«Кампании британской армии в Вашингтоне и Новом Орлеане 1814-1815 гг.»

Я слышал, что мужчины ведут мелкую торговлю перьями, но их главным занятием, по крайней мере тем, от которого они получают наибольший доход, является поимка и возвращение их хозяевам беглых рабов. За свои услуги на этом поприще они прежде получали жалование от правительства; и по сей день, как я полагаю, они обеспечиваются мушкетами и боеприпасами за счет колониальных властей. Но хватит об этих подробностях.

Поскольку мое пребывание в округе Сент-Мэри затянулось значительно дольше пределов, которые диктовало благоразумие, утром 13-го числа я отправился в обратный путь к Кингстону. Страна, через которую я ехал, во многом отличалась от той, что я пересек по пути сюда: она была в целом менее дикой и менее гористой, но обладала чертами поразительной красоты: богатые хлебные поля перемежались изящными лесами, а то и дело поднимающийся дикий склон холма служил контрастом для того и другого. Самое примечательное и, пожалуй, не менее приятное разнообразие заключалось в отсутствии реки Уог-Уотер, поскольку проводник провел меня дорогой, позволявшей избежать ее извилистого русла.

Поскольку я выехал поздно, моя поездка вскоре стала утомительной из-за жары, и я охотно остановился на ночлег в местечке под названием Стоуни-Хилл, примерно в двенадцати милях от Кингстона. Здесь меня гостеприимно приняли офицеры 102-го полка; и, поднявшись рано утром на следующий день, я сумел завершить путешествие до завтрака. И хорошо, что на продвижение вперед не было потрачено больше времени. Корабли, как я обнаружил, готовились к выходу в море; провизия была полностью погружена, а команды — на борту, так что мне оставалось лишь последовать общему примеру и без промедления устроиться в своей каюте.

ПОРТ-РОЯЛ — НЕГРИЛ-БЕЙ.

Несмотря на эти приготовления, 15-е и 16-е ноября миновали без каких-либо передвижений. Однако у меня вошло в привычку не упускать выпадавшие мне возможности осматривать незнакомые места и знакомиться с новыми людьми; не преминул я и на сей раз воспользоваться перерывом, сойдя на берег и побродив по городу Порт-Роял. Но детальное описание места столь мало заслуживающего внимания вряд ли окупило бы мой труд по его написанию или читательские усилия по прочтению моих строк. Достаточно заметить, что, за исключением того, кто находит удовольствие в созерцании хорошо построенного военного укрепления, в шумном, суетливом городе Порт-Роял нет ничего, что могло бы хотя бы отчасти компенсировать жару и усталость, которые должен претерпеть тот, кто, подобно мне, пересекает его улицы и переулки в полдень.

Долгожданный сигнал сняться с якоря был наконец вывешен, и рано утром 17-го числа мы вышли в море. Нашей точкой назначения был Негрил-Бей, назначенное место сбора всего вооружения; и мы добрались туда без происшествий и приключений вечером 19-го числа. Здесь мы обнаружили уже собравшийся крупный флот; однако лошади были выгружены на берег, многие офицеры проживали в палатках на суше, и всё указывало на то, что следует ожидать новой задержки. По правде говоря, эта перспектива не доставила мне ни малейшего удовлетворения, ибо та точка острова, у которой мы теперь стояли, не отличалась ни природной красотой, ни густонаселенностью; а если бы было наоборот, я уже видел достаточно Ямайки и ее жителей, чтобы хотеть большего. Кроме того, невозможно было не чувствовать, что какова бы ни была цель нашей экспедиции, она вряд ли продвинется вперед при столь неторопливом начале; и среди войск уже поползли слухи о неосторожно и преждевременно раскрытых секретах. Поэтому с немалым удовольствием утром 24-го числа мы увидели над восточным мысом мачты многочисленной эскадры под всеми парусами направлявшейся к нам; и еще большим восторгом было то, что вскоре мы смогли различить флаги сира Александра Кохкрэна и адмирала Малкольма, развевающиеся на ветру. Вскоре «Тоннан» и «Роял Оук» показали свои корпуса на рейде, а чуть позже эти корабли, за которыми шел большой флот транспортных судов, величественно вошли в бухту. Как можно вообразить, наше любопытство было сильно возбуждено желанием узнать, какое подкрепление они доставили и какие новости привезли; так что они едва успели бросить якорь, как их атаковали шлюпки практически с каждого корабля, к которому они прибыли присоединиться.

НЕГРИЛ-БЕЙ.

Оказалось, что это мощное подкрепление состояло из следующих частей: 93-го полка, прекрасного батальона горцев численностью девятьсот штыков; шести рот 95-го стрелкового корпуса; двух вест-индийских полков численностью по восемьсот человек каждый; двух эскадронов 14-го драгунского полка в пешем строю; артиллерийских подразделений, ракетчиков, саперов и инженеров; пополнения для различных корпусов, уже находившихся в этой части света; и, наконец, что немаловажно, генерал-майора Кина, принявшего на себя командование всеми силами. Новости также оказались интересными, поскольку они сообщили нам пункт нашего следования, и вскоре по всему флоту разнеслась весть, что целью предприятия является захват Нового Орлеана.

Но прежде чем продолжать повествование, поскольку мы подошли, так сказать, ко второму началу, будет полезно полностью указать общую численность армии на данный момент. Во-первых, имелись 4-й, 44-й и 85-й полки, первоначально отправленные из Бордо, и 21-й, присоединившийся к экспедиции на Бермудских островах. Эти батальоны, значительно поредевшие в ходе прежней службы, в настоящее время не могли выставить в совокупности более двух тысяч двухсот человек; к тому же, будучи лишены батальона морской пехоты, сражавшегося бок о бок с ними в Чесапикском заливе, они не сохранили иных сопровождающих сил, кроме артиллерии, саперов и т. д., шедших с ними с самого начала. Общую численность этого корпуса можно, следовательно, оценить в две тысячи пятьсот человек.

Не вычисляя индивидуальную численность каждого вновь прибывшего отряда, я рискну определить общую цифру в две тысячи пятьсот человек; и таким образом все силы в совокупности составят пять тысяч комбатантов. Я не отрицаю, что это число могло несколько превышать данный расчет или недотягивать до него, но ни избыток, ни недостаток не были значительными; поэтому мое утверждение можно принимать за истину с минимальными оговорками.

Это была, признаться, грозная сила, способная свершить многое, будь все ее составляющие надежными. Но на черные полки нельзя было полностью полагаться, особенно если климат окажется холоднее ожидаемого; следовательно, имелось не более трех тысяч четырехсот человек, на которых генерал мог полностью положиться.

Вместе с этими силами были доставлены обильные запасы боеприпасов, некоторое количество обмундирования для войск и палатки, которые предполагалось использовать при первой возможности. Появилось также немало пополнений для тыловых и медицинских служб; короче говоря, материальная база армии возросла пропорционально ее численному росту.

Оказаться во главе всей армии превзошло ожидания и, возможно, желания генерала Кина. Будучи молодым и лихим офицером, он был выбран как наиболее подходящий для службы под началом генерала Росса; отплыв из Англии до того, как стала известна смерть этого доблестного вождя, он достиг Мадейры еще до того, как ему сообщили о его повышении. Однако, несмотря на его молодость, прибытие генерала вызвало большое удовлетворение во всей армаде: хотя никто не сомневалось в личной храбрости полковника Брука, все чувствовали, что в нынешней экспедиции необходим лидер с большим опытом.

Как только прибывшая эскадра бросила якорь, бухта заполнилась шлюпками, перевозившими группы офицеров с корабля на корабль; они спешили приветствовать товарищей и расспросить о положении дел на родине. Друзья, вновь сведенные вместе, обменивались приветствиями и крепкими объятиями, а те, кто уже не мог участвовать в этой встрече, удостаивались мимолетных вздохов сожаления. Задавалось множество вопросов о людях и местах в Англии; словом, день прошел в том роде занятий, который в полной мере знаком лишь тем, кто оказывался в подобных обстоятельствах.

ГЛАВА XVIII.

В МОРЕ.

Однако период, отведенный на подобное расслабление, был недолог: уже на следующее утро «Тоннан», «Рамилиес» и два брига вышли в море, а 26-го числа остальной флот снялся с якоря и последовал за адмиралом. Невозможно вообразить более прекрасного морского вида, чем тот, который представило это всеобщее движение. Наш флот насчитывал теперь свыше пятидесяти вымпелов, многие из которых были военными кораблями; они одновременно отдали марсели и подняли якоря, придав Негрил-Бей вид оживления, какого он редко удостаивался. Через полчаса все паруса были поставлены, и корабли медленно и гордо отошли от мест стоянки, пока, миновав мысы и поймав дувший в открытом море попутный ветер, они не запрыгали по волнам со скоростью орлов, и задолго до наступления темноты побережье Ямайки скрылось из виду.

Есть нечто чрезвычайно возвышающее в стремительности движения — будь то по большой дороге или по морской пучине; и этот эффект не остался незамеченным в данном случае. Разумеется, существовали и другие причины для приподнятого настроения, охватившего армаду, но я сомневаюсь, что какая-либо из них оказалась эффективнее нашей поразительной скорости хода. Вопрос о том, окажется ли предстоящее предприятие кровопролитным или нет, не входил в расчеты ни единого человека во флоте. Единственным предметом для разговоров была скорость, с которой мы преодолевали расстояние, и вероятность скорого прибытия к месту высадки. Смена климата также сыграла свою роль в создании приятных ощущений. Чем дальше мы удалялись от Ямайки, тем прохладнее и приятнее становилась атмосфера, благодаря чему мы надеялись, что, несмотря на свое южное положение, Новый Орлеан не окажется столь удушливо жарким, как нас настраивали.

Поскольку попутный ветер не ослабевал, 29-го числа мы увидели остров Большой Кайман. Это маленькое пятнышко посреди моря, расположенное настолько близко к уровню воды, что его невозможно заметить с заметного расстояния. Несмотря на то что мы пронеслись мимо с чудовищной скоростью, одно каноэ все же отважилось отойти от берега и, проложив путь сквозь казавшиеся готовыми проглотить его волны, преуспело в попытке достичь нашего судна. В нем находились белый человек и два негра, которые привезли немалое количество прекрасных черепах; они отдали их нам в обмен на соленую свинину, причем ценность солонины оценивалась столь высоко, что за фунт одного продукта они давали полтора фунта другого. Для нас такой обмен пришелся очень кстати, и обе стороны остались довольны сделкой.

Пролежав в дрейфе, пока наши черепашьи торговцы не покинули нас, мы снова легли на курс. Земля Каймана вскоре скрылась из виду; никакая другая суша не показывалась вплоть до 2-го декабря, когда перед нами предстали западные берега Кубы. Мы направили туда нос корабля и, подойдя к самому пляжу на расстояние нескольких миль, пошли вдоль побережья, пока не обогнули мыс, образующий одну из челюстей Мексиканского залива. Пока мы держались так близко к берегу, плавание стало гораздо более интересным, ибо хотя эта сторона Кубы и низменна, она живописна благодаря изобилию украшающей ее растительности. Имеются также несколько мест, где огромные скалы отвесно поднимаются из воды, являя собой подобие старинных баронских замков с их зубчатыми стенами и высокими башнями; легко поверить, что ни одно из них не ускользнуло от нашего внимания. Немногие книги, взятые нами в море, были полностью прочитаны — многие из них по два и три раза; и теперь нам не оставалось иных развлечений, кроме тех, что порождало само разнообразие морского путешествия.

Но берега Кубы быстро остались позади, и старый пейзаж из моря и неба снова предстал перед глазами. Однако было одно обстоятельство, доставившее нам немалое неудобство. Как только мы вощли в залив, стала заметна короткая неприятная зыбь, в некоторых отношениях отличающаяся от бискайской, но, на мой взгляд, бесконечно более отвратительная. Качка была настолько сильной, что любое передвижение пешком сделалось невозможным; но поскольку мы чувствовали, что с каждым часом приближаемся к окончанию наших мучений, это дополнительное испытание переносилось без особого ропота. Кроме того, мы находили некоторое развлечение в том, чтобы наблюдать из окон кают за количеством и разнообразием водорослей, покрывающих поверхность залива. Поскольку течение здесь чрезвычайно быстрое, водоросли плывут непрерывно в одном направлении — иными словами, огибают противоположную сторону Кубы по направлению к Ньюфаундлендским банкам, добираясь порой аж до Бермуд и даже до Азорских островов.

Впрочем, я не намерен продолжать подробное описание этого плавания дольше, чем это представляет интерес; поэтому я лишь замечу, что, поскольку ветер и погода претерпели некоторые изменения, берега Америки удалось разглядеть только 10 декабря. В тот день мы оказались напротив островов Шандельоф и недалеко от входа в озеро Борг. Там флот бросил якорь, чтобы войска можно было перегрузить с тяжелых кораблей на те, которые имели меньшую осадку; судя по этому и другим приготовлениям, было решено идти именно вверх по этому озеру.

НОВЫЙ ОРЛЕАН.

Но прежде чем я продолжу свой рассказ, будет нелишним попытаться дать некоторое представление о положении Нового Орлеана и о характере местности, против которой были направлены наши действия.

Новый Орлеан — довольно заметный город с населением от двадцати до тридцати тысяч человек. Он стоит на восточном берегу Миссисипи, на 30 градусе северной широты и примерно в 110 милях от Мексиканского залива. Будучи сам по себе не укрепленным, он представляет собой место, которое, как трудно себе представить, может противопоставить захватчикам столь серьезные препятствия и в то же время столь удобно расположено для торговли. Построенный на узком перешейке, ограниченном с одной стороны рекой, а с другой — непроходимыми болотами, он не нуждается в долгих объяснениях своих оборонительных возможностей; а поскольку эти бора́ссы простираются всего на несколько миль в длину и сменяются озером Пончартрейн, которое через озеро Борг [2] снова соединяется с морем, его исключительные торговые преимущества также должны быть очевидны. Именно через первое из этих озер поддерживается сообщение между городом и северными районами Западной Флориды, столицей которой он является; узкий ручей, на местном наречии называемый байо или байук, судоходный для судов с осадкой менее шести футов, тянется сквозь марши и заканчивается всего в двух милях от города. Этот ручей называется байуком Сент-Джон, и его устье защищено укреплениями значительной силы.

[2] Строго говоря, это одно и то же озеро. Однако от устья до острова Шип местные жители называют его озером Борг, в то время как всё, что выше этой точки, носит название озера Пончартрейн. Оба они чрезвычайно мелководны, а их глубина колеблется от 12 до 6 футов.

Но чтобы представить его преимущества в более ясном свете, необходимо сказать несколько слов о той могучей реке, на которой оно стоит. Миссисипи (искаженное слово «мехасиппи», что на языке местных жителей означает «отец рек») по своим размерам и общей судоходности уступает лишь немногим рекам в мире. По словам индейцев сиу, она берет начало из большого болота и подпитывается многими реками, впадающими в ее русло вплоть до водопада Сент-Энтони, который, по их словам, находится более чем в 700 лигах от ее истока. Но этот водопад, образованный пересекающей русло скалой высотой около двенадцати футов по перпендикуляру, как известно, находится в 800 лигах от моря; и поэтому всё течение Миссисипи от истока до устья можно оценить почти в 5000 миль.

Ниже водопада Сент-Энтони в Миссисипи впадает множество рек, значительных по своим размерам и вытекающих практически из каждой части Американского континента. Это Сент-Пьер, текущая с запада; Сент-Круа с востока; Мойнгона, которая, как говорят, протекает 150 лиг с запада и впадает в реку примерно в 250 лигах ниже водопада; и Иллинойс, берущая начало возле озера Мичиган в 200 лигах к востоку от Миссисипи.

Но самым важным из этих притоков является Миссури, исток которого известен столь же мало, как и исток самого Отца Рек. Торговцы поднимались по ней более чем на 400 лиг; они торгуют с племенами, живущими на ее берегах, и получают огромную прибыль от европейских товаров. Устье этой реки находится на пять лиг ниже устья Иллинойса и, как полагают, расположено в 800 лигах от ее истока, который, судя по течению ее вод, лежит к северо-западу от Миссисипи. Примечательно, что воды этой реки черные и мутные; они преобладают над водами Миссисипи, которая, текущая чистым и спокойным потоком до встречи с этим притоком, с той поры становится темной и бурной.

Следующей заметной рекой является Огайо, которая, беря начало возле озера Эри, течет с северо-востока на юго-запад и впадает в Миссисипи примерно в 70 лигах ниже Миссури. Помимо нее, существуют Сент-Фрэнсис — незначительный водный поток — и Арканзас, который, как говорят, берет начало на той же широте, что и Санта-Фе в Новой Мехико, и, проделав путь почти в 300 лиг, впадает в Миссисипи примерно в 200 лигах выше Нового Орлеана. В 60 лигах ниже Арканзаса с северо-востока впадает Язу, а примерно в 58 лигах ближе к городу — Ред-Ривер (Руж), названная так из-за цвета ее вод, имеющих красноватый оттенок, который во время паводков окрашивает воды Миссисипи. Ее исток находится в Новой Мехико, и после примерно 200 лиг пути она соединяется с рекой Нуар в 30 милях выше места своего впадения в Миссисипи.

Среди всех этих рек нет ни одной, которая не годилась бы для целей торговли, по крайней мере в весьма значительной степени; и поскольку все они впадают в Миссисипи выше Нового Орлеана, очевидно, что этот город можно рассматривать как общий рынок для всего региона. Какая бы нация ни завладела этим местом, она в действительности получает под свой контроль территорию, превосходящую по площади всю территорию Соединенных Штатов в их границах, поскольку со всех направлений товары — продукция Восточной, Западной, Северной и Южной Америки — сплавляются по Миссисипи в Залив. Но если бы Новый Орлеан был должным образом укреплен, очевидно, что ни одно судно не смогло бы пройти без разрешения его губернатора; именно поэтому я считаю этот город более важным для американского правительства, чем любой другой в пределах их территорий.

Сказав столь многое о его торговых преимуществах, позвольте мне теперь точнее, чем прежде, указать на причины, способствующие его защите от любых вражеских посягательств. Первая из них — мелководье в устье реки и чрезвычайная стремительность течения. Протекая единым колоссальным водным пластом глубиной от ста до тридцати морских саженей, Миссисипи перед впадением в Мексиканский залив разделяется на четыре или пять рукавов, самый значительный из которых загроможден песчаной отмелью, постоянно меняющей свое положение. Через эту отмель не может пройти ни одно судно с осадкой более семью надлежащих футов; однако стоит ее преодолеть, как дальнейшее плавание не представляет труда; тем не менее вставать на якорь опасно из-за огромных бревен, которые непрерывно несет течением. Если одно из них ударит в нос корабля, оно, вероятно, разнесет его в щепки; помимо этого, всегда существует опасность сноса или потери якорей из-за множества затонувших стволов, которые подпочвенное течение уносит всего в нескольких футах от дна. Соответственно, все поднимающиеся по реке суда вынуждены при встречном ветре швартоваться к деревьям на берегах, поскольку без попутного и сильного ветра невозможно преодолеть это бурное течение.

Но помимо этого естественного препятствия на пути вторжения, устье реки защищено фортом, который по своему расположению может быть назван неприступным. Он построен на искусственной дамбе и со всех сторон окружен абсолютно непроходимыми болотами, которые тянутся по обеим сторонам реки до места под названием Детур-де-Англе, находящегося в двадцати милях от города. Здесь воздвигнуты еще два форта, по одному на каждом берегу. Подобно форту в устье реки, они окружены маршами, причем от начала твердой земли к воротам каждого из них ведет лишь одна узкая тропа. Следовательно, если неприятель сумеет миновать и бар, и первый форт, он будет остановлен здесь, поскольку сама природа почвы исключает любую высадку; и сколь бы попутным ни был его ветер до сих пор, теперь он уже не поможет его дальнейшему продвижению. В этой точке Миссисипи делает почти крутой изгиб, так что прибывающие суда вынуждены швартоваться в ожидании изменения ветра.

От Детур-де-Англе по направлению к Новому Орлеану облик местности меняется. Болото действительно не заканчивается, но сужается справа, оставляя между собой и рекой полосу твердой земли шириной от трех до одной мили. По позади этого болота, простирающегося примерно на шесть или восемь миль в ширину, подступают воды озера Пончартрейн, и таким образом образуется узкий перешеек пригодной для земледелия земли, тянущийся на некоторое расстояние выше города. Все эти бора́ссы вплоть до Детур покрыты высоким тростником; теперь здесь появляется небольшой лесок, окаймляющий открытую местность, но глубина этого леса составляет не более мили, после чего он снова уступает место тростнику. Таков вид той стороны реки, на которой построен город; что касается противоположной стороны, я могу говорить о ней с меньшей уверенностью, поскольку видел ее лишь бегло. Она, однако, кажется во всем похожей на эту, за исключением того, что она сильнее поросена лесом и в меньшей степени скована болотами. Оба берега плоские, не имеющие пересеченной местности или какого-либо другого прикрытия для воинских мадвижений; ибо на открытом берегу нет деревьев, за исключением нескольких в садах домов, окаймляющих реки, причем вся земля разбита на большие поля сахарного тростника, отделенные друг от друга изгородями и канавами.

Из предыдущего краткого описания местности очевидны преимущества, которыми обладает обороняющаяся армия. Приближаться по реке исключено, и поэтому неприятель может высадиться только со стороны озера. Но это нельзя сделать нигде, кроме как там, где ручьи или байю предлагают удобства для этой цели, поскольку берега озера повсеместно заболочены и едва ли могут предоставить опору для пехоты, не говоря уже о транспортировке артиллерии. Среди них, однако, найдется не более одного-двух таких, которые можно было бы использовать подобным образом. Байо Сент-Джон — одно из них, но оно слишком хорошо защищено и слишком тщательно охраняется для каких-либо попыток; а байю Катилин — другое, примерно в десяти милях ниже города. То, что последнее может оказаться полезным при нападении, было доказано высадкой, совершенной нашей армией в том пункте; но каков результат? Захватчики оказываются на клочке земли, где самое безупречное полководческое искусство мало чем поможет. Если защитники смогут лишь задержать их продвижение, что очень легко сделать, заполнив Миссисипи вооруженными судами, то труды нескольких дней покроют узкий перешеек окопами; в то время как противоположный берег, оставаясь в их руках, сможет в любой момент досаждать неприятелю меткой и убийственной канонадой. Овсяных или других лесов, как я уже говорил, или пересеченной местности, способной скрыть наступление, не существует ни малейшей частицы. Следовательно, любое движение нападающих должно совершаться на глазах у неприятеля; а поскольку один фланг их армии будет защищен болотом, а другой — рекой, они могут бросить вызов любым попыткам охвата.

Таковы преимущества Нового Орлеана; и теперь будет справедливо назвать и его недостатки: они обусловлены исключительно климатом. Из окружающих его болот в летние месяцы поднимаются испарения, крайне губительные для здоровья его жителей. В течение нескольких месяцев года атмосфера настолько смертоносна, что гарнизон отводится назад, а большинство семей покидает свои дома ради более благоприятных мест, оставляя город столь же опустевшим, будто его поразила моровая язва. Тем не менее, несмотря на эти предосторожности, здесь в изобилии свирепствуют перемежающиеся лихорадки и ознобы. И это неудивительно; ибо помимо скверного воздуха, порождаемого близостью столь многих гниющих болот, эта страна как никакая другая подвержена резким и суровым переменам температуры. Ночь с сильным морозом, способным образовать лед толщиной в четверть дюйма, часто следует за днем знойной жары; в то время как проливные дожди и яркое солнце нередко сменяют друг друга по нескольку раз в течение нескольких часов. Но эти перемены, как нетрудно предположить, происходят только зимой; лето же представляет собой сплошную череду невыносимой жары и смертоносных туманов.

ОЗЕРО БОРГ.

Руководители нынешней экспедиции были осведомлены обо всех этих обстоятельствах. Покорение фортов, контролирующих судоходство по реке, считалось задачей, слишком сложной для попытки ее решения, а прорыв любых кораблей без их предварительного уничтожения казался невозможным. Полагаясь на то, что цель предприятия осталась неизвестной американцам, сэр Александр Кохкрэн и генералы Кин решили высадить десант где-нибудь на берегах озера и, стремительно продвигаясь вперед, овладеть городом до того, как будут приняты эффективные меры для его обороны. С этой целью войска были пересажены с более крупных кораблей на более мелководные, и те под конвоем канонерских лодок, для которых хватало глубины воды, 13-го числа начали входить в озеро Борг. Но мы не успели пройти далеко, как стало очевидно, что американцы прекрасно осведомлены о наших намерениях и готовы нас встретить. Вдали виднелись на якоре пять крупных каноэ, вооруженных шестью тяжелыми орудиями каждая; и поскольку любые попытки высадки до их захвата были бы бесполезны, транспорты и самые крупные канонерские лодки бросили якорь, в то время как мелкие судны пустились в погоню за неприятелем.

Но эти канонерки были построены специально для действий на озере. Соответственно, как только английские крейсеры приблизились на определенное расстояние, они подняли паруса и быстро скрылись из виду, оставив преследователей сидеть на мели. Однако оставлять их в руках неприятеля было бы смертельно опасно, ибо пока они контролировали судоходство на озере, ни одна шлюпка не осмелилась бы переправиться. Поэтому было решено любой ценой и при любых затратах захватить их; и поскольку наши самые легкие суда не могли плавать там, где ходили они, для этой цели была подготовлена флотилия баркасов и корабельных катеров.

Эта флотилия состояла из пятидесяти открытых лодок, большинство из которых были вооружены карронадой на носу и укомплектованы добровольцами с различных военных кораблей. Командование было поручено капитану Локьеру, храброму и опытному офицеру, который немедленно отдал прикончить отплытие и около полудня вышел в поле зрения неприятеля, стоявшего на шпрингах с направленными на него бортовыми батареями. Проплыв значительное расстояние, он решил подкрепить своих людей перед вступлением в бой и, отдав кошки-якоря сразу за пределами досягаемости орудий неприятеля, экипажи лодок хладнокровно пообедали.

Как только трапеза была закончена и прошел час отдыха, лодки снова приготовились к наступлению. Но, к несчастью, легкий бриз, до сих пор благоприятствовавший им, стих, и они были вынуждены продвигаться вперед исключительно с помощью весел. Течение также сильно мешало им, одновременно увеличивая их труд и замедляя продвижение; но все эти трудности казались сущими пустяками британским матросам, и, испустив дружное ура, они неуклонно двинулись вперед единым растянутым строем.

Вскоре орудия неприятеля открыли по ним огонь, и их приближение приветствовал мощнейший град ядер. Некоторые лодки пошли ко дну, другие получили повреждения, многие матросы были убиты и ранены; но остальные, налегая изо всех сил и время от времени отвечая залпами из своих карронад, спустя час труда сумели сблизиться с американцами. Морские пехотинцы открыли убийственный ружейный огонь, в то время как матросы с саблями в руках взбернулись на борта судов вопреки всякому сопротивлению и, зарубив каждого вставшего у них на пути, спустили американский флаг и водрузили на его месте британское знамя.

Один лишь куттер, несший брейд-вымпел коммодора, не поддался столь легко. Заметив его главенствующее положение, капитан Локьер направил свою лодку прямо на него; а поскольку он случайно оказался в одной из самых легких и быстроходных баркасов флотилии, то вскоре оказался бортом к борту с нею раньше, чем кто-либо из остальных успел оказать ему хоть малейшую поддержку. Но ничуть не испугавшись столь устрашающего превосходства, отважный экипаж этой маленькой шлюпки, следуя за своим командиром, мгновенно прыгнул на борт американца. Завязался отчаянный бой, в ходе которого капитан Локьер получил несколько тяжелых ранений; но после схватки от носа до кормы враг был наконец сломлен, а подошедшие на помощь своему командиру другие баркасы разделили участь флага коммодора с остальными.

СОСНОВЫЙ ОСТРОВ.

Уничтожив всякое сопротивление в этом районе, флот снова снялся с якоря и направился вглубь озера. Но не успели мы провести под парусами и нескольких часов, как один корабль за другим стали садиться на мель: те суда, что еще оставались на плаву, были перегружены войсками с тех, которые не могли идти дальше, пока наконец самое легкое судно не застряло намертво; и лодки поневоле пришлось спустить на воду, чтобы перевезти нас на расстояние свыше тридцати миль. Быть прикованным в течение столь долгого времени, какого требовало это плавание, к одному положению само по себе было не слишком приятной перспективой; но это стеснение казалось сущим пустяком по сравнению со страданиями, вызванными изменением погоды. Вместо непрекращающегося бодрящего мороза начались сильные проливные дожди, о каких житель Англии не может и помыслить и от которых никакой плащ не мог защитить. Посреди них войска погрузились на новые и тесные транспорты, и каждый отряд после десятичасового пребывания под открытым небом высадился на небольшом клочке необитаемой земли под названием Сосновый остров, где было решено собрать всю армию перед ее переправой на континентальную часть.

Трудно вообразить себе место более унылое, чем этот клочок земли. Это было болото с небольшим участком твердой земли на одном конце, практически совершенно лишенное каких-либо деревьев. У самой кромки воды действительно ютились несколько карликовых сосен, но они были настолько крошечными, что их едва ли можно было отнести к чему-то более значимому, чем самые презренные кустарники. Во внутренних частях селились дикие утки и прочая водоплавающая птица, а пересекавшие его заводи и ручьи изобиловали затаившимися аллигаторами.

На этой унылой пустыне армия расположилась без палаток, хижин и какого-либо укрытия от ненастной погоды; и поистине можно утверждать, что именно здесь начались наши лишения. Проведя весь день под холодным проливным дождем, мы высадились на бесплодном острове, не способном предоставить даже достаточного количества топлива для разведения костров. В довершение наших несчастий с наступлением ночи дождь обычно прекращался и наступали жестокие заморозки; они сковывали мокрую одежду на наших телах, оставляя мало животного тепла для поддержания конечностей в активном состоянии, в результате чего многие несчастные негры, для которых мороз и холод были в диковинку, засыпали мертвецким сном и погибали до рассвета.

Что касается продовольствия, то мы полностью зависели от флота. Здесь не было никаких живых существ, которых удалось бы поймать; даже водоплавающая птица была настолько пугливой, что приблизиться к ней на ружейный выстрел не представлялось возможным. Нашей пищей были соленое мясо и корабельные сухари, запиваемые небольшой порцией рома; пища эта, несомненно, очень здоровая, однако она не могла примирить нас с холодом и сыростью, от которых мы страдали.

С точки зрения моряков, все эти тяготы ощущались в четыре раза сильнее. День и ночь шлюпки сновали от флота к острову и от острова к флоту, ибо лишь 21-го числа все войска были высажены на берег; а поскольку времени на то, чтобы разбираться с очередностью смен у людей, почти не оставалось, многие матросы по четыре-пять суток непрерывно работали веслами. Таким образом, им приходилось бороться не только с перепадами температур, но также с голодом, усталостью и нехваткой сна — тремя тяжелейшими ношами, которые только могут выпасть на долю человеческого организма. И тем не менее, несмотря на всё это, во всей экспедиции не было слышно ни ропота, ни шепота жалобы. Никто казалось, не обращал внимания на настоящее, устремляя все взоры в будущее. От генерала до самого младшего барабанщика уверенное ожидание успеха пронизывало все чины; и в надежде на уготованную им щедрую награду труды и невзгоды минуты были забыты. И это ожидание не было простым плодом чрезмерной самоуверенности. Несколько американцев уже дезертировали и делились с нами рассказами о панике, охватившей Новый Орлеан. Они уверяли нас, что в штате сейчас нет и 5000 солдат; что главные жители давно покинули город; что те, кто остался, готовы присоединиться к нам, как только мы появимся среди них; и что, следовательно, мы можем рассчитывать на быстрое и бескровное завоевание. Те же люди распространялись о богатстве и значении города, о хранящихся там крупных запасах государственных складов и о богатой добыче, которая вознаградит его взятие, — о предметах, прекрасно способных пощекотать воображение захватчиков и заставить их забыть о сиюминутных невзгодах в ожидании столь великой будущей награды.

ГЛАВА XIX.

Хорошо известно, что в период, к которому относится мой рассказ, между правительством Великобритании и главами стольких индейских наций или племен, которые ощутили на себе посягательства поселенцев на свои исконные территории и были склонны отомстить за них, существовал наступательный и оборонительный союз. С этой стороны континента нашими главными союзниками были чокто и чероки — два народа, которых война и голод низвели из состояния сравнительного величия до крайнего истощения и бедствий. Изгнанные с одних охотничьих угодий на другие и преследуемые повсюду как дикие звери, они теперь ютились на узкой полосе земли, простиравшейся главным образом вдоль побережий залива и пограничьих примыкающих к нему озер. Некоторое время до прибытия экспедиции воины этих племен подчинились командованию полковника Николлза из корпуса королевской морской пехоты и продолжали донимать американцев частыми набегами на возделанные районы. Так случилось, однако, что будучи уговорены попытаться взять форт на Мобил-Пойнт и, вполне ожидаемо, отбиты с некоторыми потерями, их доверие к своему лидеру и надежды на британскую помощь в последнее время серьезно пошатнулись. Хотя в качестве друзей они были не слишком полезны, их географическое положение и партизанский образ ведения войны сделали бы их в этот период чрезвычайно досадными противниками для нас; поэтому было решено направить в их селения посольство с целью вернуть их расположение или по крайней мере выяснить их намерения.

Пока войска собирались на Сосновом острове, для этой цели был отправлен куттер с надлежащими офицерами на борту и дарами в виде одежды, оружия и рома. Он благополучно достиг места назначения, и послы не встретили особых трудностей в том, чтобы вернуть непостоянных индейцев к их привычной вере в британскую поддержку. Действительно, несколько вождей и воинов попросили и получили разрешение нанести визит нашему адмиралу и генералу и разделить судьбу наших войск; и весьма причудливый и диковинный вид они имели, стоя на шканцах «Тоннана». Впрочем, костюмы, привычки и обычаи этих дикарей описывались в других источниках слишком часто и точно, чтобы делать их описание уместным в данном случае. Достаточно заметить, что, глядя на всё вокруг с выражением полного отсутствия удивления на лицах, они сами являлись предметом жгучего любопытства для нас; и что наше пристальное внимание и несколько бесцеремонное поведение они снесли с совершеннейшей философией. Но вернемся к моему рассказу.

Неприятельские куттеры попали в наши руки, и ранним утром 16-го числа началась высадка войск. Однако флот испытывал такую нехватку шлюпок и других мелководных судов, пригодных для плавания по озерам, что лишь поздним вечером 21-го числа последний батальон занял позиции на Сосновом острове, да и тогда неудобства нашего десантирования только начинались. Войскам еще предстояло разбиться на корпуса и бригады; каждому из них требовалось выделить свою долю комиссаров, провиантмейстеров, медицинских работников и т. д., а также предпринять попытки создания складов продовольствия и военных припасов. На урегулирование этих вопросов ушел весь 22-й день, в течение которого генерал также провел смотр всей армии. По окончании этого силы были распределены по дивизиям или корпусам, и они приняли следующий порядок.

Вместо легкой бригады генерал решил выделить три батальона в качестве авангарда. К этой службе были назначены 4-й пехотный, 85-й легкий пехотный и 95-й стрелковый полки; командовать ими он выбрал полковника Торнтона из 85-го полка — офицера талантливого и решительного. К этому корпусу придавался отряд ракетчиков с двумя легкими трехфунтовками — орудиями, достаточно удобными там, где ценится лишь быстрота передвижения, но имеющими крайне малую реальную пользу на поле боя. Остальные войска были построены, как и прежде, в две бригады. Первая, состоящая из 21-го, 44-го и одного чернокожего полка, поручалась полковнику Бруку; вторая, включающая 93-й и другой чернокожий корпус, — полковнику Гамильтону из 7-го Вест-Индского полка. Каждому из них выделялась определенная доля артиллерии и ракет; в то время как драгуны, доставившие на берег свое снаряжение и другие принадлежности, оставались чем-то вроде телохранителей генерала, пока не обеспечат себя лошадями.

Урегулирование этих вопросов заняло значительную часть 22-го числа, и было решено оставить всё как есть до следующего утра. Тем временем со всех сторон начали собираться шлюпки, запасы боеприпасов упаковывались так, чтобы исключить возможность их порчи от сырости, и готовилось различное снаряжение. Но казалось, что даже теперь войскам придется претерпеть множество серьезных неудобств и преодолеть препятствия, прежде чем они смогут достичь места действия. Во-первых, расстояние от Соснового острова до той части континента, к которой благоразумие предписывало нам держать курс, составляло не менее 80 миль. Само по себе это было препятствием, или по меньшей мере неудобством, нешуточного характера; ибо в случае бурной погоды открытые шлюпки, тяжело нагруженные солдатами, имели мало шансов избежать гибели во время столь долгого плавания. Во-вторых, и это имело бесконечно большую важность, выяснилось, что во всем флоте нет достаточного количества шлюпок для одновременной переброски и трети армии. Но высадка дивизиями подвергала наши силы опасности быть атакованными по частям, в результате чего один отряд мог быть уничтожен прежде, чем остальные успеют подойти ему на помощь. В целом предприятие было крайне опасным, и более робкие военачальники, вероятно, отказались бы от него. Наши же лидеры не собирались пугаться подобного. Они вступили в опасное дело, как бы оно ни развивалось; и раз уж им было не под силу творить чудеса, они решили не терять времени и вывести свою армию на поле боя наилучшим образом, позволяемым обстоятельствами.

ОЗЕРО.

С этой целью авангард, состоявший из 1600 человек и двух орудий, на следующее утро был посажен на суда. Я уже упоминал, что существует небольшой ручей под названием байю Катилин, который тянется от озера Пончартрейн через середину обширного болота примерно в десяти милях ниже Нового Орлеана. К этому ручью и были направлены шлюпки, и здесь было решено произвести высадку. Когда мы снялись с якоря, небо было темным и хмурым, и вскоре начал моросить сильный дождь. Не прекращаясь в течение всего дня, к ночи он, по обыкновению, стих, и его сменил резкий мороз; он подействовал на людей, совершенно промокших и уже скованных долгим пребыванием в одном положении, сделав наши конечности абсолютно неподвижными. Не было никаких средств ни разогнать это оцепенение, ни эффективно противостоять холоду. В кормовой части шлюпок действительно развели древесно-угольные жаровни и позволяли им гореть, пока держался дневной свет, но как только стемнело, их пришлось потушить, дабы пламя не было замечено гребными шлюпками с берега и не выдало тревогу. Наше положение было прямо противоположным приятному, поскольку нам было отказано даже во сне из-за опасения фатальных последствий.

ОЗЕРО — ВЫСАДКА.

Пребывая в столь некомфортном состоянии до полуночи, шлюпки бросили якорь и подняли тенты. У входа в ручей, где планировалось осуществить нашу высадку, стоял небольшой пикет неприятеля. Его было абсолютно необходимо застать врасплох; и пока остальные оставались на якоре, две или три быстроходные баркасы были посланы вперед для выполнения этой задачи. И они не встретили больших трудностей в достижении своей цели. Казалось, американцы меньше всего ожидали нападения с этой стороны, а потому никто не мог быть менее насточеку, чем размещенный здесь отряд. Офицер, руководивший направленным против них отрядом, не обнаружил на посту ни единого часового! высадив людей в двух местах выше и ниже хижины, в которой те обитали, он растянул цепь солдат так, чтобы окружить ее, и, постепенно сужая кольцо, взял их всех спящими без единого шума или сопротивления.

Когда прошло время, сочтенное достаточным для выполнения этого предприятия, флотилия вновь снялась с якоря и, не дожидаясь вестей об успехе, продолжила путь. До сих пор нас быстро несло попутным ветром, позволявшим идти под парусами, но теперь он покинул нас, и мы продвигались исключительно на веслах. Наше продвижение значительно замедлилось, а риск быть обнаруженными возрос из-за шума, неизбежно сопровождающего греблю; но вопреки этим препятствиям к рассвету мы достигли устья ручья и около девяти часов благополучно сошли на берег.

Место, где мы высадились, было диким настолько, насколько это вообще можно вообразить. Куда ни кинь взгляд, ничего не было видно, кроме огромного болота, покрытого высоким тростником; нельзя было обнаружить ни единого дома, ни следа человеческой деятельности, и даже деревья росли лишь кое-где по берегам ручья. И тем не менее это было место, которое как нельзя лучше благоприятствовало нашим операциям. Ни один глаз не мог нас выследить или доложить о нашем прибытии американскому генералу. Затаившись среди тростника, мы могли надежно укрыться от посторонних глаз; ибо по внешнему виду всего окружающего было легко понять, что занимаемое нами место редко, если вообще когда-либо прежде, топтала человеческая нога. Между тем скрытность была для нас превыше всего, ведь помните: на материке находилось всего шестнадцать сотен человек. Остальные всё еще оставались на Сосновом острове, где им предстояло ждать возвращения доставивших нас шлюпок за их перевозкой, а следовательно, должны были пройти долгие часы, прежде чем этот маленький корпус удастся усилить или поддержать. Если бы мы искали точку, где высадка могла бы пройти втайне и безопасности, мы не смогли бы отыскать лучшего для этой цели места, чем нынешнее, поскольку оно предоставляло все возможности для укрытия одной части наших сил до тех пор, пока остальные не смогут подоспеть.

МАРШ.

По этим причинам существовала твердая уверенность, что до прибытия остальных бригад никаких движений предприниматься не будет; но в наших ожиданиях тишины мы ошиблись. Перебежчики, которые явились к нам и сопровождали нас в качестве проводников, уверяли генерала, что ему стоит лишь показаться, как весь округ покорится. Они повторяли, что во всем штате под ружьем нет и пяти тысяч человек; что из них регулярных солдат насчитывается не более двенадцати сотен, а все силы в настоящее время находятся за несколько миль на противоположной стороне города, ожидая нападения с той стороны и не опасаясь никакой опасности с этой. Эти доводы вместе с характером местности, на которой мы стояли, столь мало приспособленной для правильного распределения войск в случае нападения и столь хорошо подходящей для сокрытия перемещений армии, знакомой со всеми проходами и тропами, которые, насколько нам было известно, пересекали болото, побудили нашего командира немедленно двинуться вперед к открытой местности. Как только авангард был построен, а шлюпки отбыли, мы начали марш, следуя по едва заметной тропе вдоль края рва или канала. Но продвигаться удавалось лишь с постоянными заминками. Другие канавы, подобные той, вдоль которой мы шли, то и дело преграждали нам путь, пересекая ее под прямым углом. Они были слишком широки, чтобы их перепрыгнуть, и слишком глубоки, чтобы перейти вброд; в результате во всех подобных случаях войска были вынуждены останавливаться, пока наспех не сооружались и не перебрасывались мосты из подручных материалов.

Продвигаясь таким образом в течение нескольких часов, мы наконец почувствовали, что приближаемся к более возделанному краю. Болото постепенно сходило на нет, перемежаясь более широкими участками твердой земли; тростник понемногу уступал место лесу, а лес — огороженным полям. На них, впрочем, ничего не росло, так как уборка урожая давно завершилась. Поэтому они имели весьма унылый вид, будучи покрыты жнивьем сахарного тростника, которое походило на покинутый нами тростник во всем, кроме высоты. Никаких домов или коттеджей поблизости всё еще не наблюдалось. Хотя мы и знали, что человеческие жилища не могут быть далеко, догадаться, где они находятся и насколько многочисленными окажутся, было невозможно; и поскольку мы не могли знать, не обманывают ли нас проводники и не заготовлены ли засады для нашего уничтожения, как только мы окажемся в местах, где войска могут действовать с удобством, наш марш незаметно стал проводиться с возрастающей осторожностью и порядком.

Но вскоре перед нами предстали несколько рощ апельсиновых деревьев; при их прохождении показались два-три фермерских дома. К ним наши передовые роты немедленно устремились в надежде застать жителей врасплох и не допустить поднятия тревоги. Продвигаясь ускоренным шагом, они окружили постройки, сумели захватить обитателей и несколько лошадей; однако, проявив некоторую беспечность в охране пленных, одному из них удалось бежать. Теперь всякая надежда ускользнуть от внимания была потеряна. Слухи о нашей высадке, как мы знали, распространялись быстрее нашего марша, и оставалось лишь сделать эти слухи как можно более страшными.

С этой целью колонне было приказано разомкнуть ряды и выглядеть как можно более грозно. Изменив боевой порядок в соответствии с этими указаниями, мы шли не секциями по восемь-десять человек в ряд, а парами, и таким образом умудрялись покрывать нашим небольшим подразделением столь же обширный участок земли, будто нас было втрое больше. Наш шаг также был ускорен, чтобы по возможности занять выгодную позицию, способную противостоять любой силе, которая может нас атаковать; и так спеша вперед, мы вскоре вышли на главную дорогу, ведущую прямо в Новый Орлеан. Повернув направо, мы затем продвигались в направлении этого города около мили; после чего, достигнув места, где, как считалось, мы могли расположиться лагерем в сравнительной безопасности, наша небольшая колонна остановилась, солдаты сложили оружие, и был сформирован правильный бивуак.

ПРИВАЛ.

Местность, где мы теперь закрепились, во всех отношениях соответствовала описанному мной ранее перешейку, на котором построен Новый Орлеан. Это была узкая равнина шириной около мили, ограниченная с одной стороны Миссисипи, а с другой — болотом, из которого мы только что вышли. Со стороны открытой местности это болото было покрыто мелколесьем, напоминающим скорее лес, чем топь; но при проверке дна выяснилось, что в нем сочетаются обе особенности и передвигаться среди деревьев человеку невозможно из-за чрезвычайной заболоченности почвы, на которой они росли. Нигде в другом месте, однако, не было ни единой живой изгороди или какой-либо плантации, за исключением нескольких яблонь и других фруктовых деревьев в садах домов, разбросанных по равнине; вся остальная земля была разбита на крупные поля для выращивания сахарного тростника — растения, которое кажется столь же обильным в этой части света, как и на Ямайке.

Глядя в сторону города, к которому мы в тот момент были обращены лицом, вы обнаружите болото справа, а реку слева. Вплотную к последней пролегла главная дорога, повторяющая изгиб течения вплоть до самого Нового Орлеана. Между дорогой и водой возвышается высокая и прочная насыпь, напоминающая дамбы в Голландии и служащая аналогичным целям; с ее помощью Миссисипи удерживается от выхода из берегов, а вся равнина защищена от затопления. Но внимание незнакомца неотвратимо отвлекается от любых других объектов при созерцании величественности этой благородной реки. Несясь со стремительной скоростью в четыре мили в час, перед вами раскинулась колоссальная масса воды шириной в целую милю и глубиной почти в сто морских саженей. Каким этот могучий поток должен быть у своего устья, я едва ли могу представить, ведь мы находились здесь более чем в ста милях от океана.

Таков был общий облик местности, в которую мы вступили; наше же собственное положение выглядело следующим образом. Три полка, свернув с дороги на одно просторное зеленое поле, построились в три сомкнутые колонны на расстоянии пистолетного выстрела от реки. Справа от нас, но настолько впереди, что от этого не было никакой пользы, стоял большой дом, окруженный примерно двадцатью деревянными хижинами, вероятно предназначенными для проживания равеов. К этому дому вел небольшой подъем местности, а между ним и лагерем находился небольшой прудик незначительной глубины. На таком же расстоянии в тылу, на каком первый находился впереди, стоял другой дом, более скромный на вид и не окруженный хозяйственными постройками; он также располагался справа, и здесь генерал Кин, сопровождавший нас, установил свою штаб-квартиру; но ни тот, ни другой нельзя было использовать в качестве прикрывающего редута, поскольку фланг дивизии растянулся между ними. Немного впереди же, где располагались передовые посты, пролегали сухой ров и ряд высоких частоколов, обеспечивавших некоторое прикрытие фронту нашей линии на случай ее построения по диагонали к главной дороге. Левый фланг также был надежно защищен рекой, но правый и тыл оставались совершенно беззащитными. И хотя, занимая это поле, мы могли бы выглядеть весьма неплохо, будь окружающая страна дружественной, следует признать, что наше положение едва ли заслуживало названия воинской позиции.

ГЛАВА XX.

Полдень только что миновал, когда был отдан приказ об остановке, благодаря чему были созданы все условия для спокойного и внимательного расстановки пикетов. И это не сочли достаточным для обеспечения безопасности: во всех направлениях были разосланы разведывательные партии, которые вернулись с донесением, что ни неприятеля, ни каких-либо следов врага обнаружить не удалось. Солдатам было разрешено развести костры и обустроиться с комфортом, сняв лишь снаряжение, а оружие было сложено в пирамиды так, чтобы находиться под рукой по первому знаку.

Как только эти приятные приказы были отданы, солдаты принялись выполнять их как буквально, так и в духе. Вырвав множество прочных частоколов, в мгновение ока развели огромные костры, принесли из реки воду и принялись готовить еду. Но один лишь сухой паек их не удовлетворил. Рассеявшись по округе насколько позволяло чувство безопасности, они заходили в каждый дом и уносили оттуда окорока, птицу и различные сорта вина; всё это было разделено между ними, так что все поели вдоволь, но никто не взял лишнего. В этом разделе благ они не забыли и своих офицеров; ибо в условиях активных боевых действий нижние чины воспринимают офицеров как товарищей, заслуживающих уважения и подчинения, скорее, чем как господ.

Шел примерно третий час пополудни, и до сих пор всё оставалось спокойным. Солдаты, закончив трапезу, лежали, вытянувшись у костров, или освежались купанием, поскольку сегодня жара делала последнее занятие чрезвычайно приятным, как вдруг горн на передовых постах просигнализировал тревогу, тут же подхваченную всеми в армии. Вскочив на ноги, мы схватились за оружие и приготовились к бою, так как за тревогой последовала некоторая ружейная стрельба; но мы едва успели построиться, как с передовой пришло извещение, что никакой опасности нет: показалось лишь несколько всадников, которые были остановлены и обращены в бегство первым же залпом. Получив это извещение, наша привычная уверенность вернулась, и мы снова занялись прежними делами, заметив, что раз американцы до сих пор не осмеливались нападать, то велика вероятность, что они не сделают этого и на сей раз.

Таким образом день прошел без дальнейших тревог; с наступлением темноты костры запылали с новой силой, мы съели вечернюю трапезу и приготовились ко сну. Но около половины восьмого вечера внимание нескольких людей привлекло крупное судно, которое незаметно поднималось по реке, пока не оказалось напротив нашего лагеря, где оно бросило якорь и неторопливо убрало паруса. Сначала мы сомневались, не является ли оно одним из наших крейсеров, незамеченным прошедшим мимо форта и прибывшим для оказания помощи в наших дальнейших операциях. Чтобы разрешить это сомнение, его окликали неоднократно; но не получая ответа, тревога мгновенно распространилась по всему бивуаку, и всякие мысли о сне были отброшены. В сторону судна было сделано несколько ружейных выстрелов с целью вынудить ответ, на которые не последовало никакой реакции; пока наконец, закрепив все паруса и развернувшись к нам бортом, мы не услышали отчетливо чей-то командный голос: «Получите это во имя Америки». Слова мгновенно сменились вспышками орудий, и смертоносный град картечи скосил множество людей в лагере.

Этому губительному огню мы совершенно ничего не могли противопоставить. Доставленная нами артиллерия была слишком легкой, чтобы тягаться со столь мощным противником; а поскольку судно встало на якорь в непосредственной близости от противоположного берега, ни одно ружье не могло доставить снаряд с какой-либо точностью или эффектом. Было выпущено несколько ракет, которые красиво смотрелись в воздухе; но ракета в лучшем случае оружие ненадежное, и эти отклонились от цели слишком сильно, чтобы посеять хотя бы каплю страха среди тех, против кого они предназначались. В этих обстоятельствах, поскольку предпринять что-либо наступательное не представлялось возможным, нашей единственной задачей было максимально укрыть людей от этого железного града. С этой целью им было приказано покинуть костры и поспешить под защиту дамбы. Туда все и устремились без особого соблюдения порядка и регламента; расположившись вдоль склонов там, где находилось свободное место, мы в мучительном молчании слушали стук картечи о наши хижины, а также крики и стоны раненых, лежавших рядом с ними.

АТАКА.

Ночь теперь стояла темная хоть глаз выколи, так как луна была еще молодой и полностью скрытой облаками. Оставленные нами костры, по которым били вражеские снаряды, начали гореть тускло-красным светом, и, если не считать кратковременных вспышек стрелявших по нам орудий, на расстоянии ярда невозможно было различить ни единого предмета. В таком положении мы пролежали почти час, не имея возможности сдвинуться с места или оказать хоть какое-то сопротивление тем, кто нас здесь удерживал, пока редкая ружейная стрельба не привлекла наше внимание к пикетам и не заставила нас приготовиться к более близкой и отчаянной схватке. Впрочем, было еще неясно, чем вызван этот перестрельный огонь. Он мог исходить от часовых, которые, встревоженные канонадой со стороны реки, принимали каждое дерево за американца; и до тех пор, пока не выяснится истинное положение дел, было бы неуместно подвергать войска опасности, выводя кого-либо из них из укрытия, которое предоставлял берег. Но эти сомнения не позволили себе продлиться долго. За редкими паузами в перестрелке последовал страшный вопль, и небо со всех сторон озарилось полукруглой вспышкой ружейного огня. Теперь стало очевидно, что мы окружены и причем превосходящими силами противника, и что не осталось никакого иного выбора, кроме как сдаться на милость победителя или отбить нападение неприятеля.