«Книга птиц для детей»

То, чем они питаются, настолько неприятно для нас, что мы склонны презирать этих птиц. Но вместо этого мы должны лелеять их и испытывать к ним благодарность. Ведь они оказывают нам величайшую услугу. Во многих жарких странах люди не смогли бы жить, если бы этих полезнейших птиц истребили.

Некоторые люди считают, что грифы находят пищу с помощью зрения, а другие точно уверены, что по запаху. Возможно, они используют оба чувства.

XIII

MORE ABOUT HIS FOOD

Некоторые из крупных птиц трудятся для нас неустанно. Когда вы видите ястреба, неподвижно сидящего на мертвой ветке, как вы думаете, что он делает?

Большую часть времени он высматривает на земле мышь, земляную белку, крысу или какое-нибудь другое животное, которое любит поесть.

Заметив шевеление в траве, он слетает вниз и стремительно бросается на добычу. Тем самым он очень помогает фермеру, поскольку все эти мелкие животные уничтожают посевы.

С наступлением темноты ястребы прекращают охоту и отправляются спать. Тогда совы, которые лучше видят в сумерках, вылетают из дупел, где полусонными провели весь день. Они охотятся на тех же мелких существ, прежде всего на крыс и мышей, которые больше всего любят бегать по ночам.

Возможно, вы слышали, что ястребы и совы утаскивают цыплят. Многие птицеводы отстреливают каждого замеченного ястреба и сову. Но если бы они знали о них больше, они бы так не поступали. Лишь два вида обычных ястребов и одна сова [1] нападают на цыплят. Все остальные уничтожают тысячи мелких животных, доставляющих фермерам столько хлопот.

У сов есть любопытный способ поедания мышей. Они заглатывают их целиком, а через некоторое время отрыгивают странный на вид маленький комочек, состоящий из костей и шерсти мыши.

Возможно, вам доводилось видеть длинноногого цаплю, разгуливающего по морскому побережью или солончаку. Время от времени он погружает свой длинный острый клюв во что-то съедобное, поднимает голову и заглатывает добычу. Или вы замечали маленького песочника, бегающего по пляжу или речному берегу.

Цапля, вероятно, ела лягушек или рыбу, а песочник — мелких морских обитателей, выброшенных волнами. Если бы их не убирали, от них было бы много вреда, и они могли бы вызвать у нас болезнь.

Не менее полезно для нас все семейство вьюрковых. Щегол в ярком желтом кафтане, пурпурный вьюнок в красном и скромные бурые воробьи. Все они любят семена так же, как и насекомых, а больше всего предпочитают семена некоторых сорняков, от которых трудно избавиться.

Щегла называют чертополоховкой, поскольку он больше всего любит семена чертополоха, хотя питается и семенами череды.

Домовый воробей, эта маленькая красноголовая птичка, которая крутится возле наших дверей, поедает семена щетинника и пальчатки, портящие наши лужайки.

Белогорлая зонотрихия, крупная и очень красивая птица, ест семена горца земноводного и амброзии. Другим вьюрковым нравятся семена древогубца, щавеля и амаранта — и мы только рады, что они их едят.

Птицы, питающиеся семенами, могут находить пищу зимой, даже когда земля покрыта снегом, потому что сухие сорняки удерживают свои семена, а снег редко бывает настолько глубоким, чтобы скрыть их.

Некоторые птицы собирают корм осенью и прячут его там, где смогут найти зимой. Голубые сойки собирают желуди и буковые орехи и прячут их в дупле дерева или другом безопасном месте, чтобы поесть, когда с кормом станет туго. Дятел, живущий на Западе, пробивает отверстия в коре дерева и помещает в каждое по желудю.

Самый странный тайник из всех, что мне известны, устроил один дятел. Он нашел длинную трещину в столбе и набил ее живыми кузнечиками. Мертвые кузнечики ему не нравились. Он вклинил их в трещину так плотно, что они не могли выбраться, да я и не думаю, что они этого хотели. Когда кузнечиков в полях не хватало, он день за днем навещал свое странное хранилище, пока не съел каждого.

Один из представителей семейства дятловых, обитающий в Мексике, прячет орехи и желуди в стеблях растений. Эти стебли полые и имеют членики, как бамбук. Птица пробивает отверстие в верхней части членика и набивает его до отказа. Когда ей нужны орехи, она пробивает отверстие в нижней части членика и вытаскивает их.

Однажды у меня жила прирученная голубая сойка, которая любила приберегать то, что не могла съесть, и надежно прятать это. Местом, которое казалось ей самым надежным, была моя одежда, и она хитро крутилась вокруг меня, когда я сидела за работой, пытаясь спрятать свои сокровища в моих нарядах.

Когда это был сушеный смородинный изюм или кусочек хлеба, я не возражала; но когда птица садилась мне на плечо и пыталась засунуть мертвого мучного червя мне в волосы или между губами, либо кусок сырой говядины под воротник или в ухо, мне приходилось отказываться от роли кладовой, к ее великой скорби.

Ей нравилось прятать не только еду. Спички, казалось, были созданы специально для того, чтобы она их прятала. Избранным местом для них были промежутки между полотнами циновки на полу.

Однажды она нашла каминную спичку, отыскала подходящую щель и засунула ее туда. Затем она принялась, как всегда, заколачивать ее так плотно, чтобы она держалась. Один из ударов ее крепкого клюва пришелся по головке спички, и она с громким треском вспыхнула. Шум и вырвавшееся пламя заставили птицу подскочить на три фута и едва не лишили чувств от страха.

После этого я следила за тем, чтобы держать спички подальше от птицы, столь страстно любившей все прятать.

СНОСКА:

[1] Ястреб Купера, полосатый ястреб и виргинский или неясытевый филин.

XIV

WHERE HE SLEEPS

Большинство птиц спят на ногах.

Вы знаете, как спит канарейка — вся раздувшись шариком, засунув голову в перья на плече. Она может засунуть клюв за верхнюю часть крыла, но она никогда не «прячет голову под крыло», как вам доводилось слышать.

Иногда она стоит прямо на одной ноге, а вторую поджимает так, что ее не видно в перьях, но чаще она сидит на насесте, по-прежнему опираясь на ноги. Большинство диких древесных птиц спят точно так же.

Лишь недавно мы начали выяснять, где спят птицы, потому что наступает темнота, когда они ложатся спать, и они просыпаются до того, как станет достаточно светло, чтобы мы могли их увидеть.

Единственный способ застать их в постели — выйти вечером и вспугнуть их после того, как они заснули. И это не очень любезно по отношению к бедным маленьким птичкам. Некоторые исследователи, пытающиеся изучить повадки птиц, попробовали этот способ и таким образом обнаружили некоторые из их мест ночлега.

Одна вещь, которую они выяснили, заключается в том, что гнездо редко используется для сна, за исключением матери, пока она насиживает яйца и согревает птенцов.

Странствующие дрозды, иволги и другие птицы забираются в густые ветки вечнозеленого дерева, вплотную к стволу. Некоторые проползают под край стога сена, другие — в густые лианы или колючие кусты. Все это служит укрытиями, чтобы ночные хищники, любящие лакомиться птицами, не смогли их найти.

Полевые воробьи любят спать в норках в земле, похожих на маленькие пещеры. Люди, обнаружившие эти уютные спаленки, считают, что они выкопаны полевыми мышами и другими мелкими животными для собственных нужд. И когда те оставляют их, птицы с радостью занимают эти убежища.

В холодную погоду некоторые птицы спят под снегом. Вы можете подумать, что это не очень тепло, и это не так тепло, как кровать в доме с кучей одеял. Но это гораздо теплее, чем насест на дереве, где от ветра защищают только листья.

Пока идет снег, некоторые птицы находят его таким же полезным, как одеяла. Тетеревиные, живущие на земле, ныряют в сугроб и тихонько устраиваются там, пока снег падает, покрывая их с головой и защищая от холодного ветра. Воздух проникает сквозь снег, так что они не задыхаются.

Некоторые птицы забираются в кучу хвороста, занесенную снегом, и находят под ветками небольшие пространства вроде палаток, куда снег не проник, и спят там, вдали от ветра и бури снаружи.

Водоплавающие птицы находят лучшие места для сна на воде, где они покачиваются всю ночь, как крошечные лодочки. Некоторые из них оставляют одну лапку свисать и слегка гребут ею во сне, чтобы их не прибило к берегу.

Перепел со своим семейством спит тесным кругом на земле, причем все они повернуты головами наружу, чтобы заметить или услышать врага с какой бы стороны он ни появился.

Говорят, что ястребы и орлы спят стоя, никогда не приседая на ноги, подобно канарейке. Некоторые утки и гуси поступают еще интереснее: они спят стоя на одной ноге. Дятлы и дымчатые стрижи цепляются когтями за вертикальную поверхность, используя жесткие хвосты как опору, словно третью ногу.

Некоторые птицы, например вороны, ночуют огромными стаями. Они выбирают участок леса, и все вороны в радиусе многих миль слетаются туда каждую ночь. Иногда тысячи птиц спят в этой единственной спальне, называемой вороньим ночлегом. Странствующие дрозды поступают так же, как только птенцы подрастают настолько, что могут улетать так далеко.

AMERICAN ROBIN

Одеюбон, поведавший нам столько нового о птицах, однажды обнаружил дуплистое дерево, служившее спальней для дымчатых стрижей. Шум, который они издавали, вылетая утром, напоминал рев огромного мельничного колеса.

Он хотел увидеть спящих птиц. Поэтому днем, когда их не было, он велел выпилить у основания дерева кусок, достаточно большой, чтобы он мог пролезть, а затем поставить его на место, чтобы птицы ничего необычного не заметили.

Ночью, когда стрижи улеглись спать, он взял защищенный фонарь и зашел внутрь. Он постепенно направлял свет на них, чтобы не испугать. Тогда он увидел, что все внутреннее пространство дерева заполнено птицами. Они висели на когтях плечом к плечу так густо, как только могли удержаться. Он подсчитал, что в этой единственной спальне находилось до двенадцати тысяч птиц.

XV

HIS TRAVELS

Большинство наших птиц совершают два долгих путешествия каждый год: одно осенью на юг, а другое весной обратно на север. Эти путешествия называются «миграциями».

Птицы отправляются в путь не все сразу, но во многих случаях сородичи одного вида, живущие поблизости друг от друга, собираются в стаю и путешествуют вместе. У каждого вида или разновидности наступает свое время для отлета.

Можно подумать, что так много птиц перебирается в более теплый климат именно из-за холода. Но это не так; они прекрасно одеты, чтобы переносить холода. Их перьевые костюмы настолько теплы, что некоторые из наших самых маленьких и слабых птиц способны оставаться с нами, например гаичка и корольковый певун. Причина отлета кроется исключительно в невозможности добыть пищу зимой.

Осеннее путешествие начинается вскоре после первого июля. Рисовый трупиал — один из первых покидает нас, хотя он не пускается сразу в дальний путь. К тому времени его птенцы вырастают и могут сами о себе позаботиться, а он сам облачается в зимний наряд, то есть линяет.

Затем в какое-то утро всех рисовых трупиалов в округе выгоняют из их домов на лугах люди, лошади и сенокосилки, ибо в это время высокая трава готова к покосу.

Тогда он начинает задумываться о диком рисе, который как раз поспевает для еды. К тому же ему нравится совершать долгое путешествие в Южную Америку не спеша, останавливаясь то тут, то там по пути. И вот в одно прекрасное утро мы перестаем слышать его жизнерадостный призыв, а отправившись на луг, не сможем увидеть ни единого рисового трупиала.

Там же находятся и ласточки, питающиеся исключительно мелкими летающими насекомыми. С похолоданием этих крошечных мушек больше не найти. Поэтому ласточки начинают сбиваться в стаи, как это называется. Несколько дней их можно будет видеть на заборах и телеграфных проводах — они щебечут и поднимают страшный шум, а затем в какое-то утро все они исчезают.

Они проводят некоторое время на болотах и в других уединенных местах, прежде чем окончательно отправиться на юг.

По мере того как дни становятся короче и прохладнее, улетают славки. Это яркие маленькие пташки, которые обитают преимущественно в верхушках деревьев. Затем нас покидают иволги, дрозды, кукушки и большинство насекомоядных птиц.

К наступлению ноября их почти не остается. Птицы, способные питаться семенами и зимними ягодами, такими как ягоды можжевельника и гаултерии, нередко остаются с нами — восточная сиалия, вьюрковые, а иногда и странствующие дрозды.

Многие птицы совершают перелет ночью. Только подумайте! Крошечные существа, которые все лето ложатся спать с наступлением темноты, в какую-то ночь отправляются в путь, когда, казалось бы, им положено спать, и летят всю ночь в темноте.

С рассветом они останавливаются в каком-нибудь месте, где могут подкрепиться и отдохнуть. А следующей ночью или два-три дня спустя продолжают путь. И так до тех пор, пока не достигают своего зимнего пристанища, находящегося за сотни или тысячи миль.

Эти ночные летуны — пугливые птицы, а также лесные обитатели, не любители попадаться на глаза: дрозды, крапивники, виреоны и другие. Птицы с сильными крыльями, привыкшие проводить в полете часы ежедневно, и более смелые пернатые, которые не боятся быть замеченными, путешествуют при дневном свете.

Большинство из них время от времени останавливаются на день-два, чтобы подкрепиться и отдохнуть. Они летят очень высоко и быстрее, чем идут наши поезда.

Весной птицы совершают свое второе долгое путешествие, возвращаясь к прошлогоднему дому.

Люди уже много лет пытаются выяснить, как птицы находят дорогу в этих путешествиях. Они обнаружили, что птицы летят по постоянным путям или маршрутам, пролегающим вдоль рек и океанского побережья. Они видят гораздо лучше нас, и даже ночью способны различить воду.

Один из таких путей или воздушных коридоров проходит над гаванью Нью-Йорка. Когда несколько лет назад на острове в гавани установили Статую Свободы, она оказалась прямо на пути птиц.

Обычно они летят слишком высоко, чтобы обращать на нее внимание; но во время дождя или тумана они опускаются намного ниже и, как ни прискорбно, многие из них врезаются в нее и погибают.

Мы часто видим незнакомых птиц на улицах и в парках наших городов, когда они пролетают мимо во время миграций, поскольку иногда они проводят у нас несколько дней.

Одного воробья, который пострадал и не мог летать, подобрали осенью и продержали в доме всю зиму. Он не был в клетке, а в качестве штаб-квартиры и места для сна выбрал вазу, стоявшую на полке.

Он сопровождал семью к столу и чувствовал себя там вполне как дома. Он выбирал то, что хотел съесть и выпить, и громко возмущался, если не получал желаемого.

Больше всего ему нравилось сливочное масло, и когда он был готов вытереть клюв после еды, как это делают птицы, рукав пиджака хозяина казался ему мягким и очень подходящим для этой цели. Птице это нравилось гораздо больше, чем владельцу рукава, но тот тщетно пытался отвадить наглого сорванца. Стоило ему на секунду забыть проследить за птицей, как та подлетала, стирала масло и улетала прочь от всяких посягательств.

Весной воробей покинул семью и стал жить на улице. Но с наступлением первых осенних холодов он вернулся, отправился в свою старую вазу и снова устроился на зимовку. Он проделывал это на протяжении нескольких лет.

XVI

HIS WINTER HOME

Почти у каждой птицы есть два дома: один для зимы, а другой для лета.

Мы понимаем, почему птицы покидают нас и отправляются на зиму в более теплое и благодатное место; но почему они не остаются в тех краях, где всегда вдоволь пищи, а предпочитают весной возвращаться в старый дом, нам неведомо.

Возможно, дело в том, что им требуется больше пространства для строительства гнезд и выращивания потомства. Или, может быть, они хотят вернуться потому, что любят свой старый дом.

Каковой ни была бы причина, для нас же к лучшему, что они так поступают, ведь если бы летом у нас было не больше птиц, чем зимой, мы бы очень страдали от насекомых. Мы не смогли бы вырастить ни фрукты, ни овощи, ни зерно, поскольку насекомые сожрали бы все. Вот одна из причин, почему мы так рады возвращению птиц весной.

Хотя так много птиц покидает нас осенью, улетают далеко не все. Некоторые прилетают к нам из более северных мест гнездования, а часть тех, что провели с нами все лето, остаются на зиму. Последних называют «оседлыми птицами», то есть они живут здесь круглый год.

В Средних штатах Востока — Нью-Йорке, Пенсильвании, Нью-Джерси и Огайо — обитает двадцать-двадцать пять видов, остающихся на весь год. Это несколько видов ястребов, сов и дятлов, ворона, перепел, голубая сойка и луговой трупиал, а из мелких птиц — щегол в своем невзрачном зимнем наряде, его кузен пурпурный вьюнок, певчий воробей, поползень и гаичка.

Помимо этих «оседлых птиц», есть десяток или около того видов, прилетающих с севера. Забавный маленький мохноногий сыч — один из них, а пуночка, любящая резвиться в снегу, — другой.

Многие из наших летних птиц проводят всю зиму в южных штатах. Те из них, кто способен питаться семенами и зимними ягодами — например, странствующие дрозды, восточные сиалии, кошачьи пересмешники и воробьи, — могут не улетать слишком далеко на юг; некоторые из них даже зимуют в штате Нью-Йорк.

Большинство наших птиц, не употребляющих ягоды и нуждающихся в насекомых, улетают дальше: одни во Флориду или Вест-Индию, другие в Центральную Америку, а некоторые даже в Южную Америку — за исключением дятла, который добывает насекомых под корой деревьев.

Летние птицы западных штатов почти в полном составе улетают зимовать в Мексику.

Маленькие птички, остающиеся с нами, — это, как я уже говорила, лишь те, кто может питаться семенами либо яйцами и личинками насекомых, находящимися в трещинах древесной коры. Эти птицы приносят огромную пользу, поскольку каждая из них уничтожает тысячи насекомых еще до того, как те вылупятся из яиц. Одна маленькая гаичка съедает несколько сотен яиц насекомых за день.

Эти крошки почти всегда могут найти себе пропитание, поскольку снег редко покрывает стволы деревьев; однако время от времени зимой у нас случается ледяной дождь, когда стволы и ветки оказываются погребены под коркой льда, из-за чего птицы страдают и могут погибнуть от голода.

В такое время вам, живущим за городом, было бы очень мило выкладывать для них еду. Вы можете дать им любые остатки со стола — мясо, овощи или хлеб, мелко покрошенные для их крошечных ртов, а также кукурузу или зерно для птиц покрупнее.

Больше всего они любят сало, которое вам может дать мясник, мелко нарезанное или, что еще лучше, прибитое гвоздями либо привязанное к ветке или забору, чтобы они могли сами отщипывать кусочки. Это сделает их очень счастливыми; но вы должны следить за тем, чтобы домовый воробей не прогонял их и не съедал все сам.

Некоторые люди, живущие в сельской местности или небольших городах, всю зиму ежедневно накрывают стол для птиц. Многие прилетают за кормом, и люди получают огромное удовольствие, наблюдая за ними и изучая их повадки.

Одна знакомая мне дама прикована к постели, и ее величайшей радостью в долгие холодные месяцы, когда она не может выйти из дома, стало накрывание своего «завтрачного стола» и наблюдение за гостями, которые к нему прилетают.

Она живет на юге Огайо, и всю зиму у нее гостят кардиналовые дубоносы, или красные птицы, как она их называет, голубые сойки, хохлатые синицы и другие. Кардиналы — прекрасные певцы, и они поют для нее в любой месяц года.

XVII

HIS FAMILY AND FRIENDS

Многие считают, что как только птенцы в гнезде вырастают и учатся сами заботиться о себе, семьи распадаются и больше не имеют друг к другу никакого отношения. Некоторые даже утверждают, будто старые птицы выталкивают малышей из гнезда, чтобы избавиться от них.

Все это глубокое заблуждение, и любой, кто внимательно за ними наблюдал, подтвердит это.

Во многих случаях, когда выводок подрос и все покинули гнездо, целое семейство держится вместе. Тот, у кого зоркий глаз, повсюду найдет небольшие группы родителей с их потомством. Если старые птицы выводят за лето больше одного выводка, малыши из первого гнезда держатся вместе.

Я часто видела небольшие компании молодых восточных сиалий или воробьев, разыскивающих пищу на траве или на только что скошенном сене. Время от времени кто-нибудь из родителей подлетал, словно проверяя, все ли в порядке, и снова оставлял их одних. Когда второй выводок готов покинуть гнездо, все семейство часто объединяется в небольшую стайку. В некоторых случаях, когда за ними удавалось понаблюдать, они оставались в таком составе на всю зиму. Весь июль и август в Новой Англии и Средних штатах можно наблюдать эти милые семейные группы.

Некоторые птицы, живущие и гнездящиеся поодиночке — каждая пара на своем дереве, в кусте или поле, — после того как птенцы подрастают, собираются в более крупные компании ради общения. Некоторые делают это только ночью, в так называемых местах ночлега, о которых я упоминала в предыдущей главе.

Другие птицы после вылета птенцов объединяются в стаи и остаются в них постоянно или на протяжении всей зимы. Наш симпатичный маленький щегол поступает именно так.

Большинство птиц, которых мы видим возле наших домов, предпочитают иметь отдельное дерево или куст для своего гнезда. Но есть немало птиц, которые постоянно живут в тесном соседстве. Некоторые из них образуют миниатюрные селения — например, ласточки. Мы обычно видим несколько летающих вместе ласточек. Они строят гнезда поблизости друг от друга. Деревенская ласточка выбирает балки внутри амбара, и в одном амбаре часто располагаются три, четыре или более гнезд.

Городские ласточки выстраивают свои глиняные домики в ряд под карнизами снаружи амбара. Можно подумать, что им нужны номера на дверях, чтобы знать, где их собственное жилье.

Есть еще обыкновенные грачи. Они прилетают весной огромными толпами, и когда приходит время вить гнезда, находят подходящую рощу или купу деревьев, после чего строят гнезда вплотную друг к другу. Часто на одном дереве располагается по два-три гнезда, напоминая птичий город. Там они живут и выращивают птенцов, и говорят, что они никогда не ссорятся.

Затем существуют птицы, добывающие пропитание в море, например пингвины. Эти птицы живут крупными поселениями, насчитывающими множество тысяч гнезд. Они отправляются на необитаемый людьми остров и строят гнезда прямо на земле, на скалах или где придется.

Иногда они располагаются настолько близко друг к другу, что трудно пройти, не наступив на них. Трудно понять, как каждая мать может узнать своего птенца. Они живут вместе очень дружно, и если мать погибает и ее птенцы остаются сиротами, кто-то из соседей усыновляет их всех, выкармливая и воспитывая вместе со своими собственными.

Некоторые из этих птиц даже не утруждают себя строительством гнезда. Они откладывают яйца прямо на песок или землю.

Кто-то, кажется, мистер Брем, рассказывает красивую историю об определенном виде уток, которые выводят по два выводка каждый сезон. Когда утята первого выводка учатся сами заботиться о себе, они держатся вместе, добывая корм и плавая по воде небольшой компанией, пока их родители насиживают второй выводок. Но когда младшие подрастают достаточно, их ведут к воде, и старшие братья и сестры немедленно присоединяются к ним. Они все плавают вместе, причем самые младшие находятся в центре группы, где их защищают и кормят как старший выводок, так и родители — чудесная и сплоченная маленькая семья.

XVIII

HIS KINDNESS TO OTHERS

Птицы помогают друг другу в беде. Если странствующий дрозд попадает в беду, другие дрозды прилетают посмотреть, в чем дело, и постараться помочь. И не только дрозды, но и кошачьи пересмешники, иволги, гаички и другие тоже прилетают на помощь.

Иногда, когда кто-то пытается разорить гнездо, все окрестные птицы слетаются толпой, чтобы прогнать воришку. Они кричат и верещат на него, а порой бросаются на лицо и пытаются выклевать глаза.

Птицы слишком малы, чтобы справиться с человеком в драке, но если они могут клевать его в лицо, то способны причинить боль, а если действительно доберутся до глаз, то могут лишить зрение. Мы не можем винить птиц за попытку защитить себя и свое потомство, и мальчикам полезно быть осторожнее при попытках потревожить гнездо.

Одно из доказательств того, что птицы действительно помогают друг другу, — это факт, что когда человеку нужно узнать, какие птицы обитают в определенном месте, он может привлечь их всех к себе, издав звук, похожий на крик птенца в бедствии. Все услышавшие его слетятся, чтобы выяснить, что случилось.

Позвольте мне рассказать вам историю о нескольких молодых ласточках. Они уже умели немного летать и сидели вместе на крыше, когда наблюдавшая за ними дама заметила, что одна из них кажется слабой и не может стоять.

Когда родители прилетели с кормом, остальные встали, открыли рты и получили пищу, этот же малыш почти никогда не получал ни крошки.

Если бы птицы не испытывали привязанности друг к другу, как многие считают, этим сильным малышам было бы все равно, погибнет ли их брат от голода; но что же увидела дама? По ее словам, двое сильных молодых ласточки подошли вплотную к своему слабому брату, по одному с каждой стороны. Они просунули клювы под его грудь, приподняли на ноги, а затем прижались к нему так близко, что их маленькие тела подперли его и удержали на месте, благодаря чему у него появился шанс получить свою долю корма наравне с остальными.

Много раз замечали птиц слепых, старых, с поломанным крылом или ногой либо каким-то иным образом травмированных, которые не могли сами о себе позаботиться, но о которых заботились другие птицы: их кормили и водили к воде, чтобы они могли напиться и искупаться.

CHEWINK, OR TOWHEE

Птиц находили застрявшими в подкладке гнезда, из-за чего они были удерживаемы там и не могли отправляться за пищей. Они пробыли там недели и умерли бы голодной смертью, если бы их не кормили. Тем не менее, другие птицы так хорошо о них заботились, что те были сильными и способными летать.

В одном случае, когда гнездо находилось в дупле дерева, отверстие в стволе заросло, так что, когда они подросли достаточно, чтобы летать, они не могли выбраться и пробыли там месяцы. Однако, когда человек разрезал ствол и выпустил их, они были здоровыми и живыми, доказывая, что все это время их кормили друзья снаружи.

Я могла бы рассказать вам много правдивых историй о бережном отношении птиц друг к другу, а также к птенцам, которые потеряли родителей или были похищены у них.

Один джентльмен из Массачусетса рассказал мне, что в детстве он видел небольшую стайку восточных сиалий, которые прилетали к дому, где для птиц выкладывали корм. Они прилетали каждый день, и вскоре он заметил, что одна из них была крупнее остальных и что она никогда не пыталась подобрать что-либо для себя, но все остальные кормили ее.

Однажды он был достаточно жесток, чтобы бросить камень в птицу, о которой так хорошо заботились, и когда он поднял свою жертву, то обнаружил, что верхняя и нижняя части ее клюва перекрещены, так что она не могла ничего подобрать с земли, где восточные сиалии находят себе пищу. Она родилась с таким дефектом, и если бы ее не кормили каждый день ее друзья, она непременно умерла бы голодной смертью. Тем не менее, о ней так хорошо заботились, что она была крупнее любого из остальных.

XIX

HIS AFFECTIONS

Я уверена, мне не нужно говорить, что птицы-родители любят своих малышей.

Мать настолько любит своих птенцов, что часто готова умереть за них. Балтиморские иволги и гаички позволяют поймать себя в руки тому, кто забрал их детенышей, скорее чем бросить их.

Некоторые птицы живут в наших дымоходах, обычно в неиспользуемом дымоходе, и называются черными стрижами. Если в дымоходе начинается пожар, мать-стриж изо всех сил пытается вывести своих малышей, но если они не умеют летать, очевидцы видели, как она сама залетала в огонь и погибала вместе с ними.

Странствующих дроздов находили замермершими насмерть в их гнездах. Они запросто могли спасти себя, но не хотели оставлять своих детенышей погибать. Известно, что одна наземная птица сидела на своем гнезде во время ледяной бури до тех пор, пока не погибла, лишь бы не уходить и не оставлять своих малышей на страдания.

Однажды, когда молодого свиристеля поймали и унесли, отец следовал за ним милями, крича и выражая такое сильное горе, что укравший его человек пожалел птицу и отпустил малыша.

Каждый, кто наблюдал за ними, знает, что птицы любят своих партнеров. Однажды мужчина подстрелил морскую птицу, после чего ее партнер кружил вокруг него, крича и выражая свою скорбь так отчетливо, будто умел говорить.

Я легко могла бы занять целую книгу историями, доказывающими, что птицы преданны своим партнерам и детенышам, и все они правдивы.

Кажется вполне естественным, что птицы привязаны к собственному потомству, но они любят и других. И не только других птиц, но порой даже таких животных, как кошки, собаки и лошади.

Однажды у меня дома жил европейский щегол. Он был маленьким птахом, не больше канарейки, и очень привязался к другой птице в комнате. Это была алая танагра, которая оказалась намного крупнее его самого.

Эта маленькая птичка проявляла свою любовь к красному другу так, как люди проявляют любовь: держалась рядом с ним, пела ему и прогоняла любую птицу, которая подходила слишком близко.

Одна дама рассказала мне эту историю, иллюстрирующую привязанность голубя к кошке. Кошка любила лежать на широком подоконнике. Когда голубь видел ее там, он слетал вниз и садился рядом. Затем он прижимался к ней всем телом и терся о ее шерсть, будто радуясь встрече, а кошка, казалось, наслаждалась этим не меньше птицы.

HOUSE WREN

Часто прирученная птица любит своих друзей-людей. У одного мужчины жила американская ворона, которая была очень к нему привязана. Он вырастил птицу из гнезда и никогда не запирал ее, а позволял летать везде, где она пожелает.

Однажды птица оказалась на улице во время внезапного дождя, и ее перья намокли, так что она не могла нормально летать. Тогда мальчик поймал ее и увенес за семь миль. Он подрезал ей одно крыло, чтобы ворона не могла летать, и продержал ее взаперти в доме всю зиму. Весной, как только представилась возможность выйти наружу, птица направилась к своему старому дому.

Она не могла летать, но прошла эти семь миль по грязи и слякоти и вернулась домой настолько уставшей, что была едва жива. Когда хозяин увидел ее приближение, он вышел ей навстречу, подобрал, приласкал и заговорил с ней.

Бедняжка была так счастлива, казалось, она не выживет. Но о ней позаботились, она поправилась и прожила много лет. Однако после этого она уже никогда не покидала то место, хотя с появлением новых перьев могла летать как прежде.

Канарейки часто любят своих хозяек. Я слышала об одной птичке, которую так огорчило резкое слово, что спустя несколько минут она замертво упала со своего насеста.

Эти правдивые истории показывают нам, насколько нежными и любящими бывают эти маленькие создания и как бережно и ласково мы должны к ним относиться.

Интересную и правдивую историю рассказывает священник из Огайо. У крапивников есть привычка находить хорошее место для гнездовья, а затем искать пару, которая займет его. Одной весной крапивник выбрал красивый скворечник в своем владении и удерживал его, готовясь к ожидаемой невесте. Но она не прилетела, и пара домовых воробьев положила глаз на тот же домик.

Воробьи рассчитывают получить то, чего хотят, и всегда готовы сражаться за это, поэтому они дали бой крапивнику. Но крапивники тоже умеют бороться за свое, и этот крапивник удерживал свой домик от врага в течение двух недель. Однако пара так и не появилась, и в конце концов одинокая птица пала духом и позволила воробьям обустроить гнездо в его домике, хотя сам он не улетел.

Когда молодые воробьи вылупились и началось кормление, крапивник неожиданно стал дружелюбным. Он отыскивал маленьких зеленых червячков, вероятно, таких, которые хороши для птенцов крапивника, и предлагал их молодым воробьям.

Не было замечено случая, чтобы птенец отказывался от какой-либо еды, а пища крапивников пришлась воробьям по вкусу, так что они быстро переросли свой питомник.

Все лето продолжалась эта странная история. Воробьи вырастили три или четыре выводка, и крапивник выполнил свою долю работы сполна — не только кормил птенцов, но и ремонтировал и перестраивал гнездо для каждого нового выводка.

XX

HIS INTELLIGENCE

Прежде чем люди узнали достаточно о повадках птиц, считалось, что их не нужно ничему учить, а все необходимое они знают с самого рождения. Иными словами, утверждалось, что они действуют исключительно по инстинкту, а вовсе не благодаря рассудку, как мы.

Еще одно представление людей заключалось в том, что птицы одного вида совершенно одинаковы: они выглядят точь-в-точь друг как друга, ведут себя одинаково и все поют одну и ту же песню.

Но с тех пор как мы стали изучать птиц более пристально, мы обнаруживаем, что все это неправда. Мы выяснили, что птицы учатся чему-то в процессе обучения, прямо как мы. Кроме того, они сами соображают, как делать те или иные вещи, и они вовсе не одинаковы, словно какие-то механизмы.

Более того, мы видим, что они не выглядят и не ведут себя абсолютно одинаково. Стоит нам хорошо узнать какого-нибудь странствующего дрозда или балтиморскую иволгу, как мы сможем отличить его от любого другого дрозда или иволги. И, как я уже говорила, никакие две птицы одного вида не поют в точности одинаковую песню.

Птица проявляет свой интеллект самыми разными способами. Один из них — то, как она поступает, когда не может действовать привычным образом. Знакомый мне странствующий дрозд хотел построить гнездо, но не мог найти грязи для него, так как стояло очень засушливое время и поблизости не было ручьев. Между тем в гнезде странствующего дрозда обязательно должна быть грязь, и птица какое-то время казалась озадаченной. Но в конце концов она придумала способ ее добыть.

Она полетела к купальне, которую хозяева дома наполняли водой для птиц, запрыгнула в нее и сильно намочила лапки. Затем она полетела к дороге и принялась топтаться в пыли и грязи.

Вскоре ее лапки покрылись хорошим слоем грязи, которую она тщательно склюнула своим клювом и отнесла к строящемуся гнезду.

Она проделывала это множество раз, и рассказавшая мне об этом женщина наблюдала за ней до тех пор, пока у той не оказалось столько грязи, сколько было нужно.

Птица часто демонстрирует сообразительность тем, как она ремонтирует сместившееся гнездо. Иногда она добавляет новую опору, привязывая гнездо к более крепкой ветке. Один домовый воробей, чье гнездо оторвалось, прикрепил к вышележащей ветке столько опор, что они образовали над ним небольшую крышу вроде палатки.

Еще одно проявление рассудка у птиц заключается в понимании выгоды от нового места. Пара ласточек жила далеко на Западе, в сотнях миль от любого жилья. Несомненно, раньше они всегда вили гнезда в пещере или в дупле дерева. Но однажды они обнаружили построенное жилище. Это был простой сарай, который использовался как кузница группой мужчин, осматривавших местность.

Птицы сразу сообразили, как здорово иметь крышу над головой. И хотя там был сильный огонь и слышался шум работающих мужчин, они построили гнездо прямо над наковальней и благополучно вырастили семейство.

Дятлы показали, что способны учиться. Некоторые из них нашли более легкий способ добывания пищи, чем долбление древесной коры.

Золотой шилоклювый дятел усвоил, что муравьи и другие насекомые съедобны, и теперь ему больше и в голову не приходит долбить кору.

Красноголовый дятел научился ловить мух подобно обычной мухоловке. Желтобрюхий дятел, или сокчик, пробивает в деревьях отверстия и поедает насекомых, слетающихся на сладкий сок, который капает из них.

FLICKER

Дятлы также научились проделывать отверстие в доске и гнездиться внутри зданий, вместо того чтобы сверлить глубокое дупло в стволе дерева для обустройства гнезда.

Птицы демонстрируют интеллект, когда уводят нас от своих малышей, притворяясь, будто они ранены и не могут летать. Об этом я уже упоминала.

Иногда, когда птицу поймают, она лежит смирно и притворяется мертвой. Но все это время она выжидает удобного момента, чтобы улететь.

Один человек, который очень внимательно наблюдал за птицами, однажды стал свидетелем интересного проявления их интеллекта. Это были две птицы из тех, что добывают пищу на морском берегу, переворачивая камни и поедая скрывающихся под ними существ. На выброшенную на берег и наполовину засыпанную песком большую мертвую рыбу они наткнулись случайно. Под такой рыбой они наверняка рассчитывали найти поживу, поэтому принялись за работу, чтобы перевернуть ее. Рыба была длиной в три с половиной фута, а птицы — примерно с наших песочников. Так что задача была сложной.

Сначала они толкали ее клювами и грудками, но она не сдвинулась с места. Тогда они обошли ее с другой стороны и выскребли из-под рыбы немало песка, после чего вернулись и снова попытались перевернуть ее. Тем не менее, она была слишком тяжелой, чтобы сдвинуть ее с места.

Они снова подбежали с другой стороны, выскребли еще больше песка и попробовали еще раз. Они продолжали эту работу полчаса, но так и не преуспели в попытке сдвинуть крупную рыбу.

В этот момент мужчина, который спрятался, чтобы понаблюдать за ними, увидел приближающуюся другую птицу. Двое маленьких тружеников приветствовали ее радостными криками, на которые та ответила в том же тоне. Затем все трое принялись за работу над тяжелой рыбой. Они выкопали еще больше песка с нижней стороны, а затем изо всех сил толкнули ее с верхней стороны. Они приподняли ее на несколько дюймов, но она снова рухнула.

Наконец, отдохнув несколько минут и не сходя со своих мест, они сделали это следующим образом. Они оперлись грудками о песок, подсунули под нее клювы и приподняли. Когда рыба поднялась на несколько дюймов, они удержали ее клювами и надавили на нее грудками, после чего она перевернулась и покатилась вниз по устроенному ими небольшому склону.

Они не смогли остановиться и покатились вместе с ней, но тут же вернулись и нашли достаточно еды, чтобы окупить их тяжелый труд.

Тот, кто действительно наблюдает за птицами, чтобы увидеть, чем они заняты, заметит множество поступков, свидетельствующих об интеллекте и рассудке.

КАК УСТРОЕНА ПТИЦА

XXI

HIS BODY

Вы когда-нибудь задумывались о том, как хорошо птица приспособлена к своей жизни? Посмотрите на нее.

Чтобы помочь ей передвигаться по воздуху в полете, ее форма повторяет очертания лодок, которые люди строят для движения по воде. Спереди она заострена, чтобы рассекать путь по мере продвижения, ведь даже воздух нуждается в рассечении.

Она сужается к задней части, а во время полета лапки поджаты или волочатся сзади, и даже перья направлены назад. Все это сделано для того, чтобы она могла стремительно проноситься сквозь воздух, и ничто — даже перо — не задерживало ее.

Чтобы удерживать тело в вертикальном положении, предотвращая излишнюю тяжесть в передней части и опрокидывание во время полета, ее вес сосредоточен преимущественно ниже крыльев.

Если бы мы попытались передвигаться по воздуху со скоростью птицы, нам было бы очень трудно дышать. Но птица создана для этого. Когда вы перейдете к изучению ее анатомии, то увидите, какое это удивительное маленькое создание.

Она способна петь, в то время как ей приходится прилагать огромные усилия при взмахах крыльями для подъема вверх. Если вы попытаетесь петь во время бега в гору, то поймете, как это тяжело.

Голова птицы соединена с шеей в одной точке, отчасти напоминая шарнир. У других животных, таких как собаки и кошки, имеется два шарнира, или места соединения. Именно поэтому птица способна поворачивать голову настолько далеко назад, что может заглянуть себе за спину. Ни одно другое создание на это не способно.

Благодаря этому она может приводить в порядок каждое перо на своем теле и спать, положив голову на плечо.

Почти у всех птиц часть костей полая, а под кожей находятся воздушные мешки, или полости. Эти мешки они могут наполнять воздухом и делать себя легкими, так что обитатели воды не могут утонуть, а плавают подобно пробке.

Люди, изучающие устройство птиц, пока еще не знают всех функций полых костей и воздушных мешков. Это одна из тех задач, которые предстоит решить вам, молодежь.

Птицы, добывающие пищу на болотах или у кромки воды, имеют длинные ноги для хождения по воде. Кроме того, у них длинные шеи, чтобы они могли подбирать корм с земли.

У плавающих птиц между пальцами есть перепонки, которые превращают их лапы в весла.

У птиц очень широкие пищеводы. Во многих случаях пищевод ведет в образование, называемое зобом, где пища хранится перед тем, как попасть в желудок. Иногда еда размягчается в зобу, после чего скармливается птенцам, как я уже вам говорила.

У птиц нет зубов, тем не менее они едят твердые семена, такие как желуди и зерна кукурузы. Чтобы измельчать их и подготавливать для желудка, у них имеется мускульный желудок, являющийся своего рода мельницей. А для помощи в процессе измельчения они заглатывают мелкие камешки.

Одна из удивительных особенностей птиц заключается в высоте, на которой они способны жить и не просто жить, но и летать. Человек не может подниматься выше двадцати двух или двадцати трех тысяч футов во время движения или физической активности, поскольку воздух настолько разрежен, что он не может дышать. Говорят, что наибольшая высота, на которую человеку когда-либо доводилось подниматься и выживать, составляла менее тридцати тысяч футов, и то это было в воздушном шаре, где он оставался неподвижным.

Однако птицы поднимаются гораздо выше этого и способны летать — а это тяжелая физическая нагрузка — на такой высоте. Некоторые полагают, что разреженность воздуха может быть причиной огромной скорости, с которой птицы летают в тех областях. Но об этом все еще многое предстоит узнать.

Помимо чудес полета, птицы обладают и другими способностями, почти столь же поразительными. Многие из них могут с абсолютной легкостью летать под водой, и более того, при желании они могут медленно погружаться до тех пор, пока над поверхностью воды не останется ничего, кроме их клювов для дыхания. И они способны оставаться в таком положении столько, сколько пожелают, сохраняя неподвижность в одной точке.

Один баклан в зоологическом саду, пожелавший поймать нескольких ласточек, скользивших над прудом, погрузил свое тело так, что наружу выглядывала только голова, и держался там абсолютно неподвижно.

Известно, что преследуемые охотниками птицы, например гуси, спасали себе жизнь именно таким образом, погружая тело под воду и оставляя на виду лишь кончик клюва, который настолько мал, что его трудно заметить.

Чтобы совершать подобные действия, птицы должны уметь делать свои тела тяжелыми по своему желанию, так же как и легкими, что, как мы знаем, они способны осуществлять, наполняя воздушные мешки воздухом.

О возможностях птиц еще многое предстоит узнать.

XXII

HIS BEAK AND TONGUE

Как птица справляется без руки? Ей нужно готовить пищу, приводить в порядок перья, строить гнездо, кормить детенышей и заботиться о них, а порой драться с другими птицами. Как все это можно сделать без руки?

Fig. 1.

Bill of Oriole.

Клюв — это единственное, что есть у большинства птиц вместо руки, и просто поразительно, сколько всего они могут им делать.

Балтиморские иволги используют его в качестве иголки при строительстве гнезда. С его помощью они переплетают полоски мягкой коры или волокна туда и обратно, изнутри наружу, чтобы создать прочный карман, который они подвешивают на вязе (см. рис. 1).

Fig 2.

Bill of Woodpecker.

Клюв дятла — это долото или кирка, чтобы выдалбливать глубокое дупло в стволе дерева для гнезда (рис. 2). Для поползня он служит молотком, чтобы раскалывать орех, который он так плотно заклинил в трещине коры, что тот не может выскользнуть.

WHITE-BREASTED NUTHATCH

Некоторые птицы используют клюв для копания земли, как береговые ласточки, тогда как деревенские ласточки превращают его в мастерок, чтобы носить и наносить глину (рис. 3). Все они используют его как руку, чтобы кормить самих себя, а также как щетку и расческу для ухода за оперением.

Fig 3.

Bill of Swallow.

Птицам приходится часто пользоваться клювом, поскольку в большинстве случаев он растет подобно нашим ногтям. Если бы они не стачивали его, он вырос бы настолько длинным, что стал бы им мешать. Иногда, когда птица живет в клетке и не задействует свой клюв, он отрастает до такой степени, что она едва может подбирать пищу.

Длинный клюв американского вальдшнепа чувствителен, благодаря чему он может нащупывать червей глубоко в грязи, где они обитают. Многие кулики и водоплавающие птицы имеют мягкие, кожистые клювы.

Fig 4.

Bill of Hawk.

По форме клюва можно определить, как птица живет и чем питается. Сильный загнутый клюв ястреба показывает, что он ловит живых животных для еды (рис. 4). Длинный, узкий, острый клюв цапли указывает на то, что она пронзает свою добычу, часто находящуюся под водой.

Остроконечный клюв пеночки предназначен для того, чтобы выклевывать крошечных насекомых и яйца из цветков и из-под листьев. Заостренный по краям клюв воробья (рис. 5) служит для раскалывания твердых оболочек семян.

Fig 5.

Bill of Sparrow.

Fig 6. Bill of Crossbill.

Причудливый клюв клеста (рис. 6) предназначен для извлечения семян из сосновых шишек.

Широкий клюв утки с цедилкой по краю предназначен для того, чтобы выпускать воду, удерживая пищу. Ложкообразный клюв служит для зачерпывания пищи, а тонкий и плоский — для проникновения в узкие щели.

Обе части клюва, заменяющие нам челюсти, называются надклювьем и подклювьем. Обе они могут двигаться, в то время как мы можем двигать только нижнюю челюсть.

Языки птиц столь же причудливы, как и их клювы. Для всех птиц они заменяют палец, подобно тому как клюв заменяет руку, и они различаются друг от друга не меньше, чем клювы.

Fig 7.

Tip of Tongue of Downy Woodpecker.

Яйца насекомых очень малы и часто плотно спрятаны в трещинах и углах, и птицы, которые ими питаются, имеют на кончике языка щеточку, которая очень легко выметает яйцо из его укрытия.

Поползень выковыривает своих мелких личинок из трещин в коре с помощью четырехзубой вилочки на конце своего языка.

Язык колибри может использоваться как трубка для всасывания цветочного нектара или, возможно, как пинцет для извлечения крошечных пауков, которые там обитают.

У дятла на языке имеются шипики для накалывания насекомых, спрятанных под корой, как показано мистером Лукасом (рис. 7). Говорят, что он также липкий, чтобы удерживать мелких создания, таких как муравьи.

Языки птиц бывают самых разных форм, но каждая из них приспособлена к способу добывания пропитания своего владельца.

Поскольку язык зачастую роговой, а птицы едят необычные вещи, иногда считается, что у них слабо развито чувство вкуса. Но мы не можем утверждать это с уверенностью, и мы знаем, что у каждой из них есть свои предпочтения в еде.

Доктор Уорд рассказывает историю о некоторых гусях, которая показывает, что это чувство у них не отсутствует. Плывя по реке, он заметил на берегу гусей, которые лакомились арбузными корками, вытаскивая их из сваленных там отбросов.

Корка, извлеченная из общей массы, была не слишком чистой, так как была покрыта грязью и прочим мусором. Когда гусь находил подходящий кусочек, он брал его, относил к кромке воды и бросал в мелководье. Затем он стоял и наблюдал за ним до тех пор, пока бегущий ручей не отмывал его дочиста, после чего заходил в воду и быстро съедал нужную ему часть.

XXIII

HIS EYES AND EARS

Глаза птиц сильно отличаются от наших. Во-первых, они круглые. Во-вторых, они расположены по бокам головы, благодаря чему птицы могут смотреть в две стороны одновременно. Совы — единственные птицы, у которых глаза повернуты вперед, как у нас.

Глаза птиц также бывают самых разных цветов. Помимо наших обычных черных, коричневых, синих и серых оттенков, у птиц встречаются светло- и темно-зеленые, ярко-красные, бледные и насыщенные желтые и оранжевые, и даже белые.

У них, как и у нас, два века. Но если мы используем верхнее веко для закрывания глаз, то большинство птиц пользуются нижним. У них также есть третье веко, расположенное внутри остальных, представляющее собой тонкую беловатую кожицу, которая движется поперек глаза от одного края к другому и называется «мигательной перепонкой».

Существуют и другие различия между глазами птиц и нашими. Специалисты, стремящиеся точно узнать устройство птиц, выяснили, что птичьи глаза заставляют все выглядеть намного крупнее, чем есть на самом деле; иными словами, они подобны увеличительным стеклам или микроскопам, так что крошечное яйцо насекомого, которое мы едва можем разглядеть, кажется пеночке очень большим.

Еще более удивительно то, что когда птица находится далеко, ее глаза работают как телескопы. Иными словами, когда ястреб парит высоко над землей, он может разглядеть мышь на земле так же четко, как если бы смотрел через телескоп. А чайки, кружащие над берегом и сопровождающие пароходы в морских путешествиях, могут видеть мелкую рыбешку и крошечные кусочки хлеба, брошенные пассажирами, даже когда те теряются для нас в пене, образуемой судном.

У мистера Франка Боллза была ручная серая неясыть, которую он часто брал с собой. Он утверждает, что зрение этой птицы было поразительным — лучше, чем его собственное с использованием мощного бинокля. Много раз птица замечала и выслеживала ястреба так далеко, что мистер Боллз в свой бинокль не мог разглядеть его до тех пор, пока тот не приближался, после чего он казался не крупнее точки на фоне неба.

Существует история о том, как некоторые мелкие птицы во время миграции над островом Гельголанд внезапно опустились стайкой в чей-то сад и сразу же принялись копошиться среди листьев, словно добывая корм.

Владелец сада знал, что они не едят листья, поэтому подстрелил нескольких и обнаружил, что их желудки набиты мелкими гусеницами. Затем он осмотрел растения и нашел множество других гусениц, каждая из которых пряталась в свернутом в трубочку кончике листа. Насекомых было не видно, однако птицы, пролетая над ними, несомненно, заметили свернутые листья и поняли, что те находятся там.

Такое зрение должно быть чрезвычайно полезно для птиц, помогая им находить пищу и избегать врагов. Но только представьте, какими великанами мы должны казаться им! Неудивительно, что они нас боятся.

Пожалуй, еще более полезными для птицы, чем ее глаза, являются уши, хотя они так аккуратно спрятаны под перьями, что мы не можем их разглядеть. Пучки перьев, торчащие на голове некоторых сов и называемые ушами, ушами вовсе не являются, а служат лишь украшением, подобно хохолкам одних птиц и длинным хвостовым перьям других.

Но из-за того, что их не видно, не стоит думать, что у птиц нет ушей; на самом деле они у них превосходные. Они способны слышать гораздо лучше нас.

Каждый видел, как странствующий дрозд бежит по траве и поворачивает голову набок, чтобы прислушаться. Предполагается, что он слышит движение дождевого червя под дерном, и если за ним понаблюдать, то часто можно заметить, как он вытягивает червя именно из этого места.

Когда дятел постукивает по стволу дерева и поворачивает голову, чтобы прислушаться, считается, что он слышит шевеление личинки под корой, поскольку, когда он начинает сдирать кору, он почти наверняка находит ее и извлекает наружу.

Птицы, на которых люди активно охотятся, такие как утки и гуси, становятся очень сообразительными и демонстрируют потрясающий слух. Они способны различать звук, издаваемый животным, и звук, производимый человеком. Олень или любое другое животное может с треском пронестись сквозь кусты, и они не обратят на это никакого внимания, но если человек издаст малейший звук, они исчезают в одно мгновение.

Уши птицы располагаются позади глаз и чуть ниже их. Они прикрыты нежными перьями, скрывающими их от глаз. Когда птица поднимает эти перья — возможно, чтобы лучше слышать, — они напоминают крошечные меховые наушники.

У сов есть небольшие кожные складки, с помощью которых они могут закрывать уши, когда хотят тишины. Это должно быть очень полезно для птиц, предпочитающих спать днем, когда почти все остальные бодрствуют и шумно себя ведут. Многим из нас, живущим в городах, порой хотелось бы иметь возможность закрывать уши.

Мистер Боллз рассказывает историю об остром слухе цапли. Птица сидела на дереве, приводя в порядок свое оперение, спрятавшись в кустах, так что ее было не видно.

Мистер Боллз издавал всевозможные звуки, чтобыспугнуть цапцу и заставить ее улететь. Сначала он имитировал голоса животных. Он крякал, лакал, мяукал и мычал, и птица выглядела заинтересованной, но вовсе не встревоженной. Затем он свистел и пел, и наконец заговорил человеческим голосом, но птица лишь посмотрела в его сторону, словно желая выяснить, что за новый зверь там прячется.

Никакие издаваемые им звуки нисколько не испугали цаплю до тех пор, пока под его ногой не хрустнула ветка, после чего птица сорвалась с места как пуля. Этот звук она прекрасно знала: его издавал ее главный враг — человек.

XXIV

HIS FEET AND LEGS

Птица всегда опирается на пальцы ног, а не на всю стопу, как мы. Длинная узкая часть, которую мы называем ногой, на самом деле является стопой, а сустав, расположенный почти у самого туловища птицы, — это ее пятка. Но в этой книге мы будем говорить о них привычным образом, называя пальцы ногой, а часть до сустава — ногой.

Fig 8.

Foot of Blackbird.

У людей по всему миру одинаковое строение стоп и одинаковое количество пальцев; но с птицами дело обстоит иначе. У большинства из них четыре пальца (рис. 8), однако у некоторых их всего три, а у немногих — не больше двух.

В использовании ног наблюдается еще большее разнообразие. Согласно классификации доктора Куса, у птиц выделяют три типа лап: —

LESSER YELLOWLEGS

Первый — лапа, которую можно использовать как руку для обхвата ветки, «хватательная лапа».

Второй — лапа, удобная для использования в качестве ноги, но вовсе не похожая на руку, называемая «гребной лапой».

Третий — лапа, не похожая ни на руку, ни на ногу, а представляющая собой весло, называемая «плавательной лапой».

У птиц с первым типом лап, «хватательной лапой», обычно три пальца направлены вперед и один назад. Они могут сжимать ветку или прут так же крепко, как рукой, как это делают все наши обычные маленькие птички. А крупные хищные птицы, такие как ястребы и совы (рис. 9), удерживают ими живых мышей, белок и других мелких животных, которыми питаются.

Fig 9.

Foot of Hawk.

У некоторых птиц с хватательными лапами пальцы расположены иначе. У дятлов два пальца направлены вперед и два назад, благодаря чему они могут надежнее удерживаться на стволе дерева (рис. 10).

Fig 10.

Foot of Woodpecker.

Удивительная особенность хватательных пальцев заключается в том, как они устроены для удержания, позволяя птицам спать на насесте и не падать. Внутри пальцев находятся сухожилия, чем-то похожие на шнуры, которые действуют подобно эластичной резине. Когда птица сгибает ногу, пальцы подтягиваются и фиксируются в таком положении. Сидя на ветке, она не смогла бы свалиться с нее, даже если бы захотела.

Птицы со «гребной лапой», вторым типом, по большей части передвигаются по земле или бродят по мелководью. Они обычно не спят на ветках, а отдыхают стоя или приседают на земле. В арктических регионах, где выпадает очень много снега, некоторые птицы с лапами такого типа, которым приходится передвигаться по сугробам, обзаводятся зимой так называемыми «снегоступами», поскольку это позволяет им легко ходить по снегу. Это перепончатые наросты по бокам каждого пальца, которые выполняют для птиц ту же функцию, что и снегоступы для людей, не позволяя им проваливаться в снег.