«Хроники преступности, или Новый ньюгейтский календарь. Том 1/2»

К этому времени они убедились, что бесполезно дольше бороться с силами зла, решившими сделать Вудсток своим домом. Все это произошло в субботнюю ночь; и, поскольку в воскресенье все повторилось, они решили немедленно покинуть это место и вернуться в Лондон. К утру вторника все их приготовления были завершены; и, отряхнув прах от своих ног и предав Вудсток и всех его жителей адским богам, они окончательно отбыли.

Прошло много лет, прежде чем была обнаружена истинная причина этих беспорядков. Во время Реставрации выяснилось, что все это было делом рук Джайлса Шарпа, верного клерка комиссаров. Этот человек, чьим настоящим именем было Джозеф Коллинз, являлся тайным роялистом и провел свою раннюю юность среди зарослей Вудстока; так что он знал каждую дыру и каждый угол этого места, а также многочисленные потайные двери и секретные ходы, которыми изобиловало здание. Комиссары, никогда не подозревавшие об истинном положении его взглядов и полагавшие его революционером до мозга костей, возлагали на него величайшие надежды; это доверие он и злоупотребил вышеописанным образом к великому собственному развлечению и забаве тех немногих кавалеров, которых посвятил в тайну.

Столь же необычным и искусно срежиссированным был трюк, разыгранный в Тэдворте в 1661 году в доме мистера Момпессона, который столь подробно описан преподобным Джозефом Глэнвиллом под названием «Демон Тэдворта» и приложен среди прочих доказательств колдовства к его знаменитому труду под названием «Sadducismus Triumphatus». Примерно в середине апреля упомянутого года мистер Момпессон, вернувшись в свой дом в Тэдворте из поездки в Лондон, был извещен женой, что во время его отсутствия их беспокоили самые необычайные шумы. Спустя три ночи он услышал этот шум сам; и ему показалось, что это «громкий стук в его двери и с внешней стороны стен». Он немедленно встал, оделся, взял пару пистолетов и отважно вышел на поиски нарушителя спокойствия под впечатлением, что это должен быть грабитель; но по мере его продвижения шум казался перемещавшимся то впереди, то позади него; а когда он подошел к двери, откуда, как он думал, он исходил, то ничего не увидел, но продолжал слышать «странный глухой звук». Он долго ломал голову и обыскав каждый угол дома, но ничего не обнаружив, лег в постель снова. Едва он уютно устроился под одеялом, как шум возобновлялся с новой силой, звуча очень похоже на «стук и барабанную дробь на крыше его дома, постепенно затихающие в воздухе».

Это продолжалось несколько ночей, пока мистер Момпессон не вспомнил, что некоторое время назад он отдал приказ об аресте и заключении в тюрьму бродячего барабанщика, который ходил по стране с большим барабаном, беспокоя мирных людей и вымогая милостыню, и что он задержал барабан этого человека, и что, вероятно, барабанщик был колдуном и наслал злых духов преследовать его дом, чтобы отомстить за него. Его мнение укреплялось с каждым днем, особенно когда шумы, по его разумению, стали напоминать бой барабана, «подобный тому, что звучит при смене караула». Когда у миссис Момпессон начались роды, дьявол или барабанщик из деликатности и сострадания воздержался от обычного буйства; но как только она восстановила силы, он начал снова, «грубее прежнего, преследуя и донимая маленьких детей и колотя по их кроватям с такой яростью, что каждый ожидал их распада на части». Целый час напролет, как повторял достопочтенный мистер Момпессон своим изумленным соседям, этот адский барабанщик «бил „Круглоголовых и рогоносцев“, „Вечернюю зарю“ и несколько других воинских сигналов так искусно, как любой солдат». Когда это продолжалось достаточно долго, он сменил тактику и принялся царапать железными когтями под детскими кроватями. «5 ноября, — говорит преподобный Джозеф Глэнвилл, — раздался мощный шум; и слуга, заметив, что две доски в детской комнате вроде бы двигаются, велел ему отдать одну из них. После чего доска придвинулась (без какого-либо видимого вмешательства) на расстояние ярда от него. Слуга добавил: „Нет уж, дай-ка ее мне в руки“; после чего дух, бес или барабанщик толкнул ее к нему так близко, что он мог ее коснуться». Это, — продолжает Глэнвилл, — происходило днем и наблюдалось целой комнатой людей. Тем утром он оставил после себя серный запах, который был весьма отвратителен. Ночью в гости к дому пришли священник, некий мистер Крагг, и несколько соседей. Мистер Крагг провел с ними молитву, преклонив колени у детской кроватки, где все стало весьма хлопотным и громким. Во время молитвы дух удалился на чердак, но вернулся сразу по окончании молитвы; и тогда на глазах у публики стулья сами собой зашагали по комнате, детские башмаки полетели им над головами, и всякая незакрепленная утварь задвигалась по спальне. В то же время в священника бросили палку от кровати, которая угодила ему в ногу, но настолько мягко, что клочок шерсти не мог бы упасть нежнее». В другой раз деревенский кузнец, малый, которому были безразличны ни призрак, ни дьявол, спал с лакеем Джоном, чтобы также услышать беспорядки и исцелиться от своего неверия, когда «в комнате раздался шум, будто кто-то подковывает лошадь, и нечто явилось, словно с парой клещей», щипая и щелкая нос бедного кузнеца большую часть ночи. На следующий день оно явилось, тяжело дыша, как запыхавшаяся собака; после чего какая-то присутствовавшая женщина схватила палку от кровати, чтобы постучать по нему, «которая была внезапно вырвана у нее из рук и отброшена в сторону; а когда подошли люди, комната мгновенно наполнилась густым зловонным запахом и сделалась очень жаркой, хотя огня не было, в самый лютый и суровый зимний мороз. Оно продолжало лежать на кровати, тяжело дыша и царапаясь в течение полутора часов, а затем перешло в соседнюю комнату, где немного постучало и, казалось, загремело цепью».

Слухи об этих удивительных происшествиях вскоре распространились по всей стране, и люди из дальних и ближних мест стекались в дом с привидениями в Тэдворте, чтобы верить или сомневаться в зависимости от своего характера, но все — преисполненные жгучего любопытства. Похоже также, что слава об этих событиях достигла королевского слуха и что король направил нескольких джентльменов для расследования обстоятельств и составления отчета о том, что они увидят или услышат. Были ли королевские комиссары более разумными людьми, чем соседи мистера Момпессона, и требовали ли более четких и несомненных доказательств, чем они, или же их устрашили полномочия, которыми они были наделены для наказания любого, кто окажется причастным к осуществлению этого обмана, — неизвестно; однако сам Глэнвилл признается, что все время, пока они находились в доме, шумы прекращались и ничего не было слышно или видно. «Впрочем, — говорит он, — что касается тишины в доме во время пребывания там придворных, это затишье могло быть случайным, а может быть, демон не пожелал давать столь публичное свидетельство тех событий, которые могли бы убедить тех, кого он предпочел бы оставить в неверии относительно своего существования».

Как только королевские комиссары отбыли, адский барабанщик возобновил свои проделки, и сотни людей ежедневно присутствовали там, чтобы слушать и удивляться. Слуге мистера Момпессона посчастливилось не только услышать, но и увидеть этого упрямого демона; ибо он пришел и встал в ногах его кровати. Точных очертаний и пропорций его он рассмотреть не смог; но «он увидел крупное тело с двумя красными и сверкающими глазами, которые некоторое время неподвижно были устремлены на него, а затем исчезли». Бесчисленны были проделки, которые он выкидывал. Однажды он мурлыкал, как кошка; бил детей по ногам до синевы; воткнул длинный шип в кровать мистера Момпессона, а нож — в кровать его матери; наполнил миски пеплом; спрятал Библию под каминную решетку и окрасил деньги в карманах людей в черный цвет. «Однажды ночью, — говорит мистер Момпессон, — было семь или восемь таких дьяволов в человеческом обличье, которые, как только раздавался выстрел из ружья, шмыгали в беседку»; обстоятельство, которое могло бы убедить мистера Момпессона в смертной природе его преследователей, не будь он в числе тех хуже чем слепых людей, которые закрывают глаза и отказываются видеть.

Между тем барабанщик, предполагаемая причина всех бед, проводил время в Глостерской тюрьме, куда он был водворен как жулик и бродяга. Когда однажды его навестил кто-то из окрестностей Тэдворта, он поинтересовался, каковы новости в Уилтшире и не говорит ли народ много о барабанном бое в доме тамошнего джентльмена? Посетитель ответил, что ни о чем другом не слышит; на что барабанщик заметил: «Это я сделал! Я так извел его! И он не успокоится до тех пор, пока не возместит мне ущерб за то, что он отнял у меня барабан». Вне всякого сомнения, этот малый, по-видимому, бывший цыганом, говорил правду и банда, в которой он состоял, знала о шумах в доме мистера Момпессона больше, чем кто-либо другой. Однако после этих слов он был предан суду в Солсбери по обвинению в колдовстве; и будучи признан виновным, был приговорен к ссылке — приговор, вызвавший своей мягкостью немалое удивление в ту эпоху, когда подобное обвинение, вне зависимости от доказанности, обычно гарантировало костер или виселицу. Глэнвилл говорит, что шумы прекратились сразу же после отправки барабанщика за моря; однако он тем или иным образом сумел вернуться из ссылки — «как говорили, подняв бурю и испугав матросов», после чего беспорядки незамедлительно возобновились и продолжались с перерывами в течение нескольких лет. Многие в то время верили, что мистер Момпессон сам был посвящен во все дело и позволял и поощрял эти фокусы в своем доме ради скандальной известности; однако представляется более вероятным, что истинными злоумышленниками были цыгане и мистер Момпессон был напуган и обескуражен точно так же, как и его доверчивые соседи, чье взбудораженное воображение породило немалую долю этих рассказов.

“Which roll’d, and, as they roll’d, grew larger every hour.”

Многочисленные аналогичные примеры из XVII века можно было бы почерпнуть у Глэнвилла и других писателей того периода; однако они недостаточно отличаются от приведенных, чтобы оправдывать их детальное изложение.

РОБЕРТ АСЛЕТТ, ПРИГОВОРЕННЫЙ К СМЕРТИ ЗА РАСТРАТУ ГОСУДАРСТВЕННОГО ИМУЩЕСТВА.

Мистер Аслетт состоял на службе у Губернатора и Компании Английского банка около двадцати пяти лет и вел себя честно и добросовестно, пока его не уговорили, к несчастью, заняться спекуляциями с фондами; после чего, в нарушение долга и верности, которые он был обязан хранить перед своими нанимателями, он присвоил огромные суммы из вверенного его заботам имущества.

В 1799 году, пройдя все необходимые и положенные ступени, он был назначен одним из кассиров. В обязанности Банка входило приобретение казначейских векселей для обеспечения государственных нужд; закупки были возложены на мистера А. Ньюланда, но в связи с преклонным возрастом последнего, прослужившего в Банке пятьдесят восемь лет, управление этим делом было полностью оставлено на попечение и под руководство мистера Аслетта. Закупки осуществлялись у мистера Гольдшмида через посредничество брокера мистера Темплмана. Обыкновенно составлялся вексель на имя лица, у которого производилась покупка, и доставлялся мистеру Аслетту для проверки и внесения в так называемую книгу покупок, после чего он отдавал кассирам распоряжения о возмещении расходов брокеру. Впоследствии векселя помещались в прочный сундук, хранившийся в комнате мистера Ньюланда; когда же их объем увеличивался в результате последующих покупок, мистер Аслетт отбирал их, связывал в большие пачки и относил в гостиную, то есть в комнату, где Директора проводили свои заседания, в сопровождении одного из клерков с оригинальной книгой записей, после чего дежурные Директора принимали конверт и помещали его в массивный железный сундук, который запирался на три ключа, был доступен исключительно Директорам и из которого векселя не могли быть извлечены до срока выплаты иначе как с согласия по меньшей мере двух Директоров. Следовательно, они никак не могли попасть в руки публики или на денежный рынок, если только не были похищены с этой целью. 26 февраля 1803 года мистер Аслетт, следуя заведенному порядку, составил три конверта с казначейскими векселями номиналом в 1000 фунтов стерлингов каждый: первый содержал векселя на сумму 100 000 фунтов стерлингов, второй — на 200 000 фунтов стерлингов и третий — на 400 000 фунтов стерлингов, составляя в общей сложности 700 000 фунтов стерлингов. Эти векселя были — или во всяком случае должны были быть — доставлены в гостиную и подписаны как полученные двумя Директорами, господами Паджетом и Смитом; однако один из свертков, а именно тот, который содержал векселя на сумму 200 000 фунтов стерлингов, был изъят.

Доверие, которое Управляющий и Компания оказывали мистеру Аслетту, позволяло ему скрывать эту махинацию с 26 февраля по 9 апреля; однако в тот день в результате обращения мистера Биша все тайное стало явным. 16 марта мистер Аслетт обратился к этому джентльмену с просьбой приобрести для него 50 000 фунтов стерлингов консолидированных аннуитетов, в чем ему не было отказано при условии предоставления необходимых обеспечений. Колебания рынка в то время составляли шесть процентов, и Аслетт, дабы покрыть возможный дефицит, передал мистеру Бишу три казначейских векселя за номерами 341, 1060 и 2694, которые, как он знал, ранее были сданы на хранение в Банк. В силу определенных обстоятельств и благодаря своему общему знакомству со всеми операциями с фондами мистер Биш заподозрил неладное и незамедлительно отправился в Банк, где было проведено расследование, на котором присутствовал один из Директоров, мистер Б. Уотсон. За мистером Ньюландом послали и спросили его, могли ли какие-либо казначейские векселя каким бы то ни было образом снова попасть с рынка из Банка? На что он ответил отрицательно, отметив, что они представляют собой пассивное обеспечение. Тот же вопрос был задан мистеру Аслетту, и им был дан такой же ответ. Счел необходимым сообщить ему, что упомянутые векселя, наличие которых в Банке могло быть доказано, оказались на денежном рынке; в то же время было отмечено, что он совершил крупные покупки акций на эти векселя. Он признал это, но заявил, будто действовал от имени друга по фамилии Хозиер, проживающего в западной части города; при этом он утверждал, что они не являются собственностью Банка и их нельзя обнаружить в книге покупок. Директора, однако, не удовлетворились этим объяснением, и он был немедленно взят под стражу. Его судебное разбирательство было отложено до июля, поскольку лицам, участвовавшим в обвинении, пришло на ум, что данные векселя были выпущены с нарушением формальностей, а именно без подписи Аудитора Казначейства. Они сознавали возможные возражения, и поскольку Парламент в то время не заседал, было сочтено целесообразным отложить суд, дабы не вызвать панику на денежном рынке. Как только этот факт стал известен, в Парламент был внесен законопроект об устранении указанных дефектов и о придании векселям юридической силы.

В пятницу, 8 июля 1804 года, начался суд над мистером Аслеттом. Мистер Гарроу от имени обвинения изложил вышеупомянутые факты; однако, когда он уже собирался вызвать свидетелей для дачи показаний, мистер Эрскин настоял на том, что казначейские векселя, в краже которых обвинялся подсудимый, не являлись действительными векселями до тех пор, пока парламентский акт не сделал их таковыми, и следовательно, в момент кражи они представляли собой клочки ненужной бумаги. Главный барон Макдоналд, судья Рук и судья Лоуренс сошлись во мнении, что настоящее обвинительное заключение не может быть поддержано, и присяжным было соответственно предложено вынести подсудимому оправдательный вердикт.

Впоследствии, однако, он был судим по девяти другим обвинительным заключениям, причем доказательства оставались прежними, поскольку мистер Гарроу обратился к Суду с ходатайством о содержании его под стражей, заявив, что Директора Банка намерены возбудить против него гражданский иск на сумму сто тысяч фунтов стерлингов и более — в размере средств, выплаченных за векселя, которые он обратил в свою пользу.

Мистер Кирби поначалу колебался принимать подсудимого, понимая, что тот был оправдан, однако Суд в категоричной форме потребовал принять его обратно.

Мистер Аслетт был одет в пальто светлого коричневато-рыжеватого оттенка, его волосы были густо напудрены. Он выглядел совершенно собранным, но держал голову опущенной и ни разу не поднял глаз, за исключением того момента, когда было подано ходатайство о содержании его под стражей, — тогда он выказал признаки величайшего удивления и очень пристально посмотрел на Суд.

В субботу, 17 сентября, мистер Аслетт вновь предстал перед скамьей подсудимых в Олд-Бейли, перед бароном Шамбром и судьей Ле Бланом. Подсудимого сопровождали четыре или пять джентльменов, которые оставались на скамье подсудимых в течение всего судебного процесса.

Были зачитаны три обвинительных заключения, каждое из которых содержало по два пункта и обвиняло подсудимого в сокрытии и присвоении трех банкнот. Первое обвинительное заключение гласило, что он, будучи должностным лицом или служащим Управляющего и Компании Банка Англии, утаил и присвоил определенный клочок бумаги, отчасти рукописный, а отчасти печатный, за номером 835, стоимостью, как утверждалось, в пятьсот фунтов стерлингов; второе — за номером 2694, на одну тысячу фунтов стерлингов; и третье — за номером 6061, на одну тысячу фунтов стерлингов. Один пункт в каждом из них квалифицировал их как ценные бумаги, а другой — как имущество, принадлежащее упомянутым Управляющему и Компании. Существовали и другие пункты, излагавшие описание имущества в иных формах, которые сочли подпадающими под действие закона.

Мистер Гарроу весьма подробно изложил суть дела присяжным. Был один момент, на который он обратил особое внимание, а именно то, что подсудимый уже представал перед судом и был оправдан в преступлении, заключавшемся в хищении казначейских векселей на огромную сумму; тогда к удовлетворению уважаемых судей, заседающих на скамье судей, к которым он питает высочайшее уважение, было доказано, что они фактически не являлись тем, что по закону может именоваться казначейскими векселями, поскольку не были подписаны так, как предписано законом. В нынешних же обвинительных заключениях они фигурировали как бумаги, выдающие себя за казначейские векселя, какими они очевидно и являлись на первый взгляд, причем обвинение было раздроблено: в один момент они описывались как ценные бумаги, а в другой — как имущество, принадлежащее Компании. В этом, как он не сомневался, присяжные убедятся после их оглашения; и для Банка было важным долгом перед общественностью не позволить столь крупному преступнику уйти от правосудия страны из-за какого-либо недостатка усилий с их стороны.

Мистер Эрскин от имени подсудимого обратился к присяжным с весьма пламенной речью. Он заявил, что против прежних обвинительных заключений в отношении джентльмена, находящегося у барьера, были выдвинуты возражения на основаниях, одобренных уважаемыми судьями, которые заседали тогда на скамье подсудимых. Теперь же его снова привлекли к суду ровно за то же преступление, хотя и сформулированное иначе, и он полагал, что нынешнее разбирательство уязвимо для тех же возражений, которые тогда были признаны судом законными и обоснованными; однако он намерен возражать против него на гораздо более веских основаниях. Затем он оспорил законность подписи мистера Дженнингса вместо подписи лорда Гренвилла в качестве Аудитора Казначейства. Что та же незаконность в уголовном смысле существовала в отношении всех векселей, выпущенных в то время из Казначейства, было очевидно из того обстоятельства, что законодательный орган счел необходимым принять акт специально для того, чтобы придать им законную силу в гражданско-правовом отношении; причем этот акт содержал крайне гуманную оговорку, прямо заявлявшую, что закон этот призван сделать казначейские векселя, выпущенные в тот период, действительными лишь в гражданско-правовом смысле и не должен иметь обратной силы в отношении какого-либо уголовного преступления, совершенного до принятия этого акта. Уважаемый джентльмен заявил, что как ценные бумаги они не представляют собой ничего с точки зрения закона, ибо лицо в момент их выдачи не могло бы добиться их взыскания в судебном порядке. Что же касается мысли именовать их имуществом, то он полагал: хотя законодательный орган счел уместным принять закон о защите этой компании превыше всех прочих путем принятия того, что обычно именуется Законом о Банке, вследствие колоссального масштаба этого предприятия, под имуществом очевидно должно подразумеваться то же самое, что в случае мелкой кражи считалось бы имуществом, то есть нечто, представляющее внутреннюю ценность само по себе, без примешивания или привнесения в сознание мысли об их провозглашенной или объявленной стоимости. Если бы дело обстояло иначе, то клерк, унесший валявшийся в конторе чистый лист бумаги или истертый до основания карандаш, подпадал бы под действие закона и подлежал судебному преследованию за тяжкое уголовное преступление. Если бы он не знал столь высокого реноме этой Компании и выдающегося мастерства ее юридических советников, он был бы склонен заявить, что вторичное преследование джентльмена, находящегося у барьера, за то самое преступление, в котором он ранее был законно оправдан, носит придирчивый и злонамеренный характер; и он заявлял бы не только как юрист, но и как человек, что они скорее склонны проявить суровость к подсудимому, нежели заподозрить их в малейшем отступлении от своего долга или от представлений о справедливости перед обществом. Предметы, указанные в обвинительных заключениях, должны были либо являться подлинными и добросовестными казначейскими векселями, либо не представлять собой никаких ценных бумаг; с точки зрения закона они не были имуществом; они были не более чем клочками ненужной бумаги, за хищение которых ему еще не доводилось встречать в судебной практике ни одного доведенного до конца судебного преследования. Великогодушие правительства или справедливость страны не могли в то время выплатить за них ни единого фартинга; струны национальной монеты могли быть развязаны лишь с согласия законодательного органа, какового в ту пору получено не было; предметы в обвинительном заключении в тот момент являлись лишь пачкой ненужной печатной и рукописной бумаги, которая не была призвана к жизни как нечто, обладающее ценным имуществом, как какое-либо имущество, принадлежащее Банку и получившее санкцию Парламента; они не были оживлены дыханием законодательной власти. Уважаемый джентльмен процитировал затем несколько судебных прецедентов из Сборников судебных отчетности, показывающих, что движимое имущество или вещи должны обладать внутренней ценностью сами по себе; и добавил, что твердо верит в то, что уважаемые судьи, заседающие ныне на скамье подсудимых, вынесут решение, аналогичное по своему эффекту тому, которое уже было вынесено уважаемыми судьями, заседавшими на этой скамье во время прежнего суда над мистером Аслеттом; он верил, что они окажутся в том же положении и предпишут присяжным вынести вердикт об оправдании этого джентльмена, не заслушивая никаких доказательств по делу, поскольку, по его мнению, оно не таково, чтобы его можно было поддержать в судебном порядке.

Мистер сержант Бест выступил вслед за ним на той же стороне, и Суд постановил отложить решение этого вопроса на будущее. Затем были представлены доказательства в подтверждение фактов, изложенных в начале этой статьи, и присяжные вынесли обвинительный вердикт.

Мистер Аслетт не выказал ни малейших признаков страха или легкомыслия, но казался предельно внимательным ко всему происходящему и вел себя с подобающей твердостью на протяжении всего судебного процесса. Когда был оглашен вердикт, в зале суда поднялся сильный гул: мистер Аслетт обождал около двух минут, затем поклонился Суду и удалился в сопровождении друзей.

16 февраля 1804 года мистер Аслетт был доставлен к скамье подсудимых для вынесения приговора, причем мистер барон Хотам обратился к нему со следующими словами:

«Роберт Аслетт, вы были судимы и признаны виновным в этом Суде на сентябрьских сессиях 1803 года в хищении имущества, принадлежащего Управляющему и Компании Банка Англии, будучи при этом должностным лицом и служащим этого Банка и, в качестве такового, лицом, которому было доверено их имущество. Ваши адвокаты утверждали, что векселя не являются действительными или законными векселями, поскольку были подписаны лицом, не имевшим на то надлежащих полномочий от лорда Гренвилла, хотя они и выпускались как полноценные и оплачивались как таковые. По этому обвинительному заключению вы были законно признаны виновным жюри ваших сограждан; однако вынесение приговора было приостановлено до тех пор, пока не будет получено мнение двенадцати судей Англии по этому важному делу, дабы выяснить, являются ли данные векселя действительными согласно статуту 15 года правления Георга II. Одиннадцать из этих судей сочли, что некоторые из возражений, столь искусно аргументированных вашими адвокатами, должны быть приняты; впоследствии они провели ряд совещаний, приведших к самым разным мнениям; и теперь моим долгом является сообщить вам результаты их расследования. В вашу пользу было выдвинуто несколько доводов, однако по всем им, за исключением одного, судьи вынесли решение против вас. Единственным существенным вопросом для рассмотрения оставалось то, подпадают ли эти векселя под смысловое значение статута 15 года Георга II и могут ли они именоваться имуществом в соответствии с этим актом. В этом вопросе судьи действительно не были единодушны, но большинство пришло к мнению, что они представляют собой имущество и ценные бумаги в истинном понимании этого акта. Великой целью законодательной власти было усиление безопасности и обеспечение защиты Банка Англии. Огромные государственные дела, которые были и остаются ему доверенными, требовали от законодателей принятия особых мер в его пользу. Принципы законодательства должны быть теперь применены к рассматриваемому предмету; и наш взгляд на любой свод законов должен быть более широким, когда речь столь существенно идет о столь крупной корпорации, нежели тогда, когда он касается лишь частных лиц. Рассматривая же этот закон в том расширенном и либеральном ключе, в котором он был создан законодательным органом (в то время как все судьи отметают любое стремление натягивать какую-либо его часть там, где он столь суров), в памяти каждого неизбежно всплывает воспоминание о колоссальной массе казначейских векселей, в которых публика была столь глубоко и существенно заинтересована. То, что эти векселя стали честной и ценной собственностью Банка, признавалось всеми; тем не менее утверждалось, что они не являются такими ценными бумагами, которые подпадают под истинное значение Акта Парламента, поскольку не имеют никакой позитивной или внутренней ценности. Что же касается всего, что сдается на хранение в Банк, то оно прямо охранялось словами самого акта; и хотя рассматриваемые векселя не обладают никакой описательной юридической ценностью, они несут в себе столь значительные последствия по меньшей мере, что их сохранение может иметь первостепенную важность для Банка. С этой точки зрения они, безусловно, имеют свою ценность. Они являются по меньшей мере ценными бумагами, как бы их ни называли, и держатели владеют ими именно в таком качестве, уплатив за них ту стоимость, которую они соответственно выражают. Следовательно, они подлежат включению в истинное значение слова ценные бумаги, которые в конечном итоге могут оказаться доступными любому лицу, во владении коего они окажутся».

Таким образом, признание вины было признано состоятельным, и в следующий понедельник, 20 февраля 1804 года, этот несчастный человек был приговорен к смертной казни. Впоследствии, однако, это наказание было заменено каторжными работами с высылкой.

САМУЭЛЬ УАЙЛД МИТЧЕЛЛ. КАЗНЕН ЗА УБИЙСТВО.

ЭтОТ несчастный человек был повешен за убийство своей дочери, Сары Митчелл, девочки лет двенадцати. Он был прядильщиком, проживавшим в Спиталфилдс, и обучил девочку своему ремеслу в качестве ученицы. По-видимому, между ним и его женой часто происходили ссоры, в результате которых он стал подвержен частым вспышкам ярости. Именно в момент, когда он довел себя до исступления, граничившего с безумием, он и совершил преступление, за которое был повешен. Девочка сидела за работой, когда ее отец вошел в комнату и, внезапно напав на нее, перерезал ей горло по дыхательному горлу бритвой, которую держал в руке. Сразу после этого он выбежал из дома, но позже, тем же вечером, был схвачен, после чего полностью сознался в своем преступлении. На суде, состоявшемся в Олд-Бейли 11 января 1805 года, он имел жалкий вид. Почти лишенный рассудка из-за совершенного им страшного деяния, он какое-то время казался неосознающим происходящего вокруг него. Его волосы поседели, а голову покрывал старый жалкий ночной колпак.

Были представлены доказательства самого факта убийства, а также зачитано признание подсудимого. Он сказал: «У меня была дочь по имени Салли, а у моей жены была дочь по имени Элизабет, которая одно время жила со мной, но которую я впоследствии перевел в свою квартиру, где обучал ремеслу ткачества, и мы жили все вместе: эта самая дочь моей жены вызывала некоторое беспокойство, как мне казалось; и я думал, что моя жена излишне балует ее промахи и благоволит ей больше, чем следовало, что и стало причиной нашего расставания 17 декабря прошлого года; жена также забрала с собой Сару Митчелл, которую я любил самой горячей любовью, что меня сильно терзало, ибо я видел, что неизбежны постоянные раздоры. Я не мог выносить приходы маленькой девочки ко мне в гости. Я решил, что ни моя жена, ни я не будем владеть ею. Я подгадал момент, когда мать уйдет; ребенок сидел у очага и сматывал шпульки. Я взял бритву из ящика стола; моя привязанность чуть было не заставила меня положить ее обратно, но решимость пересилила это. Я повернулся и перерезал ей горло. Я был слишком решителен, чтобы делать слабые попытки; ребенок мгновенно умер; она не издала ни звука и не оказала сопротивления. Сделав это дело, ребенок упал. Уходя, я увидел ее кровь; затем я побежал вниз по лестнице. После того как это деяние было совершено над моим ребенком, Сарой Митчелл, я отправился к человеку по имени Белл, у которого раньше жил, и оставил ему словесную просьбу бежать и спасти работу моего хозяина; после чего направился к мистеру Деллафуру и к моим друзьям в Уппинг».

Подсудимый, когда ему предоставили слово для защиты, сразу же признал себя виновным в инкриминируемом ему преступлении, но заявил, что на его совершение его толкнул разум, помешавшийся из-за частых ссор с женой.

После того как присяжные признали его виновным, подсудимого спросили, что он может сказать в свое оправдание, почему смертный приговор не должен быть вынесен по закону? Он отчетливо ответил: «Мне нечего сказать».

Ужасный приговор о том, что он должен быть повешен в следующий понедельник, а его тело впоследствии — подвергнуто рассечению и анатомированию, был немедленно оглашен рекордером; подсудимый выслушал его без видимого волнения. Зал суда был переполнен почти во всех частях, особенно дамами; и не только женщины, но даже присяжные, адвокаты и почти все присутствующие были растроганы до слез. На протяжении всего судебного процесса подсудимый казался спокойным, но не бесчувственным. Он очень внимательно следил за ходом представления доказательств и то и дело казалось произносил тихую молитву.

Утром после суда этот несчастный человек выразил желание увидеть жену, чтобы они могли обменяться взаимным прощением. На следующий день (в воскресенье) она пришла навестить его в Ньюгейт, но чувствовала себя настолько плохо, что ее пришлось везти в наемном экипаже, поддерживая между двумя друзьями. Как только эта тягостная встреча завершилась, он предался усердной молитве, продолжавшейся почти весь день. В тот день он крайне настойчиво добивался от доктора Форда обещания объявить всему миру, что он умер в вере Церкви Англии; поскольку всеобщее мнение склонялось к тому, что он принадлежал к секте, именуемой методистами. В половине седьмого утра в понедельник камера Митчелла была отперта, и тюремный капеллан сопровождал его в часовню на молитву; по окончании ее он вернулся во Внутренний двор арестантов и некоторое время ходил там, держа за руки двух друзей; меж тем мысли его были поглощены его печальным положением, и он умолял всех вокруг молиться вместе с ним. Несчастный человек благословил память своей убитой дочери и уповал на то, что жертва, которую он собирался принести, в некоторой степени искупит его грех перед небесами, на свидание с которыми он не терял надежды.

Его последняя просьба к шерифам заключалась в том, чтобы после того, как хирурги попрактикуются над его телом, его изуродованные останки были переданы дочери для погребения; шерифы пообещали выполнить эту просьбу.

Несчастный человек казался чрезвычайно сосредоточенным и истовым в своем внимании к священнику, и было видно, как он сжал руки вместе в тот самый миг, когда затянули петлю. После падения подставки он, судя по всему, испытал сильную боль, так как дважды крутанулся вокруг оси, что было вызвано силой судорожных конвульсий, охвативших его.

Он принял казнь перед Ньюгейтом 14 января 1805 года и, провисев положенное время, был доставлен в больницу Святого Варфоломея для вскрытия.

РИЧАРД ХЕЙВУД. КАЗНЕН ЗА РАЗБОЙ.

КоНЕЦ жизненного пути этого преступника явил его человеком самого развращенного и дьявольского склада ума.

Он был обвинен по суду в краже двух подушек и двух валиков стоимостью 10 шиллингов, принадлежавших Ричарду Крэбтри, а также в нанесении резаных ран Бенджамину Чантри с помощью некоего острого инструмента с целью воспрепятствовать своему задержанию.

Судя по всему, возникли подозрения относительно намерения ограбить пустующий, хотя и меблированный дом мистера Крэбтри. Мисс Дженкинс, кузина этого джентльмена, и некая миссис Вильсон решили установить за ним наблюдение и соответственно заняли пост в доме мистера Уилкинсона, расположенном прямо напротив, на Тайер-стрит, Манчестер-сквер. Они провели в засаде недолго, когда увидели, как двое мужчин вошли внутрь, открыв дверь ключом. Миссис Вильсон вследствие этого подошла и постучала в дверь, после чего оба мужчины выбежали наружу: один бросился налево и скрылся, а другой (подсудимый) замахнулся на миссис Вильсон и побежал направо. Впоследствии его преследовал некий мистер Холфорд, а когда мистер Чантри вышел из собственного дома, чтобы схватить его, тот нанес ему мощный удар по голове железным ломом. В конце концов его удалось скрутить, и тогда выяснилось, что упомянутые в обвинительном заключении вещи были перенесены и приготовлены к выносу.

После вынесения обвинительного приговора подсудимый вел себя с шокирующей распущенностью, казалось, бравировал своей виной и сожалел, что не совершил деяния, в большей степени заслуживающего смерти. Его постоянной хвастливой речью было то, что на эшафоте он превзойдет печально известного Эвершоу в проявлении своего презрения к жизни; и он неустанно пытался внушить своему товарищу по несчастью те дьявольские принципы, которые впитал сам.

Его товарищем по несчастью был Джон Теннант, служивший лакеем у Роберта Шоу, эсквайра, стряпчего с Нью-Бридж-стрит, Блекфрайарз; однако, преисполнившись амбиций содержать кабак, он оставил службу и получил в свое распоряжение питейную стойку на Малой Саффолк-стрит, в Дёрти-лейн, позади тюрьмы Королевской скамьи. Обнаружив, что его радужные перспективы в качестве кабатчика в значительной степени иллюзорны, он решил ограбить своего бывшего хозяина, мистера Шоу; а поскольку дом того был ему хорошо знаком, он взломал денежные ящики и похитил наличность, банкноты и иное имущество на сумму свыше пяти тысяч фунтов стерлингов. С такой добычей подобный человек не мог долго оставаться вне подозрений, и вскоре его разоблачили при попытке сбыть часть краденых банкнот. Безжалостный Хейвуд развратил разум Теннанта и в камерах смертников подстрекал его следовать своему ужасному примеру. Они изрыгали богохульственные выражения и распевали вольные песни все то время, которое следовало бы потратить на примирение с разгневанными Небесами.

Когда тюремный смотритель зашел предупредить их о приближении казни, они повели себя столь буйно, что возникла необходимость приковать их цепями к полу. Хейвуд, который, как полагали, раздобыл нож у своей жене, пока той было разрешено видеться с ним, бросился на смотрителя и заколол бы его ножом, если бы тот не покинул камеру. Они изрыгали отвратительные проклятия и, заявив на воровском жаргоне, что умрут с честью, пригрозили убить тюремного капеллана, если тот попытается навестить их. Их поведение в остальном было настолько распущенным, что положенная прислуга устрашилась дальнейшего вмешательства и оставила их наедине со страшной участью, ожидавшей их.

Когда настало время покидать внутренний двор, Хейвуд окликнул находившегося там друга и попросил передать ему сверток, который тот держал в руке; извлек оттуда старую куртку и пару старых туфель и надел их. «Вот так, — заявил он, — я сорву пророчества моих врагов: они часто говорили, что я умру в своем сюртуке и башмаках, и я полон решимости не умирать ни в том, ни в другом». Услышав, что пора следовать к эшафоту, он с бодростью откликнулся на призыв, предварительно съев немного хлеба с сыром и выпив изрядное количество кофе. Перед уходом, однако, он громко воззвал к заключенным, смотревшим на него из верхних окон: «Прощайте, ребята; я как раз отправляюсь: да благословит вас Бог». — «Мы сочувствуем вам», — ответили заключенные. «Мне не нужно ваше жалостливое сочувствие, — парировал Хейвуд, — приберегите свои сопли до тех пор, пока не настанет ваша очередь». Едва оказавшись на эшафоте, он под громкий смех троекратно прокричал толпе ура, предваряя каждое возгласом «Хип, ура!». Пока готовилась веревка, он продолжал орать на толпу: «Как дела? — Ну что ж, поехали». Помимо обычного времени, потребовалось надеть на его глаза колпак, а также шелковый платок в качестве повязки, дабы полностью отвлечь его внимание от зевак.

По подсказке мистера Холдсворта, однако, Теннант несколько изменил свое поведение. Этот должностной лицо, обнаружив, что к его совету прислушались в данном случае, умолял его более не следовать злым советам Хейвуда, но провести оставшиеся немногие мгновения по-христиански. Теннант прослезился, выказал некоторое раскаяние и позволил тюремному капеллану сопровождать его на эшафот. Доктор Форд продолжал молиться вместе с ним; и хотя он не подпевал ему, но внимательно слушал. Он поднялся на помост с большой твердостью, но не стал следовать дерзкому и разнузданному примеру своего товарища: он был чисто одет и соблюдал подобающую пристойность поведения; он пожал руку Хейвуду; и как раз в тот момент, когда петля затягивалась у него на шее, он с чувством воскликнул: «Господи, помилуй меня!» Хейвуд произнес в ответ какие-то слова, которые не удалось разобрать до конца, но предполагалось, что они были сказаны Теннанту в упрек. Затем он испустил еще один победный клич и сбросил туфли в толпу зевак, многие из которых были глубоко поражены ожесточением его поведения. Вскоре после этого помост обрушился. Они приняли казнь 30 апреля 1805 года.

ГЕНРИ ПЕРФЕКТ. ОСУЖДЕН К КАТОРЖНЫМ РАБОТАМ С ВЫСЫЛКОЙ ЗА МОШЕННИЧЕСТВО.

ГЕНРИ ПЕРФЕКТ был человеком, которому посредством самых благовидных предлогов и изощренных обманов удавалось собирать огромные денежные пожертвования с публики. Примеры лишенных всяких принципов типов, промышлявших подобными мошенническими схемами, в последние годы стали едва ли не слишком частыми, однако система рассылки писем с прошением о милостыне, столь долго приносившая успех, ныне почти полностью пресечена благодаря похвальным усилиям должностных лиц весьма уважаемого учреждения — Общества борьбы с нищенством, целью которого является как оказание помощи нуждающимся, так и защита общества от обмана.

Дело этого лица может служить вполне ярким примером того уровня изощренности, к которому прибегают индивиды, использующие подобные уловки как средство одурачивания гуманных граждан.

Перфект происходил из респектабельной семьи и обладал превосходными способностями. Его отец был священником, проживавшим в Лестершире, и наш герой по завершении образования поступил на военную службу в чине лейтенанта 69-го пехотного полка. Он был женат дважды и за каждой из жен получил неплохое состояние; однако, поскольку их поместья удерживались лишь на время пожизненного владения, со смертью второй подруги жизни он остался без средств к существованию. Его офицерский патент к тому времени уже был продан, и он решил попытаться добывать подаяние путем составления писем лицам, известным своей благотворительностью, в которых излагались вымышленные обстоятельства бедственного положения. За время своих многочисленных махинаций он примерял различные вымышленные образы преподобного мистера Пола, преподобного Дэниела Беннетта, миссис Грант, миссис Смит и прочих, но в конце концов был разоблачен при попытке выманить деньги у графа Кларендона, к которому обратился с письмом за подписью «Х. Грант».

Он был предан суду на сессиях графства Мидлсекс за это правонарушение; его судебный процесс, начавшийся в Хикс-Холле 27 октября 1804 года, занял весь день.

Тогда выяснилось, что граф Кларендон, находясь в своей загородной резиденции в Уэйдс-Милл в Хартфордшире в июле предшествующего месяца, получил письмо, якобы исходившее от миссис Грант, в котором в сущности утверждалось следующее:

Что писательница, услышав от дамы, имя которой она не вправе разглашать, восхитительные отзывы о доброте и благожелательности его лордства, оказалась побуждена представить на его суд изложение своего бедственного положения. Предполагаемая дама детально описала свою историю: она являлась уроженкой Ямайки из состоятельного и респектабельного семейства; в доме ее отца появился молодой человек, шотландец, помощник судового врача на военном корабле, который настолько втерся в доверие к ее отцу, что тот настоятельно рекомендовал его ей в мужья. Он ей не нравился, ибо был заносчив и вечно хвастался своим знатным родом; но поскольку воля отца всегда была для нее законом, она согласилась при условии, что они будут жить на Ямайке. Они соответственно поженились, и отец выдал ему тысячу фунтов. Однако вскоре он стал тяготиться пребыванием на Ямайке и постоянно докучал ей требованиями ехать с ним в Шотландию; поскольку ее родные присоединились к этим уговорам, она дала согласие. К тому моменту она уже полгода находилась в Англии, но ее муж неизменно уклонялся от поездки в Шотландию и бросал ее всякий раз, когда она заводила об этом речь. Короче говоря, он предавался азартным играм, пьянству и всевозможным излишествам; а в последние шесть недель скончался от стремительной чахотки, оставив ее вдовой с двумя детьми и в ожидании со дня на день родов третьего. Ей не исполнилось и двадцати трех лет, и прежде она никогда не знала нужды; однако теперь она осталась без гроша в кармане для содержания себя и несчастных малюток: на ней висел долг за похороны мужа и счет аптекаря, из-за которого она опасалась подвергнуться аресту. Во избежание этого она собиралась искать приюта у бедной вдовы в Эссексе; и если его лордство изволит написать ей на почтамт в Харлоу, она, если тем временем разрешится от бремени, пришлет за письмом кого-нибудь надежного.

Ответ его лордства свидетельствовал о благородстве его сердца. Он выразил готовность облегчить ее страдания, но справедливо заметил, что ее рассказ должен быть подтвержден чем-то бо́льшим, нежели словесным излиянием совершенно незнакомого человека. Он пожелал узнать, кем является дама, порекомендовавшая обратиться к нему, и заверил автора письма, что ей незачем ее скрывать, ибо он сочтет за величайшую милость, если ему предоставят возможность оказать помощь нуждающемуся. 14 июля его лордство получило записку следующего примерно содержания:

Миссис Смит, вдова капитана Смита, почла за долг уведомить лорда Кларендона, что миссис Грант благополучно разрешилась от бремени. Именно она порекомендовала миссис Грант лорду Кларендону: пока ее муж был жив, она неоднократно сопровождала его в поездках по набору рекрутов в Хартфордшире, где и наслышалась о благотворительном нраве его лордства. Она добавила, что капитан Смит во время пребывания на Ямайке часто навещал отца миссис Грант, бывшего человеком огромного богатства; что она сама сделала для милой и несчастной молодой женщины больше, чем могла себе позволить. Она не сомневалась, что как только ее письмо дойдет до Ямайки, отец миссис Грант пришлет ей обильную помощь; но до тех пор она без дружеской поддержки какого-либо частного лица может погибнуть окончательно.

В ответ на эту последнюю записку его лордство направил ответ и вложил в него вексель на пять гиней, предложив одновременно написать любому лицу в Харлоу, которое могло бы оказать ей содействие, в особенности кому-либо из медицинских работников. 23 июля мнимая миссис Грант вновь написала его лордству, подтверждая получение пяти гиней и заявляя, что ей представилась возможность получить попутный проезд домой; однако она выражала желание повидаться с его лордством, чтобы принести искреннюю благодарность за его доброту. Вместе с тем она проявляла крайнюю деликатность, опасаясь, как бы их встреча не была превратным образом истолкована злобным миром, и умоляла назначить ее на небольшом расстоянии от города. Ответ на это письмо она просила адресовать до востребования на имя А. Б. К. в кофейню Джорджа, куда направит за ним человека. Его лордство по ее просьбе написал ответ, назначив встречу у постоялого двора «Белл» в Килберне. Однако до наступления дня встречи его лордство получило от миссис Грант еще одно письмо, в котором говорилось, что с тех пор, как она прибыла в город, ее преследуют одни лишь беды. Последний ребенок умер, и ее свалила молочная лихорадка; у нее осталось двенадцать шиллингов от щедрот его лордства и миссис Смит, когда она приехала в столицу; она боится ехать дальше Уайтчепела, как бы кредиторы не подвергли ее аресту; и завершила послание просьбой о займе в пять фунтов, которые просила вложить в конверт на имя мистера Пола и оставить на постоялом дворе «Сарацинская голова» в Олдгейте. Отвечая на эту записку, его лордство переслал запрошенные деньги и с величайшим человеколюбием выразил соболезнование по поводу ее предполагаемого положения. Затем он предложил перевезти ее за город, где она могла бы жить в тишине и без расходов, пока не получит вести от своих близких. Следующее письмо вывело на сцену нового действующего лица. Оно исходило от преподобного Х. Пола. Мистер Пол по поручению миссис Грант (у которой к тому времени начался бред) подтвердил получение пяти фунтов. Он напишет снова и изложит всё, что миссис Грант продиктует в момент просветления рассудка. Он просил оставлять его ответы в кофейне «Чаптер». Его лордство соответственно написал преподобному Х. Полу, подробно справляясь о состоянии миссис Грант и предлагая направить надлежащую медицинскую помощь. Преподобный мистер Пол ответил на это письмо, описав симптоматику недомогания миссис Грант, носившего деликатный характер. Затем он изложил высокие понятия миссис Грант, которая не пожелала бы снизойти до приема какого-либо лица от его лордства в ее нынешнем жалком состоянии; и добавил, что она почитает свое положение таковым, при котором допускать к ней кого-либо, кроме абсолютно необходимых лиц, было бы неэтично. По этой причине мистер Пол, по его словам, обещал не разглашать адрес ее жилища; но заявил, что в минуты просветления рассудка миссис Грант выражает сильнейшую тревогу по поводу того, чтобы ей позволили выразить благодарность своему благодетелю.

Эта переписка привела к встрече мнимого преподобного Х. Пола с его лордством, состоявшейся в постоялом дворе «Белл» в Килберне 8 августа. Подсудимый представился тогда его лордству как преподобный Генри Пол. Они завели беседу на тему миссис Грант, причем его лордство задавал любые вопросы относительно ее положения с целью облегчить его. Мистер Пол сказал, что не видел ее отчетливо, ибо вокруг нее были задернуты пологи; но опиум произвел эффект, который, как он знал, нередко наблюдался: он придал ее глазам необыкновенный блеск; что же касается ее жилья, то это была весьма небольшая комната. Женщина, ухаживавшая за ней, казалась вполне порядочной особой, кроме того, за ней наблюдал хирург или аптекарь. Поскольку мистер Пол производил впечатление респектабельного человека, его лордство осведомилось, в каком учебном заведении он воспитывался; подсудимый ответил, что получил образование в Вестминстере и Оксфорде, владеет приходом Сент-Китс на Ямайке стоимостью около 700 фунтов стерлингов в год; что у него есть недвижимость в Ирландии и он направляется в Америку по частным делам. На вопрос его лордства о том, как ему посчастливилось встретить эту молочную особу, он ответил, что это произошло случайно и выглядело прямо-таки как в романе. Он ехал в город в онгарском дилижансе, где находились молодая женщина, двое детей и дама, все в трауре. Он завел разговор с дамой и с удивлением обнаружил, что она — дочь человека, в доме которого на Ямайке его самого неоднократно принимали с доброжелательностью. Хотя его дела не терпели отлагательства, он решил остаться и оказать ей некоторую помощь. Затем он заявил, что в тот самый день передал ей двухфунтовую банкноту, которую его лордство в ходе этой встречи вернул (именно ту банкноту, на которой основывалось обвинение). Он добавил, что отец миссис Грант чрезвычайно богат и он нисколько не удивится, если тот пришлет 500 фунтов при первом же известии о положении своей дочери. Его лордство в своих показаниях отмечал, что тот изъяснялся языком чистейшей правды и человеколюбия; а поскольку он выглядел прекрасно образованным джентльменом, повидавшим свет, у него не возникло никаких подозрений в каком-либо мошенничестве.

После этой встречи между мнимым священником и его лордством завязалась переписка, в которой первый сообщал о продвижении пациентки, миссис Грант, к выздоровлению и по ее желанию просил переслать белье, птицу, фрукты и вино, — всё это было предоставлено щедротами благородного лорда.

Наконец миссис Грант достаточно окреплла, чтобы иметь возможность написать его лордству, и в своем письме она выражала безграничную благодарность за благожелательность, испытанную ею с его стороны, замечая, что если бы не дружеское участие преподобного мистера Пола, она, по ее мнению, была бы потеряна. Далее она писала, что хотя лечащий врач предписал ей соблюдать абсолютный покой, она не смогла противостоять искушению приподняться на постели, чтобы написать своему благодетелю, которому надеялась вскоре лично выразить благодарность за его многочисленные милости.

Последнее письмо от мистера Пола было датировано 23 августа. Он подтвердил получение 6 фунтов 2 шиллингов, израсходованных на нужды миссис Грант, и известил его лордство, что простыни, присланные в последний момент, по какой-то случайности оказались рядом с серным цветом, что весьма дурно отразилось на самочувствии миссис Грант; ее положение требовало тонкого старинного полотна, если таковое имелось у его лордства. Он принес извинения за возможные неточности в письме, объяснив их тем, что у него болит голова и наблюдается некоторая степень лихорадки.

Фарс теперь начал приближаться к своему завершению. Его лордство получил от миссис Грант еще одно письмо, датированное субботой, 1 сентября, в котором мнимая дама заявляла:

«В прошлую субботу сестра ее отца приехала в город и разыскала ее. Она была суровой пожилой дамой, женоненавистницей и ворчала на весь мужской пол. Она увезла миссис Г. с собой за город, хотя это было сопряжено с риском для ее жизни. Дама, у которой она находилась, была почти так же скверна, как и ее тетушка; но поскольку последняя отлучалась на несколько дней, ее страж-Аргус позволял ей приехать в город, что дало бы ей возможность повидаться с его лордством. Поскольку ее сварливая тетка не дала ей ни денег, ни одежды, она просила у его лордства 4 фунта. Если эта возможность будет упущена, она никогда не сможет увидеть его, так как ее тетушка — женщина бдительная и так сильно ненавидит мужчин, что при первом же появлении в ее комнате и обнаружении там преподобного мистера Пола она подвергла того жесточайшему оскорблению. Она не могла отправлять письма на собственное имя во избежание попадания их в руки тетки, а потому просила его лордство адресовать послания на имя миссис Харриет, почтамт, Уолтем».

Его лордство в своем ответе на это письмо выразил некоторые подозрения в том, что его одурачили; в ответ на это миссис Грант поблагодарила лорда Кларендона за оказанные милости и заявила, что сожалеет о его мнении, будто он считает себя обманутым, но он убедится в своем заблуждении, когда она вернется домой на Антильские острова. В постскриптуме она добавила: «Тот лучший из людей, мистер Пол, внезапно скончался в минувшую субботу».

На этом общение между его лордством и его корреспондентами, миссис Грант и мистером Полом, завершилось. Вскоре после этого, однако, он получил еще одно письмо от некоего преподобного мистера Беннетта с изложением плачевной истории о нищете; но пробудившиеся подозрения заставили его нанять своего управителя для отслеживания предполагаемого преподобного мистера Беннетта, коим в итоге и оказался подсудимый, выдававший себя перед его лордством за преподобного мистера Пола — того «лучшего из людей», который, по утверждению миссис Грант, «внезапно скончался». При обыске его жилья была обнаружена записная книжка, написанная его собственной рукой, в которой велся учет полученных денег (из какового следовало, что за два года он обокрал публику на сумму в четыреста восемьдесят восемь фунтов стерлингов) со списком имен жертвователей, среди коих значились герцогиня Бофорт, лорд Уиллоуби де Брок, лорд Литтлтон, леди Говард, леди Мэри Дункан, епископы Лондонский, Солсбери и Даремский, графы Кингстон и Рэднор, лорд К. Спенсер, почтенная миссис Фокс и т. д. и т. д.

Были также обнаружены другие записи, которые свидетельствовали о том, что обвиняемый превратил свой способ действий в безупречную систему: в них фиксировался стиль почерка, который он принимал под различными именами, а также характеристики сургуча, облаток и бумаги, использовавшихся в его письмах.

Присяжные признали обвиняемого виновным, и суд незамедлительно приговорил его к семи годам каторжных работ с отправкой в колонии. В апреле 1805 года он был отправлен в Ботани-Бей.

Часто происходили аналогичные судебные приговоры, но остается надеяться, что если усилия полиции не увенчались полным успехом в пресечении этой системы, то публика по крайней мере проявила достаточную бдительность и не позволит себя одурачить, предварительно наводя справки и выясняя истинные претензии просителей, прежде чем оказывать им благотворительную помощь.

ТОМАС ПИКТОН, ЭСКВИЙР. ОБВИНЯЕТСЯ В ПРИМЕНЕНИИ ПЫТОК К ЛУИЗЕ КАЛЬДЕРОН С ЦЕЛЬЮ ПОЛУЧЕНИЯ ПРИЗНАНИЯ.