«Светлая сторона тюремной жизни»

ГЛАВА XXI.

ОЧЕРЕДНОЕ ВОЗВРАТНОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ.

Мы оставались в Аркадельфии несколько дней, прежде чем нас перевели в штаб Магрудера в Вашингтоне, и во время этого ожидания к нам относились скорее как к гостям, чем как к пленным, если не считать, разумеется, того факта, что мы находились под охраной. Я думаю, в этом месте не было ни одного здорового человека, который бы не пришел на нас посмотреть, а также было несколько посетителей, обладавших слабым здоровьем.

Все местные жители с любопытством разглядывали нас, потому что мы были янки, и еще больше дивились нашему успешному побегу до этого пункта, в то время как наша почти увенчавшаяся успехом попытка прорваться в самом конце вызывала всеобщее восхищение, массу шуток и дружеских проявлений.

Когда мы не позволяли себе думать о нашем пленении, мы действительно наслаждались пребыванием там.

Со временем конвоиры, захватившие нас, получили приказ отвезти нас обратно, и им выдали двадцатидневный отпуск на эту поездку, причем Рокет к тому времени стал сержантом.

Мы тронулись в путь после прощания, в котором было куда больше дружелюбия, чем враждебности, и не торопясь одолели пятьдесят миль до Вашингтона за четыре дня.

Из девяти человек, составлявших этот отряд, восемь были решительно нелояльны Конфедерации, но были вынуждены сражаться за нее из-за своих домов и семей.

Каждый из этих восьми в разное время очень откровенно со мной беседовал, когда остальные отсутствовали, и каждый говорил мне, что они ни за что не стали бы удерживать нас у реки, если бы были уверены, что другие не донесут об этом. Мы очень подружились с этими конвоирами и искренне сожалели, когда пришло время расставаться с ними.

Одним из наших конвоиров был старик, которого товарищи называли капитаном Пейном. Он ехал на весьма жалком на вид коне и очевидно был всего лишь рядовым. Желая проявить дружелюбие, он предложил мне поездить на его лошади, если я позволю ему придерживать недоуздок; я охотно принял это предложение, сообщив ему, что он может придерживать не только недоуздок, но и лошадиный хвост, если ему так захочется. Извиняясь за ограничения моих действий при езде на его лошади, он сообщил мне, что у него есть прямой приказ не давать нам ни малейшего шанса на побег и пристрелить нас без предупреждения в случае такой попытки.

В ходе беседы я поинтересовался, почему его называют капитаном, хотя он находится в подчинении у сержанта. Он ответил, что его избрали капитаном 500 человек, объединившихся для сопротивления призыву на военную службу, которые впоследствии присоединились к федеральной армии; но их выдали, и этот план сорвался, а ему пришлось выбирать между собственной шеей и петлей, завербовавшись в армию Конфедерации рядовым.

Часть пути мы проехали, устроившись позади наших конвоиров на их лошадях, и во время одной из таких поездок позади сержанта Рокета я узнал, что он был в Миссури вместе с Прайсом, но эта служба ему очень не нравилась, как и большинству его товарищей. Когда Прайс начал отступление, они просто распустили строи и приказали людям снова собраться в Богги-Холлоу. Всем им пришлось выживать самостоятельно, и в течение трех дней у него во рту не было ни крошки. После этого они питались почти исключительно свежим мясом без соли на протяжении двадцати четырех дней, и подразделение в основном распалось.

Рокет рассказал мне, что большинство жителей в его краях с радостью встретят приближение федеральных войск. Он был женат на дочери плантатора, державшегося юнионистских взглядов, хотя тот и был рабовладельцем, и вступил в армию Конфедерации, чтобы спасти свою семью. Его тесть жил на дороге в десяти милях к северу от Вашингтона, и он описал мне местность и дал указания, как найти этот дом, если у меня представится еще один шанс на побег, пообещав, что если я когда-нибудь туда доберусь и назовусь, то непременно благополучно доберусь до Литл-Рока.

СЕРЖАНТ Э. Б. РОКЕТ.

Капитан Пейн также объяснил мне, как найти дом его близких, подсказав, где искать переправу Дули в тех краях и как Дули узнает меня, перевезет через реку и проследит, чтобы я добрался куда следует. Он также упомянул, что у их соседа трое сыновей служат в федеральной армии в Литл-Роке и что я легко смогу раздобыть лошадей и проводников до этого места.

Когда мы прибыли в Вашингтон и Эд. Рокет попрощался с нами, он сказал мне, что в жизни ни о чем так не сожалел, как о том, что ему пришлось захватить нас и держать в плену.

Эд. Рокет теперь является бедным баптистским проповедником в Арканзасе.

Нас поместили в гауптвахту размером примерно шестьдесят на двадцать футов, настолько переполненную, что все не могли лечь одновременно. Это место было далеко не приятным.

В этом здании содержались трое шпионов и большое количество конфедератов, причем последние находились под стражей за преступления, варьировавшиеся от кражи кур до убийства, и в этом милом обществе мы провели десять дней.

Мы познакомились со многими заключенными и неплохо развлекались самыми разными способами, но были рады оттуда уйти.

Единственной пищей, которую нам подавали за все время нашего пребывания, была кукурузная мука, однако к пленным мятежникам относились точно так же, как и к остальным, а у нас за счет покупок была дополнительная норма как у офицеров, так что мы не могли жаловаться на какие-то несправедливые различия.

В гауптвахте имелась всего одна старая сковорода, и всю стряпню приходилось готовить с помощью этого единственного предмета. Она никогда не остывала. Мы пользовались ею по очереди, и призыв «Следующий!» звучал так же упорядоченно и регулярно, как в парикмахерской.

По общему согласию янки получали право первыми воспользоваться этой сковородой как привилегированные гости, и благодаря этому мы обедали в обычные часы приема пищи.

В гауптвахту постоянно шли толпы людей — и прибывавших, и уходивших, поскольку там осуществлялась планомерная работа по изъятию кавалерийских лошадей для других подразделений.

В этой части страны кавалерии было больше, чем пехоты, в то время как в других регионах значительная часть кавалеристов-ветеранов была спешена из-за нехватки лошадей. Поэтому они арестовывали этих кавалеристов за кражу кур или любой другой проступок при первой же возможности, а их лошадей реквизировали для службы в других местах. Пехотинцев за такие же проступки отпускали.

Один из находившихся при исполнении офицеров-мятежников предложил выпустить нас на свободу, если мы вступим в его роту, но мы вежливо отказались.

У заключенных водилось немало денег, и они коротали время за игрой в покер.

У меня была зубочистка, сделанная из кости и изображавшая женщину, за которую я выручил пятьдесят центов серебром. На эти деньги я подкупил одного из охранников, чтобы он достал нам четыре дюжины яиц. Часть из них мы съели сами, но большую часть продали заключенным по 1 доллару за штуку конфедеративными деньгами. Эти яйца охранник добыл у каких-то получивших условное освобождение федеральных пленных снаружи.

На следующий день после нашей сделки с яйцами я отпросился наружу за водой под конвоем охраны, а затем испросил разрешение купить припасы и пронести их внутрь. Походив и поисков вокруг, мы обнаружили негра, у которого было много репы, и я купил бушель за 10 долларов конфедеративными деньгами, причем у меня остался хороший запас. Мы наелись репы вволю, а за оставшуюся выручили по 1 доллару за штуку. Все шло по цене 1 доллара за единицу в конфедеративных деньгах. Продолжая в том же духе, мы отлично кормили себя все время пребывания там, а когда уходили, на руках у нас было 400 долларов конфедеративными деньгами.

Двое из упомянутых шпионов носили фамилии Ханикат и Мастерсон, причем последнего держали в кандалах. У них были деньги, и они добывали себе дополнительную еду снаружи, частью которой делились с нами.

Мастерсон попался с большой партией медикаментов и утверждал, будто он родом из Джорджии, куда возвращался после того, как прорвал блокаду и переправил лекарства с Севера, но он забыл сделать так, чтобы все его байки не противоречили друг другу, поэтому его арестовали как шпиона и надели на ноги кандалы. Позже он вступил в армию Конфедерации, чтобы спасти свою шкуру.

Ханикат заявлял, что был «медяком» (сторонником мира) в Огайо, что его призвали по набору и он предоставил замену, но затем его призвали во второй раз, и тогда он поклялся, что не стерпит этого. Он утверждал, будто отправил свою семью в Матаморос, а сам отправился в Нью-Йорк, чтобы присоединиться к ним на пароходе, но не смог получить паспорт. После этого он пробрался в Нью-Орлеан и снова потерпел неудачу при попытке проскользнуть мимо. В качестве последнего средства он отправился в Арканзас и раздобыл пони с намерением проехать верхом до Мексики, но был схвачен, лишившись и лошади, и денег.

Прост-маршал полковник Провинс был весьма толковым джентльменом и в ряде случаев проявлял к нам доброту. Одной из его любезностей стало предоставление нам условного освобождения в пределах городской черты.

Когда начальник штаба Магрудера увидел нас на улице и узнал о нашем условном освобождении, он приказал полковнику Провинсу немедленно вернуть нас в тюрьму. Полковник заступался за нас, говоря, что знает нас как джентльменов и что ему спокойнее за нас, когда мы находимся под честным словом, чем если бы мы сидели в ненадежной гауптвахте, прекрасно понимая при этом, что такое освобождение идет вразрез с приказами, поскольку гауптвахта была грязной и переполнена уголовниками. Эти мольбы в нашу пользу не возымели действия, и полковник получил категорический приказ немедленно поместить нас в тюрьму под угрозой доноса Магрудеру за непослушание.

Трое охранников были отправлены препроводить нас в штаб полковника, где он рассказал нам о своей беседе с начальником штаба и выразил сожаление по поводу того, что вынужден подчиниться, завершив свои слова фразой:

— Но хочу сказать вам, джентльмены, я — исконный мятежник из Южной Каролины, в то время как этот сукин сын — штабной офицер — родом из Чикаго.

Полковник, очевидно, полагал, что происхождение с Севера вкупе с членством в рядах мятежников послужат оправданием для любого подлого поступка.

Хотя его благие намерения насчет условного освобождения потерпели крах, полковник попытался компенсировать это другими способами. Он подарил мне пару туфель, которые ему отдали янки, когда он был в плену на острове Джонсон, и я продал их Мастерсону за 250 долларов, так как покупатель не мог носить свои сапоги одновременно с ножными кандалами.

Наше пребывание в Вашингтоне затянулось из-за нехватки продовольствия для обеспечения дополнительных запасов, необходимых конвою и нам самим в пути. Когда стало очевидно, что провизии дождаться не удастся, нас отправили в Магнолию, штат Арканзас, причем этот путь нам предстояло преодолеть без каких-либо припасов, за исключением того, что удастся раздобыть по дороге.

Уходя из Вашингтона, мы остановились перед зданием управления прост-маршала, и полковник Провинс вышел проститься с нами и выразить сожаление по поводу того, что ему помешали оказать нам такое же доброе обращение, какое он сам испытал на острове Джонсон.

В первую же ночь в пути мы добрались до Спринг-Хилла, бывшего тогда курьерской станцией, и нас заперли в старой церкви. Один из солдат зарезал свинью, что являлось вопиющим нарушением приказов, а также прав собственника, но есть нам было нужно. Один из охранников вместе со мной отправился в соседний дом за котелком, чтобы приготовить мясо.

Разница между свининой и говядиной в тех краях в те дни была примерно такой же, как разница между гринбеками и конфедеративными деньгами.

Охранник обнаружил в доме негритянку и попросил у нее чего-нибудь поесть. Она дала нам немного говядины и кукурузного хлеба, но свинины у нее не оказалось, когда мы о ней спросили. В ходе разговора конвоир рассказал ей, кто я такой и как мы с товарищами совершили побег, после чего темнокожая женщина вспомнила, что в хозяйственной постройке есть немного холодной свинины, и вынесла ее.

Мы раздобыли необходимый котелок и приготовили мясо, прежде чем продолжить путь.

Снова тронувшись в путь, конвоиры освободили нас под честное слово, и несколько из них отправились по домам, назначив место встречи и пообещав нам по возвращении еще свинины и немного печенья, каковое обещание они и сдержали.

Добравшись до Магнолии, мы обнаружили там лагерь, где находилось около сорока тяжело раненых федеральных пленных — остатков разбитых в сражении при Дженкинс-Ферри сил Стила.

Нас посадили в тюрьму на несколько дней в ожидании переброски этого лагеря в Шривпорт.

Когда все было готово, выздоравливающих погрузили на подводы, и мы выступили в путь.

ГЛАВА XXII.

ФУРАЖИРОВКА И НОВАЯ ТЮРЬМА.

Во время этой поездки нашим пайком были соленая говядина и кукурузный хлеб, но последний оказался совершенно несъедобным, и я отказался от всего пайка, предпочитая полагаться на удачу в добывании пропитания, пока мы не доберемся до Шривпорта.

В первый день пути мы прошли около двенадцати миль. В сумерках начал накрапывать дождь, и мы расположились лагерем в старой церкви на перекрестке дорог. Раненые и мы сами разместились в одном конце здания: они на одной стороне, а мы на другой, тогда как противоположный конец заняла наша охрана. Сложив все свое снаряжение в углу и расстелив одеяла на свободном пространстве, они ушли в расположенный поблизости самогонный завод, где набрались до положения риз, оставив у дверей лишь часового.

При выходе из Вашингтона наша группа пополнилась еще тремя беглецами по фамилиям Робинсон, Фентон и Стэнтон, так что теперь нас было шестеро.

Стоявший у двери часовой вскоре после ухода товарищей вызвал у меня зависть, хладнокровно извлекая из сумы кучу печенья и свиной окорок. Когда он вытащил огромный нож и принялся отрезать аппетитные ломки постного мяса, моя зависть пересилила любую робость, какая у меня могла быть, и я решил добыть этого мяса любыми правдами или неправдами.

Когда я пришел к такому выводу, ко мне подошел Стэнтон, и я заметил ему, что собираюсь поужинать с мятежником. Его любопытство подстегнуло меня, и я направился к часовому с вопросом, не поделится ли он со мной мясом и печеньем. К моему великому удивлению и удовольствию, он тотчас ответил: «Конечно», — и отрезал мне щедрый ломоть окорока, отдав его вместе с печеньем. Мой успех побудил Стэнтона последовать моему примеру, и мы оба неплохо поели в компании этого щедрого малого.

Уже смеркалось, и дождь продолжал лить. Мы полностью завладели помещением, и когда мы со Стэнтоном возвращались к товарищам, то увидели жующего Фентона. Расспросы показали, что он обчистил сваленные в кучу сумы, пока мы находились снаружи, и, узнав, что там еще осталась нетронутая пожива, мы тотчас отправились опустошать сумы в поисках всего полезного. Во время наших разговоров часовой добавил к этой куче и свою суму, и первым делом нам попался остаток того самого окорока, которым мы только что лакомились, а также четырнадцать галет. Нам было ужасно совестно за этот поступок, но «самосохранение — первый закон природы», и мы обглодали эту кость, выбросив ее вместе с сумой за обшивку стены.

Этой еды нам вполне хватило бы, и мы были бы довольны, но тут мы обнаружили Руммеля, сидевшего в стороне и упявшего белый хлеб, который он стянул из другой сумы. Это снова пробудило в нас аппетит к чужому добру, так что мы вернулись и забрали все ценные вещицы, какие смогли найти в этой куче, про запас.

Мы раздобыли немало белого хлеба, около фунта с половиной масла и немного батата.

У раненых имелся котелок для варки, я одолжил его, развел огонь в печи и сварил наш батат.

Примерно в это время вернулись некоторые из конвоиров, и один из них подошел ко мне с просьбой одолжить котелок, сказав, что у него есть батат для варки.

Я ответил этому человеку, что ему придется подождать, пока сварится наша снедь, и он молча уселся ждать, беседуя с нами, чтобы коротать время. Когда наш батат сварился, мы отдали ему утварь, которую он наполнил водой и поставил на огонь, прежде чем отправиться за своим картофелем. Тут-то и поднялся скандал, поскольку его картошкой случайно оказались сваренные нами клубни.

Разумеется, опознать имущество он не мог, а я сохранял безразличие, но, к моему удивлению, вместо того чтобы обвинять нас, он, похоже, не подозревал никого, кроме собственных товарищей, и его обвинения в их адрес заставили остальных начать собственное расследование. Разгоревшаяся в результате перепалка приняла неожиданное для нас направление, и в конце концов мы изрядно перепугались. Все солдаты были в большей или меньшей степени пьяны, и их взаимные упреки и поношения привели к драке между собой. Остальная часть отряда вернулась, и последовали новые разбирательства, новая свара и страшная путаница. В этой толпе было два типа людей. Около половины составляли бедняки из числа невежественных, злобных элементов, а остальные принадлежали к числу людей порядочнее.

В конце концов все свелось к обвинениям в наш адрес со стороны первой группы и обвинениям их самих со стороны остальных. На этом этапе они завели разговор о том, чтобы нас обыскать, и мы испугались, поскольку у нас было слишком много улик на руках, чтобы отделаться «блефом» при тотальном обыске, а их возбужденное состояние не оставляло нам особых шансов на словесную пикировку.

Тогда мы совершили поступок, который мог показаться весьма подлым, но он был продиктован тем принципом, что, хотя наше разоблачение в краже при текущем положении дел могло означать для нас смерть, они могли сколько угодно ругаться и сквернословить, но никому не причинили бы вреда, если бы обнаружили остатки своих припасов там, где мы их спрятали — среди раненых. Мы рассовали добро по углам как могли и стали с интересом ждать развития событий, однако перепалка в конце концов стихла, и мы все легли спать.

Мы встали очень рано утром, так как нам нужно было куда-то деть добычу, и принялись за дело, ибо это был настоящий труд. Мы съели все, что только могли, включая масло, а остальное рассовали по рубашкам. После этого во рту у меня еще с неделю стоял привкус масла, и прошло немало времени, прежде чем я снова смог есть этот продукт с прежним удовольствием.

Перед уходом конвоиры провели частичный обыск, но усердствовать не стали, и нам удалось скрыть всю припасенную еду. Было очевидно, что теперь нас подозревают, однако, протрезвев, они отнеслись к этому скорее как к хорошей шутке, да и обыск затеяли скорее ради еды, а не для того, чтобы что-то доказать.

Затем последовало несколько дней пути и однообразных пейзажей, но теперь грабежи носили совместный характер: мы совершали набеги на картофельные ямы вдоль дороги, где хранились излишки урожая на зиму, причем конвоиры и мы делили поровну и вину, и добычу.

Добравшись до Шривпорта, нас провели через весь город к источникам Фур-Майл-Спрингс, где я уже бывал раньше, и продержали здесь шесть недель.

С момента моего предыдущего визита здесь построили стоккаду и бараки, так что условия стали гораздо комфортнее.

Мы быстро построили уютную хижину вместе с другими пойманными беглецами, которых только что доставили в эту стоккаду, и один из них, лейтенант Бушнелл из 120-го Иллинойсского полка, стал моим соседом по нарам, когда мы бросили жребий, кому занимать те или иные грубые койки, возведенные в нашем жилище.

В то время сладкий картофель стоил 10 долларов за бушель в конфедеративных деньгах, а мой запас наличности пришелся как нельзя кстати, так что мы могли отказываться от любого пайка и жить припеваючи; впрочем, заработать подагру нам это не грозило. Подачки судьбы в те дни перемежались с такими трудностями, что ради малейшей толики хорошего каждому приходилось терпеть изрядно лишений, да и сами мятежники вовсе не жили в роскоши.

В этот момент здесь находилось около 250 пленных. Пайки им приносили на доске. Чтобы получить возможность самим готовить еду, мы попросили и добились специального разрешения получать пайки сырыми, и таким образом сумели устроить все по своему вкусу.

Снаружи слонялся какой-то «гризер» из Мексики, который стряпал и продавал картофельные пирожки. Я покупал пять штук за пятидолларовую банкноту и отдавал два Бушнеллу. В следующий раз мы менялись ролями.

Мы познакомились с отрядом из 16-го полка конной пехоты Индианы, заводилой у них был капитан Мур.

На перекличке конвоиры заставляли заключенных выстраиваться в шеренгу, и Мура то и дело подгоняли ударами шпаги за то, что он отставал и затягивал дело.

Однажды мы смастерили превосходное чучело из старого бревна и одежды и аккуратно уложили его на нары Мура, прикрыв самым естественным образом теми немногими постельными принадлежностями, что у нас были. На следующей перекличке Мура не оказалось, и конвоиры, изрядно выругавшись, направились в его барак и обнаружили его якобы спящим в постели. После нескольких окриков и толчков, сопровождаемых смачной нецензурной бранью, один из них слегка ткнул его шпагой. Последовал тычок посильнее — он все еще спал, затем свирепый удар — тогда они откинули одеяло и обнаружили обман. За ними увязалась толпа зевак, и теперь над конвоирами вовсю смеялись, но они перенесли это добродушно, лишь браня Мура за его проделки. Когда мы вернулись на перекличку, Мур уже стоял на своем месте в строю и, поскольку он предъявил уважительную причину своего отсутствия и открестился от какого-либо розыгрыша, стражникам пришлось ограничиться общими ругательствами.

В этой стоккаде также содержались пленные мятежники — люди, которые, как и в Вашингтоне, были заключены под стражу за различные преступления и проступки.

Один пленный мятежник пожаловался на кражу. Мур порыскал вокруг, нашел подозреваемого, созвал военно-полевой суд, предал человека суду, признал виновным и приговорил к десяти ударам плетью, которые были незамедлительно приведены в исполнение.

Этот военно-полевой суд и наказание заслуживают упоминания. Все приготовления к суду были проведены по всей форме и в строгом соответствии с древними традициями, столь же официально, как если бы он был назначен регулярно учрежденными властями в условиях военной жизни. Армия (заключенные) была представлена судьей-адвокатом, а обвиняемый — «ученым адвокатом». Нарушителя поставили перед судом, после чего свидетели с обеих сторон подверглись тщательному допросу и перекрестному допросу. Будучи признанным виновным в обычном порядке, заключенный был приговорен со всей торжественностью, как если бы дело происходило перед лицом настоящего суда. Наказание заключалось в том, что вора заставили согнуться над пнем, при этом его руки и ноги удерживали пленные конфедераты, в то время как другой наносил десять ударов ремнем от недоуздка, не жалея жертвы. Пленные мятежники одобрили эту процедуру как совершенно законную и справедливую.

Лихорадочное стремление бежать не покидало ни одного человека в стоккаде, однако возможностей выбраться наружу почти не было. Нам разрешали выходить за дровами, но на каждого заключенного выделялся конвоир.

Один конвоир-мятежник разговорился со мной и сделал предложение. По его словам, он был убежденным мятежником, но потерял все и разменял уже пятый десяток. Чем все это закончится, он не знал, но твердо знал одно: он хотел заработать немного денег для себя и семьи, и у него был шанс это сделать, если бы кто-нибудь ему помог.

Он рассказал мне о двух пароходах с грузом хлопка, которые стояли привязанными на Ред-Ривер всего в пяти милях отсюда и содержались в готовности уйти вверх по какому-нибудь уединенному байю при приближении янки, обратив мое внимание на то, что поскольку каждое судно охраняют всего по два часовых, то благодаря горящим в топках котлам захватить одну из лодок вместе с грузом и скрыться на ней — задача сравнительно несложная. Он сказал, что подумывал о захвате одного судна с целью отвезти его в Нью-Орлеан и продать хлопок, но оставил эту затею в ее первоначальном виде, опасаясь, что в Нью-Орлеане хлопок и пароход конфискуют как имущество мятежника, даже если ему удастся туда добраться.

Предложенный план показался мне весьма толковым, и во время нескольких вылазок за дровами в сопровождении этого человека мы доработали наши планы.

Я должен был выбрать лоцмана и команду из числа заключенных, а он брался устроить наш выход из стоккады. Мы поддерживали ежедневную связь друг с другом, пока все не было готово.

Я нашел лоцмана и команду для управления судном. Захват казался плевым делом, так как стражники, скорее всего, спали бы. Мы насобирали кое-каких пайков в дорогу, и определились с ночью, в которую начнем побег.

Стоккада была сооружена из двухдюймовых досок длиной двенадцать футов, поставленных вертикально на землю и надежно укрепленных подпорками. Почва была песчаной.

Когда наступил назначенный час, наша группа тихо направилась к месту, выбранному для работы, и мы вовсю прорывали ход наружу под забором, как вдруг кто-то внутри стоккады донес на нас сержанту у ворот, и тот заорал:

«Сержант караула! Заключенные бегут!»

Часовой на том посту, где мы собирались совершить побег, не мог поступить иначе как выстрелить, что он незамедлительно и сделал: пуля пролетела сквозь забор на такой высоте от земли, что непременно продырявила бы тело любого, кто не лежал. Казалось настоящим чудом, что никто из нашей восьмерки не пострадал.

В мгновение ока все смешалось, и излишне говорить, что наша компания поспешила ретироваться в более безопасное место. Когда на месте происшествия наконец появился наряд солдат, они застали почти всех на ногах — люди расспрашивали, в чем дело; однако те самые парни, на чей выстрел среагировал часовой, преспокойно спали в своих бараках и видели во сне дома, где нет конвоиров-мятежников.

Вдобавок к острому разочарованию, испытанному нами из-за сорвавшейся попытки побега, мы испытывали привычное сожаление, неизбежное при провале любого коммерческого предприятия, ведь та лодка с грузом в Нью-Орлеане означала бы кругленькую сумму на брак, и в этом отношении мои собственные сожаления превосходили средние показатели по толпе, поскольку мы с мятежником-организатором заранее договорились о повышенной доле добычи в случае успеха нашего плана. По закону компенсации или грубой силы львиная доля разочарования досталась теперь нам двоим.

Поскольку часовой был соучастником нашего побега и одним из нас, все казалось до того простым, что, по крайней мере говоря за себя, в воображении мы уже видели себя дома с любимыми людьми, а карманы наши — ломились от денег.

Наши чувства легче вообразить, чем описать.

Для меня всегда оставалось одной из загадок жизни то, как какой-нибудь заключенный мог хладнокровно предать товарищей, и почти такой же загадкой — то, как планы побегов становились известны остальным.

ГЛАВА XXIII.

В КАМП-ФОРД И К РАДОСТИ.

Пока мы находились в Шривпорте, мой полк попал под обмен и прошел маршем через город по дороге домой. Я изо всех сил старался добиться разрешения отправиться с ними, но капитан Бурчард, командовавший конвоем, отказался меня отпустить. После того как мольбы и дипломатия не помогли, у нас с ним произошла знатная перепалка, но толку никакого не было. Было решено, что я должен вернуться в Тайлер из-за моих двух попыток побега.

Вскоре после этого горького разочарования стоккада переполнилась, и группу из нас отправили в Тайлер под усиленным конвоем, а капитан Руммель остался позади по болезни. Этим охранникам отдали прямой приказ пристрелить меня, если я попытаюсь бежать — очевидно, как следствие моей ссоры с капитаном Бурчардом. Об этом мне рассказал один из конвоиров, но я отшутился и сделал вид, что не верю.

Одним из охранников оказался парень, который больше других был склонен к задушевным беседам. Он много ходил и разговаривал со мной. В одном из разговоров он обмолвился, что родом из «Касседера» в округе Дейвис. Поскольку я знал кое-кого в тех местах, остановившись там во время своего прежнего возвращения в Тайлер, я тут же поразил его наповал, продемонстрировав свои познания. Желая поразвлечься и поприставать к нему с расспросами, я держался загадочно и уклончиво. Он изрядно растерялся, ушел и доложил всё своему капитану.

Чуть позже офицер подъехал ко мне и завел разговор. Я обошелся с ним так же, как с тем пареньком, и когда он уехал, то был буквально снедаем любопытством.

Тут я обнаружил, что один из конвоиров — тот самый человек, с которым я встретился у фургона при переправе через рукав Салфорк-Форк на Ред-Ривер. Мы разговорились, но он меня не узнал. Сначала я заявил, что уже видел его раньше, но он посчитал иначе. Допотомив его вволю, я напомнил ему о нашей совместной переправе через Салфорк-Форк, и тогда он признался, что уже тогда подозревал нас. Это было настолько в духе принцип «я же говорил», что я от души посмеялся над его задним умом.

Остальные офицеры то и дело подходили назад, чтобы расспросить меня, и я разжег их любопытство до предела, со знанием дела рассуждая о разных местах и об условном плане подземной железной дороги. Это заволновало офицеров, и я понял, что они заподозрили неладное. Когда наконец был выслан наряд, чтобы доставить меня к коменданту, я решил, что заходить дальше некуда, и при допросе объяснил, откуда мне так хорошо знакомы упомянутые люди и места по прошлому побегу. Все закончилось всеобщим смехом и шуточками.

Во время оставшейся части марша я рассуждал о предоставлении избирательных прав неграм и об их равноправии, порой доводя наших пленителей до белого каления живописанием тех радостей, что ожидают их, когда восторжествуют эти свободы. Время от времени они злились, но слушать меня им, похоже, нравилось, и они явно понимали, что в каком-то смысле я говорю больше, чем подразумеваю; и все же я высказывал немало правдивых вещй — отчего они и бесились — о реальной практике равенства между белыми южанами и неграми, о чем свидетельствовали тысячи мулатов среди них.

Еще одним источником развлечения для меня было доводить по ночам до белого каления охрану, устраиваясь на ночлег подальше от товарищей и как можно ближе к линии караула. Стражники возмущались и злились, но я немного ублажал их лестью, говоря, что при мне есть деньги, которые, как я боюсь, мои товарищи могут украсть, и что я хочу держаться поближе к охране ради собственной безопасности. Возразить против этого они не могли, но из-за этого им приходилось следить именно за мной, а самые разные характеры этих людей служили постоянным предметом для изучения и забавы.

Мои чувства во время этого путешествия были таковы, что я постоянно держался начеку, ища хоть что-нибудь, что могло бы отвлечь мои мысли от рефлексии. Бежать дважды и оба раза быть пойманным — это уже само по себе скверно, особенно когда одна из попыток увенчалась почти полным успехом, а провал последней попытки из-за предательства казался тогда венцом всех бед; но видеть, как все мои товарищи по полку шествуют мимо меня к дому и друзьям, в то время как меня отправляют обратно в заключение — это стало proverbial last straw, — правда, на сей раз хребет верблюду она не переломила, но было близко к тому.

В Камп-Форде меня ничто не держало, и я был готов пожертвовать всем ради того, чтобы оказаться дома или со своими парнями, и Конфедерация могла забрать мой паек себе, если бы только избавила меня от своего присутствия; но поскольку мое проживание в Техасе с бесплатным пансионом и ночлегом так настойчиво преподносилось как необходимое благо для родины, я никак не мог покинуть этих добрых людей, даже ради личных удовольствий.

Беседуя с самим собой подобным образом, когда на меня накатывали невеселые мысли, и используя любую возможность поразвлечься за счет охраны, я снова привел спину верблюда в относительно вменяемое состояние и смирился с неизбежным.

Наконец мы добрались до знакомой стоккады в Тайлере, и около 250 человек выстроились в шеренгу для переклички. Каждый заключенный входил в стоккаду в одиночку по мере того, как выкликали его имя.

Как уже описывалось ранее, прибытие заключенных сопровождалось шумом, и одна сцена была очень похожа на другую; однако, когда я переступил порог ограждения, в толпе пронесся удивленный ропот, сменившийся мертвой тишиной. Большинство людей знали меня, и эта новость быстро дошла до остальных. Вид моего возвращения после столь долгого отсутствия и уже после того, как мой полк попал под обмен, вызвал сочувствие, воцарившееся вокруг едва ли не по команде.

Впрочем, на душе у меня было не особенно радостно, и мне стоило немалых трудов сохранять бодрость духа в дороге, так что это проявление сочувствия едва не заставило меня окончательно расклеиться.

Вскоре после возвращения в стоккаду за мной закрепилось прозвище Комиссара по обмену. Я был знаком с формами всех пропусков, отпусков и т. д. и, как уже говорилось, мог подделать практически любой почерк. По мере того как новички знакомились со мной и моими талантами, меня засыпали просьбами о различных документах, которые облегчили бы выход наружу или побег.

Старожилы не так рвались на свободу, как молодые, вернее, новые арестанты — они повидали столько неудач и наказаний, что хотели иметь стопроцентную гарантию, прежде чем рисковать и предпринимать попытку.

Некоторые даже заходили так далеко, что просили меня вытащить их из стоккады, но я отвечал, что выпишу любые нужные бумаги, а уж выбираться им придется самим.

Мой бизнес по оформлению обменов и отпусков велся примерно следующим образом:

Человек приходил ко мне за средством побега, вернее, за средством избежать поимки после побега. Я составлял от его имени письменное прошение на имя его капитана о предоставлении отпуска на десять, двадцать или тридцать дней, где указывалась необходимость поездки домой в округ Апшер, штат Техас, для приобретения одежды, в которой тогда нуждались все солдаты Конфедерации. На обратной стороне этого прошения красовались резолюции об утверждении от его капитана, полковника и командира бригады, а также финальное и действенное одобрение адъютанта Кирби Смита генерала Боггса — причем все визы ставил я сам, за исключением визы генерала Боггса, которая была искусно подделана адъютантом 77-го Огайо. Вооружившись таким образом законным основанием вернуться в полк по истечении срока отпуска, заключенный старался выглядеть исполнительным солдатом Конфедерации, направляющимся на фронт, выбирался наружу как мог после тщательного инструктажа о своем маршруте и дальнейших действиях, и испытывал судьбу в надежде на успех.

Мои побеги и приключения бурно обсуждались, и людям казалось, что я способен провернуть практически любое задуманное дело, причем случайный характер наших поимок вовсе не расценивался как свидетельство неспособности успешно бежать.

Теперь комендантом стоккады был некий полковник Джеймисон, и доставивший нас офицер поделился с ним моими рассуждениями о негритянском избирательном праве и равноправии, что того немало позабавило.

Однажды он велел мне явиться к нему, чтобы послушать мои рассуждения на эти темы. Я уклонялся от этих тем как мог, но произвел на него столь благоприятное впечатление, что он выдал мне пропуск на свободный выход в сопровождении двадцати человек — под честное слово, что я не стану использовать его для собственного побега или побега кого-либо из товарищей. Моей отговоркой для получения пропуска было желание искупаться в близлежащей речушке, набрать дикой зелени и как следует размяться.

Несколько дней спустя, когда я вместе с десятком людей купался по этому пропуску в ручье примерно в полумиле от стоккады, мы заметили парочку чернокожих парнишек, наблюдавших за нами. Я велел ребятам продолжать веселиться, а сам заговорил с мальчишками. Одному из этих сорванцов было около четырнадцати лет, а другому девятнадцать. Они знали, кто я такой и все мои истории с побегами, очень хотели помочь мне смыться и уговаривали бежать прямо сейчас, поскольку поблизости не было охраны, но я ответил, что нахожусь на честном слове и не могу этого сделать. Тогда они поведали, что присматривают за лошадьми майора из штаба и что я в любой момент могу получить у них лошадь и мундир, чтобы сбежать, указав на хижину, где они жили и куда я мог явиться за этой помощью.

Я сказал мальчикам, что воспользуюсь первой же возможностью выбраться наружу без нарушения честного слова, и они ушли. Перспектива эта меня невероятно взволновала: теперь я так хорошо знал местность, что почти не сомневался в своей способности добраться до Литл-Рока, рассчитывая на ту помощь, которую, как я знал, смогу получить по дороге.

Вернувшись в стоккаду, я набросал несколько депеш от Кирби Смита к Гано и в общих чертах продумал весь маршрут и систему передвижения. Мой план заключался в том, чтобы просто выбраться ночью, раздобыть мундир и коня и мчаться к Доули-Ферри в качестве курьера с депешами, уповая на то, что присутствия духа мне хватит для преодоления любых непредвиденных обстоятельств.

Припоминая все, что говорил мне капитан Пейн — охранник, позволивший мне ехать верхом на его лошади сразу после выезда из Аркадельфии на обратном пути — я подсчитал, что при быстрой езде смогу добраться до Литл-Рока примерно за пять дней, останавливаясь тут и в пути для кормежки и отдыха, а после достижения Доули-Ферри меня ждет легкая жизнь.

Чернокожий паренек пообещал как можно дольше скрывать пропажу лошади, делая вид, что животное сорвалось с привязи и заблудилось, так что можно было рассчитывать: на поиски зверя уйдет достаточно времени, чтобы сделать бессмысленной любую погоню из стоккады, когда охрана узнает об истечении моего срока отпуска. Мои депеши должны были выручить меня при столкновении с любыми обычными препятствиями на пути к реке, а учитывая мою способность «блефовать» перед обычным человеком или людьми, которых я мог повстречать, я был уверен, что сорвать мои планы могли только случайность или чрезвычайная заминка. Доули узнал бы меня при упоминании капитана Пейна, и мой переход через Ред-Ривер был бы обеспечен, достиг я только этого пункта, к тому же он направил бы меня к имению капитана, что в десяти-пятнадцати милях оттуда, где мне была гарантирована надежная укрытая и помощь. Сосед капитана, сыновья которого воевали в федеральной армии, нашел бы способ переправить меня за наши линии с помощью лошадей из загона Пейна. Короче говоря, я почти видел себя дома.

Затея казалась осуществимой, и мне не терпелось ее испробовать — по ночам я едва мог уснуть от дум о ней.

Окружавшие меня товарищи дружно отговаривали меня, ссылаясь на риск попасться с конем на руках, а также на то, что Ли капитулировал и война не может продолжаться долго, называя безумием любые рискованные шаги в такое время.

Среди мятежников в те дни много говорили о том, что Кирби Смит намерен держаться на Юго-Западе и получит мощное подкрепление из разрозненных остатков других армий. Нам это казалось вполне правдоподобным, и я не желал слушать никаких доводов против своего замысла; поэтому был назначен день отъезда, и я твердо намеревался бежать.

Когда я вдоволь запасся едой и был действительно готов к отправке, товарищи стали так усердно упрашивать меня не рисковать, пока мы не обретем большую ясность насчет продолжения нашего заключения, что я пошел на компромисс и отложил дату.

Это продолжалось несколько недель: я откладывал отъезд раз за разом, пока наконец твердо не решил, что уйду в такой-то день, если не поступят какие-нибудь хорошие новости.

Прежде чем наступил назначенный час, мы увидели, как мимо стоккады проехал капитан Бурчард и направился в штаб. Зная, что он набирает новых пленных для обмена, мы заслали гонца разведать, кто попал в счастливчики. Посланник вернулся весь охваченный волнением и объявил, что едут все.

Сцену охватившего нас хаоса и ликования невозможно описать. Мужики просто посходили с ума. Что до меня, мне пришлось присесть, чтобы успокоить нервы.

Стоило новости разлететься, охрана принялась разъезжаться по домам. Через сутки после прибытия капитана Бурчарда в окрестностях не осталось ни единого часового, кроме старших офицеров, и после этого мы могли бежать в любой момент. Однако мы были не настолько глупы, чтобы делать это, так как тем самым сильно облегчили бы жизнь мятежникам, ведь по условиям они были обязаны кормить нас и конвоировать, пока мы оставались на месте.

Нас продержали в стоккаде еще три дня в ожидании доставки пайков, и все это время мы сидели без нормальной еды, поскольку мельница, которую мятежники использовали для помола зерна, сломалась как раз тогда, когда это было нужнее всего.

Горожане валом валили к нам, принося с собой еду, иначе в этот промежуток мы бы голодали. Они приходили выменивать вещи, которые мы собирались оставить при отъезде, и мы распродавали котлы и чайники, принадлежавшие Конфедерации, пока власти не пронюхали об этом и не выставили у ворот караул, чтобы пресечь дальнейшее разграбление их запасов кухонной утвари. Поскольку готовить пленным теперь было не на чем, они принялись громить и бросать в выгребные ямы все, что осталось от кухонного скарба, и вскоре в округе нельзя было сыскать ни одного котла или сковороды.

К тому времени стоккада была проломана в нескольких местах, и мы могли свободно входить и выходить, однако к выходу нас толкало скорее желание почувствовать эту способность, чем нужда куда-то отправляться: все мы жаждали домой и не хотели уходить в одиночку, раз уж совсем скоро уходили все вместе.

Один неуемный зуав из числа заключенных заглянул однажды в помещение штаба и, полный энтузиазма и убежденности в том, что Конфедерация сдулась, едва не уничтожил находившиеся там архивы, прежде чем его обнаружили и выставили пинками.

Наконец, поскольку пайки так и не прибыли, мятежники раздобыли упряжку волов, чтобы перевозить больных, и мы тронулись в путь на Шривпорт.

Достоверно известно, что я последним покинул стоккаду в этот раз и, следовательно, оказался последним узником, содержавшимся в ней. Перед уходом я специально проследил за тем, чтобы за оградой не осталось ни единой живой души, и позаботился, чтобы об этом знали остальные. Я не буду пытаться описать свои чувства в момент окончательного выхода; достаточно сказать, что это был один из счастливейших моментов в моей жизни.

ГЛАВА XXIV.

НАКОНЕЦ-ТО СВОБОДА.

На второй день пути от стоккады, еще не доходя до Маршалла, мы вышли к дому, где фермер предлагал обменять вещи на одеяла. Мое висело на лошади во главе колонны, зато у меня была десятицентовая «бумажка», за которую я купил у этого мужика несколько лепешек. Неподалеку возвышались две горы уже выменянных им одеял, а в запасе у него имелось вино в бутылках.

Мне страшно захотелось раздобыть немного этого вина, я засуетился среди товарищей и одолжил одеяло у паренька, который согласился поверить мне на слово, что я верну его или отдам свое, когда мы догоним передовой отряд нашей группы. За одеяло я выменял три бутылки вина, и мы устроили небольшой привал, уплетая лепешки и попивая вино, пока ничего не осталось.

Торопливо догоняя остальных, я увидел возле забора стопку одеялок и тут же вернул парню его вещь в виде куда лучшего одеяла, прихваченного из этой кучи.

На следующее утро я самовольно отлучился от остальной ватаги и двинулся вперед в качестве фуражира, продолжая в том же духе до Фур-Майл-Спрингс, куда прибыл на тридцать шесть часов раньше основных сил.

Здесь я обнаружил множество дезертиров из армии Смита, которые яростно агитировали за то, чтобы Шерман затребовал войска для похода на Мексику с целью зачистки Максимилиана, который как раз тогда узурпировал власть. Эти люди не питали злобы к своим противникам по нашей войне, а напротив, встретили бы с радостью любое предприятие, в котором федералы и конфедераты могли бы плечом к плечу встать в строй, ибо, как они выражались, «эта комбинация перевернула бы весь мир».

Прибыв в Шривпорт, я застал там полную неразбериху. Кругом были батареи без лошадей, офицеры без подчиненных, а большинство складов разграблено отступающими войсками.

Мы провели в городе два дня в ожидании транспорта и видели, как солдаты конфисковывали каждого попадавшегося в поле зрения коня — доходило до того, что они останавливали на дороге крестьянские подводы, забирали животных, после чего отправлялись по домам.

Все ждали появления у города какого-нибудь из судов юнионского флота в качестве транспортов, но они так и не появились, из-за чего местные жители едва не сходили с ума от страха перед мародерством. В разговоре с несколькими джентльменами, жаждавшими выяснить хоть что-то о возможном прибытии флота, они признались мне, что лишь приход федеральной армии способен спасти их от полного финансового краха. Поведение этих людей не расходилось с их словами и, судя по всему, отражало настроения всего делового сообщества.

Солдаты Конфедерации, осознавая, что война фактически окончена, и нуждаясь практически во всем, не утруждали себя извинениями за позволенные вольности и, руководствуясь принципом «сила есть право», реквизировали все попадавшееся на глаза, что могло пригодиться им в решении проблемы выживания после объявления мира. Ситуация, полная азарта для всех участников, имела и свою комичную сторону, и я подумал о ней как об еще одной иллюстрации того факта, что «кто заказывает музыку, тот и платит».

В самом начале нашего марша из стоккады мое сострадание было глубоко задето ухудшающимся состоянием одного из больных. Он родился и жил в Пенсильвании, но перешел границу штата и завербовался в 3-й Мэрилендский полк. Он хворал еще до нашего исхода из стоккады, а в пути его состояние резко ухудшилось, несмотря на воодушевление от мысли, что он возвращается домой к друзьям. Он держался настолько мужественно и жизнерадостно, несмотря на свой юный возраст — ему было всего восемнадцать лет, — что я сильно к нему привязался. Лежа пластом на своем ложе из хлопка, он рассказывал мне о доме и матере и храбро рассуждал о своих шансах умереть. С просветленным лицом он говорил:

«Возможно, я выкарабкаюсь, капитан, а возможно, и нет; но я не сдамся, пока не придется, ведь я нужен маме; только прошу вас дать ей знать, если что-то случится».

Я сделал для паренька все, что мог, и несколько раз раздобыл для него молока и прочего. Он назвал мне имя и адрес своей матери, но тогда под рукой не оказалось письменных принадлежностей, поэтому пришлось ограничиться лишь заметкой в памяти, а в суматохе и волнении той поездки необходимость сделать более надежную запись вылетела у меня из головы. Когда основные силы нашего отряда нагнали меня в Шривпорте, я с ужасом узнал, что он умер. У меня и раньше были сомнения насчет того, удастся ли ему добраться до дома живым, но столь скорая смерть стала неожиданностью и потрясением; последнее же сменилось укорами совести и скорбью, когда выяснилось, что я не могу вспомнить названные мне имя и адрес.

Пятнадцать лет спустя — все это время я то и дело тщетно пытался вспомнить данные, необходимые для его опознания, — имя, адрес и прочие сведения внезапно всплыли в моей памяти в один прекрасный день, когда я совсем об этом не думал. Я тут же сел за стол и написал матери, а вовремя получив в ответ прекрасное письмо. Мое письмо было для нее первой вестью о сыне с тех пор, как он в последний раз писал ей о своем хорошем здоровье и бодром расположении духа, если не считать того, что в списках его роты напротив его фамилии значилось: «самовольно отлучился». Я вспомнил, как он рассказывал мне, что во время захвата в плен он ускользнул, чтобы немного пофуражировать от собственного имени. Составив аффидевит с известными мне фактами, я отправил его ей, и пенсия, которую она не могла получить из-за того, как были оформлены документы, была незамедлительно назначена ей на основании представленного аффидевита.

Дождавшись федеральных транспортных судов до полного утомления, конвоиры посадили нас на пару мятежнических пароходов, и мы двинулись вниз по реке навстречу флоту янки.

Я плыл на пароходе вместе с полковником Саманским, поляком. В своей стране он был офицером, затем завербовался в армию конфедератов и дослужился до чина полковника. Он жил в Техасе и рассчитывал остаться там. Когда он поинтересовался, как со мной обращались, единственной претензией, которую я мог обоснованно предъявить к моим надзирателям, было то, что меня не обменяли вместе с моим полком. Я заявил ему, что принес Союзу больше пользы в качестве пленного, чем принес бы, оставаясь в строю, поскольку с момента моего пленения за мной в среднем неотлучно приглядывали два человека. Я продемонстрировал ему несколько образцов своей работы в качестве комиссара по обмену пленными и намеренно преувеличил масштабы дела. Он лишь посмеялся и похвалил меня за предприимчивость, поскольку сам являлся мятежническим комиссаром по обмену.

У устья Ред-Ривер мы встретили несколько федеральных пароходов, поднимавшихся вверх с пленными. Во время пересадки на другие суда всем желающим представилась возможность искупаться, и многие из нас воспользовались этим удовольствием. Одновременно в воде находилось, пожалуй, человек пятьсот.

Одной из примечательных особенностей этого события стал отмеченный всеми факт: янки можно было отличить от мятежника издали, даже без одежды. Причина заключалась в том, что наше пребывание на свежем воздухе привело к тому, что мы догола загорели на солнце даже сквозь одежду, в то время как мятежники были белыми от затопления в четырех стенах.

Нас доставили в Нью-Орлеан и разместили на десять дней в хлопкопрессовом здании, куда мы прибыли в воскресенье пополудни в арестантской робе. Толпа у нас была довольно потрепанная, но еще никогда не было толпы более счастливой.

Парни в Нью-Орлеане знали, что мы приедем, и капитан С. Х. Харпер, бывший сержант из моей роты, разыскал меня и забрал к себе домой. Он находился там по наряду и был очень рад меня видеть. Меня кормили лучшим из того, что у него было, и нарядили в его запасную форму. Когда я вернулся в хлопкопрессовое здание, ребята меня не узнали.

С момента моего пленения и до прибытия в Нью-Орлеан мне лишь единожды удалось передать весточку жене, и я написал ей сразу же, как только представилась возможность после прибытия туда. Первые сведения о ней после плена я получил через капитана Харпера: он сообщил, что в последний раз, когда ему весточкой из дома передавали о ней, она была здорова, а также рассказал, что она узнала обо мне от сбежавшего пленника.

Все офицеры толпились возле конторы казначея в Нью-Орлеане, пытаясь раздобыть немного денег, и ему пришлось с ними повозиться: хотя он и верил всему, что они о себе рассказывали, он не мог выдать ни цента, пока кто-нибудь из знакомых ему людей не поручится за получателя.

Капитан Харпер успешно опознал меня перед казначеем, и я получил жалование за два месяца. После этого нужного поручителя смогли с легкостью найти все те офицеры, с которыми я был лично знаком, и каждый из них получил такую же сумму.

Находясь в Нью-Орлеане, я встретил на улице Ханиката. Я оставил его на вашингтонской гауптвахте под арестом как шпиона. Мы провели день вместе, и я узнал его дальнейшую историю, которая звучала так:

«Через два дня после вашего ухода меня отправили на юг одного, велев явиться к Кирби Смиту, но мне не потребовалось много времени, чтобы обнаружить: у меня на хвосте сидит шпион. Когда я добрался до штаба Смита и изложил свою версию, они позволили мне ехать дальше в Матаморос, но каждый день кто-нибудь догонял меня и пытался выведать что-то. Я всех отшил с невозмутимым видом и продолжал свой путь естественным образом, благополучно добравшись до места, а оказавшись на свободе, не теряя времени прибыл сюда по воде, чтобы явиться с рапортом.

«По дороге приключилась одна забавная история, стоит рассказать. Знакомая женщина из Огайо перед моим отъездом дала мне адрес своего брата в Техасе на случай, если меня занесет в те края. Я разыскал его по пути вниз и наплел ему сказку о том, что я муж этой женщины, а она находится в Матаморосе, приплетя то, что я рассказывал вам в Вашингтоне, и закатив долгую балладу о том, как со мной обращались, пока я пытался воссоединиться с женой. Полагаю, он мне поверил — во всяком случае, так казалось, поскольку он отнесся ко мне по-царски и позволил раздобыть двести пятьдесят золотом».

Покинув Нью-Орлеан, мы сели на пароход и отправились вверх по реке в казармы Бентон в Сент-Луисе. Когда мы высадились у устья Уайт-Ривер, нам разрешили сойти на берег на час-другой, и тогда я узнал, что мой полк находится выше по реке в Дувалс-Блаффс. Я больше не поднимался на борт, и пароход ушел без меня.

Проведя два дня среди комаров тех мест, я наконец раздобыл транспорт и отправился вверх по реке к месту службы своего полка. Нас должен был конвоировать канонерский корабль.

Когда я прибыл в Дувалс-Блаффс, моя рота несла караульную службу. Я застал всех товарищей на месте, меня встретили великолепно, и я узнал все домашние новости. Это была первая достоверная информация недавнего времени о домашних делах, полученная мной с момента моего пленения.

Пробыв с парнями три или четыре дня, я отправился домой, и мы с женой заново познакомились друг с другом.

Она слышала обо мне от беглого пленника, который сообщил, что я нахожусь в стоккаде, но никаких других сведений обо мне у нее не было, пока парни не вернулись домой после обмена. Мое письмо из Нью-Орлеана оказалось крайне желанным посланием.

Знакомые из дома толпами шли навестить меня, и я был занят тем, что рассказывал свою историю.

Пройдя через все это, я был склонен опускать лишения в своем рассказе, если только меня не расспрашивали напрямую, и относиться к происходящему как к грандиозному пикнику. Поскольку по своему природному складу я привык замечать лишь светлые стороны, те тяготы, о которых мне приходилось рассказывать, представали в ином свете, отличном от того, как обычно преподносится тюремная жизнь. Вследствие этого мой рассказ значительно отличался от историй многих из тех, кто находился в плену вместе со мной.

Знакомые приходили ко мне послушать мой рассказ и нередко говорили:

«Подумать только, Свиггетт, вам вроде бы и не пришлось так уж тяжело. Остальные рассказывают такие ужасные истории, что слушать вашу — одно облегчение; и ведь вы сидели в том же самом тюремном лагере. Как же так?»

В таких случаях я отвечал, что большую часть времени в качестве пленного провел за пределами стоккады тем или иным образом, и что, если не считать однообразия и разлуки с семьей, мы не испытывали особых тягот сверх тех, что выпадают на долю множества людей на воле в их повседневной жизни, и во всем этом была своя светлая сторона.

«Но вы же не клянете мятежников на чем свет стоит, Свиггетт, в отличие от остальных», — говорили они, на что я отвечал, что мятежники обращались со мной так хорошо, как только могли в сложившихся обстоятельствах, а когда люди делают все от них зависящее, их не следует проклинать за то, чего они сделать не смогли, тем более что тюремная жизнь в лучшем своем проявлении неизбежно сопряжена с лишениями.

Мне доводилось сталкиваться с фактами личного дурного обращения, но они были величайшим исключением, и, как правило, знакомые мне мятежники делали для своих пленных все возможное при имевшихся у них средствах и обращались с ними так хорошо, как только можно было ожидать от обращения с пленными.