Книга представляет собой личный дневник Джулии С. Уилок, которая с 1862 по 1865 год работала госпитальным агентом в Вашингтоне и его окрестностях. Повествование начинается с трагического события: автор отправляется на фронт, чтобы помочь раненому брату Орвиллу, но обнаруживает, что он скончался в Александрии. Это горе становится поворотным моментом в жизни Джулии: она решает остаться в зоне боевых действий, чтобы заботиться о других солдатах, как она хотела бы позаботиться о брате.
В книге подробно описываются ужасы войны, быт переполненных госпиталей, нехватка медикаментов и продовольствия, а также бюрократические трудности, с которыми приходилось сталкиваться волонтерам. Джулия Уилок рассказывает о своей работе по распределению помощи, доставке еды, одежды и писем, а также о психологической поддержке, которую она оказывала умирающим солдатам. Она описывает свои визиты в лагеря выздоравливающих, которые называли «лагерями страданий», и описывает контраст между жестокостью войны и милосердием тех, кто пытался облегчить участь раненых.
Особое внимание уделено роли женщин в тылу и на фронте, их вкладу в работу Санитарной и Христианской комиссий. Автор делится воспоминаниями о встречах с известными личностями того времени, включая Авраама Линкольна, и описывает атмосферу в Вашингтоне после окончания войны и убийства президента. Книга является ценным историческим свидетельством, показывающим войну не через стратегические маневры, а через призму человеческих страданий, самопожертвования и повседневного подвига тех, кто ухаживал за ранеными. Это глубоко личный, эмоциональный рассказ о «мальчиках в белом» — солдатах, чьи жизни были искалечены или оборваны войной, и о женщине, которая посвятила себя облегчению их последних дней.
