«Мальчик-шпион: Правдивая история секретной службы во время Гражданской войны»

Можете представить, как сильно я жаждал сменить тему разговора с капитаном, что, казалось, и произошло с моим ответом ему. Он отреагировал пространной отповедью, задуманной как суровая нотация по поводу моего, как он выразился, «легкомысленного» поведения. Я снес его пилюлю весьма кротко и отвечал лишь в тоне скорби и унижения, тщательно стараясь расточать самые безрассудные обещания служить Мэриленду и Конфедерации много лучше, если он только даст мне шанс, позволив отправиться на передовую.

Он был настроен скептически, и я привожу здесь точные слова капитана Латроба, сказанные мне тем утром в ответ на мою горячую просьбу разрешить присоединиться к роте на Перевале:

— Что ж, Уилмор, от тебя здесь толку нет, и я сомневаюсь, что он будет там, но я посмотрю, что с тобой можно сделать.

Он повернулся, чтобы уйти, бросив мне «подождать здесь немного», и прихрамывая направился к штабу генерала Ледбеттера. Я был уверен, что он отправился туда советоваться с вышестоящим начальством о моей дальнейшей судьбе; и крепко подозревал, что намек на запрос обо мне из Ричмонда поступил по официальным военным каналам.

Возможно, читатель сможет вообразить мои мысли и страхи или разделить мои чувства за те несколько минут, что я сидел тем утром на краю крыльца старого бревенчатого дома в ожидании, так сказать, приговора. Впрочем, я больше склонен полагать, что посочувствовать мне способны лишь те, кто сам находился под смертным приговором или ожидал исхода последней мольбы о помиловании, либо кто-то, побывавший в подобном переплете.

Я был далеко от дома, совершенно один — в чужой, можно сказать, враждебной стране, среди врагов; на свободе, но фактически с петлей на шее. Одно неверное движение, слово или случайное узнавание — и ловушка захлопнется, а моя карьера бесславно завершится прямо тут.

В это прекрасное и ясное утро меня переполняли светлые надежды и перспективы скорого возвращения домой; по сути, я уже отправлялся в путь на родину. И мое прибытие туда в определенном смысле зависело от воли этого капитана, который мог арестовать и запротомерить меня в кутузку, по меньшей мере отложив мои шансы, либо выдать приказ, позволяющий мне с легкостью бежать.

Мгновения казались часами, пока капитан не появился в дверях бревенчатой хижины, где он несколько минут беседовал с офицером из штаба генерала Ледбеттера. Я был убежден, что предмет их беседы — моя персона, но, как и большинство людей в таком положении, когда их мучает совесть, я заблуждался.

Подойдя ко мне, капитан произнес куда более бодрым тоном, чем в начале:

— Капрал, сможешь ли ты найти Перевал, если мы... — Настолько нетерпелив и благодарен я был, что резко перебил его: — О да, я запросто это сделаю.

— Ну что ж, отсюда туда миль сорок по богооставленной горной тропе.

Я ответил, что привычен к горам и без труда отыщу дорогу.

— Нам нужно переслать туда кое-какие бумаги для подписей. Я сегодня здесь, в штабе, привожу в порядок наши списки личного состава и вижу, что мне придется отправить их обратно. Мы собирались отправить в дорогу парочку местных жителей, но раз ты считаешь, что сможешь добраться, мы раздобудем тебе лошадь и отправим сию же минуту.

Спутник капитана, штабной офицер, похоже, не сомневался в моих способностях совершить этот переход, в то время как сам капитан явно испытал удовольствие, увидев во мне некоторый энтузиазм или готовность «хоть что-то сделать», как он выразился.

Тогда он не понял моих мотивов, но полагаю, оценил эти чувства чуть позже.

К моему величайшему восторгу, было решено, что я отправлюсь немедленно, так как папка с бумагами уже заждалась попутного гонца. Штабной офицер отправился в тыл искать кого-нибудь с лошадью. Меня пригласили следовать за ними к конюшне. В качестве лучшего варианта для поездки мне указали на надежную старую горную кобылу. Вопросы с упряжью мы утрясли с конюхом.

Он пояснил, что ее использовали как вьючную лошадь для штабных офицеров, признал, что она старовата, но твердо заверил, что животное проверенное.

Я особо не привередничал — сгодилась бы любая кляча, хоть полцарства за коня, лишь бы она «дотащила» меня в гору. Я бы заседлал ее немедленно, но старый фермер настоял на том, чтобы покормить ее, пока мы ищем седло и прочее снаряжение. Мешок наполнили овсом, в полевую сумку закинул суточный паек для меня, и я был готов атаковать янки. На самом деле кобыле даже прервали трапезу, настолько мне не терпелось умчаться. Я взгромоздился на нее у дверей конюшни и обнаружил, что старые стремена длиннее моих коротких ног ровно на милю. Пока старик их подгонял, он со смехом бросил:

— Ну прямо сущий мальчишка.

Я и был мальчишкой, и направлялся домой; но у меня хватило ума не дать старшим раскусить, сколько мне лет на самом деле.

Я выехал к фасаду, весело спешился и доложил капитану, что готов. Тут начались новые хлопоты. За следующие полчаса я получил столько «приказов» и «указаний», что моя ветреная голова не смогла бы их вместить, в результате чего я в конце концов отбыл без четких указаний относительно маршрута.

Капитан вручил мне письма для лейтенанта Элктона, командовавшего нашим отрядом на Перевале, наказав передать их лично в руки. Я бодро согласился со всеми наставлениями, но отъехав на приличное расстояние, остыв и поразмыслив, решил, что не стоит слишком спешить с доставкой этого письма нашему командиру. Я аккуратно «сохранил» его, так что теперь оно публикуется впервые в истории. К многочисленным пунктам обвинения, которые можно мне предъявить, я добавил еще и грабеж конфедеративной почты.

Оглядываясь назад на ту горную тропу, какой она предстала передо мной тогда и осталась в памяти, я удивляюсь, как мне вообще удалось так легко и благополучно преодолеть этот путь в одиночку.

Я не собираюсь описывать чудесные горные пейзажи Восточного Теннесси. Это делалось столь успешно и так часто, что любой читатель наверняка видел прекрасно написанные очерки, регулярно появляющиеся в журналах, или, быть может, более подробные описания в многочисленных военных рассказах, а также в позднейших произведениях Чарльза Эгберта Крэддока и Фрэнсис Ходжсон Бернетт. К тому же каждый ветеран западных армий истоптал ту самую старую дорогу, по которой я проехал в тот день, неся на себе изрядный запас провизии и «сорок патронов», так что впечатления останутся у них в памяти на всю жизнь, врезавшись в нее так же неизгладимо, как сами вечные холмы.

Я видел лишь исполинские горы по обе стороны от ужасно каменистой дороги, которая казалась мне тогда не более чем высохшим руслом рек, отказавшихся течь и снабжать водой мятежников. Куда бы я ни глянул, путешествуя по этим горным дорогам, повсюду тянулись непроходимые заросли лавровых кустов.

Местность, разумеется, сочетает в себе горы и равнины, но у меня осталось общее впечатление, что гор здесь было настолько больше, чем равнин, что для колесной дороги едва хватало места.

Удалившись на некоторое расстояние и продвигаясь вперед так быстро, как только старая лошадь могла вышагивать по ухабистой дороге, дома и фермы с каждой милей становились всё меньше и живописнее. Время от времени мы ныряли в расчищенные участки и обнаруживали среди пней усадьбу — один из тех небольших фермерских домов, чьи крыши спускаются далеко вперед над входом, образуя навес для крыльца. На крыльце почти всегда можно было увидеть пару тыкв в углу, седло, переброшенное через грубые перила, и подвешенные под стропилами сушеные съестные припасы; у входной двери неизменно стояла хозяйка дома, причем обычно она была настолько дородна, что заполняла собой узкий проем, так что выглянуть рядом с ней удавалось лишь паре детских голов, точно цыплятам из-под крыльца наседки. Почти у каждого дома я норовил отыскать колодец и делал большие глотки холодной воды из ковша-горлянки.

Таковы были жилища горцев Восточного Теннесси. Описание одного из них годится для всех. В пору моих странствий среди них большинство мужчин отсутствовало дома: они либо прятались от преследователей в скалах и ущельях гор, либо перевалили через хребет и вступили в армию Союза, надеясь вскоре вернуться к родным в качестве солдат законного правительства. Уже в 1861–1862 годах в этой части штата насчитывалось шесть таких полков беженцев из Теннесси, полностью состоявших из истинных, подлинных беженцев-юнионистов. Мне хотелось бы провести здесь параллель с беженцами из Мэриленда в армии Конфедерации — как по численности, так и по характеру.

Я покинул штаб настолько поздно, что добраться до Перевала в тот же вечер на этой лошади по таким дорогам было выше моих сил. Выезжая, я, правда, собирался сделать это во что бы то ни стало; но к вечеру, после нескольких часов изнурительной езды, дорога стала настолько неразличимой, а дома попадались так редко, что я испугался заблудиться в горах, если ночь застанет меня за пределами селения.

Поэтому рано вечером, достигнув брода или переправы через ручей, название которого я сейчас не припомню, я остановился перед большим — по меркам тех мест — домом и попросился на ночлег. Создается впечатление, что это был своего рода постоялый двор или последняя станция смены лошадей на южной стороне Перевала. Я нашел кров и для себя, и для животного, а вечер провел в приятной беседе с пожилой парой на их крыльце. Я принимал как должное, что они юнионисты, хотя они мало распространялись на этот счет, но оба остались столь довольны моей речью и ободряющими новостями, которые привез солдат-мятежник, что старушка, пожалуй, постаралась и испекла бисквиты особенно пышными, бухнув туда столько соды, что вся выпечка покрылась желтыми крапинками.

Меня уложили в мансарде, а ранним утром я уже проснулся и оделся для финального марш-броска. Старик за ночь отлично позаботился о кобыле, покормив ее, полагаю, кормовой соломой. Выйдя после завтрака, я обнаружил ее привязанной к дереву у воды. Я весело вскочил в седло. Старик дал мне четкие инструкции насчет дороги к Перевалу, заметив, что с вершины холмов его уже будет видно. Я распрощался с ним, пообещав оплатить счет на обратном пути. У меня не было ни цента денег — к тому же солдаты привыкли жить за счет юнионистов, — так что старик не слишком расстроился из-за отсутствия платы, хотя мне до сих пор кажется, будто я задолжал им доллар с процентами за двадцать пять лет.

Полагаю, тем утром я немного подгонял старую клячу, потому что был в отличном настроении от мысли, что наконец-то выбираюсь.

И правда, с вершины следующего холма я увидел проход через разрыв в деревьях и кустарнике, как и говорил старик. Я был удивлен, потому что он оказался совсем рядом, и разочарован его видом, так как, судя по всему, что я слышал и читал о Камберлендском проходе, ожидал увидеть огромное ущелье, внезапно прорезающее горы.

С южной, или, точнее говоря, с восточной стороны подхода к Камберлендскому проходу подъем на гору настолько пологий, что испытываешь разочарование, пока не достигнешь вершины или самой высокой точки, откуда открывается вид на Кентукки. Только тогда осознаешь величественную красоту этого исторического места. По мере приближения я стал замечать признаки военного присутствия: внизу у дороги, у кузницы, стояло множество лошадей, ожидающих ковки, — за ними присматривала пара солдат в сером; дальше был фермерский дом, на крыльце которого сидели и курили трубки два офицера в свободных мундирах. Я двинулся вперед, никто меня не остановил, да и я сам не останавливался, пока не подошел почти к самому входу в проход, где меня окликнул какой-то беспечный солдат или безоружный офицер. Мне достаточно было предъявить свои бумаги и объяснить цель своего визита, чтобы получить разрешение следовать дальше с указаниями, где найти нашу батарею.

Я обнаружил, что наши ребята расположились лагерем — или в хижинах — на некотором расстоянии внутри самого прохода; с той стороны, казалось, было два прохода, или, проще говоря, издалека мне показалось, что это двойной проход, причем ни один из них не выглядел очень глубоким; действительно, вершины горных пиков по обе стороны дороги, изгибавшейся между двумя самыми высокими точками, тогда не показались мне заслуживающими того великого имени и славы, которые они приобрели.

Когда я нашел лейтенанта и передал ему свои бумаги, я получил от парней то приветствие, которое всегда оказывают посетителю, привозящему платежную ведомость, какие-либо бумаги или почту. Там был Леньярд, матрос-новобранец из Норфолка, а также мой старый ричмондский друг, полковник; мы втроем крепко пожали друг другу руки и обменялись сердечными приветствиями. Полковник, который на самом деле был сержантом, не мог отвлечься от службы, чтобы сопровождать меня, но Леньярд проводил меня к настоящему проходу, и именно там, стоя на гребне этой великой горной вершины и глядя вниз, на верхушки деревьев огромного леса, простиравшегося вдали насколько хватало глаз, я осознал, что такое Камберлендский проход. Я видел, как сквозь массу деревьев, которые казались лишь кустарником, настолько они были далеко внизу, тянулась извилистая нить, напоминавшая мне тогда бечевку от воздушного змея, упавшую сверху. Это была длинная, узкая и кривая дорога, ведущая к силам Союза, которые, как я знал, были где-то совсем рядом.

Мы смотрели на Кентукки и на территорию Союза. Не думаю, что я много говорил. Я знаю, что когда мне впервые открывается такая картина, я словно лишаюсь дара речи и не могу восторгаться ею, как часто слышал от других, и завидовал им.

На мой первый вопрос о местонахождении янки Леньярд, указывая на группу деревьев, образующих небольшую рощу, казавшуюся изолированной от остальных и расположенную немного в стороне от дороги, сказал:

— Вот где они были в силе, когда предприняли ту атаку на проход.

Затем мы подошли к частоколу, сделанному из стволов молодых деревьев, вкопанных в канавы и достигавших десяти футов в высоту, за которым находились наши мэрилендские парни. У них тогда было два орудия, и мне показали следы от пуль янки на свежей древесине частокола. Те, кто был в карауле, много рассказывали об этих удивительных пушках янки, которые могли так глубоко вогнать такую большую длинную пулю в твердое дерево частокола. Наша батарея действительно удостоилась чести выпустить пару дюжин снарядов куда-то в сторону Кентукки. Смелые беженцы из Ирландии воображали, что совершили нечто невероятное этими несколькими выстрелами, но, проведя расследование несколько дней спустя, я обнаружил, что наши войска в то время находились так близко к орудиям, что снаряды не только пролетели над ними, но и приземлились далеко за их пределами, где, вероятно, упали среди верхушек деревьев и лишь напугали сов.

Если бы эта атака наших войск была предпринята после моего доклада о слабом состоянии обороны мятежников, она могла бы привести к быстрому захвату Камберлендского прохода.

Я долго задерживался в проходе, в тех местах, откуда открывался вид на Кентукки. Я не сводил своих жадных глаз с этого простора, надеясь увидеть звезды и полосы, вызывающе развевающиеся над верхушками деревьев. Я так стремился узнать о земле надежды и дома, раскинувшейся передо мной, что быстро собрал у окружавших меня солдат всю информацию, которой они располагали о землях за пределами прохода. Мое любопытство было простительно в то время, потому что они считали меня новичком, никогда прежде не видевшим страны янки. Они также были весьма охочи рассказать все, что знали, и даже больше. За очень короткое время я собрал достаточно информации, чтобы убедиться: во-первых, за проходом не было выставлено пикетов мятежников, хотя некоторые мародерствующие всадники из артиллерии, оседлавшие все, что могли достать, имели обыкновение время от времени прочесывать дороги в поисках фуража; во-вторых, янки находились в силе всего в нескольких милях от меня. Мне сказали, что их кавалерия часто доходила почти до подножия горы внизу.

Этого было достаточно. Я не позволю ни одному солнцу зайти или взойти, пока не окажусь под защитой старого флага. Я долго сидел один на бревне на склоне холма. Я вспомнил тот ужасно жаркий июльский день, когда мы с товарищем точно так же сидели на бревне на склоне холма, очень похожего на этот, у Харперс-Ферри, той другой большой дыры в горах недалеко от моего дома, и как мы оба вечером пробрались за линию фронта. Мой опыт пребывания в рядах мятежников за последующие месяцы быстро промелькнул перед глазами. Я был готов рискнуть многим, чтобы уйти без формального «прощай» парням, которых только что встретил и оставил в лагере чуть позади. Я заметил часовому, который стоял ближе всех ко мне:

— Есть ли опасность попасться, если я спущусь с холма к тому дому (указывая на дом прямо внизу); я хочу раздобыть чего-нибудь поесть.

— О нет, — сказал он, — наши парни постоянно туда ходят.

Он был очень любезным часовым. Если у него и были приказы, то, вероятно, никого не впускать; поэтому, с сердцем, колотящимся от подавленного волнения, я огляделся. Был уже вечер, время ужина в лагерях мятежников. Леньярд вернулся к исполнению каких-то обязанностей. Никого, кроме добродушного часового, рядом не было. Я не спеша вышел за «границу» и, на прощание наказав солдату не стрелять, когда увижу его возвращающимся, бодрым шагом зашагал вниз по склону и вскоре уже петлял по извилистой дороге, которая вела меня либо домой, либо на небеса, к свободе или смерти.

Не дойдя до подножия извилистой дороги, ведущей мимо маленького домика, стоявшего чуть ниже, я остановился на мгновение — всего на мгновение — чтобы составить план. В те дни я быстро принимал решения, и, как только вопрос был решен, я всегда был готов действовать немедленно.

Я решил не идти к дому — я должен был избежать оставления следов, по которым меня могли бы выследить. Чтобы добиться этого, мне нужно было сойти с дороги и взобраться на крутую насыпь склона, полную кустарника и зарослей; это привело бы меня в лес сбоку от дома.

Вероятно, еще одной моей ошибкой было то, что я сошел с дороги и полез на этот холм, чтобы попасть в лес. У подножия горы внизу я увидел маленький старый домик у дороги, который напомнил мне своим сходством во внешнем виде и расположении старую лачугу возле Манассаса, где у меня было столько неприятностей из-за дотошного и любопытного старого партизана-владельца после моей неудачной попытки пробраться через линии фронта в Вашингтон той ночью в августе 1861 года. Должно быть, было время ужина, когда я подошел довольно близко к дому в тот день, потому что вьющийся голубоватый дым от свежеразведенного костра как раз начинал валить из верхушки большой грубой каменной и глиняной трубы, которая, как обычно, была пристроена к торцу хижины в качестве своего рода пристройки.

Часовой, которого я только что оставил на вершине горы, сказал, что «наши люди» имеют обыкновение ходить к этому дому, но, вспоминая свой прошлый опыт в такой разношерстной толпе в лачуге в Вирджинии, я довольно быстро решил применить стратегию и обойти препятствие.

Планировать вещи и применять стратегию к предполагаемым движениям — дело нехитрое. К тому времени, как я взобрался на этот отвесный утес сбоку от дороги через заросли прошлогоднего ежевичника, который, по-видимому, рос из каменоломни, я был настолько вымотан, что мне пришлось посидеть на земле, чтобы перевести дух. Я потратил достаточно сил и нервов на этот подъем, чтобы пройти мили мимо дома, если бы я просто рванул по прямой дороге.

Сидя на камнях среди кустов, которые находились значительно выше извилистой дороги, спускающейся с горы, я мог видеть в преломленном закатном свете, в этом чистом воздухе, далеко вперед. Казалось, там был густой, почти плотный лесной массив, который был еще ниже меня, так что я смотрел только поверх верхушек деревьев, как смотрят на дымоходы города с холма. Я знал, что где-то в этом общем направлении находятся силы Союза, которые недавно атаковали мятежников у прохода. Я мог только предполагать, что их кавалерийские аванпосты находятся в пределах, скажем, нескольких миль в лучшем случае.

Дом, которого я так старательно избегал, все еще казался таким же близким, как и до того, как я сошел с дороги. Но со своей изолированной позиции я видел только его крышу. Дорога потерялась под верхушками деревьев. Оглянувшись назад, я не видел ничего, кроме частоколов на вершине прохода, и их я мог определить в быстро сгущающихся сумерках только потому, что знал их точное положение. Позади меня — как и впереди — не было никаких признаков жизни, за исключением того, что дым продолжал виться прямо вверх из трубы, пока не превратился по виду в водяной смерч в вечернем небе.

До этого момента я мог бы благополучно вернуться в лагеря мятежников, или, если бы меня остановили и арестовали, было бы несложно объяснить, почему я оказался вне границ в это время. Но я не собирался возвращаться. Я отправился домой и был готов рискнуть всем, чтобы добраться туда. Я прекрасно понимал в тот момент, что намеренно увеличил свою опасность, в слепом бесстрашии, от которого меня бросает в дрожь, когда я записываю это сегодня. Если бы меня поймали, я подлежал бы немедленной казни по простому обвинению в дезертирстве к врагу, и, конечно, любая задержка в исполнении этого приговора привела бы лишь к тому, что мой статус шпиона был бы раскрыт в ходе последующего расследования. Размышляя об этом в те минуты, когда я сидел в тот вечер на склоне горы, я вспомнил свой похожий опыт, когда пытался выбраться из армии Борегара в Вирджинии. Я придумал правдоподобное оправдание, чтобы предложить его в случае, если случайно наткнусь на что-то враждебное, когда внезапно мне пришло в голову, что «официальные бумаги» о численности армии Борегара в августе 1861 года, которые я вынес из телеграфа и пытался пронести контрабандой, были причиной моей величайшей опасности в тот раз, и я тогда решил, что никогда больше не попадусь с какими-либо бумагами при себе.

Сопровождая свои мысли движениями рук в карманах, чтобы избавиться от бумаг и быть готовым к рывку за свободу, я вытащил письмо, которое капитан вручил мне с четкими инструкциями доставить лейтенанту.

Я уничтожил его с большой энергией, предварительно нервно вскрыв и прочитав. Этим одним простым действием я сжег последний мост за собой. Но вы не удивитесь моему безрассудному поведению, когда я таким образом ограбил почту Конфедерации, если я приведу вам содержание письма, насколько я могу припомнить, и, кстати, целой жизни — долгой и полной превратностей жизни — не хватит, чтобы стереть из памяти воспоминания о таких днях и ночах, как эта.

Штаб-квартира, близ Ноксвилла.

Лейтенанту, командующему

отрядом Мэрилендской артиллерии,

Камберлендский проход:

«Направляю вам с —— списки личного состава и т. д.

Я намеревался поехать сам, но у нас есть перспектива движения в другом направлении, и я буду ждать здесь дальнейших приказов. Мы одолжили эту лошадь у штаба, чтобы эти бумаги можно было привести в порядок и вернуть с ——, чтобы их можно было отправить обратно в Ричмонд.

У меня есть письмо из Ричмонда с вопросом о биографии ——, и цель отправки его к вам состоит в том, чтобы вы и «полковник» (сержант), который его привел, могли ответить.

По моим сведениям, он разыскивается в Ричмонде за что-то. Жду ответа от военного министра».

(Подпись.)

Этого было достаточно для меня. Я не собирался возвращаться; на самом деле, я предпочел бы быть застреленным при попытке к бегству в Кентукки, чем быть преднамеренно повешенным в Теннесси. Те, кто читал мою историю, не осудят меня за то, что я вскрыл это письмо и не доставил его лично. Вероятно, гремучие змеи, которые выползали из своих нор среди скал на том склоне холма, когда погода становилась теплее, были удивлены фрагментами этой официальной переписки, валявшимися там так небрежно; может быть, скомканные и разорванные бумаги стали основой для каких-то гнезд. Я знаю только, что оно не было доставлено — отнюдь.

CUMBERLAND GAP—THIS WAS ENOUGH FOR ME.

Это объясняло любопытные вопросы капитана в день, когда я покинул его. Я все понял. Я внезапно вскочил на ноги, надел свои доспехи, так сказать, и приготовился бежать. Было уже поздновато для прогулки в одиночку в той местности, но у меня был весомый мотив позади и своего рода стимул впереди. Действительно, я чувствовал, что на время могу почти лететь, как птица, настолько я стремился добраться туда. Начав движение так внезапно, я пренебрег тем, чтобы правильно сориентироваться, поэтому безрассудно бросился через скалы и кусты, зная лишь, что иду в общем направлении, которое уводило меня как можно дальше от лагерей мятежников, которые я оставил на вершине холма. Я продолжал идти, идти вслепую, как мне казалось, прямо вперед, но продвигался мало. Я ни капельки не устал тогда. Пока я сидел, читая то письмо, я чудесно отдохнул за короткое время. Только когда я спустился с большого холма или горы и бросился, как испуганный олень, в густые заросли леса, который был у подножия горы, меня остановила, почти внезапно, наступившая темнота, которая, казалось, опустилась вокруг меня, как занавес. Занавес не был приколот звездой, потому что я не мог видеть вечернюю звезду на горизонте из-за деревьев, которые были здесь такими же густыми, как ежевичные кусты на вершине горы.

Я мог видеть небо, только глядя прямо вверх. Не знаю, смотрел ли я вверх; на самом деле, не думаю, что смотрел. Помню, что меня заботило только то, куда ставить ноги, и, как следствие, я был вынужден почти все время очень внимательно смотреть вниз. Я бы оценил в тот момент больше всего на свете «светильник для ног моих и свет для стези моей».

Мне потребовалось немного времени, чтобы «привыкнуть к этому», как говорят, когда внезапно погружаешься в темноту.

Я читал очень красивые стихи о «бездорожных рощах» и «удовольствии в бездорожных лесах, где никто не вторгается», и все в таком духе о величии, величественности и тишине лесов ночью, но я не наслаждался этой ужасной тишиной и величием той ночью, и, по правде говоря, я никогда с тех пор не научился ценить это величие.

Мне вполне нравится быть в лесу ночью, если я нахожусь в лагере в штабе армейского корпуса и 25 000 солдат следят за мятежниками, которые могут рыскать по величественным лесам, но в одиночку мне это совсем не нравится.

Я был один в глубоком, темном лесу, где-то между аванпостами двух армий, в окрестностях Камберлендского прохода.

Все вокруг меня стало скрыто густой темнотой, которую почти можно почувствовать темной ночью. Я продолжал идти, как я полагал, прямо вперед, карабкаясь через поваленные бревна, вытягивая руки перед собой, осторожно ступая вперед, чтобы избежать слишком внезапного контакта со стволами деревьев, спотыкаясь об открытые корни или запутываясь в подлеске.

Это был утомительный, ужасно утомительный и обескураживающий путь, по которому я шел той ночью, час за часом, в своих попытках добраться домой.

Почти обессилев, я начал проявлять нетерпение из-за того, что не встречал никаких обнадеживающих перспектив. Я чувствовал, что с меня хватит этого и я заслуживаю перемен. Я был уверен, что прошел достаточное расстояние, чтобы оказаться, по крайней мере, на пару миль ближе к линиям Союза. Но я тогда не принял во внимание тот факт, что шел вслепую и просто спотыкался и ползал кругами, как, по слухам, делают все люди, которые теряются в лесу.

Я с содроганием ужаса осознал, что потерялся — потерялся, и потерялся навсегда — в этом темном лесу ближе всего к врагу; потому что я прекрасно знал, исходя из наблюдений за местностью, которые я сделал с вершины горы, что должен был выйти на дорогу, ведущую к линии пикетов Союза, давным-давно, если бы придерживался курса, который так тщательно проложил до темноты. Что я сделал? Я сел на большое бревно и заплакал, как большой ребенок; и это то, что сделали бы вы.

Я был не столько сильно напуган, сколько деморализован, измотан и обескуражен.

После того как я посидел достаточно долго, чтобы немного прийти в себя, я вспомнил все, что когда-либо читал или слышал о людях, потерявшихся в лесу. Я вспомнил, что, будучи еще мальчиком в своем горном доме, я добровольно присоединился к группе добросердечных горцев, которые объединились, чтобы прочесать эти горные дебри в поисках двух маленьких детей шести и восьми лет, которые заблудились день или два назад и потерялись в лесу. Мой двухдневный и двухночный опыт в той поисковой группе очень пригодился мне сейчас.

Я сначала попытался определить в темноте, ощупывая руками, на какой стороне стволов стоящих деревьев растет мох. Я знал, что если смогу с уверенностью установить этот факт по нескольким деревьям, то смогу определить стороны света, но это не удалось из-за полной темноты ночи и отсутствия такой пустяковой вещи, как спичка, чтобы создать хоть какой-то проблеск света в этом подавляющем мраке. Спички стоят достаточно дешево, но если бы у меня тогда были деньги, я был бы готов отдать за маленькую деревяшку с огоньком на конце столько наличных, сколько хватило бы, чтобы купить все бревна, содержащиеся в этом лесу.

Был еще один знак, который никогда не подводил потерянных и страждущих, откуда бы на него ни смотрели, когда небо не было затянуто облаками — Полярная звезда.

Будучи школьником, я научился находить ее, единственную истинную и неподвижную звезду, и той ночью, потерявшись и находясь в таком тяжелом бедствии в темном лесу, рядом с врагом, который к этому времени наверняка узнал о моем побеге, я смотрел сквозь жгучие слезы на Ковш и Указатели, и сквозь лиственные ветви высокого старого дуба яркая, мерцающая, постоянная и верная маленькая Полярная звезда ярко смотрела на меня, пока я сидел там на старом бревне. Каким ярким, красивым, обнадеживающим маленьким символом она была для меня тогда, и как часто я вспоминал эту ночь, когда смотрю вверх и до сих пор нахожу ее тем же другом.

Я почувствовал такое облегчение при обнаружении Полярной звезды, как будто нашел потерянную тропу в небе. Я почувствовал, что каким-то образом смогу, благодаря этому факту, выбраться благополучно, хотя был крайне озадачен, обнаружив, что по виду звезда, казалось, находилась почти над вершиной горы, от которой я так стремился уйти. Я тогда не понимал, как узнал позже, что горный хребет тянется почти с севера на юг.

«Я провел жалкую ночь, полную уродливых видений, ужасных мыслей, что, как христианин, верный человек, я не провел бы еще одну такую ночь, даже если бы это стоило целого мира счастливых дней».

Эта цитата выражает в знакомых строках мой опыт более удовлетворительно, чем я мог бы попытаться описать в колонке эту одну ночь святого ужаса. Плохо быть потерянным при любых обстоятельствах, но ночью, между двумя линиями фронта в глубоком, темном лесу, с уверенностью в позорной смерти, преследующей меня как призрак, почти насмехающейся надо мной через визжащих, ухающих сов, чье дьявольское смех над моим бедствием из-за того, что я не достиг цели, которая была видна до темноты, был слышен над верхушками деревьев.

Как я уже часто говорил, есть только один способ правильно понять чувства в таких условиях, и это — «поставить себя на его место». Это можно сделать только, и то слабо, в воображении сейчас, потому что, вероятно, никогда больше не будет такого «темного пути к славе» в той части страны.

Если бы я мог только продолжать двигаться в любом направлении, это было бы некоторым облегчением, но я не мог пошевелиться, не споткнувшись о старые корни поваленных деревьев. Я не обращал на это особого внимания, но все было так ужасно тихо и торжественно, что казалось, будто при каждом моем шаге ноги с треском ломают маленькие веточки, которые производили столько шума, что я каждый раз пугался, как бы каждое мое движение не было услышано за мили вокруг.

Поэтому единственное, что мне оставалось делать, — это сесть на старое гнилое бревно, на которое я наконец наткнулся, и ждать большего света. Дикие, испуганные мысли и странные, ужасные звуки, которые проносились у меня в голове, пока я сидел на том бревне в темном лесу ту долгую, долгую ночь, никогда не могут быть описаны. Там были совы, летучие мыши и другие торжественные ночные птицы, сидевшие на соседних деревьях, ухавшие хором и пролетавшие мимо сумасшедшего на вид, дикого лесного мальчика, сидевшего как узел на бревне, с дикими глазами и неистовыми жестами, которые подошли бы человеку с приступом мании, пытающемуся вслепую защитить и оборонить себя от воображаемых врагов, которые пролетали неприятно близко.

Я не видел никакой крупной дичи. Я не хотел видеть никакой. Я не охотился; но я воображал, что вокруг меня целая зверинец таких вещей. Мы много слышим о тишине и величественном великолепии леса, но это все поэзия. В глубоком лесу в тихую, спокойную ночь, когда ты один, можно услышать больше шумов — и самых ужасных шумов, — чем я когда-либо слышал на улицах любого города в полночь.

Именно эти звуки будоражили кровь в моих жилах и заставляли холодную дрожь бегать по спине, так что я сидел там и трясся, как человек с приступом лихорадки.

Когда я больше не мог этого выносить и обнаружил, что невозможно двигаться ни в одном направлении, я залез на дерево. Забравшись на довольно большое дерево, я почувствовал, что я вне мира и вдали от опасности ползающих и пресмыкающихся существ, хотя совы стали более любопытными и пытливыми, чем когда-либо. Тот лес был полон сов. Я боялся их той ночью больше, чем пантер — или мятежников.

Оказавшись на дереве, я был занят необходимостью постоянно менять положение. Я не мог удобно «устроиться» ни на одной ветке или развилке того старого дерева, и я искренне верю, что «приспособился» к каждой позиции, которую оно предлагало.

С моей возвышенной позиции на верхней ветке дерева я мог смотреть сквозь верхушки соседних деревьев. Это было до сезона, когда листья становятся густыми в той местности.

В одном направлении я обнаружил то, что поначалу принял за тяжелое облако на горизонте, — это были очертания горы. С моего наблюдательного пункта не было никаких признаков дома и дороги, которые я видел последними перед тем, как войти в лес. Не было ничего, что могло бы служить ориентиром, кроме маленькой Полярной звезды. Мне оставалось только ждать рассвета, который должен был скоро наступить. Казалось, я целую вечность провел в лесу. Я с нетерпением ждал появления серого рассвета, но я напрягал глаза не в том направлении, ожидая в своем одурманенном состоянии увидеть первый проблеск с западного горизонта. Именно когда я оглянулся назад, со вздохом разочарования, я впервые увидел свет наступающего рассвета.

«Свечи ночи догорели, и радостный день встал на цыпочки на туманной горной вершине».

В одно мгновение я обновился старой жизнью и огнем тех мальчишеских дней. Остановившись лишь на время, достаточное для того, чтобы получить хороший обзор окружающих холмов или гор, я смог обнаружить, что проход, откуда я пришел, по-видимому, ближе, чем когда я впервые ушел в лес в ранних сумерках.

Если я не знал точно, куда идти, чтобы найти пикеты Союза, я довольно ясно видел, куда не идти, и, зная, что не совершу ошибки, удаляясь от прохода, я поспешно вылез из дерева и через мгновение уже прыгал по лесу, который был еще довольно темным внизу на земле.

Беспокойные ночные птицы улетели. Я услышал крик петуха, хотя он мог быть в миле отсюда. Я держался как можно дальше от этого сигнала близости дома, как моряк держится подальше от туманного горна. Когда свет начал пробиваться сквозь верхушки деревьев, я смог лучше продвигаться вперед. Большая гора, которая отбрасывала тень на мир лесов всю ту ночь, величественно вырисовывалась в сером рассвете; проход выделялся в своем профиле так четко, как будто был вырезан зубилом. Нигде ничего не шевелилось, кроме меня; все шумы, по-видимому, уснули, и я, признавая по прежнему опыту, что раннее утро — самое безопасное время для передвижения в линиях врага, максимально использовал «ограниченное время в моем распоряжении», прежде чем офицеры мятежников проснутся и отправят своих разведчиков вслед за мной.

Не встречая никаких препятствий, кроме поваленных бревен и кустов, я, должно быть, прошел милю, когда внезапно вышел из леса на тропу или горную дорогу, которая вела в том же направлении, куда я хотел идти. Я осторожно следовал по ней, пока она не привела к другой, более крупной и, по-видимому, более часто используемой фургонной дороге, которая, как я знал, должна быть главной дорогой, ведущей к проходу из Кентукки. Это, как я знал, если следовать по ней, приведет меня к линиям Союза. Но она также, вероятно, будет использоваться любыми кавалеристами или разведчиками мятежников, которые могут быть отправлены из прохода.

Не имея при себе никаких средств защиты на случай, если меня встретит вооруженный разведчик, я просто был бы в его власти и был бы отведен обратно к проходу, как овца с веревкой на шее. По этой причине я был вынужден держаться под прикрытием леса, но, боясь снова слишком далеко доверять себе в глубоком лесу, я пробирался вдоль края так близко к дороге, как осмеливался, постоянно держа открытую дорогу в поле зрения.

Таким образом я двигался довольно медленно, жадно наблюдая вверх и вниз по дороге в поисках каких-либо признаков пикета в синем в одном направлении и разведчика в сером в другом.

Солдаты казались ужасно редкими там тем утром. Я думал, что никогда не выберусь из леса или не найду облегчения от долгого напряжения моих нервов, моих ног и моего желудка. Не видя ничего ни в одном направлении так долго, я, наконец, чтобы помочь себе двигаться быстрее и с меньшими трудностями, смело вышел на дорогу и, бросив один хороший, долгий взгляд назад, начал идти вперед быстрым шагом.

Я не успел далеко уйти, как, остановившись послушать, как это было у меня в привычке в таких случаях, я был поражен, услышав то, что я принял за лошадиные шаги позади меня. Через мгновение я был в лесу сбоку от дороги, где мои длинные прыжки производили такой шум в сухом подлеске, что мне пришлось остановиться и лечь.

Я увидел двух человек в серых мундирах, идущих по дороге вместе, оба пешком. Упав на землю так внезапно, как будто меня подстрелили, прямо там, где я стоял, я лежал несколько секунд в дрожи от страха, и единственным слышимым звуком было мое бешено бьющееся сердце.

Когда двое мужчин прошли мимо меня по дороге, они о чем-то торопливо разговаривали между собой, и мое присутствие не было обнаружено. Я поднял голову достаточно высоко, чтобы посмотреть им вслед, когда они прошли. Я увидел, что это были не кто иные, как двое мужчин из нашей собственной роты мятежников Мэрилендской артиллерии; но, что хуже всего, одним из двоих был Леньярд, мой старый ричмондский приятель и дружок; другим был толстый молодой немец, который был пекарем в Ричмонде.

Первая мысль, пришедшая мне в голову, заключалась в том, что этих двоих парней отправили на дорогу вслед за мной. Любой человек предположил бы подобное при таких обстоятельствах и, как и я, был бы охвачен ужасом при мысли о том, что находится так близко к ним. Также не утешало знание того, что они теперь не только на моем пути, но и впереди меня.

Что делать в внезапно изменившихся условиях, было лишь мгновенной загадкой. Я рассуждал про себя, что они не смогут уйти очень далеко вперед по этой дороге, не наткнувшись на пикеты Союза, и что, если они не будут ими захвачены, они скоро вернутся по этой тропе. В любом случае, я должен избегать дороги и попытаться снова пробраться к линиям Союза только через лес, пока длится дневной свет.

Мысль о том, что, возможно, наши силы отступили на некоторое расстояние или что они могли полностью оставить эту часть страны, не утешала. Хотя я сначала не понимал, почему именно Леньярд должен быть тем человеком, которому поручено перехватить меня, я начал воображать, что его идея заключалась в том, что я невинно заблудился и потерялся, и что его цель — лишь помочь мне дружеским образом вернуться в лагерь мятежников.

Пока я шел через лес, подобные мысли, которые я пытался описать, теснились в моем теперь уже обезумевшем мозгу, когда течение мыслей внезапно изменилось, услышав дикий лай собак впереди, в том направлении, куда мои преследователи направились по дороге.

Если есть одна вещь, которую разведчик ненавидит больше всего, пока он спокойно занимается своим делом, так это лающая собака.

Осторожно подползая к звуку, я увидел дым над деревьями, а чуть дальше, на противоположной стороне дороги, дом. Этого было достаточно для меня. Мне ужасно хотелось позавтракать именно тогда, но мне больше не нужны были никакие дома. Что я хотел увидеть, так это лагерь солдат с их палатками и развевающимися над ними звездами и полосами.

Потребовалось много времени, чтобы обойти этот незначительный маленький старый домик, и это очень утомило мои ноги, но мне наконец удалось выполнить задачу, и я получил удовлетворение, оглянувшись на него с вершины холма на дороге, на некотором расстоянии внутри или за ним.

Тогда я увидел то, что немало меня удивило. На дороге и вокруг передней части дома, мимо которого я прошел, была довольно большая толпа людей, а к заборам вдоль дороги были привязаны лошади. Люди, казалось, были вооружены, и они были одеты в синюю одежду. Я не был в этом уверен с такого расстояния. Я вспомнил свою ошибку в Вирджинии, когда слишком доверял синей одежде, и решил, что на этот раз я должен быть уверен, что человек в синем — солдат Союза, а не переодетый мятежник.

Я искренне надеялся и молился, что прошел аванпост Союза и наконец нахожусь в Соединенных Штатах. То, что они меня не видели, было очевидно из безразличного и беспечного поведения людей. Я также решил, что собаки возвестили о приближении Леньярда и пекаря к дому и что они оба были задержаны там.

Я поплелся вперед, плотно прижимаясь к дороге, никого не встречая в этой пустынной местности, пока, настолько уставший и измотанный после своей ночи и теперь половины дня, я не был вынужден сесть у обочины дороги, чтобы отдохнуть. Не думаю, что я уснул, но, должно быть, задремал, настолько я был полностью истощен. Мне снился мой плен, топот лошадиных копыт, и я слышал сердитые голоса, которые, как я воображал, принадлежали банде мятежников, тащивших мое беспомощное тело в хорошее место для повешения.

В этом кошмаре средь бела дня я был так же беспомощен, как если бы был связан по рукам и ногам, и не мог вымолвить ни слова, но слепо подчинялся их жестокому обращению, потому что был слишком слаб, чтобы сопротивляться. Разбуженный приближающимся звуком голосов, прежде чем я успел встать на ноги, двое всадников в синем, вооруженные карабинами, с гремящими саблями, были почти рядом со мной. Впереди двух кавалеристов, идущих пешком, не как захваченные пленные, а весело смеясь и разговаривая с конными людьми, были мои два товарища по оружию — Леньярд и пекарь.

Я лежал совершенно ошеломленный. Я не смел, я не мог пошевелиться ни на мгновение, когда они быстро подошли почти вровень со мной, и я вскочил так внезапно, что напугал ближайшую лошадь, так что она шарахнулась в сторону своего спутника.

Я заговорил первым, с отчаянием преступника, бросающего вызов беспомощному путнику: «Вы Союз или Конфедерация?»

Прежде чем он успел ответить на мой вопрос, который был задан так остро, как будто я требовал деньги или жизнь, Леньярд с криком радостного удивления подошел ко мне, говоря:

— Молодец! Мы в порядке, мой старый дружище, — и, повернувшись к кавалеристу, который, казалось, готовился к бою или заговору, он сказал:

— Это мой старый дружище, о котором я рассказывал, — затем повернувшись ко мне, ибо я все еще не был полностью удовлетворен в своем уме, — Почему, черт возьми, ты не сказал мне, чтобы мы могли пойти вместе?

Затем, убедившись, что я действительно в порядке, и, конечно же, под охраной кавалеристов армии Соединенных Штатов, я был готов к индейскому танцу, даже несмотря на то, что был так утомлен, что ноги едва несли меня.

Младшим из кавалеристов был красивый парень лет девятнадцати или двадцати, который сообщил мне, что он кентуккиец и один из роты кентуккийских кавалеристов в армии Союза.

Я надеюсь, что этот молодой человек и его спутник живы до сих пор где-то в прекрасном регионе голубой травы Кентукки, и что они могут увидеть эту книгу и будут так добры, что дадут мне свой нынешний адрес.

"ARE YOU UNION OR CONFEDERATE?"

ГЛАВА XXIII.

ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ ИЗ КАМБЕРЛЕНДСКОГО ПРОХОДА — ВСТРЕЧА С ПАСТОРОМ БРАУНЛОУ В ЕГО ПОЕЗДКЕ В ВАШИНГТОН.

Я знал по тому особому инстинкту, рожденному месяцами ежедневного солдатского опыта среди своих, что двое кавалеристов, которых я видел идущими по дороге ко мне, были не из той армии, которую я только что покинул, иначе я бы вел себя тихо. Вероятно, это было потому, что я вспомнил при первом взгляде на них, что не видел таких кавалеристов в армии мятежников, ни вокруг прохода, ни во внутренних районах страны, через которые я так недавно проехал мили верхом.

После некоторых «взаимных объяснений и представлений» с общим рукопожатием, в ходе которого они со смехом согласились, что моя манера Джека Шеппарда выпрыгивать из кустов, чтобы потребовать удовлетворения, была хорошей шуткой — с моей стороны — как они полагали, я «присоединился» к Леньярду и Бейкеру, и мы зашагали впереди двух кавалеристов к лагерю Союза. Хотя я был утомлен и почти обессилен, я шел вперед так бодро и шагал так радостно, что почти заставлял лошадей идти рысью, чтобы поспевать за нами. Этот факт вызвал у старшего из кентуккийских кавалеристов замечание своему товарищу, которое содержало почти все слова, которые я помню, слышал от него, пока был в его компании:

— Черт возьми, разве этот парень не путешествует!

Я не готов сказать, была ли обновленная движущая сила обеспечена страхом перед мятежниками, идущими за нами в силе, или диким желанием добраться до места, где синих солдат можно было увидеть в большем количестве.

Пока мы шли вместе, Леньярд дал мне подробный и забавный отчет о том, как мое исчезновение объяснялось моими бывшими товарищами по оружию в проходе.

— Ну, черт возьми! Я никогда не думал, что ты настоящий янки. Почему ты не сказал мне что-нибудь раньше? Я всегда был твоим лучшим другом, ты, сосунок. — Затем, с громким смехом и хлопком по моей уставшей спине, который чуть не сбил меня с ног, он бросился к маленькому толстому голландскому пекарю.

— Скажи, Бейкер, ты не просто притворяешься голландцем? Давай же; давай услышим, как ты говоришь на простом американском. Ты в свободной стране.

Пекарь внезапно увернулся на другую сторону дороги, когда веселый Леньярд протянул свои тяжелые когти к нему, и только ухмыльнулся в ответ на широком голландском языке на это предложение. После еще немного таких дурачеств, как он это называл, он достаточно остыл, чтобы говорить более рационально, но продолжал использовать для акцента, как сказал бы пастор Браунлоу, «хорошие, наполняющие рот ругательства, которые могли бы обжечь губы моряка».

— Почему, черт возьми, я просто нанялся с этой бандой пиратов, пока мы не смогли добраться до какого-нибудь цивилизованного порта, где я мог бы сойти на берег среди белых людей.

Леньярд был против «чертовых ниггеров» и каким-то образом проникся противоположным мнением, что Юг воюет за то, чтобы удержать цветное население, а Север желает освободить их, просто чтобы их можно было отправить, как он сказал, «обратно в Африку, где им и место».

— Тебя не хватились в лагере прошлой ночью, пока не пришло время ложиться спать; тот дурак, который был в карауле на вулкане там позади, доложил своему напарнику, который занял его место, что ты сказал, что болен, и пошел вниз к дому, чтобы получить горячий ужин, поэтому он сказал ему не стрелять в тебя, когда ты придешь на ночлег.

Наш старый дружище, полковник, ты знаешь, он разволновался, потому что ты не появился, поэтому ему пришлось поднять нас, чтобы мы пошли к старому дому и привели тебя. Я сказал ему, что это бесполезно; что ты будешь слишком пьян, чтобы подняться на холм; но он заставил меня взять напарника из нашего отряда и отправил нас за тобой. Мы не могли пройти мимо часового. Мы сказали проклятому дураку, что должны спуститься с холма, чтобы найти тебя, но он продолжал возиться со своим ружьем и поклялся, что потопит нас, если мы попытаемся сбежать из порта.

Вскоре шум и громкие разговоры привели к нам офицера и целую банду парней, и нас отвели в гауптвахту. Нам пришлось оставаться там пол ночи, прежде чем кто-то из наших парней пришел нам на помощь; затем полковник и Элктон покрутились вокруг и, после долгих разговоров, им разрешили забрать нас обратно в нашу лачугу, чтобы доспать остаток ночи.

Теперь я хотел выбраться из той страны и поехать в Нью-Йорк, ужасно сильно, но, черт возьми, я бы никогда не подумал о том, чтобы идти в тот лес, чтобы найти путь в Нью-Йорк. Я просто собирался подождать, пока янки придут сражаться с нами, а затем я собирался прямо выйти, чтобы присоединиться к ним, несмотря ни на что; но я хотел сначала увидеть их. Ну, пока мы были в гауптвахте той ночью, и наш лейтенант разговаривал с другим офицером о том, чтобы вытащить нас, я слышал, как они говорили что-то о том, что «ты был в лагере янки до того, как мы отправились за тобой». Это заставило меня задуматься о том, что ты там, а я остался в гауптвахте мятежников.

По пути обратно в нашу лачугу я спросил лейтенанта, не думает ли он, что вас захватили янки, на что он ответил:

«О нет! Он просто заблудился и объявится, как только рассветет».

Но лейтенант был в чертовски скверном настроении из-за вашего ухода и все твердил сержанту, что «странно», будто вы могли прийти из Ноксвилла и в одиночку направиться прямо в ту местность. Полковник был уверен, что вы заблудились, но лейтенант сказал, что офицеры на гауптвахте убеждены, что вы прямиком отправились в лагерь янки, поскольку те находились на дороге всего в миле отсюда, и вы наверняка оказались среди них еще до наступления ночи.

Лейтенант говорил с ними так, будто это вполне возможно, поскольку вы снова повздорили с капитаном, и было трудно сказать, чем вы занимались в последнее время. Примерно так они о вас и судачили.

Я начал думать: если янки всего в миле, то я бы хотел пойти и посмотреть на них, а не ждать, пока они придут и посмотрят на нас. Поэтому в ту ночь, вернувшись в расположение, я сказал лейтенанту, что на рассвете отправлюсь на ваши поиски, полагая, что вы ушли навсегда, а я хочу к вам присоединиться. Тот олух, что был со мной, поклялся, что не пойдет со мной вниз с холма, если янки всего в миле. Тут «Голландец» проснулся и храбро вызвался пойти со мной». Затем Ланьярд с презрительным видом повернулся к Бейкеру и сказал: «Слушай, Голландец, ты, проклятый негодяй, ты ведь принял меня за морпеха, верно?» Но, получив в ответ лишь очередную широкую улыбку Бейкера, он продолжил говорить, к большому веселью нашего конвойного кавалериста, причем его язык и челюсть не отставали от наших быстрых шагов.

Ну, короче говоря, я пролежал без сна остаток ночи, обдумывая все это. Я уговорил нашего старого приятеля договориться с офицерами, чтобы мне позволили отправиться на ваши поиски; и как только я смог хоть немного собраться, мы рванули с места и пошли прямо по дороге к тому дому. Там нам сказали, что вас в ту ночь не было. Сориентировавшись на местности, мы «снялись с якоря», поставили все паруса и помчались по дороге, пока эти ребята не окликнули нас у того самого дома.

«Голландец» не отставал от меня; он сказал, что ни капли не боится янки и хочет идти вперед». Затем, с видом притворного отвращения к пекарю за то, что тот так ловко обманул его, притворившись храбрецом при встрече с янки, хотя все это время его намерением было просто скрыть свой истинный мотив — побег, — он продолжал свой забавный монолог, отчасти обращаясь к кавалеристу по поводу «лживых, вероломных морпехов, с которыми ему — простодушному, невинному юнге — пришлось так долго общаться против своей воли».

Этот кавалерийский отряд был частью аванпоста, который, по обыкновению, располагался в этой точке дороги, ближайшей к мятежникам; они находились в нескольких милях впереди пехоты или штаба лагеря. От нашего конвоя мы узнали, что их основная обязанность заключалась в приеме и сопровождении в штаб множества беглых рабов-юнионистов, которые день и ночь, в изнеможении, пробирались через горные перевалы в их расположение. Большинство этих юнионистов сразу же зачислялись в теннессийские полки, находившиеся тогда в лагере вместе с армией Союза. Таким образом для офицеров решалась сложная проблема их содержания после того, как их изгоняли из домов. (Предполагалось, что правительство гарантирует им защиту в их домах.) Под этой рубрикой, или в этой классификации, мы и были размещены офицером Союза, с которым впервые вступили в контакт.

Некоторое время назад, просматривая том опубликованных военных архивов, я совершенно случайно наткнулся на страницу, относящуюся к некоторым операциям в районе Камберленд-Гэп, и, поскольку она была мне знакома, я нашел время, чтобы по возможности разыскать официальные записи, касающиеся времени моего побега. На определенной странице, которую я мог бы здесь указать, содержится официальный отчет генерала, командующего силами Союза, о прибытии «трех человек», сбежавших из армии мятежников в тот день и предоставивших ему ценные сведения о планах и силах мятежников перед его фронтом.

Как я уже говорил, у меня плохая память на даты, но у меня сложилось впечатление, что наши сведения в то время были полезны генералу Гранту, который тогда действовал на Западе, поскольку я убедил генерала, основываясь на своем описании расположения войск мятежников, их орудий и земляных укреплений в Гэпе, что его нельзя захватить штурмом силами, имеющимися в наличии перед ним. Перефразируя Лонгфелло применительно к случаю:

«Не пытайся пройти перевал, сказал юноша».

И они не стали. Силы, которые без дела простаивали там, куда провизию и боеприпасы приходилось везти за многие мили по ужасным дорогам Кентукки, вскоре после этого сменили базу и были переброшены туда, где могли принести больше пользы.

Было уже поздно, когда мы добрались до лагеря сил Союза. Я был уставшим — очень уставшим, и к тому же ужасно голодным, когда мы увидели настоящий солдатский лагерь, который в те дни был разбит по всем правилам устава: ряды палаток в лесу, аккуратный чистый плац, в центре которого возвышался высокий флагшток, на самом верху которого развевалась «старая слава» — Звездно-полосатый флаг.

В жизни каждого солдата бывают моменты, которые никогда не сотрутся из памяти, и это был один из них, который сегодня в моем сердце так же ярок и радостен, как и двадцать пять лет назад. Я не могу описать свои чувства; я не буду пытаться. Те, кто пытался читать о моих переживаниях за предшествующие месяцы, поймут, пусть и слабо, насколько искренней была моя благодарность в тот величайший момент моей жизни. Это было так, словно я избежал позорной смерти, но в целом мое сердце было наполнено бескорыстной гордостью и удовольствием от того, что там, над армией, развевается флаг, который я месяцами слышал, как поносили, пока иногда не начинал думать, что его никто не защищает, кроме меня, и что я совсем один среди врагов и должен молча терпеть ежедневные оскорбления. Не думаю, что я хоть с кем-то заговорил в течение часа.

Рядом с флагом стояло несколько больших палаток, стоявших отдельно; нам указали на них как на штаб, куда нас должны были отвести, как только мы отмоемся от грязи и пыли. Перед этими штабными палатками сидели три офицера, с комфортом курили трубки и приятно беседовали.