«Хроники преступности, или Новый ньюгейтский календарь. Том 1/2»

Доктор Кук в своем «Общем и историческом обзоре христианства» дает мрачное описание осуждения женщины за колдовство трибуналом в Женеве примерно в середине XVII века. Перечисление некоторых подробностей этого дела дает довольно точное представление о той ужасной жестокости, которая почти во всех судебных процессах против колдовства практиковалась в различных частях Европы. Женщина была обвинена в том, что вселила дьяволов в двух молодых женщин и навела болезни на нескольких других, — обвинение достаточно туманное. Для обоснования обвинения члены трибунала воспользовались мнением о том, что дьявол запечатлевает определенные метки на своих избранных учениках, следствием чего являлось то, что никакая боль не могла быть вызвана никаким воздействием на те части тела, где эти метки находились. Они направили двух хирургов для проверки, можно ли обнаружить такие метки у обвиняемой; те доложили, не слишком впрочем прибавив чести своему медицинскому искусству и философии, что они обнаружили метку и что после того, как они вонзили в нее иглу на длину пальца, она не почувствовала боли, а из раны не выступила кровь. Когда подсудимую доставили в суд, она опровергла заявление хирургов; после чего ее осмотрели еще трое, к которым присоединились два врача. Можно было бы ожидать, что группа людей, получивших либеральное образование и обладавших некоторым знакомством с природой и строением человеческого тела, представит отчет, показывающий всю абсурдность осмотра, которому они были подвергнуты. Однако им это не пришло в голову; ибо они со всей серьезностью приступили к вонзанию острых инструментов в уже упомянутую метку и в другие, которые они возомнили обнаружить; но поскольку несчастная пациентка подавала явные знаки того, что она страдает от их манипуляций, они заколебались и ограничились заявлением, что в метках есть нечто необычное и что они не совсем похожи на те, что обычно можно видеть у ведьм. Несмотря на это, она была обречена на новое расследование, результатом которого стало то, что после некоторых варварских экспериментов она не почувствовала боли, откуда был сделан вывод, что метки носили сатанинский характер. Перед этим последним исследованием она была фактически подвергнута пытке на дыбе; но она сохранила стойкость и присутствие духа, твердо утверждая, что не вселяла никаких дьяволов в тех лиц, которым, как утверждалось, она причинила подобный вред. Ей снова угрожали пыткой; и из страха подвергнуться ей она сделала признание, в котором мучительно осознавать то, что в нем не сразу разглядели бред умопомешательства. Подобные разбирательства продолжались; и завершением всего стало то, что ее приговорили к повешению и сожжению за отречение от Бога в пользу дьявола и за колдовство над двумя девочками!

Мы завершаем эту статью хорошо известным делом о суде и оправдании леди Фоулис.

Кэтрин Росс, леди Фоулис, была дочерью Росса из Балнагоуна и второй женой пятнадцатого барона Фоулиса. Целью ее преступлений было уничтожение ее пасынков, Роберта и Гектора Монро, вместе с примерно тридцатью их главными сородичами, дабы ее собственные дети могли унаследовать владения своего отца, которые были значительными и располагались в графствах Росс, Сазерленд и Инвернесс. Ее брат, Джордж Росс, судя по всему, состоял с ней в сговоре для достижения этой дьявольской цели, а его жена, юная леди Балнагоун, была намечена в жертвы, устранение которой вместе с остальной частью семьи могло расчистить путь для его женитьбы на жене Роберта Монро, молодого лэрда. Их замыслы перешли в активную фазу летом 1577 года. К концу того же года четверо их сообщников, Агнес Рой, Кристиан Росс из Канорта, Уильям Макгилливорикдам и Томас Маккейн Мор Макаллэн Макэвох, были преданы суду в суде присяжных заседателей, созванном в соборной кирхе Росса, осуждены и сожжены. Одним из судей, председательствовавших на этом процессе, был Роберт Монро, муж главной зачинщицы преступлений и отец семейства, на чью жизнь покушались. Леди Фоулис, после обнаружения ее злодеяний, бежала в графство Кейтнесс и после пребывания там в течение трех четвертей года уговорила своего мужа принять ее обратно; и она, по-видимому, жила без помех в течение остальной части жизни старого барона; и даже молодой лэрд, ради уничтожения которого она упорно трудилась, не приложил никаких усилий, чтобы привлечь ее к правосудию. Однако его брат Гектор, унаследовавший его титул в 1590 году, добился выдачи комиссии для наказания определенных ведьм и колдунов, что, как понималось, было направлено против его мачехи; но прежде чем он успел воспользоваться предоставленной ему властью, она обладала достаточным влиянием, чтобы добиться приостановления действия комиссии; и лишь в июле 1591 года она предстала перед судом. Главным доказательством, на котором все держалось, являлась общеизвестность фактов и признания сообщников; каждый пункт обвинительного акта завершался ссылкой на запись процесса в провинциальном суде с добавлением время от времени формулировок «как это ноторийно», «как это очевидно для всего графства Росс» или им подобных. Вердикт оказался благоприятным для подсудимой; однако мистер Питкэрн придерживается мнения, что ее спасение объяснялось ее мощным влиянием. «Следствие, — говорит он, — производит впечатление отобранного или подтасованного жюри, будучи весьма низким по рангу и общественному положению, вопреки обычному обычаю». Диттор, или обвинительный акт, — единственная сохранившаяся часть судебного процесса; поистине, чтение его составляло всё дело обвинения, а простое отрицание «оного и всех пунктов оного» — всё дело защиты; после чего присяжные удалились для вынесения вердикта.

Первым способом, избранным для достижения смерти лиц, стоявших на пути ее честолюбия, было изготовление фигур, изображающих молодого лэрда Фоулиса и юную леди Балнагоун, в которые следовало стрелять эльфийскими стрелами, в соответствии с поверьем, что если эти зачарованные оружия поражают символические тела, то ранения будут ощущаться в настоящих телах и невидимым образом произведут желаемый эффект. Для совершения необходимых обрядов собрание из трех ведьм состоялось в доме Кристиан Росс в Канорте; сама Кристиан была одной из них, леди Фоулис — второй, а Марджори Макаллестер, карга особого толка, известная также под именем Лоски Лонкарт, — третьей. Изготовив две глиняные фигуры, они поместили их на северной стороне западной горницы, и Лоски, достав две эльфийские стрелы, передала одну Кристиан Росс, которая стояла рядом с ней с этой стрелой в руке, в то время как леди Фоулис из другой стрелы дважды выстрелила в фигуру леди Балнагоун, а Лоски трижды — в фигуру Роберта Монро, но безуспешно. Между тем изображения, будучи слеплены недостаточно прочно, рассыпались на куски; и так как их замысел на этот раз сорвался, нечестивое сборище распалось, причем Лоски обязалась по приказу леди Фоулис изготовить две другие фигуры. Макгилливорикдам, по-видимому, был привлечен к их советам; и по его совету масляное изображение молодого лэрда Фоулиса было поставлено у стены в той же западной горнице в Канорте и восемь раз обстреляно Лоски из эльфийской стрелы без какого-либо эффекта. Это происходило 2 июля 1577 года; нимало не смущаясь повторяющимися неудачами, 6 июля изготовили глиняную фигуру того же лица, после чего неутомимая Лоски выпустила эльфийскую стрелу двенадцать раз, порой попадая в изображение, но ни разу не раня его. Две другие карги стояли рядом, с беспокойством выжидая результативного выстрела, причем Кристиан Росс приготовила три четверти тонкого полотна, чтобы обернуть им символический труп, который предстояло предать земле напротив ворот пруда Фоулис, дабы завершить ритуал полным воспроизведением каждого обстоятельства, которое они желали породить в качестве его следствия. Главная же часть обряда заключалась в нанесении раны; а поскольку этого достигнуто не было, они прекратили напрасный труд.

Поскольку тайные искусства колдовства не привели к желаемым результатам, леди Фоулис прибегла к яду; и многочисленными были совещания, созываемые для составления зелий и изыскания способов их применения. Те же самые помощники фигурировали в качестве главных действующих лиц в этом столь же мерзком деле. Ступа, наполненная отравленным элем, была сначала затворена в римне Драмньера, но из-за отсутствия возможности немедленного использования она простояла три ночи в сушильне, а поскольку ступа дала течь, напиток был утрачен за исключением самой малой части; чтобы доказать силу этого зелья, леди Фоулис заставила проглотить его своего слугу, мальчика Дональда Маккея. Все три сообщника собрались по этому случаю, и поскольку питье не убило мальчика, а лишь повергло его в состояние ступора, Лоски Лонкарт была отпущена с наказом сделать «бочонок яда покрепче». Послушная карга приготовила зелье и переслала его своей покровительнице, которая передала его своей кормилице, Мэри Мор, для доставки в дом Ангуса Лейта, где тогда находился молодой лэрд, чтобы оно могло быть использовано для его уничтожения. Время для отправки ее с этим поручением было выбрано ночное: по дороге она разбила сосуд, пролила спиртное и, желая, вероятно, узнать природу того, что было вверено ей при таких таинственных обстоятельствах, отведала его и поплатилась жизнью за свое любопытство; и в подтверждение смертоносных свойств их препарата обвинительный акт добавляет, что «место, где разбился оный бочонок, трава, выросшая на оном, была столь чуждой (прочь) природе иной травы, что ни корова, ни овца никогда не пробовали ее». Было бы бесконечно перечислять все сделки и гонцов, рыскавших по стране ради сбора необходимого количества яда. Лоски Лонкарт была размещена и содержалась целое лето в доме Кристиан Росс для большего удобства помощи в отравлении напитков и изыскании способов их применения. Макгилливорикдам был отправлен советоваться с цыганами относительно наиболее эффективного способа отравления молодого лэрда. Он также купил количество порошка, используемого для истребления крыс, у торговца в Элгине и еще порцию в Тэйне, и был строго допрошен леди Фоулис о том, что лучше всего подойдет для смешивания ингредиента: яйцо, похлебка или капустная похлебка. Никакой подходящей возможности применить порции на Роберте Монро, судя по всему, не представилось; но после трех встреч Джон Макфаркар, повар леди Балнагоун, был уговорен подарком в виде двух локтей серого сукна, рубашки и двенадцати шиллингов и четырех пенсов (в шотландской валюте) оказать им содействие в достижении их цели в отношении его хозяйки. Поскольку этой юной леди предстояло принимать гостей в один из вечеров в своем доме в Ардморе, ведьма по имени Кэтрин Миндей доставила туда яд Макфаркару, который вылил его на главное блюдо — почки. Эта женщина осталась, чтобы стать свидетелем последствий, и впоследствии заявила, что ее «вырвало» или перевернуло от вида, который был «самым тяжким и самым жестоким из всех, что она когда-либо видела, видя рвоту и мучения, одолевшие юную леди Балнагоун и ее компанию». Жертва этих ужасных практик умерла не сразу, но заболела смертельной болезнью, «в каковой, — гласит обвинительный акт, — она пребывает и поныне (то есть двенадцать лет спустя после принятия яда) неизлечимой».

Лиц, названных осведомленными о замыслах леди Фоулис, было немало, и среди них числилась дочь баронета ее собственной фамилии, чей интерес в данном деле, по-видимому, сводился лишь к родственным узам или, самое большее, к клановой принадлежности; при этом взятки, которыми она покупала помощь и молчание, были мизернейшего рода. Она предоставляла жилье в домах своих приверженцев тем, кого желала иметь поблизости для лучшей реализации своих планов. Повар молодой леди Балнагоун был подкуплен, как мы видели, чуть более чем рубашкой и шиллингом стерлингов! Верность Кристиан Росс была куплена напоминанием о том, что ей не следует разглашать что-либо против той, которая являлась ее госпожой и хозяйкой. Другому члену шайки заплатили «половиной ферлета муки». Макгилливорикдам получил четыре локтя полотна за свои труды, но вдобавок присвоил шесть и восемь пенсов (в шотландской валюте) из денег, выданных ему на покупку яда; впрочем, в другое время этого человека ублажали 20 шиллингами, ферлетом муки, пятью локтями полотна и 16 шиллингами. Брат леди Фоулис также якобы пообещал Томасу Маккейну Мор Макаллэн Макэвоху «одежду» (костюм) за его услуги в том же грязном заговоре.

Из рассмотрения всего этого дела вкупе с другими того же времени становится очевидным, что преступления былых времен отличались от преступлений сегодняшнего дня не столько большей свирепостью какого-то отдельного деяния, сколько продолжительностью времени, в течение коего они вынашивались, и числом лиц, допущенных к знанию о них без всякого страха разоблачения. Они являлись порождением привычного размышления, а не следствием внезапных вспышек страсти.

Сразу после оправдания леди Фоулис ее пасынок и обвинитель, семнадцатый барон Фоулис, предстал перед судом по в некотором роде аналогичному обвинению, по которому он также был признан невиновным присяжными, большинство коих заседало на предыдущем процессе. В январе 1588–1589 годов этот джентльмен заболел и отправил слугу со своим собственным конем, чтобы тот привел ему на помощь Марион Мингарах, которая характеризовалась как «одна из самых отъявленных и злостных ведьм во всем сем королевстве» и которая, едва переступив порог дома, где он лежал больным, дала ему три глотка воды из трех камней (вероятно, грубых каменных чаш). После долгого совещания она объявила, что надежды на выздоровление нет, если только главный человек из рода больного не примет смерть за него; и после некоторого обсуждения было решено, что этим заменителем станет Джордж Монро, старший сын Катарины Монро, леди Фоулис. Затем был разработан план переноса бременем смерти (onus moriendi) на Джорджа на данный момент; в соответствии с которым, во-первых, ни один человек не должен был допускаться в дом, где лежал Гектор, до прихода его сводного брата; а по его прибытии больной должен был левой рукой взять своего гостя за правую и не говорить ничего, пока тот первый к нему не обратится. Во исполнение этих предписаний несколько друзей, заходивших проведать больного, были удалены, а гонцы разосланы как в дом Джорджа Монро, так и в другие части страны, где он, как предполагалось, предавался охоте. Прежде чем его удалось отыскать, за ним было отправлено семь гонцов, и прошло пять дней. Получив известие о том, что брат горяче желает его видеть, он направился на место и был принят в форме, предписанной ведьмой: Гектор сжимал правой рукой руку Джорджа и воздерживался от речей до тех пор, пока тот не спросил: «Как ты себя чувствуешь?», на что он ответил: «Тем лучше, что ты пришел навестить меня», — и не произнес более ни слова, несмотря на все уговоры добиться беседы. После того как младший Монро был таким образом надежно завлечен в сети колдовских чар ведьмы, она в ту же ночь собрала некоторых из своих сообщников, вооружилась лопатами и направилась к месту, где сходились земли двух лэрдов, и в «час по полуночи» выкопала могилу точно по росту Гектора Монро, аккуратно отложив в сторону дерн. Затем они вернулись домой, и Мингарах дала своим помощникам указания относительно роли, которую каждый из них должен исполнить в оставшихся церемониях. Поскольку цель — а именно сохранение жизни Гектора и смерть Джорджа вместо него — была теперь открыто озвучена, некоторые из присутствующих возразили, что если последний будет внезапно устранен, поднимется страшный шум и все их жизни окажутся в опасности. Поэтому они стали настаивать на том, чтобы предводительница ведьм не совершала жертвоприношение немедленно, а заставила его последовать спустя такой промежуток времени, который мог бы предотвратить подозрения, на что она обязалась пойти и гарантировала ему жизнь по меньшей мере до 17-го дня грядущего апреля. Когда это было улажено к удовлетворению собравшихся, больного уложили на пару одеял и вынесли к месту, где была подготовлена могила. Участникам было строго наказано хранить молчание, и лишь Мингарах и Кристиан Нилл, кормилица Гектора, должны были произносить необходимые заклинания. Добравшись до места, их живую ношу опустили в могилу, засыпали дерном и прижали кольями. Мингарах стояла у края могилы, а Нилл, держа за руку мальчика, сына Гектора Лейта, обежала ширину девяти кругов, затем вернулась и потребовала: «Каков твой выбор?». На это другая ответила: «Мистер Гектор, я выбираю тебя жить, а твоего брата Джорджа — умереть за тебя». Эта форма заклинания была повторена дважды за ту ночь; по ее завершении больного подняли, отнесли домой — причем никто из присутствующих не проронил больше ни слова — и уложили обратно в постель.

Эффективности этого заклятия приписывали не только выздоровление Гектора, но и смерть Джорджа Монро, хотя последний продолжал оставаться в прекрасном здравии не только в течение срока, гарантированного ведьмой, но и на целый год дольше. Он занемог в апреле 1590 года и скончался 3 июня того же года. Мингарах была окружена величайшей милостью джентльмена, который полагал, что обязан ей своей жизнью. Как только его здоровье восстановилось «дьявольским средством вышеописанным», он отвез ее в дом своего дяди в Килюрммоди, где ее принимали с таким подобострастным вниманием, словно она была его супругой, и она приобрела в округе такое превосходство, что никто не смел ее обидеть, хотя ее официальной должностью было лишь содержание его овец. По доносу леди Фоулис покровитель Мингарах был вынужден представить ее в Абердине, где она была допрошена перед лицом короля и предъявила те самые камни, из которых заставила пить барона. Эти зачарованные кубки были переданы на хранение судебному клерку; однако о судье самой ведьмы нам ничего не сообщается.

В обвинительном акте значилось, что подсудимый «обрел здоровье свое посредством дьявольским вышеописанным». И далее говорилось: «Ты обвиняешься в соучастии и пособничестве в жестоком, гнусном и позорном убийстве вышеупомянутого Джорджа Монро, твоего брата, посредством заклинаний и колдовства, примененных к нему тобой и по твоему умыслу, посредством беседы с ним в твоей постели, взятия его за правую руку, в соответствии с предписаниями, данными тебе вышеупомянутой Мариан Мингарах, в вышеописанном месяце январе 1589 года; в результате коих заклинаний он претерпел смертельную болезнь в месяце апреле 1590 года и, продолжая болеть оную до июня месяца после сего, преставился в оном же месяце июне, будучи третьим днем сего месяца!»

ДЖЕЙМС ХАРДИ ВОКС, ССЫЛЬНЫЙ ЗА КРАЖУ БЕЗ ВЕДОМА ХОЗЯЕВ.

Приключения Джеймса Харди Вокса ничуть не уступают по интересу похождениям знаменитого Гусмана д’Альфараче или Ласарильо с Тормеса, и подобно тем прославленным плугам, дабы публика могла извлечь пользу из его примера, он поведал миру историю своих подвигов, в которой философы могут прочитать извивы совести, лишенной принципов, законодатель — обнаружить влияние существующих законов на умы преступника, посредством чего гражданин может научиться распознавать обходы, которыми он так постоянно и, увы, слишком часто успешно окружаем. Столь превосходная мораль извлекается из мемуаров этого преступника, написанных столь ладно, как кажется, что мы предложим читателю периодические выдержки из них, снабдив их кратким изложением тех частей, которые представляют меньший интерес.

Джеймс Харди Вокс родился в Гилфорде, в графстве Суррей, в 1782 году; его отец, будучи иностранцем, жил на службе у мистера Самнера в качестве повара и домоправителя. Оказывается, мать этого несчастного человека родилась от весьма почтенных родителей: ее отец, мистер Лоу, был лондонским стряпчим, а ее замужество с мужем состоялось вопреки всяким желаниям ее близких. В 1785 году мистер Лоу отошел от дел и, отправившись жить в провинцию, взял с собой маленького внука, к которому относился с родительской нежностью; он отдал его в школу и дал ему либеральное образование, такое, чтобы подготовить его к собственной профессии. Первая опрометчивость миссис Вокс частично оттолкнула от нее чувства родителей, а ее последующее поведение не способствовало восстановлению их хорошего мнения. Юный Вокс потому был целиком оставлен на попечение дедушки и бабушки, и он жалуется, что его родные отец и мать никогда не относились к нему с подобием надлежащей нежности.

После шести лет проживания в провинции мистера Лоу уговорили жить с дочерью и зятем, которые недавно затеяли шляпное дело на Грейт-Тёрнстайл в Холборне. Юный Вокс, которому в ту пору исполнилось девять лет, был отправлен в респектабельный пансион в Стоквелле; и спустя три года он вернулся к деду, который вследствие семейных разногласий покинул дом зятя и жил теперь в одной из площадей. В связи с ухудшением здоровья миссис Лоу семья переехала в Уисбич, Кембриджшир, где они пожили некоторое время, а затем вернулись в свое первоначальное жилище в Шропшире; к тому времени юному Воксу исполнилось четырнадцать лет. Здесь он сошелся с сыном Джона Молтри, эсквайра, проживавшего поблизости, и когда тот юноша отправился в колледж, его отец предложил оплатить поездку Вокса вместе с ним; однако его нерешительность и упрямство свели предложенную доброту на нет. Его амбицией были армия или флот; но поскольку дед не желал давать согласие на его поступление ни в одну из этих профессий, это желание было оставлено, и после долгих колебаний он в конце концов был отдан в ученики к Паркеру и ко., торговцам галантерейными тканями в Ливерпуле.

Поскольку этот шаг можно назвать его первым выходом в жизнь, мы позволим ему говорить самому за себя, так как его поведение на первом месте службы явно указывает на его характер, одновременно настойчиво напоминая молодежи об опасности, которой они подвергаются, поддаваясь первым побуждениям к преступлению. «Теперь, — говорил Харди Вокс, — мне минуло четырнадцать лет; здоровье и телосложение у меня были хорошие, дух приподнятый, и я чувствовал все те приятные ощущения, которые естественным образом возникают в юношеской душе, счастливой в сознании своей невиновности и польщенной перспективой восхождения к почтенной независимости. Вестовая суета и оживление этого прекрасного и развивающегося боро одновременно очаровывали и забавляли меня; я провел неделю, осматривая общественные здания, окрестности и т. д.; но пуще всего мое восхищение вызывали многочисленные и вместительные доки, через которые суда с большим тоннажем допускаются, так сказать, в самое сердце города и выгружают свои богатые и разнообразные грузы с удивительной легкостью, каковые грузы складываются в просторных складах поразительной протяженности, высотой в двенадцать-четырнадцать этажей, которыми эти благородные доки почти окружены».

«Те возможности, кои были у меня во время проживания в Ливерпуле для наблюдения за ежедневными прибытиями и отплытиями торговых судов во все концы света, в особенности гвинейских судов, составлявших замечательно красивый класс кораблей, возродили во мне скрытое стремление к морской жизни; и мне требовалось совсем немного подстрекательства при малейшей возможности, чтобы самовольно оставить своих хозяев и удовлетворить мою склонность к странностям. Впрочем, суета, в которую я был постоянно погружен, и новые сцены развлечений, представляемые каждым следующим днем, на время подавили это влечение; но то, что оно не было полностью укрощено, обнаружится в дальнейшем. Распорядок и хозяйство нашего дома строились на самых регулярных началах; первый состоял из шести учеников (включая меня) и четырех помощников на очень щедрое жалованье, не считая племянника старшего партнера, который всем руководил и вел конторские дела; имелось также несколько носильщиков и прочих подчиненных, для всех из которых находилась полная занятость. Будучи младшим учеником, я должен был полировать прилавки, чистить лампы, разносить мелкие свертки и выполнять прочие второстепенные обязанности; освободившись же от них, я помогал обслуживать розничных покупателей и был полезен за прилавком иным образом. Нас обеспечивали обильным общим столом, к которому мы отходили по очереди в часы работы, удобными и просторными спальнями, короче говоря, мы пользовались всяким желаемым комфортом. Первый месяц моего испытательного срока я вел себя чрезвычайно хорошо и благодаря быстроте и усердию снискал хорошее мнение моих хозяев, писавших обо мне в самых благоприятных выражениях моим друзьям в Шропшире; мои расходы также не превышали выделенных мне карманных денег, каковые полностью покрывали всякие разумные радости».

«Среди моих товарищей-учеников был молодой человек по имени Кинг, несколькими годами старше меня, с которым в силу сходства взглядов я сошелся теснейшим образом. Он обладал отличным нравом, но был большим любителем утех; а поскольку его срок ученичества подходил к концу и перспективы его были исключительно лестными, он держал себя в весьма слабых грамматиках и давал волю страсти к кутежам. Его расходы носили расточительный характер, но предавался ли он им за счет собственной честности, я так и не смог установить. Он вскоре познакомил меня с несколькими молодыми людьми своего пошиба, и я через короткое время сделался таким же повесой, как лучшие из них; и наш разговор не ограничивался нашим собственным полом: едва ли проходила ночь без посещения нами того или иного дома, посвященного Киприде, коими изобилует город Ливерпуль. При таком образе жизни я вряд ли мог мириться с ограничением часов: мы с товарищами редко возвращались домой ранее полуночи, а порой и под утро. Хотя мы принимали меры к тому, чтобы скрыть это от ушей наших хозяев, это со временем неизбежно раскрылось, и следствием стали строгие, но мягкие увещевания по поводу моей опрометчивости, которые сильно задели меня в тот момент; однако впечатление оказалось мимолетным и быстро сгладилось. Я всё глубже и глубже погружался в водоворот безрассудства и кутежей, пока не был вынужден обратиться за советом к эскулапу из Гилеад-Хауса. Такой нерегулярный образ жизни сильно ударил по моим финансам, причем к мошенничеству или растратам я еще не прибегал. Родственники щедро снабдили меня деньгами при отъезде из Шропшира, и я уже получил свое первое квартальное пособие; но последовавшее вскоре событие толкнуло меня на первое преступление доверия и честности. В юности я страстно любил петушиные бои, забаву, коей всегда славилось графство Салоп; и, несмотря на столь юные годы, я постоянно держал на выгуле нескольких петухов втайне от родителей, благодаря чему приобрел изрядную долю опыта и знаний в этом предмете. Однажды, когда меня послали с муслинами к даме в окрестности Ливерпуля, близ канала, я случайно проходил мимо петушиной арены, где собралась огромная толпа; и я понял, что вот-вот начнется грандиозный матч. Окрыленный этой приятной вестью, я поспешил исполнить поручение; вернувшись же к дому, вошел в него и, оставив сверток с товаром на попечение хозяйки, поднялся к арене и занял место. Публика, как водится, отличалась пестротой, но там присутствовало и немало светских особ. Сначала я рискнул сделать несколько мелких ставок с переменным успехом, но в конце концов, представилась возможность, которую я счел почти верной, и я поставил против фаворита крупную сумму, льстя себе надеждой, что благодаря этому удачному расчету я смогу щегольнуть с возросшим блеском среди своих веселых товарищей. После того как я это сделал, вокруг еще громче закричали ставки; но в один миг сцена переменилась! Павший петух в предсмертных судорогах совершил отчаянное усилие и, поднявшись на мгновение, перерезал горло своему противнику, который стоял над ним в победном ликовании и кукарекал! Последний тут же рухнул, задохнувшись в потоках крови, да и победитель пережил его лишь на несколько мгновений. Вся арена огласилась ликованием, а последовавший раздор не поддается описанию. Я оказался не единственным пострадавшим от этого поворота судьбы; многие другие сделали ставки выше моей и на куда большую сумму. Вскоре меня окружили кредиторы, которым я отдал каждую бывшую при мне шиллинговую монету, среди коих находилось несколько фунтов, только что полученных от дамы за товар, за который я выдал ей квитанцию. Мне все еще не хватало некоторой суммы, в коей я поклялся честью одному из участников, назвав свой адрес и пообещав расплатиться в скорые дни. Теперь я вернулся домой, снедаемый раскаянием и стыдом; но поскольку первый ложный шаг юного человека незаметно влечет за собой другой, я прибавил к своей вине сокрытие этого дела от нанимателей, приказав им записать на счет выбранные дамой артикулы. Во мне жила доля ложного стыда, делавшая меня неспособным признаться в правде и пообещать исправление, иначе всё еще могло обойтись благополучно. Вечером я прибег к бутылке, чтобы заглушить досаду; и я решил присваивать определенную сумму каждый день в ходе обслуживания розничных покупателей, пока не ликвидирую свой долг чести! Тогда я поклялся остановиться и исправиться. Иллюзорная идея! Как мало знал я тогда собственную слабость и всю тщетность подобных решений в юной голове! И кто, однажды ступив на путь порока, может сказать себе: «Досюда я дойду и не шагу далее»? Расплатившись по обязательствам, я обнаружил, что мне необходимо добыть небольшую сумму на карманные расходы и прочие нужды, поскольку до ожидания новых денежных переводов оставалось еще более двух месяцев.

«Итак, я продолжал свое воровство, и в конце концов мой злой гений подсказал мне, что я могу, рискнув небольшой суммой, попытать счастья на петушиных боях, возместить понесенный убыток, ибо чудеса случаются не каждый день, а на длинной дистанции коэффициенты неизбежно принесут выигрыш. Так рассуждал я про себя; и, к моему роковому несчастью, претворил этот опыт в жизнь.

С этого момента я не пропускал ни единого дня боев на петушиной арене; и когда меня отправляли по делам, требовавшим моего скорого возвращения, я не мог оторваться от этого места, но то и дело задерживался на несколько часов, а после сочинял ложь, чтобы оправдать свое опоздание. Порой я выигрывал; но, поскольку я еще не был знаком с искусством хеджирования, посредством которого знатоки обычно подстраховывали себя, я неизменно оказывался в проигрыше к концу каждой недели. Однако делами своими я управлял столь искусно, что мои частые кражи из кассы не обнаруживались, как бы сильно ни пало на меня подозрение. Обширная торговля в лавке делала это почти невозможным; а то, что я присваивал, было сущим пустяком по сравнению с валовой выручкой за день. Мое продолжающееся дурное поведение сделалось теперь предметом частых упреков со стороны мистера Паркера, партнера, проживавшего на месте; и поскольку это не возымело желаемого действия, сей дворянин написал моим друзьям, сообщая им в общих выражениях, будто я прискорбным образом завел ненадлежащие знакомства и что моя недавняя легкость в поведении делает меня непригодным для приема в их дом; а потому он просил отозвать меня без промедления. Мистер Паркер завершил свое послание замечанием, которое я никогда не забуду и которое было исключительно лестно для (быть может, слишком пристрастных) чувств моего деда: пространно рассудив о моих общих способностях к коммерции, он добавил: „Его сообразительность и проворство поистине изумительны“. Это письмо произвело на свет скорый ответ, вследствие чего мне предписали ускорить мой отъезд, каковой состоялся через несколько дней; при расставании мистер Паркер дал мне множество здравых наставлений, заметив, что, хотя он и не волен вменять мне в вину какое-либо прямое преступление, мое легкомысленное поведение и продолжающиеся эксцессы в поступках оставляют слишком много простора для неблагоприятных догадок.

«Зри же меня ныне вернувшимся к моему деду, спустя почти пять месяцев разлуки; и сию поездку можно назвать моим первым выходом в свет. Я не мог не покраснеть от осознания собственной никчемности; однако слепая пристрастность моих дорогих родителей заставила их поверить, будто я менее виновен, чем обстояло на самом деле, и охотно внимать всему, что я мог предложить в оправдание своих ошибок».

Вкусив ныне порочной чаши наслаждений, Вокс счел деревню слишком тесным поприщем для своего честолюбия и решился испытать счастье в Лондоне. Дед его, имевший немало друзей по своей профессии, снабдил его рекомендательными письмами, каковые по прибытии в столицу добыли ему место писца в конторе стряпчего. Решив быть хозяином своих поступков, он не стал навещать дом своего отца, который к тому времени перепробовал множество дел, но во всех потерпел неудачу, а снял частную квартиру и в течение трех месяцев вел себя весьма благопристойно. Но, познакомившись с несколькими молодыми людьми обоего пола, он постепенно предался кутежам, стал посещать театры и являться на службу нерегулярно, вследствие чего был официально уволен.

Находя по-прежнему необходимым иметь какое-либо занятие, он раздобыл через одного из своих распутных компаньонов, сына состоятельного горожанина, место клерка на складе господ Ки и сыновья, оптовых торговцев писчей бумагой на Абчерч-лейн, в Ломбард-стрит, с жалованьем в гинею в неделю. Здесь, однако, он пробыл недолго; ибо не мог вынести заточения в Ист-Энде, столь далеко от мест скопления его старых знакомств, кои главным образом хаживали в Ковент-Гарден и окрестности Друри-Лейн.

«В течение десятимесячного пребывания в Лондоне, — повествует он, — поскольку я часто испытывал нужду в деньгах, я воспользовался благообразной внешностью и весьма неплохими манерами; и, злоупотребляя доверчивостью нескольких лавочников по соседству, я заказывал ношеное платье различного рода, а порой иные товары в кредит, нимало не заботясь о дне расплаты; впрочем, я всегда заботился о том, чтобы получить товарный чек вместе с вещами, что исключало любое обвинение в мошенничестве и оставляло дело, в худшем случае, лишь долгом; за который, будучи несовершеннолетним, я знал, что не могу быть арестован. Это было мое первое отступление от честности с тех пор, как я покинул Ливерпуль. Я также был вынужден то и дело менять квартиры; и, поскольку уплата квартплаты потребовала бы наличных денег, для коих у меня нашлось столь много иных применений, я обычно сбегал под покровом ночи, предварительно перевезя свое имущество с помощью различных ухищрений. Поскольку мне было стыдно поведать деду истинное положение моих дел, и я поистине сокрушался о расходах, каковые уже причинил ему и которые, как я знал, доставили ему немалые неудобства, я в конце концов воздержался от того, чтобы утруждать его денежными переводами; но лживо уверял его, будто преуспеваю и способен жить на доходы от своего труда. Я просил его оставить мысль об определении меня в ученики к юристу, поскольку издержки, сопутствующие поступлению, за последние годы столь сильно возросли из-за гербовых сборов; и что я мог бы, если продолжу обучение, в будущем практиковать под защитой чужого имени; обычай сей был тогда весьма распространен, хотя и являлся нерегулярным. Этим уверениями я успокоил доброго старика и пресек любые расспросы, кои мои друзья могли затеять относительно меня; ибо теперь я поистине желал оставаться свободным от всяких стеснений моей личности или поступков и глупо тешил себя лестью, что благодаря какому-то счастливому случаю в конце концов обеспечу себе средства к независимости. Сии предположения были, однако, совершенно туманными и не исходили из какой-либо определенной идеи вовсе.

«Покинув свою службу в Сити, я возвратился к юриспруденции, к которой все еще сохранял склонность; и получил более щедрое жалование, чем прежде, в столь же респектабельной конторе. Воистину, теперь я стал гораздо полезнее и значительно усовершенствовался как внешне, так и в манерах с момента моего прибытия в город.

Я по-прежнему часто испытывал денежные затруднения и был вынужден прибегать к различным уловкам, известным лишь людям света, ради своего пропитания: некоторые из них, поистине, граничили с нечестностью, и ни одна не была особо почтенной. Но описать их по отдельности невозможно; и человек, живущий умом своим, как выражаются, заверит вас, если его призовут к ответу, что он поистине не смог бы ради жизни своей назвать те средства, посредством коих добывает себе пропитание.

«Поскольку я теперь писал необычайно быстро, я оставил должность еженедельного клерка и стал брать бумаги для переписки по листам у торговцев юридическими товарами, благодаря чему мог зарабатывать значительно больше денег; и в этом труде я продолжал усердно трудиться по нескольку часов ежедневно, а порой и пол ночи.

Когда у меня возникало желание отдохнуть от этого занятия, и в особенности ежели мои финансы пребывали в плачевном состоянии, я часто хаживал в "Голубой лев" на Грейс-Инн-Лейн — заведение, славившееся продажей прекрасного эля и наполнявшееся каждую ночь пестрой толпой посетителей, среди коих было немало воров, мошенников и прочих отчаянных персонажей со своими подружками. В это заведение (от коего сотни молодых людей могут вести отсчет своей погибели) меня привел товарищ по конторе, который, по-видимому, состоял в личном знакомстве с большинством сих одиозных лиц; однако, хотя я жадно прислушивался к их беседам (часть коих была мне тогда непонятна) и почитал их людьми необычайной отваги, я еще не был достаточно испорчен, чтобы заводить с ними знакомство; но сидел с трубкой во рту, окутанный дымом, размышляя, подобно философу, о различных характерах, что топчут великую сцену жизни, и ощущал некое тайное предчувствие, будто сам рожден претерпеть более чем обычную долю превратностей и разочарований».

Во время своих ночных походов в "Голубой лев" он сошелся с молодым человеком по фамилии Д——, который служил стюардом на борту королевского судна, но растратил все свои деньги и теперь решил отправиться в Портсмут в надежде раздобыть место, похожее на то, что он оставил. Вокс, от природы непостоянный, решил сопровождать его; и, обратив большую часть своей одежды в деньги, они пустились в путь пешком; но прошли не далее Кингстона, как их наличные иссякли, и они задолжали пустяковую сумму хозяйке "Восьми колоколов".

«В сем затруднении, — повествует Вокс, — меня осенила внезапная мысль. Потребовав пера, чернил и бумаги, я сказал своему компаньону, что у меня зреет план раздобыть средства, но я не открою его, пока не испытаю его успех. Затем я составил некое подобие прошения следующего содержания: — „Дамам и господам Кингстона. — Сей писатель, молодой человек респектабельного семейства и хорошего образования, вследствие череды несчастий доведенный до величайшей нужды, ныне следует в Портсмут в надежде обрести место на флоте; но, будучи лишен денег на нынешнее пропитание, смиренно просит вашей благотворительной помощи в содействии ему к продолжению пути. Для благородной души радость совершения доброго дела есть ее собственная награда. Малейшее пожертвование будет принято с благодарностью, и всякую даму или господина, склонных облегчить участь писателя, настояжайше просят подписаться под сим именем сим или ее“. — Завершив сие творение, я попросил моего друга терпеливо дожидаться моего возвращения и заверил его, что не сомневаюсь в скором избавлении от нужды. Теперь я отправился в свою экспедицию и немедленно явился к мистеру меру, который был бакалейщиком; но в этом первом опыте меня постигла неудача. Его честь объявил, что никогда не поощряет подобного рода прошений от незнакомцев; и велел мне отправляться по своим делам. Я, однако, взял на себя смелость подписать его имя под моим прошением ради придания весу и засчитал его милосердию пожертвование в пять шиллингов. Молод я был в то время, но хорошо знал, что пример в делах подобного рода имеет огромную силу; и что многие люди, не имеющие в своем составе ни грана христианского благочестия, будут щедро жертвовать из побуждений показухи, когда увидят, что соседи их уже внесли свою лепту, а их собственные имена и пожертвования также станут достоянием гласности. Я испытал истинность сего мнения, ибо преуспевал почти в каждом прошении, с каковым обращался впоследствии. Посетив множество благородных домов с переменным успехом, я уже собирался возвратиться, дабы поведать о своей удаче компаньону, как, подойдя к весьма красивому особняку на окраине города, подумал, что не должен упускать случая заглянуть туда, и в тот момент мимо проходил некий человек, у коего я осведомился, чья это резиденция и где вход на территорию; ибо дом располагался посреди просторного парка, вдали от большой дороги, а поскольку совсем стемнело, я не заметил никакой аллеи, по которой мог бы туда проникнуть. Мне сообщили, что это резиденция леди В——; что немного дальше я замечу дверь в кирпичной стене, тянувшейся вдоль дороги; и что ежели я войду в ту дверь и пойду прямо, то приду в служебную кухню; но мой информатор предостерег меня держаться ближе к другой стене по левую руку, которая отделяла эту аллею от лужайки перед особняком, ибо в дальнем конце находился весьма крупный и свирепствующий пес, но он, будучи посажен на цепь, не мог достать меня, если я последую вышеуказанным наставлениям. Я поблагодарил этого любезного человека и немедленно направился к описанной двери, в которую вошел и шел осторожно, не без некоторого страха, вдоль стены, пока по огням на кухне и в хозяйственных постройках не понял, что нахожусь близко к строениям.

«Было уже совсем темно, и я тщательно выискивал дорогу, преисполненный опасений при мысли об этом ужасном псе; как вдруг в тот самый миг, к моему невыразимому ужасу, свирепое животное бросилось на меня, и я мысленно простился с жизнью. Однако, хотя оно находилось поистине в ярде от меня, вреда оно мне не причинило; но испуг мой был столь велик, что, не ведая, как и куда бежать спасения ради, я опрометью бросился с того места; и, оправившись от страха, обнаружил себя в парке перед особняком. Оказывается, я, сам того не ведая, выскользнул через дверь в стене, которая была открыта по левую руку от меня в ту самую минуту, когда меня испугал пес. Теперь я растерялся пуще прежнего, ибо не знал никакого иного пути выбраться из парка, кроме вышеупомянутой двери, а страх перед псом удерживал меня от попыток воспользоваться тем проходом. Побродив с минуту-другую, я приблизился к особняку и, подойдя к одному из окон гостиной, весьма больших и находившихся на уровне террасы перед домом, прильнул глазом к стеклу и обнаружил через зазор во внутренних ставнях многочисленное и блестящее общество дам и господ за обедом. Поразмыслив мгновение, я решился на весьма дерзкий шаг, так как не видел иного выхода, кроме как оставаться всю ночь под открытым небом, подвергаясь ненастной погоде. Воспользовавшись паузой в беседе общества, я постучал пальцем в окно, и весь сотрапезников в тот же миг поразило изумление. Посреди их удивления я повторил стук; и затем, после того как несколько голосов воскликнуло: „Боже мой, там поистине кто-то у окна!“ и тому подобное, один дворянин поднялся из-за стола и, приближаясь ко мне, отворил сперва ставни, а затем и само окно, которое в действительности можно было назвать парой двустворчатых дверей; и когда оные распахнулись, я шагнул внутрь с самым почтительным видом, на какой только был способен, и предстал перед изумленной публикой. Поклонившись дважды или трижды и дав им время унять испуг, я начал свою речь.

«Принося извинения за свое дерзкое вторжение, я в краткой форме изложил испуг, перенесенный мной от пса, мое замешательство от невозможности отыскать выход из парка и то, что я вследствие сего взял на себя смелость постучать в окно. Затем я предъявил мое прохождение, которое по очереди прочитало большинство собравшихся, окинув меня при этом явным удивлением. Ответив на те вопросы, кои они сочли нужным мне задать, я был попрошен хозяйкой дома удалиться на короткое время на кухню; и слуге было приказано проводить меня туда. Здесь мне пришлось повторить свою историю для сведения домашней прислуги, которая от души посмеялась над приключением с псом, но впоследствии серьезно заверила меня, что, не будь зверь привязан или подойди я на расстояние его прыжка, он неминуемо разорвал бы меня на куски. Когда обед в гостиной завершился и блюда вынесли наружу, меня попросили наброситься на еду; и, будучи поистине голоден, я не нуждался в уговорах, а выбрал из множества яств на столе превосходный кусок говядины, каковой основательной пищей и трапезничал весьма пышно. Не было недостатка и в добром солодовом напитке, а леди В—— весьма любезно прислала мне пинту красного портвейна с особым наказом (который, к слову, был излишним), дабы я ел и пил от души.

«Наконец меня позвали к обществу в гостиную; и ее милость, выразив сочувствие моим несчастьям и горячую надежду, что я скоро положу им конец, вручила мне полгинеи. Остальные члены общества также сказали много лестных слов, и подавляющее большинство из них внесло лепту в мое облегчение. Вдобавок к сим милостям один из дворян по особой просьбе леди В—— взял на себя труд написать от моего имени письмо капитану военного корабля, стоявшего тогда, как предполагалось, в Портсмуте, с уговором пожаловать мне должность под его началом. Ее милость, заставив меня выпить еще бокал вина и вновь выразив скорбь о моем бедственном положении, посоветовала мне не терять времени в продолжении пути, велела слуге проводить меня к двери, через которую я впервые вошел на ее владения, и я почтительно распрощался с сим поистине благотворительным обществом.

«Вернувшись в "Восемь колоколов", я поведал о своих приключениях другу, который, разумеется, остался весьма доволен моим успехом; ибо я выручил от четырех до пяти фунтов стерлингов. Я нашел эту затею с нищенством столь прибыльной, что нисколько не спешил продолжать портсмутскую аферу; и поскольку мы оба были довольны нынешним пристанищем, было решено, что мы пробудем в Кингстоне еще несколько дней, за каковое время я предложил развить свой успех, совершив регулярный обход по местным жителям, и я, по правде говоря, решил взимать подобные пошлины в каждом городе на нашем пути.

«Следует заметить, что эта идея добывания денег была совершенно оригинальной с моей стороны, ибо в то время я никогда не слыхивал о подобной практике, но впоследствии обнаружил, что сие есть весьма распространенный способ, именуемый теми лицами, что живут за счет подобных обманов, „письмовым вымогательством“.

«На следующий день я снова отправился на промысел и встретил равный успех, навещая не только дома частных лиц, но даже и респектабельных лавочников и прочих; и здесь я могу заявить раз и навсегда, что в ходе сего, равно как и последующих моих предприятий подобного рода, я встречал самый разный прием в зависимости от милосердного или сварливого нрава людей, к коим обращался. Многие жалели мою участь и охотно помогали мне. Другие выражали равное сострадание, но отказывались что-либо дать, либо потому, что „никогда не поощряли нищих“, либо потому, что „у них самих хватает бедняков на содержании“. Иные приглашали меня в гостиные, обращались с чрезмерной вежливостью и принуждали подкрепляться за их собственными столами; а если в семье имелись молодые девицы, я становился предметом особой заботы, и пересказ моих несчастий исторгал немало вздохов из их нежных грудей. Другие велели мне, подобно кингстонскому меру, отправляться по своим делам и намекали, что меня следует отправить в исправительный дом как бродягу. Порой слуги, впускавшие меня, отказывались передать мое прошение, заявляя, что имеют строжайшие приказы от хозяев или господ никогда не утруждать их по такому случаю. Пожертвования, кои я обычно получал, составляли от одного шиллинга до пяти; порой, но редко, мне преподносили золото, в особенности в усадьбах знати и дворянства; все оные располагались на небольшом расстоянии от дороги, по коей я следовал, и я заходил туда в обязательном порядке; а для сведений на сей счет я снабдился исчерпывающей „Дорожной книгой“, в коей сии объекты изложены верно. Некоторые поистине милосердные особы, чьи средства были ограничены, помогали мне шестью пенсами, и разумеется, я был обязан принимать столь незначительную сумму с наибольшим видом признательности, как и более крупную; и часто, когда я заходил в крестьянский дом у обочины дороги, меня принуждали принять немного холодного мяса или иной снеди, каковую я впоследствии отдавал первому встреченному на пути более нуждающемуся нищему. В обычае у меня было путешествовать пешком, делая короткие переходы и останавливаясь в хорошем постоялом дворе в каждом городе, куда я входил, где я жил на широкую ногу во время пребывания и общался с лондонскими разъездными агентами и прочими респектабельными гостями. Устав от ходьбы, я пользовался проходящим дилижансом или попутной почтовой каретой; а единственным моим багажом были запасная рубашка, платок и прочее, что вместе с „Дорожной книгой“ я носил в небольшом свертке подмышкой».

Однако вечером второго дня он был арестован и предстал перед магистратами по обвинению в том, что он жулик и бродяга. Он сослался перед магистратами на одного из друзей своего деда в Лондоне; и когда тамошние расспросы удовлетворили их, на второй день заключения он был освобожден из-под стражи и поспешил обратно в город, в то время как его компаньон уже отправился в Портсмут. Проведя в Лондоне один распутный вечер, на следующий день он выехал в Портсмут; и, несмотря на нагоняй, полученный тремя днями ранее, он остановился в Кингстоне и взимал подаяния обычным путем с благотворительных обывателей, избегая, разумеется, той части города, где побывал раньше. Эту практику он продолжал по дороге, и после уплаты всех расходов у него все еще оставалось в кармане 15 фунтов стерлингов. По прибытии в Портсмут его пыл к флоту остыл, когда он обнаружил, что его друг Д—— раздобыл место конторщика у торговца, и спустя некоторое время он был склонен поступить на службу к адвокату. Кратковременной службы оказалось вполне достаточно, чтобы утолить его тягу к труду, и он вскоре с отвращением покинул Портсмут, снова направившись в сторону великой столицы. Там удача подкинула ему случай, для реализации коего требовалась лишь его рассудительность. Обедая однажды в «Сарацинской голове» на Сноу-Хилл, он разговорился с джентльменом по фамилии Кеннеди, флотским хирургом, который, будучи очарован его манерами и обхождением, выхлопотал ему место мичмана на борту фрегата «Астрея». Восхищенный перспективой наконец поступить на флот, он написал деду, который немедленно снабдил его 100 фунтами стерлингов на покупку обмундирования. Во время плавания он устал от положения мичмана, и поскольку капитану требовался пищик, он предложил свои услуги и был принят. По завершении долгого плавания в северных широтах судно взяло курс на Англию; и по прибытии в Темзу Вокс направился в Лондон. Там он встретился с франтовской куртизанкой и, не думая о будущем, оставался с ней до тех пор, пока не истратил все деньги; после чего обнаружил, что его судно уплыло, увезя с собой его одежду, книги и все небольшое имущество, которым он владел. Доведенный ныне до величайшей нужды, он прибегнул к игорному столу, где некоторое время ухитрялся добывать шаткое существование за счет общения с профессиональными игроками. Но с приближением лета и уменьшением числа простофиш он по ходатайству господ Далтона и Эдвардса из Кингс-Бенч-Уок получил место клерка с жалованьем в один фунт стерлингов в неделю у мистера Далтона, солиситора из Бери-Сент-Эдмундс. «В целом, — говорит он, — это была одна из самых приятных служб, в каких мне доводилось участвовать; и если бы я благоразумно удерживал ее несколько лет, вне всякого сомнения, я встретил бы самое щедрое поощрение от моего нанимателя. Но мое природное непостоянство все же взяло верх; и не прошло и нескольких недель моего пребывания в Бери, как мне надоела провинция, и я не помышлял ни о чем, кроме возвращения в Лондон с той добычей, которую мог заполучить благодаря доверчивости тамошних лавочников. С этой целью я заказал одежду, сапоги, белье и прочие вещи в различных лавках, уверив торговцев, что рассчитываю на кредит до истечения моего квартала, на что они охотно согласились из-за уважения к респектабельному джентльмену, у которого я служил. Как только любой из этих товаров доставлялся на дом, я немедленно упаковывал его в небольшие портативные свертки, которые отправлял в Лондон дилижансом на имя ростовщика, с которым состоял в близких отношениях; прося его принять и сберечь их до моего появления. Я также отправлял почтой столь же тайным образом ту свою одежду и прочее, что находилось в моем сундуке, куда во избежание разоблачения я закладывал камни или кирпичи для сохранения веса. Благодаря сим мерам ничто не препятствовало моему внезапному отъезду, когда в таковом возникала необходимость по причине прибытия ожидаемого дня квартальных расчетов.

«Здесь я должен заметить, дабы рассеять возможное удивление читателя на сей счет, что, поскольку до того времени я никогда не был связан с закоренелыми ворами, я никогда еще не совершал настоящего воровства, за исключением присвоения денег в Ливерпуле (что, впрочем, закон недавно приравнял к уголовному преступлению); посему, хотя я и не брезговал мошенничеством, я еще не был достаточно испорчен, чтобы совершить грабеж. Это объясняет, почему я не обчистил дом мистера Далтона, что в более поздний период моей жизни стало бы моей главной целью, ибо я имел доступ ко всем частям особняка и неоднократно с вожделением наблюдал, как слуга чистит великолепный сервиз в кладовой.

«Я пробыл в Бери около двух месяцев и не помышлял о побеге до окончания третьего; когда случайное событие побудило меня ускорить отъезд. Однажды во второй половине дня мистер Далтон написал в конторе несколько писем, и поскольку лакей был занят в другом месте, он попросил меня бросить их в почтовый ящик по дороге домой. Соответственно, я вынес их в руке и, случайно бросив взгляд на надписи на конвертах, заметил, что один адресован мистеру Лайну, портному с Сесил-стрит, Стрэнд, Лондон. Будучи любопытен узнать, какая переписка может быть у мистера Далтона с портным, я вскрыл это письмо и обнаружил следующее содержание: — „Мистер Лайн, — С фургоном, который отправляется отсюда в следующий понедельник и прибывает к „Голубому борову“ на Бишопсгейт-стрит в среду вечером, я отправлю вам перевязанный бечевкой и опечатанный, но не запертый на замок чемодан, содержащий два пальто, шестнадцать жилетов, четырнадцать пар панталон и парадный костюм городской легкоконной стражи. Большинство этих вещей почти как новые; но поскольку они вышли из моды, я прошу вас распорядиться ими наилучшим образом в моих интересах и прислать мне с тем же транспортом два костюма по нынешней моде“ и так далее.

«Меня тут же осенила мысль, что если я приму соответствующие меры, то могу прибыть в столицу как раз вовремя, чтобы перехватить и заполучить этот сундук с постоялого двора; с каковой целью я положил это письмо в карман, а остальные опустил в почтовый ящик. На следующий день, случайно заглянув на кухню к мистеру Далтону, я увидел там тот самый чемодан, перевязанный бечевкой и с адресом; и, небрежно расспросив о нем слугу, узнал, что тот собирается отнести его на постоялый двор наступающим вечером к отправлению фургона. В тот же день случилось (что стало для меня величайшей удачей), что мистер Далтон снова попросил меня бросить в почтовый ящик несколько писем, чего он не делал больше двух-трех раз с тех пор, как я поступил к нему на службу. Глядя на эти письма, я к своему удивлению увидел еще одно, адресованное мистеру Лайну, как и прежде, которое я, жадно вскрыв, обнаружил упоминающим нечто, о чем мистер Далтон, по его словам, забыл в письме накануне. Я немедленно уничтожил это второе письмо, которое, попади оно в руки, могло бы разрушить мой замысел.

«Теперь я приготовил все для побега и отправил оставшуюся часть своего имущества дилижансом, как и прежде; но моя удача принесла мне еще один неожиданный подарок, на который я никак не рассчитывал. Накануне моего предполагаемого отъезда я прогуливался по Рыночной площади с молодым человеком, служившим клерком у другого стряпчего в том же городе; и когда зашел разговор о часах, мой компаньон заметил, что, если я пожелаю приобрести таковые, он представит меня знакомому часовщику, который обойдется со мной хорошо по его рекомендации. Я поймал его на слове и попросил немедленно это сделать. Мы находились тогда в нескольких шагах от лавки, в которую вошли; и я прочел над витриной крупными буквами: „Ламли и Гадджоун, часовщики“. Я мысленно посмеялся над странностью последней фамилии, которую счел предзнаменованием моего успеха в обмане, что собирался с ним проделать. После короткой предварительной беседы мой знакомый, имевший дела, откланялся, и сам мистер Гадджоун приступил к демонстрации мне нескольких часов. Я сообщил ему, что желаю иметь хорошие, но мои средства не позволяют мне тратиться на высокую цену. Мистер Гадджоун заверил меня, что лучше сразу взять хорошую вещь, и порекомендовал мне весьма красивые позолоченные часы с крышкой и на камнях, его собственного изготовления, кои, по его словам, он может ручаться, будут ходить отлично, и за которые запросил восемь гиней. Я ответил, что, поскольку мое еженедельное жалование от мистера Далтона составляет всего один фунт, я не могу позволить себе такую сумму, и принялся рассматривать другие, более дешевые, но все же давая ему понять, что испытываю сильную тягу к тем часам, что он порекомендовал. Это побудило его возобновить похвалы последним и с еще большим напором убеждать меня остановиться на них. Я наконец (с видом величайшего сопротивления) позволил себя уговорить; но попросил заметить, что, поскольку во всем руководствуюсь советами моего доброго хозяина, мистера Далтона, я не осмелюсь сделать столь крупную покупку без его одобрения: а потому, если он доверится мне и передаст часы, я посоветуюсь с мистером Далтоном и дам ему (мистеру Гадджоуну) окончательный ответ на следующее утро: на это он изъявил согласие, после чего я взял часы и откланялся вместе с ними, возвратившись домой.