Фундаментальный труд Джона Проффатта посвящен всестороннему исследованию института завещаний, сочетая практическое руководство для юристов с интересными историческими примерами и курьезами из судебной практики. Книга подробно освещает происхождение и историю завещаний со времен римского права, саксонского периода и становления церковной юрисдикции в Англии. Особое внимание уделено форме и обязательным реквизитам письменных и устных завещаний, а также строгим требованиям законодательства к их подписанию, нотариальному удостоверению и процедуре публикации. Автор анализирует вопросы завещательной дееспособности, включая возрастные цензы, влияние физических и ментальных недостатков, мономании, старческого слабоумия и замужнего статуса.
Значительная часть работы отведена классификации легатов (завещательных отказов), разделению их на общие и специфические, условные и безусловные, а также правилам их выплаты и перехода прав. Рассматриваются пределы свободы завещания, правила против бессрочных трастов (перпетуитетов), вопросы накопления капитала и благотворительных пожертвований. Отдельно исследуются институты отмены завещаний, влияние домициля на действительность распоряжений имуществом и основные принципы толкования текстов последней воли.
