Книга Эмиля Джозефа Дилона представляет собой глубокий анализ политической, социальной и психологической истории Российской империи в период с конца XIX века по 1917 год. Автор, долгое время живший и работавший в России в качестве профессора, журналиста и советника государственных деятелей (в частности, Сергея Витте), рассматривает причины неизбежного падения царизма. В центре внимания автора находятся такие ключевые фигуры, как император Николай II, премьер-министр Сергей Витте, обер-прокурор Синода Константин Победоносцев, а также загадочная и одиозная фигура Григория Распутина. Диллон подробно останавливается на особенностях «русского ума», укоренившемся в народе анархизме, пропасти между образованным обществом и крестьянской массой, а также на ошибках либеральной оппозиции и революционеров.
Особое место в книге занимают тайная дипломатия царизма, просчеты в дальневосточной политике, приведшие к войне с Японией, и секретные договоры, такие как соглашение в Бьёрке. Автор утверждает, что самодержавие представляло собой хищническое государство азиатского типа, несовместимое с европейским окружением и неспособное к органической эволюции. Книга насыщена личными воспоминаниями автора, встречами с историческими личностями и подробным разбором ошибок правителей, приведших страну к катастрофе 1917 года.
