«Долг христианского народа во время Божественных посещений»

Однако знание времени совершения обращения имеет первостепенное значение лишь постольку, поскольку оно подтверждает сам факт, достоверность которого всегда должна определяться произведенными эффектами; ибо в этом, как и во всяком другом аспекте религиозного опыта, легко обмануться. Но заблуждение невозможно, когда верующий одновременно сознает перемену в своем сердце и являет исправление в своей жизни; ибо тогда он может сказать: вот что я знаю — некогда я был мертв, а ныне жив во Христе; он обладает внутренним свидетельством своего рождения от Бога: — «Всякий верующий, что Иисус есть Христос, от Бога рожден»; «Верующий в Сына Божия имеет свидетельство в себе самом»; и его жизнь являет внешнее доказательство его сыновства: — «Всякий, рожденный от Бога, не грешит». [49a] Поэтому он радуется славным привилегиям Евангелия, благодаря которым «ныне нет никакого осуждения тем, которые во Христе Иисусе и живут не по плоти, но по духу»; благодаря которым «все, водимые Духом Божиим, суть сыны Божии»; [49b] и благодаря которым «Самый Дух свидетельствует духу нашему, что мы — дети Божии. А если дети, то и наследники, наследники Божии, сонаследники же Христу».

Пусть же обращенные строго исследуют свою жизнь на предмет того, являет ли она решительные доказательства подлинного обращения; обращения, понимаемого не в его ограниченном смысле как внезапное или даже бурное изменение, а в более широком смысле — как исцеления от греха и полного раскрытия христианского характера: — обращения, которое по своему завершению равносильно обновлению души в праведности; ход которого у некоторых может быть столь постепенным, что кажется почти незаметным, но у всех должен быть столь несомненным, чтобы не подлежать никаким сомнениям. Пусть те, кто по благодати Божией старался жить, постоянно памятуя о своих крещальных обетах и должным образом осознавая благословенные привилегии христианского завета, проведут не менее тщательную проверку своей жизни на предмет того, насколько они проявляют непрерывное возрастание в благодати; преуспевание в каждом добром слове и деле; растущее соответствие примеру Христа; видимое созревание для небес и постепенное восстановление утраченного образа Божия в душе. И что сказать тем, кто либо никогда не усвоил, либо злонамеренно нарушил свои крещальные обеты; и в ходе долгого греховного пути пренебрегал, не повиновался и забывал Бога, чьи призывы к покаянию они по-прежнему игнорируют? К закоренелому грешнику должна быть обращена та же речь, что применялась и к внешне исправленному грешнику, чье сердце все еще оставалось обителью суетных или нечистых желаний, низких или злобных страстей: — обращение или осуждение . «Из числа лиц в наших собраниях, — говорит Пейли, — к которым мы не только можем, но обязаны проповедовать учение об обращении прямо и непосредственно, — это те, кто при имени христиан до сих пор провели свою жизнь без какой бы то ни было внутренней религии; кто вовсе не задумывался над этим предметом; кто, за исключением нескольких простых и привычных форм (которые для них являются лишь формами), не могут поистине сказать о себе, что совершили хоть один поступок, которого они не совершили бы точно так же, если бы в мире не существовало никакого Бога; или что они когда-либо принесли в жертву хоть одну страсть, хоть одно сиюминутное наслаждение или даже какое-либо побуждение своего ума ради ограничений и запретов религии; для которых религиозные мотивы не весили и перышка на весах против выгоды или удовольствия. Им крайне необходимо проповедовать обращение». [51a] «Следующая категория лиц, которым мы должны проповедовать обращение в истинном смысле этого слова, — это те, кто позволяют себе идти путем и привычкой какого-то конкретного греха, сохраняя большую или меньшую правильность в прочих аспектах своего поведения; есть какой-то конкретный грех, который они совершают постоянно и по привычке и в котором себе потакают. Против других грехов они борются, но в этом себе потакают. Ни один человек не может продолжать идти этим путем, не подвергая опасности свою надежду на спасение; следовательно, с этим нужно покончить. Существенное и точное различие между дитяти Божиим и прочими заключается в том, что истинное дитя Божие не потакает себе ни в каком грехе; чего бы это ни стоило, он борется со всяким грехом, ведет с ним войну; чего, конечно же, нельзя сказать о том, кто все еще продолжает следовать путем и привычке какого-то определенного греха; ибо в отношении этого греха он делает поблажку, идет на компромисс. Вот здесь-то мы и должны проповедовать обращение». [51b] «Итак, в этих двух случаях люди должны обратиться и жить либо остаться необращенными и умереть». [51c]

Пусть же все те, кто живет в неведении относительно духа и, следовательно, в пренебрежении обязательствами Евангелия, примут это к сердцу; и пусть они не воображают, что это направлено лишь на то, чтобы устрашить их. Насмешник, кощунник, скептик и неверующий не могут надеяться ни на что через Евангелие, над которым они глумятся, которое презирают или отвергают. Но легкомысленные, беспечные и гордые — мирские, алчные и чувственные — злобные, придирчивые и завистливые — все они исповедуют веру в Евангелие; а теплохладные, праведные в собственных глазах и лицемерные притворяются, что сделали его своим правилом жизни. «К закону и откровению», дабы увидеть, должны ли все они быть обращены или осуждены. «Не всякий, говорящий Мне: "Господи! Господи!", войдет в Царство Небесное, но исполняющий волю Отца Моего Небесного. Многие скажут Мне в тот день: "Господи! Господи! не от Твоего ли имени мы пророчествовали? и не Твоим ли именем бесов изгоняли? и не Твоим ли именем многие чудеса сотворили?" И тогда объявлю им: "Я никогда не знал вас; отойдите от Меня, делающие беззаконие"». [52a] Следовательно, оказывается возможным исполнять некоторые из высших функций христианства и при этом быть отвергнутым. «Не слушатели закона праведны пред Богом, но исполнители закона оправданы будут». [52b] «Будьте же исполнителями слова, а не слушателями только, обманывающими самих себя». [52c] Отсюда мы познаем ничтожность простого исповедания Евангелия. «Не любите мира, ни того, что в мире: кто любит мир, в том нет любви Отчей». [53a] Здесь нас учат несовместимости любви к миру с любовью к Богу. «Дела плоти известны; они суть: прелюбодеяние, блуд, нечистота, непотребство, идолослужение, волшебство, вражда, ссоры, зависть, гнев, распри, разногласия, [соблазны,] ереси, ненависть, убийства, пьянство, бесчинство и тому подобное. Предваряю вас, как и прежде предварял, что поступающие так Царствия Божия не наследуют». [53b] Этот устрашающий перечень преступлений, исключающих из небесного царства, выносит приговор осуждения всем, кто живет, потакая какому-либо известному греху. Из этих и многих других мест Писания, а также из общего его духа мы приходим к выводу, что описанные различные категории людей подвержены праведному суду Божию, готовому открыться в последний день. Они носят христианское имя, это правда, но это все, чем они владеют от благословенного устроения, которое было предварено проповедью покаяния: — «Исполнилось время и приблизилось Царствие Божие: покайтесь и верьте в Евангелие »; [53c] и которое всегда возлагало на своих приверженцев личную святость в качестве всеобщего обязательства, неотделимого от его обетований и наград: — « Старайтесь иметь со всеми мир и святость , без которых никто не увидит Господа ». [54a] «Ибо явилась благодать Божия, спасительная для всех человеков, научающая нас, чтобы мы, отвергнув нечестие и мирские похоти, целомудренно, праведно и благочестиво жили в нынешнем веке, ожидая блаженного упования и явления славы великого Бога и Спасителя нашего Иисуса Христа, Который предал Себя за нас, чтобы избавить нас от всякого беззакония и очистить Себе народ особенный, ревностный к добрым делам». [54b] Будучи, следовательно, лишенными основ христианской веры, влиятельный писатель, которого уже столь пространно цитировали, говорит: «эти лица поистине находятся в столь же необращенном состоянии, в каком мог находиться любой иудей или язычник во времена нашего Спасителя. Они не более христиане, в смысле какой-либо реальной пользы христианства для их душ, чем самый ожесточенный иудей или самый распутный язычник были в эпоху Евангелия. Что касается какой-либо разницы между этими двумя случаями, то вся разница против них. Они должны быть обращены прежде, чем смогут спастись. Ход их мыслей должен измениться: самые принципы, которыми они руководствуются, должны измениться. Соображения, которые никогда или почти никогда не проникали в их умы, должны глубоко и постоянно занимать их. Взгляды и мотивы, которые вовсе не влияли на них — ни в качестве преград от совершения зла, ни в качестве побуждений к совершению добра — должны стать теми взглядами и мотивами, к которым они регулярно обращаются и которыми руководствуются; — иными словами, должна произойти революция принципов: видимое поведение последует за этим изменением, но внутри должна совершиться революция».

Эти замечания сделаны Пейли применительно к тем лицам, «которые до сих пор провели свою жизнь без какой бы то ни было внутренней религии»; для которых, короче говоря, религия не являлась правилом жизни. О, если бы бесчисленные множества людей в этом королевстве, к которым применим этот описательный портрет и которые живут беззаботно, если не в неведении, в отношении грозящего их необращенным душам вечного осуждения, «уразумели это, умудрились бы и поразмыслили о кончине своей». О, если бы они убедились и научились из слова Божия тому, чего требует от них святое имя, которое они носят, и поразмыслили о том, к чему обязывают их обеты, данные при крещении, если они желают быть причастниками драгоценных благ, приобретенных для Его верных слуг Христом дорогой ценой Его крови. «Заблуждаетесь, не зная Писаний» — это упрек, который применим к ним ко всем. Ибо, к сожалению, большинство людей довольствуются тем, что узнают о религии от других: они не ищут сами; но с готовностью соглашаются с самыми снисходительными взглядами на человеческий долг . И если они даже иногда читают Библию, все же они не изучают ее и не молятся над ней с трепетным желанием прийти к познанию истины; с твердой решимостью принять истину, сколь бы неприятной она ни была, сколь бы ни противоречила их нынешним мнениям; и с решением не внезапно принятым, а после зрелого и тревожного размышления, и сформированным в уповании не на самих себя, а на Божественную благодать, построить свою веру и практику на ее святых учениях и заповедях. Всем им мы, однако, скажем: «Так поступай, и будешь жить»: пусть прошедшего времени жизни будет достаточно для вас, чтобы провести его в неведении или пренебрежении благодатным откровением Бога человеку; теперь не медлите более: «Ночь прошла, а день приблизился»; да посетит вас восходящий восток свыше, и да воссияет утренняя звезда в сердцах ваших, чтобы дать свет вам, которые, в то время как лучи Солнца Правды сияют вокруг вас, все еще лежат во тьме и тени смертной. «Исследуйте Писания» и узнайте из них, а не из мнений и поступков людей, в чем заключается надежда христианского звания; исследуйте Писания и узнайте из них, что вы должны покаяться или умереть вечно.

Да будет снята завеса тьмы с умов кощунников, насмешников и скептиков, которою «бог века сего ослепил умы неверующих, чтобы не воссиял для них свет благовествования славы Христа, Который есть образ Бога невидимого». [57a] Да не будут они оставлены в ослеплении по собственному волюнтаризму вплоть до того страшного дня, когда враги Господа с вечным посрамлением обнаружат, что «открывается гнев Божий с неба на всякое нечестие и неправду человеков, подавляющих истину неправдою. Ибо, что можно знать о Боге, явно для них, потому что Бог явил им. Ибо невидимое Его, вечная сила Его и Божество , от создания мира видимы через рассмотрение созданий, так что они безответны. Но как они, познав Бога, не прославили Его, как Бога, и не возблагодарили, но осуетились в умствованиях своих, и омрачилось несмысленное их сердце; называя себя мудрыми, обезумели».

«Веселые, распутные, гордые, Коих окружают удовольствия, власть и благополучие»,

пусть узнают, «как трудно имеющим богатство войти в Царствие Божие!» [57b] Ибо они слишком часто забывают, что являются домоправителями Божьими и несут ответственность за все, чем владеют. Настанет день, когда каждому из них будет адресовано повеление: «Дай отчет в управлении твоем»; и сколь ужасен будет их жребий, если они, «оказавшись неверными в неправедном маммоне», утратят «истинное богатство» — сокровище на небесах. Сам Господь наш сказал: «Никакой слуга не может служить двум господам, ибо или одного будет ненавидеть, а другого любить, или одному станет усердствовать, а о другом не радеть. Не можете служить Богу и маммоне». [58a] Поэтому те, кто в свой день испытания забыл, что их ранг или благополучие суть те таланты, за которые они должны дать отчет своему Мастеру на небесах, должны ожидать страшного возмездия, если только, пока длится день благодати, они не обретут прощение и мир через своего столь долго пренебрегаемого Господа. Пусть они узнают ныне, что дружба с миром, — чью улыбку они искали, чьи почести они жаждали, чьими наслаждениями они упивались, — «есть вражда с Богу». «Ибо всё, что в мире: похоть плоти, похоть очей и гордость житейская, не есть от Отца, но от мира сего. И мир проходит, и похоть его, а исполняющий волю Божию пребывает вовек». [58b] Да увидят алчные и чувственные, чьи пресмыкающиеся, грязные и нечистые умы не имеют ни одной мысли, ни одного желания за пределами этой земли, где они с радостью жили бы вечно, свой грех и безумие, пока не стало слишком поздно. Пусть они услышат грозные обличения Писания; и да принесет это Писание по благодати Божией убеждение их умам и покаяние их сердцам. «Послушайте вы, богатые: плачьте и рыдайте о бедствиях ваших,ходящих на вас. Богатство ваше сгнило, и одежды ваши изъедены молью. Золото ваше и серебро изоржавело, и ржавчина их будет свидетельством против вас и съест плоть вашу, как огонь: вы собрали сокровище на последние дни». [59a] «А желающие обогащаться впадают в искушение и в сеть и во многие безрассудные и вредные похоти, которые погружают людей в бедствие и пагубу». [59b] «Возлюбленные! прошу вас, как пришельцев и странников, удаляться от плотских похотей, воюющих против души». [59c] «Ибо довольно, что в прошедшее время жизни вы поступали по воле языческой, предаваясь нечистотам, похотям, пьянству, излишествам в еде и пиистве и гнусному идолослужению». [59d] «Никто да не обольщает вас пустыми словами, ибо за это приходит гнев Божий на сынов противления». [59e] Да получат те, кто ныне встает рано, поздно ложится спать и ест хлеб печалей, умножая свое земное достояние, благодать «сокровища собирать на небесах», не «уповая на богатство неверное, но на Бога живого, дающего нам все обильно для наслаждения»; [60a] и да будут те, кто, почти не налагая уз на аппетиты и страсти своей животной природы, страстно преследует нечистые, унизительные и преступные наслаждения, облагодатствованы силою Святого Духа настолько, чтобы, «очистив себя от всякой скверны плоти и духа, совершая святость в страхе Божием», [60b] они желали лишь «радости неизреченной и преславной, пребывающей одесную Бога вовек». И да приобретут завистливые, придирчивые и злобные, которые лелеют в своих сердцах враждебность и злобу к ближним, дух христианской милосердия! Ибо «любовь долготерпит , милосердствует , любовь не завидует , любовь не превозносится , не гордится, не бесчинствует, не ищет своего, не раздражается , не мыслит зла , не радуется неправде , а сорадуется истине ». Не существует в человеческой груди страстей, которые во все времена вызывали бы столь много презрения и осуждения среди благородных и великодушных душ, как зависть и злоба: в них есть низость, делающая их презренными; в них есть злобность, делающая их отвратительными: добродетельный язычник посему взирал на них с презрительным негодованием; но христианин должен скорбеть о столь горьких плодах нехристианского нрава; он должен увещевать тех, кто их лелеет, что эти грехи сердца, как более трудные для покаяния, с большей вероятностью исключат из небесного царства, чем те слабости, над которыми они злорадствуют втайне и которые предают огласке с злобным удовлетворением. Грехи немилосердия неизбежно должны быть сугубо омерзительны в очах Того, чья религия прививает чистейший и добрейший дух братской любви и Кто сделал прощение нами прегрешений нашего брата основанием для испрошения прощения наших собственных. Посему мы решительно и неоднократно предупреждаемы в Писании против гнева, зависти, ненависти, мести и злобы; в то время как противоположные добродетели внушаются нам с равной силой увещания и нежностью мольбы. «Итак я, узник в Господе, умоляю вас ходить достойно звания, в которое вы призваны, со всяким смиренномудрием и кротостью и долготерпением, снисходя друг другу любовью, стараясь сохранять единство духа в союзе мира». «Всякое раздражение и ярость, и гнев, и крик, и злоречие со всякою злобою да будут удалены от вас; но будьте друг к другу добры, сострадательны, прощайте друг друга, как и Бог во Христе простил вас». [61] Пусть же таковые, помня, что их единственная надежда на прощение заключается в обретении благодати для преодоления их немилосердного нрава и привычек, также услышат и исполнят сходное увещевание другого апостола: «Итак, отложив всякую злобу и всякое коварство, и лицемерие, и зависть, и всякое злословие, как новорожденные младенцы, возлюбите чистое словесное молоко, дабы от него возрасти вам». [62]

Да познают все те, кто открыто исповедует религию, но чье сердце не право перед Господом; теплохладные, праведные в собственных глазах и лицемерные, — что Бог никогда не примет разделенного сердца; что Он никогда не одобрит дух праведности в собственных глазах и никогда не примет фимиам фальшивых уст. Лицемерие должно быть сугубо отвратительным, поскольку оно сугубо оскорбительно для Величия всеведущего и вездесущего Бога. То, что одно из Его творений смеет делать Его имя или служение плащом для прикрытия своих эгоистичных и мирских видов; должно проявлять к Нему великое благоговение лишь затем, чтобы обеспечить себе аплодисменты или заполучить помощь людей, — есть столь дерзкий и нечестивый обман, который непременно вызовет неудовольствие и навлечет мщение оскорбленного и прогневанного Божества. Что! Неужели слабое и жалкое создание, которому было милостиво позволено приближаться к своему великому Создателю и «исповедовать перед Ним свои нужды и изливать скорби свои в молитве», — неужели оно извратит ради своих низких целей эту возвышенную и святую привилегию и «творит долгие молитвы, чтобы видели его люди»! Подобный устрашающий профанный поступок уподобляется поступку Валтасара, когда тот на своем нечестивом пиру использовал священные сосуды, взятые из храма в Иерусалиме, и воздавал ими почести своим лжебогам. [63] Ибо лицемер, поклоняющийся в святилище ради преумножения своего мирского интереса, использует святые установления Господа на службе Велиару, который является его богом.

Можно надеяться, что лицемерие столь нечестивого свойства встречается редко; но ни его преступность, ни его масштабы не оцениваются должным образом людьми в целом. Ибо кем в действительности являются все те, кто лишь внешне исповедует религию? Все они лицемеры: они посещают религиозное богослужение не для того, чтобы принести свою жертву хвалы и благодарения своему Хранителю и Благодетелю; но они притворяются, что делают это; и, пожаловаться на них, возможно, сочли бы себя несправедливо заклеймененными, если бы истинной причиной их присутствия во дворах дома Господня назвали уважение к репутации, желание подать пример, всеобщую привычку или силу обычая. Но если люди идут в дом молитвы не ради поклонения — а те, кто лишь внешне исповедует религию, не могут быть искренними в вознесении каких-либо молитв, — остается признать, что какой-то иной мотив привел их туда; и каков бы он ни был, выступая в роли подлинного, хотя и неофициального мотива, он клеймит их как лицемеров. Имеются также, можно опасаться, иные лицемеры совершенно иного свойства, которые претендуют на большую религиозность, чем обладают на самом деле; и в деле Господа Саваофа проявляют большее усердие к Его чести, чем чувствуют. Все таковые — особенно если они принимают на себя облик, которого, как они знают, совершенно недостойны, стремясь потешить свою гордыню или преумножить свои интересы, ибо тогда они являются лицемерами худшего сорта, — подвергают себя праведному гневу Господа. Да уразумеют же люди, что исповедание религии без внимания к ее принципам рано или поздно навлечет на них скорую и внезапную погибель; ибо «молитва нечестивых — мерзость пред Господом», когда «они берут закон Божий в уста свои, но ненавидят исправление в своих сердцах». И хотя их принципы всегда должны соответствовать их исповеданию, их практика должна находиться в согласии с тем и с другим. Покаяние лицемера чрезвычайно затруднено: он осквернил для своих нечестивых целей все средства благодати; и порой иллюзия затянувшегося обмана становится столь совершенной, что он почти сам верит в то, что он на самом деле таков, за кого себя ложно выдает. Ничто, кроме Божественной благодати, не способно спасти его из этого угрожающего состояния; ибо он напоминает того, кто сам отравил здоровую пищу, предназначенную для поддержания его сил; однако Великий Врач душ — это верная пристань. Да обретет он через Него милость и прощение и избежит участи «иметь свою часть с лицемерами, где будет плач и скрежет зубов».

Среди фарисеев, как следует из суровых обличений, обращенных к ним нашим благословенным Господом, в значительной степени преобладал как лицемерный, так и самоправедный дух. Так будет всегда, когда внешние формы подменяют собой дух религии. Тогда она быстро вырождается в ряд безжизненных обрядов, и тень религии остается, в то время как ее сущность утрачивается. Самоправедность в наши дни зиждется практически на тех же основаниях, что и во времена нашего Спасителя. Среди нас она часто строится на основе исправности и строгости в религиозных обрядах, а также принадлежности к определенной сектантской группе или партии. Она нередко характеризуется проявлением большого самодовольства и духовной гордыни; тем не менее в то же время она в целом отличается правильными моральными нормами, должным уважением к приличиям и строгим вниманием к религиозным обязанностям. Увы! каждый должен сожалеть о том, что недостает того духа, который придавал бы этим служениям приятность в очах Бога: ибо «так говорит Высокий и Превознесенный, живущий вечно, Семя Которого — Святое: Я живу на высоте небес и во святилище, и также сокрушенным и смиренным духом, чтобы оживлять дух смиренных и оживлять сердца сокрушенных». В сердце человека нет чувства, более совершенно несовместимого с его испорченной и падшей природой, чем духовная гордыня. Во-первых, «кто отличает тебя? И что ты имеешь, чего бы не получил? А если получил, что хвалишься, как будто не получил?» И во-вторых, «кто уразумеет грехи свои? Очисти меня от тайных моих! И от умышленных удержи раба Твоего, чтобы не господствовали надо мною. Тогда я буду непорочен и чист от великого греха». Одна из главных христианских добродетелей — это смирение; и тот должен быть одинаково невежествен и в отношении собственного сердца, и в отношении духа Евангелия, кто превозносится своими достоинствами, вместо того чтобы оплакивать свои недостатки. Глубокое осознание личного недостоинства; трепетное чувство своего малого продвижения в святости по сравнению с дарованными преимуществами; смиренная благодарность за то, что Бог сподобил его продвинуться в своем христианском призвании; и полная зависимость от своего Спасителя в благодати, в силе и руководстве на будущее время — как правило, характеризуют тех наиболее возлюбленных слуг Господа, которые достигли высочайших успехов в благочестии и наилучшим образом послуслужили своему роду. Да получат самоправедные благодать «научиться от Него», Который был «кроток и смирен сердцем», и тогда они обретут настоящий и вечный «покой душам своим».

«Доколе вы будете хромать на оба колена?» — таков был исполненный негодования вопрос, обращенный к израильтянам пророком Илией: «Если Господь есть Бог, то следуйте Ему; а если Ваал, то ему следуйте». Во все времена было слишком много теплохладных в религии, к которым можно было бы обратить тот же вопрос, ибо всегда существовала склонность идти на компромисс между Богом и Мамоной. Они не желают утратить всякую надежду на светлое «наследие святых во свете»; они боятся столкнуться со страшными ужасами мрака кромешного во веки веков; и все же мир с его соблазнительными удовольствиями и поглощающими заботами сильно овладевает сердцем и подобен иссушающему губительному налету на цветах и плодах истинного благочестия.

Нет никакой жизнеспособности религиозного принципа и никакой последовательности в религиозном поведении. Они исповедуют Евангелие, это правда; но они желают приспособить его к собственным взглядам и желаниям, чтобы оно не ущемляло их мирских интересов и не прерывало их нынешних наслаждений. Но такой холодный и расчетливый дух, который, кажется, вечно вопрошает: «Как мало я могу сделать и все же попасть на небеса?», не имеет ничего общего с Евангелием Христа. В Откровении наш благословенный Господь использует выражения, выражающие самое пренебрежительное отвержение дел Лаодикийской Церкви, потому что она была «теплохладна, и ни холодна, ни горяча». Весь смысл Писания внушает обязанность послушания «первой и наибольшей заповеди»: «Возлюби Господа Бога твоего всем сердцем твоим, и всею душою твоею, и всем разумением твоим». И мало что могут знать о славных и благословенных привилегиях чад Божьих по усыновлению и благодати те, кто не взирает на Него постоянно как на «примирившего Отца во Христе Иисусе, Господе нашем»; кто не взывает со смиренной, но твердой и уповающей веркой: «Авва, Отче!»; и кто не повинуется с охотной и радостной готовностью повелению: «Сын мой! отди мне сердце твое, и глаза твои да наблюдают пути мои». Существует необходимая связь между усыновлением и благодатью, между благодатью и святостью, между святостью и любовью: «Все, водимые Духом Божиим, суть сыны Божии»: «Вы не во плоти, а в Духе, если только Дух Божий живет в вас»: «Плод же Духа есть любовь, радость, мир». Следовательно, о тех, кто не проявляет в своих сердцах и жизни этих благословенных доказательств обитания Духа — обновленного разума, освященных чувств и святого послушания, нельзя сказать, что они «поступают по Духу». «Если же кто Духа Христова не имеет, тот и не Его»: он «помышляет плотские»; а «помышления плотские суть смерть»; «потому что плотские помышления суть вражда против Бога; ибо закону Божию не покоряются, да и не могут. Посему живущие по плоти Богу угодить не могут».

О, как скорбит верный слуга Господа о теплохладных в религии — о той категории людей, которая порой может охватывать самых дорогих ему на земле людей, соединенных с ним самыми тесными узами крови, самыми сладкими узами привязанности. Он сочувствует им, ибо помнит то время, когда сам «устремил свои помыслы на земное»: он вполне оценивает трудности, которые им предстоит преодолеть, ибо знает, как трудно «направить помыслы на горнее». Ибо этот мир призывает нас через посредство чувств объектами настоящими, видимыми и осязаемыми; но лишь силой абстракции и посредством веры мы можем созерцать будущие невидимые и неосязаемые реалии духовного мира, награды и радости которого покрыты завесой, приподнятой откровением лишь настолько, чтобы показать, что, хотя их природа превосходит возможности человеческого постижения, их масштаб превосходит пределы человеческого понимания. Поэтому он опасается, как бы, будучи ослеплены фальшивым блеском земных привлекательных вещй, они никогда не смогли устремить твердый взор веры на то, чего «не видел глаз, не слышало ухо и не приходило то на сердце человеку»; он опасается, как бы, продолжая двигаться вперед широким путем погибели под видом счастья столь же манящего, сколь и обманчивого, подобно миражу в пустыне, они так и не ступили на узкий и часто тернистый путь жизни, который ведет к Сиону Бога нашего.

Как усердно поэтому он молит их не задерживаться больше во внешних дворах, а войти сразу в храм нашей веры; не морить себя больше голодом «бедными стихиями Закона», к которым они тайком цепляются, но освежить и укрепить свои души «богатыми милостями» евангельского домостроительства, которое восполняет всякую нужду и удовлетворяет всякое желание, если оно полностью понято, твердо принято верой, с благодарностью воспринято и безусловно исполнено. Ибо дело обычно не в том, что они стремятся избежать обязанностей личного благочестия, поскольку они люди нравственные: дело не в том, что они хотят избежать религиозных обрядов, поскольку они регулярно посещают божественные установления; но в том, что они не хотят подчинить себя исключительному руководству того Святого Духа, Который один может освятить их молитвы и освятить их послушание. Их положение описано апостолом Павлом в нескольких словах: они имеют «вид благочестия, силы же его отреклись»; и, будучи лишены его силы, они не наслаждаются его нынешними утешениями и не получат его будущих наград, если посредством преображающего влияния божественной благодати они не окажутся способными отдать свои разделенные ныне сердца Богу. Чисто формальное исповедание Евангелия еще никогда не приносило утешения в час скорби, никогда не скрашивало страданий на одре боли, никогда не отнимало страх смерти. Бывает так, что когда разум ослеплен или сердце ожесточено, истощенная природа иногда добровольно ищет избавления от нынешних страданий в смерти; но это является ужасным признаком духовной бесчувственности. Когда совесть полностью пробуждена и ум, находясь в полном обладании своими способностями, осознает быстрое приближение смерти; только Евангелие Христово имеет силу лишить разрушителя его ужасов, исторгнув у него жало, а у могилы — победу. И все же лишь сердечное исповедание Евангелия, при котором одобрение разума и желание сердца сопровождают произнесение устами слов, из которых исходят не безжизненные фразы, а усердная молитва о милости и прощении, о вере и надежде, об освящении и покорности — что доказывает, что благодать задействована в своем благословенном и святом деле обновления души, — поддерживает и утешает в тот страшный час, когда душа готовится встретить своего Бога и Спасителя. О, дабы это соображение возымело надлежащий вес и вывело теплохладных из состояния апатии! Могут ли они вообразить, что их вялые и безжизненные служения будут угодны в очах Того Бога, Который Сам есть любовь, и Чей мотив в даровании им жизни вечной есть любовь? Могут ли они предполагать, что их слабая вера в Спасителя, их холодный прием Его бесценных благословений удовлетворят Того, Кто объяснил позорную и мучительную смерть, которую Он претерпел, величием Своей любви: «Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих». Если в различных отношениях общественной жизни малые знаки привязанности ценятся бесконечно выше, чем более дорогостоящие благодеяния, проистекающие лишь из холодного чувства долга; если добровольное послушание, бдительное внимание и нежные служения любви ценятся несравненно выше, чем принудительное подчинение, неохотное согласие и невольное присутствие из страха, — можем ли мы хоть на мгновение подумать, что Тот, Кто допустил нас ко всем привилегиям сыновства и позволил приближаться к Нему в умилительном звании детей и взывать: «Авва, Отче!», благосклонно отнесется к служениям, проистекающим из рабского страха, а не из сыновней любви? Можно было бы подумать, что размышление о бесконечной любви Бога к человеку и о драгоценных благах, дарованных нам Спасителем, наполнит каждую душу благодарностью и любовью: думать, что слабый, грешный и виновный человек должен быть вознесен до столь возвышенного отношения к Богу, как статус сына; помнить, что его право на это высокое достоинство было куплено не меньшей жертвой, чем искупление, совершенное Тем, Кто есть сияние славы Отца Его и образ ипостаси Его, — представляет уму столь поразительное и вместе с тем восхитительное зрелище «широты и долготы, и глубины и высоты» «любви Христовой, превосходящей разумение», что мы вынуждены воскликнуть: «Дивны для меня дела Твои, не постигаю их!». И тем не менее они не трогают, не влияют на ту многочисленную категорию людей — теплохладных в религии! Бог ныне призывает их «судами Своими, которые на земле», «обратиться к Нему всем сердцем своим». Да получат они все благодать повиноваться этому призыву и искать прощения у Него; ибо над ними нависло самое страшное проклятие — проклятие, которое способно предотвратить только покаяние. «Кто не любит Господа Иисуса Христа, анафема, маранафа».

Пусть же все различные категории людей, которые — составляя главные подразделения тех, кто не верует или не исполняет истину так, как она явлена во Христе Иисусе, Господе нашем, — были призваны и предостережены «бежать от будущего гнева», будут теперь настоятельно умолены подражать примеру древних верийцев, которые «были благомысленнее фессалоникских: они приняли слово со всем усердием, ежедневно разбирая Писания, точно ли это так».

И да сопроводит Бог Своей благодатью и благословением такое изучение Писаний, чтобы те, кто доселе пренебрегал, извращал, не повиновался или отвергал Евангелие, стали через «Его дивный свет умудренными во спасение!»

«Все Писание богодухновенно и полезно для научения, для обличения, для исправления, для наставления в праведности, да будет совершен Божий человек, ко всякому доброму делу приготовлен». Поэтому в «живых речах Божиих» они найдут наставление о том, как поступать в трудном деле истинного покаяния. Однако пусть они не смущаются трудностью этого предприятия, ибо «Тот, Кто производит в них и хотение, и действие по Своему благоволению», всегда готов поддержать и всемогуще спасти «всех приходящих к Нему» через Христа, «Который есть путь, и истина, и жизнь». Пусть они не боятся силы великого противника человека, чье тягостное ярмо они долго несли по собственной воле; «ибо оружия нашего воинства не плотские, но сильные Богом на разрушение твердынь: ими ниспровергаем замыслы и всякое превозношение, восстающее против познания Божия, и пленяем всякое помышление в послушание Христу». И в то же время пусть они не преуменьшают ни трудностей, ни опасностей, которые поджидают их. Как духовная, так и мирская рассудительность проявляется в правильной оценке трудностей, дабы их можно было тем вернее преодолеть, а подлинное мужество, будь то плотское или духовное, — в познании масштаба опасности, дабы ее можно было, в зависимости от обстоятельств, тщательно избегать или мужественно с ней бороться.

Пророк Иеремия, чтобы доказать трудность позднего покаяния, использовал образ, который представляет его в ярком свете: «Может ли ефиоплянин изменить кожу свою и барс — пятна свои? так и вы можете ли делать доброе, привыкнув делать злое?» Апостол Петр, чтобы показать масштаб опасности для христианина, использует не менее поразительное сравнение: «Противник ваш диавол ходит, как рыкающий лев, ищя, кого поглотить». А апостол Павел нагромождает самые выразительные выражения, чтобы передать адекватное представление о крайне опасном характере нашей духовной брани: «потому что наша брань не против крови и плоти, но против начальств, против властей, против мироправителей тьмы века сего, против духов злобы поднебесных». Совершенно верно, что когда испорченность человеческой природы увеличилась по своей злокачественности от долгого потворства своим греховным похотям и страстям; когда его привычки стали укоренившимися, закоснелыми и почти второй природой с течением времени; и когда его суровый господин, диавол, видя, как он замышляет бунт против его власти и побег из-под его влияния, пускает в ход свои изощренные уловки, чтобы удержать над ним свое господство, — мы имеем дело с ситуацией, в которой человеческая природа без посторонней помощи должна впасть в отчаяние. Страсть не поддается укрощению по воле человека, похоть не умерщвляется по его велению, привычка не преодолевается по его приказу, диавол не победим его силой. Напротив, все они царят и властвуют в сердце не обращенных, состарившихся во грехе людей: там страсть неукротима, похоть непреодолима, привычка непобедима, диавол властвует и торжествует.

Вполне может каждый грешник содрогнуться при этой ужасающей картине человеческой немощи и испорченности, и хорошо будет для него, если по благодати он будет приведен к восклицанию: «Бедный я человек! кто избавит меня от сего тела смерти?» и если он окажется способен применить к собственной ситуации ответ: «Благодарю Бога моим Иисусом Христом, Господом нашим». «Человекам это невозможно» избежать унижающих и порабощающих последствий греха, «но все возможно Богу»; и «благодарение Богу, даровавшему нам победу Господом нашим Иисусом».

Через Того, Кто возлюбил нас и предал Себя за нас, мы окажемся более чем победителями над великими врагами нашего спасения. Силой преображающей божественной благодати воля обновляется, страсти покоряются, похоти умерщвляются, привычки изменяются; и диавол, побежденный великим Вождем нашего спасения, теряет свое господство над освященной душой. Таково могущественное преображение, совершающееся в падшем и грешном человеке, когда благодать совершает свое совершенное дело; и, «обновившись духом ума своего», он и «познает, что есть воля Божия, благая, угодная и совершенная», и «представляет тело свое в жертву живую, святую, благоугодную Богу».

«Итак покайтесь и обратитесь, чтобы загладились грехи ваши, да придут времена отрады от лица Господа». Покайтесь те, кто доселе удалял от себя убеждение и отказывался принимать Евангелие как стандарт своей веры, как свое единственное правило жизни. Может быть, для вас «вот, теперь время благоприятное, вот, теперь день спасения»; может быть, если вы не услышите Его голоса, но все же ожесточите сердца ваши, на вас может быть изречен страшный и непреложный приговор: «Это народ, заблуждающийся сердцем; они не познали путей Моих; и потому Я клялся во гневе Моем, что они не войдут в покой Мой».

«Поди теперь, а когда найду время, призву тебя», — таковы были слова Феликса, когда он «трепетал», в то время как Павел «рассуждал о правде, о воздержании и о будущем суде». И именно такой образ действий избирают тысячи; они не подавляют сокрушительно обличения совести, но стараются усыпить их тем «лживым опиатом — благими намерениями». Не теперь — таков постоянный крик, когда совесть предупреждает их; не теперь, завтра, в следующем году, — и таким образом решенное, но все же откладываемое покаяние мелькает перед ними подобно обманчивому свету, который часто вводит в заблуждение беспечных путешественников и манит их фальшивыми надеждами, пока они не погружаются в черную пучину ужасного терзания и отчаяния.

Эта безумная прокрастинация, столь распространенная и столь фатальная, что было сказано: «дорога в ад вымощена благими намерениями», проистекает главным образом из природной испорченности человека, праздности, греховности и любви ко греху; но она в значительной степени подпитывается ошибочными представлениями о природе покаяния, которое некоторыми считается во всякое время находящимся в их собственной власти. Эта роковая ошибка — главной причиной которой является невежество в отношении Писания — во многом поддерживается различными значениями, в которых используется термин «покаяние»: он употребляется для выражения просто печали, печали и исправления, перемены сердца и жизни. Но это последнее значение точно соответствует обращению, и зло могло бы в некоторой степени исправиться, если бы в случае с закоренелыми грешниками было принято определение покаяния, данное Хаммондом: «Перемена ума, или обращение от греха к Богу; не какой-то один голый акт перемены, но длящееся, прочное состояние новой жизни». Ибо людям было бы трудно утешаться бессрочным откладыванием покаяния, если бы они знали, что покаяние состоит не только в скорби о грехе, не только во внешнем исправлении, но в перемене сердца, в обновлении ума, совершаемом Святым Духом, какового изменения человек не имеет присущей ему силы произвести, но которое есть дар Божий через Христа.

Итак покайтесь и обратитесь, чтобы загладились грехи ваши: все вы, кто доселе черпал свои побуждения и правила действий из мира, а не из Книги Жизни, — и ради ценности ваших бессмертных душ, не считайте никакие доказательства обращения надежными, кроме веры в Спасителя и упования на одни Его заслуги ради спасения; любви к Богу как примиренному отцу во Христе Иисусе, Господе нашем, излиянной в сердце силою Святого Духа; постоянного изучения Писаний как правила жизни; неоставления никакого известного греха; и зависимости от божественной благодати ради духовного руководства, силы и утешения. Такое полное обращение всего человека к Богу представляет собой обычно не только поступательный, но и медленный процесс: во время которого частичные возвраты к старым привычкам, от которых совесть вскоре принуждает их отказаться; небиблейские взгляды на примирение с Богу, при которых душа не может обрести успокоение; и хитрые стратегии великого врага человечества, стремящегося вернуть их к публичному ношению знаков его рабства или удержать их в лагере верных как на самом деле, хотя и бессознательно, его обольщенных и тайных последователей, — все это препятствует, запутывает и подвергает опасности их путь.

Как сердце знает свою горесть, так и каждый верующий знает лишь свой способ общения с Богом, приводящим его к познанию истины, как она во Христе. Но следующее описание может быть принято как представляющее очертания искреннего обращения; и да наполнят подробностями будущий опыт те, кто ныне усердно и с любовью умоляем «обратиться к Богу всем сердцем своим». Совесть сначала тревожится по благодати Божией, сопровождающей некий сильный призыв; возбуждается страх; производится исследование состояния жизни, и страшная истина молнией озаряет ум, что он находится на «широком пути, ведущем к погибели», и «какая польза человеку, если он приобретет весь мир, а душе своей повредит». Теперь он, возможно, пытается успокоить свою сокровищницу путем компромисса, частично исправляя свою жизнь, но удерживая свои излюбленные грехи; этот нечестивый союз между Христом и Велиаром не может состояться, и ему не по себе. Поэтому он более тщательно исследует слово жизни и убеждается, что заслуживает лишь вечного осуждения от руки праведного Бога. Его тревога становится ужасом, и он берется за дело со всей серьезностью, чтобы осуществить полное исправление жизни, но слишком сильно полагаясь на собственные силы. Он терпит неудачу и снова и снова впадает в свои старые грехи из-за немощи своей природы, силы искушения и недостатка духовной силы. Неоднократные неудачи в конце концов убеждают его в его собственной немощи и полной беспомощности, и он начинает не доверять себе и все больше уповать на своего Спасителя. Темная перспектива теперь начинает светлеть с рассветом лучшего дня, и солнце правды, медленно восходящее над его душой, рассеивает туманы заблуждений, предрассудков и страстей и открывает Спасителя как «путь, и истину, и жизнь». Он яснее видит свой путь, лучше понимает, как Бог «сделал Его за нас грехом, не знавшего греха, чтобы мы сделались праведностью Божией в Нем», и с радостью принимает бесплатные, незаслуженные и преблагодатные предложения спасения, сделанные во Христе Иисусе, Господе нашем, через Которого, «оправдавшись верой, мы имеем мир с Богом». Он возрастает в вере, он радуется своим привилегиям, он возрастает в благодати, но он по-прежнему бдителен и целомудрен: в то время как он полностью предает себя на милость Божию во Христе, в Котором мы «полны»; и уповает на Него ради Его «благодати, которая довлеет нам, ибо она совершается в немощи», — он не ослабляет своей бдительности, не прекращает своих усилий, но «забывая заднее и простираясь вперед, стремится к цели, к почести высшего звания Божия во Христе Иисусе». Он усердно молится и трудится, чтобы оказаться способным украсить учение Бога, Спасителя нашего, во всем; совершать святость в страхе своем и иметь жительство на небесах, откуда мы также ожидаем Спасителя, Господа Иисуса Христа, «Который преобразит уничиженное тело наше так, что оно будет сообразно славному телу Его, силою, которою Он покоряет Себе и все».

Брань, ожидающая новообращенного, сурова, но не вызывает опасений, если он облечется во всеоружие Божие: «Для сего приимите всеоружие Божие, дабы вы могли противостать в день злый и, все преодолев, устоять. Итак стойте, препоясав чресла ваши истиною и облекшись в броню праведности, и обув ноги в готовность благовествовать мир; а паче всего возьмите щит веры, которым сможете угасить все раскаленные стрелы лукавого; и шлем спасения возьмите, и меч духовный, который есть Слово Божие; всякою молитвою и прошением молитесь во всякое время духом, и старайтесь о сем самом со всяким постоянством».

Облеченный в полное всеоружие Евангелия, христианский воин не имеет ничего страшного: ибо его доспехи закалены на небесах; рука Всемогущего поддерживает его; и славный щит Спасителя «покроет его голову в день битвы». Но если опасность кажется незначительной, пусть он не превозносится; если устрашающей, пусть он не отчаивается; чрезмерная уверенность часто подвергает риску, а уныние часто проигрывает битву, выигранную неустрашимым, но хладнокровным и осторожным мужеством: и такова природа христианской веры, благодаря которой солдат креста способен исполнить свой обретший обет: «не стыдиться исповедовать веру Христову распятую и мужественно воистину сражаться под Его знаменем против греха, мира и диавола, и пребыть верным солдатом и слугою Христа до конца жизни своей».

Пусть же кающийся не предполагает, что опасности и трудности, поджидающие его, столь велики, что кажутся почти непреодолимыми; и не думает также, что они столь малы, что их легко одолеть: ему достаточно знать, что тот Господин, которому он служит и Который назначает его удел, если он предаст себя Ему как верному Создателю, снабдит его силой, равной его испытаниям, и поможет этим испытаниям продвинуть его вперед на его пути к небесам. Однако при отправлении в путь пусть он будет предупрежден о трех вещах, которые он должен иметь в виду.

Во-первых: пусть он не принимает преходящие чувства за установившиеся принципы, а частичное исправление — за полное преображение: восторженные натуры порой из-за природного темперамента излишне воодушевлены; унывающие — по той же причине излишне подавлены; и таким образом те и другие составляют неверные оценки относительно степени своего продвижения в духовной жизни. В то же время порой случается и так, что после того, как первые ужасы пробужденной совести проходят, пыл молитвенных чувств утихает, и наступают бесстрастие, небрежение и возвращение к прежним злым путям: «посеянное при дороге означает того, кто слушает слово о Царстве и не разумеет, то приходит лукавый и похищает посеянное в сердце его: вот кого означает посеянное при дороге». Во-вторых, пусть он будет особенно настороже против частичных или извращенных взглядов на доктрины и обязанности нашей святой веры: некоторые, поскольку мы спасены через веру в заслуги Спасителя, злоупотребили благодатью Божией нечестивым исповеданием или приуменьшили ценность христианских благодатей и добродетелей; а другие, из-за обязательств личного благочестия и наград, обещанных в Евангелии верным слугам, умалили ценность веры и свели великий план спасения едва ли не к простой нравственной покорности. И наконец, пусть он позаботится о том, чтобы когда по божественной благодати он преодолеет трудности, сопутствующие его первому вступлению на «узкий путь, ведущий к жизни», и его пламенный и уверенный дух будет полон страстного ожидания вечного покоя и мира, которые ждут его по прибытии в «град Бога Живаго», чьи прекрасные твердыни око веры уже могло разглядеть на огромном расстоянии, — пусть он «не высокоумствует, но боится»: враги, хотя и невидимые, все еще окружают его; опасности, хотя и скрытые, все еще таятся на его пути. Если, с другой стороны, путешествие окажется утомительным, и его дух будет часто смущен сомнениями и встревожен страхами; если ни одна отдаленная перспектива обителей вечного покоя не прорвется в его восторженный взор, не утешит его уставшую душу и не озарит его безрадостный путь — пусть он не смущается, но надеется: «друг, привязанный крепче, чем брат», хоть и невидимый, близок; город-убежище, хотя и не обнаружимый его тревожным взором, находится близко. Если в первом случае он «претерпит до конца»; если во втором случае «не ослабеет», он пожнет «вечную и преизобильную славу»; ибо по его приближении яркие врата нового Иерусалима распахнутся, и он будет приветствован Небесным Царем умилительными словами: «Хорошо, добрый и верный раб! войди в радость господина твоего».

II. Долг христианина трудиться над продвижением, насколько это от него зависит, национального покаяния в условиях Божественных посещений.

О долге личного исправления в условиях Божественных посещений говорилось довольно подробно как из-за его личной, так и общественной важности: ибо только так может быть осуществлено национальное покаяние. Истинный христианин всегда одинаково преданно исполняет все обязанности и обязательства, возложенные на него как на отдельную личность и как на члена общества. Мало знаком с католическим (вселенским) духом и размахом христианства тот, кто полагает, будто верующий занят исключительно обеспечением собственного спасения. Такое поведение сорвало бы его собственную цель, будучи несовместимым с самой природой христианского долга, который не ограничивается ни отдельным человеком, ни его семьей, ни его друзьями, ни его соседями, ни даже его страной, но распространяется на всё семейство веры; на великое семейство Христа; на весь мир, за который умер Спаситель и в котором каждый должен трудиться ради содействия распространению истинной религии. Поэтому, в то время как христианин борется втайне, средствами, известными только Богу и ему самому, чтобы «войти тесными вратами», «сделать свое звание и избрание твердым», он считает непреложным обязательством, небрежение которым повлекло бы за собой несомненное осуждение, «трудиться ради умножения славы Божией и настоящего и будущего благополучия человечества». Если же повеление «так да светит свет ваш пред людьми, чтобы они видели ваши добрые дела и прославляли Отца вашего Небесного» должно исполняться в обычных обстоятельствах, то когда «суды Божий на земле», необходимы чрезвычайные усилия в надежде, что по Божественному благословению «жители вселенной научатся правде». О! какие обширные и благословенные последствия последовали бы, если бы этот святой принцип нашей веры более повсеместно проводился в жизнь среди христиан; и все они в то же время «поступали достойно звания, в которое призваны, со всяким смиренномудрием и кротостью и долготерпением, снисходя друг ко другу любовью, стараясь сохранять единство духа в союзе мира». Да дарует Бог, чтобы в времена, требующие столь совершенного единства и сотрудничества среди христиан, они получили благодать отбросить свои соперничества, свои разделения, свои ревности; и поскольку есть «один Господь, одна вера, одно крещение, один Бог и Отец всех, Который над всеми, и через всех, и во всех всех», — так они могли бы искать лишь одну цель, распространение Царства Мессии; они могли бы использовать лишь одно средство — распространение света Евангелия; и они могли бы познать лишь один дух — дух благотворительности и братолюбия.

Пусть же все христиане будут ныне весьма ревностны о чести Господа Саваофа и направят свои совместные усилия против преобладающих грехов сего дня. Истинные верующие — «соль земли»; и чем обильнее они рассеяны по стране, тем эффективнее будут пресекаться тлетворные последствия греха: они — «закваска» Евангелия; и чем тщательнее они распределены по всей массе общества, тем неизбежнее будет произведено национальное покаяние.

Как велико улучшение, которое деятельный и благочестивый человек порой производит в окрестностях! — улучшение, которое, начинаясь в одном месте, часто распространяется далеко вокруг. Сколь же обширными могли бы быть благословенные последствия совместного и единодушного сотрудничества истинных слуг Божиих! Всеобщая тревога побудила сделать много доброго в очищении городов и деревень королевства от физических загрязнений; пусть будет проявлено то же усердие и энергия в устранении загрязнений нравственных, столь более пагубных и губительных, как разрушающих и тело, и душу. И тогда это посещение «обратится» — как обращается всякое посещение, когда им правильно пользуются — «к пользе и поможет продвинуться по правому пути, ведущему к жизни вечной», тысячам тех, кто долго мог пребывать в бездумном и преступном пренебрежении Богом. Ибо сколь благотворной часто оказывалась печь скорби! Она — верный пробирщик религиозных принципов; она разоблачает фальшивую монету мира, которая хотя и несет Божественную надпись, но не сформирована из чистой руды Евангелия и не запечатлена печатью Духа; и доказывает внутреннюю ценность неразбавленного металла небесной сокровищницы, который «выходит, как золото».

Главные руководящие начала долга верующих как членов общества в подобных настоящему обстоятельствах уже были таким образом в целом изложены: пусть они публично свидетельствуют одновременно о справедливости и милосердии божественных определений; и усердно стремятся пробудить нацию к осознанию ее виновности, которая подвергла ее божественному гневу: пусть они в уповании на благословение Небес трудятся над искоренением всяких еретических и безбожных мнений; над продвижением реформы общественной нравственности и над содействием всеобщему распространению истинной религии, здравого учения и полезных знаний. По каждому из этих пунктов предполагается теперь сделать несколько кратких замечаний: и да благословит Тот, Кто благословляет самые слабые усилия, предпринятые в уповании на Его благодатную помощь и ради чести Его великого имени, это скромное начинание пробудить некоторых к более активному и верному исполнению обязанностей их положения; и возбудить в других дух исследования и вывесть от них декларацию мнений относительно того курса, который этот христианский народ должен принять в условиях настоящего Божественного посещения. Англия долгое время была высоко фаворизируема и сильно благословенна; она была помещена как знамя среди народов и как город, стоящий на вершине горы; она была хранилищем истинного христианства и послужила орудием в руках Провидения для донесения света Евангелия до народов, «сидящих во тьме и тени смертной». Да не коснется ее никогда жалобный плач нашего благословенного Господа над Иерусалимом: «И когда приблизился, то, смотря на город, заплакал о нем и сказал: о, если бы и ты узнал, по крайней мере в сей твой день, что служит к миру твоему! Но это сокрыто ныне от глаз твоих»; напротив, да ниспошлет в сей наш день «Отец светов», от Которого «всякое даяние доброе и всякий дар совершенный нисходит», всем облеченным властью «дух премудрости и откровения к познанию Его». Пусть Он дарует всем людям «поступать осторожно, не как безумные, но как мудрые, дорожа временем, потому что дни лукавы; — не быть нерассудительными, но познавать, что есть воля Божия; — благодаря всегда за все Бога и Отца во имя Господа нашего Иисуса Христа, повинуясь друг другу в страхе Божием». Тогда собирающаяся буря сможет оказаться одновременно наказанием и благословением из руки Божией. Времена опасности и страданий для церквей и народов часто напоминали бури природного мира, которые, сколь бы ни были они тревожны и разрушительны в данный момент, приносят последующее благо, освобождая атмосферу от нечистот, накопившихся за долгое время затишья и солнечного сияния.