Книга представляет собой уникальное документальное повествование путешественника и исследователя Э. Александера Пауэлла, который впервые в истории совершил автопробег через весь американский Запад и Канаду от границ Мексики до Аляски. Автор ставит своей целью доказать, что несмотря на исчезновение традиционных ковбоев, бунтарей и бескрайних открытых пространств, настоящий фронтир все еще жив в удаленных уголках континента. Путешествие начинается с Нью-Мексико и Аризоны, где автор подробно описывает триумф ирригации над засушливыми пустынями, превращение бесплодных песков в цветущие сады и поля люцерны, а также древнюю культуру местных индейских племен, включая труднодоступный скальный город акома и пирамидальный пуэбло Таос.
Пауэлл делится живыми зарисовками из жизни современных ему пионеров, скотоводов, шахтеров и миссионеров. Особое внимание уделяется истории и архитектуре старинных испанских миссий, хранящих память о конкистадорах. Постепенно продвигаясь на север через Калифорнию с ее цитрусовыми рощами и стремительно растущими городами вроде Лос-Анджелеса и Сан-Диего, автор описывает природные чудеса Йосемитской долины, озера Тахо и гигантские секвойи Марипосы.
Следуя по историческому Королевскому тракту (Эль-Камино-Реаль), экспедиция достигает Тихоокеанского Северо-Запада — Орегона и Вашингтона. Пауэлл детально воссоздает атмосферу некогда изолированных долин, где фермеры и лесорубы упорно борются с дикой природой, прокладывая дороги и создавая новые общины. Завершающая часть книги посвящена неизведанным просторам британской Колумбии, куда устремляется новая волна американских переселенцев в поисках земли и свободы. Автор мастерски сочетает практическую информацию для будущих автомобилистов и переселенцев с поэтичными описаниями дикой природы, заброшенных троп и романтики уходящей эпохи фронтира, создавая яркую и панорамную картину американского Запада накануне Первой мировой войны.
