Книга птиц для детей представляет собой классическое руководство по наблюдению за птицами в природе, написанное Олив Торн Миллер в конце XIX — начале XX века. Издание объединяет две части: «Первую книгу о птицах», рассказывающую об общих жизненных укладах пернатых, и «Вторую книгу о птицах», посвященную конкретным семействам и видам, обитающим в Северной Америке. Автор ставит своей главной целью не сухое научное описание анатомии, а пробуждение у детей искренней любви, симпатии и уважения к живой природе. Книга учит юных читателей наблюдать за птицами в их естественной среде обитания, не причиняя им вреда, не разоряя гнезда и не коллекционируя яйца, а становясь защитниками и друзьями пернатых соседей.
В первой части подробно описываются важнейшие аспекты жизни птиц: как они обходятся без привычных для людей удобств вроде домов, кроватей и кухонь, как выбирают места для гнездования, защищают свои яйца и выкармливают птенцов. Автор ярко описывает трогательную заботу птичьих родителей, которые самоотверженно защищают гнезда от хищников, порой жертвуя собственной жизнью ради спасения потомства. Особое внимание уделяется процессу обучения молодых птиц: пернатые родители учат малышей летать, находить пищу, избегать опасностей и исполнять свои первые песни.
Приводятся удивительные факты о том, что птицы обладают развитым интеллектом, памятью, способностью к обучению и сложной системой общения, опровергая распространенное мнение об исключительно инстинктивном поведении. Подробно рассматривается линька птиц и их смена оперения в зависимости от сезона, а также загадочный и грандиозный процесс осенних и весенних миграций. Автор объясняет экономическую пользу птиц для человека, подчеркивая, что большинство видов питаются вредными насекомыми, гусеницами, мышами и семенами сорняков, принося неоценимую пользу сельскому и лесному хозяйству. Вторая часть книги построена по принципу систематики птичьих семейств, адаптированной для начинающих.
Читатель знакомится с дроздами, корольками, пищухами, крапивниками, пересмешниками, оляпками, трясогузками, пеночками и warblers, виреонами, сорокопутами, свиристелями, ласточками, танаграми, вьюнками, иволгами, черными птицами, врановыми, жаворонками, мухоловками, колибри, стрижами, козодоями, дятлами, зимородками, кукушками, совами, ястребами и стервятниками. Для каждого семейства автор приводит яркие примеры наиболее распространенных видов, описывает их внешность, особенности песен, характерные повадки, типы гнезд и специфику рациона питания. Книга наполнена реальными историями и наблюдениями из жизни диких и прирученных птиц, демонстрирующими их сообразительность, взаимовыручку и способность заботиться друг о друге в беде. Завершается издание практическими советами о том, как правильно вести полевой дневник, определять птиц без их уничтожения, привлекать их в сад с помощью домиков и воды, а также подкармливать в суровые зимние месяцы.
