Книга Роберта Стерлинга Ярда, изданная в 1919 году, представляет собой глубокое исследование системы национальных парков США. Автор, занимавший пост руководителя образовательного отдела Службы национальных парков, ставит перед собой две цели: познакомить читателя с красотой и разнообразием парков и объяснить научные процессы формирования ландшафтов простым языком. Книга начинается с философского вступления об эстетическом восприятии природы, где Ярд призывает читателей видеть в пейзажах не просто «красивые виды», а страницы истории создания Земли. Автор подробно описывает геологические процессы — от формирования гранитных массивов Йосемити до вулканической активности в Йеллоустоне и Кратер-Лейк.
Особое внимание уделяется истории создания парков, начиная с первых попыток охраны территорий в XIX веке и заканчивая формированием Службы национальных парков в 1916 году. Ярд детально рассматривает ключевые парки того времени: Йосемити, Секвойю, Гранд-Каньон, Йеллоустоун, Маунт-Рейнир, Роки-Маунтин, Маунт-Мак-Кинли и Лафайет. Он анализирует их уникальные особенности, флору, фауну и возможности для отдыха.
Автор подчеркивает, что национальные парки — это не просто площадки для развлечений, а «музеи веков» и «мастерские природы», где каждый посетитель может прикоснуться к величию творения. Книга также содержит ценные сведения о национальных памятниках, таких как Рейнбоу-Бридж, Каса-Гранде и другие, подчеркивая важность сохранения исторических и природных объектов. Ярд выступает как страстный защитник природы, призывая американцев ценить свое национальное достояние, которое, по его мнению, превосходит по красоте и разнообразию знаменитые европейские достопримечательности. Текст пронизан духом просвещения и патриотизма, отражая эпоху становления американской системы охраны природы.
