«Светлая сторона тюремной жизни»

Заметив стоявшего у дверей мальчика, который во все глаза и с открытым ртом глазел на нас, я подошел к нему и поинтересовался, не сможет ли он сбегать за пахтой. Тот ухмыльнулся и исчез в мгновение ока, вскоре вернувшись с изрядным количеством желанного продукта, который пришелся нам по вкусу. Имея полные желудки и удобное жилье, мы пребывали в отличном расположении духа, шутили и смеялись с друзьями до поздней ночи.

Городок был суровым, перестрелки и стычки гремели то и дело, но на них смотрели как на обычное дело, тогда как наше появление в диковинку оживляло будни; так что пребывание здесь стало источником интереса и развлечений для местных жителей, обеспечив нам самим комфорт и сытную жизнь. В то время Бостон являлся окружным центром округа Юнион, но название не нравилось жителям, и наименование округа сменили на Дэвис.

Поздно ночью мы улеглись спать, устроив ложа на мягкой стороне нескольких кип подошвенной кожи, хранившихся в комнате, и проспали без задних ног до побудки на завтрак, устроенной охраной. Это был первый нормальный сон с момента побега, и мы не смогли бы провести время с большей пользой, даже окажись нашими лежбищами пуховые перины.

Наш завтрак оказался обильным и сытным, пускай и простым. Жители начали собираться еще до того, как мы приступили к еде, и к моменту начала трапезы комната заполнилась любопытной толпой. Как только мы взялись за еду, нас навестил вербовочный офицер, капитан Пейн. Это был типичный южанин из породы долговязых, худых, обходительных и фальшивых людей; он приблизился с величайшим достоинством, потирая руки, благостно улыбаясь и восклицая елейным тоном:

— Доброе утро, джентльмены. Надеюсь, ваш завтрак удовлетворительн. Что! Сухой хлеб! Право же, джентльмены, знал бы я об этом заранее, непременно захватил бы из дому патоки. Сожалею, искренне сожалею.

Надо сказать, в те дни патока в тех краях была редким деликатесом, и я в мгновение ока раскусил этого скользкого лжеца, говорившего так отчасти ради позёрства, а отчасти чтобы нас подразнить; поэтому я незамедлительно поднялся и с поклоном ответил:

— Капитан, ваша любезность не знает границ. Этот завтрак объявляется отложенным до тех пор, пока вы не отправите кого-нибудь из этих негров к себе домой за патокой.

Лицо его переменилось во всех цветах радуги, в толпе послышались сдавленные смешки, но отступать ему было некуда, так что патоку к завтраку мы получили.

Эта история с патокой, судя по всему, сделала меня популярным среди многих мятежников, и я купался в знаках внимания. Днем один из них испросил разрешения вывести меня в город, и стража позволила мне отправиться в его сопровождении. Он водил меня везде, знакомил с кучей народу, настоял на том, чтобы меня побрили за его счет, и во всех отношениях обошелся со мной поистине по-королевски. Каждый встречный казался охвачен любопытством узнать побольше о янки, и меня допрашивали с пристрастием обо всех мыслимых сторонах ситуации и перспективах Конфедерации. Я отвечал без утайки, не пытаясь скрывать мысли, но облачал их в добродушную насмешку, и слушателям явно импонировала моя прямота. У меня остались самые приятные воспоминания о том дне в Бостоне, и я едва осознавал себя пленником до самого возвращения в наше помещение.

Мы провели еще один веселый вечер, и здесь стоит упомянуть, что за несколько дней нашего пребывания в городе мы успели принять десятки посетителей, от самых аристократичных горожан до низов, и почти непрерывно беседовали с раннего утра до поздней ночи.

Временами охрана была вынуждена разгонять толпу, и тогда, наговорившись с нами часами, мы слышали из-за стен здания их обсуждения янки и их взглядов, причем все сходились на том, что мы честно озвучивали собственные убеждения.

На следующий день выяснилось, что наше пребывание может затянуться на несколько дней из-за отсутствия свободного компетентного лица, способного взять под начало нас и необходимый конвой.

В течение дня нас изрядно позабавило появление возчики, к которому мы проявили большой интерес. К нашим казармам подкатила старая повозка и остановилась, и вскоре всем стало известно о ней абсолютно всё. Владельцем оказался молодой человек в форме конфедерата, выдававший себя за капитана в отпуске по ранению. Одна его нога была забинтована, и он сильно хромал. Он объявил, что служит в роте из Джорджии и получил пулю навылет через лодыжку в перестрелке. В его фургоне везлись конфедеративные шляпы на продажу в Бостон, имелся саквояж, набитый конфедеративными деньгами, а главным компаньоном выступал пятигаллоновый жбан «сосновоподового» виски. Вторым спутником был негритянский мальчик по имени Джо, очевидно, смертельно боявшийся хозяина. Офицер и жбан казались неразлучными, поскольку он беспрерывно черпал из него источник вдохновения, в результате чего находился в состоянии столь близком к опьянению, в каком может пребывать лишь человек с бездонной емкостью для поглощения спиртного. Попытки этого типа казаться абсолютно трезвым и деловым вкупе с его явной зависимостью от Джо доставляли всем немало веселья.

Спустя четыре или пять дней, в течение которых сроки нашего заключения оставались туманными, молодой человек распродал шляпы и, выразив желание послужить на благо родины, вызвался возглавить конвой, которому поручат вернуть нас в тюрьму.

Мы не слишком рвались в дорогу, поскольку наше житье в Бостоне было столь приятным, сколь это вообще возможно для заключенных, но предложение приняли и назначили день отправления.

Завершив необходимые приготовления, мы тронулись в путь к первой станции, лежавшей примерно в тридцати милях.

На следующий день после прощания с Бостоном мы остановились пообедать на открытой лужайке рядом с фермерским домом.

Наш друг-капитан, как водится, балансировал на грани слепого пьянства, оставаясь при этом достаточно вменяемым, чтобы отдавать себе общий отчет в действиях. Во время обеда наш предводитель узнал, что я уроженец Мэриленда. Он принялся изрыгать проклятия, заявляя, что меня следует пристрелить как янки, а мои товарищи заслуживают аналогичной участи, и похваляйся он выполнить эту работу сам, если б не дал слово обращаться с нами как с военнопленными. Я высмеял саму идею его расстрела кого бы то ни было, особенно учитывая, что несколько его пленников состояли в масонских ложах подобно ему самому, и заявил, что он просто не смеет поднять руку ни на одного из них. Он выругался, что они вовсе не те масоны, которых он готов признать, но зато у него есть саквояж, откуда мы можем беспрепятственно брать любые суммы денег.

Слугу-негра отправили за ведром воды, и вскоре он приволок его с ближайшей фермы. Вода показалась капитану недостаточно холодной, и он заставил паренька выплеснуть ее и бежать за новой порцией. Когда Джо принес вторую попытку, он удостоился виртуозной отповеди за то, что не смог притащить жидкость достаточно быстро для предотвращения нагрева. Благодаря союзу выпивающего офицера и добродушного Джо мы были обеспечены солидной порцией развлечений на время обеда.

На следующий день к полудню мы достигли объединенного здания церкви и школы, называемого местными «Касседер», где располагался курьерский пост.

Зерно, просыпанное при кормлении лошадей, привлекло свиней соседа-фермера, и они приблизились на короткое расстояние, после чего капитан потребовал ружье, поданное одним из охранников. Прицел полупьяного мужчины отличался крайне шатким характером, и пока ствол блуждал в направлении свиней, его дуло описало дугу над участком, где находились конвоиры и пленные; последние поспешно рассыпались, пока угрожающий предмет нерешительно качался туда-сюда, после чего офицер бросил оружие и громогласно заржал, требуя Джо с жбаном. Усевшись на пороге церкви, захмелевший лидер вступил в диалог с другом-жбаном, а затем приказал Джо «сгнать этих проклятых свиней и шугануть» их в свою сторону, пригрозив пристрелить первую же скотину, которая попытается укусить его раненую лодыжку. Джо с хохотом исполнил приказ.

Снова причастившись жидких освежающих средств, капитан подхватил ружье и последовал за перемещениями свиней с дрожащим прицелом, вновь и вновь вызывая панику в наших рядах и бурный восторг у себя самого. Наконец ружье самопроизвольно грянуло выстрелом, лучшая свинья из стада пала смертью храбрых, и на ужин нам досталась жареная свинина. Фермер узнал о потере лишь после того, как к нему послали охранника сообщить о кончине животного и попросить соли. Опасаясь возмездия за подобный фураж, убийца свиньи передал через гонца, что мы возместим ущерб, но мистер Флойд, хозяин, отказался брать деньги и выделил соли для придания свинине съедобного вкуса.

ГЛАВА XII.

ВОЗВРАЩЕНИЕ В СТОККАДУ.

Наш командир чувствовал себя полубольным еще при выходе из Бостона, а теперь окончательно слёг, стремительно ухудшаясь до состояния, когда мы уже ждали его кончины. Выпивка перед убийством свиньи опустошила жбан до дна, и он допил его до разделки туши. Переход по жаре вкупе со скверным виски явно пагубно отразился на организме, и следующим утром мы остановились поразмыслить над дальнейшими шагами. Видя, что без помощи мужчина неминуемо откинется, я испросил разрешения раздобыть повозку и отвезти капитана к врачу, проживавшему, как выяснилось по расспросам, в нескольких милях отсюда.

Большинство людей были «на ножах» со своим командиром и совершенно равнодушно относились к его мучениям, исполняя просьбы чисто номинально и преимущественно с неохотой.

Я погрузил его в фургон и в сопровождении охранника доставил к доктору, выписавшему лекарства и убедившему соседа-фермера приютить больного.

Больной цеплялся за саквояж на протяжении всего путешествия, и при размещении в доме деньги остались при нем. После укладывания в постель он указал на свою казну и предложил мне брать всё, что потребуется, выказав глубокую признательность за оказанную помощь. Разумеется, я не мог брать деньги за подобные услуги, да он бы их и не предложил, не будь я пленником в положении, когда наличие наличных способно избавить от тяжких лишений. Доктору он признался, что непременно загнулся бы без помощи этого проклятого янки, и выразил огромную радость, что сдержал слово и не прикончил нас. Он педалировал мысль о том, что мне, уроженцу Мэриленда, не следовало забывать себя настолько, чтобы оказаться по не ту сторону баррикад.

Больше мы капитана не видели, но от доктора узнали, что ему стало лучше и он поправится, как только пройдут последствия виски «пайн-топ».

Мы задержались на несколько дней, и мне разрешили ходить куда угодно под честное слово, что я не стану бежать.

В доме неподалеку от нашего лагеря, принадлежавшем человеку по фамилии Флойд, чью свинью убил наш командир, было что-то манящее, и однажды мы с капитаном Фи отправились туда узнать, нельзя ли раздобыть пахты. Наш внешний вид не располагал к себе: одежда каждого состояла из старой шляпы, изрядно поношенной рубашки, рваных брюк и потрепанной обуви. Перед выходом к дому мы умылись и привели себя в порядок настолько, насколько могли, но современный бродяга побрезговал бы нашим обществом, а молодая девушка, вышедшая на крыльцо в ответ на мой стук, собиралась захлопнуть дверь перед нашими носами. Мы быстро убедили ее, что мы неопасны, и тогда она пригласила нас присесть на заднем крыльце вместе с покалеченным солдатом-конфедератом, миссис Флойд и ею самой. Мы провели около получаса за приятной беседой, после чего изложили цель нашего визита.

Миссис Флойд тут же предложила наполнить пахтой наши фляги, попросив нас тем временем пройти в гостиную и поговорить с ее мужем, который был прикован к постели болезнью. Мы с радостью сделали это и обнаружили, что мистер Флойд тяжело переболел, но теперь шел на поправку.

Больной был искренне рад нас видеть и послушать то, что мы говорили. Мы вовсю наслаждались визитом, как вдруг, глядя в открытое окно, он увидел идущего доктора и посоветовал нам покинуть комнату и не распространяться о том, что мы беседовали, поскольку доктор был убежденным южанином, а он — сторонником Союза. Соответственно, мы выскользнули через заднюю дверь как раз тогда, когда доктор приближался к парадному входу.

На следующий день раненый солдат-конфедерат заглянул в наш лагерь с тюкóм и запиской от молодой леди. В тюке находилась пара рубашек, а в записке говорилось следующее:

«Эти две рубашки переданы от подруги и предназначены для тех двоих, кто больше всех нуждается».

Пожалуй, излишне добавлять, что одну из вещей я присвоил себе, но эта рубашка оказалась вовсе не лишней.

На следующий день один из наших охранников, мальчик лет пятнадцати, завел со мной разговор. Поговорив некоторое время, он пригласил меня к себе домой на обед. Получив разрешение, я пошел.

Его отца звали Макмайкл, и я снова встретил сторонника Союза, которого заставили стать конфедератом под угрозой потерять все нажитое в этой жизни. У нас был хороший обед и приятная беседа. Я узнал, что у него трое сыновей служат у конфедератов, а младший, пригласивший меня на обед, состоит в ополчении. Его дочь работала учительницей. Жена и эта девушка обедали вместе с нами, и все казались очень взволнованными и радостными, узнав об успехах войск Союза, хотя у матери на глазах часто выступали слезы, стоило заговорить о чем-то, что напоминало ей о риске, которому подвергались ее мальчики на передовой. Я не могу припомнить ни одной трапезы, которая доставила бы мне больше удовольствия, чем та, что я съел на этой старой ферме в кругу столь приятных людей.

Во время обеда родители казались встревоженными мыслями о том, что их последнего сына тоже могут отправить на передовую, и тогда же между нами было решено, что если такое случится, он при первой же возможности дезертирует и отправится ко мне домой в Блейксберг, штат Айова, где будет ходить в школу до окончания войны. Это предложение глубоко тронуло родителей и сестру, и, соглашаясь на него, они наперебой благодарили и благословляли меня за счастливую мысль и сопутствующее предложение.

Когда пришло время уходить, казалось, что мы расстаемся с дорогими друзьями, и я часто вспоминаю и вижу вновь лицо той милой старушки, когда она со слезами на глазах пожелала мне счастливого пути.

К тому времени, как наш марш возобновился, мы уже настолько свыклись с нашими охранниками, что это походило скорее на пикник, чем на конвоирование заключенных.

По ночам каждый из нас спал рядом с кем-то из солдат, и мы вместе ходили в несколько вылазок среди ночи. Одной ночью мы совершили налет на ферму и украли мешок батата, просидев пол ночи за его запеканием. Другой ночью мы конфисковали улей и раздобыли немного восхитительного меда. Мы постоянно подшучивали друг над другом, и все до единого сожалели, когда настала пора расставаться.

Мы слонялись без дела, никуда не спеша, и в конце концов добрались до Камп-Форда примерно через тридцать дней после выхода из Бостона.

Встреча, устроенная нам парнями в стоккаде, была характерна для людей, которые постоянно ищут себе занятие, способное убить время и предотвратить уныние.

Когда нас подвели к воротам, многие внутри ограждения узнали нас и встретили криками, насмешками, ехидными расспросами и всевозможными приветствиями.

«Как там на Севере? Как вы оставили домашних? Есть липисьма? Не задержитесь ли подольше?» — и множество других подобных вопросов буквально сыпалось на нас.

Когда мы наконец вошли внутрь ограждения, толпа выстроилась в линию, словно извозчики перед железнодорожным вокзалом в крупном городе, и под дружный смех и шутки нас приветствовали:

«Сюда, к Палас-Отель!» «Кэб нужен?» «Кэб или карета, господа?» «Сюда, господа, в Эббит-Хаус, лучший в городе!»

Наши парни столпились вокруг нас и вскоре потащили в наши прежние бараки, где нас засыпали вопросами и заставили во всех подробностях рассказать о пережитом.

Мы снова погрузились в жизнь стоккады, а ее заведенный порядок почти не менялся.

ГЛАВА XIII.

ПРОИСШЕСТВИЯ И ЕЩЕ ОДИН ПОБЕГ.

Я вскоре стал акционером туннельного предприятия, которое велось весьма энергично и подавало большие надежды на успех. Мы начали прокладывать туннель изнутри старой хижины, используя различные ухищрения, чтобы скрывать работу и избавляться от земли, и все они увенчались успехом. Была проведена съемка местности, чтобы вывести выход в зарослях кустарника на немалом расстоянии от стоккады, и все было готово к финальному шагу. К проекту привлекли довольно много людей, и главную опасность — риск выдачи («предательства») со стороны кого-нибудь из своих, кто больше стремился выслужиться перед нашими тюремщиками, чем остаться верным товарищам, — удалось предотвратить.

Ночь, назначенная для побега, по расчетам должна была выдаться темной, но на поверку она оказалась ясной, усыпанной звездами, и некоторые из нас предлагали отложить предприятие, однако возобладали горячие головы, и попытка состоялась. Более ста человек молча собрались около хижины, и лидеры, выбранные заранее, полезли в туннель, за ними по пятам устремились многие другие.

Часовой вышагивал по своему посту примерно в пятидесяти ярдах от зарослей кустарника, где должен был открыться наш туннель, и, пока он размеренно расхаживал туда-сюда, вероятно, думая о доме и близких и мечтая о смене, его внезапно испугал вид нескольких темных фигур, словно выросших из-под земли. В расчетах туннеля ошиблись, и люди вышли на поверхность в нескольких футах от кустов, прямо на виду у часового. Тот был настолько ошеломлен, что простоял как вкопанный целых несколько минут, не издавая ни звука, за это время около пятидесяти человек вылезло из туннеля и рвануло к свободе. Внезапно часовой опомнился, выстрелил из ружья, громко позвал караул и бросился к устью туннеля с готовым к бою штыком.

Те, кто еще не вошел в туннель, решили, что бежать этой ночью не хотят, и мы вернулись в свои помещения в стоккаде.

Более пятидесяти человек выбрались наружу и скрылись, но конвоиры пустили за ними собак, и почти всех вернули обратно в течение нескольких дней.

Самый забавный эпизод этой неудачной попытки побега произошел у выхода из туннеля после того, как путь перекрыл часовой.

Узкий проход был полон людей, когда штык часового преградил дальнейший выход, а находившиеся внутри не могли повернуть назад, и никто, кроме лидера, не знал о причине остановки. Остальные пребывали в неведении и тревоге до тех пор, пока стража, быстро собравшаяся снаружи, не опомнилась и не начала разрешать парням вылезать из норы по одному. По мере того как конвоиры выкрикивали: «Следующий!» — и выпускали очередного бедолагу, который обнаруживал, что он все еще заключенный, отпускаемые реплики неизменно вызывали смех, хотя в самой ситуации было немало и горестного.

День или два спустя после этого события один из офицеров, капитан из другого полка, подошел ко мне и спросил, не знаю ли я, где раздобыть брюки. На его собственные было страшно смотреть, и я сказал, что у меня есть запасная пара, с которой я расставаться не желаю, но мне жаль видеть его в таком бедственном положении. Он тут же предложил мне взамен какие-то безделушки и пообещал заплатить втридорога, если вернется домой. Я ответил, что они окажутся ему малы, и сделал вид, что не хочу продавать. Толпа вокруг сгрудилась, так как заключенным были интересны любые мелочи, и когда я решил, что он достаточно загорелся сделкой, я зашел в нашу хижину и вынес ту самую пару, что подарила мне женщина, у которой я просил лоскуты по дороге обратно в стоккаду. Когда брюки предъявили публике и выяснилось, что они предназначены для маленького мальчика, причем со всеми удобствами, по толпе прокатился раскат смеха, созвавший всех остальных обитателей стоккады посмотреть, в чем дело. Капитан сначала было рассердился, но быстро отбросил дурное настроение и присоединился к общему веселью. Излишне говорить, что сделку отменили.

Несколько дней спустя около тридцати человек из охраны, известных как люди Свита, дезертировали, и в лагере мятежников начались неприятности.

Этот побег был одним из самых дерзких зрелищ на моей памяти. Эта часть охраны представляла собой кавалерийский отряд. Они как раз заступили на дежурство верхом около девяти часов утра, как вдруг, по общему молчаливому согласию, один человек в роли командира подал сигнал, все вежливо приподняли шляпы со словами: «Прощайте, господа; мы отправляемся в Мексику» — и ускакали прочь. Никто не осмелился преследовать их, поскольку они были отлично вооружены.

Прислали новую охрану, а остаток прежнего караула сменили. Говорили, что этих людей отправили на столь отдаленный пост из-за сомнений в их преданности Конфедерации.

Мы перебрались в опустевшую хижину поближе к воротам и благодаря этому намного лучше подготовились к предстоящей зиме; этот переезд предприняли потому, что теперь стало очевидно: нам суждено оставаться в заключении до весны, если только не удастся совершить побег.

Почти все заключенные нуждались в одежде, и нам сообщили, что партия вещей уже отправлена к нам, но где-то застряла.

Мы все высматривали эту одежду, и когда наконец услышали, что она прибыла, то обрадовались, но лишь до тех пор, пока нам не сообщили, что из расчета по одной вещи на человека одежды хватит лишь на три четверти людей. Поскольку одним требовались рубашки, другим — куртки, а третьим — брюки, это обещало стать непростой задачей, и всем офицерам поручили выяснить потребности их людей, чтобы максимально упростить дело.

Когда настало время распределения, одежда, выделенная нашему полку, была передана офицерам, и мы собрались вместе, чтобы разделить ее. Парни из всех рот, кроме моей, толпились вокруг нас и требовали того, что им нужно, но из роты B не было ни единого человека. Такое молчаливое выражение доверия к моему желанию и способности позаботиться о них я оценил чрезвычайно высоко, хотя у них уже было немало поводов убедиться в моем стремлении и решимости добыть для них по меньшей мере все то, на что они имели право.

Поскольку численность людей в ротах различалась, разделить все по справедливости оказалось непросто, и так вышло, что каждого предмета одежды осталось по одной лишней штуке. Поскольку остатки людей делились неравномерно, а от дробей неизбежно пришлось избавиться, мы решили разыграть лишние вещи в жребий. В этой лотерее счастливчиком оказался я, и рота B осталась в наибольшем выигрыше.

После завершения дележа вокруг царила суматоха, вспыхивало множество ссор и даже драк, пока всю одежду не распределили настолько справедливо, насколько это вообще было возможно. Моя рота держалась подальше от толпы, в собственных бараках, куда я велел перенести нашу долю. Парни выстроились в ряд, и мы вместе с моим первым сержантом принялись распределять вещи так, как казалось наиболее правильным. Раздался лишь один ропот недовольства, исходивший от человека, одетого лучше любого из товарищей, в то время как остальные были практически единодушны в своем желании, чтобы именно я решил, кто больше всего нуждается в одежде и что именно кому требуется.

Этот случай описывается главным образом для того, чтобы выразить признательность за поведение моих людей, и потому, что, пожалуй, я заслуживаю снисхождения за чувство гордости их доверием ко мне.

Следующие три недели все без исключения провели в постройке бревенчатых хижин и заделке всех щелей, поскольку стремительно приближалась зима.

В этот период один из моих подчиненных сообщил мне, что охранник, который почти ежедневно видел меня участвующим в каких-то забавах вместе с парнями из моей роты, расспрашивал обо мне и передал, что хочет со мной увидеться. Узнав, когда смогу с ним встретиться, я приблизился ночью к его посту, и после того, как он убедился, что я именно тот, кто нужен, он велел дежурному внутри — одному из солдат внутренней линии, выставляемых в стоккаде каждую ночь при удвоении караула, — отойти в сторону, чтобы побеседовать со мной. Мы прислонились к забору и провели долгую интересную беседу, в ходе которой он заявил, что неоднократно замечал мою заботу о своем подразделении, и захотел сделать мне одолжение из-за привязанности, возникшей у него вследствие этого, намекнув, что готов помочь мне бежать, если я сам того пожелаю.

КАПИТАН Дж. П. РУММЕЛ.

Прежде чем я расстался с ним, он добровольно предложил выпустить меня, дать мне лошадь, седло и уздечку, снабдить именами и дислокацией различных мятежных полков, а также предоставить просроченный отпуск. Сама идея с лошадью мне не улыбалась, хотя я и понимал, насколько проще и быстрее пройдет побег при благоприятном исходе: я знал, что обнаружение сбежавшего заключенного с конем и снаряжением означает верную смерть. Тем не менее охранник был так воодушевлен этой затеей, что я пообещал обдумать ее, предварительно от всего сердца поблагодарив его за доброту.

Когда я объяснил этот план некоторым из моих бывших товарищей по побегу, они попытались вовсе отговорить меня от этой затеи, говоря, что нас скоро обменяют, а очередная неудача помешает обмену, когда придет время. Я не питало надежд на освобождение до конца войны, а потому стал искать других компаньонов, полагая, что охранника можно уговорить помочь не одному человеку.

Капитан Дж. Б. Руммелл из 120-го Огайо произвел на меня впечатление человека что надо, и я обратился к нему с этим вопросом. Он был готов и согласен попытаться совершить побег, но подтвердил мои собственные опасения насчет риска с лошадьми, и в итоге мы решили разработать план и идти пешком. Он предложил привлечь капитана Б. Ф. Миллера из того же полка, и мы решили так и поступить, выяснив, что Миллер стремится уйти ничуть не меньше, чем мы хотим взять его с собой.

Когда я встретился с нашим другом-охранником, он рассердился из-за того, что мы отвергли его замысел, однако доказал свое желание помочь нам скрыться, согласившись выпустить нас, когда мы будем готовы, хотя и продолжал настаивать, что самым безопасным и лучшим способом было бы взять лошадей.

Он сказал: «Да помилуй бог, вы можете выйти рано вечером, а пропажу лошадей хватится лишь поздно на следующий день. К тому же, если дверь конюшни оставить открытой, им и в голову не придет, что коней увели заключенные — по крайней мере, до тех пор, пока вас не хватятся в стоккаде. К тому времени вы окажетесь так далеко, что они никак не смогут догнать вас до того, как вы доберетесь до федеральных рубежей на нижней Ред-Ривер».

И все же я был слишком робким, чтобы рисковать жизнью подобным образом, поскольку считал вероятность подозрений и поимки слишком высокой, а попадание с краденой лошадью расценивал как верную смерть. Несмотря на риск, теперь я понимаю, что охранник предлагал план, который с наибольшей вероятностью гарантировал успех.

Мы решили попытаться уйти пешком, но пока готовились к выступлению, представилась другая возможность, и мы воспользовались ею, предпочитая не подвергать опасности ни нашего охранника, ни самих себя.

Миллер, будучи токарем, смастерил грубый токарный станок и вырезал множество вещей, которые могли найти покупателя; главным образом это были шахматные фигуры, как самые ходовые. На спросе именно на такие новинки мы выручили немного наличных.

Имея немного муки, мы купили мяса снаружи, испекли хлеб, завялили мясо и таким образом обзавелись припасами и небольшой суммой денег для нашего предприятия.

Мы понемногу переправляли провизию наружу и прятали ее в больнице до тех пор, пока не были готовы выступить в путь.

Капитан Фи в то время находился в лазарете, оправляясь от недавней болезни, и за день до нашего выхода заглянул к нам по увольнительной. Пока мы беседовали, я попросил показать мне его пропуск и прочел на клочке грубой бумаги следующее:

«Пропускать капитана Фи в стоккаду и обратно, с мылом. МАККАНН, адъютант».

Я превосходно подделывал почерк, хотя никогда не грешил использованием этого таланта в противозаконных целях, и при чтении пропуска способ нашего побега определился окончательно — на войне все средства хороши.

После некоторых усилий с моей стороны Руммелл, Миллер и я обзавелись пропусками, похожими на тот, по которому Фи прошел в стоккаду. Мы никому не сказали о своих намерениях, но решили уходить на следующий вечер: предполагалось, что я выйду перед самой сменой караула у ворот, а Миллер и Руммелл последуют чуть позже, после смены, чтобы не предъявлять слишком много пропусков одному часовому.

В назначенное время, изрядно взбодрив себя мысленно, я спокойно направился к воротам и предъявил пропуск для проверки. Часовой бегло осмотрел его и молча отворил калитку. Выходя наружу, я заметил, что за мной наблюдают несколько сотен человек, и заключил, что наш план тем или иным образом раскрылся. Полковник и несколько других офицеров сидели на крыльце штаба, когда я проходил мимо, и я небрежно отдал ему честь со словами:

«Добрый вечер, полковник».

Он вежливо ответил, и я зашагал дальше к нашему месту встречи у больницы.

Мои товарищи выждали смену караула, после чего, с трепетом внутри и уверенным, смелым видом, деловито направились к входу и предъявили свое разрешение на выход, которое было чин чином принято без единого вопроса. Вскоре они присоединились ко мне, пребывая в приподнятом настроении от того, как легко удалось осуществить уход.

На троих у нас имелось 4 доллара гринбеками, и мы чувствовали себя настоящими богачами. Прихватив припасы с наступлением темноты, мы тихонько ускользнули в лес, оттуда вышли на дорогу и продолжили путь с легким сердцем, переполненные надеждами и светлыми думами о доме и дорогих людях.

ГЛАВА XIV.

СНОВА БРОДЯГИ.

Датой моего второго побега стало 23 декабря 1864 года.

В начале ночи нам встретился единственный всадник, которого мы обошли благодаря высланному вперед разведчику: тот вовремя заметил седока, позволив нам укрыться с глаз в лесу. Путешественник оказался белым человеком, и именно поэтому его следовало избегать.

Около полуночи мы встретили негра и узнали, что идем по дороге на Шривпорт, а не на Гилмор, по которой нам хотелось двигаться. Чернокожий быстро оценил нас по достоинству, однако, как это часто бывает с неграми, тот факт, что мы — сбежавшие заключенные, казалось, лишь сильнее разжигал в нем желание помочь, и он спросил, не окажем ли мы ему «любезность», позволив показать короткую дорогу через лес к Гилморской трассе.

Мы были настроены весьма услужливо и с радостью позволили ему вести за собой. Он вел нас, казалось, очень долго через пересеченную лесистую местность и наконец вывел на широкую, оживленную дорогу, сообщив, что теперь мы на верном пути.

Чернокожий настолько многословно изъявлял благодарность за оказанную ему «любезность», что у меня мелькнула мысль выписать ему счет за предоставленные услуги, но мы отпустили его с миром, позволив выразить нам бурные благодарения, и он остался совершенно доволен, тогда как мы не жаловались.

Мы протащились всю ночь без каких-либо заслуживающих упоминания происшествий, способных нарушить монотонность нашего утомительного марша, а с рассветом свернули с дороги в поисках укрытия в лесу и встали лагерем на день.

Сладко выспавшись, мы скудно подкрепились нашими припасами и с наступлением сумерек снова двинулись на север, к свободе.

Мы вновь монотонно шагали большую часть ночи, видя лишь звезды над головой да причудливые тени и очертания безмолвных предметов вокруг. Время от времени кто-нибудь из нас подавал голос, но вполголоса и только по необходимости, поскольку мысли наши витали далеко, а торжественная тишина ночи внушала острое ощущение опасности, которая в любой момент могла обернуться поимкой или даже смертью.

Ранним утром мы достигли реки Сабин и столкнулись с проблемой переправы. В речной пойме стояла темнота, но водный поток был достаточно широким, чтобы звездный свет и отблеск воды давали сносное освещение на реке.

Миллер не умел плавать и боялся полагаться на нашу поддержку, так что этот способ переправы отпадал сам собой.

Мы видели каноэ, привязанное у противоположного берега, но не могли позвать кого-нибудь перегнать его сюда, дабы не подвергать себя риску обнаружения и предательства.

Миллер отказывался рисковать с бревном, хотя мы и объясняли ему, как легко сможем переправить его на нем. Если бы он мог оседлать бревно и переплыть верхом, все было бы в порядке, но он не желал доверяться воде без крайней необходимости, и потому мы удалились в кустарник для совещания.

Чуть выше по течению мы обнаружили густую рощицу деревьев и кустов и протиснулись в нее до тех пор, пока в испуге не остановились от грохота, казалось, невиданного в нашей жизни. Прошла пара минут, прежде чем мы поняли, в чем дело, и тогда нам стоило огромных трудов сдержать смех, несмотря на опасения, что поднятый шум привлечет внимание людей, которые, как мы знали, должны находиться на противоположном берегу. Мы угодили в место, служившее, по всей видимости, ночлегом для всех голубей в Техасе, и наше появление произвело в тишине ночи такой галдеж, который нужно было услышать, чтобы поверить.

Неожиданный шум настолько нас поразил, что мы порядком испугались, пока не выяснили его причину, после чего тихонько ускользнули на участок речного берега, где наше присутствие никому не мешало.

Присев на землю и обсуждая шансы перебраться через реку и завладеть каноэ на том берегу, мы с Руммеллом бросили жребий, кому плыть через реку и забирать лодка, и выпало это удовольствие ему. Он раздобыл бревно, чтобы избежать любых случайности, оседлал его и в положенный срок добрался до каноэ, перегнав его к нам. Грузоподъемность суденышка оказалась ограниченной, и вообще было сомнительно, смогут ли переправиться в нем все трое сразу, но мы решили рискнуть.

Миллер суетился и нервничал, поскольку не имел опыта управления каноэ, а эта конкретная лодка видом своим не внушала доверия человеку, непривычному к плавсредствам и боящемуся воды.

Мы подтащили лодку вдоль берега к пологому месту, где мы с Руммеллом осторожно уселись в каноэ, объясняя Миллеру, как забраться и сесть, не нарушая нашего равновесия и не опрокидывая нас, но он излишне усердствовал и осторожничал. Он опустил в каноэ обе ноги — и только-то. Чрезмерно стараясь поставить ноги в правильное положение, он забыл о законах вертикали, и как только его вторая нога коснулась дна лодки, голова его ушла под воду.

Мы благополучно добрались до берега, вытащив вслед за собой Миллера, но каноэ к тому времени унесло на приличное расстояние.

Всякое желание корить беднягу Миллера за его неловкость пропало, когда он с унылым видом вопросил:

«Какого черта вы ждете от человека, идущего по канату в темноте?»

В памяти всплыла наша собственная первая попытка удержаться в каноэ, а тон нашего друга вызвал приступ хохота, грозивший выдать наше присутствие кому угодно в пределах досягаемости ружейной пули.

Теперь мы отошли в безопасное место и разожгли костер, чтобы высушить одежду: несколько спичек, хранившихся в надежном месте, уцелели и не испортились окончательно.

Основательно просушившись, мы вспомнили о наших голубях и решили вернуться, чтобы подстрелить парочку на пир. Отыскать их не составило труда, так как они продолжали свое воркование на разные лады, то затихая на несколько минут, то снова поднимая гвалт, когда какая-нибудь встревоженная птица подавала новый сигнал тревоги. Трудность заключалась в том, чтобы поймать хоть кого-нибудь, и мы исчерпали всю свою изобретательность, терпение и лексикон, но так и не смогли добыть ни одного голубя, хотя деревья и кустарники буквально ломились от них. Как назло, они словно видели нас раньше, чем мы их, и улетали в самый последний момент, совершенно не считаясь с нашими чувствами по этому поводу.

С рассветом похолодало, поднялся ветер с весьма ощутимым «наплывом».

Мы обсудили обстановку и распределили роли на предстоящий поход, избрав Руммелла проводником экспедиции, Миллера — мастером на все руки, а меня — министром-планипотенциарием и чрезвычайным послом по всем делам, требующим дипломатии.

Этот день оказался Рождеством, как мы выяснили случайно: Руммелл обмолвился, что намерен записать дату нашего крещения, и поинтересовался, какое сегодня число месяца.

Впрочем, никакого Рождества у нас не было, и мы выбросили из голов мысли о жареной индейке или голубях, а также о домашних удобствах, сосредоточившись на самом насущном вопросе: как перебраться через реку.

Руммелл предложил заставить Миллера переправляться на бревне на буксире у нас самих, коль скоро он проявил к воде большую склонность, чем заявлял ранее, но мы решили пройти немного вверх по течению в надежде отыскать брод до того, как пытаться переплыть реку вплавь.

Примерно в полумиле выше места нашего крушения мы обнаружили мелководный перекат, и меня назначили исследовать характер дна и отыскать лучший путь для перехода.

Сбросив одежду и оставив ее на попечение товарищей, которые должны были перенести вещи после того, как я намечу курс, я вошел в ледяную воду и принялся за разведку. Почти на первом же шагу я соскользнул с гладкого камня в яму и ушел с головой. Когда я вынырнул, Миллер заметил, что мне можно не отчитываться по этому участку, и я попытался пройти немного ниже. На этот раз я взял прямой курс на глубине от колен до подмышек и добрался до противоположного берега, приложив немало усилий, чтобы удержаться на ногах на самых глубоких участках.

Когда я вылез из воды, пронизывающий ветер чуть не перехватил мне дыхание, поскольку недавнее купание сделало холод еще более жгучим. Быстро спрятавшись за стволом огромного дерева на берегу, я закричал товарищам, чтобы они перебирались сюда и поживее, но те затеяли какой-то спор, и я видел, что Миллер мнется.

Мои зубы уже стучали, и меня трясло, как при лихорадке; поэтому я судорожно заорал Руммеллу, чтобы он шел сюда и захватил мою одежду, если не хочет, чтобы я растерял все зубы.

Руммелл разделся и выступил в путь, держа свою и мою одежду над головой, а Миллер последовал за ним, поняв, что его собираются бросить. Оба переправились благополучно и не замочили вещи, но к моменту их прибытия я промёрз настолько, что на избавление от дрожи ушел больше часа.

Капитан Миллер во многих отношениях был одним из лучших людей, каких я знал, и чем больше я узнавал его, тем сильнее он мне нравился, однако он обладал самым мнительным характером, который только можно вообразить. Реки он боялся больше, чем всей армии Конфедерации, и постоянно воображал всевозможные возможные неприятности, пытаясь заранее решить, как поступить в каждом случае, и упуская из виду, что мы не в состоянии предусмотреть все сопутствующие обстоятельства вероятной проблемы и потому не можем справиться с внезапной ситуацией, пока не увидим ее саму и все ее грани воочию. Порой он доводил меня до полусмерти своими вопросами о том, что я стану делать, если случится то или это, и когда я отвечал, что не смогу сказать до самого момента происшествия, его лицо становилось столь серьезным, будто нам угрожала непосредственная опасность.

Мне никогда не удавалось преуспеть в попытках предвидеть детали, поскольку я неизменно обнаруживал, что мои действия зависят от каких-то непредвиденных обстоятельств, и я никогда не переживал из-за подобного, убедившись, что верное решение в критической ситуации само приходит мне на ум, когда я лицом к лицу сталкиваюсь с необходимостью действовать.

Продолжая путь, мы вышли к байю, который перешли вброд, а чуть позже добрались до другого, слишком глубокого для перехода. Мы, казалось, попали в местность, изрезанную целой сетью таких протоков, и заключили, что, пройдя немного лишнего пути, сможем обойти речные изгибы, сохранив общее направление без необходимости плавать вплавь, чего так страшился Миллер. Никаких признаков поворота у этого байю заметно не было, и удача должна была решить, правильно ли мы поступим в первой попытке обойти препятствие.

Нашим проводником был Руммелл, и мы последовали бы за ним, тронься он с места, но он так долго колебался и гадал, что я зашагал налево, заявив: любая дорога хороша, когда нет ничего, способного указать лучший путь. Разумеется, Миллер тут же захотел пойти в другую сторону, и мы едва не рассорились сильнее, чем за все время нашего знакомства. Обменявшись парой колкостей и горячих реплик, мы в конце концов двинулись в выбранном мной направлении, и нескольких минут ходьбы хватило, чтобы доказать: я случайно сделал правильный выбор, ибо впереди показался поворот, впоследствии оказавшийся изгибом байю. Обход этого поворота открыл перед нами отличный отрезок пути, и я не преминул напомнить Миллеру, что на споры мы потратили больше времени, чем понадобилось бы для проверки любого из вариантов. Это был наш единственный спор, да и тот оказался пустяковым.

ГЛАВА XV.

ДИПЛОМАТИЯ.

При нас имелось резиновое пончо и три одеяла, а местность, через которую мы прошли, казалась столь малонаселенной, что мы передвигались днем, а спали ночью, добывая скудную и скверную пищу по мере возможности и питаясь чем угодно, но только не щедрым рационом.

Около сумерек в день нашей небольшой размолвки мы подыскивали безопасное место для ночлега, как вдруг увидели фигуру человека на противоположной стороне открытого пространства. Он явно внимательно разглядывал нас, стоя как вкопанный, и привлекательности его образу не добавляло то обстоятельство, что в сгибе левой руки он держал ружье.

Мы грациозно опустились на землю в ожидании оклика, который прояснил бы намерения нашего приятеля. Не дождавшись ничего подобного, мы решили, что он боится нас точно так же, как мы его, и я подполз к месту, откуда мог незаметно подняться и увидеть, куда он делся. Он по-прежнему стоял там, очевидно выжидая наших дальнейших шагов, и я виновато вернулся к товарищам.

Мы решили, что быстрее всего узнать, кто он и что из себя представляет, можно приблизившись к нему, и уж ружье он точно не пустит в ход, если мы поднимем руки. Соответственно, мы встали, подняли руки и смело шагнули на поляну, причем я крикнул:

«Мы не вооружены и мы друзья».

Он не сделал ни движения, однако нам показалось, что ружье качнулось, и мы резко замерли, а Руммелл воскликнул:

«Не стреляйте! Мы безоружные и мирные граждане».

Стоило ему это произнести, как Миллер громко расхохотался и стремительно бросился к фигуре. Мы мгновенно поняли, в чем дело, и последовали за ним, добравшись до причудливого пня от сгоревшего дерева, у подножия которого Миллер приветствовал нас словами:

«Не соблаговолите ли вы, безоружные и мирные граждане, припомнить этот случай, когда вам вздумается подшутить надо мной насчет того каноэ?»

Нам было нечего ответить.

На следующий день мы встретили негра, который подсказал нам дорогу на Денгерфилд, описав угол квартала в городе, откуда прямая дорога вела к паромной переправе через Салфур-Форк на Ред-Ривер.

Было 27 декабря, и ближе к вечеру мы достигли окраин городка, укрывшись в кустах до наступления темноты.

Дождавшись нужного часа, мы смело двинулись через город, отыскали описанный угол и быстрым шагом вышли на дорогу.

Как раз когда на востоке забрезжил рассвет, мы натолкнулись на то, что сочли очередным байю.

Миллер жаждал доказать, что в некоторых случаях способен бросить вызов воде, поэтому он сбросил брюки, отдал их мне на хранение и прямо так полез вброд через речку. Сделав два шага, он скрылся под водой. Мы выудили его обратно и решили повременить с дальнейшим путем до рассвета.

С наступлением дня выяснилось, что из Денгерфилда мы добрались гораздо быстрее, чем предполагали: перед нами лежала самая настоящая река, и ничто иное, как Салфур-Форк. Вода стояла высоко и стремительно неслась посредине, далеко затопив берега и разлившись по лесу с обеих сторон, так что в ширину она достигала добрых двух с половиной миль. Никаких признаков парома не наблюдалось, и мы принялись подыскивать удобное место для лагеря, чтобы переждать, пока спадет вода или что-нибудь не прояснится относительно переправы.

Разжигая костер, я потянул подъем стопы, пнув сук на бревне, и к концу дня нога сильно разболелась.

На следующий день река оставалась такой же полноводной, а стопа болела настолько, что я едва мог на нее наступить. Мы пролежали весь день, поскольку ходить я был не в состоянии, а надежд на преодоление бурного потока не предвиделось.

Утром следующего дня моя стопа сильно опухла, но я уже мог прихрамывать, а река вроде бы пошла на убыль, так что я настоял на активных действиях и отправился на разведку, оставив товарищей ожидать моего возвращения. Оба они вызвались идти вместо меня, но мы сошлись на том, что для нас лучше идти именно мне, учитывая вероятность столкновения с непредвиденными трудностями.

Я побродил вокруг какое-то время, ничего не обнаружил и вернулся к товарищам. Едва я добрался до них, как со стороны, противоположной той, куда я ходил, послышался стук.

Руммелл ускользнул в ту сторону и вскоре вернулся с докладом, что видел неподалеку на дороге лошадь.

Я снова отправился исследовать окрестности. Лошадь обнаружилась быстро. Она была стреножена, а рядом с ней, в лесу, стояли еще две. То обстоятельство, что у нас появились соседи, не вызывало сомнений, но самих людей я не заметил и, решив, что хозяева спустились к реке, смело направился к животным, чтобы по их сбруе попытаться понять что-нибудь о всадниках. Пройдя всего несколько ярдов, я наткнулся на густые заросли кустарника и, обходя их по краю, чуть не споткнулся о трех солдат-конфедератов, которые с комфортом растянулись на своих одеялах вздремнуть.

Они вопросительно уставились на меня, когда я резко замер и непроизвольно издал возглас удивления.

Сказать, что я испугался — значит лишь слабо выразить мои чувства. По спине забегали мурашки, и я мгновение не мог вымолвить ни слова. Впрочем, я быстро овладел собой, прежде чем они успели заговорить, и произнес:

«Привет, парни! Я знал, что вы где-то поблизости, потому что видел ваших лошадей и разыскивал вас, но никак не ожидал обнаружить так близко, и должен признаться, вы меня напугали. Как тут перебраться через эту проклятую реку?»

Они сообщили, что стучали, привлекая внимание паромщика, находившегося на другом берегу, но подойти к речному берегу не смогли, да и паром разглядеть не удалось, поэтому решили прикорнуть.

Не давая им времени на расспросы, я сам засыпал их вопросами, из которых выяснилось, что они служат в отряде генерала Гано и являются курьерами с депешами от Кирби Смита к генералу Магрудеру. Они выразили горячее желание побыстрее переправиться через реку и пригрозили силой захватить лодку, если паромщик не совершит еще один рейс в этот полдень.

Тогда я сообщил им, что со мной двое товарищей, что они стоят лагерем чуть в стороне от реки, что мы вместе примем участие в захвате парома и что, если они не возражают, я схожу за парнями, чтобы мы могли переправиться и путешествовать вместе.

Они велели мне ступать, и я пошел; но, пройдя степенно до тех пор, пока не скрылся из виду в противоположном от моих товарищей направлении, я перешел на бег, петляя по лесу, воссоединился с Руммеллом и Миллером, выложил им факты, и мы немедленно снялись с лагеря, обогнув речной берег с добрую милю или больше и спрятавшись на верхушке обрыва в густых зарослях кустов и деревьев, прямо вдоль дороги, где те вряд ли стали бы нас искать, если бы удивились моему невозвращению.

С той самой минуты, как мои глаза упали на фигуры тех трех солдат, я совершенно забыл о больной стопе и больше не чувствовал ее ни во время бега, ни при наших дальнейших передвижениях. Самое странное в этой истории с травмой заключается в том, что впоследствии я ни разу не ощущал в ней ни боли, ни покалывания. Оставляю другим объяснять этот факт. Я просто излагаю то, как все было.

Устроившись в укрытии, мы увидели поднимавшихся по дороге людей, очевидно со стороны парома, и среди них находились те самые три солдата. Судя по их разговорам во время прохода мимо нас, паром приплыл, но возвращаться назад до утра не собирался, и мы заключили, что тройка солдат отправляется куда-то на ночлег.

Когда эти люди прошли, я отправился на поиски какого-нибудь негра, способного помочь нам переправиться через реку. Переходя дорогу, я заметил чернокожего, правившего фургоном к парому, и остановился, чтобы заговорить с ним. Прежде чем я успел сказать больше пары слов, в поле зрения появился хозяин этого человека, и мне пришлось продолжить беседу, чтобы не вызвать подозрений внезапным исчезновением.

Когда под'ехал хозяин, я заговорил с ним, повторив то же, что рассказывал солдатам, и добавив, будто мы уже отчаялись дождаться парома, пока не увидели людей, возвращающихся от переправы, после чего я оставил друзей, чтобы узнать, удастся ли нам перебраться в этот вечер.

Мы все вместе двинулись по дороге, и хозяин негра показал мне, где живет паромщик — немного в стороне от дороги, а затем проводил меня до самого дома. Они с паромщиком были знакомы, и пока они беседовали, я хладнокровно поднялся на крыльцо дома и уселся, обдумывая про себя вопрос о том, что именно мне следует сказать этому паромщику.

Если бы я упорствовал в своей легенде, которую рассказал солдатам, у меня не было бы повода для особой переправы, на которой я хотел настаивать, а если бы мы стали ждать и переправляться с остальными, то подверглись бы огромному риску разоблачения. Вглядываясь в лицо паромщика, я принял решение, и когда старый джентльмен, разговаривавший с ним, ушел, чтобы договориться о присмотре за своей повозкой и животными на ночь, я не дал паромщику времени на раздумья или расспросы, а отвел его за угол дома, где нас никто не мог подслушать, и ошеломил его словами:

— Я беглый янки, пленный из Камп-Форда в Техасе, и уже два дня застрял на реке из-за высокой воды. Я пришел затем, чтобы вы либо переправили меня через реку, либо взяли в плен.

Мужчина словно остолбенел и уставился на меня в полном изумлении, не произнося ни слова.

Я сказал ему, что у меня нет никаких сладких обещаний, что единственным побудительным мотивом для меня пуститься в столь опасное путешествие в самый разгар зимы было острое стремление увидеть жену и детей в Айове, которые не знали, жив я или мертв, и не имели об этом известий с момента моего пленения 25 апреля прошлого года, и что после встречи с ними я рассчитываю вернуться в свой полк и оставаться там до окончания войны, если меня не убьют раньше. Продолжая говорить в таком духе, я полностью заворожил паромщика — то ли своей наглостью, то ли явной уверенностью в том, что он позволит своей человечности, а не бесчеловечности войны определять его поступки.

Первыми словами, слетевшими с его губ, были:

— Что ж, все, о чем я прошу, — это заплатить за проезд и полагаться на волю случая. Лодка при каждом рейсе полна, и пассажиры могут заподозрить неладное. Проезд стоит пять долларов в конфедеративных деньгах или полтора доллара федеральными.

Когда он достаточно оправился от удивления, чтобы согласиться на это, я сказал ему, что со мной еще два товарища, на что он воскликнул:

— О, черт побери! Но чтоб я сдох, если не помогу вам, парни. Сам не понимаю, почему я согласился помочь вам, ведь я такой ярый мятежник, каких поискать, и если меня застукают за этим, а вы меня сдадите, меня расстреляют к чертовой матери.

Я тут же заявил, что скорее позволю повесить самого себя, чем сдам его, и это, похоже, полностью примирило его с затеей, так как он ответил:

— Черт возьми, а ведь я тебе верю, молодой человек.

У нас было всего 4 доллара в гринбеках, о чем я ему и сказал, упомянув также, что нам нужен хлеб; мы сошлись на том, что я отдам ему 3 доллара за переправу через реку и 1 доллар в уплату за запас кукурузного хлеба.

Он не захотел совершать отдельный рейс в ту же ночь, поскольку это могло навлечь на него неприятности, если нас обнаружат, но пообещал переправить нас через реку утром, сделать для нас все возможное и держать язык за зубами.

Я вернулся к товарищам с докладом об успехах, и вряд ли удалось бы отыскать двух более счастливых людей, чем Руммель и Миллер; они были просто в восторге от исхода моего предприятия.

Перекусив кукурузным хлебом, купленным у паромщика, мы улеглась спать на ночь.

ГЛАВА XVI.

ПРОДВИЖЕНИЕ ВПЕРЕД.

Ранним утром следующего дня мы были на месте у дома лодочника.

Добравшись до лодки, мы обнаружили нашего знакомого с повозкой и возчиком-негром, а также нескольких других лиц, которые уже были там, и я почувствовал огромное облегчение, увидев, что те трое солдат еще не прибыли.

Паромщик велел нам пройти на нос лодки и избегать расспросов, что мы и сделали.

Как только мы отчалили и нас стали подтягивать среди деревьев к речному берегу, где был закреплен паромный канат, мы услышали оклик и, оглянувшись, увидели трех приближавшихся галопом всадников. Паромщик не остановился, и один из седоков яростно закричал и выстрелил из ружья, показывая, что они заставят нас остановиться, если мы не пожелаем сделать это сами; после чего лодка остановилась и была медленно подведена обратно к кромке воды.

Можно представить себе наше облегчение, когда я обнаружил, что всадники — вовсе не наши знакомые солдаты.

Когда мы выплыли из зарослей на речной фарватер, течение оказалось очень сильным, и тяжелый груз, казалось, был не по силам паромщику и его помощнику.

Этот помощник был стариком с любознательным складом ума и внешним видом, и я опасался, что он сболтнет или спросит что-нибудь такое, что привлечет к нам больше внимания, чем нам хотелось бы для душевного спокойствия или из соображений конспирации; поэтому я встал и подошел к нему, взявшись за канат и помогая ему с лодкой, а сам засыпал его вопросами настолько плотно и быстро, что он успел задать мне всего два вопроса, на оба из которых нашлись легкие ответы.

Достигнув противоположного берега, нам пришлось тянуть и толкать лодку среди деревьев почти с полмили, прежде чем мы добрались до твердой земли, и мой старый знакомый выразил желание, чтобы мне и моим друзьям помогли преодолеть заболоченную низину, тянувшуюся на некоторое расстояние, посадив нас позади тех трех всадников.

Он предложил это седокам, но явное нежелание с их стороны позволило мне избавиться от этой неприятной ситуации с честью для нас, и мы самостоятельно двинулись через болото на свой страх и венец, услышав следующее замечание паромщика, оброненное в ответ на предложение одного из седоков расплатиться пятидолларовой банкнотой такого выпуска, который Конфедерация отозвала с предупреждением, что после предстоящего 1 января они не подлежат обмену или погашению иным образом:

— Ради бога, человек! Я бы с тем же успехом предпочел иметь зарубку на одном из этих деревьев, чем одну из таких бумажек.

После короткой прогулки по заболоченной низине мы вышли на то, что тогда было островом и на котором лагерем расположились около 150 беженцев из Миссури. С ними были их домашний скот и все пожитки.

Эти люди проявили слишком большую привязанность к Югу, когда Прайс находился в их штате, так что оставаться там после его изгнания стало для них небезопасно, и они приехали в Техас, где жили как придется. От них мы узнали, что армия Прайса находится в Спринг-Хилле, и рассказали им, что мы — бойцы его «пешей роты», как мятежники называли пехоту Прайса.

Поскольку наши ноги промокли во время ходьбы по болоту, мы покинули эту толпу как можно скорее и направились к лагерю какой-то старухи, чтобы испросить разрешения высушить нашу одежду и обувь. Наша просьба была удовлетворена, и мы сидели там, болтая со старухой и ее сыновьями, пока окончательно не высохли. Во время этой беседы мы узнали, что эти беженцы были настроены весьма враждебно к техасцам из-за недостатка сочувствия и гостеприимства, которые, по их мнению, должны были проявиться в ответ на те притеснения и преследования, что им пришлось перенести за свои симпатии к Югу.