Книга выдающегося английского исследователя Хэвлока Эллиса «Преступник» представляет собой всесторонний обзор и критический анализ науки о криминальной антропологии, активно развивавшейся в последней четверти XIX века в Европе, особенно в Италии благодаря трудам Чезаре Ломброзо. Автор ставит своей целью познакомить английского читателя с проблемами изучения преступника как такового, его взаимоотношений с обществом и практическими мерами социального воздействия. В первой части книги приводится классификация преступников. Автор подробно разбирает политического преступника, преступника по страсти, душевнобольного преступника, а также вводит ключевые понятия прирожденного (инстинктивного) преступника, случайного преступника, привычного и профессионального преступника.
На конкретных клинических и судебных примерах, таких как дело малолетней убийцы Мари Шнайдер или известного эссеиста и отравителя Томаса Уэйнрайта, Эллис иллюстрирует проявления моральной нечувствительности, отсутствие раскаяния и особенности психики, стоящие на грани между нормой, психическим расстройством и дегенерацией. Во второй части прослеживается историческое развитие науки о преступнике — от физиогномики античности и идей Аристотеля до Галя, Мореля, Деспина и итальянской позитивной школы. Автор подробно останавливается на достижениях и спорных моментах теории Чезаре Ломброzo, а также упоминает вклад других исследователей из Италии, Франции, Германии, России и прочих стран, отмечая при этом отставание Англии в данной научной области.
Третья и четвертая главы посвящены детальному анализу физических и психических характеристик преступников. Рассматриваются черепные и мозговые аномалии (форма черепа, вес мозга, асимметрия, особенности швов), черты лица (прогнатизм, массивность челюстей, деформации ушей, форма носа, бледность кожи, ранняя и глубокая иссеченность морщинами), аномалии волос и волосяного покрова на теле. Особое внимание уделяется татуировке как яркому психобиологическому симптому, моторной активности (левручество, особенности мышечной силы), а также физическим чувствам — пониженной чувствительности к боли (болевой анальгезии), особенностям зрения, слуха, вкуса, обоняния и вазомоторным реакциям (неспособности краснеть). На психологическом уровне автор исследует моральную нечувствительность, отсутствие угрызений совести, склонность к жестокости, своеобразную и ограниченную интеллектуальную деятельность, сочетающую наивную глупость с хитрой изворотливостью, чрезмерное тщеславие, эмоциональную нестабильность, периодические вспышки маниакального возбуждения, а также особенности религиозности, склонность к специфическому юмору и ворамскому арго (жаргону), отражающему деградацию понятий.
Анализируются тюремные надписи, литература и искусство, создаваемые заключенными, и приводятся образцы их поэтического творчества. В пятой главе автор подводит итоги криминальной антропологии, рассматривая биологические истоки преступности, ее проявления у детей, половые различия в преступности (включая роль материнства и проституции), связь преступности с пороком, а также взаимосвязь преступного поведения с эпилепсией, сумасшествием и моральным идиотизмом. Шестая глава посвящена практическим вопросам обращения с преступниками.
Эллис критикует смертную казнь и существующую тюремную систему, которая, по его мнению, превращает тюрьмы в рассадники разврата и школы преступности. Он аргументированно выступает за полную отмену фиксированных, заранее определенных судом сроков тюремного заключения в пользу неопределенных приговоров (indeterminate sentences), зависящих от исправления осужденного, развивает идеи условно-досрочного освобождения и системы мер пресечения без изоляции в тюрьме (штрафы, возмещение ущерба потерпевшим, поручительство). В качестве передового и наиболее перспективного примера рассматривается опыт исправительного учреждения в Эльмире (США), где сочетаются физическое развитие, гимнастика, трудовое обучение, умственное развитие и нравственное воспитание.
