, десять из которых были взрослыми быками, этот экземпляр оказался единственным самцом в возрасте между годовалым и взрослым. Попытка добыть еще один целый экземпляр такого возраста из Техаса принесла лишь две головы с рогами-шипами. Можно лишь искренне сожалеть, что не было сохранено больше экземпляров, представляющих этот весьма интересный период жизни бизона, поскольку добывать диких особей теперь уже слишком поздно.

Ниже приводятся посмертные размеры нашего экземпляра:

BISON AMERICANUS.

(Бык-«шипак», двух лет; добыт 14 октября 1886 г., Монтана.)

(Коллекция Национального музея, № 15685.)

Feet.Inches. Height at shoulders4 2 Length, head and body to insertion of tail7 7 Depth of chest2 3 Depth of flank1 7 Girth behind fore leg6 8 From base of horns around end of nose2 8½ Length of tail vertebræ1

7. Взрослый бык. — Пытаясь описать взрослого самца в группе Национального музея, трудно решить, какая черта является наиболее выдающейся: массивная, великолепная голова с лохматым лбом и роскошной черной бородой или высокий горб с эффектным покровом из соломенно-желтой шерсти в виде густо растущих прядей длиной 4 дюйма. Но голова бесспорно претендует на первенство.

Бык-шипак. Из группы в Национальном музее. Воспроизведено из журнала «Cosmopolitan Magazine» с разрешения издателей.

Здесь необходимо отметить, что во многих отношениях это животное исключительнио прекрасного качества. По реальным размерам скелета, а также по количеству и качеству шерстного покрова оно намного превосходит средний уровень даже диких бизонов времен их наибольшей численности и наилучшего состояния. [30] Однако в одном отношении — в отношении фактической массы — этот экземпляр, как полагается, нередко превосходили. Когда бизонов было много и им не приходилось совершать долгих забегов ради выживания, в осенние месяцы они были очень жирными. Одубон говорит: «Крупный бык бизона обычно весит почти 2000 фунтов, а жирная корова — около 1200 фунтов. Мы взвесили одного из быков, убитых нашей партией, и установили, что его вес достиг 1727 фунтов, хотя он уже потерял довольно много крови. Это был старый бык, и не жирный. Ранее в какой-то период он, вероятно, весил больше». [31] Наш экземпляр в момент добычи (автором 6 декабря 1886 г.) был полон сил, обладал великолепной мускулатурой и был хорошо откормлен, но на нем не было ни единого фунта жира. Годами непрекращающаяся гонка за выживание напрочь исключала отложение бесполезного и громоздкого жира, и все его «питание» шло на развитие полезных мышц. Не имея возможности взвесить его, мы могли лишь оценить его вес, для чего я обратился за советом к своим ковбоям, каждый из которых был в той или иной степени знаком с весом пастбищного скота, а одного я считал экспертом. Сначала предполагаемый вес животного был определен в 1700 фунтов, но из-за прирожденной боязни преувеличить истину впоследствии я снизил его до 1600 фунтов. Теперь я твердо убежден, что это было ошибкой, так как считаю, что первая цифра была ближе к истине.

При препарировании шкуры этого животного мы всеми доступными нам средствами, среди которых главную роль играли три разных набора промеров, снятых с убитого животного (где один набор служил для проверки другого), постарались воспроизвести его в чучеле в точности в той же форме, какую оно имело при жизни, — мускулистым, но не жирным.

Цвет туловища и задней части бизона весьма своеобразен и почти не поддается толковому описанию. Одубон называет его «нечто среднее между темной умброй и блестящим коричневым цветом печеночного оттенка». Однажды я наблюдал, как опытный художник экспериментировал со своими масляными красками в течение четверти часа, прежде чем наконец подобрал сочетание, точно совпадевшее с боком нашего крупного быка. На мой взгляд, этот цвет представляет собой блеклый серовато-коричневый или дымчато-серый. Диапазон индивидуальных вариаций весьма значителен: одни особи сплошь темнее типичного среднего уровня, другие светлее. В то время как нижняя часть тела большинства взрослых особей имеет темно-коричневый или черновато-коричневый цвет, у некоторых она фактически черная. Шерсть на туловище и задней части тела тонкая, волнистая снаружи, с пухом под ней, и очень густая. Добавьте к этому толщину самой шкуры, и в совокупности это образует покров, практически непроницаемый для холода.

Вся область передней четверти туловища, например плечи, горб и верхняя часть шеи, покрыта пышным покровом бледно-желтой шерсти (неаполитанская желтая + желтая охра), которая топорщится плотной массой, распадаясь на красивые пучки. Эта шерсть несколько пушистая по своей природе, а ее концы ровные, как будто всю массу недавно подровняли ножницами и тщательно остригли. Длина этой шерсти составляет 4 дюйма. Когда живое животное поворачивало голову из стороны в сторону, шерсть разделялась глубокими вертикальными бороздами, столь глубокими, что казалось, будто видна сама кожа. Как уже отмечалось, расчесывание этой шерсти начисто уничтожило бы ее естественный вид, и этого ни в коем случае нельзя делать. Находясь между более темной шерстью туловища с одной стороны и почти черной массой головы с другой, этот светлый участок кажется вдвойне броским и заметным благодаря контрасту. Он не только покрывает плечи, но и заходит назад на грудную клетку, где резко заканчивается по линии, соответствующей шестому ребру.

От плечевого сустава вниз окраска постепенно переходит в темно-коричневую, а у колена становится совсем черной. Огромное предплечья скрыто в густой массе длинной, грубой и довольно прямой шерсти длиной 10 дюймов. Этот рост резко прекращается у колена, но свисает до расстояния 6 дюймов от копыта. Передняя сторона этой массы черновато-коричневая, но назад и вниз она быстро переходит в угольно-черную.

Шерсть на макушке головы лежит плотной спутанной массой, образуя идеальную корону из прядей насыщенного коричневого цвета (жженая сиена) длиной 16 дюймов, которые свисают на глаза, почти полностью окутывая оба рога и раскидываясь богатыми темными прядями на светло-окрашенную шею.

На щеках шерсть имеет тот же черновато-коричневый цвет, но сравнительно короткая и лежит красивыми волнами. На переносице шерсть имеет длину около 6 дюймов и топорщится густой, однородной, очень кудрявой массой, которая всегда выглядит так, будто ее только что тщательно причесали.

Непосредственно вокруг носа и рта шерсть очень короткая, прямая и жесткая, она плотно прилегает к коже, оставляя ноздри и губы полностью открытыми. Передняя часть подбородка покрыта аналогичным образом, и ее форма совершенно плоская, что обусловлено привычкой животного кормиться короткой, хрустящей бизоновой травой, в процессе чего подбородок прижимается плашмя к земле. Конец морды очень массивный, его окружность сразу позади ноздрей составляет 2 фута 2 дюйма.

Шерсть подбородочной бороды грубая, совершенно прямая, угольно-черная, а у нашего старого быка ее длина составляла 11½ дюймов.

Изредка встречается бык, который является истинным Исавом среди своих сородичей. Однажды я видел быка средних размеров, но вполне взрослого, шерсть которого представляла собой поистине удивительное зрелище. Сейчас у меня хранится небольшая прядь шерсти, которую я выщипал у него со лба, и ее длина составляет 22½ дюйма. Его роги полностью скрывались под огромной массой длинной шерсти, которой природа наградила его голову, а борода была столь же пышной, как и лобная часть.

Бык бизона в группе Национального музея. Рисунок Эрнеста Э. Томпсона.

Ноздревое отверстие крупное и широкое. Цвет лишенных шерсти участков носа и рта — блестящий ван-дейский коричневый и черный с сильным синевато-пурпурным отливом, однако этот последний оттенок заметен лишь при ближайшем рассмотрении; веки имеют ту же окраску. Радужная оболочка имеет форму неправильной груши длиной 1-5/16 дюйма по наибольшему диаметру, очень темного красновато-коричневого цвета с черной окантовкой по всему периметру. Обычно никакой участок белка глаза не виден, но при повороте глаза часто показываются широкая черная полоса, окружающая радужку, и белое пятно в углу. Язык синевато-пурпурный, как и внутренняя сторона губ.

Копыта и рога на самом деле сплошь угольно-черные, но рог у основания снаружи часто имеет чешуйчатый, мертвецкий вид, и по мере того как морщины вокруг основания увеличиваются с возрастом, шелушатся и накапливают грязь, эта часть выглядит серой. Рога быков, добытых в расцвете сил, гладкие, блестящие, черные и даже выглядят так, будто их наполовину отполировали маслом.

По мере того как бык стареет, внешние слои рога начинают отламываться на конце и напластоваться друг на друга, пока рог не превращается в толстый, тупой обрубок, на конце которого виден лишь кончик того, что когда-то было аккуратным и красивым острием. Такого быка называют «тупорогим» (stub-horn), и по мере старения его рога становятся все более шероховатыми и неприглядными. От долгого трения о землю внешний изгиб каждого рога постепенно стирается до плоского состояния, что еще больше портит его симметрию.

Рога служат надежным показателем возраста бизона. После трехлетнего возраста бизон каждый год прибавляет по кольцу вокруг основания рогов, точно так же, как домашний скот. Если судить по этому признаку, рог начинает ломаться, когда бизону исполняется около десяти или одиннадцати лет, и процесс обломанности постепенно продолжается в течение всей оставшейся жизни. Судя по зубам, а также по самым старым рогам, которые я видел, я придерживаюсь мнения, что естественная продолжительность жизни бизона составляет около двадцати пяти лет; во всяком случае, не меньше.

BISON AMERICANUS.

(Самец, одиннадцати лет. Добыт 6 декабря 1886 г., Монтана.)

(Коллекция Национального музея, № 15703.)

Feet.Inches. Height at shoulders to the skin 5 8 Height at shoulders to top of hair 6 — Length, head and body to insertion of tail10 2 Depth of chest 310 Depth of flank 2 0 Girth behind fore leg 8 4 From base of horns around end of nose 3 6 Length of tail vertebræ 1 3 Circumference of muzzle back of nostrils 2 2

8. Корова на третьем году жизни. — Молодая корова, разумеется, обладает тем же юношеским обликом, о котором уже упоминалось как о характерной особенности быка-«шипака». Шерсть на плечах начинает приобретать светлый соломенный оттенок и к этому времени достигает длины, из-за которой она располагается пучками, или прядями. Цвета туловища стали темнее и достигли своего постоянного тона. Разумеется, шерсть на голове еще далеко не достигла полной длины, и голова выглядит совсем не красиво.

Рога довольно маленькие, но изгиб выражен отчетливо, и они четко указывают на пол особи уже в начале третьего года жизни.

BISON AMERICANUS.

(Молодая корова на третьем году жизни. Добыта 14 октября 1886 г., Монтана.)

(Коллекция Национального музея, № 15686.)

Feet.Inches. Height at shoulders45 Length, head and body to insertion of tail77 Depth of chest24 Depth of flank14 Girth behind fore leg54 From base of horns around end of nose28½ Length of tail vertebræ1—

9. Взрослая корова. — Верхний цвет туловища взрослой коровы в группе Национального музея (см. таблицу) представляет собой насыщенный, хотя и не интенсивный ван-дейский коричневый тон, который по бокам незаметно переходит в черный, распространяющийся на всю нижнюю часть туловища и внутреннюю сторону бедер. Шерсть на нижних суставах ног, в свою очередь, светлее, имея примерно тот же оттенок, что и на паху. Предплечья скрыты в массе почти черной шерсти, которая постепенно светлеет от локтя вверх и вдоль всей области плечевой кости. На самом плече шерсть бледно-желтая или соломенная (неаполитанская желтая + желтая охра), спускающаяся вниз мысом по направлению к локтю. От затылка головы заметная полоса кудрявой темно-коричневой шерсти тянется назад наподобие гривы вдоль шеи и до макушки горба, за которым она вскоре сходит на нет.

Шерсть на голове повсюду имеет насыщенный коричневый цвет жженой сиены, за исключением уголков рта, где она переходит в черный.

Рога коровы бизона стройные, но сплошные примерно на две трети своей длины от кончика, с кольцами возраста возле основания и совершенно черные. Очень часто они имеют несовершенную форму, и на каждые пять пар по меньшей мере одна обычно оказывается деформированной. Как правило, один рог «скомкан», то есть укорочен в длине и неестественно утолщен у основания, и очень часто один из рогов оказывается просто безобразным, исковерканным обрубком.

С фотографии. Гравюра Фредерика Юнглинга. Бык бизона (Вид сзади). Воспроизведено из журнала «Cosmopolitan Magazine» с разрешения издателей.

Вымя коровы бизона очень маленькое, чего и следовало ожидать от животного, которому приходится совершать много долгих переходов, однако молоко, как говорят, очень жирное. Некоторые авторитеты заявляют, что для насыщения одного теленка бизона требуется молоко двух домашних коров, но это, по моему мнению, ошибка. Наш теленок в мае начал потреблять по 6 кварт молока домашнего скота ежедневно, к 10 июня эта норма увеличилась до 8 кварт, а до 10 июля 9 кварт было максимумом того, что он мог выпить. К тому времени он начал есть траву, но количество выпиваемого молока оставалось примерно прежним.

BISON AMERICANUS.

(Взрослая корова, восьми лет. Добыта 18 ноября 1886 г., Монтана.)

(Коллекция Национального музея, № 15767.)

Feet.Inches. Height at shoulders410 Length, head and body to insertion of tail8 6 Depth of chest3 7 Depth of flank1 7 Girth behind fore leg610 From base of horns around end of nose3 Length of tail vertebræ1

10. «Лесной», или «горный» бизон. — Поскольку я сам никогда не видел экземпляра так называемого «горного бизона» или «лесного бизона», которому некоторые авторитеты присваивают ранг отдельной разновидности, я могу лишь процитировать описания других. Хотя большинство охотников из Скалистых гор считают бизона гор совершенно отличным от равнинного, следует заметить, что нет двух авторитетов, которые бы полностью сходились во мнениях относительно отличительных признаков выделяемой ими разновидности. Полковник Додж утверждает: «Его туловища легче, а ноги короче, но гораздо толще и сильнее, чем у равнинного животного, что позволяет ему совершать подвиги лазания и карабканья, почти невероятные для столь крупного и неуклюжего зверя». [32]

Вера в существование отдельной горной разновидности весьма распространена среди охотников и фронтирменов по всему восточному склону Скалистых гор вплоть до реки Пис-Ривер на севере. В связи с этим представляет общий интерес следующий отрывок из труда профессора Генри Юла Хайнда: [33]

«Существование двух видов буйволов твердо признается многими охотниками на Ред-Ривер; утверждается, что это луговой буйвол и лесной буйвол. Многие старые охотники, с которыми я беседовал на эту тему, утверждают, что так называемый лесной буйвол является отдельным видом, и хотя они не могут привести научные доказательства, различия в размерах, цвете, шерсти и рогах перечисляются ими как свидетельства, на которых они основывают свое утверждение. Люди, с юности знакомые с этими животными на великих равнинах и с разновидностями, которые часто встречаются в крупных стадах, по-прежнему придерживаются этого мнения. Бизоны равнин не всегда имеют ту темно-красную и насыщенную ярко-коричневую окраску, которая составляет их характерный цвет. Иногда встречаются особи от белого до почти черного цвета, а серый бизон — далеко не редкость. Кастрированные волками бизоны часто попадаются в прериях, где они вырастают до огромных размеров; шкура такого кастрированного бизона узнается по короткой шерсти и большим размерам. Шкура так называемого лесного бизона намного крупнее шкуры обычного животного, шерсть очень короткая, грива или шерсть на шее короткая и мягкая и полностью лишена завитка, что является общей чертой для шерсти или подшерстка равнинного животного. Две шкуры так называемого лесного бизона, которые я видел в Селкиркском поселении, имели поразительное сходство со шкурой литовского зубра, если судить по тем экземплярам этого вида, которые мне впоследствии довелось увидеть в Британском музее».

«Лесной буйвол, как утверждается, весьма редок и встречается только к северу от Саскачевана и на склонах Скалистых гор. Он никогда не рискует выходить в открытые прерии. Луговой буйвол, напротив, летом обычно избегает лесов и держится в открытой местности; но зимой их часто обнаруживают в лесах Литл-Сурис, Саскачевана, Тачвуд-Хиллз и в осиновых рощах на реке Ку-Аппель. Нет сомнений, что раньше равнинный бизон бродил по редколесью почти так же широко, как сейчас бродит по прериям».

Мистер Харрисон С. Янг, чиновник Компании Гудзонова залива, служивший в форте Эдмонтон, писал мне в письме от 22 октября 1887 года следующее: «В нашем округе Атабаска вдоль Соленой реки каждый год все еще добывают несколько лесных бизонов; но их численность стремительно сокращается, и к тому же они становятся очень пугливыми».

В книге профессора Джона Макуна «Манитоба и Великий Северо-Запад» на странице 342 содержится следующее упоминание лесного бизона: «Зимой 1870 года к северу от реки Пис-Ривер были убиты последние бизоны; однако в 1875 году между Атабаской и рекой Пис-Ривер, к северу от Малого Невольничьего озера, все еще существовало около тысячи голов. Охотники называют их лесными бизонами, но от равнинных они отличаются лишь размерами».

За неимением фактов, основанных на личных наблюдениях, мне будет позволено высказать мнение относительно лесного бизона. Есть определенные основания полагать, что у бизонов, поселившихся на постоянное жительство в суровых и обрывистых горных регионах, могли произойти некоторые изменения формы. Действительно, трудно представить, как столь радикальное изменение среды обитания животного могло не привести на протяжении смены поколений к определенным изменениям в самом животном. Мне кажется, что изменения, которые произошли бы в группе равнинных бизонов при их пересадке в постоянную горную среду обитания, можно предсказать с заметной долей уверенности. Изменения, происходящие при таких условиях у крупного рогатого скота, свиней и коз, хорошо известны, и сходные причины определенно привели бы к сходным результатам у бизона.

Более скудный горный корм и огромные затраты жизненной энергии, требующиеся для его добывания, вряд ли породили бы бизона крупнее равнинной особи, которая без особого труда получает в изобилии ежедневную пищу наилучшего качества.

Следует ожидать, что горный бизон будет меньше по телу, чем равнинный, с лучшим развитием ног и, в особенности, с более сильной задней частью. Таз равнинного бизона удивительно мал и слаб для столь крупного животного. Несомненно, постоянное лазание по горам неизбежно развивает максимум полезных мышц и костей и минимум бесполезного жира. Если потеря гривы у африканских львов, живущих в заросших кустарником местах, может служить показателем, то следует ожидать, что бизон гор, особенно «лесной бизон», лишится значительной части своей лохматой гривы и челки о кустарники и деревья, которые его окружают. Следовательно, мы естественно ожидали бы обнаружить шерсть на этих частях более короткой и в гораздо менее совершенном состоянии, чем у бизона с безлесных прерий. Из-за большей затененности его родных мест и решительного смягчения палящего солнца мы также вправе ожидать, что весь его волосяной покров будет более темного тона. То, что он приобрел бы степень ловкости и силы, неизвестную его равнинному сородичу, можно утверждать с разумной уверенностью. За многие столетия изменения в его форме могли стать четко выраженными, постоянными и заметными; но в настоящее время, по-видимому, нет ни малейших оснований считать, что «горный бизон» или «лесной бизон» заслуживает ранга даже разновидности Bison americanus.

Полковник Додж записал весьма интересные сведения о «горном, или лесном бизоне», которые заслуживают того, чтобы быть процитированными полностью. [34]

«В различных частях Скалистых гор, особенно в районе межгорных котловин-парков, обитает животное, которое старые горцы называют “бизоном”. Это животное относится к равнинному бизону примерно так же, как крепкий горный пони к американской лошади. Его туловище легче, а ноги короче, но гораздо толще и сильнее, чем у равнинного животного, что позволяет ему совершать подвиги лазания и карабканья, почти невероятные для столь крупного и на вид неуклюжего зверя».

«Эти животные отнюдь не многочисленны, к тому же исключительно пугливы, населяя самые глубокие, мрачные ущелья или скалистые, почти отвесные склоны гор, недоступные никому, кроме самых опытных горцев».

«С вершин гор, окаймляющих межгорные котловины, дожди веков прорезали глубокие овраги, которые с крутым обрывом, но тем не менее с большой регулярностью спускаются на сотни или даже тысячи футов в долину внизу. На дне каждого такого оврага течет чистый, холодный ручей чистейшей воды, подпитывающий узкую полоску аллювия шириной в несколько футов и дающий жизнь и рост густым зарослям ели, осины и других горных деревьев. Одна сторона оврага обычно представляет собой густой сосновый лес, в то время как другая сторона — это похожий на луг парк, покрытый великолепной травой. Такие овраги являются излюбленным местом обитания горного бизона. Рано утром он наслаждается обильным завтраком из богатых питательных трав, утоляет жажду чистейшей водой и, удаляясь чуть вглубь зарослей, где сам остается невидимым, может озирать открытое пространство; он укладывается в высокой траве и отдыхает в комфорте и безопасности до тех пор, пока аппетит не позовет его к ужину поздно вечером. В отличие от равнинного сородича, здесь нет тупого глазения на нарушителя. При первом же признаке опасности они исчезают в зарослях, как по волшебству, и не останавливаются до тех пор, пока не окажутся далеко от малейшей угрозы преследования. Я много раз натыкался на их свежие следы, на лежки, с которых они только что с испуга вскочили, но мне так и не довелось увидеть ни одного».

«Я потратил много времени и извел уйму дыхания на тщетные попытки пополнить свой охотничий трофейный ряд одним из этих животных. Моя фигура больше не приспособлена для лазания по горам, и обладание головой бизона, добытой моей собственной рукой, остается одной из моих несбывшихся надежд».

«Некоторые из моих друзей оказались более удачливыми, но я не знаю ни одного спортсмена, который добыл бы больше одного экземпляра. [35]»

«Старые горцы и трапперы рассказывали мне удивительные истории о численности этих животных во всех горных районах “много лет назад”; и они сообщили мне, что их нынешняя редкость объясняется великим снегопадом 1844–1845 годов, о котором я уже упоминал как о событии, уничтожившем равнинных бизонов в Ларамийской местности».

«Один из моих друзей, страстный и упорный охотник, решивший во что бы то ни стало заполучить голову бизона, нанял проводника и углубился в горные дикие места, отделяющие Средний парк от Южного. После нескольких дней поисков были обнаружены свежие следы. Отпустив лошадей пастись на небольшом парковом участке в овраге, подобном описанному, они пустились по следам пешком; весь тот день они с величайшей осторожностью трудились и карабкались — то вверх, то вниз, через глубокие и узкие ущелья и сосновые заросли, по голым и каменистым утесам, ночуя там, где их заставала ночь. Заблаговременно на следующее утро они продолжили движение по следу, и около 11 часов, когда оба были изнурены и почти пали духом, их путь преградил обрыв. Заглянув за край, они заметили на выступающем уступе несколькими сотнями футов ниже стадо примерно из 20 бизонов, которые лежали. Уступ был шириной около 300 футов в самом широком месте и длиной, пожалуй, около 1000 футов. Его внутренней границей была каменная стена, на вершине которой они стояли; внешняя же казалась отвесным обрывом высотой не менее 200 футов. Этот уступ соединялся со склоном горы узкой перемычкой. Поскольку ветер дул в правильную сторону, охотникам удалось добраться до этой перемычки незамеченными. Мой друг выбрал великолепную голову — прекрасного быка, молодого, но уже полностью взрослого, — и они оба выстрелили. По звуку выстрела все бизоны побежали в дальний конец уступа и бросились вниз».