Книга преподобного Ньютона Смарта, написанная в 1832 году во время угрозы эпидемии холеры в Великобритании, посвящена осмыслению народных бедствий как проявлений Божественного гнева и провидения. Автор исходит из того, что войны, голод и эпидемии являются не случайными природными явлениями, а инструментами в руках Творца, призывающими падшее человечество к покаянию и исправлению путей. Труд разделен на две главные части, рассматривающие долг христиан как в индивидуальном, так и в национальном масштабе.
В первой части автор подробно исследует личную реформацию христианина. Подчеркивается необходимость безоговорочного доверия Богу, смирения перед Его карающей десницей и тщательной проверки своей жизни на соответствие Священному Писанию. Смарт обращается к различным категориям людей: к тем, кто формально исповедует христианство, но ведет беспечный или мирской образ жизни, к скептикам и атеистам. Он предостерегает от опасности откладывать покаяние на смертный одр и напоминает о неизбежности суда и вечных последствиях греха. Подлинное обращение, по мнению автора, требует не только кратковременного испуга или частичного исправления, но коренного обновления сердца и ума через искупительную жертву Христа и действие Святого Духа.
Во второй части Смарт переходит к общественным и национальным обязанностям. Он утверждает, что секуляризация, неверие, отрицание Божественного Провидения в делах государств и пренебрежение христианскими принципами являются главными грехами современной эпохи. Автор проводит параллель между историей древнего Израиля и положением современной Британии, предупреждая, что нация, забывающая Бога и уповающая лишь на собственную силу и богатство, неизбежно обречена на упадок. Особое внимание уделяется противодействию распространению атеистической и революционной пропаганды среди рабочего населения, а также защите авторитета и роли Церкви Англии перед лицом ожесточенной критики со стороны прессы и недоброжелателей.
Автор призывает к активному сотрудничеству духовенства и мирян, к созданию приходских благотворительных и миссионерских ассоциаций, а также к поддержке религиозных обществ, распространяющих Евангелие и содействующих образованию на основе христианских ценностей. Книга завершается глубокими размышлениями о пастырском долге, призывами к молитве и текстами молитв в дни испытаний и эпидемий, укрепляющими верующих в уповании на милосердие и долготерпение Божие.
