Книга Томаса Линдсея Бьюика представляет собой подробный исторический обзор событий, приведших к подписанию Договора Вайтанги в 1840 году — документа, который юридически оформил вхождение Новой Зеландии в состав Британской империи. Автор начинает повествование с описания хаотичного состояния общества в Новой Зеландии начала XIX века, где бесконтрольная деятельность китобоев, беглых каторжников и авантюристов создавала угрозу как для коренного населения маори, так и для законных торговых интересов Британии. Бьюик детально анализирует политическую нерешительность британского правительства того времени, которое долгое время уклонялось от официальной колонизации, несмотря на призывы миссионеров и местных вождей. Ключевой фигурой в книге выступает капитан Уильям Хобсон, назначенный британским консулом, а затем лейтенант-губернатором, чья миссия заключалась в мирном установлении британского суверенитета через переговоры с племенами.
Автор подробно описывает процесс подготовки текста договора, роль миссионеров (в частности, Генри Уильямса) в переводе и разъяснении его условий, а также драматические дебаты во время собрания в Вайтанги. Особое внимание уделено позиции различных вождей маори: от тех, кто видел в договоре защиту от произвола и гарантию прав на землю, до тех, кто опасался потери независимости и влияния. Бьюик рассматривает последующие поездки представителей британской власти по стране для сбора подписей, включая миссию майора Банбери в Южный остров и деятельность капитана Симондса.
В книге также освещаются конфликты с интересами «Новозеландской компании», стремившейся к колонизации без должного учета прав маори, и юридические споры вокруг прав на землю. Автор подчеркивает, что договор был не актом завоевания, а добровольным соглашением, которое, несмотря на последующие нарушения и конфликты, остается моральным и правовым фундаментом отношений между маори и государством. Текст включает обширные приложения, документы и свидетельства, подтверждающие историческую достоверность изложенных фактов.
