«Кампании британской армии в Вашингтоне и Новом Орлеане 1814-1815 гг.»

Как только эти приготовления были завершены и сгустилась темнота, третья бригада, располагавшаяся в арьергарде нашей армии, начала отход. Затем последовали орудия, потом вторая и, наконец, легкая бригада, точно в обратном порядке по сравнению с тем, что поддерживался при наступлении. Вместо авангарда эта последняя теперь выделяла отряд для прикрытия отхода, а замыкали всю процессию конные ездовые.

Поскольку было крайне важно ввести врага в заблуждение и предотвратить преследование, арьергард колонны не покидал своих позиций у Капитолия до самого позднего часа. В течение дня был издан приказ, согласно которому никому из жителей не разрешалось появляться на улицах после восьми часов; а поскольку страх делает большинства людей послушными, приказ выполнялся неукоснительно. Все лошади, принадлежавшие различным офицерам, были отведены для буксировки орудий, никому не разрешалось ехать верхом, дабы ржание или даже стук копыт не вызвали подозрений. Костры были подновлены и ярко пылали; топлива оставалось достаточно, чтобы поддерживать их в таком состоянии в течение нескольких часов; и наконец, около половины десятого вечера войска построились в походный порядок и тронулись в путь в глубочайшем молчании. Не было произнесено ни слова, никому не дозволялось сойти ни на дюйм со своего места, благодаря чему они прошли по улицам совершенно незамеченными и покинули город, не подняв никакой тревоги. Наш темп, как можно догадаться, был далеко не самым медленным, и вскоре мы достигли местности, которую занимали другие бригады. Здесь мы обнаружили вторую линию костров, пылавших точно так же, как и те, что были оставлены нами; во всех отношениях соблюдались те же меры предосторожности, чтобы внушить мысль, будто наша армия все еще стоит лагерем. Далее же мы встретили два или три одиноких костра, расставленных в таком порядке, чтобы напоминать цепь пикетов. Короче говоря, обман был разыгран настолько мастерски, что даже мы сами поначалу сомневались, действительно ли остальные войска отошли назад.

Когда мы достигли места, где накануне происходило сражение, взошла луна и открыла зрелище отнюдь не ободряющее. Убитые все еще не были преданы земле и валялись повсюду совершенно голыми. С них сняли даже рубашки, и поскольку в таком виде они подверглись утреннему сильному ливню, они казались неестественно выбеленными. Жара и дождь в равной степени повлияли на них иным образом, и зловоние, поднимавшееся в ночном воздухе, было ужасным.

Есть что-то чрезвычайно унизительное в такой сцене, противное самой человеческой природе. В ходе ожесточенного боя ничего не стоит видеть, как сотни людей падают рядом с тобой. Ты можешь взглянуть на них на мгновение, но делаешь это почти бессознательно, настолько твои мысли увлечены возбуждением минуты и криками товарищей. Но когда приходится созерцать мертвецов в час затишья, обнаженных, какими они обычно и бывают, невольно вспоминаешь, сколь хрупким могло оказаться то прикрытие, которое уберегло тебя от участи стать той отвратительной вещью, на которую ты сейчас смотришь. Что до меня, то я признаюсь, что эти размышления посетили меня в тот момент; и если кто-нибудь заявит, что в подобной ситуации они бы не посетили его, я не сочту это проявлением выдающейся храбрости, хотя и буду склонен презирать его за отсутствие обычных чувств разумного существа.

БЛАДЕНСБУРГ.

В Бладенсбурге бригада остановилась на час, пока те солдаты, которые побросали свои ранцы, пытались их отыскать. За это время я дошел до дома, превращенного в лазарет, и нанес быстрый визит раненым. Я застал их в сильнейших муках, а некоторых — в глубоком унынии при мысли о том, что их бросили товарищи и оставили на милость врагов. Однако в своих опасениях дурного обращения со стороны американцев они, как показало дальнейшее, были несправедливы к этому народу; выяснилось, что ему присуща по меньшей мере одна благородная черта характера, а именно — способность относиться к пленным с добротой и заботой.

Как только отставшие вернулись в свои ряды, мы снова двинулись вперед, продолжая марш без единой остановки на отдых всю ночь напролет. О тяжести ночного марша никто не может составить ни малейшего представления, кроме тех, кто испытал его на себе. Угнетенные невыносимой дремотой, мы буквально спали на ходу, и если какая-нибудь заминка во главе колонны вызывала минутную паузу, дорога мгновенно покрывалась крепко спящими людьми. Общепризнанно, что ни с каким стремлением бороться так трудно, как со стремлением ко сну; но когда вы вынуждены не просто противостоять ему, а бороться еще и с усталостью, и одновременно идти пешком, выдержать долго едва ли возможно. К семи часам утра стало абсолютно необходимо сделать остановку, поскольку множество людей уже отстало, а еще большее число было готово последовать их примеру; рухнув на землю почти в том же порядке, в каком мы шли, мы менее чем за пять минут не увидели ни одного бодрствующего глаза во всей бригаде. Были, разумеется, выставлены пикеты и часовые, которым не давали отдыха, но за исключением их, вся армия напоминала груду мертвых тел на поле боя, а не живых людей.

МАРЛБОРО

В таком положении мы оставались до полудня, когда нас снова подняли для продолжения отхода. Несмотря на удушливую жару, мы шли без отдыха до наступления темноты, после чего, прибыв на нашу старую позицию близ Марлборо, остановились на ночлег. Во время этого дневного перехода к нам присоединилось множество рабов-негров, которые умоляли взять их с собой, предлагая служить солдатами или матросами, если мы только дадим им свободу; но поскольку генерал Росс упорно защищал частную собственность любого рода, лишь немногие из них имели счастье добиться своего.

К тому моменту мы прошагали тридцать пять миль и начали считать себя вне опасности преследования. Остаток отступления поэтому проводился более неспешно; наш следующий переход привел нас не дальше Ноттингема, где мы пробыли целые сутки с целью дать войскам отдых. Однако нельзя сказать, что это время отдыха прошло в бездействии. Канонерская лодка вместе с несколькими корабельными барказами и катерами поднялась вверх по течению и встала на якорь напротив города. На борту первой находились те из раненых, которые были способны перенести дорогу, тогда как последние были доверху нагружены мукой и табаком — единственной добычей, которую мы сочли возможным увезти с собой.

Пока пехота была занята этим делом, кавалерию отправили обратно до Марлборо, чтобы выяснить, не преследуют ли нас какие-либо американские силы; и для тех немногих отставших, что остались позади, было большой удачей, что эта разведка состоялась. Хотя со стороны американского генерала не наблюдалось стремления следовать по нашим стопам и изнурять нас преследованием, жители этой деревни по наущению некоего лекаря по фамилии Бэйн взялись за оружие, как только мы удалились; нападая на одиночек, отбившихся от колонны, они некоторых умертвили, а других захватили в плен. Один солдат, которого они схватили и которому удалось бежать, сообщил об этих бесчинствах кавалеристам как раз в тот момент, когда те собирались возвращаться в штаб; услышав это, они немедленно развернулись, галопом влетели в деревню, вытащили доктора из постели (ибо стояло раннее утро), под угрозой немедленной смерти заставили его освободить пленных и, усадив его впереди одного из всадников, с триумфом привезли в лагерь.

СЕН-БЕНЕДИКТ.

Поскольку раненые, артиллерия и добыча были полностью погружены на судна 28-го числа, на рассвете 29-го мы взяли курс на Сен-Бенедикт, куда прибыли без каких-либо приключений поздно вечером. Здесь мы вновь заняли позиции, которые захватили при первой высадке, проведя ночь в абсолютном спокойствии; а на следующий день, когда лодки флота были готовы принять нас, полки один за другим двинулись к берегу. Мы обнаружили, что берег усеян матросами с различных военных кораблей, которые приветствовали наше прибытие громкими криками; сумев подогнать более крупную флотилию, чем та, что использовалась при высадке, они всего за несколько часов и без каких-либо происшествий доставили нас на наши суда.

Таков беспристрастный отчет о набеге на Вашингтон — событии, ярче и дерзче которого не знала вся эта война. С какой бы стороны мы ни взглянули на него — будь то объем трудностей, которые предстояло преодолеть, несоразмерность командованных им сил или расстояние, которое ему пришлось пройти посреди враждебного населения, сквозь непроходимые и безлюдные леса, — мы не можем не отдать должное генералу Россу, заслуживающему похвалы за то, что он спланировал и успешно завершил экспедицию, которую мог задумать лишь прозорливый ум и претворить в жизнь только отважный дух. Среди множества важных событий, занимавших тогда внимание общественности, вашингтонская кампания, полагаю, упоминалась мало; и даже теперь она заслонена воспоминаниями о всепоглощающей Ватерлоо; но придет время, когда тот, кто во главе четырех тысяч человек углубился более чем на шестьдесят миль в неприятельскую страну, разгромил армию, более чем вдвое превосходившую его численностью, завладел столицей великой державы и, удерживая ее столько, сколько требовали его собственные цели, вернулся с триумфом к своему флоту, займет подобающее ему место среди тех, кто наиболее успешно способствовал возвышению Великобритании до вершины той военной славы, на которой она ныне стоит.

Говорили, будто вся заслуга в этой блестящей экспедиции принадлежит не столько храброму человеку, который ею руководил, сколько сэру Джорджу Кокбрну, по предложению которого она была предпринята. Ни один из тех, кто служил в пределах Чесапикского залива, не откажется засвидетельствовать великую доблесть и высокие таланты сэра Джорджа Кокбрна, и вполне возможно, что всеобщая молва говорит правду, приписывая именно ему первоначальный замысел обложить сам Вашингтон контрибуцией. Но чьей бы ни была эта идея изначально, генералу Россу принадлежит непреходящая заслуга ее претворения в жизнь. От сэра Джорджа Кокбрна и, по сути, от всего флота армия получила всю помощь, какую флот был в силах оказать; но не будь Росс во главе сухопутных сил, столица Соединенных Штатов не подверглась бы никаким оскорблениям. Я отважился сделать эти замечания вовсе не с целью хоть в малой степени умалить заслуженно заработанную репутацию живых, а лишь из чувства справедливости по отношению к памяти павших храбрецов, чья служба едва ли получила то внимание со стороны правительства или страны, которого они заслуживали.

О степени военного мастерства, проявленного обеими сторонами в ходе боевых действий, мне судить едва ли пристало. Возможно, наш предводитель несколько затянул с принятием окончательного решения о дальнейшей цели после того, как войска углубились во внутренние районы вплоть до Марлборо. Если бы он двинулся вперед немедленно, вполне вероятно, что Вашингтон пал бы с меньшими человеческими жертвами, чем это произошло в действительности. Быть может, он начал атаку при Бладенсбурге с излишней поспешностью, которая помешала ему воспользоваться открытым бродом и вынудила подставить войска под огонь неприятельской артиллерии при переправе через узкий мост единой колонной. Но эти ошибки, если их можно назвать ошибками, были с лихвой компенсированы безуспешным успехом его операций; в остальном же его поведение было выше всяких похвал. В выборе мест для привалов, в порядке продвижения и отступления, а также в быстроте маневров после согласования планов генерал Росс проявил себя способным и расторопным командиром. Ни у кого не было столь развитого солдатского взгляда на местность при оценке рельефа страны; а в тех редких маневрах, что позволяли обстоятельства, он выказал опытность человека, отлично знающего полевую жизнь. Напомню, что 23-го числа, за день до битвы, мы столкнулись с крупными силами неприятеля; чтобы обмануть их, мы отклонились от главной дороги и взяли курс на Александрию. Этот план увенчался полнейшим успехом, поскольку введенный в заблуждение отряд на деле оказался авангардом главной армии. Полагая, что угроза нависла над Александрией, а не над Вашингтоном, американский генерал оставил сильную позицию, занятую им на главной дороге, изнурил свои войска ненужным маршем к этому городу и осознал свою ошибку лишь в тот момент, когда было еще возможно занять высоты Бладенсбурга всего за несколько минут до нашего появления.

Что же касается американцев, то здесь критика неизбежно вырождается в безусловное осуждение. От начала и до конца этого дела они ни в одном случае не повели себя как благоразумные или дальновидные люди. Во-первых, они ни в коем случае не должны были рисковать давать генеральное сражение на открытой местности, какой бы прочной и крутой она ни была; во-вторых, они заслуживали гораздо более сурового наказания за то, что позволили армии неприятеля углубиться дальше Ноттингема. Разрешив нам высадиться без сопротивления, они, возможно, не совершили большой ошибки; но поступив так, вместо того чтобы сконцентрировать свои силы в одном месте, они должны были изнурять нас непрекращающимися стычками, подрубать деревья по обе стороны и валить их поперек дороги, копать глубокие рвы через определенные промежутки; короче говоря, разумнее всего было бы избрать ту манеру ведения войны, к которой их побуждали как их собственные привычки, так и характер самой страны.

В Америке каждый человек с самого детства — стрелок, и каждый служит в ополчении; но выводить армию необученных ополченцев, какими бы прекрасными стрелками они ни были, на открытое поле против регулярных войск могло закончиться не чем иным, как поражением. Когда две линии противостоят друг другу, меткость прицеливания отдельных солдат играет минимальную роль. Именно тогда по-настоящему полезными оказываются лишь привычка действовать слаженно, уверенность, которую каждый питает к своим товарищам, а также скорость и порядок выполнения различных маневров. Но поместите этих необученных ополченцев в густые леса и пошлите регулярные войска выбивать их оттуда, как вы немедленно утратите все преимущества дисциплины и сведете сражение к бесчисленным одиночным поединкам.

Следовательно, в этом и заключалась их главная ошибка: оставили бы они все открытым, позволив нам продвинуться вплоть до Ноттингема, а затем перекопали бы дороги и завалили их деревьями, для нас оказалось бы невозможным пройти ни шагу дальше. Как только это было бы исполнено, они могли бы вести с нами перестрелку с фронта и держать наше внимание прикованным частью своих сил, пока остальные — прекрасно зная, без сомнения, каждый дюйм родного края — зашли бы нам в тыл и аналогичным образом преградили путь к отступлению. Таким образом, мы оказались бы в ловушке, из которой нелегко было бы выбраться, и, пожалуй, в конце концов были бы вынуждены сдаться на милость победителя.

Но столь очевидный и естественный план обороны они предпочли отвергнуть и, решившись довериться исходу битвы, вновь совершили чудовищную ошибку. Бладенсбург нельзя было оставлять без присмотра. Самая открытая деревня при ее решительной защите обойдется нападающим в множество жизней, прежде чем падет; Бладенсбург же, состоявший из прочных кирпичных домов, мог удерживаться часами против всех наших усилий. Во-вторых, они продемонстрировали вопиющий недостаток военных знаний при расстановке как пехоты, так и артиллерии. На всем пространстве их позиции не было ни единой точки, где неприятель подвергался бы перекрестному огню. Войска были выстроены в три прямые линии, подобно полкам на параде по случаю праздника, тогда как орудия использовались в качестве связующих звеньев цепи, располагаясь в том же порядке — по одному или два на каждом интервале.

Обороняясь же при нападении, они не проявили ни мастерства, ни решимости. В личной храбрости американцев сомневаться не приходится; взятые по отдельности, они столь же отважная нация, как и любая другая в мире. Но они не солдаты; у них нет ни опыта, ни привычек солдат. Поэтому было верхом безрассудства выводить их в обстановку, где не поможет ничто, кроме этого опыта и этих привычек; и именно по этой причине я повторяю то, что уже сказал: захват Вашингтона произошел в большей степени из-за слепоты самих американцев, чем по какой-либо иной причине.

ГЛАВА XII.

АЛЕКСАНДРИЯ

Пока армия была столь деятельно занята, флот не оставался без дела. Эскадра фрегатов с двумя бомбардирскими судами под командованием капитана Гордона с «Сихорса» поднялась вверх по Потомаку и появилась перед Александрией. Все ополчение округа было в то время отозвано для защиты столицы, вследствие чего ни один город не был менее подготовлен к отражению захватчиков, чем этот. Соответственно, отряд высадился с кораблей без сопротивления и, уничтожив казармы, общественные постройки и все пушки, найденные на берегу, захватил множество шхун и прочих мелких судов, стоявших тогда в гавани; нагрузив их изрядным количеством муки и табака, они приготовились вновь присоединиться к флоту в заливе.

Но к тому времени страна была поднята по тревоге; из состава главной армии выделили отряд, который, соединившись с резервом ополчения, решил перехватить эскадру на обратном пути. С этой целью несколько тяжелых орудий были установлены на крутом участке берега, где река, делая изгиб, значительно сужает свое русло. Туда же устремились крупные силы пехоты; и прежде чем фрегаты снялись с якоря, около 5000 человек собрались, чтобы помешать их проходу.

Капитан Гордон недолго оставался в неведении относительно этих приготовлений и не преминул предпринять наилучшие из возможных мер против грозящей опасности. Переместив балласт на каждом из судов целиком на один борт, он добился их крена, при котором артиллерия получала поразительный угол возвышения, а ядра могли долетать даже до вершины холма. Пушки были не столько заряжены, сколько набиты картечью и ружейными пулями; и корабли, заняв позиции в соответствии со своей осадкой, причем самые легкие держались ближе к вражескому берегу, подняли паруса и при попутном ветре не спеша двинулись вниз по реке.

Как только они вошли в зону досягаемости, с высот по ним открыли яростный артиллерийский огонь, а вся пехота выстроилась в линию вдоль бровок возвышенности. Не обращая внимания на эти грозные приветствия, корабли продолжали держать свой курс, не меняя строя и не отвечая на выстрелы, пока не достигли подножия холма, на котором стояла пехота, и не приняли на палубы ружейный залп. Тогда они действительно ответили на огонь — с таким эффектом, что от первого же бортового залпа орудия неприятеля были брошены, а пехота обратилась в бегство. Американцы уверовали, будто ни один корабль не способен прицелить орудия так, чтобы смести верхушку холма, и в этой уверенности выстроили войска вдоль грехбня, надеясь устрашить эскадру демонстрацией своей численности. Но в итоге они убедились в обратном, ибо капитан Гордон распорядился всем настолько искусно, что ни одно ядро не упало ниже цели; а поскольку корабельная артиллерия была специально заряжена для этого случая, среди них обрушился град ядер любого калибра и назначения, выстоять перед которым было невозможно. Одного бортового залпа оказалось достаточно, чтобы обеспечить безопасный проход его эскадре, однако капитан Гордон этим не удовлетворился. Увидев, что неприятель бежал от пушек, он немедленно высадил морских пехотинцев, заклепал орудия и взорвал расходные пороховые погреба; благополучно приняв всех обратно на борты, он продолжил плавание и вернулся в Чесапикский залив без дальнейших помех.

Это была не единственная операция, в которой задействовали флот. Крейсируя во всех направлениях, они угрожали всей линии побережья — от устья до самого изгиба залива, — держа тем самым американцев в постоянном страхе. Всякий раз, когда представлялась удобная возможность, отряды высаживались на берег, грабили или уничтожали государственные склады, облагали города и районы контрибуцией и уводили все доступные суда. Короче говоря, боевые действия в Чесапикском заливе напоминали походы древних датчан против Великобритании, а не современную войну между цивилизованными нациями. Но эти быстрые вылазки, хотя и были в основном успешными, не всегда обходилось без потерь для захватчиков. Множество людей и несколько офицеров были убиты и ранены; среди них — капитан сэр Питер Паркер с фрегата «Менелай», офицер, отличавшийся храбростью и познаниями в военно-морской тактике. Узнав, что на расстоянии нескольких миль от берегов Потомака и примерно в девяти лигах ниже Александрии был разбит лагерь из 300 человек при шести артиллерийских орудиях, он решил с частью своего экипажа внезапно атаковать его и захватить пушки. С этой целью заведя фрегат вверх по реке, он бросил якорь напротив расположения американских сил; оставив на борту лишь число матросов, достаточное для управления кораблем и охраны от внезапного нападения, с остальными — в количестве 200 моряков и пехотинцев — он высадился на берег и быстрым маршем направился к неприятельскому лагерю. Но вести о его передвижениях уже дошли до них, поскольку конные разъезды непрерывно патрулировали побережье, наблюдая за маневрами нашего флота. По прибытии в пункт назначения он застал бивуак пустым, а арьергард в полном отходе. Завязалась небольшая перескока с ними, в ходе которой он получил пулевое ранение в бедро. Не подозревая, что рана опасна, он продолжал продвигаться вперед, пока не упал без чувств от потери крови; при осмотре раны выяснилось, что перерезана бедровая артерия, и прежде чем удалось оказать надлежащую помощь, он буквально истек кровью. Видя гибель своего предводителя и отступление неприятеля, который, судя по всему, стремился отвлечь их от берега, матросы остановились; подобрав тело погибшего командира, они вернулись к реке, не сумев совершить ничего, что могло бы хоть в какой-то мере утешить их в понесенной утрате.

ПАТАКСЕНТ.

Тем временем армия в течение нескольких дней спокойно оставалась на кораблях в Патаксенте. Раненые, чье состояние казалось наиболее безнадежным, были переведены на суда, приспособленные для их приема, и отправлены — одни в Галифакс, другие в Англию. Депеши также были оформлены и отправлены на «Ифигении», в то время как тем, кто до того столь активно действовал, предоставили нечто вроде передышки. Пока продолжался этот отдых, я развлекался высадками на берег и под предлогом охоты порой забредал вглубь страны дальше, чем то позволяла рассудительность. Дома и виллы прямо на берегах реки повсеместно оказались заброшены и основательно разграблены. Хлебные поселки, однако, не пострадали, и даже стада овец паслись неподалеку от воды, охраняемые лишь рабами-неграми. Ни одна из них не была забрана без того, чтобы эквивалент не был уплачен столь же честно, словно их продали на базарной площади Нью-Йорка; это обстоятельство подтверждало мнение, что дома были опустошены не британскими войсками, а самими жителями. Так оно было на самом деле или нет, сказать не могу, но знаю одно: с момента нашего прибытия в Чесапикский залив любые акты индивидуального грабежа или насилия строго запрещались и сурово карались.

Но это видимое запустение и разруха простирались не более чем на милю или две от побережья. Дальше я находил коттеджи занятыми хозяевами, и все выглядело так, будто врага не было в радиусе ста миль. Молодые люди, правда, большей частью отсутствовали, поскольку каждый способный носить оружие теперь служил в армии, но старики и женщины казались живущими столь же безмятежно, будто во всем штате царил глубочайший мир. Я также не обнаружил их столь враждебными к нашим интересам, как ожидал. Они заявляли о своей принадлежности к федералистам и, сожалея о событиях войны, обвиняли в ее начале собственных правителей. Соблазнившись этим мирным видом, я однажды продолжил прогулку на большее расстояние от флота, чем отваживался прежде. Мой слуга шел со мной, но был безоружен, а я имел при себе лишь двуствольное охотничье ружье. Утомившись поисками дичи и уйдя дальше прежних ориентиров, я внезапно вышел к небольшому селению посреди расчищенного участка в самом сердце густого леса. Честно говоря, это меня нисколько не обрадовало, особенно когда я заметил двух крепких мужчин, сидевших у дверей одного из коттеджей. Уйти незамеченным было уже невозможно, поскольку шорох, произведенный мной среди деревьев, привлек их внимание, и они увидели меня, вероятно, раньше, чем я их. Поняв, что их глаза устремлены на меня, я решил сделать хорошую мишу при плохой игре и, громко окликнув кого-то несуществующего с приказом остановиться, двинулся вместе со слугой им навстречу. Они были одеты в матросские куртки и брюки и при моем приближении встали, с большой вежливостью сняв шляпы. Подойдя к ним, я потребовал объявить, не англичане ли они и не дезертиры ли с флота, заявив, что разыскиваю двоих людей, в точности соответствующих их описанию. Они заверили меня, что являются американцами, а вовсе не дезертирами, и умоляли не уводить их; спустя некоторое время я согласился на их просьбу. После этого они провели меня в дом, где находились старик и три женщины, угостившие меня хлебом, сыром и свежим молоком. Пока я сидел там, вошел третий юноша в рабочей одежде и что-то зашептал одному из матросов, который тут же поднялся, намереваясь выйти. Я приказал ему сидеть смирно, заявив, что не убежден в их словах и непременно арестую его, если он попытается бежать. Мужчина угрюмо усел назад; а молодой рабочий, выступив вперед, попросил разрешения осмотреть мое ружье. Эта просьба мне не слишком понравилась, и я, разумеется, ответил отказом, сказав парню, что оно заряжено и что я не желаю выпускать его из рук из-за слабости одного из курков.

Я поддерживал видимость до тех пор, пока это было возможно, а потому поднялся, чтобы удалиться; к этой мере меня дополнительно побудило появление двух других соотечественников на противоположной окраине селения. Поэтому я заявил матросам, что если они дадут слово спокойно оставаться дома и не вступать в американскую армию, я не стану их тревожить, предостерегнув их в то же время от попыток выходить за пределы деревни, дабы они не угодили в руки других отрядов, которые также разыскивают дезертиров. Обещание они дали, хотя и без особого энтузиазма, после чего я поднялся и, не сводя с них глаз и держа ружье наготове со взведенным курком, вышел на улицу в сопровождении слуги. Они проводили нас до дверей и стояли, глядя нам вслед, пока мы не добрались до опушки леса; тут я заметил, как они направились к своим соотечественникам, которые также пристально следовали за нами глазами, не пытаясь ни наступать, ни бежать. Читатель легко поверит, что, скрывшись за деревьями, мы без промедления постарались отыскать кратчайший путь к кораблям; бросившись в заросли, мы бежали изо всех сил, думая лишь о том, как бы немедленно спастись от преследования. Пытались ли американцы нас преследовать, я сказать не могу. Если и пытались, то выбрали неверное направление, ибо чуть больше чем через час я оказался у берега реки немного выше по течению от кораблей и благополучно вернулся на борт, дав себе слово впредь без крайней необходимости не подвергать себя подобным рискам.

ПАТАПСКО.

Таким образом время шло до рассвета 6 сентября, когда весь флот снялся с якоря и взял курс на Чесапикский залив. Ветер был попутным, мы быстро вышли из реки, но вместо того, чтобы подниматься вверх по заливу, как мы ожидали, прошли несколько миль ниже устья Патаксента и там встали на якорь. Затем с помощью семафора был подан сигнал всем кораблям предоставить сведения о количестве матросов, которых они помимо морских пехотинцев могли высадить с легким стрелковым оружием. Экипаж каждого корабля был построен, и выяснилось, что помимо людей, необходимых для транспортировки припасов и буксировки пушек, с флота можно выделить тысячу матросов. Таким образом, несмотря на наши потери при Бладенсбурге, при нашей следующей высадке мы смогли вывести в поле около пяти тысяч боеспособных солдат.

На следующее утро мы снова снялись с якоря и направились к Потомаку. Мы вошли в эту реку вскоре после полудня и продолжали преодолевать течение всю ночь и вплоть до сумерек следующего вечера, когда вновь бросили якорь. Здесь к нам присоединился адмирал Кокбрн, покинувший место стоянки за несколько дней до остального флота с большой флотилией призовых судов и мелких кораблей; и в третий раз отплыв 9-го числа и продержав курс несколько часов в сторону Александрии, мы внезапно легли на обратный курс и при свежем ветре помчались вниз по залива, устремив носы вверх к Патапско. Теперь стало ясно, что точкой нападения является Балтимор, и к реке, на которой стоит этот город, мы поспешили под всеми парусами.

Цель этого маневра очевидно заключалась в том, чтобы ввести неприятеля в заблуждение и, держа его в неведении относительно угрожаемого места, помешать ему сосредоточить силы или возвести оборонительные сооружения. Но в достижении своей цели, как показало развитие событий, мы преуспели лишь отчасти. Несомненно однако, что величайшая паника царила в каждом городе или селении, перед которыми мы появлялись. Проходя мимо Аннаполиса, значительного города на берегу залива с неплохой гаванью, мы подошли так близко, что различали бегущих из домов жителей; телеги и фургоны, нагруженные скарбом, спешно двигались по дорогам, а всадники галопом неслись вдоль берега, словно выжидая устрашающего мгновения, когда будут спущены шлюпки и войска покинут суда. Везде, где были возведены маяки или сигнальные посты, палили пушки тревоги и зажигались костры. Короче говоря, все ужасы сомнений и страхов казались угнетающими обитателей этого обреченного округа.

Попутный ветер продолжал дуть без перерыва, и 11-го числа мы увидели выдающийся мыс, где планировалось высадить войска. Это был полуостров, омываемый с одной стороны Патапско, а с другой — излучиной самого залива. Было решено высаживаться здесь, а не подниматься вверх по реке, поскольку Патапско, хоть и широк, далеко не глубок. По сути, он слишком мелк для линейного корабля, а поскольку никто не мог предугадать, какие препятствия будут созданы для затруднения судоходства, благоразумие запрещало доверять пять тысяч человек конвою одних лишь мелких судов. К тому же расстояние от этого места до Балтимора не превышало четырнадцати или пятнадцати миль — путь, который легко преодолевался за день.

Но пока сухопутные силы двигались в этом направлении на Балтимор, было решено, что фрегаты и бомбардирские суда постараются прорваться через любые препятствия и завладеть судоходством на реке, чтобы по возможности содействовать армии, обстреливая город с воды. Один фрегат был соответственно отправлен для проверки глубины и промера фарватера, в то время как остальной флот встал на якорь у мыса. Тем временем на бортах десантных и транспортных судов вновь воцарилась суета и подготовка. Трехсуточный запас провизии был приготовлен заранее и выдан солдатам; и поскольку нам предстояло захватить все внезапным ударом, к обычным шестидесяти патронам солдата было добавлено еще двадцать, в то время как количество остального багажа, разрешенного к выносу на берег, сократили. Одеяло, сменная рубашка и пара обуви считались достаточными для каждого участника столь стремительной экспедиции, а щетки и прочие подобные предметы делились между товарищами — один нес то, чего хватит на двоих. Таким образом, дополнительный груз из двадцати патронов с лихвой компенсировался оставленной на судах одеждой и пожитками.

К месту ячейки мы прибыли уже в сумерках, поэтому высадка не могла состояться раньше следующего утра. Но поскольку лодки было приказано держать наготове с рассветом, каждый спал в обмундировании, чтобы быть готовым выступить по первому знаку. В этом состоянии готовности было нечто одновременно торжественное и волнующее. Нельзя было рассчитывать на то, что мы овладеем столь важным местом, как Балтимор, без боя; а потому это вооружение и эта суета казались фактически прелюдией к сражению. Но ни один здравомыслящий человек не может размышлять о вероятности внезапной и насильственной смерти без переживаний, сильно отличающихся от тех, что испытываешь при любых иных обстоятельствах. Когда битва уже в разгаре, я могу смело сказать, что чувства сражающихся поистине восхитительны, поскольку они выступают в роли игроков, делающих ставки на кон выше которого ничего не предложишь. Но эта суматоха и шум сборов, за которыми следует тишина и затишье ожидания — вот что заставляет человека задуматься. С другой стороны, воинственный вид всего окружающего, беспечные лица и грубые шутки рядовых солдат, а также нечто внутри тебя самого, с чем я могу сравнить разве что веселье, которое, по слухам, испытывают и выражают приговоренные к смерти преступники перед казнью — все это вместе взятое вызывает степень фальшивого ликования, почти мучительного от избытка. Это нервное потрясение, схожее с тем, какое, судя по всему, чувствуют безумцы, от которого хочется избавиться, хотя невольно признаешь его приятность.

И все же, словно насмехаясь над этими смертоносными приготовлениями, я не припомню более божественной ночи, чем нынешняя. Дневная жара спала, полная чистая луна ярко сияла на небе, где не было видно ни облачка, а выпавшая обильная роса казалась освежающей землю, иссушенную и сожженную солнцем. В это время мы лежали всего в двух милях от берега, поэтому каждый предмет там был отчетливо виден. Вокруг нас стояли на якоре многочисленные корабли, которые, рассекая мягко катящиеся волны, издавали непрерывный шум, напоминающий журчание горного ручья. Голоса часовых, сменявших друг друга на палубах, и периодический всплеск весел одинокой шлюпки, сновавшей к кораблю адмирала за приказами, звучали исключительно музыкально в абсолютной тишине спокойной ночи. Хотя я далек от того, чтобы во всем отдавать предпочтение матросской жизни, нельзя не признать, что в ней есть много моментов изысканного наслаждения, и эта ночь показалась мне одной из них.

ГЛАВА XIII.

МАРШ

Но ночная тишина вскоре рассеялась, и в три часа утра каждое судно флота принялось спускать шлюпки, а солдаты были подняты ото сна. Те же меры предосторожности, что использовались ранее для прикрытия высадки, были применены снова: несколько канонерских лодок встали на расстоянии кабельтова от берега, а передовые барказы во всех дивизионах вооружили карронадами, заряженными и готовыми к бою. Однако, как это было и у Сен-Бенедикта, в них не возникло необходимости, так как войска достигли берега без сопротивления и не спеша выстроились в открытом поле вблизи реки.

К семи часам вся армия высадилась и построилась для марша. Те же приготовления, что предпринимались в недавней экспедиции, были вновь применены здесь, насколько позволяли обстоятельства. Легкая бригада, которой теперь командовал майор Джонс из 4-го полка, шла в авангарде; затем следовала артиллерия — шесть полевых орудий и две гаубицы, все на конной тяге; следом шла вторая бригада, за ней моряки и позади всех — третья бригада. Были также отправлены фланговые дозоры и разведывательные партии; короче говоря, те же великолепные порядки регулировали нынешний марш, что и наш марш на Вашингтон.

Придя в движение, колонна около часа продвигалась без каких-либо заслуживающих внимания происшествий, после чего прибыла на участок местности, который выглядел так, будто недавно находился в руках неприятеля. Это была узкая полоса земли, зажатая между рекой с одной стороны и вершиной ручья с другой, шириной примерно в милю. От реки до ручья был начат и частично завершен бруствер. Перед ним виднелись линии, очевидно вычерченные для обозначения ширины рва; местами сам ров был выкопан, а зачатки чего-то вроде анфиладной батареи в центре свидетельствовали о том, что при выборе этого места для военного позиции проявился изрядный уровень инженерных познаний. И поистине это была такая позиция, которая при завершении могла удерживаться решительными силами против превосходящего по численности противника. Оба фланга были полностью защищены не только водой, но и густым лесом, в то время как пологая возвышенность прямо посреди линии представляла наилучшее место для начатой выступающей батареи, поскольку огонь с нее прочесывал бы все пространство как вправо, так и влево. В своем нынешнем состоянии, однако, она была непригодна для обороны силами, способными лишь защищаться, следовательно, американцы, действовавшие исключительно от обороны, поступили мудро, избрав другую.

Но облик местности заставлял сделать вывод, что враг находился неподалеку. Войска были соответственно остановлены, чтобы тылы подтянулись, а люди отдохнули и были готовы к бою. Пока это происходило, возвратилась часть флангового дозора, приведя с собой трех легкоконников в качестве пленных. Это были молодые джентльмены из состава добровольческого корпуса города Балтимора, отправленные наблюдать за нашими передвижениями и передавать сведения американскому генералу. Мало привычные к такой службе, они позволили застигнуть себя врасплох и вместо доклада собственному командиру о численности и диспозиции противников теперь допрашивались генералом Россом о силах и приготовлениях их друзей. От них мы узнали, что для защиты Балтимора собрано не менее двадцати тысяч человек; но поскольку показания пленных обычно преувеличены, мы сочли само собой разумеющимся, что они докладывают лишь для устрашения.

АТАКА

Отдохнув в течение часа, мы вновь двинулись вперед, но прошли не более мили, как спереди раздалась ожесточенная ружейная стрельба, а вскоре после этого в тыл прискакал конный офицер, попросивший нас ускорить шаг, так как авангард вступил в бой. По этому известию ряды сомкнулись, и войска зашагали бодрым шагом в глубоком молчании. Стрельба продолжалась, хотя по своему беглому и нерегулярному звуку сулила не более чем стычку; однако велась ли она лишь отдельными отрядами или аванпостами регулярной армии, мы не могли сказать, ибо из-за обилия леса на местности и полного отсутствия холмов или возвышенностей разглядеть происходящее на расстоянии полумили от нашего места было невозможно.

Мы уже приближались к месту боя, когда навстречу нам на полном скаку помчался другой офицер с ужасом и смятением на лице, громко требуя хирурга. Каждый почувствовал в душе, что не все ладно, хотя никто не желал верить шепоту собственного страха. Но то, чего поначалу не хотелось угадывать из-за сильного опасения, вскоре стало реальностью: едва адъютант промчался мимо, как показалась лошадь генерала — без всадника, с окровавленными седлом и чепраком, бешено рвавшаяся вперед. Не осталось времени и для страшных догадок о масштабах нашего несчастья. Спустя мгновение мы достигли места стычки и увидели генерала Росса, лежащего у дороги под навесом из одеял, очевидно, в предсмертных муках. Как только началась стрельба, он поскакал вперед, чтобы выяснить ее источник, и, смешавшись с застрельщиками, был ранен в бок стрелком. Рана оказалась смертельной: он упал на руки адъютанта и прожил лишь столько, чтобы назвать имя жены и поручить семью защите отечества. Его везли к флоту, но он скончался раньше, чем носильщики успели добраться до лодок.

Невозможно описать эффект, произведенный этим скорбным зрелищем на всю армию. Своей учтивостью и мягкостью манер генерал Росс снискал искреннюю любовь всех служивших под его началом — от высших до низших; его прежний успех, равно как и продуманная расстановка в нынешнем походе, вселили в каждого абсолютную уверенность в его способностях. Сама его ошибка, если ошибку можно так назвать для столь молодого командира — я имею в виду неуверенность в собственных силах, вызвавшую потерю времени на марше к Вашингтоне, — казалось, теперь покинула его. Его движения были одновременно стремительными и осторожными; более того, самый его вид выражал твердую решимость и полную уверенность в успехе. Все взгляды были устремлены на него по мере нашего прохождения, и подобие непроизвольного стона пронеслось от рядов к рядам, спереди до конца колонны.

После падения нашего доблестного предводителя командование перешло к полковнику Бруку из 44-го полка — офицеру несомненной личной храбрости, но, возможно, более созданному для того, чтобы вести за собой батальон, нежели руководить армией. Получив известие о своем неожиданном и нежелательном возвышении, он вышел вперед, и под его началом мы продолжили движение — скорбные, поистине, но не унывающие. Застрельщики прекратили огонь, так как американские стрелки были отброшены; и через несколько минут мы оказались напротив значительных сил, выстроенных с некоторым искусством и занимавших сильную позицию. Судя по внешнему виду, противостоявший нам корпус насчитывал шесть или семь тысяч человек. Они прикрывали узкую полосу земли, весьма похожую на ту, которую мы уже прошли; оба их фланга были защищены небольшими внутренними озерами, вся их позиция была покрыта густымлесом, а перед их строем тянулся ряд высоких кольев, подобных тем, что пересекали поле при Бладенсбурге. Примерно в центре, хотя и несколько впереди, находилась ферма с хозяйственными постройками и двором для стогов, а около правого фланга проходила главная дорога. Их артиллерия, которая не могла значительно превосходить нашу ни по весу снарядов, ни по количеству орудий, была рассредоточена вдоль пехотного строя почти в том же порядке, какой соблюдался при Бладенсбурге, а их резерв был частично виден, частично скрыт густым лесом.

Вся эта местность ровная и равнинная. Примерно в полумиле в тылу позиций противника находились какие-то высоты, но чтобы занять их так, как следовало бы, потребовалось бы гораздо больше людей, чем могла собрать американская армия. Поэтому их генерал проявил определенное рассуждение в выборе местности, но, пожалуй, проявил бы больше, если бы вообще отказался от генерального сражения. И все же, отдавая ему должное, повторю, что местность была выбрана хорошо; ибо, помимо лесного прикрытия, которое он обеспечил для своих людей, он позаботился о том, чтобы перед его фронтом оставались открытые поля, вследствие чего мы неизбежно подвергались убийственному огню, как только оказывались в пределах досягаемости. Однако в одном он совершил ошибку. Либо он вовсе не занял ферму, либо позволил отнять ее у себя с очень небольшим сопротивлением, так как по прибытии колонны на место ее построения она находилась в руках нашего передового отряда. Он также был виновен в том, что не заполнил лес на нашем левом фланге застрельщиками. Короче говоря, он поступил неразумно, лишь пытаясь отразить атаки и даже не помышляя о том, что самым действенным способом для этого является переход в контрнаступление и атака на нападающих.

По мере того как наши войска подходили, они расходились вправо и влево и выстраивались как раз в пределах пушечного выстрела в следующем порядке. Легкая бригада, состоявшая, как я уже говорил ранее, из 85-го полка и легких рот других корпусов, в рассыпном строю угрожала всему фронту американской армии. 21-й полк оставался в колонне на дороге; 4-й двинулся вправо и продвигался через заросли, чтобы обойти левый фланг противника; а 44-й полк, моряки и морские пехотинцы выстроились в линию позади легкой бригады.

Пока шло это построение, подтянутая артиллерия открыла огонь по американской армии, и с обеих сторон завязалась оживленная канонада. Что наши орудия обслуживались отлично, я могу засвидетельствовать сам, ибо видел, как шрапнельные гранаты, выпущенные из них, падали среди неприятеля и пробивали страшные бреши в его строю. Наши ракеты также начали действовать, причем одна из них, недолетев до цели, упала на стог сена во дворедичи, принадлежавшем ферме, и немедленно подожгла его. Сам дом, конюшни, сараи и хозяйственные постройки, а также все остальные стоги один за другим охватило пламенем, и вскоре они запылали; а дым и пламя, испускаемые ими, вместе с грохотом пушек и вспышками выстрелов произвели в целом весьма сильный эффект.

Между тем американская армия тоже не бездействовала. Выдвинув вперед по дороге два легких полевых орудия, они открыли разрушительный картечный огонь по 21-му полку и тем морякам, которые занимали этот пункт. Три других орудия были направлены против нашей артиллерии, между которой и несколькими нашими стволами завязалось нечто вроде дуэли; а остальные безостановочно били по 85-му полку и легким ротам, залегшим в то время, пока остальные полки занимали свои места. Пехота противника также не сидела сложа руки. Они перебросили несколько сильных отрядов с правого фланга на левый и отвели другие с левого на правый фланг своего строя, хотя с какой целью предпринимались эти марши и контрмарши, я затрудняюсь понять. Во время этих перемещений было любопытно наблюдать их страх перед каждым местом, куда упало пушечное ядро. Увидев падение снарядов, я следил за одним-двумя такими местами и заметил, что каждая рота по мере приближения к этим точкам притормаживала, а затем, обретя словно минутную храбрость, проносилась мимо, оставляя промежуток между собой и следующей за ней ротой.

Все это время вся наша пехота, за исключением 4-го полка, лежала или стояла в томительном ожидании приказа наступать. Однако он не был отдан до тех пор, пока тот корпус не достиг зарослей, сквозь которые должен был пробиваться; тогда полковник Брук со своим штабом проскакал вдоль линии, проверяя, все ли готово, и приказал подать сигнал. Соответственно, прозвучал сигнал к атаке, который отозвался эхом во всех горнах армии, и войска, поднявшись с земли, где они лежали, двинулись вперед хладнокровно и организованно. Страшный залп картечью и жеканами, старыми замками, обломками мушкетов и всем, что только можно было засунуть в стволы, грянул изо всей неприятельской артиллерии, и мы понесли некоторые потери. Невзирая на это, наши люди шли вперед, не ускоряя и не замедляя шага, пока не приблизились на расстояние ста ярдов к американской линии. До сих пор не было произведено ни единого выстрела и не сказано ни слова ни с той, ни с другой стороны, но неприятель, испустив крик, дал залп справа налево, а затем открыл частый и непрекращающийся ружейный огонь. Наши люди не замедлили ответить на эти приветствия; вернув им и крик, и залп, мы бросились вперед беглым шагом, намереваясь завязать рукопашную.

Штык — это оружие сугубо британское; по крайней мере, это оружие, перед которым в руках британского солдата невозможно устоять. Хотя американцы держались с большой решимостью и стояли под нашим огнем до тех пор, пока нас не разделяло едва двадцать ярдов, они не решились принять штыковую атаку. На левом фланге, правда, где 21-й полк продвигался в колонне, любую попытку атаковать штыками удавалось осуществить лишь с большим трудом и тяжелыми потерями, ибо в том секторе находился, судя по всему, цвет вражеской пехоты, а также основные силы их артиллерии; однако на правом фланге день был выигран быстро. Единственное, о чем действительно стоило пожалеть, так это о том, что атаку не отложили еще на некоторое время; ибо американцы были разгромлены и бежали как раз тогда, когда 4-й полк начал показываться на берегу водоема, прикрывавшего их фланг; и до того, как удалось обнаружить мелководное место и войска смогли переправиться, они успели спастись.

Как только их левый фланг дрогнул, вся американская армия пришла в замешательство; и я не припомню, чтобы мне когда-либо доводилось видеть более полное бегство. Пехота, кавалерия и артиллерия сбились в кучу без малейшего соблюдения порядка или дисциплины. Единственной заботой казалось то, кому первому унести ноги с поля боя; дошло до того, что в спешке бегства множество людей были буквально затоптаны их же соотечественниками. И все же, несмотря на непродолжительность боя, длившегося чуть более двух часов с момента его начала, потери противника были тяжелыми. Они держались в некотором отношении лучше, чем при Бладенсбурге, вследствие чего мы сильнее смешались с ними, когда они дрогнули, и таким образом смогли захватить пленных, чему их более стремительное бегство в другом случае помешало. Однако в захвате орудий нам повезло меньше. Поскольку их пушки были легкими и хорошо обеспеченными лошадьми, им удалось увезти все, кроме двух; и обе эти пушки также избежали бы участи быть захваченными, если бы не были перебиты головные лошади.

Я уже говорил, что число убитых и раненых в американской армии было очень велико; в нашей же, с другой стороны, потерь оказалось гораздо меньше, чем можно было ожидать. 21-й полк и моряки пострадали порядочно, 85-й и легкие роты — незначительно; но если бы наш доблестный генерал уцелел, мы назвали бы этот день славным именно потому, что он обошелся сравнительно малой кровью. Однако в гибели этого единственного человека мы чувствовали себя уязвленными сильнее, чем если бы в жертву был принесен лучший батальон армии.

При преследовании отступающего неприятеля снова возникли те же препятствия, что и при Бладенсбурге. Густые леса быстро скрыли беглецов, а поскольку у нас не было даже ездовых, лошади которых были забраны для нужд артиллерии, предпринять эффективное преследование не представлялось возможным. Соответственно, мы остановились на поле боя, поневоле довольствовавшись достигнутым успехом; и собрав отставших и отозвав преследователей, было решено провести ночь в этом положении. Быстро развели костры, и войска расположились так, чтобы обеспечить сносную позицию на случай атаки; а перенеся раненых в два или три дома, разбросанных поблизости, победители легли спать под открытым небом.

Дав таким образом четкое и связное описание этого дела, я позволю себе закончить настоящую главу одной-двумя забавными историями. Рассказывают, что когда адмирал Кохкрэн, сопровождавший армию и неотступно следовавший за генералом Россом с преданностью адъютанта, находился в лесу, где тот пал, он заметил американского стрелка, который тщательно целился в него из-за дерева. Вместо того чтобы отвернуться или выстрелить в этого малого из пистолета, как поступил бы любой другой человек, храбрый адмирал сжал кулак, потряс им перед врагом и громко крикнул: «Ах ты, проклятый янки, я тебе покажу!», после чего тот в величайшем испуге бросил мушкет и пустился наутек.

Также рассказывают об офицере инженерных войск, который догнал американского солдата и потребовал сдать оружие: тот охотно отдал свою винтовку, но когда ему приказали расстаться с красивым кинжалом с серебряным эфесом и подсумком с серебряной отделкой, украшавшими его бок, он выполнить приказ отказался, заявив, что это частная собственность и что согласно нашим собственным прокламациям частная собственность должна уважаться. Это был пример низкого коварства, который напомнил мне о моем собственном приключении с охотниками на белок и увенчался таким же успехом.

Можно рассказать и еще об одном случае иного характера, за достоверность которого я могу ручаться лично. Бродя по полю боя, я неожиданно наткнулся на раненого американца, который лежал среди кустов со сломанной ногой. Я приблизился, чтобы предложить ему помощь, но при виде меня бедняга закричал и выказал величайший ужас; и мне стоило немалого труда убедить его, что ему нечего бояться. Наконец, убедившись, что я не замышляю против него дурного, этот малый сообщил мне, что американским ополченрам внушили, будто от британцев не стоит ждать пощады, и поэтому они твердо решили не давать пощады британским войскам. Этот малый мог и оклеветать своих соотечественников — и я надеюсь и верю, что так оно и было, — но передал мне именно это. Чтобы убедить его в ошибочности его представлений, я перенес его в один из наших госпиталей, где ему ампутировали ногу; и он воочию убедился, что к нему, как и ко многим другим его раненым товарищам, относятся с тем же вниманием, какое уделялось нашим собственным солдатам.

ГЛАВА XIV.

Рано утром 13-го числа войска были подняты со своих лежбищ и, построившись на местности, стали ждать рассвета. Около полуночи начался сильный дождь и теперь лил с такой яростью, что потребовались некоторые меры предосторожности, дабы ружья не пришли в негодность от сырости. Те из солдат, кому посчастливилось иметь кожаные чехлы, обернули ими замки своих мушкетов, остальные же держали их под мышками так хорошо, как только могли; никто не думал о себе, заботясь лишь о том, как лучше сохранить оружие в боеспособном состоянии.

Как только забрезжил первый рассвет, мы вышли на дорогу и заняли наш привычный походный порядок; но прежде чем двинуться вперед, солдатам приказали еще больше облегчить себя, сбросив одеяла, которые решили оставить под небольшим прикрытием до их возвращения. Так и было сделано; и теперь, не обремененные ничем, кроме почти пустого ранца, каждый почувствовал, как его дух поднимается пропорционально уменьшению ноши. Горе солдат редко бывает долгим, и хотя я не стану утверждать, будто бедный Росс уже позабыт, вчерашний успех примирил по крайней мере рядовых с руководством их нового предводителя; и никто не ожидал иного исхода, чем тот, которым завершился бы этот поход, будь он по-прежнему его движущей силой и распорядителем.

Местность, через которую мы проходили, во всем напоминала ту, что была описана ранее. Лес и обрабатываемые земли сменяли друг друга через равные промежутки, хотя первые превосходили последние вдесятеро; но вместо опустевших деревень и пустых домов, встретившихся нам на пути к Вашингтону, мы обнаружили, что большинство жителей мирно оставались в своих жилищах, полагаясь на заверения в защите, данные им в наших прокламациях. И они не имели причин раскаяться в этом доверии. Ни в одном случае они не подверглись оскорблениям, грабежам или дурному обращению; между тем каждый брошенный дом становился добычей разведчиков и рекогносцировочных отрядов.

Но наш марш сегодня не отличался прежней быстротой. Американцы наконец прибегнули к средству, которое, будучи доведено до конца, вполне могло бы полностью остановить наше продвижение. Почти во всех лесах они срубили деревья и преградили ими дорогу; но поскольку эти завалы никто не защищал, мы не испытали иных неудобств, кроме потери времени, будучи вынуждены во всех подобных случаях останавливаться до тех пор, пока саперы не устранят препятствие. Однако эта помеха оказалась столь значительной, что мы увидели главные силы американской армии лишь к вечеру, хотя пройденное расстояние вряд ли превышало десять миль.

Теперь выяснилось, что корпус, разбитый нами вчера, был лишь отрядом — и притом небольшим — из числа сил, собранных для обороны Балтимора, и что сведения, предоставленные добровольческими кавалеристами, во всем соответствовали действительности. На гряде холмов, скрывавших от глаз сам город, стояла главная армия численностью в двадцать тысяч человек. Не полагаясь на свое превосходство в численности, их генерал окопался там самым грозным образом, покрыв всю поверхность высот брустверами, отведя назад левый фланг так, чтобы опереть его на мощный форт, возведенный для защиты реки, и построив цепь полевых редутов, которые прикрывали его правый фланг и господствовали над всем подъемом. Вдоль склона холма также находились флеши и другие выступающие укрепления, откуда можно было вести перекрестный огонь; и на этой господствующей позиции было установлено ровно сто орудий.

Было бы абсурдно полагать, что вид столь воинственных приготовлений нисколько не охладил пыл нашего командира; по меньшей мере безумием было бы штурмовать такие укрепления, не поразмыслив о том, как лучше это сделать. Вся местность в пределах пушечного выстрела была расчищена от леса и превращена в травяные и кукурузные поля; следовательно, не было никаких укрытий, чтобы защитить наступающую армию от любой части убийственного огня, который немедленно обрушился бы на нее. Самым благоразумным планом поэтому было дождаться темноты и тогда, при поддержке фрегатов и бомбардирских кораблей, которые, как он надеялся, к этому времени были готовы к совместным действиям, испытать судьбу в сражении.

Приняв такое решение, полковник Брук остановил армию; и, будучи защищенными от внезапного нападения хорошо налаженной цепью пикетов, войска получили разрешение развести костры и приготовить пищу. Но хотя дождь все еще лил как из ведра, укрыться было негде; а поскольку под рукой не было даже одеял, чтобы соорудить шалаши, бивуак этот оказался далеко не приятным для всей армии.

Наступила темнота, а известий с кораблей все еще не поступало. Однако штурмовать такую позицию без помощи флота сочли невозможным; по крайней мере, наши шансы на успех без их содействия значительно уменьшились бы. Поскольку левый фланг американской армии простирался до форта, построенного у самого уреза реки, было очевидно, что если бы корабли удалось подвести к этой точке и заставить форт замолчать их огнем, этот фланг позиции был бы обойден. Как только это удастся, не составит труда продвинуть колонну внутрь их укреплений; а поскольку окопавшиеся солдаты всегда больше полагаются на прочность своих окопов, чем на собственные силы, одно появление наших людей наравне с ними, по всей вероятности, решит исход боя. Во всяком случае, поскольку колонна должна была наступать под покровом ночи, она могла легко продвинуться вперед и занять высоту над противником до того, как удастся оказать какое-либо действенное сопротивление; благодаря чему они оказались бы зажаты между двумя огнями и лишились бы преимущества, которое давало им их нынешнее возвышенное положение. Все, однако, зависело от способности флота оказать содействие; ибо без подавления форта этот фланг вряд ли можно было атаковать с какими-либо шансами на успех, а следовательно, весь план операций пришлось бы изменить.