«Смертельный удар по спиритизму: Истинная история сестер Фокс»

Если что-то и способно обойти хитрость, так это, безусловно, сама хитрость, и в этом смысле она полностью похвальна, когда применяется в надлежащем деле. Нет сомнений, что пришлось прибегнуть к стратегии, чтобы заставить эту женщину, сознающую свою фальшь и обученную уловкам и уверткам, подчиниться холодному научному испытанию. Вызов, однако, поступил при таких обстоятельствах, когда общественное подозрение было столь изощрено тем фактом, что была обнаружена женщина, суставы коленей которой обладали особым свойством производить звук, что его нельзя было избежать без того, чтобы не стало общеизвестно: отказ является молчаливым признанием мошенничества.

Врачи незамедлительно опубликовали результат своего предварительного осмотра, проведенного без предоставления им каких-либо специальных возможностей.

Они заявили:

«Любопытство привело нас посетить комнаты в „Фелпс Хаус“, в которых две женщины из Рочестера, миссис Фиш и мисс Фокс, заявляют, что демонстрируют поразительные проявления из мира духов, посредством которых может осуществляться общение с умершими друзьями и т. д.; и придя к физиологическому объяснению феномена, правильность которого была продемонстрирована на примере, впоследствии попавшем в поле нашего зрения, мы сочли необходимым сделать публичное заявление, которое, возможно, послужит предотвращению дальнейшей траты времени, денег и доверчивости (не говоря уже о сантиментах и философии) в связи с этим столь долго преуспевающим обманом.

Объяснение достигается почти с логической необходимостью при применении метода рассуждений, к которому часто прибегают при диагностике болезней, а именно — рассуждения путем исключения.

Оно было достигнуто этим методом еще до демонстрации, последовавшей впоследствии.

Следует предположить, во-первых, что проявления не должны рассматриваться как духовные, если их можно объяснить физически или физиологически. Нематериальные агенты не должны призываться до тех пор, пока материальные агенты не терпят неудачу. Таким образом, на этой стадии расследования мы должны исключить духовную причинность.

Далее принимается как должное, что „стуки“ не производятся искусственными приспособлениями на теле женщин, которые могут быть скрыты платьем. Эта гипотеза исключается, поскольку подразумевается, что женщины неоднократно и тщательно осматривались женскими комитетами.

Очевидно, что „стуки“ не вызываются механизмами, прикрепленными к столам, дверям и т. д., ибо они слышны в разных комнатах и в разных частях одной и той же комнаты, в которой присутствуют женщины, но всегда возле того места, где располагаются женщины. Эта механическая гипотеза подлежит исключению. Столько насчет отрицательных доказательств, а теперь перейдем к тому, что положительно относится к предмету.

При внимательном наблюдении за лицами двух женщин очевидно, что они задействуют усилие воли. Они явно пытались скрыть любые признаки добровольного усилия, но не преуспели. Было продемонстрировано волевое усилие, и было ясно, что оно не может продолжаться очень долго без утомления. Приняв затем этот положительный факт, возникает вопрос: как можно проявлять волю для производства звуков („стуков“) без явных движений тела? Сами произвольные мышцы являются единственными органами, за исключением тех, что принадлежат самому разуму, над которыми волеизъявление может осуществлять какой-либо прямой контроль. Но сокращения мышц не вызывают в самих мышцах очевидных звуков. Следовательно, мышцы для развития слышимых вибраций должны действовать на части, с которыми они связаны. Теперь было достаточно ясно, что „стуки“ не являются голосовыми звуками; они не могли быть произведены без движений дыхательных мышц, что сразу привело бы к разоблачению. Отсюда, исключая голосовые звуки, единственным возможным источником рассматриваемых шумов, производимых, как мы видели, посредством волевого мышечного сокращения, является один или несколько подвижных суставов скелета, исходя из анатомического строения произвольных мышц. Это объяснение остается единственной альтернативой.

Путем анализа, проведенного таким образом, мы приходим к убеждению, что „стуки“, если предположить, что они не являются духовными, производятся действием воли посредством произвольного воздействия на суставы.

Можно привести различные факты, показывающие, что движение суставов при определенных обстоятельствах способно производить феномен „стуков“. * * * По странному совпадению, после прихода к вышеуказанному выводу относительно источника звуков в поле нашего зрения попал пример, демонстрирующий тот факт, что шумы, точно идентичные духовным „стукам“, могут производиться в коленных суставах».

Затем доктора описывают, как звуки могут производиться у некоторых субъектов путем частичного вывиха коленного сустава, и добавляют:

«Видимые вибрации предметов в комнате, расположенных рядом с оператором, происходят, если конечность или любая часть тела находится в контакте с ними в момент производства звуков. Силы полувывиха кости достаточно, чтобы вызвать отчетливое сотрясение дверей, столов и т. д., если они находятся в контакте. Интенсивность звука может изменяться пропорционально силе мышечных сокращений, и это сделает видимый источник „стуков“ более или менее отчетливым».

Я выделил курсивом те части этих отрывков, которые в известной мере применимы как к действию суставов пальцев ног, так и к действию коленей. Никаких особых комментариев к ним не требуется. Читатель может легко понять взаимосвязь этих специфических фактов.

Зная из этого краткиóго изложения их предполагаемого дела точно, чего ей следует опасаться от них, и стремясь триумфально доказать, что она и ее сестры не производят «стуки» своими коленями, миссис Фиш бросилась в печать и вызвала врачей на более публичное расследование, которое должны были провести три мужчины и три женщины, причем последние должны были раздеть «медиумов», если они того пожелают. Врачи, разумеется, согласились.

В своем отчете об этой сцене миссис Фиш называет себя и свою сестру Мэгги «двумя молодыми созданиями, затравленными таким образом жестокими врагами». Здесь следует вспомнить, что ей в то время было около тридцати четырех лет, в то время как Мэгги — всего одиннадцать! Столько насчет неискренности рассказчицы.

Сама она говорит, что во время испытания она и Мэгги долго сидели вместе на диване и никаких стуков не было. Надзор был слишком пристальным. Тогда ревностный и неблагоразумный друг постучал по спинке ее стула, и, чтобы оградить себя от видимого соучастия, она с большим показным пафосом укорила его. Однако то, насколько благосклонно она относилась к мошенничеству, показывают оправдания, которые она приводит его поступку.

«Это было поистине суровое и жестокое испытание для нас, — продолжает она, — когда мы сидели там под этим обвинением, окруженные всеми этими мужами, авторитетами, некоторые из которых были преследователями, в то время как стуки, обычно столь готовые и привычные, не приходили нам на помощь. Несколько слабых звуков действительно раздалось — штуков девять или десять. Врачи говорят в своем отчете, что это было тогда, когда они перестали удерживать наши ноги. У меня было не такое впечатление, но я придаю этому небольшое значение».

Было проведено несколько заседаний исследователей в компании с «медиумами», и миссис Андерхилл утверждает, что временами слышались обильные «стуки» как тогда, когда их ноги и колени удерживались, так и тогда, когда они не удерживались. И затем она вводит этот слабый и прозрачный кусок лицемерия, столь знакомый тем, кто когда-либо имел дело с так называемыми «медиумами»:

«Теперь нам знаком тот факт, что духи часто отказываются действовать в присутствии тех, кто приносит на мероприятие не беспристрастный и честный дух исследования для удовлетворения честного скептицизма, а горькую и оскорбительную косность предрассудков и непреклонную враждебность, которая на самом деле не ищет, а скорее отталкивает истину и мало заслуживает милости ее демонстрации им со стороны духов».

Дальнейший отчет врачей содержал следующие пункты:

«Две женщины сидели на двух поставленных близко друг к другу стульях, их пятки покоились на подушках, нижние конечности были вытянуты, пальцы ног подняты, а стопы отделены друг от друга. Целью этого эксперимента было обеспечение положения, при котором связки коленного сустава были бы натянуты и не предоставлялось никакой возможности оказать давление стопой. Мы были довольно уверены в том, что смещение костей, необходимое для звуков, не может быть осуществлено, если не будет получена точка опоры путем размещения одной стопы на другую или на какое-либо сопротивляющееся тело. Компания ждала полчаса, но в этом положении никаких звуков слышно не было.

Положение младшей сестры было затем изменено на сидячую позу с вытянутыми на диване нижними конечностями, причем старшая сестра сидела привычным образом на другом конце дивана. „Духи“ не пожелали обозначить свое присутствие при этих обстоятельствах, несмотря на неоднократные просьбы сделать это. Последний эксперимент шел к подтверждению мнения о том, что „стуки“ производила исключительно младшая сестра. Эти эксперименты продолжались до тех пор, пока сами женщины не признали бессмысленным продолжать дольше в это время с какими-либо ожиданиями совершения проявлений.

При возобновлении обычного положения на диване, когда стопы покоились на полу, стуки вскоре начали раздаваться».

Затем врачи придержали колени честных исполнительниц, чтобы проверить, есть ли какое-то движение, когда раздаются звуки:

«Руки держали в соприкосновении в течение нескольких минут за раз, и эксперименты повторялись часто, в течение получаса и более, с отрицательными результатами; иными словами, «стуков» было предостаточно, когда колени не удерживали, и ни одного, когда руки были прижаты, за исключением одного раза: когда давление было намеренно ослаблено (держал доктор Ли), послышалось два или три слабых одиночных «стука», и доктор Ли немедленно заявил, что движение кости отчетливо ощущалось им. Эксперимент с захватом коленей как можно быстрее, при самом начале постукиваний, предпринимался несколько раз, но всегда с тем результатом, что демонстрации немедленно прекращались».

Ни один здравомыслящий человек не может сомневаться в том, что утверждения о фактах, находящихся в пределах их непосредственного знания, сделанные этими тремя выдающимися врачами, абсолютно правдивы. В заключение они говорят:

«Если бы наши эксперименты, которые сначала были направлены на этот сустав, потерпели неудачу, мы бы приступили к экспериментальному исследованию других суставов. Но вывод казался ясным: «рочестерские стуки» исходят из коленного сустава».

Какая жалость, что они не «исследовали» другие суставы!

Этот отчет, сколь бы ошибочным ни был он в своих выводах, содержал столько значимой правды, что миссис Фиш поначалу была ошеломлена его смыслом. Но в марте 1851 года она вновь обратилась к прессе с пространным письмом, в котором слабо попыталась нейтрализовать эффект мнения доктора и попутно сделала несколько серьезных признаний. Ссылаясь на тот факт, что всякий раз, когда «медиумов» удерживали в стесненном положении, никаких «проявлений» не наблюдалось, она сделала это примечательное признание:

«Это правда, что когда наши ноги помещались на подушки, набитые стружкой, и покоились на наших пятках, никаких звуков слышно не было, и что звуки были слышны, когда наши ноги покоились на полу; и точно так же верно, что если наши дружелюбные духи удалялись, когда становились свидетелями столь суровых процедур со стороны наших преследователей, то мы были не в силах их удерживать».

Затем она отмечает, что определенные вещи происходили после того, как медицинские господа ушли:

«Наши ноги удерживали от пола доктор Грей и мистер Кларк в присутствии всего комитета вечером в день расследования, проведенного медицинскими господами (после их ухода); и звуки были отчетливо слышны, что комитет счел гораздо более удовлетворительной проверкой, так как они могли отчетливо слышать звуки под ногами и чувствовать, как пол дрожит, пока наши ноги удерживались почти на фут или ровно на фут от пола».

Примерно в это же время впервые было высказано подозрение, что «стуки» производятся с помощью пальцев ног, но оно, судя по всему, так и не было доведено до стадии проверки. Во всяком случае, секрет, по-видимому, хранился абсолютно в тайне в течение сорока лет и был раскрыт лишь из уст миссис Маргарет Фокс Кейн.

Я не могу удержаться от того, чтобы не привести здесь эпизод из хроники общего врага, который наглядно иллюстрирует слабоумную дерзость, с которой они выставляют свое отвратительное мошенничество напоказ здравомыслящим людям. На сеансе, на котором происходили чудесные вещи под столом, вокруг которого тесно сидела компания, включая миссис Фиш и одну из ее сестер, некий мистер Стрингем, судя по всему скептик, спросил:

«Могу ли я выйти из-за стола, пока остальные остаются на местах, чтобы я мог посмотреть и увидеть звенящие колокольчики?»

«Духи» ответили:

«Как вы думаете, зачем мы требуем, чтобы вы сидели близко к столу?»

И правдивый писатель добавляет:

«Когда духи совершают эти физические проявления, они вынуждены принимать обличья, на которые человеческие глаза смотреть не должны».

!!!!!!!!!

Я был бы виновен в историческом упущении, если бы также не упомянул о довольно официальном расследовании, проведенном комитетом профессоров Гарварда и других лиц, назначенным для удовлетворения требований газетной полемики в Бостоне в 1857 году, в котором принимали участие миссис Энн Лиа Фокс Браун и мисс Кэтрин Фокс. Результаты оказались совершенно неудовлетворительными и неубедительными с научной точки зрения, хотя моральный эффект этого исхода был резко против спиритуалистов, которые, разумеется, были обязаны доказать свою позитивную сторону дела и с позором не смогли этого сделать. Комитет состоял из профессоров Агассиса, Пирса и Хорсфорда, мистера Джорджа Лунта, редактора газеты «Бостон Курьер», доктора А. Б. Гулда, мистера Аллена Патнэма, доктора Х. Ф. Гарднера и мистера Г. В. Рэйнса. Последние трое были убежденными спиритуалистами.

Профессор Агассис, который в особенности тщательнейшим образом изучал месмеризм и так называемое ясновидение и в некоторой степени верил в первое, с энтузиазмом заявил, что существует простое физиологическое объяснение всех эффектов, которые производили «сестры Фокс» или любые другие «мастера стуков». Стуки, производимые «сестрами Фокс» в этот раз, были лишь слабыми и неуверенными. Когда проверялись другие «медиумы», пристальный надзор за ними со стороны ученых исследователей, казалось, сильно их смущал и исключал возможность каких-либо ярко выраженных «проявлений».

«Курьер» опубликовал вызов, предлагая пятьсот долларов любому, кто сможет «передать хоть одно слово, сообщенное «духам»» его редактором «в соседней комнате», кто сможет «прочитать хоть одно слово по-английски, написанное внутри книги или листа бумаги, сложенного таким образом, как мы предложим; кто сможет ответить с помощью всех высших сил, которые он или она может призвать из потустороннего мира, на три вопроса * * *;» и добавлял:

«И мы не потребуем от доктора Гардинера или «медиумов» рисковать хоть единым центом в этом эксперименте. Если один или все они смогут сделать хотя бы одно из этих дел, пятьсот долларов будут выплачены на месте. Если они потерпят неудачу, они не заплатят ничего; даже расходы, связанные с проведением эксперимента».

Комитет составил отчет, в котором объявлялось, что не было сделано ничего, что давало бы кому-либо право получить сумму, предложенную «Курьером». Поэтому никакая премия присуждена не была.

Можно было бы написать целую библиотеку, содержащую только отчеты о частных исследованиях «спиритических феноменов», предпринятых способными и научными наблюдателями, и все они привели лишь к одному вердикту: любое притворство спиритуализма есть мошенничество. Я считаю более уместным, однако, и вполне достаточным для своей цели ограничить цитаты из подобных изысканий лишь теми, которые носили абсолютно неоспоримый официальный или авторитетный характер.

ГЛАВА XI.

ПРЕДЕЛЬНАЯ ДЕРЗОСТЬ МОШЕННИЧЕСТВА.

Множество форм, которые принимает определенный вид обмана, однажды закрепившись в общественном сознании, зачастую поразительно.

Спиритуализм прибегал ко всем уловкам, которые веками использовались для того, чтобы одурачивать и восхищать простонародье.

Многое из этого можно проследить вплоть до самых первых шарлатанов, которые бродяжничали по улицам древних городов, или сиживали у ворот дворцев, или на рыночных площадях, чтобы заполучить частый обол от любопытного прохожего.

В любой стране под солнцем ремесло обмана обращалось на пользу религиозному суеверию. Индусы, в особенности, преуспевают в этой ветви некромантии. Удивительные деяния, которые Авраам и египетские чародеи совершали перед фараоном, на самом деле суть ничто по сравнению с тем, что исполняют современные фокусники Индии и Китая. Все эволюции этого искусства, произошедшие на Западе, кажутся лишь ничтожной подделкой рядом с ними, и поистине они едва ли лучше.

Едва спиритуализм обрел множество прозелитов, как его дерзким претензиям не стало предела. Его апостолы возомнили, будто могут продолжать дурачить мир и даже водить за нос ученых, и что, обратившись к федеральному правительству с призывом о формальном расследовании их притязаний, в чем им, как они не могли не понимать ни мгновения, будет отказано, они смогут добиться своего рода квазиофициального признания своей так называемой новой религии.

Соответственно, 17 апреля 1854 года в Конгресс была направлена петиция, под которой стояло пятнадцать тысяч имен, и представлена на закрытом заседании сенатором Шилдсом из Иллинойса. Будучи довольно искусной современной характеристикой этого дела, его слова представляют исторический интерес. Вот что он сказал:

Беру на себя смелость представить Сенату петицию с примерно пятнадцатью тысячами подписавшихся под ней имен по весьма своеобразному и новому вопросу. Петиционеры заявляют, что определенные физические и ментальные феномены таинственного свойства приобрели столь широкое распространение в этой стране и в Европе, что поглощают львиную долю общественного внимания. Частичный анализ этих явлений свидетельствует о существовании, во-первых, оккультной силы, которая проявляется в скольжении, подъеме, остановке, удержании, подвешивании и ином возмущении весомых тел, очевидно, в прямом противоречии с признанными законами материи и превосходящих аккредитованную мощь человеческого разума. Во-вторых, в темных комнатах появляются огни разной степени интенсивности, где невозможно развить химическое действие или фосфоресцентное свечение и где отсутствуют средства для генерации электричества или производства горения. В-третьих, множество звуков, частых по своему появлению, разнообразных по характеру и обладающих странной значимостью и важностью, состоящих из таинственного постукивания, указывающего на присутствие невидимого разума. Часто слышны звуки, подобные тем, что производятся при выполнении механических операций, вроде глухого ропота ветров и волн, смешанного с резким скрипом мачт и такелажа судна, борющегося в бушующем море. Происходят также сотрясения, напоминающие отдаленный гром, вызывающие колебательные движения окружающих предметов и дрожание помещений, в которых эти явления происходят. Гармоничные звуки, такие как человеческие голоса, и иные звуки, напоминающие звуки флейты, барабана, трубы и т.д., производились без какого-либо видимого вмешательства. В-четвертых, все функции человеческого тела и разума подвергаются воздействию в том, что кажется определенными аномальными состояниями системы, силами, еще не до конца понятыми или объясненными. Оккультная сила или невидимая мощь часто прерывает нормальное функционирование способностей, приостанавливая чувствительность и произвольное движение тела до смертельного холода и оцепенения, а болезни, доселе считавшиеся неизлечимыми, были полностью искоренены этим таинственным вмешательством. Петиционеры далее заявляют, что относительно происхождения этих явлений бытуют два мнения. Одно приписывает их силе и разуму усопших душ, воздействующих на стихии, пронизывающие все природные формы. Другое отвергает этот вывод и утверждает, что все эти результаты могут быть объяснены рациональным и удовлетворительным образом.

Мемориалисты, расходясь таким образом во мнениях относительно причины, сходятся во мнении относительно факта возникновения заявленных явлений; и ввиду их происхождения, природы и влияния на интересы человечества требуют для них терпеливого, строгого, научного расследования и просят о назначении для этой цели научной комиссии.

Я изложил здесь верный синопсис этой петиции, которая, сколь бы беспрецедентной ни была сама по себе, составлена с исключительным искусством и представляет предмет с величайшей деликатностью и умеренностью. Я завел за правило представлять Сенату любую петицию, которая уважительна по своим формулировкам; но, исполнив этот долг, я могу позволить себе заметить, что распространенность этого заблуждения в нынешний век мира среди сколь-нибудь значительной части наших граждан должна проистекать, по моему мнению, из несовершенной системы образования или из частичного расстройства умственных способностей, вызванного болезненным состоянием физического организма. Поэтому я не могу поверить, что оно распространено в той степени, какая указана в этой петиции.

Различные эпохи мира знали свои специфические заблуждения. Алхимия занимала умы выдающихся людей на протяжении нескольких веков; но в алхимии было нечто возвышенное. Философский камень или превращение неблагородных металлов в золото, эликсир жизни, или «вода жизни», которая сохраняла бы молодость и красоту и предотвращала старость, увядание и смерть, были благами, которых страстно желало бедное человечество и которые алхимия стремилась обрести через упорство и благочестие. Роджер Бэкон, один из величайших алхимиков и величайших людей тринадцатого века, разыскивая философский камень, открыл телескоп, увеличительные стекла и порох. Преследование этого заблуждения привело, следовательно, к целому ряду полезных открытий. В шестнадцатом веке процветал Корнелий Агриппа, алхимик, астролог и магометянин — один из величайших профессоров герметической философии, каких только знал свет. В его подчинении находились все духи воздуха и демоны земли. Павлий Йовиус утверждает, что дьявол в обличье крупной черной собаки сопровождал Агриппу повсюду, куда бы он ни отправлялся. Томас Нэш говорит, что по просьбе лорда Суррея, Эразма и других ученых мужей Агриппа вызывал из могилы нескольких великих философов древности, среди прочих — Суллу, которого заставил произнести свою знаменитую речь в защиту Росция, дабы угодить императору Карлу IV. Он вызывал из гробницы Давида и царя Соломона, и император подолгу беседовал с ними об искусстве государственного управления. Это было славное проявление духовной силы по сравнению с ничтожными явлениями нынешних дней. Я обойду вниманием знаменитого Парацельса, чтобы упомянуть об англичанине, с правдивой историей которого каждый должен ознакомиться. В шестнадцатом веке доктор Ди добился таких успехов в талисманских таинствах, что обрел полную способность вести дружеские беседы с духами и ангелами и узнавать от них все тайны вселенной. В одном из таких случаев ангел Уриэль даровал ему черный кристалл выпуклой формы, в который ему стоило лишь пристально вглядеться, и посредством странного усилия воли он мог вызвать любого духа, какого пожелает, чтобы тот открыл ему тайны грядущего. Ди в своем правдивом дневнике повествует, что однажды, когда он сидел с Альбрехтом Ласким, польским вельможей, из оратории, казалось, вышла духовная сущность, похожая на миловидную девочку лет семи или девяти, с волосами, завитыми спереди и распущенными сзади, в шелковом платье переливчатого красного и зеленого цветов со шлейфом. Она казалась играющей то вверх, то вниз, то входящей и выходящей из-за книг, и когда она оказывалась между ними, книги сами собой отодвигались и давали ей дорогу. Это я называю проявлением духа самого интересного и чарующего свойства. Даже книги ощущали чарующее влияние этого духовного существа; ибо они сами отодвигались и уступали ей дорогу. Эдвард Келли, ирландец, присутствовавíший при сем и видевший это прекрасное явление, подтверждает слова доктора; поэтому было бы неразумно сомневаться в столь хорошо засвидетельствованной истории, особенно когда свидетелем был ирландец. Доктор Ди был выдающимся любимцем королей и королев, что служит доказательством того, что духовная наука была в большом почете в добрые старые времена королевы Елизаветы. Но из всех профессоров оккультной науки, герметической философии или спиритуализма розенкрейцеры были наиболее возвышенными и утонченными. Для них обладание философским камнем должно было стать средством здоровья и счастья, инструментом, с помощью которого человек мог повелевать служением высших существ, управлять стихиями, бросать вызов абстракциям времени и пространства и приобретать самое интимное знание всех тайн вселенной. То были цели, ради которых стоило бороться. Утонченные розенкрейцеры испытывали глубочайшее отвращение к грубым, плотским, чувственным духам, которые общались с человеком до их времен; поэтому они постарили предать их всех уничтожению, заменив народец мягких, прекрасных и благотворных существ.

«Духи» былых времен были злобной расой и находили особую прелесть в том, чтобы творить пакости; но новое поколение кротко и благосклонно. Эти «духи», как свидетельствует данная петиция, предаются самым невинным забавам и безобидным развлечениям вроде скольжения, подъема и наклона столов, извлечения приятных звуков и пестрых зрелищ, а порой и исцеления болезней, доселе считавшихся неизлечимыми; и существованием этой простой и благосклонной расы наши петиционеры обязаны братьям ордена розового креста. Среди современных профессоров спиритуализма Калиостро был по справедливости самым знаменитым. В Париже его салоны ломились от богатых и знатных. Старухам он продавал бессмертие, а молодым девушкам — красоту, которая сохранилась бы на века, а его очаровательная графиня снижала баснословное богатство, жалуя сопутствующих сильфид тем дамам, которые были достаточно богаты, чтобы оплатить их услуги. «Биографии современников», труд, который наши нынешние медиумы должны изучать с особой тщательностью, утверждают, что едва ли в Париже нашлась бы хоть одна светская дама, которая бы не поужинала с тенью Лукреция в покоях Калиостро. Не нашлось бы ни одного военного офицера, который не стал бы обсуждать военное искусство с Александром, Ганнибалом или Цезарем, ни адвоката или консультанта, который не стал бы спорить о юридических тонкостях с призраком Цицерона. Вот это были духовные проявления, за которые стоило платить, и всем нашим выродившимся «медиумам» пришлось бы упрятать свои поблекшие головы в присутствии Калиостро.

Было бы любопытным исследованием проследить эту оккультную науку через все ее фазы — минеральный магнетизм, животный месмеризм и т.д., — пока мы не дойдем до нынешней, самой последней и самой вялой фазы всякого духовного проявления; но я сказал достаточно, чтобы продемонстрировать истинность прекрасного афоризма Берка: «Доверчивость простодушных столь же неисчерпаема, сколь изобретательность мошенников».

Один писатель того времени говорит:

«За этим последовала занимательная дискуссия. Мистер Пети предложил передать петицию спиритуалистов на рассмотрение трем тысячам священников. Мистер Уэллер предложил передать ее в Комитет по международным делам, поскольку может возникнуть необходимость выяснить, теряют ли американцы свое гражданство, покидая этот мир, или нет. Мистер Мейсон предложил оставить ее на попечение Комитета по делам вооруженных сил. Сам генерал Шилдс заявил, что подумывал предложить передать петицию в Комитет по почтам и путям сообщения, поскольку существует вероятность установления духовного телеграфа между материальным и духовным мирами. Петиция в конце концов была решительным голосованием отправлена под сукно. Стол, как нам сообщают, не наклонился от возмущения в ответ на столь скорое избавление Сената от спиритуализма, из чего мы должны заключить, что «духи», если таковые в ту пору находились в Сенате, одобрили его действия и сочли все происходящее вполне правильным».

Я мог бы пуститься здесь в описание различных форм современных спиритуалистических сеансов. Но это была бы пустая трата времени. Мне хотелось бы, однако, упомянуть несколько подробнее прямо сейчас об одном из тех «свидетельств», которые миссис Энн Лиа Андерхилл, судя по всему, ценит выше всего в связи с утверждением об изначальных и наследственных «медиумических» способностях, присущих определенным индивидуумам и семействам. Речь идет о довольно известной так называемой демонстрации «медиумических» способностей ребенком миссис Кейт Фокс Йенккен — младенцем, которому было всего около шести недель от роду, когда все это началось. Излишне вдаваться во все подробности чудес, приписываемых маленькому «Ферди» Йенккену, ныне прекрасному пятнадцатилетнему подростку, которые все целиком опираются на свидетельства лиц, заинтересованных в том, чтобы раздуть их до предела. Говорили, что перед его няней, пока та присматривала за ним, являлись туманные образы. В трехмесячном возрасте он, как утверждалось, выговорил «Мама!». Но венцом всего стал трюк, который он, как говорят, проделал, когда ему не было и шести месяцев. Поскольку однажды он был беспокоен, мать дала ему клочок промокательной бумаги и карандаш поиграть. Он оставил на бумаге какие-то каракули и уронил ее. Когда мать подняла ее, она воскликнула, обращаясь к миссис Андерхилл, единственной присутствовавшей там посторонней:

«Посмотри-ка, он кое-что написал».

Делается вид, будто на одной стороне промокательной бумаги находилось послание:

«Бабушка здесь. Мальчик».

Позднее и вплоть до окончания его первого года жизни он, как утверждалось, писал и другие послания, но все при тех же обстоятельствах.

Миссис Андерхилл уделяет огромное внимание этим «проявлениям» в двух частях своего труда.

Единственный простой комментарий, который можно к ним сделать, заключается в том, что миссис Кэтрин Фокс Йенккен ныне заявляет: все они были мошенническими. Послания во всех случаях были написаны на бумаге до того, как ее вложили в руки младенца, причем мать, разумеется, знала, что ребенок нескольких месяцев от роду не удержит в кулачке ничего надолго, что случайно оказавшиеся рядом люди не заметят — если их предварительно не предупредить, — чист лист полностью или нет, и что поднятие бумаги с пола предоставит прекрасную возможность повернуть вниз ту сторону, на которой ребенок действительно мог нацарапать какие-то бессмысленные каракули.

Столь пресловуты эти и им подобные чудеса младенческого «медиумизма».

«Ферди» Йенккен, насколько известно, с той ранней поры своего существования никогда больше не демонстрировал никаких «медиумических способностей».

Характер сообщений, якобы исходящих из «страны духов», всегда был таков, что заслуживал осуждения — даже если бы ничто другое не могло служить тому причиной, — в глазах любого, кто одарен здравым суждением. Сколь многие читали с горькой усмешкой эти притворные слова «великих мира сего», которые в невидимой жизни поставили бы их, если бы они действительно написали или произнесли их там, в один ряд с самыми пустоголовыми смертными, которых мы знаем здесь!

«Увы! — восклицает Натаниэль Готорн в «Романе о Блитдейле». — Мне мнится, мы пали в дурную эпоху! Если в основе этих феноменов не лежит шарлатанство, тем хуже для нас. На что могут указывать они в духовном плане, если не на то, что человеческая душа опускается до точки более низкой, чем когда-либо прежде во время своего земного воплощения? Мы следуем нисходящим путем в вечном шествии и тем самым ставим себя в один ряд с существами, которых смерть в воздаяние за их грубую и порочную жизнь унизила ниже человеческого уровня. Чтобы вступать в общение с духами такого порядка, мы должны пасть и пресмыкаться в каких-то стихиях, более мерзких, чем земная пыль. Эти гоблины, если они вообще существуют, суть лишь тени минувшей смертности — простой отбросный материал, признанный недостойным вечного мира и, в качестве самого благоприятного предположения, постепенно увядающий в небытие. Чем меньше мы имеем с ними дел, тем лучше, дабы не разделить их участь».

ГЛАВА XII.

НАУЧНОЕ ЖЮРИ.

В один из периодов своей странной карьеры миссис Кейн поступила на службу к мистеру Генри Сейберту, знаменитому и состоятельному филадельфийскому спиритуалисту, который вознамерился основать то, что он назвал «Духовным особняком».

Жалованье и содержание миссис Кейн были щедрыми, и ее положение было таковым, какого могли бы пожелать самые заветные мечты многих именитых и амбициозных «медиумов». Она являлась верховной жрицей этого нового храма невидимых сущностей, и в этом качестве к ней относились с величайшим почтением.

Условия в «Духовном особняке» всецело благоприятствовали общению обитателей плоти с теми, кто населяет царство теней, если таковые вообще существовали.

Обретение ею пристанища в этом своеобразном заведении стало одним из ее первых шагов после того, как она сбросила глубокие траурные одежды, носимые в память о преждевременном крушении ее мечты о счастье. Именно тогда она обнаружила, что профессиональная жизнь «медиума» — единственное прибежище, оставшееся у нее от жестоких преследований бедности и нужды.

Но пребывание ее в «Духовном особняке» оказалось недолгим. Она полагала, что уготованное ей там тихое существование будет предпочтительнее ежедневной и неприятной практики публичного «медиумизма», к которой ей пришлось бы прибегнуть немедленно, если бы она не приняла предложение мистера Сейберта. Однако лицемерие, бессознательно требуемое от нее им, пусть и носило более фантастический характер, оказалось для нее совершенно невыносимым. Ее страстная ненависть к своей профессии «медиума» предстала в ярком свете перед теми, кто в ту пору пользовался ее доверием.

Миссис Кейн в «Духовном особняке» не только выдавала мнимые послания от усопших друзей своего покровителя, но также почти от каждого мученика и святого протестантского календаря, а также от знаменитых мудрецов и правителей древности. Но ее мошенничество не переходило грань подлинного святотатства. За эту черту она никогда не заступала.

Когда дело доходило до передачи посланий, востребуемых живыми от апостолов и отцов церкви, она восставала против этой мании сверхъестественного и невозможного и отказывалась и далее служить орудием чистого религиозного безумия.

Она отказывалась производить «спиритические стуки», якобы исходящие от святого Павла, святого Петра, Илии и ангела Гавриила.

Часто говаривали, что в голове Генри Сейберта таилась несомненная искра безумия. Сама миссис Кейн заявляла об этом. Я полагаю, что то же самое справедливо в отношении каждого человека (не мошенника в душе), который упорно, после того как разум и добросовестное исследование доказали справедливость обвинений против спиритуализма, все равно отказывается убедиться в этом.

Тем не менее, в безумии Сейберта была своя система. Миссис Кейн всегда проявляла величайшую осторожность, воздерживаясь от любых категоричных утверждений в пользу спиритуализма. Ее сдержанная и в какой-то мере откровенная линия поведения, несомненно, сыграла огромную роль в том, чтобы склонить его к желанию провести честное и тщательное расследование так называемых спиритуалистических феноменов в соответствии с самыми строгими научными методами. В своем завещании он оставил распоряжение об учреждении кафедры философии в Пенсильванском университете с непременным условием, чтобы определенная часть дохода от этого фонда направлялась на исследование «всех систем морали, религии или философии, претендующих на выражение истины, и в особенности современного спиритуализма».

Таким образом, это завещание породило знаменитую «Комиссию Сейберта», труды которой увенчались самым ценным разоблачением мошеннических методов спиритуализма — «секретов ремесла», если можно так выразиться, — какое только производилось до появления настоящей публикации.

Даже исследование примечательных «стуков», производимых миссис Кейн, в котором участвовала Комиссия — притом что оно оказалось менее успешным, чем любая другая ветвь их изысканий, — зашло достаточно далеко, чтобы полностью убедить их в том, что эти мнимые проявления были целиком мошенническими и производились посредством физических движений со стороны «медиума», вероятнее всего, ее стопами или вблизи них.

Однако доказать это с помощью тех пяти органов чувств, которыми им было дозволено пользоваться, они не смогли. Миссис Кейн не предоставила им в этот раз такой возможности для проверки, какая была дарована баффалоским врачам около тридцати шести лет назад, едва не приведшая к удушению спиритуализма в его колыбели. Нет, она оказалась куда умнее для этого. Вместо того чтобы быть с позором разоблаченной, она предпочла бы принести публичное и безоговорочное признание.

Фактом является то, что ни один другой научный комитет никогда не располагал возможностями для столь пристального наблюдения за появлением «стуков», какие были предоставлены «баффалоским врачам», и что вплоть до сегодняшнего дня, когда сама миссис Кейн говорит правду, не появилось ни единого прямого разоблачения изначального обмана с «постукиваниями пальцами ног». Догадки, правда, время от времени брели в этом направлении, но дальше блуждания они никогда не заходили.

Члены «Комиссии Сейберта» чрезвычайно жаждали заполучить сеансы с миссис Кейн и добились успеха на раннем этапе своих изысканий. Мистер Хорас Ховард Фернесс из Филадельфии значительную часть времени исполнял обязанности председателя Комиссии и в этом качестве написал миссис Кейн следующее весьма настоятельное письмо:

«222 Уэст Вашингтон-сквер.

Дорогая миссис Кейн:

Я писал вам дней десять назад, но, поскольку не получил от вас ответа, опасаюсь, что мое письмо затерялось, а потому повторю его.

Я страстно, очень страстно желаю, чтобы «Комиссия Сейберта», председателем которой я являюсь, получила возможность исследовать «Стуки». Не назначите ли вы поэтому какой-либо день и час, удобные для вас как можно раньше, когда я смог бы нанести вам визит в Нью-Йорке и договориться с вами лично?

Искренне надеюсь, что ваше лето прошло в здравии и покое, и позвольте подписаться

Искренне ваш, Хорас Ховард Фернесс. 22 октября 1884 г.»

Миссис Кейн стала гостьей мистера Фернесса в его доме и там произвела «стуки» на двух сеансах, исполненных важного значения.

Первый состоялся 5 ноября 1884 года, вечером. В состав собравшихся вошли доктор Уильям Пеппер с женой, доктор Джозеф Лейди, доктор Джордж А. Кениг, проф. Роберт Эллис Томпсон, мистер Хорас Ховард Фернесс, мистер Джордж С. Фуллертон, мистер Коулман Селлерс — все они, за исключением дамы, являлись членами Комиссии, — а также мистер Джордж С. Пеппер, мисс Логан и сама «медиум». Все уселись вокруг открытого обеденного стола: миссис Кейн — на одном конце, а мистер Селлерс — на другом. В отчете Комиссии говорится:

«Медиум сидела, засунув ноги под стол наполовину и тем самым скрыв их от большинства присутствующих; кроме того, ее ноги были спрятаны под платьем».

После обычных прелюдий в виде представления обитателям «страны духов» было объявлено о присутствии души Генри Сейберта. Через «медиума» он заявил, что знает имена членов Комиссии и в особенности того, кто к нему обращается. Мистер Селлерс, коим и оказался этот человек, попросил духа по буквам назвать свое имя с помощью написанного алфавита, на каждую букву которого по очереди указывали, причем буква, задуманная «духом», обозначалась тремя «стуками». В результате получилось следующее имя:

«ЧАРЛЬЗ СЕРИ!»

Не комментируя этот промах «духа», Комиссия поощрила миссис Кейн продолжить. Она заняла место на некотором расстоянии от стола, ее руки покоились на спинке стула, и послышались «стуки», которые, казалось, исходили из точки, расположенной в непосредственной близости от нее или прямо под ней. В другой раз, когда она встала вплотную к книжному шкафу, раздались «стуки», которые, по ее утверждению, исходили от стеклянной дверцы, на которую опирался рукой мистер Селлерс. Последний не почувствовал ни малейшей вибрации стекла. Затем миссис Кейн предъявила письменные послания, адресованные двум присутствующим, чьи имена она могла узнать без малейшего труда. Почерк представлял собой неровную каракулю, идущую слева и наклоненную назад, и прочитать его с лицевой стороны можно было, лишь поднеся бумагу к свету.

Второй сеанс, на котором миссис Кейн выступала в роли «медиума», состоялся там же 6 ноября 1884 года. Присутствовали доктор Лейди, мистер Фернесс, доктор Кениг, мистер Фуллертон и мистер Селлерс, члены Комиссии, мистер Джордж С. Пеппер, миссис Кейн и стенографистка. Эксперименты этого вечера были более продолжительными и исчерпывающими, чем на предыдущем. Для удобства изложения я разделю их на две серии: те, что проводились, когда «медиум» либо стояла на полу, либо сидела на обычном стуле в обычном положении; те, в которых она была отделена от пола либо стеклом, либо каким-то предметом значительной высоты, на котором стояла; и те, в которых она производила записи на обычной бумаге, якобы продиктованные «духами». Эксперименты не всегда следовали в том последовательном порядке, в каком я их отмечу.

В отчете говорится: «Спиритические стуки» в течение вечера, не считая тех, что были слышны во время проверки со стеклянными стаканами, очевидно, ограничивались пространством пола в непосредственной близости от стола, вокруг которого сидела компания, и прямо под ним».

Стенографический отчет об этой части расследования продолжается следующим образом:

«Мистер Селлерс. Присутствует ли сейчас какой-нибудь дух?

Почти мгновенно раздаются три стука — слабые и отчасти различимые. Стуки, по-видимому, исходят из пространства пола непосредственно под столом или в непосредственной близости от него. Это замечание применимо ко всем «стукам» во время сеанса за сосновым столом.

Медиум (интерпретируя звуки). Это было «да».

Мистер Селлерс (в сторону). Звучало как три.

Стуки немедленно повторяются отчетливее.

Мистер Селлерс (в сторону). Их три, и они вполне отчетливы. Тот ли это дух, что присутствовал вчера вечером?

Вновь слышны три стука, по-видимому, идентичные тем, что были слышны в прошлый раз.

Мистер Селлерс (в сторону). Он говорит, что это тот же дух. Предполагаю тогда, что это Генри Сейберт? (Ответа нет.) Это Генри Сейберт?

Три стука — отчетливые и утвердительные.

Мистер Селлерс. Вчера вечером вы обещали передать послание мистеру Пепперу. Можете ли вы передать ему что-то сейчас?

Два стука — сравнительно слабые.

Медиум (интерпретируя). Раз, два: это значит «не сейчас».

Мистер Селлерс (повторяя). Не сейчас?

Медиум (задумчиво). Но вероятно, перед его уходом.

Три стука — быстрые, отчетливые и мгновенные.

Медиум. Он сказал: «Да, перед его уходом». (Мистеру Селлерсу.) Вы задали этот вопрос, кажется?

Мистер Селлерс. Да. Передадите ли вы ему послание до того, как мистер Пеппер уйдет сегодня вечером?

Три стука — мгновенные, быстрые и энергичные».

Впоследствии был повторен эксперимент с нахождением возле стола, когда «медиум» не касалась его, с целью проверить, можно ли воспроизвести звуки, подобные тем, что были на предыдущем вечере. «Медиум» настаивала, однако, чтобы не происходило разрыва круга, образованного вокруг нее присутствующими.

«Все джентльмены и «медиум», — гласит отчет, — встают и остаются стоять. * * *

Медиум. Это проверка, то, через что я не проходила с самого раннего детства, пожалуй.

Мистер Селлерс (после некоторого ожидания). Кажется, стуков нет. (Еще одна короткая пауза.) Ну же, мистер Сейберт, неужели вы не можете произвести какие-нибудь стуки?

Здесь проходит восемьдесят секунд без всякого ответа, после чего «медиум» делает замечание, отчасти неразборчивое на месте репортера, смысл которого сводился к тому, что «духовные сообщения» порой задерживаются или облегчаются соблюдением слушателями определенных условий. Проходит еще один интервал, вероятно, в две минуты, после чего «медиум» предлагает доктору Лейди положить руки на стол. Предложение выполнено.

«Мистер Селлерс спрашивает «медиума», принесет ли какую-то пользу изменение ее позиции по отношению к столу.

«Медиум. Я поменяюсь с вами местами.

Соответственно была произведена смена мест, но безрезультатно, и последовал очередной период ожидания.

«Медиум (доктору Лейди). Попробуйте задать какие-нибудь вопросы. Возможно, у вас есть знакомый, который откликнется.

Доктор Лейди. Присутствует ли какой-нибудь дух, которого я знаю или который знает меня?

После десятисекундной паузы слышатся три легких стука.

Доктор Лейди. Кто я?

«Медиум поясняет, что ответы постукиванием в основном указывают лишь на утверждение или отрицание.

Доктор Лейди. Повторите свои удары, чтобы показать, что вы все еще здесь?

Слышны три удара.

Мистер Селлерс. Их очень отчетливо слышно.

Медиум (доктору Лейди). Спросите, не мистер ли это Сейберт.

Доктор Лейди. Присутствует ли мистер Сейберт?

Три стука — очень слабые.

Доктор Лейди (мистеру Селлерсу). Был ли ответ на это?

Мистер Селлерс. Был. Ответом были три стука. (После паузы, в течение которой ответа не поступает.) Похоже, никаких дальнейших сообщений нет».

Позже в течение вечера вновь были предприняты попытки вовлечь покойного мистера Сейберта в разговор. Компания, как и прежде, собралась вокруг стола. Миссис Кейн произвела «стуки» на полу. У «духа» осведомились, знает ли он присутствующих членов Комиссии, и попросили назвать их число. Когда дело дошло до ответа на вторую часть вопроса, последовало «семь медленных, размеренных и отчетливых стуков».

Увы! «Дух» принял гостя Комиссии, мистера Джорджа С. Пеппера, и стенографистов за ее членов!

Последние сидели за отдельным столом.

«Мистер Селлерс. Присутствует ли семь членов Комитета?

Три стука.

Мистер Селлерс. Все ли они сидят за одним столом?

Ответа нет. Проходит около сорока секунд.

Мистер Селлерс. Сидят ли они за двумя столами?

Три стука — весьма слабые.

Мистер Селлерс (своим соратникам). Нам все же следует вернуться к одному. Сведения, получаемые нами посредством этих ответов, имеют для нас мало значения по сравнению с информацией, которую мы должны добыть относительно того, производятся ли эти звуки бесплотным Духом или каким-то живым человеком; то есть, из уважения к «Медиуму». (Мистеру Фернесу.) Вы так не считаете?

«Понимают так, что мистер Фернесс соглашается.

Мистер Селлерс. Мы испробовали стеклянные стаканы. Звуки у нас здесь есть. Я бы спросил миссис Кейн, позволено ли нам заглянуть под столешницу в момент производства звуков и сделать это так, чтобы увидеть ее ноги.

Медиум. Да, разумеется, вы можете это сделать, но не стоит резко нарушать [строй], когда вы стоите. Как вы знаете, вы должны соблюдать правила, иначе никаких стуков вы не дождетесь.

Мистер Селлерс. Каковы же правила?

Медиум (бессвязно). Правила таковы — каждое условие проверки, пройти через которое я полностью согласна и проходила тысячу раз... в то же время бывают моменты, когда правила можно нарушить. Такая мелочь, как разъединение рук, может нарушить правила. Я не думаю, что стояние на стекле было испытано до конца.

«Мистер Селлерс. Мы испробуем это позже.

Мистер Фернесс (неофициально — «медиуму»). Это расследование имеет для нас огромнейшее значение. Нет никаких сомнений — мы услышали эти любопытные звуки. Теперь же насчет того, исходят ли они от «духов» или нет, — это казалось бы самым следующим логическим шагом в нашем исследовании. Полагаю, вы полностью солидарны с нами в любом возможном стремлении подвергнуть этот феномен расследованию.

Медиум. О, безусловно. Но я не даю никаких обещаний соответствовать чему-либо, ибо — как я говорила в Европе — я даже не утверждаю, что звуки исходят от «духов»; и, более того, обнаружить их совершенно выше человеческих сил. Я не говорю, что это духи наших усопших друзей, но оставляю другим судить самим.

«Мистер Селлерс. Значит, вы пришли к выводу, что они полностью независимы от вас самой.

Медиум. Нет, я не знаю, полностью ли они независимы от меня самой.

Мистер Селлерс. При каких условиях вы можете на них влиять?

Ответ, бывший отчасти неразборчивым на месте репортера, был понят как: «Я не могу сказать».

Мистер Селлерс. Вы утверждаете, что в большинстве случаев они вне вашего контроля?

Медиум. Да.

Мистер Селлерс. Как же нам ради всего мира это проверить?

Медиум. Ну, путем...

«Мистер Селлерс. Путем... чего? Изоляции вас от стола?

Медиум. Да.

Мистер Фернесс (прикасаясь правой рукой с ее разрешения к голове «Медиума»). Ощущаете ли вы когда-нибудь какую-то вибрацию в своих костях?

Медиум. Нет; но иногда это вызывает истощение, то есть при обстоятельствах, когда стуки не идут свободно.

Мистер Фернесс. Чем свободнее идут стуки, тем лучше для вас?

Медиум. Да, чем свободнее, тем лучше — тем меньше истощения.

Мистер Селлерс. Но чувствуете ли вы сейчас, сегодня вечером, какое-то неблагоприятное влияние, действующее против вас?

«Медиум. Нет, не сегодня вечером, ибо требуется немало времени, прежде чем мы ощутим эти вещи.

Мистер Селлерс. Всегда ли эти стуки имеют такой вибрационный звук — тр-рут — тр-рут — тр-рут?

Медиум. Иногда они различаются.

Мистер Фернесс. Как правило, я слышал их именно такими.

Медиум. У каждого стука разный звук. Например, когда стучал «дух» мистера Сейберта, если звук был хорошим, вы бы заметили, что его стук отличается от других. Каждый из них совершенно не похож на другой».

«Мистер Фернесс. Полагаете ли вы, что нынешние условия таковы, что вы можете заставить стуки раздаваться в той части комнаты, где вас нет?»

«„Медиум“. Я не утверждаю, что могу это сделать, но я постараюсь». 잔

«Мистер Фернесс и доктор Лейди располагаются в углу комнаты, по диагонали и наиболее удаленном от соснового стола, за которым остаются сидеть их соратники, положив руки на стол и „намереваясь добиться того, чтобы стуки раздались в указанном углу“, как того просил „медиум“, который также остается у стола. „Медиум“ спрашивает: „Стучит ли „дух“ в другой стороне комнаты?“ — и спустя двенадцать секунд, а затем еще раз сорок три секунды повторяет вопрос. Ответа не следует. Эксперимент повторяется с мистером Фернессом и доктором Кенигом в углу, но с тем же отрицательным результатом».

Обратимся теперь к экспериментам, проведенным в то время, когда „медиум“ находилась в положении, при котором ее ноги не могли касаться пола. В отчете говорится:

«Мистер Селлерс задал следующий вопрос:

„Предлагается, чтобы „медиум“ встала на стеклянные стаканы. Стоит ли нам ожидать каких-либо проявлений?“

Три стука — прозвучали незамедлительно, хотя и слабо, едва слышно.

„Медиум“. Их было три — своего рода запоздалое согласие.

Мистер Селлерс (обращаясь к „медиуму“). Словно „духи“ могут общаться, а могут и нет?

„Медиум“. Ну, чтобы можно было провести испытание».

«Здесь снова отчетливо слышатся три стука — на этот раз звуки отличаются быстротой и энергичностью, или определенностью.

„Медиум“. Это быстрый ответ.

В этот момент внимание привлекает первый в серии экспериментов с четырьмя стеклянными стаканами, которые ставят вместе дном вверх на устланный ковром пол посреди свободного пространства. „Медиум“ встает прямо на них: каблуки ее туфель опираются на задние стаканы, а подошвы — на передние. Комитет содействует „медиуму“, и, следуя ее подсказкам, все мужчины сцепляют руки и образуют полукруг перед „медиумом“, причем руки последней держат джентльмены, стоящие ближе к ней с обеих сторон».

Мистер Селлерс (после того как медиум подал знак продолжать). Присутствует ли по-прежнему мистер Сейберт?

Ответа нет.

„Медиум“. Может пройти несколько минут, прежде чем вы услышите хоть какое-то стучание сквозь эти стаканы.

Проходит десять секунд.

„Медиум“. Это испытание весьма убедительно, если они это сделают. А они делали это сотню раз.

Проходит пять секунд.

„Медиум“ (мистеру Фернессу). Стаканы ведь поставлены не на мрамор?

Мистер Фернесс. Нет, пол деревянный.

Мистер Селлерс (после очередного интервала ожидания) непринужденно заметил мистеру Фернессу: «Мы подождем, пожалуй, еще минуту, чтобы увидеть, не появится ли что-нибудь. Как вы знаете, „медиум“ утверждает, что она не может управлять этими вещами — что она лишь тот, через кого действуют».

Проходит еще один интервал времени.

„Медиум“. Это был очень слабый стук. Давайте изменим положение стаканов.

Примечание стенографистки. Никаких указаний на то, что упомянутый здесь стук был слышен кому-либо, кроме самого „медиума“, не поступало. В соответствии с только что озвученной просьбой ковер убирают, а стеклянные стаканы ставят на голый пол на расстоянии около пяти футов от того места, где испытание проводилось впервые. Новое место находится в центре прохода шириной около трех футов между сервантом с одной стороны и выступом стены с другой. Его выбор явно, хотя и не явно специально, диктуется положением и движениями „медиума“. „Медиум“ и Комитет возвращаются на свои места: первая стоит на стаканах, а джентльмены стоят перед ней группой.

„Медиум“. Ну что же, духи, постучите по полу?

Проходит тридцать секунд без всякого ответа, после чего слышно, как один стакан стукнулся о другой, и „медиум“ воскликнула: «О!»

„Медиум“ (повторяя). Постучите по полу?

Проходит тридцать секунд без каких-либо проявлений.

„Медиум“ (в сторону). Похоже, это провал. А ведь они это делали.

Очередной стук стаканов проходит без каких-либо комментариев.

Мистер Селлерс. Нам придется записать результат эксперимента со стеклянными стаканами как отрицательный. Возможно, стоит повторить его позже.

„Медиум“ (явно не желая отказываться от испытания). Предлагаю теперь, раз мы зашли так далеко, образовать нечто вроде цепи.

Присутствующие сохранили свои позиции, сцепив руки, и „духов“ неоднократно просили дать знать об их присутствии. Мистер Пеппер по подсказке „медиума“ попросил „дух“ своего друга Генри Сейберта проявить свое присутствие одним стуком, но все попытки вызвать такой отклик оказались тщетными.

Когда те же эксперименты возобновились, дама прошла в пространство между сервантом и стеной, где проводилось предыдущее испытание, и там снова расставили стаканы. „Медиум“ заняла на них прежнее положение, а доктора Лейди и Кениг, а также мистеры Селлерс и Фернесс встали лицом к ней.

„Медиум“. Постучит ли дух здесь?

Проходит двадцать три секунды.

Доктор Лейди. Присутствует ли какой-нибудь „дух“?

Затем последовал тридцатидевятисекундный интервал, в течение которого внимание Комитета было ненадолго отвлечено вопросом, адресованным мистеру Фернессу мистером Селлерсом, а именно: можно ли достать стеклянную пластину, достаточно прочную, чтобы выдержать вес „медиума“. В этот момент „медиум“ неожиданно воскликнула: «Я слышу стук. Вы сказали: „Достаньте стекло“, — и раздался стук».

„Медиум“ (повторяя для сведения мистера Фернесса). Кто-то предложил стекло, и раздалось три стука.

Доктор Кениг спрашивает „медиума“, означают ли издаваемые звуки желание „духов“, чтобы им предоставили стеклянную пластину.

„Медиум“. Я не знаю. Я знаю, что были стуки. (Повернувшись к мистеру Селлерсу, „медиум“ добавляет:) Возможно, они были произведены вашим каблуком о пол, но звуки определенно были.

Мистер Фуллертон. Значит, это был не обычный тройной стук?

„Медиум“. Я не могу сказать.

Веня перед тем, как привлечь внимание к предполагаемому стуку или стукам, „медиум“ ухватилась правой рукой за деревянную часть серванга, словно для опоры. Именно тогда она заявила, что слышала звуки. Судя по всему, их не слышал никто, кроме самого „медиума“.

Мистер Селлерс (обращаясь к „духу“). Не повторите ли вы те стуки, которые мы только что слышали, если предположить, что они вообще были?

Проходит десять минут без ответа.

„Медиум“. Мне нет смысла стоять дальше, ибо если они приходят вообще, то приходят сразу же.

Мистер Селлерс (внимательно осмотрев положение одной из ног „медиума“). Край каблука туфли опирается на задний стакан. (Приняв соггнутую позу для более тщательного осмотра.) Посмотрим, будут ли теперь раздаваться стуки.

„Медиум“ теперь предлагает всем членам комитета встать и взяться за руки.

Мистер Селлерс и его соратники соответственно встают лицом к „медиуму“, сцепив руки. Время от времени некоторые джентльмены менялись местами по предложению „медиума“, причем первыми поменялись местами мистер Пеппер и доктор Кениг. Это произошло после тридцати секунд молчания, прошедших без какого-либо ответа.

„Медиум“. Теперь, мистер Сейберт, если ваш „дух“ здесь, не будете ли вы так любезны — я хорошо знала мистера Сейберта при жизни — постучать?

Проходит пятнадцать секунд.

„Медиум“. Нет, он, похоже, не откликается.

По предложению мистера Селлерса все джентльмены приближаются к „медиуму“, чтобы побудить „дух“ к какому-либо признаку, и вопросы, подобные уже упоминавшимся, повторяются безрезультатно.

Комиссия временно прекращает испытание. Когда стаканы выносят снова, „медиум“ занимает на них положение, причем мистер Фуллертон стоит рядом с ней справа, а мистер Фернесс — слева. Мистер Селлерс некоторое время остается стоять на коленях на полу, чтобы лучше расслышать любые звуки, которые могут быть лишь слабо различимы. „Духов“ неоднократно упрашивают „медиумы“ произвести „стуки“, но ответа не слышно до тех пор, пока собравшиеся уже не собираются прервать эксперимент. Тогда раздаются три стука. Стуки очень легкие, но весьма отчетливые.