«Кампании британской армии в Вашингтоне и Новом Орлеане 1814-1815 гг.»

ГЛАВА VIII.

НОТТИНГЕМ

На следующее утро войска, как принято во время активных боевых действий, встали под ружье за час до рассвета и оставались на позициях до восхода солнца. Все были твердо уверены, что колонна придет в движение, хотя в каком направлении ей двигаться и какова цель десанта, похоже, не знал никто, кроме самого генерала. Действительно, ходили слухи, что целью нападения была флотилия канонерских лодок на Патуксете под командованием американского коммодора Барни, и что пока сухопутные силы продвигаются вверх по реке, чтобы предотвратить их отступление, вооруженные шлюпки с флота вступят с ними в бой с фронта. У меня есть все основания полагать, что таковой в действительности и была первоначальная цель высадки, хотя впоследствии обстоятельства привели к изменению плана операций. Впрочем, я не стану вдаваться в них сейчас, поскольку они никоим образом не связаны с нынешним этапом моего повествования, а лишь замечу, что в своих ожиданиях немедленного продвижения вперед войска были разочарованы. Было ли это связано с тем, что приготовления не завершились, или с нехваткой сведений о состоянии страны и приготовлениях неприятеля, я не знаю; но полки вернулись на места, занимаемые ими ночью, и все приняло тот же вид, какой имел накануне вечером.

В таком положении дела оставались до четырех часов пополудни, когда генерал внезапно появился в лагере, прозвучали горны, и полки построились в походный порядок. Не прошло и нескольких минут, как прозвучала команда, и армия пришла в движение, направляясь к Ноттингему — городу, расположенному на реке, где, какполагали, стояла на якоре флотилия. Марш осуществлялся с той же осторожностью и порядком, которые отличали выбор места для лагеря и расстановку войск на позициях. Передовой отряд из трех пехотных рот шел впереди. Им, однако, предшествовал взвод из двадцати человек, двигавшийся впереди них на расстоянии ста ярдов; но даже эти двадцать шли в хвосте у двух пар разведчиков, отправленных для предотвращения внезапного нападения и подачи сигнала о приближении неприятеля. Параллельно с головой трех рот маршировали фланговые дозоры — отряды по сорок-пятьдесят человек, которые, растянувшись парами с каждой стороны дороги, прочесывали леса и поля на расстоянии почти в полмили. За передовым отрядом, оставляя интервал в сто или сто пятьдесят ярдов, следовала легкая бригада, которая, как и авангард, выставляла боковые цепи для защиты от засад. Следом за ней шагала вторая бригада, неуклонно продвигаясь вперед и оставляя перестрелку и разведку тем, кто шел впереди; затем шла артиллерия, состоявшая, как я уже упоминал, из одного шестифунтового и двух трехфунтовых орудий, которые тащили матросы; и позади всех шла третья бригада, оставляя арьергардный отряд на таком же расстоянии от хвоста колонны, какое отделяло авангард от ее головы.

При передвижении по неприятельской стране переходы армии, за исключением особых обстоятельств, регулируются характером местности, по которой она проходит: так, хотя восемь, десять или даже двенадцать миль могут считаться коротким дневным переходом, если по истечении этого расстояния встречается выгодная позиция (то есть участок земли, хорошо защищенный естественными или искусственными преградами и в то же время пригодный для действий того рода войск, из которых состоит армия), прорываться вперед было бы верхом безрассудства лишь потому, что можно преодолеть большее расстояние пространства без утомления войск. С другой стороны, если армия прошла восемнадцать, двадцать или даже двадцать пять миль без появления какой-либо подобной позиции, ничто, кроме перспективы потерять большую часть людей от усталости, не должно побуждать генерала останавливаться, пока он не достигнет места, по крайней мере более удобного для обороны, чем остальные. Наш марш сегодня по этому принципу был чрезвычайно коротким, войска остановились, достигнув возвышенности всего в шести милях от точки отправления; и после расстановки пикетов, выставления часовых и выполнения прочих необходимых мероприятий были разведены костры, и людям разрешено лечь.

Это может показаться странным, но тем не менее верно, что во время этого короткого шестимильного марша из рядов выбыло и отстало от усталости большее число солдат, чем я припоминаю на любом марше на Пиренейском полуострове, превышавшем его по длительности втрое. Дело в том, что люди, так долго запертые на кораблях и отвыкшие носить свое снаряжение и оружие, расслабились и изнежились до совершенно неестественной степени; а это, в сочетании с чрезвычайной духотой дня, превосходившей все, что мы до сих пор испытывали, совершенно их сломило. Ноша, которую они несли, также была далеко не шуточной, поскольку, помимо оружия и шестидесяти патронов, каждый человек нес за спиной ранец с рубашками, обувью, чулками и т. д., одеяло, полевую сумку с провизией на три дня и флягу или деревянный бочонок с водой. При таких обстоятельствах появление позиции оказалось весьма кстати не только потому, что скорое наступление темноты вынудило бы сделать привал независимо от того, благоприятной оказалась земля или нет, но и потому, что еще до наступления темноты на своих местах едва ли осталась бы и треть солдат.

Местность, на которой мы разбили бивуак, хотя и не отличалась особой неприступностью, была именно такой, которая могла соблазнить генерала сделать остановку, если его люди устали и им грозила темнота. Это был пологий холм, перед которым лежала открытая и возделанная равнина, увенчанная двумя или тремя домами с примыкавшими к ним сараями и обнесенными стенами садами. Ни один из флангов нельзя было назвать привязанным к какой-либо особо хорошо защищенной точке, но они не были и уязвимы, поскольку путем растягивания или уплотнения линии почти каждый из этих домов можно было превратить в защитный редут. Передовые посты, в свою очередь, были устроены несколько иначе, чем вчера: вместо того чтобы прикрывать только фас и две оконечности, они простирались полностью вокруг лагеря, замыкая всю армию в единую цепь часовых и исключая возможность для любого отдельного лица незамеченным проникнуть внутрь линий.

Эти меры предосторожности, однако, как и накануне, оказались излишними: никакой неприятель не появлялся даже для разведки; и все же нельзя сказать, что ночь прошла в непрерывной тишине, ибо едва солдаты улеглись, как их потревожила сильнейшая гроза с громами и молниями, сопровождавшаяся проливным дождем. Эффект молнии, на мгновение освещавшей бивуак, ружья, сложенные в правильном порядке, и распростертых рядом с ними людей, похожих на мертвецов, был чрезвычайно красив. Впрочем, действие дождя оказалось не столь приятным, ибо, не имея абсолютно никакого укрытия, мы быстро промокли до нитки; и остаток нашего времени для отдыха от этого казался чем угодно, только не комфортным. Но чувство раздражения, естественное в таком случае, длилось лишь до рассвета и нового формирования маршевой колонны; когда прежнее хорошее расположение духа возвратилось, и, в какой-то мере закаленные вчерашней усталостью, войска двинулись дальше в прекрасном порядке и в высочайшем настроении.

Нынешний маршрут во многом отличался от вчерашнего. Во-первых, мы миновали зону возделываемых земель и теперь продвигались сквозь леса необъятных размеров; одно это придавало совершенно иный вид всему вокруг, поскольку до сих пор мы видели дома и поля кукурузы по обе стороны дороги, а теперь не обнаруживали ничего, кроме диких саванн, по-видимому, необитаемых ни единым человеческим существом. Во-вторых, от некоторых местных жителей, согнанных в качестве проводников на нашу службу, мы узнали, что в зарослях в засаде залегли многочисленные разрозненные отряды стрелков; и одно лишь ожидание того, что предстоит дело, порождало степень возбуждения, доселе нам не знакомую. Вследствие этой информации фланговые дозоры были усилены и получили приказ распространяться на бо́льшее расстояние; передовой отряд маршировал на большем удалении от головы колонны, а вся армия продвигалась вперед с большей осторожностью и осмотрительностью, нежели практиковалось ранее.

В ходе сегодняшнего марша со мной приключилось небольшое происшествие, которое в черствости своего сердца я не мог не счесть поразительно характерным для нравов народа, которому мы противостояли, и которое в тот момент имело в себе нечто поистине комичное; я не могу подавить в себе желание пересказать его, хотя и сознаю, что при пересказе оно в значительной мере утратит свою комичность. Узнав, что в определенной части леса провела ночь рота стрелков, я взял с собой отряд солдат и направился в указанном направлении в надежде застать их врасплох. Добравшись до места, я обнаружил, что они отступили, но мне показалось, что я разглядел нечто вроде блеска оружия чуть дальше в глубине леса. Отправив несколько рядов солдат в разных направлениях, мне удалось окружить это место, и затем, продвинувшись вперед, я увидел двух мужчин в черных сюртуках, вооруженных блестящими ружьями и штыками, сидевших под деревом; завидев меня, они вскочили и бросились наутек, но будучи зажаты со всех сторон, быстро сообразили, что побег невозможен, и замерли на месте. Я поспешил к ним, и когда оказался в нескольких шагах от них, услышал, как один сказал другому с видом совершеннейшей наивности: «Постой, Джон, пока джентльмены пройдут». В этой реплике и выражении лица, ее сопровождавшем, было нечто столь нелепое, что я не удержался от громкого смеха; и мое веселье не уменьшилось от их попыток убедить меня, будто они — мирные сельские жители, вышедшие исключительно за тем, чтобы пострелять белок. Когда я пожелал узнать, носят ли они штыки, чтобы атаковать белок, точно так же, как мушкеты, чтобы стрелять в них, они несколько растерялись с ответом; но сильно роптали, обнаружив, что оказались пленниками, которых препровождают в таком качестве к колонне.

Но вернемся к основному повествованию. Армия теперь продвинулась на расстояние нескольких миль от Ноттингема, и солдаты начали с некоторой тревогой ожидать привала; между тем до сих пор не произошло ничего, кроме захвата нескольких отстающих, что могло бы подтвердить слухи, которые утром и во время всего марша вызывали гораздо большую осмотрительность, чем казалось необходимым. День также клонился к закату, и, как и следовало ожидать, строи начали соблюдаться менее строго, когда оживленная ружейная стрельба в лесу справа от дороги придала солдатам новые силы и энергии. Теперь все с уверенностью ожидали, что неприятель окажет сопротивление. Колонна сомкнула ряды, готовая в любую минуту перестроиться в линию, и все были начеку; но это оказалось лишь столкновением отряда американских стрелков с фланговым дозором. Сделав несколько выстрелов, неприятель отступил, и наши главные силы, продолжавшие двигаться во время этой перестрелки, без малейшего сопротивления вошли в город Ноттингем.

Мы обнаружили, что это место (город или крупное селение, способное вместить от тысячи до полутора тысяч жителей) совершенно опустело. На улицах и в домах не было видно ни души; в то же время состояние мебели и прочего — а кое-где даже хлеб, оставленный в печах, — свидетельствовало о том, что эвакуация производилась в величайшей спешке, непосредственно перед нашим прибытием. Сам город расположен на берегах Патуксета и состоит из четырех коротких улиц: две идут параллельно реке, а две другие пересекают их под прямым углом. Дома не производят впечатления большого богатства или величия их владельцев, поскольку в целом построены из дерева и мало превосходят хижины; однако вокруг селения стоят другие, гораздо более добротные постройки, наводящие на мысль о хороших прочных фермерских домах — породе жилищ, столь распространенной в Соединенных Штатах. На несколько миль во всех направлениях местность находилась в состоянии высокой степени возделывания; правда, вместо маиса и пшеницы, которые мы видели до сих пор, поля были покрыты обильным и пышным урожаем табака. Это растение, по-видимому, действительно во все времена являлось главным товаром того округа; ибо, помимо растущего и еще не созревшего, мы обнаружили многочисленные амбары, заполненные остатками прошлогоднего урожая, — и все это, разумеется, было конфисковано от имени Его Величества короля Георга Третьего. Но в главной цели нашего преследования нас постигло разочарование. Флотилия, стоявшая напротив Ноттингема, при нашем приближении отошла выше по течению; и мы оказались в положении охотника, который видит, что его гончие сбились со следа, и имеет все основания опасаться, что дичь уйдет.

МАРЛБОРО

В таком положении армия оставалась в течение всей ночи: ее правый фланг был защищен рекой, а левый простирался далеко за пределы города и прикрывался, как обычно, связанной цепью передовых постов; и она не была поднята по тревоге, как днем ранее, едва лишь светало настолько, чтобы можно было различить предметы. Казалось, действительно, существовало нечто вроде нерешительности относительно того, какого курса придерживаться — преследовать ли канонерские лодки или возвращаться к транспортным суднам; но в конце концов было решено в пользу первого варианта, и около восьми часов колона выступила в направлении Марлборо, другого селения, примерно в десяти милях за Ноттингемом. Дорога, по которой мы шли — как в этот день, так и в течение всего похода, — была на редкость хорошей; местами несколько вязкой из-за того, что она была проложена по песчаному грунту, но в целом твердой, пыльной и, говоря выразительным языком, имеющей прочное основание. Пролегая по большей части через густые леса, она также хорошо укрывала от лучей солнца — обстоятельство, которое в таком климате имеет немаловажное значение. Весь наш сегодняшний путь был именно таков, и мы не дошли ни до одного возделыванного участка, пока не приблизились к окрестностям Марлборо, где оказались в местности столь же прекрасной, сколь и плодородной. Местность, до сих пор совершенно равнинная, теперь расчленялась на изящнейшие пологие холмы, как правило, очищенные от леса почти до самых вершин и увенчанные седыми и почтенными лесами. Само селение лежит в долине, образованной двумя зелеными холмами; расстояние от основания одного холма до основания другого составляет около двух миль, и все это пространство было занято полями зерновых, сена и табака, в то время как сами склоны были покрыты овцами, для прокорма которых находилось вдоволь корма. Но Марлборо не похоже на английское селение — компактное, состоящее из одного или двух переулков; дома здесь разбросаны по равнине и вдоль склонов холмов на значительных расстояниях друг от друга и все окружены фруктовыми садами и огородами, изобилующими персиками и другими плодами самого восхитительного вкуса. В довершение красоты этого места небольшой ручей прокладывает себе путь по низине и, извиваясь вокруг подножия одной из этих возвышенностей, впадает в Патуксет, текущий у него за спиной.

Во время сегодняшнего продвижения соблюдалась та же осторожность, что и накануне. И это было вовсе не излишним: время от времени появлялись несколько отрядов неприятельской конницы и то, что походило на арьергард пехотной колонны, эвакуирующей Марлборо по мере того, как входил наш авангард.

МАРШ НА ВАШИНГТОН.

Однако перестрелки почти не было, и нам позволили остаться в селении на всю ночь без каких-либо помех. Но если мы и не подвергались преследованиям, то во время марша были встревожены несколькими сильными взрывами. Причину их мы сначала не смогли выяснить, но вскоре узнали, что они произошли вследствие подрыва той самой эскадры, за которой мы гнались и которую коммодор Барни, осознав невозможность ее спасти, благоразумно уничтожил, дабы не допустить ее попадания в наши руки.

В Марлборо мы оставались не только всю ночь, но и до полудня следующего дня. Нерешительность, из-за которой в Ноттингемом было потеряно несколько часов, вновь дала о себе знать и привела к задержке, которая могла повлечь за собой серьезные последствия. Наконец, однако, были отданы приказания строиться, и около двух часов пополудни мы покинули Марлборо, направившись по дороге на Вашингтон. Во время этого дневного марша перестрелок было больше, чем прежде. Едва мы отошли от селения примерно на три мили, как передовой отряд столкнулся с отрядом стрелков, которые завязали ожесточенный бой, прежде чем отступить. Колонна, однако, продолжала движение без помех, пока, достигнув развилки дорог, где одна вела на Вашингтон, а другая на Александрию, на склоне противоположной возвышенности не заметили сильный отряд войск с артиллерией. Захват Вашингтона был теперь объявленной целью нашего вторжения, но Генерал, подобно опытному офицеру, желал держать противника в неведении относительно своего оперативного плана. Поэтому, пока передовой отряд, усиленный двумя дополнительными ротами, двигался прямо вперед, чтобы выбить неприятеля с высот, остальная часть армии повернула налево, выбрав дорогу, ведущую не на Вашингтон, а на Александрию. Эти маневры не укрылись от неприятеля, который, заметив по поднятой пыли направление, в котором двинулись главные силы, немедленно начал отступление, не дожидаясь приближения отправленного против него отряда. Однако, поднимаясь на холм, они сделали вид, что останавливаются и строятся в линию. Наши люди неуклонно продвигались вперед в колонне, прикрываемые одной ротой в рассредоточенном строю вдоль фронта; но неприятель, лишь бросив несколько круглых ядер с большой точностью среди застрельщиков, снова перестроился в походный порядок и был быстро скрыт пересеченной местностью. Как только они исчезли, авангард остановился и, пробыв около часа на небольшом холме для наблюдения за их движениями, повернул налево и последовал за остальной частью армии, которую обнаружил выгодно расположившейся в месте под названием Вудъярд.

ГЛАВА IX.

Я почти забыл упомянуть, что с самого момента нашей высадки весьма ощутимо сказывался недостаток кавалерии, столь полезной для получения сведений и рекогносцировки открытой местности. Чтобы исправить это упущение, насколько это было возможно при помощи подобных мер, были отданы приказания отлавливать и приводить всех лошадей, обнаруживаемых на полях или в конюшнях любых домов вдоль дороги; и поскольку эти приказания выполнялись неукоснительно, в лагере теперь насчитывалось пятьдесят или шестьдесят лошадей. На них посадили нескольких артиллерийских ездовых, и после того как командование этим отрядом было поручено опытному офицеру, он оказался весьма полезным на протяжении оставшейся части марша.

После того как передовой отряд соединился с главными силами, вся армия, за исключением отряда, отправленного в тыл для подтягивания обоза с продовольментом, расположилась бивуаком на возвышенности, хорошо защищенной живыми изгородями и кустарником. Ночь, однако, прошла не так тихо, как обычно. Войска добрались до своего места расположения поздно, вследствие чего пикеты из-за недостатка света не смогли занять свои привычные удобные позиции, а времени на осмотр местности в окрестностях расположения не оставалось. Поэтому передовые посты пребывали в состоянии постоянной тревоги из-за частых появлений небольших отрядов неприятеля, которые кружили вокруг, вероятно, с целью отрезать отставших или, возможно, попытаться застать врасплох кого-нибудь из пикетов. Но каковы бы ни были их намерения, бдительность частых дозорных свела их на нет; ничто не нарушало покой ночи серьезной тревогой, и на следующий день, после соединения с благополучно подошедшим обозом, колонна вновь пришла в движение, поспешно пересекая местность по направлению к большаку, который был оставлен исключительно ради того, чтобы ввести американцев в заблуждение.

Выступив 24-го числа в ранний час, мы некоторое время шли в прохладе и с удовольствием. Дорога — если ее можно было назвать дорогой — первые пять миль вилась через самую глубь огромного леса и, будучи во всех смыслах проселком, целиком укрывалась нависшими ветвями деревьев, переплетенными столь тесно, что даже в полдень ни единый солнечный луч не мог проникнуть сквозь этот свод. Таким образом, мы продолжали двигаться еще долго после восхода солнца, не замечая, что на небе нет ни облачка, которое защитило бы нас от его палящего действия; в то же время тяжелая влага, непрерывно исходившая от травы и сорняков по обеим нашим сторонам, создавала прохладу, которая, будь она не столь замкнутой, оказалась бы чрезвычайно приятной. До сих пор мы продвигались вперед, не испытывая иных неудобств, кроме тех, что производила сырая и зловонная атмосфера, которую мы вдыхали; но едва мы начали выходить из лесов и вступать на открытую местность, как ощутили разительную перемену. Солнце, от которого мы до сих пор были защищены, теперь палило на нас в полную силу, а поднимавшиеся из-под ног густые клубы пыли без малейшего дуновения ветра, способного их рассеять, летели прямо нам в лица, доставляя величайшее неудобство как для глаз, так и для дыхания. Я подробно остановился на этом, поскольку не припомню в своей военной жизни периода, когда я страдал бы более жестоко от жары и усталости; и поскольку переход длиной в несколько миль при таких обстоятельствах изнуряет сильнее, чем тройное расстояние в прохладный день и по твердой зимней дороге, неудивительно, что задолго до истечения многих часов множество людей начали отставать из-за абсолютной неспособности держаться в строю.

И все же, несмотря на все это, в сегодняшнем марше было нечто такое, что делало его бесконечно более интересным, чем все те, что мы совершили после высадки. Из самых разных источников мы узнали, что неприятель концентрирует свои силы с целью дать генеральное сражение в защиту своей столицы. У нас не было причин сомневаться в истинности этих слухов, подтверждавшихся тем, чему мы сами стали свидетелями всего лишь накануне; поистине вид различных полей по обе стороны большака (на который мы теперь вернулись), где были разбросаны дымящийся пепел, охапки соломы и остатки недоеденной пищи, свидетельствовал о том, что значительные массы войск провели ночь в этих окрестностях. Внешний вид самой дороги, испещренной свежими следами множества ног и копыт, также доказывал, что эти войска находились совсем недалеко впереди; в то же время сама наша близость к Вашингтону, от которого нас теперь отделяло не более десяти-двенадцати миль, — все это убеждало нас в том, что до наступления темноты мы по меньшей мере увидим американскую армию.

Именно теперь мы ощутили всю полезность наших плохо вооруженных кавалеристов, или, как их называли рядовые солдаты, наших казаков. Местность, до того весьма закрытая, теперь повсеместно открылась на значительное расстояние, хотя густые рощи, заменявшие живые изгороди, то и дело отделяли одно поле от другого. Это была как раз та местность, где кавалерия могла действовать с выходом: она могла устраивать засады за этими рощами, оставаясь совершенно незамеченной, а при удобном случае атаковать колонну до того, как та успеет подготовиться к отражению нападения. Имелось, поистине, одно или два места, где подобные события ожидались с полной уверенностью: целые ряды частокола были выдернуты с обочины дороги, оставив открытые пространства, через которые могли проскакать несколько кавалерийских эскадронов, в результате чего каждый затаив дыхание ждал и готовился в любую секунду построиться в каре. Именно здесь посаженные на коней ездовые стали особенно полезны. Их разделили на небольшие группы по шесть-восемь человек и разослали в разных направлениях для рекогносцировки, причем двое из них обычно занимали позиции на каждом подозрительном углу, чтобы один мог предупредить колонну, пока другой следит за движениями неприятеля.

Случилось так, что эти предосторожности оказались излишними, ибо каковой бы ни была численность американской кавалерии, их Генерал не счел нужным задействовать ее для беспокойствия нашего марша. Но одно лишь осознание того, что к отражению любой опасности приняты меры и что на них нельзя напасть без того, чтобы у них было время приготовиться, придавало солдатам степень устойчивой уверенности, которой им в противном случае не хватило бы; и недостаток которой, при ином стечении обстоятельств, мог бы породить беспорядок в момент, когда дисциплина имела жизненно важное значение.

БЛАДЕНСБУРГ.

Мы прошли уже около девяти миль, причем в течение последних четырех лучи солнца непрерывно падали на нас, и мы вдыхали почти столько же пыли, сколько воздуха. Множество людей уже отстало, а многие другие с трудом держались в строю; следовательно, если бы мы продвинулись вперед еще дальше без отдыха, велика была вероятность того, что по меньшей мере половина армии осталась бы позади. Во избежание этого и для того, чтобы дать время отстававшим догнать колонну, было решено сделать привал; отведя войска к поросшему лесом участку, орошаемому пересекавшим дорогу ручьем, им приказали подкрепить силы. Пожалуй, никакой привал не наступал вовремя больше этого и не сулил столь благотворных последствий; однако жара была столь удушливой, что не прошло и часа после возобновления марша, как обочины дороги вновь покрылись отстающими: одни из лучших и крепчайших солдат армии буквально не могли идти дальше.

Приближался полдень, когда наше внимание привлекла густая туча пыли, поднятая, судя по всему, всего в двух-трех милях от нас. Догадаться о ее происхождении было несложно, и не прошло и нескольких минут, как предположение сменилось уверенностью: при огибании крутого поворота дороги и миновании небольшой плантации, загораживавшей обзор налево, британская и американская армии стали видны друг другу. Позиция, занимаемая последними, отличалась большой силой и выгодным положением. Они выстроились в три линии на гребне холма, причем их фронт и левый фланг были прикрыты притоком Потомака, а правый упирался в густой лес и глубокий овраг. Эта река, шириной примерно с Исиду у Оксфорда, протекала между высотами, занятыми американскими войсками, и маленьким городком Бладенсбургом. Через нее был перекинут узкий мост, простиравшийся от главной улицы этого городка до продолжения дороги, которая проходила через самый центр их позиции; правый берег реки (берег, над которым они выстроились) был покрыт узкой полосой ив и лиственниц, в то время как левый был совершенно голым, низким и открытым. Таков был общий вид их позиции при первом взгляде на нее; я постараюсь дать более подробный отчет, чтобы мое описание битвы было в некоторой степени понятным.

Я уже упоминал, что правый берег Потомака был покрыт узкой полосой ив и лиственниц. Здесь американцы разместили сильные отряды стрелков, которые в рассредоточенном строю прикрывали весь фронт своей армии. Позади этой плантации поля были открытыми и ровными, пересеченными через определенные промежутки рядами высоких и прочных изгородей из частокола. Примерно на середине подъема и позади одного из таких рядов стояла первая линия, состоявшая целиком из пехоты; на надлежащем расстоянии от нее и в аналогичном положении находилась вторая линия, тогда как третья, или резервная, линия располагалась на опушке леса, венчавшего высоты. Артиллерия же, насчитывавшая двадцать орудий на поле боя, была расставлена следующим образом: на большаке, держа под прицелом мост, стояли два тяжелых орудия; еще четыре орудия — по два с каждой стороны дороги — простреливали частично то же направление, частично весь склон вплоть до улиц Бладенсбурга. Остальные орудия были рассыпаны без особого усердия вдоль второй линии пехоты, занимая различные промежутки между правым флангом одного полка и левым другого; в то же время кавалерия единой массой показалась на жнивье близ самого левого фланга позиции. Таков был характер местности, которую они занимали, и то грозное положение, в котором они ожидали нашего приближения; по их собственным словам, их силы насчитывали девять тысяч человек — число, ровно вдвое превышающее численность противостоявшей им армии.

Между тем наша колонна продолжала наступать в прежнем порядке. Дорога, проложившая нам путь на протяжении примерно двух миль в направлении, параллельном реке и, следовательно, линии неприятеля, внезапно повернула и повела прямо к городу Бладенсбургу. Разумеется, не зная, не заполнен ли этот город американскими войсками, главные силы приостановились здесь до проведения рекогносцировки авангардом. Результат показал, что никакого сопротивления в том секторе не замышляется и что вся неприятельская армия отведена на противоположный берег потока, после чего колонна снова пришла в движение и вскоре прибыла на улицы Бладенсбурга, оказавшись в пределах досягаемости американской артиллерии. Едва мы достигли этого пункта, как несколько их орудий открыли по нам огонь, поддерживая частую и хорошо скорректированную канонаду; поскольку нам снова приказали остановиться, людям было велено по возможности укрыться за домами. Целью этой остановки, как предполагалось, была возможность для Генерала осмотреть американскую линию и измерить глубину реки, поскольку в тот момент казался лишь один осуществимый способ атаки — переправиться по мосту и ударить по неприятелю прямо во фронт. Однако такой шаг при открытом мосту сулил кровопролитные последствия, и никакая задержка на несколько минут не могла принести вреда, который не окупился бы с лихвой обнаружением брода.

Но в этом предположении мы жестоко ошиблись; ибо, не дав колонне времени сомкнуть ряды или соединиться с теми многочисленными отстающими, которые теперь спешили восполнить свои места так быстро, как только позволяла усталость, приказ остановиться был отменен, прозвучала команда к атаке, и мы немедленно бросились вперед беглым шагом по направлению к началу моста. Пока мы двигались по улице, непрерывный огонь орудий, стоявших слева от дороги, наносил определенный урон; но лишь тогда, когда мост покрылся нашими людьми, батарея из двух орудий на самой дороге начала вести огонь. Тогда, поистине, она также открыла пальбу с огромным эффектом: при первом же залпе полегла почти целая рота; однако, то ли пушки были предварительно наведены с математической точностью, то ли нервы артиллеристов впоследствии сдали, последующие залпы оказались гораздо менее губительными. Стрелки также принялись донимать нас с поросшего лесом берега непрекращающейся ружейной стрельбой; и легкой бригаде удалось закрепиться на противоположном берегу реки не иначе как ступая по телам многих своих мертвых и умирающих товарищей.

Однако стоило оказаться там, как все остальное показалось легким. Рассыпавшись вправо и влево от дороги, они бросились в кустарник и быстро очистили его от американских застрельщиков, которые в беспорядке отступили к первой линии и внесли в нее дезорганизацию еще до того, как та успела произвести хотя бы один выстрел. В результате наши войска едва успели показаться, как вся эта линия дрогнула и обратилась в бегство в величайшем смятении, оставив победоносной стороне два орудия на дороге.

Но здесь следует признать, что легкая бригада совершила опрометчивый поступок. Вместо того чтобы переждать подход остальных сил армии, солдаты облегчили себя, побросав ранцы и сумки; растянув свой фронт так, чтобы он равнялся по ширине неприятельскому, они ринулись в атаку на вторую линию. Американцы, однако, осознали их слабость и устояли; имея в этой линии всю артиллерию, за исключением захваченных на дороге орудий, а также бо́льшую часть пехоты, они сначала сбили пыл нападавших мощным огнем, а затем сами перешли в наступление, чтобы вернуть утраченные позиции. Рассредоточенный строй британских войск не позволил им оказать эффективное сопротивление этой штыковой атаке, и они были отброшены назад к самому кустарнику у кромки воды, где упорно удерживали позиции, отражая любые попытки выбить их оттуда и периодически преследуя отступающие части неприятельской линии на короткое расстояние от дул пушек.

В таком положении бой продолжался до тех пор, пока вторая бригада также не переправилась и не построилась на правом берегу реки; тогда 44-й полк, сместившись вправо и отбросив застрельщиков, вышел на левый фланг американцев и полностью обошел его. На том участке битва была выиграна, поскольку необученные ополченцы, размещенные там как на наименее уязвимой позиции, после прорыва обороны уже не могли собраться с силами. Но на своем правом фланге неприятель по-прежнему держался с большим упорством; и лишь с прибытием 4-го полка и наступлением британских сил в плотном строю в штыковую атаку они начали колебаться. Тогда действительно, видя свой левый фланг в полном бегстве, а 44-й полк, заходивший им в тыл, они утратили всякий порядок и рассеялись, оставив густые цепи стрелков прикрывать отход, и поспешили укрыться в лесах, преследовать их в которых было бы безумием. Теперь бегство по всему фронту стало всеобщим. Резерв, который должен был поддержать главные силы, обратился в бегство, как только передовые части дрогнули; а кавалерия, вместо того чтобы атаковать британские войска, рассеявшиеся в погоне, повернула лошадей и ускакала галопом, оставив за нами бесспорное обладание полем боя и десятью из двадцати артиллерийских орудий.

Эта битва, решившая судьбу американской столицы, началась около часа пополудни и продолжалась до четырех. Потери англичан оказались тяжелыми: из двух третей задействованной в бою армии более пятисот человек были убиты и ранены; и что делало положение вдвое более тяжелым, так это то, что среди них числилось несколько старших и выдающихся офицеров. Полковник Торнтон, командовавший легкой бригадой, подполковник Вуд, командовавший 85-м полком, и майор Браун, ведший за собой передовой отряд, получили тяжелые ранения, а под самим генералом Россом была убита лошадь. С американской стороны потери в живой силе оказались не столь велики. Занимая сильную позицию, они, разумеется, подвергались меньшей опасности при ее обороне, нежели противник при ее штурме; и если бы они вели себя хладнокровно и решительно, трудно представить, как можно было выиграть это сражение. Но дело в том, что, за исключением отряда моряков с канонерских лодок под командованием коммодора Барни, никакие войска не могли вести себя хуже, чем они. Застрельщики были отброшены при первом же нападении, первая линия отступила без малейшего сопротивления, а левый фланг главных сил был прорван в течение получаса после начала ожесточенного боя. Что же касается моряков, то было бы несправедливо не отозваться о них в терминах, которых заслуживает их поведение. Они использовались в качестве артиллеристов, и не только обслуживали орудия с быстротой и точностью, поразившими их противников, но и стояли до тех пор, пока некоторых из них не закололи штыками прямо с воспламенителями в руках; и лишь после того, как их командир был ранен и взят в плен, а они сами увидели, что со всех сторон брошены солдатами, они покинули поле боя. Что касается британской армии, то здесь невозможно проводить какие-либо различия. Все исполнили свой долг, и никто не проявил себя доблестнее остальных; и хотя основная тяжесть дела легла на легкую бригаду, это объяснялось главным образом тем обстоятельством, что она находилась во главе колонны, а отчасти, пожалуй, и ее собственной опрометчивой порывистостью. Артиллерия, правда, мало чем могла помочь, будучи не в состоянии показаться перед лицом столь превосходящих сил; тем не менее шестифунтовая пушка была введена в дело, а корпус ракет оказался поразительно полезным.

Поскольку наши войска были изнурены усталостью и, естественно, не знали местности так, как американцы, преследование невозможно было продолжить на сколько-нибудь значительное расстояние. Оно также не сопровождалось большими потерями. Укрывшись в лесных чащах и прикрывшись цепями стрелков, неприятель быстро оказался вне досягаемости для нас; а за неимением кавалерии, способной прочесать хотя бы большак, десять легчайших орудий были увезены при отступлении. Тем не менее разгром был полным, и армия, собранная для защиты Вашингтона, оказалась рассеянной без возможности, по крайней мере, немедленного соединения; а поскольку расстояние от Бладенсбурга до этого города не превышало четырех миль, на пути к его немедленному захвату больше не оставалось никаких препятствий.

ГЛАВА X.

ВАШИНГТОН

Столь благоприятная возможность не была упущена из-за ненужных задержек. Пока две бригады, участвовавшие в бою, оставались на поле для восстановления порядка, третья, составлявшая резерв и потому не понесшая потерь, вышла вперед и ускоренным маршем устремилась к Вашингтону.

Поскольку британское правительство не намеревалось предпринимать перманентных завоеваний в этой части Америки, а Генерал прекрасно понимал, что с горсткой людей он не может претендовать на то, чтобы надолго закрепиться в столице противника, он решил обложить ее контрибуцией и мирно вернуться к транспортным суднам. В этом решении не было ничего недостойного для характера британского офицера. По всем законам войны любая государственная собственность, случайно оказавшаяся в захваченном городе, по общему признанию, становится законной добычей победителя; и предлагая таким образом принять определенную денежную сумму взамен этого имущества, он проявлял милосердие, а не суровость по отношению к побежденным. Правда, если бы они решили отвергнуть его условия, он и его армия лишились бы своей добычи, поскольку без более удобных средств транспортировки, чем те, которыми мы располагали, даже портативную часть имущества вывезти не представлялось возможным. Но с другой стороны, не составляло труда уничтожить его; и таким образом, хотя мы ничего бы не приобрели, американское правительство понесло бы убытки, вероятно, на гораздо большую сумму, чем если бы они согласились выкупить сохранность города за запрошенные деньги.

Таковы были намерения генерала Росса, поэтому он не стал вводить войска непосредственно в город, а остановил их на равнине в его ближайших окрестностях, в то время как вперед был отправлен парламентский флаг с условиями. Но какими бы ни были его предложения, их даже не выслушали; едва парламентский отряд вступил на улицу, как по нему открыли огонь из окон одного из домов, и лошадь самого Генерала, сопровождавшего его, была убита. Индигнация, вызванная этим поступком среди всех чинов и классов людей в армии, была таковой, какую природа данного происшествия неизбежно должна была породить. Всякая мысль о соглашении была мгновенно отброшена; войска немедленно двинулись в город и, перебив всех, кто находился в доме, откуда велась стрельба, и предав его пеплу, приступили без малейшего промедления к сожжению и уничтожению всего, что хоть в малейшей степени было связано с правительством. В это всеобщее опустошение вошли здание Сената, резиденция Президента, обширная верфь и арсенал, казармы на две-три тысячи человек, несколько крупных складов, наполненных военно-морским и военным имуществом, несколько сотен пушек различных калибров и почти двадцать тысяч единиц стрелкового оружия. Уничтожению также подверглись два-три государственных канатных завода, прекрасный фрегат, рассчитанный на шестьдесят пушек и уже готовый к спуску на воду, несколько канонерских бригов и вооруженных шхун, а также множество канонерских лодок и мелких судов. Пороховые склады были подожжены и взлетели на воздух с чудовищным грохотом, разрушив множество домов в своих окрестностях частично от падения кусков стен, частично от воздушной волны; в то же время запасы ядер, бомб и ручных гранат, которые иными способами невозможно было привести в негодность, были сброшены в реку. При уничтожении пушек был применен способ, свидетелем которого я раньше никогда не был, и поскольку он оказался одновременно действенным и быстрым, я не могу не рассказать о нем. Одно орудие сравнительно малого калибра было выбрано в качестве палача для остальных, и будучи заряжено ядром и развернуто к дулам других, оно выстрелило, выбив им казенники. Однако со многими пушками, не установленными на лафеты, поступить так было нельзя; их заклинили и, сбив им цапфы, сбросили затем на дно реки.

Все это было так, как и следовало поступить, и если бы рука мести не простиралась дальше, не осталось бы повода даже для шепота неодобрения. Но, к несчастью, на этом дело не остановилось: великолепная библиотека, несколько типографий и все национальные архивы также были преданы пламени, которое, будучи, вне сомнения, собственностью правительства, лучше было бы пощадить. Впрочем, я не намерен присоединяться к поднятому тогда плачу по поводу того, что американцы и их поклонники изволили называть линией поведения одновременно варварской и бесцельной. Напротив, я полагаю, что невозможно выразить слишком много похвал сдержанности и гуманности британских войск, которые, будучи раздражены по всем имеющимся у них правам, пощадили, насколько это было возможно, всю частную собственность, не грабя и не уничтожая ни единого дома в этом месте, за исключением того, из которого была убита лошадь Генерала.

Пока третья бригада была занята этим делом, остальная часть армии, собрав своих отставших и переправив раненых в Бладенсбург, начала марш на Вашингтон. Хотя бой завершился к четырем часам, солнце уже зашло, прежде чем различные полки были готовы к выступлению, вследствие чего этот короткий переход совершался в темноте. Работа разрушения началась в городе еще до того, как они покинули свои позиции; и пылающие дома, корабли и склады, грохот взрывающихся складов и треск рушащихся крыш возвещали им по мере продвижения о происходящем. Трудно представить себе более величественное зрелище, чем то, что предстало перед ними по мере приближения к городу. Небо было ярко освещено различными пожарами, и на дорогу падал темно-красный свет, достаточный для того, чтобы каждый мог отчетливо разглядеть лицо своего товарища. За исключением сожжения Сан-Себастьяна, я не припомню ни в один из периодов своей жизни сцены более поразительной или более величественной.

Продвинувшись до равнины, где ранее останавливался резерв, первая и вторая бригады остановились и, построившись в сомкнутую колонну, провели ночь на бивуаке. Сначала это было вполне сносно, поскольку воздух был мягким, а усталость компенсировала нехватку комфорта. Но ближе к утру началась сильная гроза с дождем, сопровождавшаяся громом и молниями, которая потревожила отдых всех, кто находился под открытым небом. И все же, несмотря на неудобства, вызванные ливнем, я не могу сказать, что был склонен роптать на это прерывание, ибо казалось, что тому, что я прежде считал превосходно величественным, все еще не хватало этого штриха для полноты картины. Вспышки молний соперничали по яркости с пламенем, вырывавшимся из крыш горящих домов, в то время как грохот грома на время заглушал шум рушащихся стен и прерывался лишь случайным гулом пушек и крупных складов с порохом, взрывавшихся один за другим.

Едва ли нужно отмечать, что растерянность жителей была полной, и эта ночь стала для них ночью ужаса. Они были настолько уверены в успехе своих войск, что немногие из них помышляли о том, чтобы покинуть свои дома или бросить город; и лишь когда беглецы из места сражения начали стекаться туда, наполняя всё вокруг ужасом, сам Президент задумался о том, как обезопасить себя. Этот джентльмен, как мне достоверно сообщили, утром отправился с армией и оставался среди своих войск до тех пор, пока британские силы не начали появляться на горизонте. Охладил ли вид наших врагов его мужество или нет, сказать не могу, но, по словам моего информатора, едва отчетливо проявился блеск нашего оружия, как он начал понимать, что его присутствие нужнее в сенате, чем на поле боя; и, проскакав по рядам и призывая каждого исполнить свой долг, он поспешил обратно в собственный дом, чтобы подготовить пир для развлечения своих офицеров по их победном возвращении. Ручаться за достоверность этих подробностей я не стану, но знаю одно: пир был действительно приготовлен, хотя вместо того, чтобы быть съеденным американскими офицерами, он пошел на удовлетворение менее утонченных аппетитов группы английских солдат. Когда отряд, отправленный разрушить дом мистера Мэдисона, вошел в его столовую, они обнаружили сервированный обеденный стол с приборами на сорок гостей. На серванте охлаждались несколько сортов вина в красивых граненых графинах; у камина стояли подставки для серебряной посуды, заполненные блюдами и тарелками; ножи, вилки и ложки были разложены для немедленного использования — словом, всё было готово для приема официальных гостей. Таковы были приготовления в столовой, в то время как на кухне им во всем соответствовали другие. Вертелы с нанизанными на них кусками мяса различного рода крутились перед огнем; горшки, кастрюли и прочая кухонная утварь стояли на решетке плиты, а все остальные принадлежности для изысканного и сытного обеда находились в том самом состоянии, которое указывало на то, что их недавно и поспешно бросили.

Читатель легко поверит, что эти приготовления были встречены группой голодных солдат без всякого равнодушия. Изысканный обед, пусть даже значительно пережаренный, был роскошью, к которой немногие из них, по крайней мере в последнее время, привыкли; и после опасностей и тягот этого дня он выглядел особенно манящим. Они уселись за него, правда, не самым упорядоченным образом, но с выражениями лиц, которые не посрамили бы компанию олдерменов на гражданском пиру; и утолив аппетит с меньшими претензиями, чем те, что, вероятно, сорвались бы с уст соперничающих с ними гурманов, и довольно свободно приложившись к винам, они завершили трапезу поджогом дома, столь щедро их принявшего.

Я уже говорил, что для жителей Вашингтона эта ночь стала ночью ужаса и смятения. Каковы бы ни были истоки этой уверенности, несомненно одно: они ожидали всего чего угодно, кроме появления среди них британской армии; и их растерянность была соразмерна их прежнему чувству безопасности, когда столь неожиданное событие все же свершилось. Первый порыв естественным образом побудил их бежать, и улицы быстро заполнились солдатами и сенаторами, мужчинами, женщинами и детьми, лошадьми, экипажами и телегами, груженными домашним скарбом, — все спешили к деревянному мосту через Потомак. Вызванная этим неразбериха была ужасной, а толпа на мосту грозила обрушить его. Но мистер Мэдисон, как утверждают, спасшись одним из первых, едва оказавшись в безопасности на противоположном берегу реки, отдал приказ разрушить мост; после чего остальным пришлось вернуться и уповать на милосердие победителей.

Таким образом обе стороны провели ночь; а на рассвете следующего утра легкая бригада вошла в город, в то время как резерв отошел к высоте примерно в полумили в тылу. Впрочем, делать оставалось уже мало что, поскольку всё обреченное на уничтожение уже сгорело. От здания Сената, резиденции Президента, казарм, верфи и т. д. не осталось ничего, кроме куч дымящихся руин; и даже мост, грандиозное сооружение длиной свыше мили, был почти полностью разрушен. Поэтому дальнейшей необходимости рассредоточивать войска не было, и они были сосредоточены по возможности компактно на Капитолийском холме.

Я намеренно воздержался от попыток дать подробное описание города Вашингтон, поскольку он не имеет выраженных черт, ухватив которые я мог бы надеяться передать человеку, никогда его не видевшему, хотя бы приблизительно точное представление обо всем в целом. Он находился тогда и, полагаю, до сих пор находится в зачаточном состоянии: немногие улицы завершены, а во многих насчитывается не более трех-четырех домов, расположенных на большом расстоянии друг от друга. Но его расположение дает ему такие преимущества, какими могут похвастаться немногие столицы как Старого, так и Нового Света, и если он останется главой американских Штатов еще на столетие, то, без сомнения, превратится в один из процветающих городов на земле. Америка была и всегда будет торговой нацией, и ни один город на всем этом огромном континенте не может похвастаться лучшей гаванью, чем Вашингтон. Стоя на Потомаке — одной из самых судоходных рек, впадающих в Чесапикский залив, — глубина которой достаточна для проводки фрегата на некоторое расстояние выше города, он обладает непревзойденными возможностями для ведения обширной торговли; в то же время его удаленность от побережья в значительной степени ограждает его от вражеских посягательств. Подобное утверждение, исходящее от того, кто только что описал подробности его захвата, может, пожалуй, показаться в немалой степени парадоксальным, но нельзя отрицать, что падение Вашингтона следует приписывать в гораздо большей степени просчетам самих американцев, нежели искусству или предприимчивости тех, кто его осуществил. Если бы чрезвычайные обстоятельства были предусмотрены и к ним были приняты надлежащие меры, или если бы была проявлена хотя бы малейшая изобретательность и смелость в замедлении продвижения наших войск, этот замысел, если бы его вообще стали осуществлять, был бы либо немедленно оставлен, либо завершился бы полным уничтожением интервентов.

Подобно другим зарождающимся городам, Вашингтон мало украшен красивыми зданиями; кроме здания Сената, я поистине не знаю ни одного, заслуживающего внимания. Это здание, однако, представляет собой — или, вернее, представляло собой — довольно красивое сооружение. Оно стояло там, где ныне стоят его руины, на возвышенности, именуемой Капитолийским холмом, возле небольшого ручья по имени Тибр; каковы обстоятельства и наводят этих современных республиканцев на мысль польстить себе надеждой, что наступят дни, когда он поспорит в мощи и величии с Сенатом самой древней Рима. Оно было построено полностью из тесаного камня, со вкусом обработанного и тщательно отполированного; помимо многочисленных окон, оно освещалось сверху большим и красивым куполом. Пожалуй, нельзя сказать, что оно принадлежало к какому-то определенному архитектурному стилю, но его центральный облик был легким, воздушным и изящным. Пройдя через широкий и просторный вестибюль, вы попадали к подножию красивой винтовой подвесной лестницы; справа от нее находились два просторных помещения, одно над другим, которые использовались в качестве залов заседаний двумя палатами представителей. От них ответвлялись несколько меньших комнат, отделанных под офисы и, вероятно, использовавшихся в таком качестве различными государственными чиновниками. Справа от лестницы находились еще два помещения, равные по размеру тем, что слева, с таким же количеством ответвлявшихся от них меньших комнат. Они были обставлены как общественная библиотека, причем два больших зала были хорошо укомплектованы ценными книгами, преимущественно на современных языках, в то время как остальные, забитые архивами, национальными статутами, актами законодательных собраний и т. д., использовались в качестве личных кабинетов библиотекарей.

Резиденция Президента, с другой стороны, хотя и являющаяся также общественным зданием, примечательна лишь отсутствием вкуса в своей архитектуре. Она была небольшой, неудобной и простой; вряд ли способной вызвать зависть у народа, исключительно враждебно настроенного ко всякой помпе или парадности даже в своем высшем должностном лице. Помимо этого, здесь имелись также таможня, несколько банковских зданий и школа или колледж — все они претендовали на уничтожение общественными работами; но в них сквозила простота, доходящая едва ли не до грубости, и общий дух республиканизма, отнюдь не производящий впечатления. Что касается численности населения Вашингтона, то признаюсь, что не берусь выносить суждения; но если судить по площади земли, занимаемой тем, что считается городом, я бы сказал, что она составляет порядка шестидесяти тысяч человек. Джорджтаун, квартал, где находилась резиденция Президента, застроен компактно и регулярно и, полагаю, насчитывает по меньшей мере двадцать тысяч душ; да и население остальных кварталов нельзя оценить менее чем вдвое превышающее эту цифру.

Таков был тогда город Вашингтон, детальный осмотр которого нам не позволил совершить наш поспешный и недружелюбный визит. Теперь я возвращаюсь к действиям британской армии.

Выше я уже упоминал, что наши войска в этот день держались на Капитолийском холме как можно более компактно. Но это делалось не только из-за завершения разрушительных работ. Мощная американская армия уже начала показываться на высотах в двух-трех милях от города; и поскольку они отправляли кавалерийские отряды в самые пригороды с целью наблюдения за нашими передвижениями, позволять большее количество отлучек было небезопасно. Армия, которую мы сокрушили накануне, хоть и была разбита, далеко не уничтожила себя; к этому времени она оправилась от паники, начала концентрироваться перед нашим фронтом и выглядела столь же грозно, как и прежде. Мы также узнали, что к ней присоединились значительные силы из внутренних поселений, прибывшие слишком поздно для участия в бою, и ходили слухи, что общая численность объединенных сил составляла почти двенадцать тысяч человек.

Намеревались ли они нападать или нет, я не берусь судить, поскольку они показались только к полудню; а вскоре после того, как в их рядах стало заметно нечто вроде движения, небо внезапно потемнело и разразился самый страшный ураган, какой только помнили старожилы этих мест. О невероятной силе ветра тот, кто не был очевидцем его последствий, не может составить никакого представления. Крыши домов срывались им и уносились в воздух, как листы бумаги; в то время как сопровождавший его дождь напоминал бурный поток мощного водопада, а не падение дождевых капель. Темнота была такой, словно солнце давно зашло и наступили последние сумерки, изредка прорезаемые вспышками ярких молний, полосующих небо; это в сочетании с ревом ветра и грома, грохотом рушащихся зданий и сдираемыми с vàл крышами произвело самый устрашающий эффект, какой мне доводилось и, вероятно, доведется видеть в жизни. Шторм продолжался почти два часа без перерыва, в течение которых многие из пощаженных нами домов были разрушены до основания, а тридцать наших солдат вместе с несколькими жителями оказались погребенными под их развалинами. Наша колонна была рассеяна столь же полностью, будто потерпела сокрушительное поражение: одни солдаты искали укрытия за стенами и зданиями, другие плашмя падали на землю, чтобы их не унесло бурей; более того, таковой была ярость ветра, что два легких орудия, стоявших на возвышенности, были буквально подняты с земли и отброшены на несколько ярдов назад.

ГЛАВА XI.

Когда утих ураган, американский лагерь оказался в таком же состоянии беспорядка, как и наш собственный; ни одна из сторон не успела прийти в себя в течение оставшейся части дня, чтобы испытать судьбу в сражении. Генерал Росс не преминул этим воспользоваться. Он уже добился всего, на что мог надеяться, и, возможно, даже большего, чем рассчитывал изначально; следовательно, рисковать еще одним боем означало лишь проливать кровь впустую. Каким бы ни был исход схватки, он не мог извлечь из нее никакой выгоды. В случае победы не отпала бы необходимость эвакуировать Вашингтон; в случае поражения его гибель была бы неминуема. Избежать боя было поэтому его целью, и, возможно, он был обязан ее осуществлению счастливой случайности в виде бури. Как бы то ни было, было решено отступить; и теперь мы ждали только наступления ночи, чтобы претворить это решение в жизнь.

В этом предприятии предстояло преодолеть одну трудноразрешимую задачу. Многие из раненых были настолько больны, что исключали любую возможность их транспортировки, и оставлять их в руках врага, которого мы только что разбили, было довольно тягостной мыслью. Но с этим ничего нельзя было поделать; оставалось лишь наилучшим образом позаботиться об их удобстве и обеспечить им, насколько это было возможно, цивилизованное обращение со стороны американцев.

Случилось так, что среди прочих пленных, захваченных в Бладенсбурге, оказался коммодор Барни, американский офицер величайшей храбрости и высоких моральных устоев. Будучи сам ранен, он острее чувствовал боль тех, кто находился в схожем положении, и, получив самое любезное обращение от наших медицинских работников, пока оставался на их попечении, он добровольно стал другом своих товарищей по несчастью. Ему, как и другим пленным, было дано честное слово, а на его попечение были особым образом вверены наши раненые — поручение, которое он принял с величайшей готовностью и исполнил с похвальной точностью. Среди прочих условий было оговорено, что те из наших людей, которые останутся позади, будут считаться военнопленными и будут возвращены нам, как только смогут путешествовать; и что, как только они достигнут кораблей, коммодор и его соотечественники будут в обмен освобождены от своих обязательств.