«Мальчик-шпион: Правдивая история секретной службы во время Гражданской войны»

Генерал Стейджер очень заинтересовался моей секретной службой, особенно той ее частью, где я прикомандировал себя к телеграфному отделу мятежников в штабе генерала Борегара, откуда я мог подслушивать все сообщения между штабом и Ричмондом. Генерал Стейджер от души посмеялся над моим рассказом об этих событиях. Он с интересом посмотрел на мою куртку мятежника, взял меня за руку, чтобы критически осмотреть текстуру ткани, и закончил словами:

«Ну, вы, безусловно, приобретение для нас, и я хочу, чтобы вы были на нашей службе».

Когда я объяснил свое желание получить комиссию, чтобы попасть на активную службу, генерал попытался по-доброму убедить меня, сказав:

«Не стоит этого делать; они могут платить мне больше жалования, чем принесла бы комиссия второго лейтенанта, к тому же мне будет позволена вся свобода, какую я пожелаю на фронте, находясь в штабе как гражданское лицо, обеспеченное лошадью или санитарной повозкой, и всеми рационами, которые я смогу потребить, и независимо от военных».

Он сделал это предложение очень привлекательным; но я устоял перед искушением, решив придерживаться своих планов. Я выразил готовность выполнить или предпринять любую специальную службу, но хотел быть офицером. После консультации с кем-то в другой комнате, кто был либо самим министром, либо кем-то из высокопоставленных чиновников в отделе генерал-адъютанта, генерал Стейджер вернулся ко мне и закрепил то, что едва не стало гвоздем в крышку моего гроба. Он предложил нечто подобное:

«Армия находится на полуострове, и Вашингтон в некотором роде отрезан от телеграфной связи с ними, за исключением использования посыльного судна до ближайшей точки на мэрилендской стороне Чесапике, откуда телеграф открыт до Вашингтона. Если бы вы могли открыть для нас связь по суше — скажем, от Фредериксберга или наших передовых постов там, чтобы соединиться с Макклелланом на полуострове через курьерскую службу — это было бы хорошо для нас, так как мы могли бы получать известия от нашей армии гораздо быстрее».

Все поймут беспокойство чиновников получать известия от армии быстро и часто. Другими словами, я должен был тайно действовать между нашими линиями ниже Фредериксберга и авангардом Макклеллана, всего лишь разрыв в несколько миль, не занятый ни одной из армий, но кишащий «партизанами».

Я принял предложение, не задумываясь ни на мгновение о возможных трудностях, с которыми придется столкнуться при выполнении этого дела, к тому же я уже бывал в той части Виргинии и был знаком с ней. Я стремился сделать все, что дало бы мне возможность для активной службы.

Мой брат высказал некоторые возражения, которые генерал Стейджер вдумчиво рассмотрел, и, предупредив меня об опасности в моем случае, он снова предложил службу в телеграфном отделе. Мы договорились, что я приду снова на следующий день; тем временем он проконсультируется с некоторыми офицерами и выяснит их пожелания по этому вопросу.

Генерал Эккерт, который был в комнате, подслушал часть моего рассказа — с ним генерал Стейджер вообще не советовался — и, на мой взгляд, проявил в своем поведении некоторое раздражение по отношению ко мне, вероятно, из-за интереса, который генерал Стейджер, по-видимому, проявил к моим делам.

Он почувствовал себя обязанным сделать какое-то замечание, претендующее на шутливость, о том, что форма мятежника находится в Военном министерстве. Я не придал этому особого значения в то время и, вероятно, не заметил бы этого обстоятельства, если бы несколько других присутствующих не сделали его предметом разговора между собой за нашим обеденным столом в тот день.

Покидая здание Военного министерства в тот день, я вышел через подвальную или восточную дверь, ближайшую к Белому дому, намереваясь срезать путь через территорию Белого дома к нашему пансиону на F-стрит.

Как только я вышел из двери, мой быстрый взгляд заметил президента Линкольна, поднимающегося по нескольким каменным ступеням к дверному проему; медленно шагая или шаркая, он, по-видимому, читал содержание бумаги, которую держал перед глазами обеими руками. Я видел инаугурацию мистера Линкольна и часто видел его с тех пор. Я узнал его с первого взгляда и, чтобы рассмотреть получше, почтительно отошел в сторону от ступенек, чтобы дать ему пройти. Рядом с президентом шел джентльмен, и когда они проходили мимо, президент оказался совсем близко ко мне и фактически коснулся или потерся о мою форму мятежника. Мистер Линкольн, по-видимому, не видел меня; он был слишком глубоко погружен в чтение или попытку прочитать письмо, которое держал в руке, пока джентльмен с ним что-то очень серьезно лопотал ему на ухо.

Так и случилось, как я и предсказывал, когда мои друзья по дому выразили свое несогласие с тем, что я ношу серый мундир, что я увидел мистера Линкольна, будучи одетым в форму мятежника. Я пожимал руку «другому президенту» — Джеффу Дэвису — в Ричмонде всего лишь короткое время назад, будучи одетым в тот же придворный наряд.

Это «интервью» было не совсем таким удовлетворительным для меня, каким могло бы быть, если бы меня представила делегация, которая заходила со мной несколькими днями ранее. Но я «видел президента», и, поскольку представилась такая отличная возможность для дальнейшей секретной службы в моем профиле, мне было уже не так важно, соберу ли я снова толпу для еще одного визита или нет.

В тот вечер я встретился с мистером Ководом, которому рассказал о своей встрече с генералом Стейджером, поведав о плане, на который я согласился, чтобы снова отправиться в Ричмонд. Старик надел очки, посмотрел поверх них на меня с любопытством и сказал довольно свирепо: «Ты чертовски хорош, это точно». Затем, более умеренным тоном, он серьезно запротестовал против этого, сказав: «Ты не должен позволять всем использовать себя таким образом».

Когда я объяснил, что лишь хочу выбраться из Вашингтона и стремлюсь быть на месте, в поле, когда Ричмонд будет взят, и намекнул далее, что мистер Стэнтон и президент дадут мне комиссию сразу же, если я первым приду с хорошими новостями, он серьезно возразил: «О, да; ты отправишься туда снова в таком виде, и тебе не понадобится никакая комиссия; они повесят тебя, непременно, на первом же дереве».

Мне пришлось оставить старика, не получив от него никакой поддержки, но перед тем, как сказать «спокойной ночи», я дал ему обещание, что не буду предпринимать ничего дальнейшего в этом деле, пока не увижу его снова; тем временем он настоятельно советовал мне встретиться с мистером Стэнтоном.

Я лег спать в ту ночь очень встревоженным. Хотя я не был так уж сильно заинтересован в продолжении работы в секретной службе, я чувствовал себя настолько измотанным и разочарованным медлительностью в решении вопроса о комиссии в Вашингтоне, что был готов как бросить все, так и попробовать снова. Мы постоянно слышали столько волнующих новостей с фронта, что я был наполовину безумен и в лихорадке нетерпения хотел быть среди ребят.

На следующий день я рано пришел в Военное министерство, решив увидеть мистера Стэнтона или, по крайней мере, добиться того, чтобы он увидел меня, прежде чем я снова уеду.

Я сохранил письмо сенатора Коуэна и с ним в руке совершил наскок на обычного ординарца у двери. Он уже узнал меня и любезно предложил:

«Если вы будете держаться зубами, вы получите все, что хотите».

С его помощью я передал свою карточку министру и снова был приглашен занять место в кабинете министра, чтобы ждать, пока назовут мое имя.

Помимо обычной толпы, в соседней комнате, судя по громким разговорам, находилась какая-то делегация. Министр вышел из комнаты, но, прежде чем он успел добраться до своей кафедры, его позвали обратно; затем, через несколько минут, он снова появился в дверях, разговаривая с теми, кто был внутри, в своей обычной энергичной манере. Чувствуя отчаяние и будучи всегда импульсивным, я сделал дерзкий рывок и вручил министру свое письмо, прежде чем он дошел до своего стола, стараясь предвосхитить свое вторжение словами: «Сенатор Коуэн просил меня вручить вам это лично».

Бросив на меня острый взгляд нетерпения, он взял письмо, подошел к столу и, не открывая его, начал неторопливо просматривать свою стопку карточек. Я стоял на своем, прямо перед ним, чувствуя себя очень похожим на виноватого школьника, вызванного учителем для наказания.

Когда мистер Стэнтон поднял глаза от карточек и заметил меня, все еще стоящего перед ним, он посмотрел на меня, как будто вспоминая письмо, и сказал: «Где записка от сенатора Коуэна?»

«Я отдал ее вам, господин министр», — сказал я дрожащим голосом.

Он огляделся, нашел конверт, и пока он читал его, я чувствовал в душе, что лучше бы я снова встретился с Джеффом Дэвисом и всей армией мятежников, чем с военным министром. Я решил, что если когда-нибудь выберусь оттуда живым, то рискну чем угодно на фронте, лишь бы не возвращаться в эту комнату и не встречаться с военным министром.

Когда он закончил читать письмо, он внимательно оглядел меня, медленно складывая его. Следует помнить, что в этой бумаге обо мне говорилось как о человеке, который побывал везде на Юге; что у меня есть ценнейший опыт и т. д.

Министр удивил меня, сказав самыми приятными и мягкими тонами, глядя благожелательно сквозь свои очки: «Я хотел бы поговорить с вами, но я занят, и сегодня мне придется направить вас к помощнику министра».

Я был слишком напуган, чтобы сразу ответить. Министр, подозвав ординарца, сказал ему, сделав пометку на нижней части моего письма: «Отведи этого джентльмена к помощнику министра».

Это было все, но для меня этого было достаточно на один день. Если был хоть один человек во всем городе Вашингтоне, к которому я питал несправедливое предубеждение — я мог бы сказать, глубоко укоренившуюся ненависть, — то это был мистер П. Х. Уотсон, помощник военного министра.

Я никогда не встречался с ним; на самом деле, я никогда его не видел; но простой факт, что он занял место моего старого друга полковника Томаса А. Скотта в Военном министерстве после смещения Кэмерона, сам по себе был достаточен, чтобы настроить меня против него; но, кроме того, я узнал от мистера Ковода и остальной пенсильванской делегации, а также от телеграфистов в Военном министерстве, что мистер Уотсон и его клика друзей скандально клеветали на мистера Скотта лично и политически оскорбляли мистера Кэмерона.

Меня ввели в присутствие крупного, рыжеволосого, смуглого человека, которому меня представили как молодого человека, которого министр «приказал представить вам».

Мистер Уотсон в момент нашего входа был занят какими-то бумагами. Его окружали клерки, занимавшие другие столы в его кабинете, но он сразу все бросил, чтобы принять нас. Прочитав письмо сенатора и резолюцию министра, он сразу стал очень любезен со мной. И когда он пожал мне руку, подтянул стул поближе к себе и начал делать комплименты по поводу моих «ценных услуг», я был не только разочарован тем, что министр не сказал ни слова о деле, которое было у меня на уме, но я был также по-настоящему зол на то, что меня передали мистеру Уотсону из вторых рук, чтобы он меня «выкачивал». Поэтому я не «выкачивался» ни на цент. Я был сух. Мистер Уотсон сделал мне еще хуже своим первым вопросом: «Полагаю, вы на службе у мистера Пинкертона». Это было добавлением оскорбления. Я возмутился этим намеком, решительно заявив: «Я вовсе не детектив».

Интервью длилось недолго, так что здесь не о чем много говорить; на самом деле, оно закончилось довольно резко, когда мистер Уотсон предложил мне установить связь с мистером Пинкертоном, который отвечал за все эти вещи. Я хочу прямо здесь заявить всем, кто будет читать эту историю, так же ясно, как я заявил мистеру Уотсону двадцать пять лет назад, что я с презрением отвергаю намек на то, что я был детективом, работающим за деньги. Я категорически отказался иметь какие-либо контакты с начальником секретной службы и сказал мистеру Уотсону, как часто предлагали мои друзья, что я выполнял важную работу секретной службы непосредственно для военного министра, и теперь хочу чего-то, где я мог бы использовать свой прошлый опыт.

Поскольку я обещал мистеру Ководу не заключать никаких соглашений ни с кем и выполнил свое обязательство встретиться с министром, я покинул Военное министерство в разочаровании и отвращении.

Я встретился с мистером Ководом и другими друзьями, которым рассказал о своем опыте с мистером Стэнтоном и мистером Уотсоном, и в то же время заявил о своем намерении покинуть город и отправиться на фронт, чтобы вступить в армию рядовым солдатом и пробиться к должности благодаря достойной службе перед лицом врага, а не в тылу.

На следующий день, прежде чем я успел получить возможность снова встретиться с генералом Стейджером по поводу его предложения или предпринять какие-либо действия самому, мистер Ковод послал за мной. Когда я пришел в его комнату, он сказал в своей прямолинейной манере:

«Если ты твердо решил быть в поле, я дам тебе письмо к генералу Хаупту, который отвечает за железную дорогу между Фредериксбергом и Акуиа-Крик, и он даст тебе что-нибудь, чтобы ты был занят там, пока мы не сможем что-то устроить здесь».

Я с готовностью принял это предложение; это было не совсем то, что я хотел, но оно позволяло мне отправиться на фронт, причем на официальную должность, где я мог быть на месте и, не подвергаясь преследованиям, видеть все, что делается. Я хорошо знал генерала Хаупта как опытного главного инженера Пенсильванской железной дороги, и, по-видимому, он заверил мистера Ковода, что будет рад видеть меня на своей службе военных железных дорог, так как у меня был опыт в этом направлении на службе у мистера Скотта.

Мы собирались восстановить эту дорогу прямо до Ричмонда на следующей неделе, и я утешал себя мыслью, что если я не въеду в Ричмонд на лошади как офицер, то могу добраться туда на локомотиве.

Мне должны были платить хорошее жалование и покрывать расходы. Все мои друзья сочли это просто великолепным, и я сейчас представляю, хотя тогда я так не думал, что эта должность была создана для меня только для того, чтобы я снова не попал в беду. Через несколько дней я сел на утренний пароход, вооружившись официальным пропуском и связкой хорошей одежды, и отплыл с величайшими ожиданиями быстро увидеть Ричмонд. Мы достигли Акуиа-Крик через несколько часов — это, как знают все ребята, было тогда главным местом или пунктом соединения пароходов и железных дорог до Ричмонда. Погуляв там час, я сел на первый поезд, состоявший из открытых грузовых платформ, и мы проехали десять или двенадцать миль мимо разбросанных лагерей наших сил, находившихся тогда поблизости, пересекая высокие и наспех сооруженные эстакады мостов, которые были построены «солдатами» на месте разрушенных.

ГЛАВА XXV.

ДЖЕНО — ФРЕДЕРИКСБЕРГ — ГЛАВА ВОЕННОЙ ИСТОРИИ, НЕ ВОШЕДШАЯ В СТАТЬИ «THE CENTURY».

Напомним, что в прошлый раз я совершил вход в город Фредериксберг на голой спине старой лошади утром в августе, после ночи ужаса, в которую меня преследовали мятежники, страдая от нападения ищеек.

По случаю этого, моего второго визита, я въехал по временному железнодорожному мосту в старое депо во Фредериксберге на товарном поезде, одетый — ну, в лучшие магазинные вещи, которые можно было купить в то время в Вашингтоне.

Я не уверен в точной дате, когда я прибыл во Фредериксберг по пути в Ричмонд; это не имеет большого значения, так как я не претендую на то, что вел точный учет дат, однако это было где-то в апреле или мае, судя по моим воспоминаниям о погоде в то время. Великая Потомакская армия Макклеллана находилась на полуострове всего в нескольких милях от Ричмонда, в то время как Фитц-Джон Портер был у Ганновер-Корт-Хаус, примерно на полпути между Фредериксбергом и Ричмондом. Генерал Макдауэлл командовал довольно крупными, но, насколько я помню, широко разбросанными и очень смешанными силами во Фредериксберге.

Проблема заключалась в том, чтобы объединить силы Макклеллана и Макдауэлла против Ричмонда. Между этими двумя армиями был лишь небольшой разрыв в десять или пятнадцать миль, и именно через этот клочок нейтральной земли генерал Энсон Стейджер из Корпуса военных телеграфистов США так стремился открыть связь, потому что «вашингтонское правительство» могло получать известия от Макклеллана только через медленное средство посыльных судов через залив до ближайшей точки телеграфа.

Мистер Ковод направил меня лично явиться с письмом к главному инженеру или суперинтенданту Ричмондской и Фредериксбергской военной железной дороги, генералу Хаупту, который недавно был главным инженером и строителем Северной Тихоокеанской железной дороги. В чем именно должен был заключаться характер моих обязанностей, я сейчас не помню, если вообще когда-либо знал.

Меня провели в гостиницу «Эксчейндж», а может, это был «Плантерс»; так или иначе, это был лучший отель, расположенный на холме, на одной из главных улиц, ведущих к высотам Мэри. Для меня это место было не слишком гостеприимным, поскольку я сразу понял: юный мальчик, управлявший конторой вместо матери, находился там лишь за тем, чтобы содрать побольше денег с «северных захватчиков», в то время как отец и старший брат, вероятно, находились в лагерях конфедератов за городом и лишь ждали удобного случая, чтобы вернуться и снять скальпы с постояльцев.

Город был переполнен — в буквальном и переносном смысле — не только солдатами Макдауэлла, разбившими лагеря вокруг, но и самыми разными странными людьми в штатском: авантюристами, маркитантами, торговцами, контрабандистами виски, сомнительными девицами. По сравнению с моим первым визитом в августе 1861 года, главная улица тихаго, сонного старого аристократического городка в 1862 году представляла собойщийся бедлам.

В тот вечер, до наступления темноты, я увидел на улице больше разнообразия жизни, чем встречал в Вашингтоне за любой вечер своего пребывания там. Эти многочисленные прихвостни армий были в значительной степени изгнаны с Полуострова, поэтому они толпами устремились во Фредериксбург как в наиболее подходящее для них место, чтобы быть поближе к своим любимым полкам и «на дороге на Ричмонд», где все они рассчитывали воссоединиться с армией Макклеллана всего через несколько дней.

В дополнение к огромному количеству армейских офицеров и рядовых, там находилось несколько групп военно-морских офицеров с одной или двух канонерских лодок Потомакской флотилии, которые поднялись вверх по Раппаханноку и стояли на якоре ниже города.

В общем, это был, как говорится, оживленный город. Обычное тихое население внезапно увеличилось на 40 000 или 50 000 человек из армий и последователей Макдауэлла, которые за одну ночь расположились вокруг холмов и на улицах, словно стая синих птиц или ворон на месте ночлега.

Во время прогулки по городу в тот вечер я столкнулся на тротуаре с толпой беглых рабы, которые с величайшим интересом наблюдали за выходками пары нью-йоркских уличных мальчишек, или разносчиков газет, одетых в лохмотья и исполнявших песенно-танцевальные номера к великому восторгу провинциальных солдат и собравшихся беглых рабов. После наступления сумерек даже была предпринята попытка театрального представления. Пожалуй, лишь после отбоя караул военного коменданта предпринял хоть какие-то попытки пресечь это веселье.

Мне и в голову не приходило — пока я не разделся, «потушил свет» и, глядя из окна в сторону виргинского холма, столь известного впоследствии как высоты Мэри, размышлял о том, что мятежники могут внезапно ворваться в город и захватить всех нас. Мне показалось, лишь когда я остался один, что у этих парней-конфедератов действительно есть шанс прорваться сюда встать достаточными силами, чтобы нас всех проглотить.

Вглядываясь сквозь темноту в направлении Ричмонда, я весьма остро осознавал тот факт, что снова приближаюсь к передовым позициям этой шайки мятежников, и у меня не было ни малейшего желания попадать в их тыл в качестве плена. Спалось мне плохо, поэтому рано на следующее утро я отправился на поиски места для ночлега, которое не напоминало бы мне столь сильно дом моего врага.

Мне посчастливилось — или выпала такая судьба — встретить умного джентльмена, мистера Джимми Уилсона из Мидлтауна, штат Пенсильвания. Он был из тех жизнерадостных, обаятельных людей, к которым привязываешься с первой же встречи. Его дело во Фредериксбурге заключалось в торговле с армией, и он добился некоторых особых привилегий в этом деле через своего земляка, генерала Саймона Кэмерона, в бытность того военным министром.

Возможно, мистер Уилсон проявил ко мне некоторый интерес из эгоистических побуждений, зная о моей официальной связи с железной дорогой, благодаря чему он мог бы лучше содействовать своим коммерческим интересам при транспортировке своих «припасов» по дороге и избегать излишне тщательных проверок.

С присущей коммивояжерам проницательностью он отыскал лучшее место для жизни в городе и любезно согласился познакомить меня с ним. Именно через него я впервые встретил свою «судьбу» в семье капитана Уэллса. В этом счастливом и преуспевающем семействе имелась целая группа юных девиц. «Все были молоды, но одна была прекрасна».

Это довольно длинная и, полагаю, интересная история, которая, по правде говоря, слишком романтична для этого повествования о фактах. Скажу лишь одно: Джено, младшая, была на мой взгляд воплощением всего, что можно описать как прекрасная, распускающаяся юная девушка.

Старшая, мисс Сью, до войны была первой красавицей в Джорджтауне; другая, мисс Мами, славилась своим кротким нравом. Отец, к моему величайшему огорчению, подозревался нашими офицерами в контрабандной доставке грузов для мятежников. С начала войны он участвовал в регулярной подпольной линии связи между Ричмонд и Вашингтоном через реку Потомак. До этого он был владельцем и капитаном парохода, ходившего по реке Раппаханнок. Благодаря этому он приобрел ценные сведения о реке и небольших бухтах той части Виргинии, знал все о проливах и выходах близлежащих вод и, как следствие этого факта, вероятно, подозревался в том, что был ценнейшим союзником правительства Конфедерации. Его симпатии были открыто на стороне Юга, но, поскольку таковы были общие настроения среди горожан, никто не придавал значения личным чувствам капитана.

Между моим увлечением Джено и чувством долга мне пришлось пережить немало хлопотных деньков в те недели, месяцы и годы, что последовали за этим первым вечером в доме Уэллсов.

Это старая как мир история о любви с первого раза и вечных проблемах после. Меня вежливо пригласили присоединиться к семейному кругу в гостиной после чая. Мать в своем счастливом настроении казалась столь же юной, как и ее дочери. Добродушный капитан позволил уговорить себя младшим детям исполнить одну-две комические песни, которые были встречены бурными аплодисментами. Все три дочери соревновались друг с другом в любезных попытках развлечь столь скучного парня, каким я, должно быть, стал после встречи с видением Джено тем вечером. Присутствие Джимми Уилсона, казалось, немного мне помогло. Компания играла в карты, пока кто-то грохотал на пианино и пел «Прекрасное голубое знамя», «Дикси» и, в качестве подначки, «Янки Дудл». Старшая дочь, мисс Сью, была решительно красивой девушкой лет двадцати, весьма оживленной и, пожалуй, немного кокеткой. Я высказываю это мнение в целом. Тогда я не разделял его столь полно, как впоследствии. Мисс Мами была доброй девушкой в семье, в то время как Джено — красавицей.

Если бы я не писал эту историю сам, у меня возникло бы искушение честно заявить, что Джено была не только самой красивой, но и самой милой девушкой из всех, что я видел, а повидал я в жизни немало. Ростом она не отличалась, но стройная, изящная, женственная фигура в темно-платье не требовала никаких искусственных украшений для ее свежей юной красоты. Ее лицо отличалось милой одухотворенностью и, при всей своей решительности, было отмечено той застенчивостью, которая свойственна благовоспитанным девушкам из хороших семей, выросшим в сравнительном уединении.

GENO WAS NOT ONLY THE PRETTIEST, BUT THE SWEETEST GIRL I EVER SAW.

Судьбе было угодно, чтобы в тот вечер Джено сидела рядом со мной на низком диване в углу гостиной. Все стулья были заняты остальными присутствующими — то ли случайно, то ли из склонности мисс Сью подразнить младшую сестру и меня.

Джено, хотя ей тогда было от силы пятнадцать-шестнадцать лет, вела себя столь же непринужденно и обаятельно, как и ее старшие сестры. Она сидела рядом со мной на диване, ее роскошные темные волосы были чарующе заплетены в пучок на голове, на ней было платье с низким вырезом и короткой юбкой, а в обнаженных руках она изящно держала гитару, на которой искусно аккомпанировала себе, нежно исполняя старую-старую испанскую серенаду «Хуанита» (советую барышням раздобыть гитару и потренироваться в этой песне: она способна зацепить любого парня). Именно эта песня и прекрасные, большие, темные, выразительные глаза этой милой маленькой девочки привели меня в тюрьму Олд-Капитол.

С той минуты я был «потерян» для этого мира и так и не оправился полностью за все эти годы.

Говорю это вовсе не хвастовства ради, а чистую правду. Полагаю, в тот момент я чувствовал бы себя гораздо свободнее, если бы «разведывал» или сидел у костра с конфедератами, а не рядом с девочкой, чье платье касалось меня. Это был очевидный случай любви с первого раза.

Семья Уэллс была родом из моего собственного штата; они оказались заперты здесь из-за войны из-за речных пароходных интересов отца, и с этим связана еще одна история, не имеющая отношения к нашему повествованию, которую я надеюсь впоследствии поведать миру.

Меня представили семье как гражданского служащего военной железной дороги, и я смог предъявить несколько лестных рекомендательных писем от мистера Джона В. Форни, мистера Ковода и других видных джентльменов из Пенсильвании. Разумеется, меня заставили почувствовать себя как дома.

Могу прямо признаться: я бывал в доме Джено чаще, чем позволял долг; настолько часто, что милая мать, должно быть, устала от меня. Я редко заглядывал в штаб железной дороги и потерял всякий интерес к взятию Ричмонда и Капитолы.

Разумеется, я чувствовал себя обязанным время от времени появляться в железнодорожной конторе для отчета о дежурстве.

Желая узнать что-нибудь о вероятном наступлении на Ричмонд, я провел немало времени возле комендантского управления, где довольно близко сошелся с молодым офицером на командировочной службе.

Его интерес, вероятно, объяснялся тем, что он видел меня в компании симпатичной девушки, с которой хотел познакомиться через меня.

Во время одного из таких визитов другой штабной офицер довольно подробно расспрашивал меня о политических взглядах семьи Уэллсов и особенно о симпатиях дам к офицерам Конфедерации.

Возможно, я был не в том душевном состоянии, чтобы беспристрастно обсуждать этот вопрос о семейных делах Джено с малознакомым офицером, и вполне вероятно, что я несколько опрометчиво возмутился мнимой бестактностью.

Мне сообщили, что именно благодаря обычным сплетням, добровольно распространенным некоторыми недружественными юнионистами города, этот офицер из штаба узнал, будто капитан Уэллс занимался контрабандой для мятежников. Я воскликнул, что это ложь; что мои отношения с семьей носят интимный характер; что капитан Уэллс — уроженец моего собственного штата; что все его дочери родились и получили образование в Вайоминской долине, и что он находится в Виргинии исключительно и только потому, что пароходный бизнес запер его здесь, и он предпочел остаться сам и пожертвовать своими судами, нежели бросить семью. Все это было сказано категорично и, пожалуй, с куда большим воодушевлением, чем того требовал предмет разговора. Это, однако, имело нежелательное следствие: всплыло наружу незначительное происшествие, случившееся в связи с этой семьей, которое я должен описать как часть своего вскоре последовавшего опыта — просто чтобы показать, что «для ревнивцев и легчайший пустяк служит доказательством столь же веским, как слова Священного Писания».

Старые солдаты помнят, что в начале войны был обычай повсеместно вывешивать флаги везде, где только находилось место, чтобы привязать их в виргинском городке.

REFUSING IN HER VERY DECIDED MANNER TO WALK UNDER "THAT FLAG."

Солдаты, находившиеся во Фредериксбурге с Макдауэллом в 1862 году, знают, что над главными улицами города висели бесчисленные флаги, так что местным жителям приходилось либо ходить под флагом, либо вообще сидеть по домам.

Мисс Сью Уэллс, как и большинство живших на Юге бойких девушек ее возраста, любила поддразнивать наших офицеров «просто ради забавы, понимаете ли». В присутствии офицеров Севера она упорно заявляла, что является мятежницей, однако домашние по секрету сообщили мне, что, когда город впервые заняли конфедераты, для них она была сторонницей Союза.

По этому и ряду других вопросов наши мнения с мисс Сью весьма решительно расходились. Логика и правдивость этой истории заставляют меня признаться здесь, что мы с мисс Сью вечно ссорились (после того как я более-менее обосновался в их доме). Однажды, гуляя с ней по главной улице города, мы наткнулись на один из многочисленных флагов, висевших над тротуаром. Мисс Сью топнула своей маленькой ножкой (а я точно знаю, что ножка у нее была маленькая), самым решительным образом отказавшись идти под «этим флагом»!

Что я мог поделать? Улица была полна солдат и офицеров, чье внимание привлекало то, как я беру ее под руку и пытаюсь заставить пройти со мной под флагом. Я объяснил, что на другой стороне улицы висят другие флаги,

Флаги справа от нас, Флаги слева от нас,

и флаги повсюду; что мы не посмеем обойти его; но чем больше я говорил и уговаривал, тем упрямее она становилась, и, чтобы предотвратить дальнейшую сцену на улице, мы повернули назад.

Этот маленький эпизод на улицах Фредериксбурга летом 1862 года и поныне зафиксирован в военных архивах как часть пунктов обвинения в неблагонадежности против меня самого, на основании которого я впоследствии был арестован и заключен в тюрьму Олд-Капитол.

Постыдный факт: мое прежнее досье защитника Союза в Форт-Пикенсе и последовавший год службы с петлей на шее были на короткое время полностью омрачены этой глупой выходкой с молодой девушкой во Фредериксбурге. Мало того, это стало, пожалуй, косвенной причиной изгнания отца этой девушки из родного дома и конфискации его имущества.

Офицер, напомнивший мне об этом инциденте, попытался дать мне совет относительно моих связей или близости с семьей мятежников.

Он еще больше изумил меня, заявив, что у них имеются сведения о замышляемом пиратском плане, целью которого был захват пароходов регулярной линии, курсирующих по Чесапикскому заливу, причем капитану Уэллсу отводилась роль лоцмана. Офицер пояснил мне далее, что план, как им стало известно, заключался в том, чтобы отряд мятежников под видом пассажиров и рабочих поднялся на борт одного из таких пароходов в Балтиморе, а когда судно окажется в заливе посреди ночи, они сбросят маски, захватят корабль, запрут офицеров и под лоцманским руководством отца Джено направят его в воды Конфедерации в качестве приза.

Это поистине потрясающее известие на мгновение ошеломило меня. Я понял, что более подходящего человека для выполнения этой работы, чем капитан Уэллс, сыскать было невозможно.

Офицер сказал, поскольку у них нет никаких доказательств этого, он упомянул об этом мне с тем, чтобы я изучил данный вопрос; что мои отношения с семьей таковы, что позволяют мне добраться до подлинных фактов. Я покинул штаб в весьма угнетенных чувствах.

Проведя еще один приятный вечер в доме Уэллсов после этого разговора в комендантском управлении, я отправился в свои комнаты, чувствуя себя крайне встревоженным в сердце и мыслях относительно своего долга.

С нежным голосом «Хуаниты», все еще звучавшим в моих ушах, и воспоминанием о ее прекрасных глазах, казалось, взывавших к моим самым нежным симпатиям, я лег спать с кружащейся головой и погрузился в беспокойный сон, так и не решив для себя удовлетворительно вопрос о виновности ее отца. Не было никаких сомнений в том, что капитан был абсолютно компетентен вести или даже командовать такой экспедицией, и я могу короче говоря признаться с полной откровенностью: если бы он не был отцом столь хорошенькой девушки, я пришел бы к тому же выводу, что и офицер.

Однако мне не хотелось верить, что отец столь интересного семейства, все члены которого родились и выросли в Пенсильвании, станет вожаком пиратской шайки. В конце концов я решил отложить любые действия, по крайней мере на время. Сделать это было тем проще, что в то время я не был специально занят на секретной службе. Мне также претила мысль о том, что нежелание военного министра признать мои прежние заслуги освобождает меня от всяких обязательств выступать в роли «осведомителя» для детективов Пинкертона.

Но переспав с этой мыслью и наслаждаясь на следующее утро прогулкой среди окрестных лагерей, над которыми развевалась «эмблема», я внезапно обрел рассудок — по крайней мере на время — и решил, что было бы хуже предательства позволить своим молчанием и мнимым общением этим мерилендским сочувствующим продолжать вынашивать план найма шайки балтиморских головорезов для разыгрывания пиратов на безоружных судах в заливе на глазах у наших армий. Я мог по крайней мере предупредить власти. Я направился обратно к своей «канцелярии», где кратко изложил слухи в том виде, в каком они, помимо моей воли, были мне поведаны, и немедленно оформил письмо так, чтобы оно дошло до мистера Ковода через импровизированную почтовую службу, существовавшую тогда между Вашингтоном и армией Макдауэлла. Мне стало легче от того, что я сделал хотя бы это. Я также уведомил мистера Ковода, что нахожусь в положении, позволяющем расследовать это дело по данной зацепке, и если ее удастся подтвердить, я сообщу информацию напрямую ему и никому другому. Подозреваю также, что у меня хватило бестактности воспользоваться этой возможностью, чтобы высказать свои довольно свежие мнения о секретаре Стэнтоне; ибо в тот момент я болезненно переживал его кажущееся безразличие и пренебрежение к моим заслугам и притязаниям. Я уверен, что мое письмо содержало кое-какую излишнюю критику в адрес мистера П. Х. Уотсона, помощника секретаря, а также Корпуса секретной службы, находившегося под его началом, и майора Экерта из Телеграфного корпуса.

Это письмо задумывалось как личное послание моему другу Ководу, и я особо предостерегал его не позволять определенным кругам из военного ведомства добраться до этих слухов, так как я хотел разобраться во всем сам. Впоследствии, к своему величайшему огорчению, я узнал, что это личное письмо, содержавшее как информацию, так и критику, было немедленно отправлено в военное министерство в качестве важного документа. Любой поймет, что это было ошибкой не только с моей стороны — написать подобное, но и со стороны мистера Ковода — показать это письмо; но входило в «привилегии» этого государственного деятеля все запутывать. Ему, вероятно, и в голову не приходило — как я услышал позже, — что главным следствием этой критики в сочетании с «информацией» станет укоренение в умах чиновников военного министерства подозрения, будто Ковод нанял меня в качестве своего агента, чтобы разыгрывать «шпиона» за нашими собственными чиновниками в интересах Комитета Конгресса по делам войны.

В то время последствия подобных вещей меня не слишком беспокоили. Я был влюблен, чем и объясняется добрая доля моих ошибок.

Когда я явился в свое вновь обретенное жилище, в дом капитана Уэллса, вечером того же дня, когда написал и отправил это письмо, сам любезный капитан встретил меня в доме с таким радушием и учтивостью, что я начал чувствовать себя виновным в ужасно подлой выходке — ведь я донес, пусть даже конфиденциально мистеру Ководу, о частном разговоре с тем штабным офицером относительно моего хозяина.

Более того, мне было настолько не по себе от того, что выглядело неблагодарностью за оказанную доброту, что я воспользовался первой же возможностью ускользнуть из присутствия капитана и в уединении своей комнаты тем же вечером мысленно пообещал себе, что постараюсь смягчить свой рапорт в следующем письме, которое напишу вслед за первым.

Вечер прошел в маленькой гостиной, как и множество предыдущих. Ко мне относились как к члену семьи, и преуспевающие дамы этого счастливого семейства развлекали меня самым приятным образом. Каждое вечер звучала музыка. Разумеется, Хуанита с гитарой в сопровождении Джено стала главной изюминкой, неизменно очаровывавшей меня более всего остального. Сам капитан с большим успехом исполнил несколько комических песен, в то время как старшая дочь, мисс Сью, изо всех сил старалась приятно позабавить компанию за счет меня и Джено. Единственными зрителями были полковник Хоффман, мистер Уилсон и я, а жизнерадостная, проворная матушка обеспечивала нас угощением и заставляла всех чувствовать себя как дома.

Этой общей попытки описания одного вечера должно хватить на описание множества и множества счастливых дней и вечеров, проведенных мной во Фредериксбурге в те месяцы, когда эта земля была оккупирована войсками Макдауэлла. Как я уже упоминал ранее, я мог бы собрать материал для романа, основанного на удивительных фактах, связанных с моими визитами сюда, который сам по себе составил бы объмистую книгу. Это же — просто сухое изложение фактов.

Это абсолютно правдивая история любви, и я привожу подлинные имена и реальные происшествия, понимая, что могу обращаться к кому-то из выживших солдат армии Макдауэлла, которые «были там или где-то поблизости».

Упомянутый выше полковник Хоффман командовал полком, контролировавшим город в то время. Полковник, знавший семью Уэллсов по Северу, был рад возможности встретиться с ними и во время своего пребывания в городе жил с ними в одном доме с мистером Уилсоном и мной. Его полк был сформирован где-то в окрестностях Элмиры, штат Нью-Йорк.

Как только мне удалось остаться с полковником наедине, я воспользовался случаем и рассказал ему историю о предполагаемой причастности капитана к пиратству в Чесапикском заливе. К моему удивлению и удовлетворению, он довольно резко выпалил: «Не верю ни единому слову. Послушайте, я знаю Фрэнка Уэллса всю свою жизнь. Никто на родине никогда не обвинял его в подобных чертах характера. Послушайте, — продолжая с видом отвращения, воскликнул полковник, — это невозможно. Он не может быть неблагонадежным человеком; он происходит из старинного пуританского рода. Я сам видел семейное надгробие на Лонг-Айленде, свидетельствующее о том, что его предки были похоронены там еще в 1671 году. Да поймите же, парень, они прибыли на „Мейфлауэре“».

Это, казалось, окончательно убедило полковника Хоффмана, но он добавил в качестве пояснения: «Полагаю, это одна из тех историй, что сочиняют „юнионисты“. Каждая собака, имеющая зуб на соседа в военное время, бежит к ближайшему коменданту, чтобы натравить армию на своего недруга. Уэллс приехал сюда, чтобы гонять свои суда по Раппаханноку; таков был его бизнес. Он говорит мне, что он, как и большинство здешних граждан, не верил, что будет война или что Виргиния выйдет из Союза, а потому не пытался уехать, пока не стало слишком поздно. Конфедераты не позволили ему увезти свои пароходы на Север. Когда наши парни добрались туда, он отвел суда ниже города, чтобы мятежники не сожгли их, как все остальные; а когда канонерки поднялись по реке, они позволили кучке грубых матросов захватить и конфисковать его пароходы. Их целью были призовые деньги, и им, вероятно, выгодно создавать впечатление, будто он был нелоялен, чтобы заполучить эти деньги. Я говорил Фрэнку, что он должен этому противиться, но он вне себя от ярости; клянется, что они грабители и воры; и вполне возможно, что он и девушки обидели этим некоторых из наших офицеров».

Решительные слова полковника окончательно укрепили меня во мнении, что история о причастности капитана стала результатом чьей-то личной обиды.

Чувствуя, что совершил подлость, сообщив имена мистеру Ководу, я сел и написал ему второе письмо, беря назад все, что содержалось в первом, и добавив, что ошибка возникла из-за желания каких-то моих недоброжелателей или недоброжелателей капитана впутать меня в дела военного министерства.

Я не помню точно, что именно я написал, но если читатель поставит себя на мое место в то время или попытается представить, что способен написать увлеченный, страдающий от любви юноша при подобных обстоятельствах в защиту своего будущего тестя, вы наверняка придете к тому же выводу, к какому прихожу я сейчас: я по уши влип.

К сожалению, я не отправил письмо вовремя, чтобы оно опередило первое. Я задержался, пообещав сопровождать дам на следующий день в поездке к могиле и памятнику матери генерала Вашингтона. Как всем известно, мать президента Вашингтона жила, умерла и похоронена в этом историческом старом городе. Старый дом — или все, что от него осталось — до сих пор стоит на одной из улиц. Могила и памятник находятся на возвышении на некотором отдалении на окраине.

Большинство солдат Потомакской армии побывали в этом месте — по крайней мере, все те из находившихся во Фредериксбурге, кого интересовали подобные вещи, — так что описывать его нет необходимости.

Было решено устроить для нашего визита к гробнице Матери нашей Родины небольшую пикниковую поездку, и поскольку мы рассчитывали провести там целый день, в большую корзину для ланча были упакованы дневные пайки на дюжину человек, состоявшие из обычного девичьего пайка — сладких пирогов и кислых солений.

Пикник, конечно же, удался на славу, потому что там была Джено. На время я совершенно забыл — или, по крайней мере, потерял интерес — об объяснительном письме, которое собирался отправить мистеру Ководу в тот день, как и обо всем на свете, кроме Джено. На обратном пути через город тем же вечером я впервые увидел нью-йоркский полк в полной форме зуавов, шагавший кошачьей или цыпочной походкой и грациозно, непринужденно несли оружие в своем живописном стиле. Играл оркещр, и, казалось, весь полк в тысячу басовых голосов пел «Тело Джона Брауна» так, как я больше никогда в жизни не слышал. Эффект, произведенный на нашу собственную компанию и немногих преданных граждан, был магическим, и я предоставляю читателю вообразить ощущения мятежных обитателей домов вдоль линии марша. Ставни были закрыты — они всегда были закрыты, — но это не до конца скрывало множество ярко сверкающих глаз, которые при внимательном осмотре всегда можно было обнаружить выглядывающими из щелей.

Успокоив душу отправкой письма вечером, я целиком предался удовольствию наслаждаться обществом дам и настолько погрузился в погоню за этим новообретенным блаженством, что потерял из виду все прочие дела. Каждый день превращался в пикник, а каждый вечер — в вечеринку.

Однажды, слоняясь без дела возле нашей конторы на станции, я заметил подозрительного типа, околачивавшегося неподалеку. Каждый раз, когда я поворачивался в его сторону, я обнаруживал, что его глаза прикованы ко мне. Он был никудышным шпионом или детективом, поскольку сразу выдал себя слишком уж нескрываемой манерой за всем наблюдать. Я раскусил его с ходу, так как он, казалось, не делал ничего, кроме как следил за мной.

На станции также имелся телеграфный пункт, провод которого, насколько я помню, тянулся только до тех пор, пока работала железная дорога, — до Акуи-Крик. С телеграфистом лично я знаком не был и, следуя своему неизменному правилу, тщательно скрывал от всех чужаков и даже друзей тот факт, что сам владею слухом радиста. Я знал, что ни детектив, ни телеграфист не подозревают во мне телеграфиста. Как только я обнаружил, что за мной установлено подозрительное наблюдение, меня это здорово встряхнуло и очень эффективно вернуло к осознанию тех обязанностей и обязательств, которые от меня ждали. В последующие день-два я проводил больше времени в пределах слышимости телеграфного аппарата и реже заглядывал в гостиную капитана Уэллса.

Однажды утром я увидел, как детектив Пинкертона передает листок бумаги телеграфисту, который молча положил его на свой телеграфный стол. Мне пришлось прождать очень, очень долго и выдумывать массу предлогов, чтобы околачиваться возле конторы.

Существует нечто необъяснимое, что инстинктивно позволяет человеку настроиться на определенные состояния или впечатления чужого разума. В современном чтении мыслей телеграфист имеет огромное преимущество перед любыми профессиональными телепатами благодаря тому факту, что простым прикосновением руки к любой части тела он может передавать телеграфом с помощью бесшумных ударов, касаний или простого нажима рук знаки телеграфного алфавита и тем самым быстро выпеллеровывать любое слово. Возможно, этот факт объясняет некоторые недавние феномены в данном направлении.

Как я уже говорил, я был внутренне убежден, инстинктивно, так сказать, что этот малый — шпион военного ведомства, подосланный к капитану Уэллсу и, возможно, ко мне самому, и когда во мне заиграла кровь, у меня хватило сообразительности и хитрости решить переиграть его в его же собственную игру. Он отошел на некоторое время, а я приклеился к конторе, делая вид, будто страшно увлечен чтением экземпляра армейской Библии Христианской комиссии, который занесло в этот кабинет. Я услышал, как телеграфист вызывает свое отделение и, покончив с рутинными железнодорожными делами, отправляет кому-то из главных детективов в Вашингтон сообщение, которое в общих чертах — насколько я помню — представляло собой нечто вроде отчета или оправдания за невыполнение ареста некоего лица, поскольку тот в тот день отсутствовал, но ожидался к возвращению ночью, после чего арест и будет произведен.

Разумеется, я понял, что речь идет не обо мне, поскольку я никуда не отлучался. Тем не менее, после некоторых изысканий и приватной беседы с телеграфистом не составило труда выяснить, что мистер Пинкертон прислал человека разобраться в деле, упомянутом в моем письме к Ководу. Конечно же, Ковод опрометчиво бросился в ведомство и предъявил мое письмо, ни секунды не думая о суровых выпадах в адрес чиновников и вовсе не заботясь о моих интересах. Он думал лишь о замышляемом плане захвата пароходов. Полагаю, в своем честном, патриотическом сердце он чувствовал, что это следует пресечь немедленно. Именно так мистер Ковод и действовал. Впоследствии он говорил мне, что чувствовал: мое письмо покажет Стэнтону и Уотсону, какой я ценный человек.

Но я вовсе не желал, чтобы пинкртоновские детективы присвоили себе лавры за раскрытие этого плана; к тому же, помимо легкой личной неприязни к шпиону Пинкертона и моих симпатий и чувств к отцу Джено, я сразу же решил разрушить их чаяния — и преуспел в этом, к собственному последующему разочарованию.

Исполненный решимости предотвратить арест отца Джено, поскольку я считал его невиновным, и осознавая свою ответственность за установленную за семьей слежку, не думая ни о каких последствиях для самого себя, я тихонько направился из телеграфной конторы в дом Уэллсов, находившийся всего в нескольких кварталах.

Джено с улыбкой приветствовала меня, открыв дверь (позже мне думалось, она уже научилась поджидать моего прихода), а в ответ на ее приветствие я резко выпалил тоном и с волнением, которые, должно быть, казались странными: «Мне нужно немедленно видеть твоего отца». На вежливый ответ: «Но дома никого нет, кроме меня, заходи», — я мог лишь довольно нервно произнести: «Я должен видеть твоего отца или мать по личному делу. Я не могу говорить с тобой, пока мы сначала не уладим это дело».

Джено быстро устремила на меня свои большие черные глаза, испытующе заглянула мне в душу и, казалось, убедившись, что я говорю совершенно серьезно, заметила с улыбкой: «Можешь увидеть отца сегодня вечером, если хочешь».

«Я должен увидеть его до сегодняшнего вечера. Где он?»

Моя возбужденная манера или, быть может, настойчивые требования в прихожей привлекли внимание миссис Уэллс с верхнего этажа. Показавшись на верхней площадке лестницы, она приветливо спросила: «Что это с вами стряслось ради всего святого?»

«О, ничего особенного. Спуститесь, пожалуйста. Мне нужно кое о чем поговорить с вами и капитаном наедине».

Счастливая мать спустилась лишь до лестничной площадки, где остановилась на мгновение, чтобы оценить, безопасно ли подходить ближе. Услышав мое желание поговорить с родителями с глазу на глаз, Джено внезапно исчезла за боковой дверью, в то время как миссис Уэллс с смехом шагнула вниз и, не дожидаясь ответа с моей стороны, мягким материнским тоном произнесла:

«Ну, мой дорогой мальчик, не говори мне об этом. Подумай только, Джено ведь совсем ребенок».

«О нет, не об этом — сейчас не до того. Я пришел предупредить, что сегодня ночью капитана арестуют. Он должен немедленно уехать из города».

После еще нескольких слов объяснений преданная жена и мать осознала всю серьезность ситуации. Я покинул дом так же внезапно, как и вошел в него, предварительно предупредив их ни в коем случае не признаваться, что эту информацию предоставил я, иначе меня тоже повесят. Я вернулся на станцию раньше, чем они заметили мое отсутствие.

Мой план, изложенный Ководу, заключался в том, чтобы тихонько выжидать и выслеживать осязаемые доказательства этого слуха о пиратстве. Если бы они оставили меня в покое, я бы разработал это дело по полной программе и доложил о результатах в военное министерство. Но они вмешались и растревожили устрицу, отчего устрица, само собой, накрепко захлопнулась. Признаю, увидев эту попытку залезть на мою территорию, я спугнул дичь в надежде, что цель оправдывает средства. Я опасался лишь того, как бы кто-нибудь из членов семьи ненароком не сболтнул лишнего, выдав мою причастность к побегу капитана Уэллса.

В течение последующих пары дней я стал исправнейшим посетителем ведомственного телеграфа.

Благодаря своим телеграфным возможностям я узнал, что этот пинкртоновский шпион доложил своему шефу: «Уэллс еще не вернулся», что «объект все еще отсутствует», а позднее — что он «бежал на Юг». К счастью для меня, тот ничего не ведал о коротком и любопытном визите обратно, который капитан нанес тайком, а потому у него не было повода немедленно расследовать исчезновение капитана, так что прошло несколько дней, прежде чем он об этом узнал. Капитан не отправился на Юг к конфедератам, а вместо этого уехал на Север, проведя время в изгнании у замужней дочери, жившей в Балтиморе, и впоследствии опубликовал небольшую семейную хронику, в которой выразил благодарность «другу» за предупреждение, а также за предоставление пропуска на поезд до Акуи-Крик.

Я понял, что успешно «сломал лед», когда мне понадобится просить руки Джено. В тот день я убил двух или трех зайцев разом. Я помешал помощнику военного министра Уотсону и его шайке Пинкертона арестовать капитана Уэллса по одним лишь слухам. Я прочно утвердился в милости всей семьи Джено. Я спас ее отца от тюрьмы. Вдобавок ко всему этому мне удалось угодить в тюрьму Олд-Капитол по приказу военного министра Э. М. Стэнтона и стать сокамерником Белль Бойд и многочисленных шпионов Конфедерации. Но прежде чем этот злосчастный эпизод свершился, мне нужно рассказать о некоторых других событиях во Фредериксбурге.

Излишне говорить, что после этого эпизода я чувствовал: судьба всей семьи Уэллсов находится в моих руках. С того самого дня я стал, выражаясь сленгом, «железно» своим для этой счастливой семьи. Кажется, я уже упоминал ранее, что Джено была поразительно красивой шестнадцатилетней девушкой, а мне было двадцать. Позвольте мне даже вставить в скобках, что в моей полной приключений жизни не было ничего и близко столь пленительного, как те летние дни, когда я был «изолирован» в обществе крошечной девочки, жившей, так сказать, между двумя армиями во Фредериксбурге.

Разумеется, солдаты находились там — или где-то поблизости — в значительных силах.

Треск винтовочного выстрела пикета, едва слышный грохот сражений Макклеллана под Ричмодном — поистине дым войны висел тогда в воздухе, и никто не знал, что принесет грядущий день. Это было не совсем то время, которое подходило для искренних любовных признаний. Но никому, кто знал Джено, нельзя было внушить мысль, будто она способна на неискренность или будто кто-то может неискренне заигрывать с ней.

Мы проводили вместе почти все время, однако я не думаю, чтобы наши беседы отличались сентиментальностью.

Вот в чем была разница для меня между Джено и всеми прочими моими девушками. В ее присутствии не казалось нужным вести какие-то сентиментальные разговоры. Ее проникающие в душу глаза неизменно внушали мне ощущение, что она и так все знает, и говорить — я чуть не написал: лгать — бесполезно. Пожалуй, я рассказал Джено о своей жизни больше, чем когда-либо планировал кому-либо поведать. Я просто не мог сдержаться. Но я никогда не воздам должном этой теме, пока не напишу «Роман о тайной любви и секретной службе». Это лишь повествование о фактах.

Кажется, я уже упоминал где-то в этой истории, что Джено была миленькой девочкой, но, рискуя повториться, скажу, что ее красота была из тех, что нелегко описать или изобразить. Все дело было в ее глазах — ее прекрасных темно-карих глазах, которые сами по себе составляли целую душу.

В жизни каждого человека есть одно мгновение или одно-единственное воспоминание, которое дороже всех остальных. Мне предстоит рассказать об этом мгновении моей жизни, которое произошло за день до моего отъезда.

Одной приятной послеполуденной порой я заглянул в дом Уэллсов, как обычно, прекрасно зная, что Джено, облаченная в свой самый выигрышный летний наряд, вскоре присоединится ко мне на веранде. Возможно, я появился на своем обычном месте чуть раньше обычного; во всяком случае, я немного потерял терпение оттого, что Джено не торопилась показаться, и, подумав, что она, быть может, не заметила моего присутствия, шагнул в прихожую, чтобы дать ей о себе знать. Окна были плотно занавешены от яркого августовского солнца, придавая холлу прохладный и манящий полумрак. Войдя в гостиную и издавав легкий кашель как сигнал о том, что я в доме, я едва успел присесть, как мой чуткий слух уловил звук ее быстрых шагов, легко сбегавших по лестнице.

На случай, если я забыл упомянуть об этом ранее, скажу здесь, что Джено была милой девушкой с прекрасными глазами, к тому же обладала женственной фигурой и изящными манерами — той эфирной красотой, так метко описанной в «Евангелине» Лонгфелло. Ей было шестнадцать, а мне — двадцать. Поднявшись ей навстречу, я шагнул к двери как раз в тот момент, когда ее гибкая фигура заслонила проем. Она выглядела так прекрасно, а вы же знаете, что гостиная и прихожая были окутаны тем самым «сумраком религиозным», о котором пишут в книгах. Я искушался и, поддавшись юношескому порыву, схватил обе ее руки в свои и попытался украсть поцелуй — первый поцелуй любви.

В ходе моих визитов ее спокойное достоинство удерживало меня от попыток вольности при столь малом военном знакомстве. Она быстро опустила голову, отвернув от меня лицо, в то время как я крепко сжимал в ладонях обе ее руки и произнес лишь это единственное короткое слово из четырех букв: «Джено». Было ли дело в интонации голоса, в умоляющей или просительной манере и искреннем ударении, либо в мягком упреке — я не знал. Она не промолвила ни слова, но подняла свое милое, заалевшее лицо к моему, а ее прекрасные глаза пронзили мою душу, и я — я — о!