«Книга птиц для детей»

Семья подержала птицу день или два, а потом принесла ее мне. Пптица никого не боялась и была совершенно счастлива до тех пор, пока кто-нибудь держал ее в тепле между двумя ладонями.

Его было трудно заставить есть, а вокруг кружилось множество его взрослых сородичей, среди которых, вероятно, была и его собственная семья. Поэтому я решила, что его можно смело выпустить. Я отнесла его в лес, где видела небольшое семейство молодых свиристелей, и посадила на низкое дерево. Он сразу ожил, начал звать и перелетел на другое дерево. Опасаясь, что мое присутствие помешает его матери подлететь к нему, я ушла. Когда я вышла туда снова, я не смогла его найти, поэтому надеюсь, что он был в безопасности со своими сородичами.

Я была тем более уверена в этом, что знаю доброту этих птиц ко всем пернатым, попавшим в беду. Однажды женщина наблюдала за гнездом дроздов, когда родители исчезли, несомненно будучи убитыми. Она очень переживала, как ей добраться до высоко расположенного гнезда, чтобы покормить малышей, просивших обеда, как вдруг увидела подлетевшего к ним свиристеля, который их покормил.

После этого она стала внимательно наблюдать и видела, как свиристель кормил их каждый день и заботился о птенцах, пока те не научились летать. Он несомненно научил их заботиться о себе самих, но этого она уже не увидела, так как они улетели.

Обычная пища этой птицы — насекомые, обитающие на деревьях, особенно среди фруктов. Но они также освоили ловлю мух на лету. Часто можно увидеть стайку таких птиц, занятых делом ловли мух. Это очень хорошо как для них самих, так и для нас. Птиц или зверей, способных питаться только одним видом пищи, называют «монофагами», и их становится все меньше с каждым днем. Для процветания им требуется разнообразие в рационе. Нам было бы жаль, если бы свиристели стали редкими птицами.

Свиристели очень любят вишню, как я уже говорила, но на одну вишню они съедают сотни гусениц-пядениц. Так что они отрабатывают все до последнего. К тому же, если удается раздобыть дикую вишню, они предпочитают именно ее. Доказано, что они входят в число наших самых полезных птиц. Из ста пятидесяти двух исследованных желудков лишь в девяти были обнаружены остатки садовой вишни.

Свиристели едят гусениц и личинок, а также очень любят личинку ильмового листоеда. Было замечено, как они очищали от них вязы во всем городе, где деревья страдали от нашествия вредителей в течение нескольких лет до их прилета. Помимо насекомых, они питаются ягодами многих диких кустарников и деревьев, таких как дикая вишня, кизил, ирга, бузина и другие. Они всегда предпочитают дикие ягоды садовым.

Однажды весной я видела небольшую стайку свиристелей в саду, полном цветущих яблонь. Почти все время они тратили на то, чтобы обследовать деревья и копошиться в цветках. Невнимательный наблюдатель мог бы подумать, что они уничтожают почки яблонь, ведь они действительно съедали много белых лепестков. Но я хотела убедиться во всем наверняка и внимательно следила за ними в бинокль. Затем я оставалась в этом саду до октября и никогда еще не видела деревьев, настолько усыпанных яблоками. Многие ветви лежали на земле под тяжестью плодов, и во всем саду не нашлось ни единого гнезда насекомых. Это доказывало не только то, что свиристели не причинили никакого вреда, но и то, что они, вероятно, уничтожили тысячи насекомых, которые этот вред нанесли бы.

К птицам, причисляемым к свиристелям, относится обитатель Калифорнии — файнопепла, или блестящая хохлатая мухоловка. Он окрашен в глянцевитый синевато-черный цвет с крупными белыми пятнами на крыльях, которые видны только в полете. Его самка буровато-серго цвета. Это довольно стройные птицы, размером почти с кошачьего пересмешника.

Файнопепла — прекрасная птица с изящным остроконечным хохолком и переливчатым, сияющим, как атлас, оперением. Он держится на насесте очень прямо, но это довольно скрытная птица, поэтому о его повадках известно немного. Он настоящий любитель гор, обитающий в горах, каньонах или по берегам небольших ручьев Калифорнии, Аризоны и Техаса.

Судя по одному из его названий, он является мухоловкой. Иногда стайку из тридцати или сорока особей можно заметить за ловлей мух. Но, подобно свиристелю, он также неравнодушен к ягодам. Когда на персиковых деревьях созревают ягоды, он подлетает ближе к жилью человека, чтобы полакомиться прекрасными красными гроздьями.

Песня этой птица считается прекрасной, и, подобно многим другим птицам, он иногда издает нежную шепотную песню.

Гнездо располагается на ветке, не слишком высоко на дереве, и часто, а возможно, и всегда, строится из цветочных стеблей вместе с цветками, с добавлением тонких полосок коры, травинок и растительного пуха.

Что любопытно и редко встречается среди птиц, самец файнопеплы настаивает на том, чтобы строить гнездо самостоятельно. Обычно он разрешает самке присутствовать при этом и приветствует ее радостным пением, но не позволяет ей прикасаться к постройке, пока все не будет закончено. Иногда он даже прогоняет ее. Когда все готово к насиживанию, он позволяет ей разделить обязанности поровну, но даже в таком случае он, кажется, сидит на яйцах не меньше нее. Мисс Мерриам обнаружила группу этих птиц на персиковых деревьях, и именно ей мы обязаны большей частью того, что знаем об их привычках.

СНОСКА:

[12] See Appendix, 11.

XIV

THE SWALLOW FAMILY

(Hirundinidæ)[13]

Это семейство очень легко узнать. Это маленькие птицы с длинными остроконечными крыльями, которые вечно парят в воздухе, словно никогда не устают. Их клювы короткие, но очень широкие у основания, а рот открывается так далеко назад, что доходит до глаз. У них слабые короткие лапки, поэтому, присаживаясь, они обычно выбирают тонкую ветку, телеграфный провод либо плоский верх забора или крыши.

Ласточки не отличаются ярким оперением. Почти все они кажутся черно-белыми, когда парят в воздухе. Но при близком рассмотрении видно, что их спинки имеют глянцевитый темно-синий или зеленый цвет, иногда с переливами, но неизменно темный.

Деревенская ласточка обладает тускловато-красноватой грудкой и спинкой насыщенного синего цвета, почти черного. У нее глубоко раздвоенный хвост и ряд белых пятен на более коротких хвостовых перьях. Когда она распускает хвост, это выглядит очень красиво.

Ее называют деревенской ласточкой, потому что для гнездования она предпочитает амбары. Высоко на балках, прямо под крышей, пара строит свою глиняную колыбель. Интересно наблюдать за их работой. Выбрав место, они отправляются к какой-нибудь луже на дороге. Они собираются вокруг нее на своих крошечных ножках, держа крылья вертикально, как бабочка. Затем они набирают в клювы влажную землю и разминают ее, пока не получится маленький шарик. С этим шариком они летят к выбранному месту и прилепляют его к балке. После этого они возвращаются за новой порцией. Так они продолжают до тех пор, пока не возведут стены гнезда толщиной в дюйм и высотой в три-четыре дюйма. Иногда они прокладывают слои тонкой травы, но чаще обходятся исключительно глиной. Затем они выстилают гнездо перышками, которые подбирают на птичьем дворе.

Некоторые ласточки строят рядом с гнездом площадку, где один из партнеров может отдыхать ночью; а когда плывут птенцы, вырастая настолько, что заполняют все гнездо, там могут спать оба родителя.

Когда ласточки летают низко над травой, создавая впечатление, будто они затеяли игру, на самом деле они ловят крошечных насекомых на лету. А когда у них есть птенцы, которых нужно кормить, они собирают полный рот добычи, формируя из нее нечто вроде маленького шарика. Затем они летят к гнезду и скармливают его одному из малышей.

Таким образом, они очищают воздух от насекомых и не причиняют ни малейшего вреда, поскольку никогда не трогают наши фрукты и овощи.

Деревенские ласточки общительны и всегда держатся стаями. Они еще и поют — издают милую песенку, хотя и не очень громкую. Очаровательно слышать их в амбаре, когда пять или шесть птиц поют вместе. Но эту миниатюрную песенку часто можно услышать и от одиночной пролетающей птицы.

Они дружелюбны друг с другом и любят усаживаться на крышу, подолгу щебеча. В одном месте, где я останавливалась, им нравилось собираться на крыше веранды прямо под моим окном. Они часто будили меня по утрам своими нежными голосками.

Однажды утром звуки раздавались так близко, казалось, птицы находились прямо в комнате, и я открыла глаза, чтобы проверить. Там, на подоконнике вплотную к сетке, сидел один из этих прелестных пернатых. Он заглядывал в открытое окно и явно наблюдал за мной. Когда я слегка пошевелилась, он поднял тревогу, и вся компания улетела.

Щебетание деревенских ласточек всегда кажется мне похожим на разговор, и исследователи птичьих повадок сходятся во мнении, что птицы обладают неким подобием языка. У ласточек множество разнообразных звуковых сигналов. Один из них — общий сигнал тревоги при опасности, но есть и другой сигнал для человека, иной — для кошки, и совсем другой, когда они находят что-то вкусное и созывают остальных поделиться.

«Разнообразие птичьей речи, — говорит человек, долгое время изучавший птиц, — поистине велико». И среди всех птичьих голосов голоса ласточек больше всего напоминают человеческую речь. Если вы ляжете на сено в амбаре совершенно тихо и прислушаетесь к ним, когда они прилетают и летают вокруг, вы убедитесь, что это правда. Иногда кажется, что можно почти разобрать слова.

Ласточки охотнее любых других птиц используют наши постройки для обустройства собственного жилья. Деревенские ласточки занимают балки внутри амбаров, городские ласточки селятся под карнизами снаружи, а береговые ласточки... то есть пурпурные проконы, крупнейшие представители семейства, выбирают птичьи домики, которые мы для них устанавливаем.

Говорят, что пурпурные проконы ни за что не останутся там, где люди не смастерили для них домики. Но я видела, как они жили в месте, которое для них не предназначалось, хотя они, возможно, думали иначе. Это было под терракотовым покрытием карниза торгового здания в самом центре оживленного города. Терракота имела форму большой трубы, разрезанной пополам вдоль. Этот полуцилиндр уложили поверх кирпичного карниза, и получилась небольшая крыша. Вся длина этого карниза превратилась таким образом в одно длинное помещение с кирпичным полом и терракотовой крышей, с входом в торце. В том помещении должно было быть не меньше десятка гнезд проконов, так как стайка постоянно кружила в воздухе над крышами домов.

Поскольку эти птицы питаются исключительно летающими насекомыми, они не могут оставаться с нами, когда становится слишком холодно для их полетов. Поэтому они улетают очень рано. Когда малыши покидают гнездо и начинают уверенно летать, ласточки со всей округи собираются в огромные стаи и направляются на какое-нибудь болото или в уединенное место, куда редко заходят люди. Там молодняк ежедневно обучают полетам и устраивают им тренировки. И в один прекрасный день мы выйдем на улицу и обнаружим, что все они исчезли и вокруг не видно ни единой ласточки. Они отправились в свой зимний дом, который находится далеко на юге, в тропических странах, где никогда не переводятся насекомые; но утешает мысль о том, что следующим летом они снова вернутся к нам.

Упомянутые мной ласточки — деревенская, городская и пурпурный прокон — встречаются по всей нашей стране.

Позвольте рассказать вам историю, которая доказывает, что пурпурный прокон обладает немалым умом. Одна из таких птиц построила гнездо в ящике под окном, устроенном так, что хозяин мог открывать его и доставать яйца. Он вынимал по одному яйцу за раз и в конце концов достал саму птицу.

Партнер похищенной птицы улетел и через несколько дней вернулся с новой подругой. Ящик был слишком хорош, чтобы от него отказываться, и обе птицы принялись за работу, чтобы обезопасить его от разорителя гнезд. Они возвели глиняную стену перед слишком уж доступной задней дверью. Похититель яиц уже не мог проникнуть внутрь, не разрушив стену, а на это у него не хватило бы совести. Так птицы сохранили свой уютный дом и вырастили там свое семейство.

СНОСКА:

[13] See Appendix, 12.

XV

THE TANAGER FAMILY

(Tanagridæ)[14]

Это большое семейство, насчитывающее от трех до четырех сотен видов, все представители которого облачены в яркие наряды. Однако в нашей стране обитает лишь три из них. Родина этих птиц — более теплые регионы земного шара. На Востоке у нас живет алый танагра, на Западе — луизианский танагра, а на Юге — летний танагра. Танагры немного крупнее воробьев и живут на деревьях. Они питаются насекомыми и фруктами, а иногда, как говорят, и цветами.

Алый танагра — это ярко-красная птица с черными крыльями и хвостом, обычная для всех восточных и средних штатов. Его подруга одета в скромный оливково-зеленый наряд, а птенцы в первый год похожи на нее.

Сам же танагра носит свой яркий наряд только в сезон гнездования, то есть весной и летом. Ближе к осени он меняет алый цвет на зеленый, как у своей подруги, и в этот период выглядит весьма комично. Создается впечатление, будто он покрывается зелеными пятнами или полосами. Тот экземпляр, за которым наблюдала я, начал с того, что у него на каждой стороне груди среди красных перьев пробилось по одному маленькому зеленому перышку. Мне доводилось видеть танагру с зеленым кольцом вокруг шеи при остальном алом оперении, а также другую — с зеленой полосой вдоль спины. У некоторых этот процесс идет беспорядочно, и они сплошь покрываются зелеными пятнами, напоминая пучки разноцветных тряпиц.

SCARLET TANAGER

Неудивительно, что птица прячется в лесу, как поступают многие при линьке, если она выглядит столь неказисто. Весной к нему возвращается его блестящий наряд, и он снова прилетает в наши северные леса для гнездования.

Гнездо этой птицы располагается не слишком высоко на дереве. Это довольно потрепанное сооружение, которое кажется готовым развалиться на части, а сами птицы до безумия пугливы и не выносят, когда на них смотрят.

Однажды я видела в лесу, как самка танагры строит гнездо. Я надеялась понаблюдать за ней в период гнездования и посмотреть, как она растит своих малышей. Оба партнера были на месте, но вели себя слишком робко, чтобы приближаться к гнезду, пока мы с моим другом находились рядом. Мы сидели тихо и даже спрятались в кустах в надежде, что она нас не заметит. Мы вели себя так тихо, что она постепенно преодолевала испуг и подбиралась к гнезду все ближе, как вдруг большой пес, бывший с нами, громко чихнул. В одно мгновение обе птицы исчезли, словно выстрелом из ружья. И я думаю, они так и не вернулись, потому что гнездо осталось недостроенным.

Песня танагры очень похожа на песню дрозда, но, однажды изучив ее, острый слух легко отличит их друг от друга, поскольку у нее другой тон. Она довольно хриплая, не такая плавная, как голос дрозда. Обычный сигнал — хриплый и очень отчетливый окрик «чип-чур», который издают оба партнера.

Несколько лет назад я видела алого танагру в зоомагазине. Была зима, и я принесла его домой передержать до весны, когда его можно будет безопасно выпустить на волю. Он был очень пуглив и не любил, когда на него кто-то смотрит, особенно когда он отправлялся к кормушке.

Если мне случалось посмотреть на него в момент еды, он немедленно улетал на верхний насест и принимал такой вид, будто больше никогда в жизни не притронется к пище. Тогда я отгородила один угол его клетки ширмой из полосы плотной бумаги, вплетенной между прутьями, устроив импровизированную столовую. После этого было очень забавно наблюдать, как он уединяется за ширмой и ест, время от времени вытягивая голову, чтобы заглянуть поверх верха и проверить, не смотрю ли я.

Мне было трудно угодить ему с едой. Ему нравились живые насекомые, но он хотел ловить их сам. Тогда я раздобыла липкую ленту от мух и повесила ее снаружи у кухонной двери. Поймав с ее помощью полдюжины мух, я отнесла их ему. Он не был в клетке, и, как только он увидел мух, то перелетел через всю комнату и завис надо мной, как большой колибри, изящно срывая каждую муху. Он забыл, что ему не нравится, когда я смотрю, как он ест. После этого я ежедневно подрабатывала мухоловкой, пока он не приучился к корму для пересмешников.

Весной он запел — нежной, тихой песней, отличной от обычной песни танагры. Тогда я отвезла его за город, подальше от домовых воробьев, и выпустила на свободу.

Летний танагра гнездится в южных штатах от Нью-Джерси до Флориды. Он целиком красный, но в остальном похож на алого танагру, да и повадки у него примерно такие же.

Луизианский танагра гнездится в западных штатах от равнин до Тихого океана. Он ярче, в его окраске преобладает разнообразие цветов. В основном он ярко-желтый, с блестящей красной головой и черными крыльями и хвостом, а его самка — как и у других самок танагр — окрашена в оливково-зеленый цвет. Это скрытная птица, обитающая в лесах, и ее повадки изучены очень слабо.

Однажды я видела пару таких птиц в Юте за завтраком. По крайней мере, сам же певец был занят этим делом, в то время как его зоркая партнерша была слишком занята наблюдением за мной, чтобы со мной ничего не случилось, и ему было не до еды.

Они сидели на длинном заборе и ловили мух. Один из них вылетал на небольшое расстояние, щелкал клювом, хватая муху, а затем возвращался на забор чуть дальше прежнего. Каждый раз он садился все дальше и дальше, хотя казалось, что он даже не замечает меня. Его подруга держалась между ним и мной и ни на секунду не спускала с меня глаз. Опасаясь, что из-за меня она останется голодной, я ушла от них.

СНОСКА:

[14] See Appendix, 13.

XVI

THE SPARROW AND FINCH FAMILY

(Fringillidæ)[15]

Это самое крупное семейство птиц, насчитывающее более пятисот видов и распространенное практически по всему миру. Оно подразделяется на вьюрковых, овсянок, дубоносов и клестов. Все они мельче дрозда и имеют короткие, высокие клювы с загнутыми вниз задними уголками. Клювы показывают, что они питаются семенами, хотя все они едят и насекомых.

Интересная особенность птиц, питающихся семенами, — это находящаяся внутри них измельчающая машина для перетирания твердых семян. Поскольку у них нет зубов, им, конечно, приходится заглатывать их целиком. То, что я назвала машиной, — это мускульный желудок, и вы видели его на столе при разделке курицы. Он отлично приспособлен для перетирания пищи, и птицы часто заглатывают мелкие камешки, чтобы помочь этому процессу.

Первая группа этого семейства, овсянковые, — птицы мелкие, размером с домового воробья. Они окрашены в тусклые коричневатые тона с более или менее выраженными пестринами, живут и добывают пищу преимущественно на земле или вблизи нее. Такая окраска защищает их от того, чтобы быть легко замеченными на земле.

Все птицы этой группы поют, а некоторые из них являются известными певцами, такие как певчая зонотрихия, белогорлая зонотрихия и бурая зонотрихия. Самая известная из них — маленькая певчая зонотрихия, которую можно встретить практически повсеместно и которую любят почти все.

Певчая зонотрихия сплошь испещрена штрихами различных оттенков коричневого цвета. Грудка у нее белая, а темно-коричневые штрихи сходятся впереди в пятно неправильной формы, а иногда и в два пятна.

Гнездо певчей зонотрихии располагается на земле или совсем рядом с ней. Иногда оно находится в кочке травы, иногда — в низком кустарнике на высоте нескольких дюймов. Одно такое гнездо я нашла у корней небольшой заросли золотарника, разумеется, еще до того, как он зацвел. Оно представляло собой скромную постройку прямо среди стеблей, из-за чего его нельзя было извлечь, не повредив растение.

Эта птица прилетает одной из первых весной, и ее песня наряду с песней странствующего дрозда — самые первые звуки, которые мы слышим. Она также очень поздно улетает осенью, а около Нью-Йорка некоторые из них остаются на всю зиму. Поскольку их пищей служат семена сорняков, которые можно найти всегда, им не нужно улетать на миграцию.

У певчей зонотрихии сладкий и жизнерадостный голос, разнообразный репертуар, и поет она очень много. Мне доводилось слышать, как одна птица исполняла шесть разных песен, все время стоя на заборе на самом виду. Некоторые песни просто очаровательны, и все они приятны на слух. Музыкой певчей зонотрихии невозможно наслушаться.

Представители второй ветви этого семейства — вьюрковых — обладают более яркой окраской оперения: щегол сияет лимонно-желтым цветом, а пурпурный вьюрок — малиновым и белым.

Щегол, которого также называют чертополоховкой, салатным птичком и дикой канарейкой, — очаровательный малыш, одетый, как я уже говорила, в лимонно-желтый наряд с черными крыльями, хвостом и шапочкой. Его подруга окрашена в оливково-коричневые тона. Он — восхитительный певец с нежным голосом, обычная птица по всей стране. Он летает большими волнами, издавая жизнерадостную трель при преодолении каждой воздушной волны.

Это одно из самых красивых гнезд, что нам доводилось видеть; оно располагается в вертикальной развилке ветвей и выстлано толстым в дюйм слоем пуха чертополоха, на котором отдыхают птенцы щегла. Гнездо строится в конце сезона, в июле, а иногда и в августе.

Одним из самых прелестных наблюдений за птицами в моей жизни было изучение пары таких птиц, устроивших гнездо на низкой сливе. Пока его подруга насиживала кладку, этот жизнерадостный малыш околачивался поблизости, не делая ничего другого, кроме как наблюдая за деревом, где находилась его семья. Время от времени насиживающая птица начинала звать его своим мелодичным «с-у-у-т», которое так сильно напоминает зов канарейки. Услышав это, он отвечал ей и тут же подлетал, чтобы проверить, все ли у нее в порядке или не нужно ли ей чего-нибудь. Когда он считал, что настало время подкрепиться, то прилетал и звал ее сойти с гнезда. После этого оба отправлялись на участок с сорняками, где они лущили и ели семена до насыщения, а затем возвращались к своему семейному гнездышку.

Эти маленькие птицы питаются преимущественно семенами сорняков — чертополоха, амброзии и череды, — а также личинками пшеничного комарика и других вредителей, и в огромных количествах скармливают их своим птенцам.

Щеглы не покидают нас на зиму. Самец сбрасывает свое яркое оперение и появляется в тусклых тонах, похожих на наряд самки, за исключением того, что у него остаются черные крылья и хвост. Птицы из одной округи собираются в небольшие стайки и держатся вместе всю зиму, больше походя на воробьев, чем на щеглов.

Западный щегол, соответствующий этой птице, в Калифорнии называется ивовым щеглом, однако по внешнему виду и образу жизни он кажется точно таким же, как восточная птица. Это доверчивое создание, и при спокойном обращении человека оно может стать очень ручным.

Среди вьюрковых можно встретить таухи, или бурого таухи, птицу размером почти с кошачьего пересмешника, которую иногда называют земляным дроздом. Он окрашен в черный и белый цвета, с рыжеватыми боками и красными глазами, а его подруга имеет коричневое оперение там, где он черен. Обычно его можно обнаружить на земле, где он добывает пищу и где располагается его гнездо.

В Калифорнии обитает несколько видов, а западная разновидность обыкновенного восточного таухи называется шпорцевым таухи, и повадки у него, насколько известно, такие же.

Таухи обладает поистине изысканной песней, хотя между певцами наблюдаются большие различия, как и во всех птичьих семействах. Самая прекрасная песня похожа на перезвон серебристых колокольчиков.

Знакомый мне любитель птиц однажды нашел в безлюдном месте на Лонг-Айленде слетка таухи, который еще толком не умел летать и казался брошенным или потерянным. Опасаясь, как бы его не схватила кошка, он принес птицу домой и посадил в клетку. Малыш совсем не испугался своего нового окружения и стал очень ручным.

Клетка молодой птицы находилась рядом с клеткой садовой овсянки — европейской птицы, известной своими вокальными данными и популярной в качестве обитателя клеток. Маленький таухи, судя по всему, проникся большой симпатией к незнакомцу и пытался подражать всему, что тот делал. Возможно, он ощущал потребность в некотором обучении, поскольку лишился родителей. Во всяком случае, он явно избрал садовую овсянку своим образцом для подражания.

Когда малыш начал петь, он выводил трели не таухи, а садовой овсянки, и делал это настолько искусно, что трудно было понять, какая именно птица поет. Этот джентльмен захотел узнать, сможет ли кроха распознать песню собственного вида. Поэтому он купил взрослого поющего таухи и поместил его рядом со своим юным сородичем. Новая птица была полна музыкальности и пела очень много. Однако малыш не обращал на него никакого внимания и продолжал насвистывать мотивы садовой овсянки.

Эта история показывает, что птица далеко не всегда, если вообще когда-либо, знает песню своего вида на уровне инстинкта, а вынуждена ей учиться. Специалисты, изучающие повадки птиц, предполагают, что птенец заучивает ее от старой птицы еще до того, как покидает гнездо.

СНОСКА:

[15] See Appendix, 14.

XVII

THE GROSBEAK BRANCH

(Fringillidæ)—Continued

Третий подраздел этого семейства составляют дубоносы. Они являются самыми крупными представителями группы, размером почти с дрозда, с очень массивными клювами. Они живут на деревьях, отличаются яркими цветами в оперении и также являются прекрасными певцами.

В восточных штатах и на запад вплоть до Миссури обитает красногрудый дубонос. Это прекрасная птица: черная и белая, с великолепным розовым пятном на белой груди и таким же цветом на внутренней стороне крыльев. Вы можете увидеть его на иллюстрации. Его подруга выглядит скромно в полосках коричневого и кремово-белого цветов.

ROSE-BREASTED GROSBEAK

Знакомая мне дама из Новой Англии держала дома трех таких птиц, живших на вольном содержании и почти не запертых в клетке. Каждая из них была подобрана сразу после вылета из гнезда и получила такие травмы, что не могла сама о себе позаботиться. Птиц заботливо кормили и выхаживали в доме, тем самым спасая от гибели.

Одна из трех птиц оказалась самочкой, которая была ручной как домашняя кошка и прожила в доме четыре или пять лет. Она была превосходной певицей, хотя пела никогда не громко. Она ставила на место домашних кошек, поклевывая их за лапы, когда те подходили слишком близко, так что кошки относились к ней с уважением.

Другой птицей был молодой певец с искривленным клювом, из-за чего он не мог самостоятельно кормиться. Когда его нашли, он был близок к гибели от голода. Женщина заботливо выкормила и вырастила его, хотя ей всегда приходилось кормить его самостоятельно. Это требует немалых усилий, поскольку птицы требуют пищи очень часто.

Эти птицы, жившие в доме и не обученные родителями, никогда не исполняли обычную песню своего вида, а сочиняли собственные мелодии. Они прожили несколько лет со своей покровительницей, которая очень их любила.

Красногрудый дубонос надевает свой яркий наряд исключительно на период гнездования. Когда этот период заканчивается, он линяет и приобретает новый зимний костюм, который преимущественно покрыт коричневыми полосками, как у самки. Розовое пятно становится совсем маленьким, смешиваясь с коричневым, поэтому общий вид кажется тусклым. Весной он сменяет перья на теле и снова предстает в блестящих розовых тонах.

Птицей, которая заменяет красногрудого дубоноса на западе, является черный дубонос. Он окрашен в красно-коричневый и черный цвета, с такими же оттенками и лимонно-желтым цветом на нижней стороне тела, а под крыльями у него желтый цвет вместо розового, как у восточной птицы. Он — громкий, увлеченный певец. Мисс Мерриам отзывается о нем так: его песня, обращенная к подруге, прекраснее всего, что ей доводилось слышать от любой другой птицы.

Красный кардинал, кардиналовый красный кардинал, виргиния или красный кардинал, как его называют в разных местах, принадлежит к третьей группе этого семейства. Он встречается по всему Югу США и на севере вплоть до южной части Новой Англии и Нью-Йорка. Он имеет яркий красный цвет до самого кончика клюва, с красивым хохолком, а также черным горлом и «маской» на лице. Его подруга окрашена в мягкие голубиные тона, с красным клювом и розоватыми оттенками на ее скромном одеянии.

Оба представителя этой пары поют. Самец поет значительно громче, но у самки песня нежнее. Он славится как певец, из-за чего его в огромных количествах ловят и сажают в клетки. В Европе, где он является любимой клеточной птицей, многие считают его равным по вокальным данным знаменитому соловью.

Несколько лет назад в Огайо был принят закон, запрещающий содержать кардиналов в неволе, причем те птицы, что уже находились в клетках, подлежали освобождению. В одной маленькой деревне на свободу выпустили более сорока особей. Это показывает, сколь многие из них содержатся в клетках.

В период гнездования кардинал ведет себя довольно агрессивно, готовый дать отпор любому, кто потревожит гнездо. Если поблизости появляется змея, все птицы в пределах слышимости — от кардиналов до корольков — слетаются на помощь, чтобы защитить гнездо и наказать врага. Они бросаются на него с громкими криками и даже атакуют, если он не убирается восвояси.

Гнездо этих птиц располагается невысоко — на дереве или в кустарнике, и в отношении него они проявляют крайнюю осторожность. Самка кардинала бросит свое гнездо, если к нему прикоснуться, особенно если яйца еще не отложены. Но у них есть причины для опасений; их нельзя в этом винить.

Я видела гнездо, построенное на трельяже у кухонной двери, и птицы настолько привыкли к людям, что совсем их не боялись. Один из жильцов этого дома был мальчиком четырех лет... впрочем, четырнадцати лет. Но он был настолько мягок с птицами, что они совершенно его не боялись. Они беспрепятственно кормили птенцов, пока он стоял от них менее чем в трех футах. Так что птиц можно сделать ручными, если люди будут проявлять мягкость и не беспокоить их.

Красный кардинал остается зимовать на севере вплоть до Нью-Джерси и Огайо, а небольшая стайка уже несколько лет живет в Центральном парке Нью-Йорка. Это величайшая радость для тех, кто живет неподалеку, ведь они поют всю зиму, когда в природе слышно так мало птичьих голосов. Они могут оставаться здесь потому, что питаются семенами, находить которые им помогают многочисленные семена сорняков и дикие ягоды, например ягоды можжевельника, держащиеся на ветках всю зиму.

CARDINAL

Однажды у некоторой дамы жил кардинал в одной клетке с парой крошечных зеленых попугайчиков, называемых неразлучниками. Эти птички, как вы знаете, постоянно соприкасаются клювами и ласкают друг друга, словно целуясь. Кардиналу это казалось верхом глупости; во всяком случае, ему это не нравилось. Понаблюдав за ними некоторое время, он терял терпение и стремительно бросался прямо между ними. Разумеется, это заставляло их разлететься в стороны. После этого он чувствовал себя лучше и возвращался на свой насест. Но стоило им повторить это снова, как он опять оказывался между ними. Он не беспокоил их в любое другое время, но подобного поведения он явно не мог вынести.

XVIII

THE CROSSBILL BRANCH

(Fringillidæ)—Continued

Четвертая ветвь этого семейства — клесты. Их у нас два вида. Они мельче дубоносов и, как отражает их название, обладают клювом с перекрещивающимися концами. Со стороны кажется, будто они не способны себя прокормить. Но такой клюв идеально приспособлен для того, чтобы вылущивать семена из шишек. И питаются клесты преимущественно семенами хвойных деревьев.

Эти диковинные клювы служат еще для одной цели. Они помогают птицам лазать по деревьям. Они заменяют птицам практически руку. Вам наверняка доводилось видеть, как попугай использует свой клюв точно так же.

Американский, или красный, клест — более распространенный из наших двух видов. Он кочует по всей территории северных штатов и Калифорнии. Однако он крайне разборчив в выборе места для гнездования, и ему подходят лишь северные районы или горные местности.

Красный клест производит впечатление капризного создания; никогда не угадаешь, где его встретишь. В один год он прилетает со всеми своими сородичами в какое-нибудь место, а на следующий год там не оказывается ни единой птицы.

Самец окрашен в тусклый красный цвет с более или менее выраженными коричневыми пестринами по всему телу. Его подруга имеет оливково-зеленый наряд с крапинками и примесью черноватых тонов.

Клесты держатся стайками. Обычно их можно заметить среди хвойных деревьев, где они находят себе пропитание. Они очень привязаны друг к другу.

Мне довелось однажды летом близко познакомиться со стайкой американских клестов. Я нашла их манеры весьма необычными. Песни и позывки у них были самыми странными из всех известных мне птиц. Они не отличались музыкальностью и напоминали скрип тележного колеса или распиливание дерева.

Птицы очень любили подавать голос и петь, и они не прекращали щебетать, перелетая с ели на ель. Большую часть времени они проводили на этих деревьях, поедая семена из шишек.

Белокрылый клест живет примерно так же, как и красный. Однако у него поистине прекрасная песня. Она изобилует трелями и чем-то напоминает пение канарейки.

Одной из удивительных особенностей этих птиц является их привычка гнездиться зимой. Охотник из штата Мэн однажды в середине января охотился на лосей и случайно наткнулся на гнездо клеста с сидящей на нем птицей. Стояли холода, разумеется, а на земле лежал глубокий снег. Гнездо находилось в лесу и было построено из веточек с длинным серым мхом снаружи. Оно настолько походило на кочку мха, что его было трудно заметить. Зимние гнезда находили и в других случаях.

Мистер Нерлинг утверждает, что если поймать одну из таких птиц, остальные члены стайки не оставят ее. Они кружат вокруг, крича и выказывая свое беспокойство самыми разными способами, а если посадить такую птицу в одиночную клетку, она погибнет.

XIX

THE BLACKBIRD FAMILY

(Icteridæ)[16]

В Америке насчитывается более ста видов семейства трупиаловых. Поэтому мы разделим их на четыре ветви: болотные трупиалы, луговые моксуновые дрозды... то есть луговые старинные... луговые трупиалы, иволги и птицы-коровы... нет, черные дрозды-вороны.

RED-WINGED BLACKBIRD

Трупиаловые — ходячие птицы. Оперение у них преимущественно черное, а сами они среднего размера. Каких-то из них обычно можно обнаружить на земле в болоте или на лугу. Это общительные птицы, то есть они держатся стаями. Какими бы любителями общества они ни были, существует время, когда они готовы держаться немного обособленно от остального мира черных птиц. Это происходит во время гнездования и выращивания молодого потомства. Двумя интересными представителями этого семейства являются красноплечий трупиал и бурый коровий трупиал, или птица-корова.

Красноплечий трупиал встречается по всей стране. Он уступает по размерам дрозду и целиком черный, за исключением одного участка на крыльях. На них расположены яркие красные и оранжевые полосы, которые при сложенных крыльях кажутся расположенными на плечах. Они придают птице очень нарядный вид, когда она распускает их в полете.

Подруга красноплечего трупиала выглядит скромно в полосках коричневого и черного цветов. К тому же она довольно усердное создание. Она расхаживает по земле, столь увлеченно разыскивая личинок или насекомых, что, кажется, совсем не замечает ничего вокруг.

Гнездо обычно располагается на болоте. Во всяком случае, оно должно находиться вблизи воды, поскольку красноплечие трупиалы любят воду не меньше любого старого моряка. Оно подвешено между стеблями тростника или в ветвях низкого кустарника. Это уютное сооружение мешковидной формы, достаточно глубокое и просторное, чтобы вместить беспокойных малышей трупиала.

Пока мать-трупиал насиживает кладку, ее самец держится неподалеку и очень много поет. Его песня представляет собой громкое, мелодичное «хва-кер-и», которое слышно издалека. Когда появляются птенцы, он становится одной из самых хлопотных и суетливых птиц. Он помогает в их кормлении и производит впечатление хорошего и заботливого отца. Но когда птенцы вырастают и обретают способность добывать корм самостоятельно, происходит любопытное явление. Все яркие самцы-красноплечики в округе снова собираются в одну стаю. А вся молодежь и матери держатся в другой стае.

Красноплечий трупиал — крайне нервный и беспокойный малый. Пока его подруга насиживает яйца, он постоянно начеку, следя за тем, чтобы ей не причинили вреда. На картинке видно, что у него очень озабоченный вид, будто он что-то обнаружил. Если кто-то подходит близко, он поднимает страшный шум. Он издает такие крики бедствия, что можно подумать, будто он ранен или у него похищают птенцов. Если враг — это ворона, прилетевшая мирно покормиться на лугу, он набросится на нее, попытается клюнуть в голову и станет досаждать ей до тех пор, пока она не улетит. Если же тревогу вызывает человек, он будет кружить над его головой с громкими криками, то и дело пикируя вниз так, будто собирается напасть. На самом деле он выказывает столько беспокойства, что оставаться рядом с ним не слишком приятно.

Молодой красноплечий трупиал столь же беспокоен и суетлив, как его папа. Как только он обретает способность выбираться из гнезда, он принимается карабкаться по кустам. Он не задерживается на одном месте и двух минут, и всякий раз, когда мать прилетает с кормом, ей приходится разыскивать его, прежде чем удастся накормить.

Красноплечий трупиал любит зеленую кукурузу, из-за чего его часто отстреливают фермеры, однако он также является известным истребителем насекомых и полностью отрабатывает съеденную кукурузу. Он поедает множество совкок... то есть совок и других насекомых, а в некоторых степных штатах приносит огромную пользу, поедая саранчу и ее яйца. Помимо этого, он любит разнообразие и не пренебрегает семенами сорняков. Семена амброзии и горца служат для него деликатесом подобно тому, как орехи для вас, и он поедает их в больших количествах. Так что если только крупная стая не набросится на какой-нибудь участок, портя посевы, вы можете быть уверены, что от них больше пользы, чем вреда. Так утверждает министерство, о котором я вам рассказывала.

Молодой красноплечий трупиал — забавный малый с весьма определенными взглядами на жизнь. Мистер Кейсер рассказывает историю об одном подобранном им птенце. Его поместили вместе с другими молодыми птицами — луговыми западными... луговыми трупиалами и кошачьими пересмешниками. Все они были малышами и привыкли к тому, что их кормят. Поэтому, когда маленькому трупиалу перепадало что-то поесть, они разивали рты и клянчили еду в той милой птичье-детской манере. Сначала он кормил их, хотя сам был едва ли старше птенца; но им это так понравилось, что они выпрашивали у него абсолютно все. Ему это вскоре надоело, и в конце концов он наотрез отказался их подкармливать.

Этой маленькой птичке нравилось подшучивать над степенными молодыми луговыми трупиалами. Ее излюбленный прием заключался в том, чтобы схватить кого-нибудь за крыло или хвост и кружить по полу, волоча за собой жертву. Молодые трупиалы возмущались и упирались, но в конце концов приучили его прекратить эти выходки. Они добились этого, опрокидываясь на спину и выставляя вверх когти, готовые к бою.

Несмотря на эти шалости, молодой трупиал на самом деле был к ним привязан. Трупиалы спали на земле, и по ночам, когда малыши устраивались на полу, красноплечий трупиал часто покидал свой насест и прижимался к ним. Вероятно, это делалось исключительно ради компании, поскольку его природной привычкой было спать на насесте.

Бурый коровий трупиал, или птица-корова, — еще один представитель этой ветви семейства трупиаловых, который встречается по всей территории Соединенных Штатов. Он сплошь сияет иссиня-черным цветом, за исключением головы, которая окрашена в коричневый цвет. Его подруга целиком коричневая. Он уступает в размерах красноплечему трупиалу, и он тоже ходячая птица.

Эту птицу называют птицей-коровой потому, что она любит кружить около коров — вовсе не для того, чтобы донимать их, а чтобы поедать насекомых, которые их изнуряют. Уверена, коровам это очень нравится.

У коровьих трупиалов есть одна странная привычка, которую никто не в силах объяснить. Мать-коровий трупиал не строит гнездо для своего семейства. И тем не менее она хочет, чтобы о нем хорошо позаботились. Поэтому она исподтишка подкладывает свои яйца в чужие гнезда. Обычно она выбирает гнездо птицы поменьше, хотя нередко использует и гнездо лесного дрозда.

Большинство маленьких птиц — пеночки и вьюрковые — принимают эту обязанность. Они высиживают чужое яйцо и выкармливают молодого коровьего трупиала, который превосходит их размерами. Он вырастает настолько крупным, что обычно задавливает птенцов, принадлежащих этому гнезду. В результате все внимание маленькой птицы-матери достается исключительно ему.

Иногда на помощь птице, которой достался птенец коровьего трупиала, прилетают другие пернатые, и он вырастает крупным и сильным. Когда он полностью вырастает, он присоединяется к стае других коровьих трупиалов, и они улетают вместе.

Некоторые маленькие птицы отказываются с этим мириться. Обнаружив в своем гнезде яйцо коровьего трупиала, они бросают его и улетают, чтобы построить новое гнездо. Либо они поступают иначе, как, я вам рассказывала, делает желтый древоточец... то есть желтый пеночник.

У коровьего трупиала странная короткая песенка. Она отдаленно напоминает «клак-си!», и птица словно выдавливает ее из себя, будто произнесение этого звука требует огромных усилий.

СНОСКА:

[16] See Appendix, 15.

XX

THE MEADOW STARLINGS

(Icteridæ)—Continued

MEADOWLARK

Луговые трупиалы — короткохвостые птицы, живущие на земле. У них длинные клювы и смешанное оперение коричневых и желтых оттенков.

Наш обычный представитель, именуемый луговым западным... луговым трупиалом, или старополевым жаворонком, хотя на самом деле он жаворонком не является, — прекрасная птица. Он крупнее дрозда, а его пестрые перья оттеняются ярко-желтой грудью с черным полумесяцем под горлом.

Эта птица обитает на лугах или пастбищах и расхаживает по земле, где добывает себе пищу. Захотев спеть, она взлетает на забор, либо выпрямляется во весь рост на кочке или камне и долго распевает. Это мелодичная песня, а точнее, несколько мелодичных песен, поскольку он не всегда исполняет одну и ту же.

Мать-трупиал внешне похожа на своего партнера. Она устраивает гнездо на земле, и это на редкость уютное жилище. Оно совсем не похоже на открытые гнезда чашеобразной формы, в которые заглянет любой желающий. У него есть крыша, представьте себе, и порой к нему ведет крытый проход — прямо как коридор. Крыша гнезда сооружается путем стягивания стеблей травы сверху и их сплетания между собой. Поэтому его очень трудно обнаружить. К тому же оно дополнительно скрыто в высокой луговой траве.

Вы могли бы подумать, что семейство пострадает, когда приходят сенокосцы и начинают косить траву. Так бы оно и случилось, окажись они там. Но птенцы трупиала успевают вылупиться из яиц до этого времени и начинают бегать, как только обретают способность стоять на ногах. Иногда, если гнездо было потревожено и птицам пришлось строить второе, малыши еще не покидают его к приходу косцов. Тогда в семье нередко случаются трагические моменты. Но я знала косцов, которые аккуратно обкашивали гнездо и не вредили птенцам. Это благородный поступок, ведь птицы настолько полезны и так прекрасно поют, что мы хотим их видеть как можно больше.

Луговой трупиал — пугливая птица, поэтому услышать его удается гораздо чаще, чем увидеть. Его песня очаровательна, к тому же у него имеется странный призывный звук — нечто вроде резкого дребезжания или щебетания, издаваемого иногда в полете. Безусловно, у него есть множество других способов выражения своих чувств, но эти доводятся до нашего слуха чаще всего.

Западный луговой трупиал похож на восточного, за исключением того, что он несколько светлее и серее по окраске. У него такие же общие повадки, но поет он значительно лучше. Его песня дичее и разнообразнее, а порой и вовсе ослепительна. Она во всем отличается от спокойных, слегка печальных ноток, которые делают столь привлекательным восточного собрата.

Западная птица не столь боязлива, как ее восточный сородич. Она часто наведывается в города и поет с крыш домов. Самый лучший певец из всех, что мне доводилось слышать, ежедневно исполнял песни с конька невысокой крыши. Его песня, обращенная к подруге, поистине очаровательна. Она настолько тихая и нежная, что ее едва можно расслышать.

Я однажды наблюдала за парой западных трупиалов во время строительства гнезда. Маленькая строительница усердно набивала клюв сухими травинками и прочим материалом. Для этого ей приходилось перелетать через дорогу, где сидела я. Ее самец сопровождал ее каждый раз. Он усаживался на забор, пока она собирала полный клюв травы, следя за тем, чтобы ей не причинили вреда. Когда она отправлялась обратно, он летел вместе с ней и садился на дерево на той стороне.

Все это время он выводил нежнейшую тихую трель и не сводил с меня пристального глаза. На западе эта птица питается жуками, кузнечиками и отвратительными крупными черными сверчками, наносящими столь большой ущерб.

XXI

THE ORIOLE BRANCH

(Icteridæ)—Continued

Кажется странным относить ярких иволг к семейству трупиаловых, особенно учитывая то, что они тоже не живут на земле; но именно там им отведено место в книгах. Иволги живут на деревьях и являются прекрасными певцами. У них заостренные клювы, приспособленные для извлечения крошечных насекомых из цветочных бутонов. В их оперении присутствует семейный цвет — черный, но в большей степени оранжевый, каштаново-красный или желтый. Все они строят великолепные гнезда.

Балтиморская иволга обитает по всему Востоку, садовая иволга — на Юге, а аризонская капюшонная иволга — на Западе.

Балтиморская иволга, носящая несколько других названий, таких как огненная птица, золотой дрозд и висячее гнездо, — очень броская птица яркого оранжево-черного цвета. У нее прекрасная, хотя и короткая песня. Ее подруга окрашена в желтый и коричневый цвета вместо черного и обладает собственной нежной песней. Обе они умеют бранить окружающих не хуже любых других знакомых мне птиц.

Гнездо этой иволги — одно из красивейших среди тех, что у нас имеются. Оно подвешено высоко на высоком дереве, обычно вязе или иве, вблизи конца ветви, где покачивается на ветру. Оно представляет собой глубокий мешочек, сотканный из растительных волокон, кусочков бечевки и прочих материалов. Все сооружение имеет сероватый оттенок и шелковистый блеск, что делает его крайне привлекательным.

Пока мать-птица насиживает кладку, ее партнер держится поблизости и много поет; но когда наступает время кормления, он трудится наравне с ней, набивая голодные рты малышей.

Как только птенцы оставляют гнездо, они улетают небольшой компанией. После этого тот, кто внимательно наблюдает за природой, может часто увидеть папу-иволгу, мирно шествующего по земле в сопровождении двух-трех малышей, которые все еще просят еды. В эти хлопотные дни он не поет. Но иногда, после того как молодежь научится кормиться самостоятельно, он снова начинает немного петь перед тем, как все они отправятся в свой теплый зимний дом в Центральной Америке.

Время, когда птенцы покидают гнездо, — период тревог в птичьем мире. Иволги настолько нервозны и поднимают такой шум из-за своих хлопот, что мы часто их слышим. Самая частая неприятность — падение птенца на землю. Старые птицы поднимают такую суету по этому поводу, что можно подумать, будто малыш угодил прямо в когти к кошке, по меньшей мере.

Они летают кругами, словно лишившись рассудка, пронзительно крича и подзывая птенца, ведь они очень привязаны к своим детенышам. Молодежь проявляет немалое мужество. Птенец подпрыгивает до тех пор, пока не доберется до дерева, после чего пытается взобраться по стволу. Если ему случайно попадется дерево с шероховатой корой, у него неплохо получается. Он немного порхает вверх, а затем удерживается когтями, пока не отдохнет. После этого он пролетает еще немного, и так продвигается до тех пор, пока не достигнет ветки.

Если же он пытается штурмовать гладкий ствол, его ждут великие испытания. Иногда малыш карабкается вверх до тех пор, пока не доберется до листа, растущего прямо из ствола, и держится за него до тех пор, пока не сможет продолжить путь. Но зачастую птице не удается удержаться, и она падает обратно в траву. Мне доводилось несколько раз подбирать разгоряченного и испуганного птенца и сажать его на ветку.

Одна дама рассказала мне интересную историю, демонстрирующую, как сильно птицы помогают друг другу. Балтиморская иволга была подобрана на земле со сломанным крылом, из-за чего не могла летать. Добросердечные люди устроили ее с комфортом на чердаке. Они намеревались кормить ее и ухаживать за ней до тех пор, пока она не поправится и не сможет летать.

Они оставили ее там с открытым окном, чтобы ее дикие сородичи могли приносить ей пищу при желании. Спустя некоторое время один из людей поднялся наверх, чтобы навестить больного. И что же вы думаете — его и след простыл!

Они обыскали ее повсюду, зная, что птица не умеет летать. Внезапно они услышали громкое щебетание иволг во дворе. Посмотрев внимательно на дерево у окна, они увидели птицу со сломанным крылом посреди целой стайки других сородичей.

Разумеется, уличные птицы были призваны пленником, и каким-то образом они должны были перенести его наружу. Люди неоднократно наблюдали, как птицы уносят раненого собрата двумя способами. Один из способов заключался в том, что две птицы брались клювами за крылья беспомощной птицы и таким образом улетали с ней. Это наблюдали, причем неоднократно, заслуживающие доверия люди.

Второй способ помощи другой птице заключался в том, что одна особь подбиралась под беспомощную и поддерживала ее на своей спине. Это также наблюдали люди, чьему слову можно доверять. Вы помните, я рассказывала вам похожую историю про сорокопута.

О птицах рассказывают столько небылиц, что я очень тщательно слежу за тем, чтобы не сообщать вам ничего, кроме сугубой правды.

Если вы живете на Юге, вам чаще доводится видеть садовую иволгу. В своем наряде она не столь ярка, как Балтиморская. К черному цвету у нее добавляется каштановый. Ее подруга выглядит иначе. Ее спинка окрашена в оливковый цвет, снизу она желтая, а лапки и стопы имеют ярко-синий цвет, выглядящий так, словно они обтянуты лайковой кожей.

Гнездо, разумеется, является подвесным, однако оно обычно не раскачивается подобно гнездам других иволг. Оно имеет некоторую опору снизу. Оно весьма красиво, поскольку сплетено из тонкой травы одного вида. Сразу после постройки его зеленый цвет маскирует его среди листьев. По мере высыхания оно приобретает насыщенный желтый оттенок, напоминающий яркую чистую солому. Оно располагается не так высоко, как гнездо Балтиморской иволги, и подвешено не на конце ветви. Его часто можно встретить на яблоне, так как эта птица любит держаться поблизости от людей.

Песня садовой иволги отличается от песни Балтиморской. Она продолжительнее и богаче вариациями. Его подруга тоже поет. Ее голос нежнее его и не такой громкий.

Если вы живете в Калифорнии, знакомой вам иволгой окажется аризонская капюшонная иволга. Иногда ее называют пальмовой иволгой по причине, которая вскоре станет вам понятна. Это прекрасная стройная птица, сочетающая яркий оранжевый цвет с черным. Черного цвета в ее оперении больше, чем у некоторых представителей семейства. Лицо, горло, хвост и крылья окрашены в этот цвет, хотя на крыльях имеются две белые полосы. Подруга этой иволги снизу желтоватая, а сверху оливково-коричневая.

Эта птица сооружает стандартную для семейства иволг колыбель. Иногда она свободно раскачивается подобно гнезду Балтиморской иволги, но не всегда. Оно сплетено из тонкой упругой травы зеленого цвета, благодаря чему его трудно заметить. Иногда используется нечто вроде нитей с краев пальмовых листьев.

Эта птица порой выбирает забавное место для своего гнезда. Она подвешивает его с нижней стороны пальмового или бананового листа. Вы же знаете, что банановый лист длинный и широкий, он создает комфортную тень в жаркий день, а во время дождя служит отличным зонтиком. Трудно представить, как птица способна закрепить гнездо на гладком листе. Но миссис Гриннелл видела это собственными глазами в своем дворе и рассказывает нам о том, как маленькая строительница берется за работу.

Сначала она берет в клюв нить и проталкивает ее сквозь лист, проделывая, разумеется, отверстие. Затем она перелетает на другую сторону широкого листа и, постояв там минуту, вытягивает нить наружу, после чего проталкивает ее обратно, создавая еще одно отверстие. Таким образом она продолжает действовать, перелетая с одной стороны на другую, пока не пришьет свой мешочек к прочному листу.

За исключением места, выбираемого для гнезда, эти иволги мало чем отличаются от своих восточных кузенов, и маленькие иволжата во всем мире, пожалуй, абсолютно одинаковы.

XXII

THE CROW-BLACKBIRD BRANCH

(Icteridæ)—Continued

Четвертая ветвь этого семейства — граклы, которых также называют черными птицами-воронами. Они имеют полное право носить имя черных птиц, поскольку окрашены в абсолютно черный цвет. По крайней мере, издалека они выглядят именно так, но если подобраться ближе и увидеть их в лучах солнца, станет заметно, что их перья отливают синим, зеленым или пурпурным блеском.

Кроме того, подобно прочим представителям своего семейства, они передвигаются стаями и обладают величественной поступью на земле. Некоторые птицы, будучи столь общительными, что любят жить толпой, предпочитают вить гнезда несколько обособленно. Однако эти птицы располагают свои грубые, неуклюжие гнезда в непосредственной близости друг от друга.

Черные птицы любят кукурузу; кто сможет их за это винить? Тысячи их были перестреляны из-за того, что они едят ее. Но фермеры, ведущие по ним огонь, забывают — а быть может, просто не знают, — что кукуруза не единственный их корм.

Насекомые, как и птицы, неравнодушны к кукурузе, и прогнать их не так-то просто. Птицы поедают их в огромных количествах — это кузнечики, гусеницы, жуки и совки, не говоря уже о мышах. Все эти существа уничтожают фермерские посевы. Поэтому, когда птицы истребляют их, они с лихвой отрабатывают съеденную кукурузу. Они не только очищают поля от вредных насекомых, но и поедают неисчислимое множество семян сорняков, с которыми постоянно борется земледелец.

Черных птиц чаще всего можно заметить на земле, где они с величавым видом расхаживают туда-сюда. Они отыскивают пищу в траве или на поле во время пахоты. При внимательном наблюдении за ними нередко выясняется, что они не замышляют ничего дурного.

Мистер Уоррен, государственный орнитолог штата Пенсильвания, рассказывает историю, которая наглядно показывает, как легко ошибиться. Он находился вместе с приятелем, у которого было засечено тридцать акров кукурузы... засеяно тридцать акров кукурузы, и тот крайне расстраивался, видя черных птиц, разгуливающих среди молодых ростков. Они казались очень занятыми каким-то делом, и он был убежден, что они выдергивают его посевы. Поэтому он достал ружья, а мистер Уоррен составил ему компанию, чтобы наказать птиц.

Они застрелили тридцать одну особь. После этого они принялись исследовать содержимое их желудков. Лишь у семи птиц из тридцати одной обнаружились крошечные кусочки кукурузы, да и то желудки были забиты ими лишь отчасти. Остальные птицы оказались набиты до отказа насекомыми, наносящими огромный вред молодой кукурузе, главным образом совками.