«Кампании британской армии в Вашингтоне и Новом Орлеане 1814-1815 гг.»

О первом из этих планов не думали ни мгновения; второй был немедленно претворен в жизнь. Выскочив из-за берега, 85-й и 95-й полки бросились на поддержку пикетов, в то время как 4-й полк, прокравшись в тыл лагеря, выстроился в сомкнутую колонну и остался в резерве. И тут началась битва, о которой ни один язык не в состоянии составить какого-либо четкого представления, ибо она была таковой, аналогов которой летописи современной войны не знают. Весь порядок, вся дисциплина были потеряны. Каждый офицер, которому удавалось собрать вокруг себя двадцать или тридцать человек, бросался в гущу вражеских рядов, где бой шел врукопашную, штык в штык и сабля в саблю.

Я прекрасно понимаю, что тот, кто рассказывает о собственных подвигах на поле боя, неизбежно подвергает себя обвинению в стремлении представить себя героем в глазах публики; и, осознавая это, я не без неохоты приступаю к описанию той роли, которую я сам сыграл в событиях этой ночи. Но, по правде говоря, я должен либо побыть эгоистом некоторое время, либо оставить читателя вообще без каких-либо подробностей, поскольку темнота и всеобщая неразбериха мешали мне наблюдать за тем, чем занимались другие, за исключением моего собственного непосредственного отряда.

Принося это извинение за образ действий, к которому в противном случае я бы постыдился прибегнуть, и предварительно оговорив, что лично я не совершил ничего такого, чего мои товарищи не сделали бы по меньшей мере столь же эффективно, я продолжаю рассказывать о тех подробностях этого кровопролитного столкновения, которые стали известны моим собственным чувствам.

Мой друг Грей и я раздобыли у наших солдат пару кур, взятых из соседнего курятника, и несколько бутылок превосходного кларета, позаимствованного из подвала одного из близлежащих домов. Мы построили себе подобие хижины, сложив вместе в конической форме несколько крупных колыьев и широких жердей, сорванных с одного из заборов; а у ее входа пылал яркий деревянный костер. В порыве торжества мы зажгли с полдюжины восковых свечей, великое множество которых было найдено в кладовых стоявших неподалеку поместий; и, отдав должное нашему роскошному ужину, мы сидели в полном великолепии и в приподнятом настроении у входа в нашу хижину, когда до нас дошла тревожная весть о приближающейся шхуне. С проницательностью ветерана Грей мгновенно догадался, каково положение дел: он первым окликнул подозрительного незнакомца; и, не получив ответа на свой вызов, он первым выстрелил из мушкета в направлении места ее стоянки. Но он едва успел это сделать, как она открыла огонь из бортовых орудий, заставив немедленно бросить костры, провизию и веселье по всему бивуаку.

Поскольку нам удалось собрать вокруг себя довольно много людей, Грей и я оказались в числе тех первыми бросившихся вперед, чтобы поддержать пикеты и пресечь продвижение противника на правом фланге. Пройдя как можно быстрее через территорию лагеря под градом картечи с судна, мы вскоре добрались до пруда; форсировав его, мы оказались перед фермерским домом, о котором я уже упоминал как о штаб-квартире генерала Кина. Здесь нас встретили несколько отставших от передовых постов солдат, которые сообщили, что авангардные роты были полностью сбиты и что приближается многочисленное подразделение американцев. Присоединив этих беглецов к нашему небольшому отряду, мы двинулись дальше и через несколько секунд достигли нижнего края пологого жнивья, на другом конце которого мы могли разглядеть длинную шеренгу людей, но были ли они друзьями или врагами, темнота не позволяла нам определить. Мы громко окликнули их, чтобы разрешить наши сомнения; но сигнал был проигнорирован, и мы продвинулись вперед. По нам немедленно открыли сильный ружейный огонь; но Грей настолько боялся причинить вред собственным войскам, что не разрешил отвечать на него. Мы соответственно продолжили движение, наши люди падали по одному и по двое вокруг нас, пока, подойдя на двадцать или тридцать ярдов к предмету нашего любопытства, мне не стало совершенно очевидно, что мы находимся перед лицом противника. Гуманная осторожность Грея все еще брала верх; он не был убежден, пока... если уж ему суждено было убедиться, то было вполне естественно, что он изменит свои планы. Рядом с тем местом, где мы стояли, случайно оказалась огромная куча навоза или, скорее, длинная плотная скирда соломы, за которой мы приказали людям укрыться, пока один из нас проползет вперед в одиночку, чтобы более полно удостовериться в факте, в котором все, кроме моего храброго и благородного товарища, были уверены. События показали, что зрение меня не обманило: я приблизился на расстояние удара саблей к шеренге; и, убедившись вне всяких сомнений в том, что шеренга состоит из американских солдат, я вернулся к другу и снова призвал его атаковать. Но на него в ту ночь напало какое-то помрачение, объяснить которое я до сих пор не в силах: он настаивал, что я должно быть ошибаюсь; он говорил о невероятности того, чтобы какая-то часть армии противника сумела занять позицию в тылу одного из наших передовых постов, и его нельзя было убедить в том, что стоящие перед ним войска не являются 95-м стрелковым полком. Наконец мы сошлись на том, что разделимся; что Грей с половиной отряда останется на месте, в то время как я со второй половиной совершу небольшой обходной маневр вправо и обрушусь на фланг шеренги, чей огонь нанес нам столь тяжелый урон. План был немедленно приведен в исполнение. Взяв с собой дюжину или четырнадцать человек, я покинул Грея, и больше мы не виделись.

Как и когда он пал, я не знаю; но, судя по месту и позе, в которой я впоследствии обнаружил его тело, я полагаю, что стоило мне едва отвернуться от него, как смертоносная пуля пронзила его мозг. Он был столь же храбрым солдатом и столь же хорошим человеком, сколькими может гордиться британская армия; любимый своими товарищами-офицерами и обожаемый своими солдатами. Для меня он был как брат; и по сей день, всякий раз, когда наступает 23 декабря, я не перестаю чувствовать, что в ту ночь была оборвана нить, нежной и крепче которой человеческая жизнь вряд ли представит другую. Но вернемся к моему рассказу.

Оставив Грея — всегда беспечного в бою по отношению к собственной персоне и заботящегося по мере возможности о безопасности своих подчиненных, — я повел свой небольшой отряд в оговоренном направлении и, к счастью столкнувшись примерно с таким же количеством английских стрелков, заставил их занять позицию рядом с моими людьми и вышел во фронт. Перепрыгнув через изгородь, мы оказались почти сразу на левом фланге противника и не теряли ни мгновения на его атаку. Был дан лишь один залп, а затем в ход немедленно пошли штыки, приклады мушкетов, сабли и даже кулаки. За всю свою военную карьеру я не припомню ни единой сцены, хоть сколько-нибудь похожей на эту. Мы сражались с дикой свирепостью бульдогов, и множество клинков, которые до этой ночи не пробовали крови, за несколько минут изрядно окровавились.

Такое столкновение в силу обстоятельств не могло продолжаться очень долго. Противник, пораженный силой нашего натиска, вскоре начал колебаться, и эти колебания быстро переросли в бегство. Мы же не дали им ни секунды на то, чтобы оправиться от паники. С громкими криками мы продолжали теснить их; и посреди ужаснейшего шума и отчаянной бойни гнали их по полю и через небольшую деревушку из хижин, о которой уже упоминалось как окружавшей особняк на нашем правом фланге. Здесь мы обнаружили множество наших людей в качестве пленников под охраной американцев. Но стража разбежалась при нашем приближении, и наши соотечественники, схватив первое попавшееся под руку оружие, присоединились к преследованию.

В этом месте я остановил свой отряд, увеличившийся благодаря недавним пополнениям до сорока человек; среди них было два отважных молодых офицера 95-го полка. К нам еще не присоединился, как я ожидал, Грей; и чувствуя, что мы и так находимся достаточно далеко впереди нашей линии, мы решили не предпринимать ничего больше, кроме удержания деревни в случае ее атаки. Но пока мы расставляли людей по удобным позициям, нам указали на другую темную линию, находившуюся значительно левее нашего положения. Чтобы сразу выяснить, из каких войск она состоит, я оставил товарищей-офицеров завершать начатые нами приготовления и, пройдя по полю, громким голосом потребовал сообщить, кто они такие, что несут службу в столь уединенном месте. Голос из толпы ответил, что они американцы, и попросил меня не стрелять в друзей. Желая ввести их в заблуждение еще больше, я спросил, к какому корпусу они принадлежат; говоривший ответил, что они составляют второй батальон первого полка, и поинтересовался, что стало с первым батальоном. Я ответил, что он находится на моем правом фланге, и, приняв властный тон, приказал ему не сходить с занимаемого места, пока я не присоединюсь к нему во главе отряда.

На этом разговор закончился, и я вернулся в деревню; сообщив результаты моих расспросов товарищам, мы выстроили наш храбрый маленький отряд в линию и решили атаковать. Людям было наказано соблюдать строжайшую молчание и не производить ни единого выстрела до отдания приказа; они выполнили эти указания и с примкнутыми штыками и осторожной поступью двинулись по полю. Когда мы приблизились, я громко призвал командира второго полка выйти вперед, после чего пожилой человек, вооруженный тяжелой драгунской саблей, вышел из рядов. Обнаружив по нашей форме, что мы англичане, этот грозный воитель полностью потерял самообладание; он безропотно сдал мне свою шпагу и сразу же согласился с тем, что его батальон окружен и что оказывать какое-либо сопротивление — значит лишь вызвать ненужные жертвы. И он не был одинок в этом отношении: его подчиненные, слепо доверившись нашим заверениям в том, что со всех сторон они окружены превосходящими силами, фактически начали складывать оружие и по всей вероятности сдались бы на милость победителя, если бы не выдающаяся храбрость одного человека. Американский офицер, чью шпагу я потребовал, вместо того чтобы отдать ее, как это сделал его командир, нанес удар мне по голове, который я с некоторым трудом сумел парировать; и несколько солдат поблизости, воодушевленные его примером, открыли огонь по нашим войскам из своих ружей. Едва раздался звук стрельбы, как она стала всеобщей, и поскольку всякая надежда на успех с помощью хитрости теперь была отброшена, нас неизбежно принудили испробовать силу. Мы снова бросились в самую гущу толпы, и вновь борьба свелась к схватке лицом к лицу, в ближнем и отчаянном бою; пока среди американцев не вспыхнула паника, и они не рассеялись во всех направлениях, оставив нас хозяевами поля.

Описывая столь подробно собственные приключения этой ночи, я прошу повторить то, что уже было сказано ранее: у меня нет абсолютно никакого желания убеждать читателей в том, что я был хоть на йоту хладнокровнее или смелее своих товарищей. Подобно им, я от начала и до конца был вынужден полагаться на собственные силы; и я верю, что силы немногих людей изменяют им, когда они убеждены, что рассчитывать им приходится только на себя. Не иначе обстояло дело и у моих товарищей. Подвергнувшись неожиданному нападению в темноте, будучи окруженными к тому же многочисленным противником, говорящим с нами на одном языке, не приходится удивляться, что порядок и правила цивилизованной войны были повсеместно отброшены. Каждый человек, чувствовавший в себе склонность командовать, находил послушание у стоявших рядом без каких-либо вопросов о его полномочиях; и за эту единственную ночь было совершено больше подвигов индивидуальной доблести, чем иная регулярная кампания может предоставить возможность исполнить.

Ночь уже клонилась к закату, и звуки стрельбы начали затихать, когда, сдержав пыл наших храбрых подчиненных, мы вновь собрали их вместе и отступили в деревню. Здесь также собралось значительное число людей из других отрядов, и здесь мы узнали, что американцы повсюду были отброшены. Бой был долгим и упорным: он начался в восемь часов вечера и продолжался до трех часов ночи, но победа осталась за нами. Правда, она была далеко не бескровной: не менее двухсот пятидесяти наших лучших воинов пало в этой схватке; но даже ценой столь тяжелой потери мы не могли не считать себя счастливыми, что вырвались из ловушки, в которую, как мы сами признавали, угодили.

Однако для меня весть о победе не принесла радости, ибо она сопровождалась известием о том, что мой друг погиб. Я отлично помню обстоятельства, при которых до меня дошла эта печальная новость. Я стоял с двумя шпагами в руках — своей собственной и офицера, который сдался мне, и, как может представить читатель, пребывал в весьма неплохом расположении духа по отношению к себе и окружавшим меня храбрецам, когда подошедший товарищ по оружию резко поведал эту историю. Она поразила меня как громовой удар; отбросив свой трофей, я думал лишь о понесенной утрате. Не обращая внимания ни на что другое, я побежал в тыл и обнаружил Грея лежащим за навозной кучей, неподвижным и холодным. Небольшая лужица крови, запекшаяся под его головой, указывала место, куда вошла пуля, а положение его конечностей свидетельствовало о том, что он умер без малейшей борьбы. Я не берусь описывать свои тогдашние ощущения, но какова бы ни была их природа, времени на предавание им почти не оставалось: прозвучал сигнал тревоги, и я был вынужден оставить его там, где он лежал, и присоединиться к своему корпусу. Хотя тревога оказалась ложной, она сыграла добрую службу, собрав все войска воедино, благодаря чему впервые с начала боя была сформирована регулярная линия. В таком порядке, значительно сместившись влево, чтобы держать под контролем большак, мы стояли перед нашим бивуаком до тех пор, пока не начало светать; после чего, избегая огня шхуны, мы вновь двинулись к берегу реки и залегли. Здесь в течение всего последующего дня войска дрожали на холодном морозном воздухе без костров, без продовольствия и изнуренные усталостью; и лишь с наступлением ночи удалось предпринять попытку вызволить их из этого неуютного положения.

ПОЛЕ БОЯ.

Пока остальные отдыхали, я ускользнул с двумя или тремя людьми, чтобы совершить последний печальный акт привязанности, какой только был возможен по отношению к моему другу Грею. Поскольку мы полностью сменили позиции, я не смог сразу отыскать место, где он лежал; поистине, я пересек значительную часть поля, прежде чем наткнулся на него. Бродя таким образом по арене вчерашнего боя, я повсюду сталкивался с самыми шокирующими и отвратительными зрелищами. Мне часто доводилось видеть большее количество тел на столь же ограниченном пространстве, хотя и эти, по правде говоря, были многочисленны, но более обезображенных или ужасных ран я определенно никогда не видывал. Человек, убитый выстрелом в голову или сердце, лежит так, будто погружен в глубокий сон; так что при взгляде на него испытываешь нечто иное, кроме жалости. Но многие из них приняли смерть от штыковых ударов, сабельных рассечений или тяжелых ударов прикладами мушкетов; в результате раны были не только чрезвычайно страшными, но и самые лица мертвецов выражали дичайшие и жуткие гримасы. Друзья и враги лежали вместе небольшими группами по четыре-шесть человек, и было несложно определить едва ли не ту самую руку, от которой пал кое-кто из них. Мало того, столь смертоносной была близость схватки, что в одном-двух местах можно было видеть английского и американского солдат со штыками друг друга, застрявшими в телах.

Поискав некоторое время безрезультатно, я наконец обнаружил друга там, где мы разделились во время боя и где в конце сражения нашел его впервые: он был убит пулей в висок — пулей столь необычно мелкой, что она едва оставила след своего прохождения. Я прекрасно понимаю, что это место не подходит для описания проявлений моих личных чувств, но он был моим другом, и другом столь редким, каких мало кому выпадает счастье иметь. Мы знали и любили друг друга годами; наша привязанность была скреплена долгим разделением одних и тех же лишений и опасностей, и потому нельзя удивляться, если даже теперь я воздаю должное его достоинствам и нашей дружбе, которые, сколь бы тщетно это ни было, заслуживают того.

Собираясь на его поиски, я льстил себя надеждой, что перенесу его потерю с неким подобием философии, но, увидев его бледным и в крови, я обнаружил, что вся моя решимость улетучилась. Я бросился на землю рядом с ним и заплакал как ребенок. Но это было не время для потакания бесполезной скорби. Подобно царственному барду, я знал, что пойду к нему, но он не сможет вернуться ко мне, и я не ведал, пройдет ли хотя бы час до того, как придет мой черед. Водрузив его на телегу, я велел отвезти его к штабному дому, превращенному теперь в госпиталь, и, выкопав для него могилу в дальнем конце сада, предал его земле так, как подобает хоронить солдата — облаченным не в саван, а в мундир. Даже рядовые, которых я взял с собой в помощь для похорон, смешивали свои слезы с моими, и немногие удостаиваются вернуться в родную землю будучи оплаканы глубже и искреннее.

ПОЛЕ БОЯ — ГОСПИТАЛЬ.

Удалившись после выполнения этого печального долга, я заглянул в госпиталь и навестил раненых. Именно здесь война теряет свое величие и внешний блеск, представая лишь подлинной картиной своих последствий. Каждая комната в доме была переполнена изувеченными несчастными, казалось, в муках невыносимых. Молитвы, стоны и, к моему огорчению, самые страшные восклицания оглашали слух, куда бы я ни повернулся. Некоторые лежали во весь рост на соломе с полузакрытыми глазами и неподвижными конечностями; иные пытались вскочить, крича от боли, в то время как блуждающий взгляд и бессвязная речь других указывали на потерю рассудка и обычно предвещали приближение смерти. Но один из них выделялся внешним видом, слишком ужасным, чтобы его можно было когда-либо забыть. Пуля навылет прошла через его трахею, и воздух, пробивая себе путь между кожей и мясом, раздул его до совершенно устрашающих размеров. Его голова и лицо выглядели особенно шокирующе. Каждая черта увеличилась сильнее, чем можно себе представить, тогда как глаза оказались настолько полностью скрыты щеками и лбом, что от человеческого лица не осталось и следа.

Пройдя через помещения, где лежали рядовые солдаты, я затем попал в те, что занимали офицеры. Пять или шесть человек разместились в одной маленькой комнате, причем условия их содержания были немногим лучше, чем у подчиненных. Зрелище это было исключительно тягостным, поскольку все они оказались моими личными знакомыми. Один был ранен в голову и лежал безмолвный и бесчувственный; другой получил пулевое ранение в живот, причем пуля прошила тело насквозь и застряла в позвоночнике. Первый казался страдающим мало, не подавая признаков жизни, кроме тяжелого дыхания; второй пребывал в страшнейшей агонии, крича и грызя постельное белье, на котором лежал. Было множество и других — кто с тяжелыми, кто с легкими ранениями; но поскольку я уже достаточно долго останавливался на этой болезненной теме, замечу лишь, что всем была оказана любая возможная в данных обстоятельствах помощь, а усердие медицинского персонала заслужило и получило слова искренней благодарности даже от самых тяжелобольных.

ГЛАВА XXI.

НАСТУПЛЕНИЕ.

Тем временем остальные войска высаживались на берег так быстро, как только возможно, и спешили на соединение со своими товарищами. Хотя авангард выступил с Соснового острова в одиночку, он не занял все лодки флотилии. Часть второй бригады погрузилась примерно через двенадцать часов после их ухода; и, неторопливо гребя, они преодолели значительно больше половины пути через озера, когда начался бой. Однако в ночной тишине поразительно, на каком расстоянии разносятся звуки. Хотя они должны были находиться по меньшей мере в двадцати милях от байю, когда шхуна впервые открыла огонь, донесшийся звук вывел гребцов из апатии, и они, налегая изо всех сил, помчались вперед, в то время как в войсках царила глубочайшая тишина, и, достигнув протоки чуть более чем через три часа, доставили свежие подкрепления, чтобы разделить опасность и славу той ночи.

Моряки не теряли ни минуты на обратный путь к острову. Весть о бое разнеслась со скоростью лесного пожара; лодки были загружены даже сверх меры строгой безопасности, и таким образом, проявив почти беспримерное усердие, наши доблестные моряки сумели вывести всю армию на позиции до наступления темноты 24-го числа. Вторая и третья бригады заняли теперь позиции на месте недавнего сражения и, упираясь правым флангом в лесистое болото, растянулись по направлению к реке настолько далеко, что передовой отряд путем перестроения мог продолжить линию через всю равнину.

Но вместо того чтобы участвовать в этом построении, передовой отряд по-прежнему был прикован к берегу, от перемещения на который его дополнительно удерживало прибытие еще одного крупного судна, бросившего якорь примерно в миле выше шхуны. Таким образом, три батальона оставались на месте под прицелом этих двух грозных плавучих батарей, и было очевидно, что никакая попытка вызволить их не может быть предпринята без больших потерь, кроме как под покровом ночи. В течение всего 24-го числа они оставались в этом неудобном положении; но как только окончательно стемнело, была произведена смена позиций. Отводя войска рота за ротой из-за берега, генерал Кин разместил их в деревушке из хижин, благодаря чему большак был оставлен под защитой пикета, а левый фланг армии прикрыт большим шато.

Оказавшись вне опасности серьезных неприятностей со стороны судов, вся армия провела ночь спокойно. Сколько времени мы пробудем в таком состоянии, никто, казалось, не знал; ни единого шепотка не ходило о времени наступления, ни единого предположения не высказывалось относительно вероятного следующего шага. К нашим проводникам, чьим слухам мы прежде внимали с жадностью, доверия не было. Совершенно очевидно было либо то, что они намеренно ввели нас в заблуждение, либо то, что их сведения черпались из крайне несовершенного источника; и потому, хотя их не держали под стражей в буквальном смысле, за ними строго следили и обращались скорее как со шпионами, чем с дезертирами. Вместо легкой победы мы уже встретили ожесточенное сопротивление; вместо того чтобы застать жителей готовыми и жаждущими присоединиться к нам, мы обнаружили опустевшие дома, угнанный скот и лошадей — все признаки враждебности. Марш по единственной дороге сделался невозможным: так основательно она контролировалась кораблями. Короче говоря, все обернулось диаметрально противоположно тому, что ожидалось; и казалось, что вместо пустякового дела, скорее способного набить наши карманы, чем прибавить нам славы, мы ввязались в предприятие, сулившее трудности, которые невозможно преодолеть без терпения и решимости.

Совершив эту смену позиций и прикрыв фронт своей армии сильной цепью передовых постов, генерал Кин, как я уже говорил, оставался в покое оставшуюся часть ночи, а на следующий день был освобожден от дальнейших забот и ответственности неожиданным прибытием сэра Эдварда Пакенхэма и генерала Гиббса. Как только в Лондоне стало известно о смерти Росса, первый из этих офицеров был отправлен принять командование армией. Немедленно отплыв со вторым в качестве своего заместителя, он на протяжении всего путешествия пользовался свежим попутным ветром и теперь прибыл вовремя, чтобы застать свои войска в затруднительном положении, из которого все его способности едва ли сулили возможность выпутаться. Сами войска также не были невежественны в отношении тех неблагоприятных обстоятельств, в которых оказались. Уповая на все благодаря переменам, они приветствовали нового командира дружным ура; тогда как уверенность, которую прошлые события в некоторой степени развеяли, вновь вернулась в сердца каждого. То был день Рождества, и несколько офицеров, объединив свои скудные запасы провизии, решили пообедать вместе в память о прежних временах. Но присутствовать на столь печальном рождественском обеде мне не доводилось больше ни разу. Мы обедали в сане; тарелок, ножей и вилок наблюдался удручающий дефицит; да и наше угощение не могло похвастаться особыми достоинствами ни по части качества, ни по способу приготовления. Впрочем, все это были лишь поводы для веселья; боль доставляло отсутствие многих хорошо знакомых и любимых лиц; и никаких иных тем, кроме прекрасных качеств тех, кто больше не составлял часть нашей трапезы и никогда уже в нее не войдет, не обсуждалось. Лишь несколько предположений относительно вероятного успеха будущих попыток оживляли эту тему, да время от времени выстрел со шхуны привлекал наше внимание к собственной персоне; ибо, хотя мы находились слишком далеко от реки, чтобы подвергаться большой опасности, мы все же оставались в пределах досягаемости неприятельских ядер. Не сидела сложа руки она и в своих попытках досадить нам. Сильно задрав стволы орудий, она время у времени умудрялась попадать в стену здания, внутри которого мы сидели; но сила ядра была слишком исчерпана, чтобы пробить ее, и потому не могла вызвать серьезной тревоги.

Пока мы сидели за столом, после одного из таких взрывов раздался громкий крик, и, выбежав наружу, мы обнаружили, что ядро попало в тело несчастного солдата. Я упоминаю об этом случае потому, что никогда ни в одном живом существе не видел столь великой живучести. Хотя бедняга был наголову... то есть по самую нижнюю часть живота разрезан пополам, он прожил почти целый час, хватая ртом воздух и подавая признаки даже боли.

Но вернемся к моему рассказу. Добравшись до лагеря, сэр Эдвард принялся осматривать с солдатской выправкой каждую видимую точку и место. Из американской армии не было видно вообще ничего, кроме корпуса наблюдения из пяти-шести сотен конных стрелков, которые маячили перед нашим фронтом и следили за нашими передвижениями. Сам город был полностью скрыт; невозможно было разглядеть ничего дальше нескольких миль ни спереди, ни сзади, до того плоским и ровным был здешний пейзаж. В этих обстоятельствах по результатам рекогносцировки трудно было составить полное представление о положении дел. Единственное, впрочем, что он мог извлечь из нее — это то, что пока суда удерживают свою нынешнюю позицию на реке, продвижение вперед невозможно; и чувствуя, что каждое мгновение промедления вредно для нас и выгодно противнику, он решил устранить эти помехи и продвинуться как можно скорее.

С этой целью к самому урезу воды с наступлением темноты были подтащены девять полевых орудий, две гаубицы и одна мортира. Были также выделены рабочие команды, которые возвели напротив шхуны батарею; и подготовив все необходимое, на рассвете 26-го числа по ней открыли мощную канонаду раскаленными ядрами. Вскоре мы смогли заметить, как ее экипаж спешно перебирается в лодки, в то время как поднимавшийся с палубы дым доказывал, что ядра достигли цели. По сути, она горела, и, будучи оставленной без сопротивления, чуть более чем через час взлетела на воздух. Зрелище само по себе было прекрасным, но для нас — исключительно отрадным, ибо мы не могли не испытать нечто вроде утоленной мести при виде гибели судна, от которого понесли столь большой урон. За взрывом последовал громкий крик, и орудия были немедленно развернуты против корабля. Но участь спутницы предупредила его не оставаться до тех пор, пока на него самого не нападут. Поставив все паруса и спустив на воду лодки, он начал преодолевать течение в ту самую секунду, когда шхуна занялась огнем, и, движимый вперед как буксировкой, так и парусами, сумел выйти за пределы дальности стрельбы до того, как орудия успели навести. Одна граната, однако, была послана с восхитительной точностью и, упав на палубу, произвела немалые опустошения; за исключением этого, он избежал повреждений и не бросал якорь до тех пор, пока не удалился на слишком большое для преследования расстояние.

Устранив таким образом все видимые препятствия на пути к дальнейшему продвижению, генерал отдал распоряжения для скорого марша. Разделив армию на две колонны, он назначил генерала Гиббса командовать одной, а генерала Кина — другой. Левая колонна под началом последнего состояла из 95-го, 85-го, 93-го полков и одного чернокожего корпуса; правая — из 4-го, 21-го, 44-го и второго чернокожего корпуса. Артиллерия, насчитывавшая теперь в поле десять орудий, хотя пока и приданная левой колонне, предназначалась действовать по обстоятельствам и в зависимости от характера местности; в то время как драгуны, немногие из которых еще обеспечили себя лошадьми, назначались охранять госпитали и обеспечивать безопасность раненых от внезапных сюрпризов или нападений с тыла.

Но день был слишком далеко позади в хлопотах по устройству этих порядков и расчистке пути для будущих операций, чтобы позволить какое-либо движение до наступления утра. Все 26-е число ушло на подвоз припасов, боеприпасов и нескольких тяжелых орудий с кораблей, которые, будучи установлены в батареи на берегах реки, ограждали нас от возвращения плавучего неприятеля. Все это было проделано довольно тихо, и до самого заката причин для тревоги не возникало; но с того времени и почти до рассвета мы пребывали в состоянии постоянной тревоги и беспокойства. Спуская вниз небольшие отряды стрелков, американский генерал изматывал наши пикеты, убил и ранил нескольких часовых и не давал главным силам погрузиться в крепкий освежающий сон. Едва войска ложились, как их поднимала резкая стрельба на аванпостах, которая длилась лишь до построения, а затем прекращалась; но стоило им разойтись и вновь предаться отдыху, как та же причина тревоги возвращалась, и их снова призывали в строй. Так вся ночь прошла в бдении или, в лучшем случае, в прерывистом и потревоженном сне, который хуже всего испытывает и здоровье, и дух армии.

Пикетам же приходилось еще хуже. Спать аванпостам армии во все времена считается вещью невозможной, но в современной цивилизованной войне они тем не менее рассматриваются в некоторой степени как священные. Так, пока две европейские армии бездействуют лицом к лицу, передовые пости ни одной из них не беспокоятся, если не замышляется прямая атака на главные силы; более того, это молчаливое взаимопонимание заходит так далеко, что я сам видел французских и английских часовых на расстоянии не более двадцати ярдов друг от друга. Но американцы не разделяли столь рыцарских понятий. Враг был для них врагом, находился ли он в одиночестве или среди пяти тысяч товарищей, и потому они почитали смерть каждого отдельного человека как отнятое от силы целого. По сути они, вне всякого сомнения, рассуждали верно, но нам по крайней мере это казалось неблагородным возвращением к варварству. Всякий раз, когда им удавалось незаметно подойти на нужное расстояние к нашим кострам, шесть-восемь стрелков давали залп по сидевшим вокруг них людям, в то время как один или два, подбираясь к каждому часовому так близко, как позволяла забота о собственной безопасности, действовали скорее как убийцы, нежели как солдаты, пытаясь прикончить его хладнокровно. На офицеров при обходе ими постов они также постоянно устраивали засады, и таким образом непрекращающейся стрельбой не только ранили некоторых из тех, против кого прицеливались, но и сеяли немалую тревогу и беспокойство по всей линии.

Именно в эту ночь и при таких обстоятельствах я был обязан жизнью бдительности своей верной собаки. Среди всей суматохи высадки и в круговерти ночного боя она никогда не отлучалась от меня; по крайней мере, если и теряла меня на время, то непременно разыскивала вновь, как только восстанавливался порядок, ибо на рассвете 24-го числа я обнаружил ее рядом с собой и с тех пор больше не выпускал из виду. Мне довелось в ночь на 26-е число принять командование передовым постом на левом фронте армии; в такие моменты я редко испытывал малейшую склонность ко сну; и на сей раз я завел за правило обходить часовых по меньшей мере раз в полчаса. Совершая с этой целью обход, мне требовалось миновать небольшую рощицу низкого кустарника как раз за линией наших секретов; и я проходил мимо нее снова и снова, не встречая никаких приключений. Но около часа пополуночи моя собака, которая по обыкновению трусила в нескольких шагах передо мной, вдруг резко остановилась у опушки зарослей и принялась яростно лаять с явными признаками гнева. Я достаточно хорошо знал животное, чтобы понимать: для такого поведения должна существовать причина; и тоже замер в ожидании, пока не выясню, близка ли опасность. Хорошо для меня, что меня так предупредили; ибо в самый момент моей остановки из кустарника грянул залп из полудюжины ружей, дула которых, сделай я еще пять шагов вперед, непременно коснулись бы моего тела. Пули с свистом пролетели мимо моей головы; а когда я ответил огнем из державшегося в руке пистолета, засада распалась, и составлявшие ее люди бросились наутек. Я оказался достаточно донкихотом, чтобы броситься с саблей наголо в заросли следом за ними; но никто меня не ждал, так что я продолжил свои обходы с миром.

МАРШ.

Продолжая эту отвратительную систему войны ближе к утру, противник отступил и оставил нас в покое. Но едва начало светать, наши пикеты были отозваны, а войска выстроились в боевой порядок для атаки. Правая колонна под началом генерала Гиббса заняла позицию у опушки болота, выдвинув застрельщиков до середины равнины, в то время как левая колонна выстроилась на дороге, прикрытая стрелковым корпусом, который в рассывном строю встретил застрельщиков противника. С этим последним подразделением двигалась артиллерия, уже хорошо обеспеченная лошадями; и поданному сигналу все двинулось вперед.

То было ясное морозное утро, туманы рассеялись, и солнце ярко блестело на нашем оружии, когда мы начали марш. Корпус наблюдения противника отступал по мере нашего продвижения, никак не пытаясь препятствовать нашему движению, и, не зная расположения его главных сил, невозможно было угадать, в какой момент следует ожидать сопротивления. Впрочем, это не вызывало особого беспокойства. Настроение наше, несмотря на ночные неприятности, было бодрым, а ожидания успеха — высокими, поэтому вокруг ходило много грубых шуток и небрежных слов: ибо солдаты — из всех категорий людей самые беспечные и оттого, пожалуй, самые счастливые. Из-за постоянного пребывания в ней опасность перестает казаться им пугающей; к смерти они испытывают не больше страха, чем бессловесные животные; и даже такие тяготы, как холод, сырость, голод и прерванный сон, теряют хотя бы часть своей неприятности от частоты их повторения.

Продвигаясь в этом веселом настроении, мы прошли миль четыре или пять без малейших заминок и препятствий, пока наконец не оказались перед армией противника, занявшей весьма выгодную позицию. Примерно в сорока ярдах перед ними пролегал канал, тянувшийся от болота до небольшого расстояния от большой дороги. Вдоль их линии были насыпаны брустверы — пусть еще не завершенные, но уже грозные. На дороге в нескольких других местах были возведены мощные батареи; в то время как корабль вместе с большой флотилией канонерок фланкировал всю позицию со стороны реки.

АТАКА.

Когда я говорю, что мы оказались перед лицом противника, я не имею в виду, что он постепенно открывался нам таким образом, который оставлял время для хладнокровного осмотра и размышлений. На правом фланге его действительно видели некоторое время, но слева несколько домов, построенных у поворота дороги, полностью скрывали его; и те, кто двигался в этом направлении, осознали свою близость к опасности лишь тогда, когда миновали этот поворот и увидели нацеленные на них дула его орудий. Но в том, что опасность действительно близка, их убедили быстро; ибо едва авангард колонны миновал дома, как со стороны батареи и с кораблей был открыт смертоносный огонь. Что американцы являются отличными стрелками как из артиллерии, так и из ружей, нам приходилось признавать неоднократно; но, пожалуй, ни разу они не подтверждали свое право на звание хороших артиллеристов столь эффективно, как в этот раз. Едва ли хоть одно ядро пролетело мимо или не долетело до цели, все они угодили прямо в гущу наших рядов, учинив ужасный погром. Крики раненых, треск ружей и падение убитых вызвали поначалу некоторую неразбериху; а панику усилило то, что от домов, возле которых мы стояли, внезапно вырвались яркие языки пламени. Ожидая этой атаки, американцы набили их горючими веществами с этой целью; и направив на них одно-два орудия, заряженных раскаленными ядрами, вмиг подожгли их. Сама сцена выглядела весьма величественно. Колоссальная канонада косила наши ряды и оглушала своим грохотом; в то время как два больших шато и их хозяйственные постройки почти опаляли нас пламенем и слепили испускаемым дымом.

Пехоте, однако, не дали долго оставаться в столь уязвимом положении; получив приказ покинуть тропу и выстроиться в линию на полях, была подведена артиллерия, противопоставленная неприятельской. Но бой во всех отношениях был неравным, так как вражеская артиллерия намного превосходила нашу как по численности, так и по весу снарядов. В результате через полчаса два наших полевых орудия и одна полевая мортира были выведены из строя: многие артиллеристы погибли, а остальные после безуспешной попытки заглушить огонь кораблей вынуждены были отступить.

Между тем пехота, построившись в линию, продвигалась под плотным огнем ядрами и картечью, пока их не остановило появление канала. О его глубине они, разумеется, не знали, а попытка форсировать его, не убедившись, можно ли перейти его вброд, могла привести к фатальным последствиям. Соответственно была отдана команда остановиться, и людям приказали укрыться от вражеского огня наилучшим из возможных способов. Для этого их загнали в мокрый ров достаточной глубины, чтобы скрыть колени, где, наклонившись вперед, они прятались за высокими камышами, росшими у его края, и таким образом избежали множества пуль, падавших вокруг них со всех сторон.

ОТСТУПЛЕНИЕ.

Так обстоят дела на левом фланге армии, в то время как правый, хотя и меньше подвергавшийся канонаде, не добился больших успехов в своей задаче. Та же преграда, что остановила одну колонну, заставила замереть и другую; и после того, как они сбили передовой отряд противника и безуспешно попытались проникнуть через болото, им также приказали остановиться. Короче говоря, всякая мысль об атаке на этот день была отброшена; и теперь оставалось лишь вывести войска из их нынешнего опасного положения с минимально возможными потерями.

Первым делом следовало вывезти поврежденные орудия. Для этой задачи привлекли отряд моряков, которые, подбежав к месту их нахождения, вопреки всему вражескому огню подхватили их и унесли с триумфом. Как только это было исполнено, полк за полком стали ускользать; не единой массой, а поодиночке, под тем же обстрелом, который приветствовал их приближение. Но проводимое таким образом отступление неизбежно требовало много времени. Полдень давно миновал, когда вывели последние части; и когда мы снова начали собираться, приближались сумерки. Однако мы не стали отступать на прежние позиции; отодвинувшись всего примерно на две мили от канала, где, как предполагалось, мы окажемся вне досягаемости неприятностей со стороны американской артиллерии, мы обосновались там на ночь, понеся за день меньше потерь, чем можно было ожидать от нашего уязвимого положения и тяжелого огня противника.

Занимаемая нами теперь местность почти во всем напоминала ту, которую мы оставили. Мы снова растянулись поперек равнины от болота до реки; ни один лес или укрытие какого-либо рода не скрывали нашу линию и не заслоняли обзор обеим армиям; в то время как и спереди, и сзади расстилалось открытое пространство, разбитое на поля и пересеченное узкими канавами. Наши передовые посты, впрочем, были выдвинуты к нескольким домам в нескольких сотнях ярдов от вражеских укреплений, выставив передовых часовых еще дальше; а штаб-квартира армии расположилась недалеко от места, где происходило сражение 23-го числа.

ПРИГОТОВЛЕНИЯ.

В таком состоянии мы пребывали 28-го, 29-го и 30-го числа, не предпринимая никаких усилий для укрепления собственных позиций или беспокойства неприятельских. Предпринимались, кажется, некоторые попытки проникнуть в лес на правом фланге нашей линии и отыскать тропу через болото, с помощью которой можно было бы обойти левый фланг противника. Но все они оказались бесплодными, и после принесения в жертву нескольких ценных жизней эту идею окончательно оставили. Между тем американский генерал сосредоточил все внимание на укреплении своей позиции. День и ночь мы могли наблюдать многочисленные команды, работающие на его линиях, в то время как по увеличивающемуся числу палаток, которые можно было разглядеть почти каждый час, становилось очевидно, что в его лагерь непрерывно прибывают крупные подкрепления. Не оставлял он нас и без беспокойства. Значительно задрав стволы орудий, он в конце концов ухитрился добивать до нашего бивуака; и таким образом мы постоянно находились под канонадой, которая, хотя и приносила мало вреда, тем не менее оказывалась чрезвычайно донимающей. Помимо этого, он теперь начал возводить батареи на противоположном берегу реки, откуда можно было вести фланговый огонь по всему фронту его позиции. Короче говоря, он принял все меры предосторожности, какие могла подсказать рассудительность и для реализации которых характер его местности подходил столь удивительным образом.

При таких обстоятельствах было очевидно, что чем дольше откладывается атака, тем меньше шансов на успех; что-то необходимо было предпринимать немедленно, это понимал каждый, но как действовать — вот в чем заключалась сложность. Если бы мы попытались взять американские укрепления штурмом, мы обрекли бы себя на почти верную гибель от их артиллерии; обойти их не представлялось возможным; а выманить их войска какими-либо маневрами из-за заграждений было абсолютно исключено. Таким образом, казался лишь один осуществимый способ штурма, а именно: обойтись с этими полевыми укреплениями так, как поступают с регулярными фортификационными сооружениями, возведя против них батареи для пролома и заставив замолчать, если это возможно, по меньшей мере часть их орудий. К этому плану наш командующий и прибег; вследствие этого все три дня ушли на высадку тяжелых орудий, подвоз боеприпасов и проведение приготовлений, которых хватило бы для полноценной осады.

Наконец, завершив свои приготовления и подготовив средства, которые считались достаточными для обеспечения успеха, генерала Пакенхэм решил начать операции без промедления. В ночь на 31-е число половина армии получила приказ выступить и двинулась вперед, миновав пикеты и остановившись примерно в трехстах ярдах от линии неприятеля. Здесь было решено возвести цепь укреплений; и здесь большая часть этого отряда, сложив ружья, энергично принялась за работу, в то время как остальные стояли с оружием наготове для их защиты.

Ночь была темной, и наши люди соблюдали глубочайшую тишину, благодаря чему в американском лагере не возникло ни малейшего подозрения о происходящем. Поскольку мы трудились со всем усердием, задолго до рассвета было завершено строительство шести батарей, на которых установили тридцать тяжелых орудий; отступив затем на небольшое расстояние, мы соединились с остальной пехотой и залегли среди камышей в готовности действовать, как только мы понадобимся.

При возведении этих батарей произошло обстоятельство, заслуживающее внимания из-за своей необычности. Я уже упоминал, что весь этот район был покрыт жнивьем сахарного тростника; и я мог бы добавить, что каждый склад и амбар при различных усадьбах, разбросанных по нему, был забит бочками с сахаром. При строительстве этих укреплений сахар использовали вместо земли. Перекатив бочки вперед, их ставили вертикально в брустверы батарей; и подсчитали, что таким образом было израсходовано сахара на сумму во многие тысячи фунтов стерлингов.

ГЛАВА XXII.

ПРИГОТОВЛЕНИЯ — АТАКА.

Пехота отошла, артиллеристы заняли свои места, и все с нетерпением ждали рассвета. Но утро 1-го января выдалось на редкость мрачным. Густая дымка долго скрывала лучи солнца, и предметы невозможно было разглядеть с какой-либо точностью до самого позднего часа.

Но наконец туман рассеялся, и американский лагерь полностью открылся взору. Находясь в этот момент всего в трехстах ярдах от него, мы могли в мельчайших деталях видеть все, что там происходило. Различные полки выстроились на парад и, одетые в праздничные мундиры, производили поистине прекрасное впечатление. Офицеры верхом на лошадях скакали туда и обратно вдоль рядов, играли оркестры, развевались знамена; словом, все казалось праздничным и торжественным, как вдруг открыли огонь наши батареи, и положение дел мгновенно изменилось. Строи были нарушены; различные подразделения рассыпались и бежали во всех направлениях, в то время как там воцарились крайний ужас и беспорядок. Вместо аккуратно выстроенных шеренг теперь можно было видеть лишь сплошные толпы; и лишь с большим трудом порядок в конце концов удалось восстановить. О, если бы мы пошли в атаку в тот самый миг!

ОТСТУПЛЕНИЕ — ПАУЗА.

Пока среди пехоты царила эта паника, ее артиллерия хранила молчание; но как только пехотинцы перестроились, к ним вернулась уверенность, и они с огромной скоростью и точностью ответили на наше приветствие. Вскоре с обеих сторон началась тяжелая канонада, продолжавшаяся весь день, пока к вечеру у нас не стали исчерпываться боеприпасы и, как следствие, не ослаб огонь. Огонь американцев, напротив, удвоился: высадив с флотилии множество орудий, они невероятно усилили свою артиллерию; направив одновременно всю мощь своих пушек на противоположном берегу против фланга наших батарей, они быстро убедили нас, что любые попытки превзойти их в этом роде боя будут бесполезны. И вот мы снова были вынуждены отступить, оставив наши тяжелые орудия на произвол судьбы; но поскольку американцы не предприняли никаких попыток захватить их, после наступления темноты рабочие партии вновь были отправлены вперед, и уцелевшие орудия вывезли.

Трудно составить адекватное представление о тех тяготах, которые перенесли во время этих операций все чины армии — от генерала до последнего часового. На протяжении двух суток и двух ночей никто не сомкнул глаз, за исключением тех, кто обладал достаточно хладнокровием, чтобы спать под градом пушечных ядер; и днем едва ли выпадала хоть минута, когда мы могли бы даже перекусить. Мы отступили поэтому не только разбитыми и разочарованными, но в некоторой степени обескураженными и недовольными. Все наши планы пока оказывались безуспешными; даже этот, на который возлагались столь большие надежды, не принес никакой пользы; и следует признать, что по лагерю начали разноситься едва слышные ропоты. И поистине, если какой-либо армии и позволено было роптать, так это данной армии. При высадке они перенесли великие лишения не только без жалоб, но с жизнерадостностью; их надежды были подогреты ложными донесениями относительно осуществимости предприятия, в которое они ввязались; и теперь они обнаружили, что запутались в трудностях, из которых, казалось, не было иного выхода, кроме как через победу. Однако в своих попытках прорвать линию неприятеля они потерпели двойную неудачу; в артиллерии они оказались настолько уступающими противнику, что собственная артиллерия едва ли могла им помочь; их продовольствие, доставляемое исключительно с флота, было скудным и грубым; а отдых постоянно прерывался. Ибо не только пушки и мортиры с главной позиции неприятеля непрерывно вели по ним огонь как днем, так и ночью, но они также подвергались смертоносному обстрелу с противоположного берега реки, где теперь было установлено не менее восемнадцати артиллерийских орудий, прочесывавших всю линию нашего лагеря. Помимо всего этого, нести службу на пикете было столь же опасно, как идти в бой. Отряды американских стрелков изнуряли и тревожили тех, кто был назначен на эту службу, с момента их вступления на посты и до смены; в то время как разжигать по ночам костры было невозможно, поскольку они служили лишь верными ориентирами для вражеских канониров. Повторяю поэтому, что небольшому ропоту не стоило удивляться. Заметим однако, что это были не ропоты людей, стремящихся любыми средствами вырваться из неприятного положения. Напротив, они скорее напоминали рычание привязанного на цепь пса, который видит своего противника, но не может до него добраться; ибо во всех их жалобах никто никогда не намекал на отступление, и все страстно желали довести дело до исхода битвы при любых жертвах.

Наш доблестный лидер жаждал сражения не меньше своих подчиненных. Однако его желанием было вести бой на более или менее равных условиях; и для этой цели был придуман новый план, по своей смелости достойный школы, в которой сэр Эдвард постигал свое ремесло. Было решено разделить армию, отправить часть сил на другой берег реки, чтобы те захватили вражеские орудия и обратили их против самих же американцев, в то время как остальные войска одновременно предпримут общий штурм по всей линии укреплений. Но прежде чем этот план можно было воплотить в жизнь, требовалось прорыть канал через всю полосу суши от залива Байю-де-Катилин до реки, достаточной ширины и глубины, чтобы по нему можно было провести лодки из озера. К этому тяжелому труду немедленно приступили войска. Разделившись на четыре смены, они работали по очереди день и ночь; одна партия сменяла другую через определенное количество часов в таком порядке, чтобы работа никогда полностью не прекращалась. Трудности, перенесенные в ходе реализации этого замысла, невозможно описать словами; тем не менее он выполнялся без жалоб, и в конце концов благодаря неустанным усилиям к 6 января они преуспели в осуществлении своего замысла.

Пока происходили эти события и мысли людей были с тревожностью устремлены к грядущим событиям, армии придало новый дух неожиданное прибытие генерал-майора Ламберта с 7-м и 43-м полками — двумя прекрасными батальонами, насчитывавшими каждый по 800 боеспособных солдат. Благодаря этому подкреплению, а также присоединению отряда матросов и морских пехотинцев с флота, наша численность теперь составляла чуть менее 6000 человек — сила, которая почти в любой другой части Америки была бы непреодолимой. О численности же противника ходили самые разные слухи: одни утверждали, что их 20 000, другие — 30 000; но я полагаю, что окажусь ближе к истине, если сочту, что их общие силы насчитывали 12 000 человек всех родов войск. Во всяком случае, несомненно то, что они превосходили нас численностью так же сильно, как и ресурсами; и что не проходило почти ни часа, чтобы в их лагерь не прибывало новое пополнение.

Канал, как я уже упоминал, был закончен 6-го числа, и было решено не терять времени даром и воспользоваться им. Соответственно, были заказаны лодки для переброски 1400 человек, а полковник Торнтон с 85-м полком, морскими пехотинцами и отрядом матросов был назначен для переправы через реку. Но целый ряд неудачных случайностей помешал осуществлению плана операций, составленного столь же тщательно, как любой другой за всю войну. Поскольку почва, через которую прорыли канал, оказалась мягкой, часть берега обрушилась и, забив русло, помешала продвижению самых тяжелых лодок. Они в свою очередь заблокировали проход, так что никакие из следовавших позади судов не могли двигаться дальше; и таким образом вместо флотилии, способной вместить 1400 человек, до места назначения добралось лишь такое количество лодок, которого хватило бы всего на 350 человек. Даже они прибыли не в назначенное время. Согласно заблаговременно разработанному плану, отряд полковника Торнтона должен был переправиться через реку сразу после наступления темноты. Они должны были продвинуться вперед, чтобы захватить все батареи и развернуть орудия до рассвета; после чего при взлете ракеты они должны были открыть огонь по позициям неприятеля, которые в тот же момент подвергались бы атаке главных сил нашей армии.

Таким образом должна была действовать одна часть сил, в то время как остальные распределялись следующим образом: разделив свои войска на три колонны, сэр Эдвард приказал генералу Кину во главе 95-го полка, легких рот 21-го, 4-го и 44-го полков, а также двух чернокожих корпусов произвести демонстрацию или ложную атаку на правом фланге; генералу Гиббсу с 4-м, 21-м, 44-м и 93-м полками — прорвать левый фланг неприятеля, в то время как генерал Ламберт с 7-м и 43-м полками оставался в резерве, готовый действовать по обстоятельствам. Но для штурма укрепленной позиции требуется нечто большее, чем простое мужество. Поэтому были заготовлены штурмовые лестницы и фашины, чтобы засыпать ров и взобраться на стену; а поскольку перенос их являлся опасным заданием, требующим надежного корпуса, для этой цели выбрали 44-й полк как подразделение достаточной численности и уже привычное к американской войне. Так всё было подготовлено в ночь на 7-е число, поскольку 8-е было назначено днем, который решит судьбу Нового Орлеана.

АТАКА.

Пока остальная часть армии легла спать до тех пор, пока их не поднимут для боя, полковник Торнтон с 85-м полком и корпусом морских пехотинцев и матросов общей численностью 1400 человек двинулся к урезу воды. Однако лодки еще не прибыли; час за часом проходил до их появления; и когда они наконец прибыли, обнаружились те самые несчастья, о которых я говорил выше: из всех заказанных судов на месте объявились лишь немногие. Тем не менее эту часть плана было абсолютно необходимо претворить в жизнь. Отослав остальных своих подчиненных, полковник встал во главе собственного полка, примерно пятидесяти матросов и такого же числа морских пехотинцев и с этим маленьким отрядом, насчитывавшим не более 340 человек, отчалил от берега. Но, к несчастью, потерю времени уже ничто не могло восполнить. Вместо того чтобы достичь противоположного берега самое позднее к полуночи, рассвет начал забрезжить еще до того, как лодки покинули канал. Напрасно они плыли в абсолютной тишине с обмотанными веслами, достигнув точки высадки без обнаружения. Напрасно они благополучно высадились и построились на пляже без сопротивления или поднятой тревоги; день уже забрезжил, и сигнальная ракета взметнулась в небо в тот момент, когда они находились еще в четырех милях от батарей, которые должны были быть захвачены часы назад.

Между тем главные силы вооружились и продвинулись немного вперед перед пикетами. Там они стояли в ожидании рассвета и с величайшим трепетом прислушивались к стрельбе, которая уже должна была раздаваться на противоположном берегу. Но их внимание оказалось напрасным, и рассвет забрезжил задолго до того, как они этого пожелали. И не в этой лишь части своего плана сэр Эдвард Пакенхэм потерпел разочарование. Вместо того чтобы увидеть все готовым к штурму, он узрел свои войска в боевом порядке, но на поле не было ни единой лестницы или фашины. 44-й полк, которому было поручено их нести, либо неверно понял, либо проигнорировал приказы; и теперь он возглавлял атакуемую колонну, не имея никаких средств для преодоления вражеского рва или штурма вала.