«Кампании британской армии в Вашингтоне и Новом Орлеане 1814-1815 гг.»

ПОИСК.

Прождав до тех пор, пока дальнейшее ожидание без знания о том, получит ли он поддержку, стало считаться неблагоразумным, полковник Брук решил по возможности установить связь с флотом. Что река была недалеко, мы знали, но как добраться до нее, не натолкнувшись на бродячие отряды неприятеля, — в этом заключалась трудность. Делать это, однако, было нужно; и поскольку главной целью была секретность, а не сила, было решено отправить с этой целью одного офицера без эскорта. На это задание довелось отправиться моему близкому другу. Сел на коня, он направился к правому флангу армии, где, помедлив несколько минут, пока восходящая луна не дала сквозь тучи достаточно света для различения предметов, он двинулся наугад по прямой линии, насколько мог ее угадать. Вскоре его путь преградила высокая изгородь. Подобно средневековым странствующим рыцарям, он доверился воле своего коня, который повел его в тыл и вскоре вывел на узкую дорожку, по-видимому, шедшую в направлении неприятельского форта: эту дорожку он решил преследовать и, держа в руке взведенный пистолет, двинулся вперед — возможно, чувствуя себя не совсем уютно, но желая любой ценой выполнить поручение. Он проехал немного, как шум голосов сквозь плеск дождя привлек его внимание. Придержав коня, он прислушался в тишине и вскоре обнаружил, что они исходят от двух американских солдат, — были ли они отставшими или часовыми, угадать не представлялось возможным; но кто бы они ни были, они, казалось, приближались. Ему пришло в голову, что самым безопасным решением будет начать нападение, и, подождав, пока они остановятся, словно заметив его, он подьехал ближе и окликнул их, приказав сдаться. Те повернули назад и бросились бежать, но он поскакал следом и догнал одного, направив ему в голову пистолет: тот немедленно бросил винтовку и сдался в плен; в то время как другой, бросившись в заросли, спасся, вероятно, чтобы рассказать, будто его атаковал целый полк британской кавалерии. Захватив таким образом пленного, мой друг решил извлечь из него пользу; с этой целью он приказал ему схватиться за свое бедро и вести его прямо к реке, угрожая, что если он попытается сбить с пути или предать в руки американцев, он немедленно выпустит ему мозги. Обнаружив себя полностью во власти моего друга, этот малый не мог отказаться от повиновения; и вот, придерживая рукой левое бедро офицера, они некоторое время шли по дорожке, пока не добрались до места, где она разветвлялась в двух направлениях. Мой друг на мгновение остановился и снова повторил свою угрозу, поклявшись, что тот самый момент, когда его поведение покажется подозрительным, станет последним в его жизни. Солдат заверил его, что сдержит слово, а кроме того сообщил, что некоторые из наших кораблей находятся почти на расстоянии пушечного выстрела от форта; это известие было быстро подтверждено звуками стрельбы и появлением в воздухе снарядов. Теперь они свернули вправо и через полчаса вышли к урезу реки, где мой друг обнаружил отряд, только что высадившийся с эскадры и готовившийся искать дорогу к лагерю. Они препроводили его к адмиралу, от которого он узнал, что сухопутным силам не может быть оказана действенная поддержка; ибо таково было мелководье реки, что никто, кроме самых легких судов, не мог подойти ближе чем на шесть миль к городу; и даже они были остановлены потопленными в фарватере судами и другими искусственными преградами, находившимися едва в пределах досягаемости самого дальнобойного снаряда форта. С этими неприятными новостями он был вынужден вернуться; и, взяв с собой неохотного проводника, он без каких-либо приключений добрался до наших передовых постов, где, поблагодарив малого за верность, более действенно отблагодарил его, даровав свободу.

Доставив свой доклад в штаб, немедленно созвали военный совет для обсуждения того, как поступить лучше. Без помощи флота было очевидно, что какой бы план атаки мы ни выбрали, наши потери будут таковы, что перевесят даже сам успех; в то время как успех при сложившихся обстоятельствах был, мягко говоря, сомнительным. И даже если бы мы преуспели, что бы это дало? Мы не могли ничего вывезти из Балтимора из-за отсутствия надлежащего транспорта. Если бы корабли смогли добраться до города, тогда, действительно, количество добычи могло бы вознаградить выживших за их труды и утешить в потере товарищей; но в нынешнем положении мы сражались бы лишь ради того, чтобы получить возможность повторить сцены Вашингтона. Беспокоить врага, несомненно, желательно, но в данном случае это беспокойство, даже если оно причинено американцам, обойдется нам дорого; тогда как в случае неудачи избежать уничтожения было бы практически невозможно.

МАРШ.

Таковы были рассуждения, заставившие военный совет решить, что любые мысли о штурме неприятельских позиций следует отбросить. Чтобы выманить их из укреплений, потребовалось бы маневрирование, а маневрирование требует времени; но промедления были полностью на их руку и никак не могли пойти на пользу нам. Каждый час приносил подкрепления их армии, тогда как наша не имела источников даже для восполнения собственных потерь; и поэтому было сочтено благоразумным, раз уж мы не можем вступить в бой немедленно, не терять времени на возвращение к кораблям.

Примерно через три часа после полуночи войска построились на дороге и начали отступление, оставив пикеты в качестве арьергарда, чтобы обмануть неприятеля и следовать за отрядом. Дождь, шедший почти без перерыва с предыдущей ночи, теперь прекратился, и луна засияла ярко и чисто. Поэтому мы шли вперед не с тем настроением, какое было у нас при наступлении, но не испытывая никакого унижения от того, что так отказались от предприятия, столь явно превосходившего наши силы.

Когда забрезжил день, наши пикеты, отошедшие примерно часом ранее, воссоединились с нами, и мы двинулись дальше единым строем. Проходя по полю, где состоялось сражение 12-го числа, мы увидели разбросанных вокруг и все еще непогребенных мертвецов; но, в отличие от тех, что мы видели при Бладенсбурге, они не были раздеты — каждый лежал так, как упал. Одна деталь, однако, показалась мне любопытной. Я заметил нескольких человек, безжизненно висевших среди ветвей деревьев, и узнал, что это были стрелки, которые предпочли во время боя занять столь высокие позиции ради двойной цели — обеспечить себе хороший прицел и избежать опасности. Каким бы ни был их успех в первом из этих замыслов, во втором они потерпели неудачу; ибо наши люди вскоре обнаружили их и, сочтя это недостойным приемом, отказались давать им пощаду и перестреляли на их насестах.

Здесь мы сделали остановку примерно на час, чтобы солдаты могли собрать свои одеяла и подкрепиться; после чего мы снова двинулись вперед, миновав лес, где пал доблестный Росс. Стол полдень, и до сих пор все шло гладко, без каких-либо заминок и тревог. О преследовании думали настолько мало, что колонна начала рассыпаться и идти без особого соблюдения порядка; как вдруг сзади прозвучал горн и сразу после этого послышались ружейные выстрелы. В мгновение ока люди заняли свои места, и полки развернулись в линию фронтом к противнику. Артиллерия развернулась и выдвинулась вперед; поистине, я никогда не видел, чтобы маневр выполнялся более хладнокровно и уверенно на плацу в Англии, чем этот сбор. Тревога, впрочем, оказалась ложной — ее вызвало лишь внезапное появление кавалерийского эскадрильона, отправленного американским генералом по нашим следам. Они попытались атаковать арьергард и преуспели в захвате двух пленных, но один шрапнельный снаряд остановил их дальнейшее продвижение и заставил со всех ног ускакать назад, чтобы хвастаться совершенным ими храбрым подвигом.

Убедившись, что серьезного нападения не замышляется, армия вновь перестроилась в походный порядок и направилась к удобному участку местности возле неоконченной позиции, описанной мной ранее, где мы провели ночь под небольшими палатками, сооруженными из одеял и шомполов. Не встретив никаких тревог и не обнаружив поводов для задержки, с рассветом мы снова взялись за оружие и двинулись к кораблям, которые через два часа уже виднелись вдали.

ПЕРЕБРАСЫВАНИЕ НА КОРАБЛИ.

Пехота теперь остановилась на узкой полосе земли, в то время как артиллерия погрузилась в лодки и была доставлена на борты флота. Как только это было сделано, бригада за бригадой отходили к кромке воды и грузились на суда, пока в конце концов все, кроме легких войск, не ушли. Оставленные прикрывать посадку, они вытянулись по всему пространству, которое еще недавно занимала вся армия; но поскольку никаких попыток потревожить их не предпринималось, им досталась лишь честь покинуть берег последними.

Если бы я стал вдаваться в обзор военных действий в этой экспедиции, я был бы обречен повторить почти слово в слово те замечания, которые рискнул сделать по поводу операций, предшествовавших взятию Вашингтона. В данном случае, однако, британский генерал не проявил ни колебаний, ни поспешности. Правда, он погубил свою драгоценную жизнь, без нужды подставив себя под удар в мелкой стычке; но кто станет винить солдата за избыток храбрости, а полководца — за избыток бдительности? Подобно другим способным людям, он не желал полагаться на донесения своих субальтерн-офицеров, когда был в силах выяснить то, что хотел узнать, путем личного наблюдения; и подобно другим храбрецам, он не позволял страху перед опасностью удерживать себя от выполнения своего замысла. В плане этой экспедиции он проявил как искусство, так и решительность. Вместо того чтобы тратить время на попытки подняться по реке, он предпочел высадиться там, где меньше всего приходилось ожидать немедленного сопротивления; и таковой была быстрота его движений, что, останься он в живых, мы, судя по всему, провели бы два сражения в один день. Но мне нечего рассуждать о том, что мог бы совершить этот человек; лучше воздам должное его преемнику и его советникам. Среди последних есть один, о котором было бы неправильно не упомянуть по имени — я имею в виду лейтенанта Эванса, заместителя помощника генерал-квартирмейстера. Вся организация наших войск в боевой порядок была возложена на него; и то рассудительное построение, в котором они были выстроены, доказало, что он вполне оправдывает оказанное доверие. Что касается решения военного совета, я предпочитаю хранить молчание. Несомненно, численность наших сил едва ли позволяла предпринимать какие-либо отчаянные попытки; однако если бы такая попытка была предпринята, у меня остается мало сомнений в том, что она увенчалась бы успехом.

Со стороны американцев, напротив, были совершены те же оплошности, что и во время набега на Вашингтон, за тем исключением, что теперь в распределении сил по их главной позиции проявилось больше науки. При Бладенсбурге, действительно, не было никаких укреплений, а войска на открытой местности расположились скверно: здесь же имелись не только фортификационные сооружения, но и сооружения, возведенные по всем правилам науки, а войска были выстроены в таком порядке, что даже без укреплений их фронт защищали бы многочисленные перекрестные огни. Но они упустили множество благоприятных возможностей для беспокойства как нашего наступления, так и отступления. Они рубили деревья, но не оставляли заслонов для охраны от их уборки и не воспользовались задержками, которые создавало их устранение. Они рискнули дать бой частью своей армии, когда в этом не было никакой необходимости; короче говоря, они совершили все те ошибки, которые обычно совершают люди, не являющиеся военными, но любящие войну.

ГЛАВА XV.

ПАТУКСЕНТ.

Приняв войска обратно на борт, флот спокойно стоял на якоре до 17-го числа, когда рано утром мы снялись с якоря и взяли курс на Патуксент. В этом плавании мы прошли вблизи Сент-Айленда и вновь переполошили жителей Аннаполиса, подойдя почти на расстояние пушечного выстрела к их городу; но ни в одном из мест никаких боевых действий не предпринималось, и 19-го числа мы без приключений прибыли на нашу прежнюю якорную стоянку на реке. Здесь мы стали на якорь, и отряды были отправлены на берег для рытья колодцев в песке, к которым в огромном количестве направлялись лодки за водой. У местных жителей также были закуплены скот и овцы; часть захваченной муки переработали в галеты; и велась подготовка к долгому плаванию.

Для облегчения этих операций флот разделился: одна часть осталась здесь, а другая под командованием адмирала Малькольма направилась на Потомак; в то время как сэр Александр Кохкрэн на «Тоннане» в сопровождении нескольких фрегатов и канонерских бригов покинул нас совсем и взял курс, как объявляли, на Галифакс. Но наше положение было отнюдь не приятным. Климат этой части Америки в определенные сезоны далеко не здоров; а распространение дизентерии среди вооруженных сил доказывало, что нездоровый сезон уже начался. Не было заметно и никаких перспектив дальнейшей службы. Никто не говорил о будущих предприятиях, не циркулировало ни малейших слухов о следующей точке атаки. Смерть генерала Росса словно дезорганизовала весь план мероприятий, и флот с армией пребывали в бездействии, подобно часам без главной пружины.

Пока положение оставалось таковым, пока берега рек продолжали удерживаться нами, а внутренние районы оставались нетронутыми американцами, в умах всех воцарилась опрометчивая уверенность, так что увеселительные партии нередко высаживались без оружия и проводили на берегу по несколько часов. В один из таких дней несколько офицеров из 85-го полка договорились провести день вместе на ферме примерно в четверти мили от реки; прихватив с собой десять безоружных солдат для гребли, нескольких матросов и юного мичмана не старше двенадцати лет, они отправились осуществлять свой замысел. Оставив людей под началом их юного рулевого охранять лодку, офицеры прошли к дому; но не успели они пробыть там и часу, как их встревожил крик, доносившийся, казалось, со стороны реки. Выглянув наружу, они увидели свой отряд, окруженный семьюдесятью или восьмьюдесятью конными стрелками; лодка была вытащена на берег и подожжена. Считая себя погибшими, они на мгновение оцепенели; но хозяин дома, которому наши люди оказали некоторую любезность, проявил благодарность и, выпустив их через заднюю дверь, велел спрятаться в лесу, пока он попытается сбить преследователей со следа. Поскольку полагаться им было не на что, кроме чести этого американца, нельзя сказать, чтобы они чувствовали себя спокойно; но, не видя перед собой лучшего выхода, они подчинились его руководству и, нырнув в заросли, укрылись подле подлеска как могли. Тем временем американские солдаты, захватив всех оставшихся позади, кроме юного мичмана, который скрылся в лесу вопреки их стрельбе, разделились на два отряда, один из которых приблизился к дому, в то время как другой попытался догнать храброго мальчика. Так случилось, что преследовавший отряд прошел вплоть до скрывавшихся офицеров, но по величайшей счастливой случайности не заметил их. Им, однако, удалось мельком увидеть мичмана как раз в тот момент, когда он добрался до уреза воды и отталкивал легкое каноэ, которое он отвязал от пня дерева. Варвары немедленно бросились в погоню, стреляя в храброго юношу и призывая сдаться; но доблестный юнец не обращал внимания ни на их крики, ни на пули. Спустив свою скорлупку на воду, он вышел в море с одним веслом и, не обращая внимания на градом сыпавшиеся вокруг пули, вернулся на корабль один и невредимый. Пока один отряд занимался этим, другой поспешил к дому в полном оживлении захватить британских офицеров. Но их хозяин сдержал слово с величайшей верностью и, направив соотечественников к другой ферме на некотором удалении от своей и в противоположной стороне от места укрытия его гостей, подождал, пока те скроются из виду, а затем присоединился к новым друзьям в их убежище. Прихватив с собой припасы, какие только смог раздобыть, он посоветовал им сидеть тихо до темноты, после чего, когда преследователи ушли, проводил их к реке, снабзил большой каноэ и отправил в полную безопасность на флот.

Добравшись до своего корабля, они обнаружили 85-й полк под ружьем — тот готовился к высадке с целью либо вызволить товарищей из плена, либо предать образцовому наказанию фермера, из-за чьего предательства они, как предполагалось, пострадали. Но когда были рассказаны подробности его поведения, от последней альтернативы тут же отказались и решили добиться освобождения пленников силой, продвинувшись вглубь страны и предавая все огню и мечу. Вся легкая бригада была соответствующим образом высажена на берег и остановилась на пляже, в то время как вперед послали гонца с требованием вернуть пленных. Однако таково было действие его угроз, что требование немедленно выполнили, и они вернулись на борт, не совершив никаких опустошений и не отойдя от лодок далее чем на две мили.

ПОТОМАК.

Помимо этой незначительной высадки, второй и третий бригады совершили еще одну небольшую вылазку, причем легкие войска по немыслимому стечению обстоятельств оставили на борту кораблей. Полковник Брук, услышав, что в нескольких милях от левого берега Потомака сформирован лагерь, решил по возможности догнать и атаковать стоявшую там группировку. С этой целью две бригады высадили в ночь на 4 октября, и они двинулись вперед быстрым шагом; но враг, будучи начеку, заблаговременно узнал о маневре и отступил; в результате наши люди вернулись 5-го числа, ничего не добившись.

ЧЕСАПИКСКИЙ ЗАЛИВ.

К этому времени весь флот снова собрался вместе и заполнил своими килями Потомак. Поскольку «Дайадем» была старым судном и плохим ходоком, решили снять с нее войска, которые она перевозила ранее, заполнить ее американскими пленными и отправить в Англию. «Менелай» также был отправлен с теми офицерами и солдатами, которым для завершения лечения ран требовался целебный воздух родины; а остальные, снявшись с якоря 6-го числа, направились прямо к устью Чесапикского залива. Достигнув Джеймс-Ривер, мы бросили якорь, и к нам присоединилась американская шхуна под парламентским флагом. Она доставила полковника Торнтона, подполковника Вуда вместе с остальными офицерами и людьми, оставленными позади при Бладенсбурге; а поскольку шхуной командовал коммодор Барни, этот джентльмен сумел выполнить поручение даже до буквальной точности.

Можно легко предположить, что встреча вновь обрекших друг друга друзей была весьма приятной. Но это прибытие принесло и другую отраду, куда более важную, чем радость отдельных людей. В лице полковника Торнтона мы ощутили возвращение лихого и предприимчивого офицера — столь же способного командовать отрядом легких войск и вести авангард армии, как и любой другой в вооруженных силах. В целом, следовательно, американская шхуна оказалась столь же желанной гостьей, будто это был первоклассный военный корабль, наполненный подкреплениями из Англии.

Отправив раненых — и подполковника Вуда в их числе, — оставшаяся часть флота вновь снялась с якоря и без помех достигла устья залива. Здесь их встретили фрегат и два брига, переговорившие с адмиралом и, очевидно, сообщившие какие-то важные сведения; ибо мы немедленно повернули назад и снова направились вверх по Чесапикскому заливу. Ветер, однако, дул с огромной силой и прямо нам в лицо. Полавивировав некоторое время без какого-либо продвижения вперед, мы повернули нос к океану и, с поразительной скоростью проскочив между мысами, вышли в открытое море, взяв курс на юг-юго-восток и продвигаясь со скоростью семь миль в час под голыми мачтами. Шторм бушевал невероятно сильно, небо было темным и мрачным; так что для человека сухопутного этот шторм вполне мог сойти за бурю. При таких обстоятельствах, когда судно кренилось так, что казалось, будто оно погрузит стеньги в воду, а волны заливали задние окна кормовой каюты, ничего не оставалось делать, кроме как лечь спать. Большинство из нас так и поступило, удерживая себя на койках с помощью поручней и развлекаясь наблюдением за движениями табуреток, книг, сундуков и прочих предметов, которые величественно плыли из одного конца каюты в другой. Но последствия шторма не во всем выглядели забавно. Две небольшие шхуны, захваченные в Александрии и переоборудованные в тендеры, потерпели крушение и пошли ко дну без всякой возможности спасти хоть одного человека из их экипажей.

В ОТКРЫТОМ МОРЕ.

Наконец ветер начал стихать, а 18-го числа установился полный штиль. В отношении комфорта, однако, нельзя сказать, чтобы произошло много изменений; ибо хотя буря утихла, зыбь продолжала держаться; а качка от тяжелого волнения после шторма еще неприятнее той, что вызывается самой бурей. Но в этот день мысли всех успокоились относительно места нашего следования, когда по семафору поступил сигнал держать курс на Ямайку. Также стало известно, что там к нам присоединятся мощные подкрепления и мы предпримем секретную экспедицию против какого-либо пункта на южных рубежах Соединенных Штатов.

Штиль, сменивший шторм, продлился недолго, ибо 19-го числа подул попутный ветер, погнавший нас вперед умеренным и приятным ходом. Жара, однако, стояла самая угнетающая; даже тенты не могли обеспечить достаточного укрытия. Мы стремительно приближались к тропику Рака и с каждым днем испытывали все большую духоту, пока наконец 25-го числа не пересекли эту воображаемую границу. Здесь нас, по обычаю, навестили Нептун со своей женой; и поскольку обряд бритья может быть неизвестен кому-то из моих читателей, я позволю себе рассказать о подробностях этой процедуры.

Ловкий и деятельный матрос, ряженый шутовским образом в разноцветные лохмотья, украшенный длинной бородой из материала, который матросы называют каболкой, и вооруженный трезубым гарпуном, олицетворяет Бога Океана. Другой матрос, одетый точно так же, за исключением того, что вместо бороды на нем надета страшная маска, исполняет роль дамы. Их сопровождает свита морских божеств и нимф в таком же облачении; двигаясь от носа корабля, словно только что сойдя на борт, они подходят к грот-мачте и вызывают перед собой всех тех, кто никогда не давал клятв или не посещал прежде их столицу. У подножия мачты устанавливается большая кадъ, наполненная морской водой и накрытая куском парусины, который крепко держат четверо их помощников. На этот неустойчивый трон усаживают несчастного бедолагу, которого они задумали посвятить в свои ряды; и после того, как ему задают несколько вопросов, на которые он не может ответить, и заставляют принести несколько клятв, очень похожих на те, что якобы принимают в Хайгейте, Нептун приступает к дарованию ему чести филиации посредством весьма необычной процедуры. Две морские нимфы, обычно рослые крепкие парни, прижимают его руки к бокам; а третья, принося ведро, наполненное жиром и помоями с камбуза, ставит его к ногам его божества, вкладывая ему в руку кисточку для рисования. Нептун макает кисть в эту грязь и приступает к намазыванию мыльной пены на лицо новичка, не забывая задавать вопросы на протяжении всего процесса; и если принятый в члены столь простодушен, что отвечает на них, кисть немедленно засовывают ему в рот. Как только на лицо нанесено достаточное количество жира, Нептун берет кусок ржавого железа, обычно обломок обруча какой-нибудь водяной бочки, и соскребает им все нанесенное. Если новичок переносит все это стоически, его лицо умывают и разрешают мирно слезть с трона; но если он выходит из себя, к чему склонны большинство людей, на его голову выливают ведро морской воды. Если этого оказывается достаточно, чтобы охладить его гнев, он терпит не больше; но если это лишь усиливает его возмущение, ведро за ведром выливаются на него, и наконец, держащие парусину помощники неожиданно отступают, и он погружается с головой в кадку. В довершение всего несчастный бедолага, перенесший эти страдания, облагается своим мучителем штрафом в галлон рома — штрафом, который сила обычая заставляет его уплатить. Нужно признаться, что это варварское развлечение, сильно напоминающее шалости мальчишек из басни о мальчиках и лягушках. Хотя оно очень забавно для тех, кто действует, и для зевак, оно вовсе не таково для того, кто страдает.

Таким образом обошлись со многими, пока наконец Нептун, утомившись от обилия новичков, не согласился допустить остальных к привилегиям посвящения при условии пунктуальной уплаты штрафов — на что большинство из нас согласилось с величайшей благодарностью.

ВЕСТ-ИНДИЯ.

На следующее утро первым предметом, представшим нашим взорам, стала земля острова Кайкос. Когда рассвет выявил ее, мы находились так близко к берегу, что при малейшем встречном ветре мы несомненно сели бы на мель; но подгоняемые попутным и легким бризом корабли немедленно легли на другой галс и избежали опасности. Выйдя в открытое море, флот обогнул мыс и, пройдя дугой вдоль другой стороны, плыл дальше, не теряя из виду землю до самого позднего вечера.

На следующий день с флагманского корабля адмирала поступил сигнал о том, что транспортное судно «Голден Флис» под конвоем бомбардирского корабля «Вулкано» должно следовать в Порт-Роял, в то время как остальной флот продолжит курс на Негрил-Бей. Соответственно, эти два судна подняли все паруса и устремились вперед в одиночку; остальные же шли с более умеренной скоростью, чтобы никто не отставал от конвоя, ибо в то время в водах Вест-Индии кишмя кишвали американские каперы, и было крайне важно удерживать грузовые суда и тяжелые транспортные судна в середине эскадры.

Так случилось, что я плыл на одном из двух судов, шедших вперед самостоятельно. Ветер был попутным, и мы делали большие успехи: к наступлению темноты с одной стороны уже были различимы высокие берега Сан-Доминго, а с другой — горы Кубы. Поэтому, несмотря на жару, наше путешествие вскоре стало поистине восхитительным. Будучи уверены в том, что мы движемся вперед под влиянием пассатов, мы не были отвлечены ничем, что мешало бы нам наслаждаться видами славных берегов этих двух островов; вдобавок к зрелищу земли, само по себе ободряющему, нас развлекали водяные смерчи, по всей видимости, кружившие вокруг нас повсюду. Один из них, однако, начал формироваться на небольшом расстоянии от корабля, а поскольку они столь же опасны, сколь и интересны, была подготовлена пушка, чтобы рассеять его до того, как он до нас доберется. Впрочем, он так и не завершил своего формирования, хотя я и не могу сказать почему: ибо после того, как один смерч поднялся в воздух на некоторую высоту, а другой опустился из облаков навстречу ему, они внезапно были унесены в разных направлениях и рухнули в море с шумом водопада.

Среди прочих развлечений наше внимание 29-го числа привлекла акула, появившаяся у кормы судна. Был немедленно подготовлен прочный крюк, наживленный куском соленой свинины, который, будучи заброшен за борт, был мгновенно проглочен прожорливым монстром. Но как только хищник почувствовал боль в челюстях от крюка, он с такой силой бросился ко дну моря, что от стремительного скольжения каната раскалился сам гарусный ватервейс. Позволив ему уйти на определенную длину, его снова подтянули к поверхности, где он оставался, не оказывая дальнейшего сопротивления, пока не была спущена шлюпка и на его голову не накинули прочную петлю. Надежно закрепив его у фальшборта шлюпки, его подвели к трапу, после чего конец петли перекинули через грот-рей, вытащили из моря и перебросили на палубу корабля. До сих пор он переносил все довольно смирно, находясь, по-видимому, в оцепенении от боли в челюсти; однако теперь он начал убеждать нас в том, что ни жизнь, ни сила его не покинули: он яростно бил хвостом, быстро очистив шлюпочную палубу, и свирепо кусал все, до чего мог дотянуться. Тем не менее один из матросов, казалось, понимавший в этих делах больше своих товарищей, взял топор и, выбрав удобный момент, одним ударом отрубил ему хвост. Теперь он стал совершенно безобидным — разве что кто-нибудь вздумал бы сунуть ему руку в пасть, — и тот же матрос приступил к тому, чтобы вспороть ему брюхо и извлечь внутренности. И тут проявилась удивительная живучесть, свойственная этим животным. После того как сердце и кишки были вынуты, акула все еще продолжала подавать признаки жизни, кусая с прежней силой мешок с плотницкими инструментами, который случайно оказался в пределах ее досягаемости.

Будучи разделанной, она была распределена по частям между солдатами и судовой командой. Лишь хвостовая часть была оставлена в качестве главного деликатеса для нашей каюты, и хотя мясо было сухим и жестким, с малым количеством вкуса и аромата, в данный момент оно считалось приятной пищей, потому что было свежим.

ГЛАВА XVI.

Но больше всего в этой части нашего плавания мне нравилась изысканная красота ночных пейзажей. Жителю Великобритании великолепие ночной сцены в этих климатических условиях совершенно незнакомо. Сияя ярко и полно на совершенно безоблачном небе, луна излучает чистый и мягкий свет, по степени блеска мало уступающий полным сумеркам в Англии. Благодаря этому вы никогда не теряете из виду землю — ни ночью, ни днем, пока ваш курс пролегает между Кубой и Сан-Доминго; в то время как восхитительная прохлада, наступающая после захода солнца, искушает вас, вопреки всем предостережениям благоразумия, подвергать себя воздействию росы и сырости, нежели отказываться от наслаждений, губительным средством для которых они являются. К тому же у вас есть постоянное удовлетворение наблюдать, как вы неуклонно продвигаетесь вперед с самым приятным из всех темпов — примерно по пять-шесть миль в час; это далеко не пустячное удовольствие в морской жизни. К тому же океан так спокоен, что едва ли рябь видна на падающих лунных лучах; в то время как тихий плеск небольших волн о борт корабля и шумящий звук, производимый движением его носовой части сквозь воду, в целом создают эффект, который без всякой фальши можно назвать поистине освежающим. У меня вошло в обыкновение часами сидеть после наступления темноты на гарусном ватервейсе и напрягать глаза в попытке различить объекты на берегу или чужие паруса вдалеке.

Случилось так, что 30-го числа я поддался искушению предаться этому праздному, но чарующему занятию даже дольше обычного часа отхода ко сну и не покидал палубу примерно до двух часов утра 31-го числа. Я только что вошел в свою каюту и начал раздеваться, как раздавшийся сверху крик о преследовании неприятелем мгновенно вывел меня на шлюпочную палубу. Посмотрев на корму, я заметил судно, шедшее прямо за нами, и вскоре убедился в справедливости тревоги по свисту пролетевшего над нашими головами ядра. Всех людей немедленно сбили по боевым постам, легкие паруса были убраны, и после переклички с нашим компаньоном и согласования позиций оба корабля приготовились к бою. Но незнакомец, видя, что его сигнал встречен с таким рвением, также убавил паруса и, продолжая держать нас в поле зрения, следовал в нашем кильватере, не приближаясь. В таком положении дела оставались до рассвета: мы продолжали свой курс, а он отставал; однако едва рассвело, он поставил больше парусов и пошел к ветру, двигаясь как раз вне досягаемости пушечного выстрела параллельным с нами курсом. Теперь необходимо было придумать какой-то план, чтобы обмануть его, иначе была мала вероятность того, что он атакует. На бомбардирском судне высота фальшборта действительно помогала скрыть часть людей, но на транспорте такого прикрытия не существовало. Поэтому войскам было приказано уйти под палубу, а на ногах остались только матросы, несколько чернокожих и офицеры. Тот же прием частично использовал и капитан Прайс с судна «Вулкано»; а чтобы придать своему кораблю еще большее сходство с торговым судном, он выставил старый выцветший красный флаг и подобрал фок- и грот-сель тем неуклюжим образом, как это называют матросы.

До сих пор незнакомец не выставил флага, но по его конструкции и такелажу было мало сомнений относительно его национальной принадлежности. Это была прекрасная шхуна с семью орудийными портами с каждого борта, по-видимому, переполненная людьми — обстоятельства, которые сразу навели нас на мысль, что это американский капер. С другой стороны, «Вулкано» был неуклюжим кораблем крепкой постройки, несшим двенадцать орудий, а «Голден Флис» был вооружен восемью; так что в отношении артиллерии преимущество было скорее на нашей стороне, но скорость хода американца настолько превосходила скорость любого из наших судов, что это преимущество более чем уравновешивалось.

Поводив нас за нос до восьми часов и проведя разведку с величайшей точностью, незнакомец начал постепенно подходить все ближе и ближе, пока наконец не было сочтено, что он вошел в зону досягаемости. С «Вулкано» и транспорта были произведены выстрелы из орудий, ядра от которых пролетели над ним и упали в море. Обнаружив, что подверглась нападению, шхуна мгновенно сбросила маскировку, вывесила американский флаг и, переложив руль на ветер, обрушила на транспорт бортовой залп вместе с ружейным залпом, после чего пристроилась вдоль борта бомбардирского судна, шедшего к ветру.

Как только ее флаг был поднят и намерения атаковать стали очевидны, всем людям было приказано подняться наверх, и шхуна получила два хорошо направленных бортовых залпа с «Вулкано», а также горячее приветствие с «Голден Флис». Но таковой была стремительность ее маневра, что она оказалась у борта бомбардирского судна быстрее, чем можно себе представить, и, фактически ударившись носом о его борт, попыталась взять его на абордаж. Однако капитан Прайс был готов их встретить. Абордажные команды мигом заняли свои посты, и неприятель, слишком поздно обнаружив свою ошибку, оставил около двадцати своих людей на бушприте «Вулкано», все из которых были сброшены в море; затем он заполнил паруса и умчался с той же скоростью, с какой приближался. Пытаясь спастись бегством, он неизбежно несколько увалился под ветер и подставил всю свою палубу под огонь транспорта. Оглушительный залп ружейного огня приветствовал его проход; и было почти забавно наблюдать с поспешностью, с какой его команда бросилась вниз под палубу, не оставляя наверху никого, кроме тех, кто был абсолютно необходим для управления судном.

К тому времени «Вулкано» лег в дрейф и начал преследование, ведя огонь с величайшей точностью по реям и такелажу капера в надежде лишить его хода. Но по воле удачи ни один из его важных канатов или реев не был перебит; и мы имели несчастье видеть, как через несколько минут он оказался вне пределов нашей досягаемости.

В этом деле на борту бомбардирского судна были убиты морской офицер и двое нижних чинов, а часть такелажа была разбита выстрелами. Транспорт не понес потерь убитыми и ранеными, поскольку в значительной степени был защищен от неприятельского огня своим флагманом; и была повреждена лишь одна снасть, судя по всему, не имевшая большого значения.

Бой закончился, и преследование было оставлено как бесплодное; мы продолжили наш курс без каких-либо иных приключений и до наступления темноты смогли различить синие горы Ямайки. И Сан-Доминго, и Куба исчезли, и теперь это была единственная видимая земля; но лишь 1-го ноября мы смогли разглядеть ее отчетливо. Тогда действительно мы оказались в нескольких милях от берега, и редко какой пейзаж казался глазам путешественника более привлекательным, чем романтические берега Ямайки теперь казались нашим.

Ямайка в целом — гористый и крутой остров, но с этой стороны она особенно такова. Мне показалось, что даже Пиренеи, при всем их великолепии, не идут ни в какое сравнение по высоте с холмами, представшими перед нами; рано утром, пока туманы еще висели на их вершинах и скрывали их, невозможно было представить себе более возвышенного вида, чем тот, что они являли. Это поистине было славное зрелище; а поскольку ветер дул слабый и непостоянный, медленный ход корабля позволил нам насладиться им в полной мере. К вечеру же бриз и вовсе утих, что заставило нас бросить якорь примерно в восьми милях от гавани Порт-Роял.

ПОРТ-РОЯЛ.

Несмотря на тот малый отдых, который мне удалось получить в течение двух предыдущих ночей, поскольку этим утром я просидел до раннего часа, наблюдая за несколькими странными судами, кружившими вокруг нас, я не мог заставить себя покинуть палубу раньше полуночи — до того прекрасны во всех отношениях были окружавшие меня объекты. Луна сияла с привычным блеском и выхватывала каждую скалу и дерево на суше, изменившиеся и смешавшиеся по очертаниям, но все же отчетливые; в то время как аромат, приносимый бризом, был поистине благоуханным в высшей степени. Звук волн, разбивающихся о скалы, и периодические окрики матросов, регулировавших снасти и паруса, в сочетании с видом нескольких судов, которые воспользовались ночным ветром и вышли в море с парусами, сверкавшими в лунном свете, создавали столь восхитительное сочетание, что оно накрепко приковало меня к месту; и лишь с величайшим трудом я наконец уступил богу сна и спустился в каюту.

На следующее утро корабль снялся с якоря спозаранку, но из-за непостоянства бриза прошло десять часов, прежде чем мы добились какого-либо удовлетворительного продвижения. По мере приближения к бухте, образующей гавань Порт-Роял, перед нами предстало новое и приятное зрелище. Холмы постепенно сходили на нет, уступая место пологим склонам и зеленым холмикам, пока у самого входа побережье не стало совершенно ровным. Продвигаясь вперед, мы вскоре оказались в узком проливе между двумя выступающими мысами, прекрасно украшенными кокосовыми пальмами и расположенными так близко друг к другу, что я мог бы без труда добросить галету с палубы корабля до любого из них. На оконечности этих косс, как раз там, где бухта начинает свой изгиб, стоят два хорошо построенных форта, ощетинившиеся пушками; а на противоположной стороне можно увидеть третий, готовый потопить любой вражеский флот, которому посчастливилось бы прорваться с боем. Но это были не самые поразительные элементы пейзажа. Вода в этом проливе на редкость прозрачная и с большой отчетливостью демонстрирует верхушки и трубы домов на дне. Напомню, что много лет назад землетрясение не только разрушило большую часть города Порт-Роял, но и затопило его морем; вследствие чего очертания гавани полностью изменились, и то, что прежде было сушей и городом, стало частью входа в бухту.

Обогнув мысы, взору открывается богатый и обширный вид. Вы оказываетесь словно в большом внутреннем озере, берега которого покрыты плантациями сахарного тростника, рощами кокосовых пальм и банановых деревьев, а также другими характерными для этих мест лесами, прекрасно перемежающимися с усадьбами и деревнями. Справа от вас лежит город Порт-Роял, расположенный почти на одном уровне с водой и надежно защищенный фортификационными сооружениями, в то время как в разных других направлениях виднеются замки и батареи, добавляющие к ощущению изобилия еще и видимость безопасности. Берега, хотя и не высокие, плавно поднимаются вверх, изредка прерываемые лощинами или овругами, а на заднем плане преобладают суровые вершины отдаленных гор.

Дождавшись, пока корабль бросит якорь, я пересел в подобие баркаса, управляемого четырьмя неграми, и направился в Кингстон. Хотя Кингстон и не является столицей острова, это самый крупный город на Ямайке. Он стоит на берегу пролива примерно в девяти милях выше Порт-Рояла и благодаря этому пользуется всеми преимуществами главного торгового центра этой страны. Подобно большинству других коммерческих портов, он застроен без особого соблюдения регулярности. Улицы, хотя и широкие, в целом далеки от изящества, состоя почти сплошь из деревянных домов и отнюдь не отличаясь чистотой. Из общественных зданий в нем нет ни одного, заслуживающего внимания. Зато его гостиницы превосходны; и хотя их расценки, безусловно, не умеренны, они по крайней мере ниже, чем на Бермудских островах. Одним словом, это ровно такой город, какой и следовало ожидать найти в качестве главного коммерческого центра колонии, где умы людей редко стремятся за пределы торговых занятий.

О невыносимой жаре в этом месте могут иметь представление лишь те, кто испытал ее на себе. Гулять здесь без какого-либо комфорта невозможно — разве что до восхода или после захода солнца; и даже в помещениях, несмотря на сквозняки и все прочие средства, обычно применяемые в подобных случаях, с величайшим трудом удается поддерживать температуру своей крови на умеренном уровне. Поэтому в самом городе проживает лишь немного представителей высших классов: духота, порождаемая скученностью домов, в этом климате особенно невыносима. Большей частью они обитают на небольших виллах, именуемых «пенс», в трех-четырех милях от города, причем глава каждой семьи обычно сохраняет за собой набор комнат или, возможно, целый особняк на какой-нибудь открытой улице для личного пользования, когда дела вынуждают его променять комфорт свежего воздуха на удушливую атмосферу Кингстона. На окраинах же, в одном из направлений, несколько благородных семейств действительно занимают пару красивых домов, окруженных обширными садами и тенистыми аллеями; но таковых немного, и они находятся столь далеко от центра города, что в значительной степени избегают влияния его дыма и прочих неудобств.

Во время нашего пребывания в этом месте мы были окружены гостеприимным вниманием со стороны нескольких лиц из высшего общества. Давались балы и прочие развлечения, которые посещали все красавицы и модники этой части острова; и в течение нескольких дней у меня оставалось мало досуга или желания для каких-либо иных занятий, кроме наслаждения цивилизованными удовольствиями — занятия, которое от долгого воздержания приобрело необычайную остроту. Но в конце концов, осмотрев Кингстон и его окрестности столько, сколько мне хотелось, я решил воспользоваться предоставленной мне судьбой возможностью и совершить вылазку в самое сердце Голубых гор. К этому меня дополнительно побудило приглашение старого друга навестить его в Аннотто-Бей; а поскольку вместе с письмом он прислал коня для моего собственного передвижения и мула для перевозки багажа, на пути к осуществлению моего замысла не встало никаких транспортных затруднений.

Приняв решение отправиться в путь, я выждал до заката 9-го числа и, тронувшись в дорогу в прохладный вечерний час, добрался до небольшого трактира под названием «Плам-Три» примерно через полчаса после наступления темноты. Моя поездка пролегала через открытую и плодородную местность, покрытую плантациями сахарного тростника, кофе и прочих культур, возделываемых в низинах Ямайки. Путь был недолгим — протяженностью не более двенадцати миль, — но я был вынужден остановиться там, где остановился, поскольку добрался до подножия гор; а если бы я проехал мимо «Плам-Три», хорошо известного как нечто вроде полустанка во время подобных поездок, я мог бы путешествовать всю ночь без надежды найти хоть какое-нибудь прибежище.

С наступлением темноты мне довелось наблюдать одну из прекрасных особенностей тропического климата, с которой я прежде не сталкивался. Воздух был наполнен светлячками, испускавшими фосфоресцирующий свет, отчасти похожий на свечение обычного червяка-светляка, только более красный и яркий; они кружили вокруг меня, подобно искрам из-под кузнечного молота, когда кузнец бьет по полосе раскаленного железа. Эти создания порхают с жужжанием и часто усаживаются большими роями на ветки деревьев, делая их похожими на обрезки бревен, только что извлеченные из огня. При дневном свете они ничем не примечательны и по форме тела напоминают крупного жука, которого можно встретить в полях после заката, без крыльев и панциря. Окраской они грязно-бурые и, подобно светляку, носят фонарик на хвосте.

Поскольку мне раньше не доводилось видеть ничего подобного и я в тот момент позабыл о существовании такого насекомого, как светлячок, я несколько минут гадал, какому источнику приписать это явление, и в конце концов был обязан своему проводнику-негру тем, что он освежил мою память на этот счет. Однако этот эффект невозможно воочиить, не увидев его воочию. Скопление двух или трех светлячков светится столь ярко, что может послужить предметом для хвалебного красноречия любого, кому посчастливится заметить их вместе; но их яркость — все равно что свет фартинговой свечи рядом с солнцем по сравнению с сиянием светлячка. Не два или три, а тысячи этих существ порхают вокруг, наполняя воздух дрожащим и неуверенным сиянием, крайнюю красоту которого никакие слова не могут передать адекватно.

ГОЛУБЫЕ ГОРЫ.

Проведя ночь в этом трактире — небольшой хижине, которую содержали свободный негр с женой, — я встал за два часа до рассвета и продолжил путешествие. С того момента, как я покинул «Плат-Три», я начал постепенно подниматься вверх, пока на рассвете не очутился посреди самого великолепного пейзажа, который только может вообразить человеческое воображение. Всё вокруг было новым и романтическим. Холмы, устремлявшиеся прямо в небо, были покрыты от вершины до низа богатейшей растительностью и пышнейшим лесом. Голая скала виднелась редко, а если и появлялась, то лишь в виде острого пика или лысого выступа, пробивающегося сквозь самую густую листву. Но больше всего меня поражала изящество деревьев и их абсолютное неподобие всему виденному ранее. Кокосовая пальма и банан переплетались с дикой сосной и лаймовым деревом; в то время как кешью и дикий кофе вместе с бесчисленными другими кустарниками, одновременно усыпанными плодами и цветами, образовывали подлесок этих грациозных лесов.

До сих пор меня баловала широкая и хорошая дорога, но теперь она стала постепенно сужаться, пока наконец не превратилась в тропу, едва ли более заметную, чем овечьи тропы на холмах Шотландии. Петляя по склонам гор, она часто выводила меня к местам, где лес, словно нарочно расступаясь, обнажал глубокие ущелья, смотреть вниз на которые без головокружения требовало немалой твердости духа; в то время как сверху та же гора продолжала тянуться ввысь до высоты, далеко превосходящей всё, на что я прежде глядел. Вскоре после этого она плавно спустила меня в долины, полностью отрезанные от остального мира; и по мере спуска я слышал рев воды, хотя ни самого потока, ни дна ущелья разглядеть было нельзя. В одном из таких мест, миновав густую рощу, я увидел довольно широкую реку, которая с шумом мчалась по ущелью, бурля так, что производила звук мощного водопада. Мой проводник вывел меня к самому краю этой реки; погрузившись в воду, мы с некоторым трудом пробрались на противоположный берег и снова начали подъем.

В течение нескольких часов меня окружал тот же пейзаж, менявшийся лишь отредка появляющимися скоплениями негритянских хижин. Трудно вообразить себе более живописные хижины или жилища, чем эти. Они построены из прочных древесных сучьев, покрыты соломенной крышей и обычно имеют конусообразную форму; окон у них нет, но имеются два, а иногда четыре проема дверей для обеспечения свободной циркуляции воздуха. Места, выбираемые для их возведения, обычно представляют собой небольшие площадки или террасы на склонах холмов. Небольшая тропинка, похожая на ту, по которой я ехал, спускается от их дверей ко дну долины и ведет к кромке реки, откуда жители берут воду. Другие тропы также расходятся в разных направлениях: одни — к вершине, другие — вдоль склонов гор; они ведут, вероятно, к полям или участкам, где трудятся жители. В этих хижинах нет дымохода, а имеется лишь большое отверстие в крыше для свободного выхода дыма; по поднимавшемуся в тот момент дыму я мог заключить, что там топят очаги.

Было бы напрасным трудом пытаться дать более подробное описание этого восхитительного путешествия. Каждый мой шаг открывал что-то новое и еще более грандиозное и возвышенное, чем то, что я только что оставил позади; в то время как постоянные переправы через вздувшуюся реку (ибо я пересекал один и тот же поток не менее двадцати восьми раз) придавали происходящему дополнительную остроту из-за чувства опасности. Поскольку сезон дождей только что закончился, этот поток — Уог-Уотер, весьма подходящее название — еще не вернулся к своим нормальным размерам; но в местах брода, где вода обычно не покрывает колен коня, глубина была такова, что смачивала подпруги седла. Столь огромное количество воды в яростном горном потоке, несущемся со всей силой крутого спуска, оказывало немалое давление на моего скакуна; и не без изрядного барахтания с его стороны и некоторого беспокойства с моей мы один или два раза успешно завершили переправу.

ГЛАВА XVII.

Приближался полдень, когда мой чумазый спутник обратил мое внимание на аккуратный коттедж, романтически примостившийся на вершине невысокого холма, стоявшего уединенно посреди грандиозных гор. Оттуда открывался один из самых изысканных видов, какие только может вообразить воображение. Некое подобие лощины окружало его со всех сторон — богато и красиво заросшее лесом; позади поднимались самые высокие вершины Голубых гор; справа был проем, открывавший прекрасный вид на Аннотто-Бей; в то время как в другом направлении холмы, постепенно поднимаясь, образовывали наклонную плоскость, покрытую полями сахарного тростника и упиравшуюся на значительном расстоянии в один крутой и изломанный гребень.

Упомянутый коттедж был резиденцией моего друга и тем местом отдыха, куда были устремлены мои шаги; и я нисколько не пожалел, обнаружив себя столь близко к концу пути. Жара уже некоторое время стояла почти невыносимая, а поскольку со вчерашнего вечера я ничего не ел, организм начал настойчиво требовать отдыха и подкрепления; и, по правде говоря, оказанный мне прием был таковым, что начисто отбил желание блуждать дальше. Мы не виделись несколько лет — поистине с тех пор, как я был ребенком, — и за это время в семье моего хозяина произошли печальные перемены, однако он встретил меня с тем сердечным гостеприимством, какое порождает доброе сердце, и на время забыл о собственных горестях, чтобы не омрачать моих радостей.

Оставшуюся часть этого дня я провел, как и предупреждало меня сильное чувство усталости, в помещении; но на следующее утро отправился в путь спозаранку, чтобы удовлетворить свое любопытство по ряду вопросов, которые часто меня занимали. В этой поездке, как и во всех прочих поездках, предпринятых мной во время пребывания в его усадьбе, меня сопровождал друг; и он оказался превосходным и знающим проводником. Мы совершили объезд нескольких поместий, увидели процесс производства сахара, посетили плантации сахарного тростника и кофе, а также осмотрели несколько больниц — каждая усадьба имеет таковую для содержания и лечения больных негров. В ходе этих странствий я поставил своей целью выяснить положение и обращение с расой рабов: осмотрел их хижины и даже проверил их продовольствие; и должен откровенно признаться, что, хотя я начал свои изыскания под влиянием стольких же предрассудков, какие обычно свойственны англичанам по этому вопросу, результатом всего стало убеждение в том, что я совершил вопиющую несправедливость по отношению к характеру ямайских плантаторов, а также питал совершенно и злонамеренно ошибочные представления о нищете негров. Мое дело — не рассуждать об этом, да и будь оно таковым, сейчас не время и не место принимать участие в том, что в последнее время называют вест-индийской полемикой; но как очевидец я могу позволить себе высказаться по одному пункту, утверждая, что бесчисленная доля историй, которыми британская общественность тешит себя касательно варварского обращения хозяев и надсмотрщиков с рабами — если и не абсолютные выдумки, то во всяком случае грубые преувеличения. Я осознаю, что мое пребывание на острове было слишком коротким, а знакомство с ним — слишком ограниченным, чтобы мои мнения обладали тем весом, который могло бы придать им более продолжительное пребывание; но будет справедливо заявить, что, пока я находился там, у меня были возможности наблюдать за неграми во все времена и при любых обстоятельствах, какими может похвастаться далеко не каждый случайный гость. Мой хозяин был не плантатором, а врачом, причем настроенным скорее против системы рабства, чем в ее пользу; поэтому с его стороны не было никакого стремления пустить мне пыль в глаза или представить мне лишь светлую сторону картины. Под его руководством я видел негров за работой на полях, в кругу их семей, в больничной палате и на рынке; и я никогда не видел их иначе как довольными и беспечными существами. Несомненно, на Ямайке бывают случаи жестокости со стороны надсмотрщиков, точно так же как в Англии бывают случаи тирании со стороны приходских чиновников и окружных судей; но если бы они были столь многочисленны или вопиющи, какими их изображают, я не сомневаюсь, что нечто подобное должно было попасться мне на глаза хотя бы в течение одной недели. Однако ничего подобного не происходило, и, насколько мне удалось выяснить, ожидать подобного не стоило.

Далеко от меня намерение выступать защитником личного рабства как такового — это тяжкое зло, и везде, где люди настолько цивилизованны, чтобы сделать его отмену желательной, это зло должно быть упразднено. Но это зло давнее, санкционированное Библией, и потому, как мы можем предполагать, не лишенное уравновешивающих его благ. Тот же, кто попытается любой ценой и при любых обстоятельствах разорвать узы, связывающие господина с его рабом и раба с его господином — делая при этом то, чего никогда не делали апостолы и к чему христиан нигде не призывают, — подвергает себя немалому риску причинить обеим сторонам такой ущерб, который не компенсируют никакие блага, дарованные кому-либо из них. Что касается наших собственных колоний в особенности, то очевидно, что весь вопрос сводится к одному соображению. Если негры находятся в таком состоянии, при котором дар всеобщей свободы принесет им всеобщее благо, давайте непременно даруем ее немедленно, даже если это будет сопряжено с такими национальными расходами, которые наложат на нас справедливые требования собственников о компенсации. Если же они не находятся в таком положении, следует принять все возможные методы для их продвижения по лестнице цивилизации; но до тех пор, пока они не продвинутся далеко за пределы своего нынешнего положения, не следует возбуждать ложных надежд в том, что момент их освобождения близок. С 1814 года было принято много мер для их улучшения, и много других принимается ежедневно; но приходится сильно опасаться, что большая часть пользы, которую эти меры обещали принести, была сведена на нет неблагоразумным усердием тех, кто заявляет и, вероятно, испытывает живейший интерес к их благополучию.

Помимо пополнения запаса знаний о возделывании сахарного тростника, производстве сахара, рома и т. д. и т. п., у меня была возможность немного познакомиться с марунами, или свободными неграми, населяющими горы. Эти люди живут отдельно от европейских поселенцев, поддерживая с ними очень малые связи, хотя в каждой из их деревень обычно проживает один европеец в качестве некоего старосты или магистрата. Мне они показались ленивой, праздной и безобидной расой человеческих существ; и по всем своим привычкам они составляли разительный контраст со своими порабощенными собратьями. В то время как последние посвящают свободные часы обработке своих маленьких участков, игре на палках, танцам или другим забавам, первые, судя по всему, проводят все свое время в состоянии полусна-полубодрствования у дверей своих хижинок или под защитой деревьев. Я заметил, что некоторые женщины-маруны были поистине красивы, с правильными чертами лица и изящно сложенными фигурами; но в целом они ничем не отличались от других негров, от которых, по сути, главным образом и происходили.